Текст книги "Я рискну (ЛП)"

Автор книги: Шантель Тессьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Мне приходится прищуриться, но я вижу человека, стоящего в офисе. Стеклянные окна показывают все. Его руки в волосах. Его пиджак лежит на полу, а белая пуговица расстегнута. Подтяжки свисают с его талии.

– Что с ним?

– Это брат Джеффа.

– Джефф? – Я смотрю на Коула.

– Парень, которого мы убили прошлой ночью, – отвечает он без всяких угрызений совести.

– О, – говорю я, оглядываясь на старшего мужчину. И мое дыхание учащается.

Это просто еще один способ для него втянуть меня. Вовлечь меня.

– Я не хочу знать…

– Этот человек убил свою жену. – Он игнорирует меня. – Он неоднократно избивал ее. Все время. Но он был умен в этом. Настолько умен, насколько может быть умным такой ублюдок, как он. Он никогда не трогал ее руки, ноги или лицо. Он прикасался только там, где, как он знал, она могла прикрыться. – Он проводит рукой по своим темным волосам. – Однажды она решила что с нее достаточно, и она пошла рассказать об этом единственному человеку, которому, как она думала, она могла доверять. Его брату, Джеффу. – Я смотрю на него. Он смотрит прямо на мужчину. – Она умоляла его помочь ей. Ее муж держал ее рядом, потому что у нее не было семьи. Ну, у нее был кто-то, но… – Он прервался. – В общем, она обратилась к его семье и попросила немного денег, чтобы уйти от своего жестокого мужа. Он сказал, чтобы она дала ему несколько дней. – Его рука вцепилась в руль. – Но он пошел к своему брату и рассказал ему, о чем просила его жена. И когда он вернулся домой, он избил ее. Он бил ее, не заботясь о том, где появятся синяки, потому что знал, что на этот раз она не выживет. – Мое горло сжалось. – Затем, после того как он избил ее до полусмерти, он взял нож и перерезал ей горло. – Он говорит без эмоций, и слезы застилают мне глаза. – Он даже не похоронил ее как следует. Он отнес ее на старое кладбище, вырыл яму и бросил ее туда.

Я протягиваю руку и касаюсь его руки.

– Мне жаль…

Он отстраняется от меня, и его глаза встречаются с моими. В них огонь, и его дыхание участилось.

Я опускаю глаза на колени.

– Кем она была для тебя?

– Она была старшей сестрой Илая.

– Илай? – спрашиваю я, глядя на него сквозь ресницы.

– Мой лучший друг, – говорит он, его глаза возвращаются к человеку, который бесцельно бегает по своему кабинету.

Я не помню этого имени с прошлой ночи на кладбище.

– Почему бы не убить его? – спрашиваю я.

– Он еще не заслужил смерти. – Его глаза встречаются с моими. – Смерть ничем не отличается от всего остального. Ее тоже нужно заслужить.

Я смотрю на мужчину, а у него в руке мобильник. Он продолжает прикладывать его к уху, а потом отводит его. Повторяет движение.

– Как ты думаешь, что он делает?

– Он пытается связаться с Джеффом.

Я смотрю на Коула, и мягкая улыбка покрывает его лицо.

– Они деловые партнеры. И без Джеффа он потеряет все. Джефф был вдохновителем их дерьмового шоу.

Я оглядываюсь на парня, который стоит в своем кабинете. Это напоминает мне наблюдение за хомяком в клетке, когда тот бежит по своему колесу, никуда не попадая. Он просто продолжает кружить вокруг, телефон все еще в его руке.

– Так ты ходишь вокруг и убиваешь людей, которые убивают других? – спрашиваю я.

Он фыркает.

– Нет. Джефф был… исключением.

Я провожу рукой по волосам, пытаясь понять, что происходит и что я чувствую по этому поводу.

– Ты все равно убил кого-то…

– Он же не был невиновен, – огрызается он.

Я сужаю на него глаза.

– Ты порезал мне руку.

Он снова запускает руку в мои волосы, но вместо того, чтобы прижаться ко мне, он дергает меня через центральную консоль. Я задыхаюсь от ощущения его ногтей, впивающихся мне в кожу головы.

– Я сделал все, что нужно, милая. И я посмотрел видео. Ты не так невинна, как утверждаешь.

– Я никогда никого не убивала, – огрызаюсь я.

Он усмехается, и его свободная рука поднимается к моему горлу.

– Но ты хочешь.

Мое сердце начинает колотиться.

– Ты не знаешь меня…

– Ты же Лоус, в конце концов. Помнишь? Все в нашем городе знают, что за человек твой отец. Включая тебя.

Я зажимаю рот, потому что знаю, каким ужасным он может быть. И я не могу сосчитать, сколько раз я желала ему смерти.

Он наклоняется ко мне, его нос проходит по линии моей челюсти, как прошлой ночью. Я вздрагиваю.

– Мы все одинаковые, Остин. Просто некоторые из нас предпочитают не притворяться.

ГЛАВА 4

КОУЛ

Я отстраняюсь от нее, и мой взгляд падает на ее губы. Привезти ее сюда было ошибкой. То, что она оказалась в моей машине наедине со мной, было ошибкой. Но я все равно их совершил. Я известен своими промахами. Никто не ожидает от меня многого. Ну, никто, кроме Лилли. Но ей не трудно угодить.

Я провожу большим пальцем по ее нижней губе, гадая, как она будет ощущаться между моих зубов. Или обхватив мой член. В данный момент подойдет любой из вариантов. Она облизывает губы, давая мне понять, о чем она думает, и этого пока достаточно.

Я сажусь обратно на свое сиденье и включаю заднюю передачу. Выезжая с парковки, я ни разу не оглянулся на ублюдка, который заплатит за убийство сестры моего лучшего друга.

Мы в десяти минутах езды от Коллинза, когда она наконец заговорила со мной.

– Что Джефф имел в виду, говоря о еще одном твоем риске?

Моя челюсть сжалась. Она услышала больше, чем мне хотелось бы. Я не отвечаю. Вместо этого я достаю из кармана сотовый и звоню старшей сестре Дика. Она отвечает на третьем гудке.

– Привет. Мне нужна услуга, – говорю я, отказываясь смотреть на Остин.

– Ну, привет тебе, Коул, – говорит она с сарказмом.

– Ты можешь мне помочь или нет, Шелби? – огрызаюсь я.

Она тяжело вздыхает.

– Это незаконно?

Я не отвечаю, и между нами повисает тишина. Я сижу с мобильником у уха, ожидая ответа. Она знает, что не получит никакой информации. Через минуту она наконец отвечает.

– Конечно.

– Я буду там через пятнадцать минут.

– Я не хочу никаких проблем, Коул, – мягко говорит она. – Ты знаешь, что я не могу…

– Я знаю. Все не так, – говорю я и вешаю трубку, прежде чем она успевает сказать что-то еще. Я бросаю взгляд на Остин, а она уже смотрит на меня. – Мы пойдем к Шелби.

– Она твоя девушка? – тихо спрашивает она.

Я почти смеюсь. Дик убьет меня, если я попытаюсь что-то сделать с его сестрой. К тому же, она не в моем вкусе. Она хочет обязательств. Стабильности. Любви. У меня нет ничего из этого. Не говоря уже о том, что я старшеклассник, а она на шесть лет старше нас с ребятами. Но я также не реагирую на Остин. Потому что какой-то части меня нравится, что она любопытна. Но почему ее это должно волновать, если я уже занят?

Но у меня нет времени обдумать эту мысль, потому что звонит телефон, нарушая тишину в машине.

Остин смотрит на свой мобильный в руке, испускает долгий вздох, а затем прикладывает его к уху.

– Привет, мам. – Возникает пауза. – Нет, я его не видела. – Она склоняет голову и потирает висок свободной рукой. – Я не знаю… – рычит она. – Что ты хочешь, чтобы я сделала? – огрызается она. – Это ты отправила меня, как рождественский подарок, который ты хочешь вернуть. – Ее голос растет внутри моей машины. – Если ты хочешь поговорить с ним, то позвони ему. – Я смотрю на нее, а она смотрит прямо перед собой, но я вижу, как ее глаза начинают блестеть от непролитых слез. – Я не буду посылать тебе деньги, мама. – Ее рука сжимается в кулак на коленях. – Поэтому ты послала меня сюда? – требует она. – Чтобы посылать тебе его деньги? – Она мрачно усмехается. – Ты звонишь ему и просишь прислать тебе денег для тебя и твоего куска дерьма бойфренда, – огрызается она. – Я не собираюсь этого делать. – Она отрывает телефон от уха, выключает его и бросает на заднее сиденье.

Тишина снова заполняет машину. Мне неловко.

– Ты хочешь…?

– Нет! – прерывает она меня.

Я не знаю точно, как давно она в городе, и я никогда не задавался вопросом, почему она здесь вообще. Я даже не знал, что у Брюса Лоуза есть дочь. А сегодня, стоя возле церкви, Селеста сказала, что в этом году она будет выпускницей. Я не спал, пытаясь решить, что с ней делать. Как загнать ее в угол, чтобы она не смогла от меня убежать. Потом я вспомнил, что Селеста никогда не пропускает церковь по утрам в воскресенье. Поэтому я сидел в своей машине на парковке, пока не увидел, как они выходят из церкви. Тогда я сделал свой ход.

– Откуда ты сюда переехала? – спрашиваю я.

Она поднимает руку и быстро вытирает слезу со щеки.

– Какое это имеет значение?

– Не имеет. Просто веду светскую беседу.

– Мне больше нравится, когда я думаю, что ты пытаешься меня убить, чем когда ты ведёшь светскую беседу, – огрызается она.

Я улыбаюсь. Да, есть что-то в Остин Лоус, что мне нравится. Очень.

ОСТИН

Мои руки сжаты в кулаки. Мое горло сжато, а сердце колотится. Я так зла на свою мать.

Я не всегда была лучшей дочерью. Я создавала проблемы. Меня исключали из школы за всякие глупости. Ей пришлось уговаривать полицейских не сажать меня в тюрьму за курение травки. Она просто спасала свою задницу, так как именно она снабжала меня ею. Но она устроила большую сцену.

– Это была последняя капля, – сказала она.

Мы заходим в дом, и она захлопывает за мной входную дверь.

– О чем ты, блядь, думала? – требует она.

Я игнорирую ее и продолжаю идти к своей комнате. Я хочу уйти от нее.

– Эй! – Филипп, ее парень, выходит из их комнаты в коридор передо мной. – Твоя мама задала тебе вопрос. – Его темно-карие глаза смотрят на меня.

Я игнорирую его и обхожу. Он тянется вверх, хватая мой рюкзак, и оттаскивает меня назад. Я спотыкаюсь о свои ноги и падаю на задницу. Прежде чем я успеваю прийти в себя, он поднимает меня на ноги и швыряет в стену, отчего мои книги впиваются мне в спину. Затем его рука поднимается, и он бьет меня по лицу.

Я бью его в ответ. Это не первый раз, когда он применяет ко мне свои руки. Но я предпочитаю этот вид, а не тот мягкий и нежный, который он пытается делать, когда мамы нет рядом.

– Ты неблагодарная сука! – кричит он мне в лицо. – Без нас у тебя ничего бы не было.

– У тебя ничего бы не было, если бы не я! – кричу я. – Я не вижу, чтобы ты работал ради чего-то. Мой отец дал нам с матерью все это. Какого хрена ты даешь нам?

Он снова бьет меня. Так сильно, что я падаю на колени. Я чувствую вкус крови и встаю, бегу в свою комнату. Я захлопываю дверь и запираю ее.

Я прислоняюсь к ней, когда гневные слезы застилают мне глаза. Я все еще слышу их в коридоре.

– Отправь эту суку к ее отцу, – рычит он.

– Он никогда не хотел ее раньше. Какого черта она ему нужна сейчас? От нее одни неприятности, – рычит она.

– Мы должны что-то сделать. Я не могу больше держать ее здесь с нами, – говорит он ей.

Наступает долгая пауза. Затем она говорит:

– Я позвоню Селесте. Эта тупая сука захочет забрать ее.

По моей щеке скатывается первая слеза. Я подбегаю к своему окну, дергаю его вверх и прыгаю через него, желая убраться отсюда на хрен.

Три недели спустя я летела в самолете в Орегон.

Моя жизнь не была хорошей. И честно говоря, я не очень удивилась, когда моя мать бросила меня, как дурную привычку, ради своего бойфренда. Но я все еще думала, что она будет бороться за меня. Хотеть меня. Но это не так; все, что ей было нужно, это он. Она стояла в стороне и позволяла ему бить меня. Трогать меня.

Но теперь стало ясно, что у них есть тайный замысел. Она хочет, чтобы я получила доступ к его деньгам и отправила их ей. Нет, блядь! Если ей нужны его деньги, она может позвонить и попросить их. Она никогда не стеснялась просить раньше.

Коул замедляет ход, и я понимаю, что мы въезжаем на подъездную дорожку. И я мгновенно настораживаюсь, как только понимаю, что это не дом моего отца.

– Где мы? – спрашиваю я, когда паника подкатывает к горлу.

– У Шелби, – отвечает он и выключает машину, выходя из нее.

Я следую за ним до входной двери. Он входит, даже не постучав.

– Шелби? – зовет он.

– Здесь, – отвечает мягкий женский голос.

Я следую за ним гораздо медленнее, поскольку вглядываюсь в окружающую обстановку. Дом совсем не похож на дом моего отца. Он намного меньше, более уютный. Пахнет кокосом.

Мы поворачиваем за угол и заходим на кухню. За столом сидит красивая блондинка. Она смотрит на него, тепло улыбается, ее кристально-голубые глаза мягкие. Она встает и идет прямо к нему. Он обнимает ее, и это заставляет меня думать, что у них что-то происходит.

– Это Остин. – Он жестом указывает на меня, не глядя в мою сторону. – Ей нужно наложить швы.

Мои глаза расширяются. Так вот почему мы здесь? Накладывать швы?

Ее глаза тоже расширяются.

– О, Боже, что случилось? – спрашивает она, я слышу беспокойство в ее словах.

– Он приставил нож к моему предплечью, – говорю я, поднимая подбородок.

– Он что? – Ее расширенные глаза переходят на него. – Коул…?

– Просто зашей ее, и мы сможем уйти. Мне нужно домой, – огрызается он.

Она закрывает рот, а затем подходит ко мне.

– Можно посмотреть?

Я снимаю свой красный кардиган и поднимаю правую руку в воздух, чтобы показать ей мое предплечье. Оно покрыто кровью от того, как он разорвал его ранее. Она задыхается.

– Коул Рейнольдс. Какого черта ты сделал это с ней? – требует она.

Мы оба смотрим на него, а он смотрит на нас, губы сжаты. Когда она понимает, что он не собирается отвечать, она снова смотрит на меня.

– Я пыталась заклеить ее.

Она тяжело вздыхает.

– Это не поможет при таком порезе.

У него звонит телефон, и он достает его из заднего кармана. На его лице появляется мягкая улыбка, а затем он выходит, отвечая на звонок так, чтобы мы его не слышали.

– Бедняжка. Пойдем. У меня есть все, что нам нужно, в моей свободной спальне.

Я следую за ней и сажусь на край кровати, как она велела.

– Ты часто делаешь это для него? – спрашиваю я. Она хмурится, проходя в прилегающую ванную. – Зашиваешь людей? – уточняю я.

Она тихонько смеется, выходя с влажной мочалкой, чтобы стереть кровь.

– Для других – нет. Для них – да. – Я наклоняю голову в сторону. – Они часто попадают в неприятности.

– Они?

– Большие белые акулы.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – говорю я, качая головой.

– Ты их не знаешь…

– Я не знаю, кто они такие. Я только что переехала сюда и…

– О. – Она кивает в знак понимания, бросая мочалку в корзину для грязной одежды в углу.

– ББА, Большие Белые Акулы – так их все называют. Коул, Дик, Шейн, Беннет и Киллан входят в школьную команду по плаванию. Они акулы в воде и вне воды. Коул – их капитан. Все они уже получили стипендии для поступления в колледж следующей осенью.

– Ты ходишь с ними в школу? – Она кажется старше нас, но откуда еще она могла их знать?

Она усмехается.

– Я приму это как комплимент. Но нет, я старшая сестра Дика.

– Понятно. – Ублюдок, который хотел убить меня прошлой ночью. А теперь я здесь, и его сестра собирается меня зашивать. – Но ты делала это раньше? – Дело не в том, что я боюсь, что она не квалифицирована; в данный момент я приму любую помощь.

– Да. Я медсестра-травматолог. Я держу здесь вещи на случай, если ребятам понадобится что-то сделать.

– Что за вещи ты имеешь в виду? – медленно спрашиваю я.

Она ставит коробку рядом со мной на кровать.

– Они отваживают друг друга делать глупости. В половине случаев они оказываются в отделении неотложной помощи. А я там латаю их и отправляю дальше, чтобы они повторили то же самое.

– Отваживают друг друга?

Это еще один из твоих «рисков»? – спросил Джефф у Коула вчера вечером.

Она открывает коробку и достает пакет. Она разрывает его и достает холодную ткань, которой протирает мой порез. Я с шипением вдыхаю воздух сквозь стиснутые зубы. Затем вытаскивает шприц и пузырек с прозрачной жидкостью. Она втыкает в него конец иглы.

– Это трудно объяснить. Даже я не знаю всех деталей. Но они отваживают друг друга сделать какую-нибудь глупость, и, если они не выполняют задуманное, это приводит к последствиям. Это так по-детски. Но опять же, они все еще мальчики.

Она улыбается мне.

– Хорошо. Сейчас ты почувствуешь жжение. Я собираюсь обезболить это место.

_________________________________

Тридцать минут и пятнадцать швов спустя, я выхожу из запасной спальни с зашитой и перевязанной рукой. Я держу предплечье в руке, рассматривая все фотографии, которые покрывают ее мягкую желтую прихожую. Я останавливаюсь на фотографии Коула. Семь других мальчиков стоят вокруг него перед крытым бассейном. Все они в белых тренировочных штанах и одинаковых куртках, застегнутых на молнию. Как будто они только что закончили соревнования по плаванию.

Шелби подходит ко мне сзади.

– Кто из них твой брат? – спрашиваю я просто потому, что хочу знать, кто из них хочет моей смерти.

– Это Дик. – Она показывает на того, кто стоит справа от Коула. У него мягкие голубые глаза и красивая улыбка. Конечно, этот ублюдок хорошо выглядит. Черт, да они все довольно прилично выглядят.

– Затем идут Киллан, Беннет и Шейн. – Она указывает на остальных справа от Коула.

– А кто эти парни? – Я показываю на троих слева от него.

Она вздыхает.

– Это Мэддокс, Лэнден и Илай.

– Илай? – спрашиваю я. Он тот, у кого была сестра. Причина, по которой они убили Джеффа.

Как ее звали? Коул когда-нибудь упоминал о ней?

– Да. Он, Мэддокс и Лэнден скончались в прошлом году.

– Что? – спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом. Когда Коул говорил о нем раньше, он не упоминал, что он мертв.

– Они попали в автокатастрофу. Единственный, кто выжил, был Коул.

– Коул был с ними? – То, что говорил Джефф, теперь имеет смысл. А как же твои последствия, Коул? Ты убил трех своих лучших друзей…

Она кивает.

– Коул всегда был беспокойной душой. А потом… ну… С тех пор он не был самим собой. У него была тяжелая жизнь в детстве. Потеря матери в столь юном возрасте. И Лилли…

Вот о ком спрашивала Селеста.

– Лилли? Это его девушка? – Я продолжаю задавать этот вопрос, потому что мне любопытна любая личная информация о нем. А что может быть более личным, чем любить кого-то?

– Нет. – Она улыбается мне. – Лилли – его младшая сестра. Он ее воспитывает.

Мои брови сходятся вместе.

– А как насчет их отца?

Она собирается открыть рот, но Коул прочищает горло у нас за спиной. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он смотрит на меня. Его взгляд ненадолго переходит на фотографию на стене со всеми его друзьями, а затем возвращается к моему.

– Пойдем. – Он поворачивается и уходит, не оглядываясь.

– Спасибо, – говорю я ей, и она удивленно обнимает меня. – В любое время. Приходи через неделю, и я сниму их.

ГЛАВА 5

КОУЛ

Остин молчала в машине, но я слышал, как работает ее мозг. У нее были вопросы, на которые я никогда не отвечу. Некоторые вещи лучше оставить такими, какие они есть.

Я высадил ее у дома ее отца, не попрощавшись и не сказав «увидимся». Она вышла, и я рванул с места, направляясь домой.

Как только я вошел в дом отца, я услышал голос Лилли.

– Коул?

– Здесь, – говорю я ей, входя на кухню. Мой отец стоит у барной стойки с бокалом своего любимого виски в руке. Еще нет и пяти.

– Где ты был? – требует он.

В этот момент вбегает Лилли, неся в руках своего плюшевого зайчика Гиппо.

– Привет, принцесса, – говорю я, и она прыгает ко мне в объятия. – Как сегодня прошел балет?

– Мисс Тэлон научила меня кружиться.

– Это потрясающе, – говорю я, обнимая ее.

Мой отец прочищает горло.

– Лилли, дай нам с Коулом минутку.

Я целую ее мягкую щеку.

– Я сейчас прийду. – Я провожаю ее и поворачиваюсь к моему отцу.

– Сегодня утром я разговаривал с Брюсом Лоусом.

Я чертовски ненавижу этого парня! Зная, что у него есть дочь, я ненавижу его еще больше. Она уже создает мне проблемы.

– И?

– И его дочь в городе. Переехала к нему. – Он смотрит на меня скептически.

– Я не понимаю, как это требует разговора между нами. – Я избегаю своего отца любой ценой. Он ничем не лучше Брюса Лоуса. В конце концов, они лучшие друзья.

Он опускает свой стакан.

– От нее одни неприятности. Держись от нее подальше.

Это вызывает у меня интерес. Но я не удивлен, учитывая, что она сожгла тело и раздробила кости молотком. Мне нравится ее креативность. Это сексуально.

– Как это?

– Видимо, ее мать – какая-то наркоманская шлюха. Парень матери издевается над ней. – Он закатывает глаза. – Он сказал, что мать хочет, чтобы она осталась, пока не закончит школу. Но он планирует отправить ее обратно, как только она облажается.

– И ты говоришь мне это почему?

– Потому что я предупреждаю тебя. Господь свидетель, тебе не нужно, чтобы кто-то помогал тебе и твоим друзьям попадать в неприятности. – Затем он поднял свой стакан. – О, и перестань трахать его жену.

Я улыбаюсь на это заявление.

Он ворчит.

– Он узнал, что твоя машина была там однажды ночью на прошлой неделе. Всю ночь. У него есть надежный персонал, ради всего святого. Был бы ты немного осмотрительнее. – Затем он выходит из кухни.

Моя улыбка расширяется. Вытащив мобильник, я быстро отправляю сообщение Селесте. Я хочу знать все об Остин Лоус.

Хочешь поплавать?

Она тут же отправляет ответное сообщение.

Конечно. Приводи свою маленькую принцессу.

_________________________________

– Коул. Смотри на меня, – зовет Лилли с бортика бассейна.

Я стою на мелководье и смотрю на нее.

– Смотрю.

Она ставит ноги вместе, сгибает колени и наклоняется к талии, руки перед собой, прежде чем упасть в бассейн лицом вперед, делая свою версию прыжка.

Она всплывает, вдыхая длинный воздух. Я протягиваю руку и хватаю ее, хотя она умеет плавать.

– Это было потрясающе, Лил, – говорю я с широкой улыбкой. Селеста хлопает со своего плота на глубине.

– Я тренировалась, – говорит она, улыбаясь мне. Ее светлые волосы прилипли к лицу и шее, потому что я забыл их заплести. Теперь мне понадобится целая вечность, чтобы распутать ее путаницу.

– Ну и как прошел обед с Остин сегодня? – спрашивает Селеста сзади меня.

Я воздерживаюсь от улыбки.

– Все прошло хорошо. Она ничего особенного не сказала.

Она вздыхает.

– Да, я спросила ее, как все прошло, но она ничего не ответила. Просто поднялась в свою комнату и сказала, что устала.

Это потому, что она провела прошлую ночь, наблюдая, как мы убиваем парня, а потом сожгла тело. Я облизываю губы и говорю:

– Не хочу быть бесцеремонным, но я даже не знал, что у Брюса есть дочь.

Она хмурится.

– Вы встречались с ней раньше. Я вспомнила об этом сегодня днем, после того как представила вас двоих.

– Что? Когда? – Должно быть, она ошиблась.

Она садится на свой плот и с помощью рук подгребает ко мне.

– Вам, ребята, должно быть, было около девяти. Может быть, десять. Я не знаю. Мы с Брюсом женаты уже десять лет, а ей семнадцать. Значит, семь. – Она смеется. – Я ошиблась в подсчетах.

Я хмурюсь еще больше.

– Я не помню.

– Я думаю, она тоже не помнит. – Она вздыхает. – Она приехала погостить у нас на несколько недель летом. Мы только что поженились. Ее мать попала в больницу из-за передозировки.

– Тогда почему она вернулась? – Лилли бросает в воду несколько колец для подводного плавания и смотрит, как они тонут, надевая очки.

– Ее мама прошла курс реабилитации. Ей стало лучше. Брюс купил им дом, посылал ей деньги…

Он похож на моего отца. Просто хочет швыряться деньгами. Брюс заботится об Остин не больше, чем мой отец заботится о Лилли. По крайней мере, он знает, что у меня есть стипендия. Он знает, что у меня есть планы. Он просто не знает, что я планирую взять Лилли с собой, когда поеду в колледж. Это будет трудно, но я справлюсь. И он не будет со мной бороться. Он никогда не хотел ее.

– Тогда почему она сейчас здесь? – Я смотрю, как Лилли ныряет в воду и бьет своими маленькими ножками, чтобы добраться до дна и схватить кольцо. Затем она отталкивается от дна и поднимается вверх. Я помогаю ей добраться до бортика бассейна, откуда она вылезет, чтобы повторить процесс снова.

Селеста вздыхает.

– Ее исключили из школы. Поймали с наркотиками. – Она качает головой. – Ее мать позвонила мне, требуя, чтобы я забрала ее. Что она уже не справляется.

Лилли вскакивает, доставая два кольца, которые на этот раз были близко друг к другу.

– Брюс сказал, что нет, что у нас нет времени для нее, но у меня нет ничего, кроме времени. – Ее взгляд падает на воду, и она медленно проводит по ней рукой. – Он всегда далеко. И я не думаю, что Остин была в безопасности. Я думаю, ей просто нужно другое окружение. Другие друзья. – Она поднимает на меня глаза и улыбается. – Ты мог бы ей помочь.

Я хихикаю. Я ни в коем случае не оказываю хорошего влияния, и Селеста это знает. Весь город знает, что я делаю то, что хочу и когда хочу. Никто не говорит мне, что я не могу что-то сделать. И когда я попадаю в неприятности, отец выручает меня, потому что он ненавидит, когда я выставляю его в плохом свете.

– Ты знаешь, что это неправда, Селеста, – наконец говорю я, когда Лилли снова прыгает в воду, обдавая меня брызгами.

Она опускает голову.

– Мы оба знаем, что ты меньшее из двух зол, – шепчет она, и моя грудь сжимается от ее слов.

Да, я стараюсь победить тех мужчин, за которых она выходила замуж. Таких, как мой отец. Сейчас я могу сделать лишь очень малое. Но однажды они все заплатят. Я выпущу весь этот гнев, который хранится во мне, и он прольется кровавым дождем на этот город.

ОСТИН

Я проснулась с головной болью и пульсирующим предплечьем. Шелби не смогла дать мне обезболивающее, но сказала, что после обезболивающего укола боли быть не должно. Это не больно, просто тупая боль.

Встав с кровати, я подхожу к шкафу и надеваю белую рубашку с длинным рукавом, чтобы прикрыть швы. Она свисает с моего правого плеча, давая понять тому, кто меня видит, что я не позаботилась о том, чтобы надеть бюстгальтер. Затем я натягиваю пару штанов для йоги и выхожу из комнаты в поисках Селесты.

Я спускаюсь по лестнице.

– Селеста? – окликаю я, когда захожу на кухню. – О, простите, – говорю я женщине, которая стоит перед открытым холодильником.

– Все в порядке, дорогая. Могу я вам что-нибудь предложить? – спрашивает она, выкладывая клубнику на серебряное блюдо.

– Я ищу Селесту.

Она кивает.

– Они в бассейне. Я как раз собиралась отнести им немного свежих фруктов. Хотите что-нибудь?

– Нет, спасибо, – говорю я и выхожу из кухни, а затем иду по коридору. Они? Надеюсь, мой отец не вернулся домой. Я хочу избегать его как можно больше. Я знаю, что он не хотел, чтобы я была здесь. Как бы я ни ненавидела свою мать, она была права. Мой отец никогда не хотел меня, и сейчас не хочет. Я здесь из-за Селесты. И хотя она сводит меня с ума, я должна признать, что она довольно классная. Но вы никогда не услышите, чтобы я сказал это вслух.

Я открываю задние двери и выхожу на крыльцо. Я слышу плеск, доносящийся справа, и подхожу к краю террасы.

Я останавливаюсь, когда вижу Селесту в бассейне, плавающую на своем ярко – синем плоту возле горки в глубине, и Коул тоже в бассейне с маленькой блондинкой на бедре.

– Остин! – Селеста замечает меня и машет рукой. Я медленно машу в ответ. – Ты хорошо поспала? – спрашивает она, и Коул смотрит на меня. Он отпускает девочку, и она плывет к ступенькам.

– Да, – говорю я, обхожу бассейн и опускаюсь на шезлонг. Я смотрю куда угодно, только не на Коула. Что он здесь делает? Он что, пытается подшутить надо мной? Он прощупывает Селесту, чтобы узнать, не сказала ли я ей что-нибудь? Я бы не стала этого делать. Она бы рассказала моему отцу, и кто знает, что бы он со мной сделал. Возможно, он попытался бы помочь Коулу повесить это на меня, чтобы моя задница отправилась в тюрьму. Из его жизни.

– Ты должна поплавать с нами. – Она ложится на плот. Ее фиолетовое бикини открывают больше, чем нижнее белье. Пусть весь мир знает, что мой отец заплатил за большую часть ее тела.

Я думаю о том, чтобы сказать «да», но останавливаю себя.

– Не сегодня. – Мне только что наложили швы. Мне придется снять их, прежде чем она сможет увидеть мою руку. К тому же, я не думаю, что хлорка будет ей приятна.

Маленькая девочка вылезла из бассейна и подошла ко мне.

– Привет, – говорит она с широкой улыбкой на лице.

– Привет.

– Меня зовут Лилли. Мне шесть лет. Хочешь посмотреть, как я ныряю?

Это его сестра? Они совсем не похожи. У нее светлые волосы, а у него каштановые. У нее карие глаза, а у него голубые.

– С удовольствием, – говорю я с улыбкой.

– Коул, можно я нырну в глубину? Пожалуйста? – умоляет она, прыгая вверх-вниз.

Я пользуюсь шансом посмотреть на него, и он смотрит прямо на меня. Мои волосы все еще уложены в беспорядочный пучок, когда я спала, и клочьями рассыпаются по спине и плечам. Его взгляд падает на мое открытое плечо, а затем на грудь. Он медленно спускается по моему телу к ногам, и я чувствую, как они напрягаются от его взгляда.

Человек, который пытался обвинить меня в убийстве, сейчас находится в доме моего отца со своей младшей сестрой, купается с моей мачехой.

Он что-то задумал. И мне нужно опередить его. Я не какая-то глупая маленькая девочка, которой он может играть.

– Пожалуйста, Коул? Только один раз, – просит она, стоя у моего шезлонга. Вода стекает с ее ярко – желтой майки на бетон.

– Да. Один раз, – говорит он ей, проводя рукой по мокрым волосам, отчего они встают дыбом, и она визжит от восторга. Он плывет к глубокому концу, проплывая мимо Селесты на ее плоту. Он останавливается и смотрит на нее. Она готовится к погружению, делает глубокий вдох и падает в воду головой вперед. Он подныривает под воду и хватает ее, вытаскивает наверх, а затем помогает ей выбраться на берег. Она выныривает и бежит обратно ко мне.

– Тебе понравилось? – спрашивает она с волнением на лице. Я завидую ей. Хотелось бы, чтобы жизнь была такой простой.

– Я даю все десять. – Я поднимаю все пальцы, и она подпрыгивает вверх-вниз. – Идеально.

Она бросается ко мне, обхватывает меня руками, крепко обнимает и мочит мою рубашку и ноги. Вода приятная на ощупь. Не слишком холодная, но и не теплая. Она отстраняется.

– Я могу нырять за кольцами. – Ее лицо внезапно опускается. – Но я могу хватать только по одному за раз.

Я воздерживаюсь от смеха над тем, как она очаровательна.

– Я бы с удовольствием посмотрела, как ты ныряешь за кольцами.

Она подпрыгивает к краю бассейна и бросает пять колец на мелководье.

– Коул? – кричит она ему. – Коул?

Я смотрю на него, чтобы понять, почему он игнорирует ее, но, когда мои глаза встречаются с его глазами, он смотрит вниз на мою грудь. Его челюсть сжата, а глаза сверкают от гнева.

Я смотрю вниз, чтобы увидеть, на что он уставился.

– Ну и дела, – бормочу я про себя. Она намочила мою белую рубашку, а лифчика на мне нет.

Я наклоняюсь и стягиваю ее с груди. Встав, я собираюсь уйти, но Лилли останавливает меня.

– Ты не будешь смотреть на меня? – Она дуется.

Черт!

Я протягиваю руку, беру голубое полотенце со спинки шезлонга и накидываю его на плечи.

– Конечно, буду, – говорю я ей, садясь обратно и натягивая на лицо улыбку.