Текст книги "Смертельный расчет"
Автор книги: Шарлин Харрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Я открыла письмо Амелии не без опасения и остатка негодования. По-видимому, её разум был открыт для сбора информации.
Амелия знала не мало обо мне и моих делах. Я не могла целиком возложить вину на неё за это, я сама рассказывала ей свои секреты.
Сьюки,
Я сожалею обо всём. Ты знаешь, что я не обдумываю свои поступки прежде, чем их совершить, и я не сделала этого и на сей раз. Я только хотела, чтобы ты была счастлива, как я с Бобом, и я не думала о том, что ты будешь чувствовать. Я пробовала управлять твоей жизнью. Снова, прости.
После того как мы вернулись домой, я занялась поисками информации и нашла "клавиель дор". Я полагаю, один из твоих родственников фейри, должно быть, говорил об этой вещице? Их не было ни одной на земле в течение сотен лет. Они символы любви фейри, и требуется год, чтобы их сделать, как миниум. "Клавиель дор" даёт влюбленному одно желание. Именно поэтому это настолько романтично, я полагаю. Желание должно быть личным. Оно не может быть о мире во всём мире, или о конце голода, или о чём-нибудь глобальном подобно этому. Но на личном уровне, очевидно, эта магия настолько мощная, что она действительно может изменить жизнь радикальным способом. Если кто-то подарит любимому клавиель дор, это действительно серьёзный жест. Это не походит на цветы или конфеты. Это больше на уровне алмазного ожерелья или яхты, если драгоценности или судно имеют магическую силу. Я не знаю, почему ты должна знать о символах любви фейри, но если ты видела один, ты видела что-то удивительное. Я не думаю, что даже фейри могут сделать больше.
Я надеюсь, что однажды ты сможешь простить меня, и возможно тогда я услышу эту историю.
Амелия
Я водила пальцем по поверхности этого очень опасного предмета, который я имела, и дрожала.
Предупреждение, предупреждение и ещё раз предупреждение.
Я просидела за столом ещё несколько минут, погрузившись в свои мысли. Чем больше я знала о природе фейри, тем меньше я фейри доверяла. Точка. Включая Клода и Дермота. (И особенно Найла, моего прадеда, казалось, что в моей памяти он всегда был связан с тем или иными хитростями.) Нетерпеливо тряхнув головой, я решила, что не время волноваться об этом.
Хотя я долго закрывала глаза на это, однако мне пришлось признать, что на лицо имеются неприятные факты. Г-н Каталиадес, через свою дружбу с моим родным дедушкой, имел большее отношение к моей жизни, чем я всегда предполагала, и он только что раскрыл это мне по причине, которой я не могу понять. Когда я встретила демона адвоката, он не дрожал ресницами в признании.
Так или иначе, всё это было связано и только добавляло мне чувство опасения по отношению к моим родственникам фейри. Я полагала, что Клод, Дермот, Финтан, и Найл любили меня настолько, насколько они могли (для Клода это было поистине чуть-чуть , потому что больше всего он любил себя). Но я не чувствовала, что это была "здоровая" любовь. Хотя это прилагательное вызывало у меня содрогание и ассоциации с маркой хлеба Wonder Bread [18], оно было единственно верным определением.
Как своего рода заключение к моему более полному пониманию природы фейри, я больше не сомневалась относительно слов бабушки. Вместо этого я полагала, что Финтан любил мою бабушку Адель больше, чем она когда-либо думала, и на самом деле его обожание бабули было за пределами человеческого воображения. Он был с нею намного чаще, чем она знала, иногда в облике её мужа. Он сделал семейные фотографии с нею; он наблюдал за её ежедневными делами; он вероятно (содрогание!) занимался сексом с нею в облике Митчелла. Где же в это время был мой настоящий дедушка? Он всё ещё присутствовал в теле, но без сознания? Я надеялась, что нет, но я никогда не буду знать этого наверняка. Я не была уверена, что действительно хотела это знать.
В знак сильной привязанности Финтан дал моей бабушке "клавиель дор". Возможно, это спасло бы ей жизнь, но я не думаю, что ей когда-либо приходила в голову мысль воспользоваться им. Может быть её вера не позволила ей искренне поверить в силу этого волшебного артефакта.
Бабушка убрала своё письмо с признанием и "клавиель дор" в потайной ящик несколько лет назад, чтобы бережно хранить их от любопытных глаз двух внуков, которых она воспитывала. Я была уверена, что после того, как она спрятала эти вещи, из-за которых она чувствовала себя виноватой, она почти забыла о них. Я считала, что облегчение от того, что она сняла с себя эту ношу было настолько велико, что воспоминания перестали волновать её. Всё это, должно быть, казалось фантастическим, в противопоставлении с ежедневными трудностями вдовы, воспитывающей двух внуков.
Может быть, (я предполагаю) время от времени она думала, что должна рассказать мне куда она спрятала эти вещи. Но, конечно же, всегда считала, что впереди у неё еще много времени. Мы всегда думаем так.
Я посмотрела вниз на глянцевый предмет в моих руках, пытаясь представить себе то, что я могла бы сделать с его помощью. Предполагалось, что он исполняет одно желание, желание адресованное тому, кого любишь. Поскольку я люблю Эрика, по-видимому я должна пожелать смерти Виктора, что определенно будет полезно для моего любимого. Но мне казалось ужасным использовать любовь для убийства, неважно поможет это Эрику или нет. В голову пришла идея и я широко распахнула глаза. Я могу избавить Хантера от телепатии! Он может вырасти нормальным! Я могу освободить его от ненамеренного, но обременительного, подарка Хэдли своему брошенному сыну.
Это показалось мне просто великолепной идеей. Я была удовлетворена целых 30 секунд. Потом, конечно же, появились сомнения. Правильно ли так круто менять чью-то жизнь просто потому, что я могу это сделать? С другой стороны, правильно ли оставлять Хантера страдать от тяжелого детства?
Я могла бы изменить себя.
Это была такая шокирующая мысль, что я чуть не отключилась. Я просто не могу сейчас об этом думать. Мне нужно приготовиться к Операции Виктор.
Через тридцать минут, я была готова идти.
Я поехала в Фангтазию, стараясь держать свой разум пустым, а дух боевым. (Возможно, очистить мой разум было слишком легко. Я научилась столь многому за прошедшие несколько дней, что уже с трудом понимала, кто я на самом деле. И это делало меня изрядно злой, так что поддерживать агрессивное состояние духа тоже было легко). Я подпевала каждой песне по радио, и, так как мой голос ужасен, я была довольна, что была одна. Пэм также не умела петь. Я много думала о ней пока ехала, представляя жива её Мириам или нет, сочувствуя моей лучшей подруге-вампиру. Пэм была такой стойкой, сильной и безжалостной, что я не могла даже представить её более чем нежные эмоции до недавнего времени. Может быть поэтому Эрик выбрал Пэм, когда захотел завести дитя, он почувствовал её родственный дух.
Я не сомневалась в любви Эрика ко мне, также как я просто знала, что Пэм любит свою умирающую Мириам. Но я не знала, достаточно ли Эрик любил меня, чтобы сопротивляться всем соглашениям своего создателя, достаточно ли, чтобы отказаться от увеличения силы, статуса и дохода, которые он получил бы, став супругом королевы Оклахомы. Будет ли Эрик счастлив, став Сунером [19]? Пока я двигалась по Шривпорту, я размышляла о том, носят ли Оклахомские вампиры ковбойские сапоги и знают ли все песни из мюзиклов. Я думала, почему я размышляю о таких идиотских вещах, когда нужно готовиться к очень страшному вечеру, вечеру, который я могу не пережить.
Судя по парковке, Фангтазия была забита. Я подошла к служебному входу и постучалась особым образом. Максвелл открыл дверь, выглядя определенно обходительно в прекрасном желтовато-коричневом летнем костюме. Темнокожие вампиры подвергаются интересным изменениям в течение нескольких десятилетий после обращения. Если они были очень темными при жизни, то становятся светло-коричневыми, вроде молочного шоколада. Те же, кто был светлее, становятся цвета наподобие сливочного экрю [20]. Максвелл Ли не был мёртвым достаточно долго, он всё ещё был одним из самых темнокожих людей, которых я когда-либо видела, цвета эбенового дерева, и его усы были столь аккуратны, как будто он брился с линейкой в руках. Мы никогда особо друг друга не любили, но сегодня вечером его улыбка была почти маниакальной в своей жизнерадостности.
– Мисс Стакхаус, мы так рады, что Вы зашли сегодня вечером, – произнёс он громко, – Эрик будет доволен, увидев, как вы сегодня выглядите – столь привлекательны.
Мне нравится получать комплименты независимо от того, кто их говорит, и "Вы столь привлекательны" не был плох. Я была одета в небесно-голубое платье без бретелек с широким белым поясом и белые сандалии. (Я знаю, что из-за белой обуви ступни могут казаться большими, но мои так не выглядели, поэтому я не переживала по этому поводу). Мои волосы были распущены. Я чувствовала себя чертовски хорошо. Я вытянула ногу так, чтобы Максвелл мог полюбоваться на мой самоделный педикюр цвета "Пряная розовая гвоздика".
– Вы прямо цветёте, – сказал Максвелл. Он приподнял свой пиджак, чтобы показать, что он при оружии. Я расширила глаза в восхищении. Ношение оружия не было нормой для вампиров, и это было неожиданно. Колтон и Одрина пришли следом за мной. Одрина заколола свои волосы чем-то, напоминающим китайские палочки, и она несла сумку, почти такую же огромную, как и моя. Колтон также был вооружен, потому что на нём был пиджак, а в такой знойный вечер как этот, люди просто так пиджаки не носят. Я представили им Максвелла, и после вежливого обмена приветствиями они неторопливо прошли в холл, ведущий в клуб.
Я нашла Эрика в своём кабинете, сидящим за столом. Пэм сидела на столе, а Талия расположилась на диване. Господи, я чувствовала себя намного увереннее, когда видела миниатюрную древнюю вампиршу-гречанку. Талия была обращена так давно, что в ней не осталось ни единого следа напоминающего о том, что она была человеком. Она была просто холодная машина-убийца. Она не охотно присоединилась к вампирам, которые вышли из тени, но при этом она презирала людей с особой свирепостью, что делало её своего рода культовой фигурой.
Один веб-сайт предложил пять тысяч долларов любому, кто сможет достать фото, на котором Талия улыбается. Кто бы мог предположить, но фото можно было бы сделать сегодня вечером. Как раз сейчас она улыбалась. Жуткое зрелище.
– Он принял приглашение, – сказал Эрик без предисловия. – Он был встревожен, но не смог сопротивляться. Я сказал ему, что он может привести столько своих людей, сколько пожелает, чтобы они могли поделиться опытом.
– Есть только один способ сделать это, – сказала я.
– Я думаю, ты права, – сказала Пэм. – Думаю он будет с небольшой свитой, потому что захочет показать нам, насколько он уверен в себе.
Мустафа Хан постучал о косяк двери. Эрик подозвал его кивком головы.
– Билл и Бубба остановились в переулке за два квартала отсюда, – сказал он, едва взглянув на остальных.
– Для чего? – Эрик был удивлен.
– А... что-то насчет кошек.
Все, в смущении, потупили взгляды. Вкусовые предпочтения Буббы не были у вампиров любимой темой для обсуждения.
– Но он весел? В хорошем настроении?
– Да, Эрик. Он счастлив, как священник в Пасхальное воскресенье. Билл взял его покататься на старинном автомобиле, затем на лошадях, а на десерт переулок.
– Они должны быть здесь как раз вовремя. Я сказал Биллу, что позвоню, когда прибудет Виктор.
К тому времени Фангтазия будет закрыта для публики. Счастливую и транжирящую деньги толпу вытеснят с танцпола. Они не будут знать, о том, что сегодня Король рок-н-рола будет снова выступать для Регента Луизианы. Кто бы мог отказаться от приглашения на такое мероприятие?
Только не фанат Виктор, можно было быть уверенным в этом. Вырезанные из картона фигуры в "Поцелуе Вампира" служили доказательством этого. Конечно же, Виктор пытался заполучить Буббу в свой клуб, но я знала, что Бубба не захочет идти в "Поцелуй Вампира". Он захочет остаться с Биллом, и если Билл сказал, что Фангтазия – это то место, где надлежит быть, Бубба будет настаивать на этом.
Мы сидели в тишине, хотя в Фангтазии никогда не бывает по-настоящему тихо. Мы могли слышать музыку в баре и гул голосов. Это было почти так, как будто клиенты могли чувствовать, что сегодня необычная ночь, как будто все они имели причины праздновать... или прокричать последнее "ура" прежде, чем погибнуть.
Хотя я чувствовала, что это ставило меня на один шаг ближе к катастрофе, я привезла "клавиель дор" с собой. Он был спрятан за огромной пряжкой моего пояса. И настойчиво впивался в моё тело.
Мустафа Хан занял позицию напротив стены. Он явно пребывал в мечтах, представляя себя Блейдом, в этих темных очках, кожаной куртке и с прекрасной прической. Я задавалась вопросом, где его приятель Уоррен. Наконец, отчаявшись поговорить о чем-либо, я спросила его.
– Уоррен находится снаружи на крыше "Bed Bath & Beyond", – Мустафа Хан не повернулся ко мне, когда говорил это.
– Зачем?
– Он стрелок.
– Мы немного усовершенствовали ваш замысел, – сказал Эрик. – Уоррен позаботится о любом, кто попытается сбежать.
Он тяжело опустился на свое кресло. Пэм не смотрела на меня, с тех пор как я вошла. Внезапно, я задалась вопросом почему.
–Пэм? – позвала я. Затем поднялась и сделала шаг к ней.
Она встряхнула головой и отвернулась.
Я не могу прочитать мысли вампира, но мне и не надо было этого делать. Сегодня Мириам умерла. Это было понятно без слов, стоило только взглянуть на опущенные плечи Пэм. Не в моём характере было продолжать сидеть на кушетке, не посочувствовав ей, не предложив платка и не сказав нескольких слов утешения. Но если бы я поступила так, Пэм, зная ее характер, наверное ударила бы меня.
Я дотронулась до пряжки, "клавиэль дор" сильно впивался в живот. Может быть мне вернуть к жизни Мириам? Я задумалась, подойдет ли это под правило, что это должен быть тот, кого я люблю. Я любила Пэм, но не будет ли это слишком косвенным желанием?
Я себя чувствовала так, как-будто ко мне привязали бомбу.
Я услышала звук гонга. Эрик установил его в баре, и бармен бил в него за пятнадцать минут до закрытия. Я даже не знала, кто сейчас работал барменом, Фелиция была убита Алексеем. Возможно, в последнее время я особо и не интересовалась бизнесом Эрика. С другой стороны он и сам был отвлечен от повседневных забот своего маленького королевства хищническими повадками Виктора. Я поняла, что нам не хватало разговоров об обычных, банальных вещах. Надеюсь, у нас будет время, чтобы это исправить.
Я встала и направилась через холл на главную площадку бара. Я не могла больше оставаться в офисе Эрика рядом со страдающей Пэм.
Я заметила как Колтон и Одрина танцевали на крошечном кусочке танцпола, обняв друг друга. Эммануил сидел в баре и я взобралась на стул рядом с ним. Подошедший бармен встал напротив меня. Это был мускулистый парень со струящимися по спине локонами, в целом вполне привлекательный. Конечно, он был вампиром.
Он торжественно спросил:
– Что я могу сделать для жены моего шерифа?
– Тоник с лимоном, пожалуйста. Извини, мне не выпал шанс познакомиться с тобой раньше. Как тебя зовут?
– Джок, – он сказал так, как-будто хотел надо мной подшутить. Я и не мечтала об этом.
– Давно ты тут работаешь, Джок?
– Я приехал из Рено, когда умер предыдущий бармен. До этого я работал на Виктора.
Я задумалась, чью сторону Джок примет сегодня, интересно будет посмотреть.
Я не достаточно хорошо знала Эммануила, по правде говоря, я вообще его едва знала, но я похлопала его по плечу и предложила взять для него выпивку.
Он повернулся и долгим взглядом окинул мои волосы, после чего наконец кивнул:
– Я бы выпил еще пива.
Отправив Джока за пивом для Эммануила, я спокойно сказала:
– Мне жаль. – Интересно, где сейчас было тело Мириам? Наверно в похоронном бюро.
– Я ценю это, – через мгновение он добавил. – Пэм собиралась сделать это сегодня, без разрешения. Была очередь Мириам подождать. Но Мир только... вздохнула в последний раз, а потом ушла.
– Ваши мама и папа...?
Он покачал головой.
– Были только мы.
Действительно, больше нечего было добавить.
Я предложила:
– Может тебе поехать домой?
В моих глазах он не выглядел стоящим бойцом на данный момент.
– Я так не думаю, – сказал он.
Я не могла заставить его уйти, поэтому я просто пила свой тоник с лимоном, пока бар покидали последние посетители. Бар опустел и затих. Мимо прошла Индира, одна из вампиров Эрика, в сари. Я никогда раньше не видела её в традиционной одежде. Розовый с зеленым узор был действительно красивым.
Джок проводил её восхищенным взглядом. Тилия и Максвел вышли из задней части клуба, и вместе с персоналом начали быстро готовить помещение к вечеринке. Я тоже помогала. Это была работа, которую я привыкла делать. Столы, стоящие вокруг маленького танцпола и сцены, были убраны, вместо них были расставлены в два ряда стулья. Максвелл принес усовершенствованный бум-бокс с музыкой для Буббы. После того, как я подмела танцпол и сцену, я не стала путаться под ногами и вернулась на свой стул у барной стойки.
Вошла Хайди, работавшая ищейкой; её волосы были туго заплетены. Худая с незамысловатой внешностью, Хайди всегда приносила с собой ауру горя и скорби. Я понятия не имела, что она сделает сегодня вечером, когда случится всё это дерьмо.
В то время как Джок протирал барную стойку, прибыли Колтон и Одрина. Джок удивился, увидев незнакомых людей. Надо было объяснить их присутствие; я не хотела, чтобы Джок что-нибудь заподозрил. Я сказала:
– Колтон, Одрина, познакомтесь с Джоком. Джок, эти два любезных человека согласились стать донорами, чтобы Виктор чувствовал себя как дома. Конечно, мы надеемся, что это произойдет не в этом помещении, просто Эрик хочет поприветствовать его как следует.
– Хорошая идея, – сказал Джок, разглядывая Одрину одобрительно, – Мы не можем дать регенту меньше, чем он ожидает.
– Нет, – или меньше, чем он заслуживает.
Через сорок пять минут клуб снова выглядел прилично и последний из сотрудников-людей вышел через заднюю дверь. Оставшимися живыми существами были Колтон, Одрина, Эммануил, Мустафа Хан и я. (Это определенно бросалось в глаза.) Из вампиров Шривпорта, которых я знала, с тех пор как начала встречаться с Биллом, собрались: Пэм, Максвелл Ли, Талия, Индира. Всех их я более-менее знала. Виктор сразу бы насторожился, если бы присутствовали все вампиры Эрика или, если бы собрались все его сильнейшие бойцы. Поэтому Эрик позвал небольшое гнездо Миндена: Паломино, Рубио Гермозу и Паркера Коберна, все они были изгнанниками урагана Катрина. Они пришли, не слишком счастливые, но покорные. Стояли у стены, держась за руки. Это было довольно мило, но и одновременно печально.
После того как выключили музыкальный автомат, незамедлительно наступила гнетущая тишина.
Хотя Фангтазия находилась в оживлённом торговом месте Шривпорта, в этот час, даже в выходной день, городской шум почти не доносился снаружи. Никому из нас не хотелось говорить. Я не знала, какие мысли занимали другие головы, но я подумывала о том, что я могу умереть в эту ночь. Я сожалела о празднике Тары. Мне было жаль, что я не успела побеседовать с г-ном Каталиадисом, чтобы разложить всё по полочкам в своей голове, вся эта новая информация, на осознание которой у меня не было времени. Я была рада, что отдала деньги Сэму, и жаль, что я не могла быть откровенной с ним о том, почему это необходимо сделать в тот же день. Я надеялась, что если умру, Джейсон вернется в старый дом, что он женится на Мишель, что они будут растить детей там. Моя мать, Мишель номер 2, была полной противоположностью Мишель номер1 Джейсона, по крайней мере, судя по моим детским воспоминаниям о ней, но они обе одинаково любили Джейсона. Мне было жаль, что я не сказала ему, как люблю его, когда мы говорили в прошлый раз.
Я сожалела о многих вещах. Мои ошибки и проступки окружили меня со всех сторон.
Эрик приблизился и повернул меня на стуле, чтобы обнять:
– Как бы я хотел чтобы тебя здесь не было, – сказал он. Это был максимум, который мы могли позволить услышать Джоку. Я прислонилась к прохладному телу Эрика, моя голова покоилась на его молчаливой груди. Быть может, я уже никогда не смогу сделать это вновь.
Пэм присела возле Эммануила. Талия нахмурилась, это было её запасным выражением лица, и отвернулась от всех нас. Индира сидела с закрытыми глазами, изящные складки сари делали её похожей на статую Будды. Хайди смотрела по очереди на каждого из нас очень серьезно, её рот кривился в мрачной усмешке. Если бы она волновалась за Виктора, думаю она бы поддержла Джока, но я никогда не видела её, говорящей с ним.
Максвелл видимо услышал стук в заднюю дверь, неслышимый для моих ушей. Он вылетел и возвратился сказать Эрику, что Билл и Бубба прибыли. Они находились в офисе, пока момент не настал.
Вскоре после этого, я услышала машины, подъезжающие к клубу.
– Время шоу, – сказала Пэм, и в первый раз за этот вечер она улыбнулась.
Глава 15
Луис и Антонио зашли первыми. Они были очень осторожны, будто смотришь шоу про полицейских по телевизору; они стремительно ворвались внутрь, мгновенно разделившись по обе стороны от двери. Я почти улыбнулась, а Эммануил даже усмехнулся, что было не очень хорошей идеей. К счастью, люди – это последнее, о чём вампиры будут беспокоиться в ожидании неприятностей. Двое красивых вампиров, одетых в джинсы и футболки вместо кожаных набедренных повязок, быстро обыскивали клуб, проверяя каждый угол, где могли спрятаться другие вампиры. Это было бы нарушением этикета, требовать личного досмотра присутствующих, но могу поклясться они сканировали каждого вампира на наличие пистолета или кола. Максвелу пришлось отдать свой пистолет, что он сделал без возражений. Он ожидал этого.
После тщательного осмотра помещения и кивка Эрику, Луис высунул свою голову, чтобы дать сигнал о том, что всё чисто.
Остальная часть окружения Виктора входила по рангу, сначала шли наименее ценные его члены: человеческая замужняя пара, с который он был в "Поцелуе Вампира" (Марк и Минди), два молодых вампира, чьих имён я не знала, Ана Людмила (выглядевшая намного лучше без своего костюма в стиле БДСМ [21], и вампир, которого я никогда не видела – азиат с кожей цвета слоновой кости и черными волосами, стянутыми в замысловатый узел. Он бы замечательно смотрелся в традиционной одежде, но вместо этого носил джинсы и черный жилет, был без майки и без обуви.
– Акиро, – сказала Хайди испуганным шепотом. Она держалась ближе ко мне и тоже была напряжена.
– Ты познакомилась с ним в Неваде?
– О, да. – сказала она. – Я не знала, что Виктор его позвал. Он нашел окончательную замену Бруно и Коринне. Настолько хорошая у него репутация.
Потому как на данный момент официально он был вторым человеком в команде, казалось нормальным, что он был открыто вооружен. У него был меч, как у другого азиатского вампира, которого я встречала. (Надо подумать об этом, она тоже была телохранителем.) Акиро стоял в центре комнаты, осознавая что все взгляды прикованы к нему. Его лицо было холодным и жестким, а взгляд беспощадным.
Затем был выход Виктора, он был великолепен в белом костюме-тройке.
– Господь Всемогущий, – сказала я невыразительно, не решаясь встретиться с кем-либо взглядом. Темные кудри Виктора были аккуратно уложены, а в ухо было вставлено большое золотое кольцо. Его ботинки были восхитительно черными. Виктор выглядел впечатляюще. Было почти стыдно пытаться разрушить такую красоту, так что я пожелала, чтобы он не был так сильно намерен губить наши жизни. Я положила свою сумочку на барную стойку и открыла молнию, чтобы иметь быстрый доступ к содержимому. Эммануил отодвинул свой стул и переставил его к стене, его глаза зафиксировались на вновь прибывших. Хайди заняла его место, пока Виктор и его сопровождающий продвигались дальше в клуб.
Хотя мои глаза были прикованы к Виктору, я чувствовала себя обязанной разговаривать с Хайди, потому как чувствовала, что она приставлена ко мне не без причины.
– Как поживает твой сын? – я спросила таким тоном, как это обычно бывает, когда ты знаешь что у собеседника есть любимый человек.
– Эрик предложил мне перевезти его сюда, – сказала Хайди, внимательно наблюдая за вновь прибывшими.
– Хорошие новости, – произнесла я от души. Ещё один на нашей стороне.
Тем временем, Виктор и его люди медленно двигались к нам.
– Виктор, – сказал Эрик и двинулся вперёд, к центру, аккуратно остановившись в двух метрах от регента. Он был достаточно умён, чтобы не оказывать Виктору фальшивого приёма, потому что это навело бы на размышления о том, что здесь замышляют что-то дурное. – Добро пожаловать в Фангтазию. Мы рады иметь возможность развлекать вас, – Эрик кивнул. Лицо Акиро всё ещё не выражало эмоций, как будто Эрика здесь не было.
Оставаясь стоять в окружении Луиса и Антонио, Виктор наклонил свою кудрявую голову.
– Шериф, хочу представить мою новую правую руку, Акиро, – сказал он со своей ослепительной улыбкой. – Акиро недавно согласился переехать из Невады в Луизиану.
Эрик сказал:
– Я приветствую такого известного вампира, как Акиро в Луизиане. Я уверен, вы будете прекрасным дополнением к личному персоналу регента. – Эрик мог быть бесстрастнее любого другого вампира.
Акиро вынужден был признать приветствие шерифа, который был выше по пищевой цепи, но было заметно, что он этого не хотел. Его поклон был слишком наигранным.
Вампиры.
Просто здорово, подумала я расстроившись. В конце концов, Виктор нашел замену своему заместителю и лучшему бойцу. Именно сейчас.
– Могу предположить, что этот Акиро – довольно хороший боец, а?– шепотом спросила я у Хайди.
– Можно и так сказать, – Хэйди сказала сухо и выдвинулась вперёд, чтобы поприветствовать своего регента. Все вампиры Эрика по очереди выказали своё почтение. Джок, новичок в команде Эрика, был последним. Он, можно сказать, готов был целовть зад Виктора, если бы у него было хоть пол шанса.
Минди совершенно неуместно одарила Джока похотливым взглядом, полным надежды. То что она была глупа не означило, что она должна была умирать. Может я смогу увести её в дамскую комнату, прежде чем всё начнётся. Нет. Если эта мысль будет исходить не от неё, такой маневр послужит красным флагом. Я посмотрела на прибывших и попыталась приготовить себя к тому, что сейчас произойдет.
Это было особенно ужасно – это ожидание, это планирование, осознание того, что я должна буду приложить все усилия, чтобы убить людей, стоящих напротив. Я смотрела им в глаза и надеялась, что через час они все будут мертвы. Это похоже на то, что чувствуют солдаты? Я не была так взвинчена, как предполагала. На какое-то время меня поглотило мрачное спокойствие, может потому что теперь, когда Виктор прибыл, ничто не сможет остановить то, что должно случиться.
Когда Виктор выказал своё удовлетворение приветствием и занял центральное кресло, Эрик приказал Джоку принести напитки. Приехавшие вампиры ждали пока Луис выпьет из стакана, который он в случайном порядке взял с подноса. После того как Луис пережил несколько минут, все прибывшие взяли стаканы и, один за другим, сделали по глотку. После этого атмосфера разрядилась, потому что напитки были абсолютно кошерными: подогретая синтетическая кровь, первоклассной марки.
– Вы придерживаетесь буквы закона здесь в Фангтазии, – заметил Виктор. Он улыбнулся Эрику. Минди была между ними, она прислонилась к плечу Виктора, её собственная диетическая кола с ромом стояла перед ней. Её муж, Марк, слева от Виктора, казалось, чувствовал себя не хорошо. Цвет его лица был болезненным, и он выглядел вялым. Когда я увидела отметки от клыков на его шее, я задалась вопросом, не позволял ли Виктор себе лишнего. Минди не выглядела обеспокоенной.
– Да, регент, – сказал Эрик, вернув ему столь же искреннюю улыбку и не стал уточнять дальше.
– Твоя прекрасная жена?
– Конечно, она здесь, – сказал Эрик, – Что был бы за вечер без неё?
Эрик выдвинул меня вперёд и Виктор поднял свой бокал в подтверждение моей красоты. Мне удалось выглядеть довольной.
– Виктор, мы так рады, что Вы смогли сегодня прийти, – сказала я, стараясь не переигрывать и лишь соблюсти необходимую случаю вежливость.
Виктор не ожидает, что я могу так же хорошо скрывать свои чувства, как Эрик и я не собиралась давать ему повод думать по-другому.
Конечно, Эрик не хотел, чтобы я там присутствовала. Он однозначно дал понять, что слабому человеку нечего крутиться вокруг, когда идёт война между вампирами. В теории я с ним согласна. Я с удовольствием осталась бы лучше дома, но тогда я бы каждую секунду волновалась. Решающим доводом в моих аргументах было то, что Виктор без сомнений забил бы тревогу, когда заметил бы моё отсутствие, и это стало бы четким сигналом, что Эрик что-то задумал. Эрик не смог отрицать этого факта, когда я высказала свою точку зрения на нашей встрече.
Акиро расположился позади стула Виктора. Хммм, неудобно. Я пыталась придумать, что можно с этим сделать. Пэм стояла за стулом Эрика.
Когда Эрик подозвал меня, я улыбнулась и подошла, чтобы присоединиться к нему, взяв свою сумочку под руку.
Колтон и Одрина смешались с фоном, разнося напитки.
К моему удивлению Хайди опустилась на одно колено у моего стула, её поза говорила "внимание". Эрик взглянул на неё, но ничего не сказал.
Хайди занимала такую позицию, как если бы Эрик приказал ей защищать меня во время такого щекотливого визита. Я посмотрела вниз на неё, но она не обменялась со мной взглядом. Да, это был точно такой случай. По крайней мере, это было в рамках "нормального" и не должно было как-то взволновать наших гостей.
– Билл, – позвал Эрик, – Мы готовы!
И Билл появился из заднего коридора, улыбаясь абсолютно нехарактерной для него широкой улыбкой, встал с вытянутой рукой, направленной в сторону зала (ТА-ДАМ!), чтобы объявить о выходе Буббы.
И что за выход это был! Это отодвинуло Виктора на задний план.
– ОМойБог, – пробормотала я. Бубба был одет в красный комбинезон, который кто-то вышил бижутерией и стразами, его волосы были уложены в изумительном стиле помпадур. На нём были черные ботинки и большие очки. Он улыбался своей удивительной фирменной улыбкой из-за которой во всём мире женщины падали в обморок, и он приветствовал зрителей, как будто нас была тысяча, а не горстка. Билл стоял около бумбокса Максвелла, и когда Бубба вскочил на крошечную сцену и поблагодарил всех нас, погас свет. Билл включил песню "Кентукки дождь."
Это было изумительно. Что тут ещё можно сказать?
Виктор был полностью очарован или настолько, наколько кто-то, постоянно осторожный, может быть. Он наклонился вперёд – Минди и Марк забыты, другие вампиры забыты – впитывая впечатления. В конце концов у него был Акиро, чтобы смотреть за ним. И Акиро был на работе, без сомнений. Его взгляд не задерживался на Буббе, но блуждал по всей комнате. Луис и Антонио расположились у парадного входа, прикрывая спину Акиро, и глаза телохранителей охватывали угол в 180 градусов остального помещения клуба, так как находились позади Виктора.
