Текст книги "Эта маленькая леди (СИ)"
Автор книги: Шана Лаут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Но для начала, – прищурился на мрачные лица Император, – Алариан! – принц от грозного зова родителя дрогнул, но на ноги поднялся. – Предстань перед своим государем.
Его Высочество прошёл чуть в глубь зала, чтобы быть в трёх метрах от «трона», повернулся к отцу лицом и преклонил колено. Даже голову склонил. Вот только действовал так, будто чувствовал себя в полной безопасности. Неужели не знает, что его может ожидать?
– Ваше Величество, – покорно и спокойно произнёс он, под скептический хмык бабули, решившей, что всё же присутствовать рядом со мной на собрании куда полезнее и важнее, чем опасность быть почувствованной магами.
– Ответь мне, сын, – последнее слово Андисар произнёс с нажимом, – каковы твои успехи в науках?
– Выше тех, что указаны законом, как норма для аристократии и правящих семей, отец, – не поднимая головы, ответил принц.
– Тогда ответь на один единственный вопрос: когда и при каким обстоятельствах Леврант окрасил свою шерсть в белый цвет?
Вопрос был прост в той его простоте, как пустая серая стена. Вот только не зная, что за ней есть богатая комната, заметить подвох невозможно. Так и принц, ничего не подозревая, поднял голову и гордо ответил:
– При Юрвиасе Первом Белом! Когда наш предок завершил двухсотлетнее объединение четырёх королевств, семи княжеств и тогда ещё существовавшей Империи Рустар под одним знаменем, одной властью, одной короной.
– Что ж, – вздохнул Его Величество, и этот вздох показался мне тяжёлым, – историю ты выучил хорошо для принца, но и только. Ты не ответил на мой вопрос так, как требовалось от тебя как от наследника, – а на растерянный взгляд сына добавил: – Знаешь ли ты, где ошибся?
Если до этого кто-то ещё позволял себе шепотки и переглядки, то теперь зал поглотила полная тишина. Я даже огляделась – а дышат ли присутствующие, не покинули ли души тел от удушья? Но всё было в порядке. Разве что генерал Гард усмехался и даже подмигнул мне, заметив мой взгляд. Его вид и поведение подсказали, что всё происходящее продумано пошагово, и мне нужно лишь довериться и плыть по течению, пока ситуация позволяет.
– К моменту назначения Юрвиаса Эдартского наследным принце леврант уже был белым, – ответил Император, обескураживая половину присутствующих с неменьшей силой, как своего сына. Ведь официальную версию знают все, потому что ей учат всех, но истину… – А что послужило смене его цвета? Всё же цвет нашей семьи из завета предков – золотой! Неизменно и навсегда. Его носишь ты, носил я и все члены нашей семьи, не тронутые Леврантским венцом. Так почему же леврант белый? – почти гаркнул во весь голос Император да так, что дрогнули даже стены. Что уж говорить о побледневших людях.
Зато бабушке очень понравилось такое! Леди Тифида буквально сияла довольством и наслаждением. Хорошо, что сдерживала себя, иначе седых волос прибавилось бы у всех, проявись она сейчас перед нами.
– Не знаешь? – недобро прищурился Правитель. – Так по какому праву ты считаешь себя наследником, рассчитывающим занять престол после меня? Как смеешь ты надеяться на это, когда ты всего лишь Эдарский, лишь золотой, но никак не Белый? Только потому, что ты мой сын? Так и мой брат был сыном моего отца! Братья моего отца вместе с ним были сыновьями моего деда! И далее по роду до самого его основания Эдартом Первым Золотым! Все были золотыми, и, судя по всему, останемся ими до конца моей жизни, но не более, – а это уже было сказано тихо и с горечью.
– О-отец, – дрожал бледный и сломленный его словами Алариан. Он был слишком растерян, потерян и ничего не понимал. Разве что последнюю фразу отца, являющуюся фактически смертным приговором ему.
– Ваше Высочество, – подал голос генерал Гард. Говорил мужчина спокойно, сдержано, но я видела триумф в его глазах. Так доволен низвержением принца или тут что-то другое? – Подумайте хорошенько, о следующий своих словах, отвечая на вопрос: вы готовы отдать свою жизнь золотому левранту?
Вроде простой вопрос, ответом на который может быть простые «да» или «нет», тем более после речи Его Величества. Вот только оба были бы неправильными и привели ответившего на плаху. Ответы же об отдаче жизни за белого зверя или нежелании этого делать – тоже. Поэтому генерал заранее дал подсказку об обдумывании, где почти каждый ответ – билет на эшафот. И лишь один верный.
И пока принц обдумывал его – долго затягивать он тоже не имел право, – я пыталась понять причины столь яркой публичности только что произошедшего. Только под конец речи Император я поняла, что происходит посвящение в наследники, которое Правители обычно проводили либо наедине с выбранным для этого сыном, либо в присутствии двух свидетелей силы – генералами официальным и скрытым.
Видимо, в этот раз традиции пришлось немного изменить в связи с обстоятельствами и грядущим, а ещё с тем, что действовать скрытно больше не имеет смысла в том понимании, каким оно было ранее. Ну и ладно, это может быть куда удобнее во многом, перекрывая минусы.
Принц вернул себе устойчивую коленопреклонённую позу, положил правую руку ладонью на сердце и покорно склонил голову со словами:
– На всё лишь твоя воля, мой Повелитель.
– Вот и помни об этом, Алариан Белый, – гордо произнёс Император, принимая такой ответ и, одновременно с этим, официально называя сына наследником. – И вот тебе мой первый приказ – принеси клятву верности Белой Леди, и коль она сочтёт тебя достойным, прими Её клятву.
Народ вокруг едва успел выдохнуть то напряжение, что скопилось за наблюдением, как новая фраза заставила их ошеломлённо замереть. Многие из них, я уверена, лишь догадывались или носили в себе лишь домыслы о слухах о существовании носителя этого звания – Белый Лорд или Белая Леди. Они были только мифом императорского двора, передаваемым из уст в уста.
Но Его Величество взмахом руки и раскрытой вверх ладонью указал на меня, когда принц понял на него внимательный взгляд. Что-то в его глазах такой промелькнуло, похожее на догадку, но спешить что-то говорить он пока не собирался. Поднялся с колена, повернулся лицом ко мне и снова его преклонил, чтобы проговорить слова стандартной клятвы верности для человека его положения.
В неё входили и слова о защите моего рода, о помощи ему, о ненападении и искоренении любой злой мысли и слова, что могла быть в его душе, сердце и разуме. А ещё, что коль моё слово весомее, то ничто ему не преграда, пока оно истинно. В ответ я, сделав весомую паузу, будто обдумываю его слова, произнесла слова принятия и высказала свою часть клятвы, где обязала себя почитать и защищать его, его детей и род до тех пор, пока верна его клятва и сильно его слово.
Своими словами я приняла его как кронпринца, дав официальное начало его пути наследника. Поэтому Его Величество под всё ещё держащуюся обескураженную тишину гостей – даже Высший клирик теократии поражённо молчал и жадно впитывал происходящее, – начал уже знакомые мне слова:
– Сын, мой наследник и моя кровь, пришло время и тебе узнать истину. Во времена, когда леврант ещё носил златые доспехи войны завоевания, на его пути было маленькое королевство, стёртое теперь, но лишь с карт. Оно носило название Астарсиан, в честь его древнего правителя. Там правили законы, дарованные самими Богами, там каждый чтил Богов и следовал Их воле, от простого крестьянина до короля. И когда Тарвиас Третий Золотой пришёл к ним с кровавым мечом, то пал, – по залу прошлось ошеломлённое «Ах!», ведь по записанной истории всё было наоборот – он вышел победителем, а маленькое королевство пало в лету. – И пал в течение дня. Его схватили и привели в тронный зал, где король Лавилий Лос Астарс очень доходчиво объяснил ему его ошибки. И она заключили мир между нашими семьями, обменялись клятвами, и, волей Богов, стали частью нашей империи взамен на сохранение жизней – обоих государств и всех последующих. Ибо это завоевание было последним, а леврант стал белым и будет им до тех пор, пока клятвы наследников и правителей нерушими.
Моя кожа уже горела от взглядов мужчин, которые сначала не верили в совпадение между названием древнего королевства и моей фамилией, а с подтверждения Его Величеством их мыслей я только что стала самой желанной для них персоной в матримониальном смысле. Ну и самой опасной, потому что половина из них восприняла меня скорее как угрозу их силе, власти и влиянию, но открыто показать своё отношения теперь уже не получится, если не хотят вызвать гнев Правителя и наследника. А уж в предверии войны это ещё опаснее – их войска могут оправить в авангардах, а их деньги отобрать «на благо страны», пока сами семьи отправятся в опалу.
О, да, я знаю их мысли и желания, а также опасения. Спасибо призракам их бывших слуг! И бабуле, отправившей их проследить за бывшими хозяевами. А теперь ещё и Величеству. Хотя тут спорная благодарность. С одной стороны хорошо, что теперь у меня меньше проблем с ограничениями и секретностью, а с другой – с открытием моей личности и власти проблем прибавиться в других областях жизни.
– И наш долг сделать всё для этого! – продолжал Император, разрешая сыну подняться с колен и вернуться на место. Правда, эти слова были обращены всем собравшимся. – И таким образом мы перешли к следующей теме нашего обсуждения. Правда, это уже решено. И вот наше высшее решение, – Его Величество поднялся на ноги, следом встали и все мы, – Именем левранта и Богов, Именем моей семьи я, Андисар Летуви Эдартский, Золотой леврант, высшим дозволением возвращаю леди Лианте Элиа Астарс, Белой Леди, Белому Генералу, а также её семье, все права и титулы! Да примут Боги!
– Да примут Боги! – отозвались все, а комнату вдруг заполонил морозный аромат и холодок, лишая оставшихся скептиков последних сомнений в происходящем, ибо Боги услышали. Боги приняли.
Богиня приняла!
Глава 25.
Стоило всем вновь занять свои места, как генерал Гард подал кому-то знак рукой. Не прошло и половины минуты как центральные двери открылись, и в зал вошла Ристила Ульвиа. Гордо вошла, степенно, словно уже была императрицей, а не всего лишь назначенной невестой принца. Вот только её уверенность явно пошатнулась, когда взгляд ледяных карих глаз наткнулся на меня.
Удивительно, как ей силы воли хватило не измениться ни лицом, ни манерами. Видимо, её отлично подготовили встречать любые неожиданности и держать при этом себя неизменной, какой бы бури внутри не было. Но я всё равно успела заметить изменения – ещё недостаточно хорошо готовая, либо просто расслабилась, будучи уверенная, что враг в моём лице устранён.
– Леди Ульвиа, – поприветствовал её Император, когда девушка остановилась в трёх метрах от него и присела в реверансе.
Вот же, даже не скрывает своей наглости или специально выставляет напоказ своё положение? Всё же расстояние даже в таком место имеет место быть. Близко могут быть только приближённые или родственники, которым правитель доверяет. Обычно такое расстояние – от двух до трёх метров до трона. Остальные аристократы останавливаются до черты в пять метров, о десяти и более для простого люда и говорить не приходится.
А она… Неужели, всё ещё думает, что может войти в правящую семью и взойти на трон? Если да, значит, ей пока ничего неизвестно из того, что её ждёт! И реакция на меня тому явное подтверждение.
– Поднимитесь, леди, – дал разрешение Его Величество, словно случайно забывшись и заставив девушку подольше постоять в напряжённой позе.
Конечно, почти всем этикет преподаётся так, что большинство движений тело делает на автоматизме. И всё же долго находится в неустойчивой позе невозможно, сколько не тренируйся. Мышцы рано или поздно начнут сдавать – дрожать, каменеть, а потом и вовсе отказывать, опасно расслабляясь. Вот и мелкая дрожь пробила ноги леди, когда она поднималась и возвращалась в вертикальное положение. Как бы не старалась она скрыть этого за плавностью движений.
– Леди Ристила Ульвиа, – величественно произнёс Император начало своей речи. Девушка аж расправила плечи сильнее, а глаза так и сверкали довольством, сколько она себя не пыталась одёрнуть, пряча торжествующий взгляд за пышными ресницами. – С сего момента и до конца вашей жизни, с Нашего Великого повеления, вы… лишаетесь всех титулов и заслуг, а также попадаете под полную опалу всего общества нашей Империи!
Девушка вскинула полные неверия глаза на Правителя и с каждым его новым словом бледнела всё сильнее, то и дело открывая и закрывая безмолвно рот. Казалось, ещё секунда – и она упадёт в обморок. Её официальный сопровождающий – кажется, это поверенный её семьи – тоже очень растерялся и бегал глазами от леди к Императору и обратно.
Думаю, он и вовсе бы не бросился её ловить, потеряй она сознание, настолько сильно было его непонимание ситуации. А вот приставленный к ним человек генерала быстро сообразил близящийся конфуз, подлетел к леди и придерживал руки рядом, чтоб словить.
И ловить, действительно, пришлось. Едва Государь закончил, и повисла тишина, Ристила бросилась к кронпринцу с глазами, полными слёз и жалобным зовом того по имени. Подчинённый Гарда мгновенно схватил её за талию и руку, когда та стала отбиваться. И чем больше эта сцена происходила, тем отвратительнее смотрелась.
Что порадовало – Алариан никак не отреагировал на это всё. Ни на крики со слезами от бывшей невесты, ни на возню перед ним. Просто сидел и был практически копией своего отца. Сейчас он мне как никогда ранее напоминал того Андисара, которого я встретила впервые. И когда был напуган гневом родителя, и сейчас, получил его благословение и поддержку.
Отсутствую чувств к Ристиле я и вовсе не удивилась. Почти все браки в высших кругах заключаются по расчёту – фактически у девяносто девяти человек из ста он такой, – и очень везёт тем, кто всё же находит не только почтение и уважение в таком браке, но и любовь. Андисару повезло – ныне покойная Императрица любила его до самого конца тяжёлой болезни, а он её тоже и так сильно, что больше не женился. Его отцу поначалу тоже, пока не вмешались те сволочи…
Алариан же… его не тронула Ристила. Ни душу, ни сердце. Можно было бы подумать, что всё предыдущее, что было между ними, лишь игра или, наоборот, холодный расчёт на хорошие будущие отношения. А может даже кронпринц и вовсе был под каким-то влиянием, которое спало с него сразу, как только отец высшим дозволением дал ему иное и ранее никому неизвестное родовое имя, тем самым снял любые воздействия и положил новую, более мощную защиту. И теперь парень тоже почувствовал, поэтому даже не подумал вмешаться, чем только больше вывел Ристилу.
– Это ты! – мгновенно изменила она, и вместо слёз и жалобных выкриков полились угрозы и рычание, но уже в мою сторону. – Ты что-то сделала! Я права? Думаешь, что такая важная, да? Думаешь, твоя грязная кровь такая особенная?
Всего несколько слов, брошенный в злобном запале, и у её горла остриё аж трёх мечей, заставляющих поражённо замолчать. Генерал, принц и мой муж – все трое в одно мгновение и не сговариваясь вскочили на ноги и обнажили мечи.
– Достаточно, леди, – убийственно холодно произнёс Его Величество, заставляя ту дрогнуть всем телом. – Надеюсь, вы осознаёте свои слова и их последствия, раз позволили себе такую вольность в отношении члена королевской семьи в присутствии представителей других стран и вашего суверена. А раз так… – мужчина поднялся с «трона» и громогласно произнёс: – Высшим словом приказываю: леди Ристилу Ульвию немедленно увести и передать ордену Альстал! А по завершению его действий – казнить! Всех связанных с ней найти, допросить и оценить их степень вовлечённости. Разрешаю казнить любого, в случае сопротивления или утайки важных улик, остальных – непричастных или просто вовлечённых по незнанию – в опалу до конца дней третьего поколения без возможности помилования.
– Так это правда, – торжествующе выдохнула схваченная под руки Ристила, смотря неотрывно на меня, – высшая дрянная кровь. Тьфу, сука! – грубо выругалась она и даже сплюнула себе под ноги. – Нужно было сразу тебя убить, а не сусолить с ритуалами и интригами. Что, сдохнуть спокойно не могла?
Кажется, у неё совсем крыша поехала столько выдавать. А может просто терять стало нечего. Вот же глупая, а ещё такой умной и хитрой казалась. Хотя, такой было бы легче управлять, сядь она на трон. Умная Императрица – проблемы для заговорщиков, а не помощница.
– Нет, ты посмотри на неё! – не выдержала бабуля, гневно пыхтя. Её эмоции вышли из-под контроля и сделали белую полупрозрачную фигуру видимой всем. – Не только страх потеряла, но и последние мозги? – подлетела к онемевшей от страха глупышке, начавшей оседать на ослабевших ногах. Думаю, если бы не руки генеральского помощника, давно бы там распласталась.
Впрочем, многие взбледнули, осели или отшатнулись подальше от потусторонней фигуры. Клирик теократии и вовсе вскочил на ноги, вскинул руку и стал чертить ладонью в воздухе защитные фигуры. Магией они не были, так как силы в них он не вливал, поэтому являлись скорее реакцией на подобие нашего русского «чур меня» с тройным крестом на тело.
– Леди Астарс, прошу вас, успокойтесь, – вздохнул Император, обращаясь к бабуле и привлекая её внимания.
– Я-то успокоюсь, – гордо расправила она плечи и многообещающе улыбнулась полуобморочной, – но про оскорбление не забуду. В полной мере за него спрошу, как только придёт время посмертия этой дряни и её помощничков. Кукловодов достать не обещаю, – развернулась она к Правителю и чуть склонила голову, – всё же не быть их душам в нашем мире после смерти.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился Андисар.
Видя, как спокоен Его Величество, стали приходить в себя и остальные гости и члены собрания. Даже религиозный гость успокоился и внимательно вслушивался в слова леди Тифиды. Особенно его заинтересовало знание о посмертии у одних и его возможном отсутствии у других.
– Те, кто действовал тогда, двадцать один год назад, и те, что действуют сейчас, – одни и те же. И их цель проста – искоренить наш с Лиантой род. Ведь мы – потомки тех, когда Последняя Богиня даровала свою силу и дозволение править от её имени. Они же, – указала в сторону Ристилы, – подчиняются чужому Богу, который нашептал им, что, убив нас, они не только избавятся от мощного врага, но и станут бессмертными.
– Бессмертны лишь души, – сказала я прописную истину, известную ещё из моего предыдущего мира, из предыдущей жизни и подтверждённую Богиней.
– А этим предателям последний путь будет закрыт, – кивнула бабуля. – Как и вам, лорд Висти, – резко обернулась она на притаившегося у самой дальней стены барона.
Он был тем, часть границ которого была частично совмещена с границей Империи Баяндор, но так, что на него, как на предателя никто бы никогда и не подумал. А сейчас, когда бабушка во всеуслышанье объявила его таковым, субтильный седой мужчина с невероятной прытью бросился прочь с зала. Да только перехватили его тоже оперативно и так же быстро подтащили к опальной леди Ульвии, усалив на колени перед удивлённым Государем.
– От кого не ожидал такой низости, так это от вас, – тяжело вздохнул Император. Всё же, если я правильно помню, их деды были друзьями и почти побратимами, полными верности и уважения друг к другу.
– Низости? – криво усмехнулся лорд Висти. – Это вы и ваш род полон низости! – и столько гнева и затаённой обиды было в его словах. – Вы помните, как обещали мой милой маленькой сестрёнке жениться на ней? Обещали, одаривали, а в итоге женились на сучке из рода повлиятельнее! Мавика так страдала! Обесчещенная вами и больше не имевшая возможности хорошо выйти замуж! Вы бросили, наигравшись вдоволь, и забыли! А когда она пришла к вам тайком и заплаканная, чтобы просто спросить о причине вашей холодности к ней и вашему ребёнку, под её сердцем, просто выгнали и обозвали лгуньей! И ещё говорите, что я поступил низко? Вы довели её до самоубийства! Лишили наш род радости и света в жизни!
Мужчина распалялся всё сильнее, люди вокруг обескуражено молчали и молча переглядывались, а Его Величество не понимал ни слова. Зато, кажется, мы с бабушкой многое поняли. И то, где, как и с чьей помощью могли скрываться убийцы нашего рода, а то, кто всё это время портил всё изнутри, действуя под дудку, звучащую снаружи.
– А не пришло ли вам в голову, что Его Величество, тогда ещё принц Андисар никогда до, как вы говорите, слёзной тайной встречи и знать не знал о вашей сестре? – тихо просила леди Тифида, но её слышали все.
– Да кто поверит вам? – выплюнул ядовито в её сторону барон.
– А мне ты поверишь, Ларан? – тихо прошептал появившийся рядом призрак молодой глубоко беременной девушки, с невероятной тоской и горечью смотревшей на мужчину, тут же потерявшему запал.
Глава 26.
Всё произошло так, как мы и подумали с бабулей. Один из приспешников наших истинных врагов имел дар иллюзий и прекрасно им пользовался. Ему хорошо заплатили, чтобы он брал на себя личину младшего принца и сделал всё, чтобы разгорелся скандал.
Сначала они хотели сделать так, чтобы Андисар женился на Мавике, якобы забеременевшей от тайного романа с ним, чтобы через её брата, на которого тоже успели начать влиять, воздействовать на императорскую семью со второй точки, когда первой была его мать, за которой шёл и старший принц. А потом, когда не получилось – Андисар уже был тайно женат на любимой, и она даже успела забеременеть Аларианом, – помогли бедняжке уйти на тот свет, чтобы выставить всё как самоубийство на почве горя и бесчестия, а потом использовать этот козырь на Ларане.
И у них получалось до сегодняшнего дня. Пока через силу бабушки душа Мавики не услышала её зов, находясь на границе, где было родовое имение и склеп, и не поспешила к Тифиде, чтобы всё рассказать, предупредить. На вопрос же «почему так долго?», ответ был простым:
– Они расставили по дому и всей земле вокруг него, включая родовое кладбище и склеп, какие-то чёрные камни, да и я находилась будто в полусне всё это время, всё видела, всё слышала, но ничего сделать не могла. Мне казалось, едва ли прошёл год, но… сон оказался куда длиннее. И вот недавно, словно оковы спали, так легко стало, и я услышала зов леди Астарс, – и кивнула на бабулю, а потом поклонилась мне, выказывая почтение.
– Чёрный камень? – переспросил клирик теократии, слушавший рассказ души очень внимательно.
– Да, – кивнула та, поворачиваясь к нему всем своим прозрачным телом, – матовый, формы конкретной нет, но от них исходит жар, словно зной. Чёрный, душащий и сухой.
– На счёт ощущений – мне они неизвестны, хотя многие, если не все магические и полумагические камни, руды и минералы известны каждому, хоть как-то занимающемуся магией, – задумался мужчина, пока на его слова кивали гости, обладающие и магией, и знаниями. – Описания внешнего вида похожи на обсидиан, конечно, но и за это сложно ручаться. Всё же, наверняка, душа умершего может чувствовать и знать то, чего не подвластно живому.
– Верно, – согласилась я с его выводом. – Но камень мне хорошо знаком. Это шерлит, одна из разновидностей турмалина. Обычно камень имеет отблеск как у стекла, но учитывая чувства Мавики и то, что она будто прибывала во сне, его пропитали тёмной магией. Магией хаоса, неизвестной этому миру. Она выводит всё из баланса, переворачивает с ног на голову и искажает действительность до неузнаваемости. Поэтому, когда пропитывает камни и минералы, делает их чёрными и матовыми. Логично, что предпочтительно сразу брать такие, чтобы незаметнее было, чтоб знающие не присматривались.
– Думаешь, они обставили почти всё баронство Висти этой гадостью, для прорыва? – нахмурилась бабуля.
– Скорее всего, – пожала плечами. – Всё же земля пропиталась за столько лет основательно, ведь камни подпитывались постоянно. И даже если бы началась война, как одна из мер подпитки хаоса, то ни мы, ни Баяндон просто ничего бы не поняли в пылу битвы, пока не было бы уже поздно. Так что да, ты была права, – вспомнились мне её слова, – они сделали всё, чтобы стать «видимыми» нам уже в самом конце своего плана, давая нам кружить по лабиринту их задумки, пока в центре разрастается брешь.
– Брешь? – переспросил Император. – В другой мир?
– О чём вы, Ваше Величество? – ахнул один из советников, другие вообще старались дышать незаметнее, боясь пропустить хоть слово.
– Леди, вы позволите? – посмотрел на меня вопросительно Император, а, получив кивок, поведал о моей встрече с Последней Богиней и Её волнениях об иномирном «вторжении». – И нам нужно сделать всё, чтобы не дать этому произойти. Думайте, советники и гости, что мы могли бы сделать для защиты не только наших государств, но и нашего мира.
– Как я понимаю, – отозвался граф Рудран, как троюродный брат советника по внешним военным делам, с которым сейчас и переглядывался, – договор о невступлении в войну с Баяндором уже невозможно заключить. Остаётся только ждать первый шагов нападения или готовиться начать наступление первыми.
– О превентивных действиях не может быть и речи! – отрезал генерал Гард. – Как леди Астарс и сказала, нельзя допустить появления бреши, нельзя подпитывать её войной. Но и избежать столкновений нам не позволят. Империя Баяндор давно уже не может смириться, что плодородные земли Ласской долины и часть Твалийских гор принадлежат нам единолично, как хозяевам этих земель. Их не устраивает вариант торговли или взаимообмена ресурсами.
– И они слишком уверены в своих силах, – хмыкнул кронпринц.
– Скорее в помощниках, – парировал Эрих Гард, вдруг появившийся из бокового прохода, ведущего в соседние небольшие покои для отдыха советующихся, когда дел много, а кто-то обязательно не выспался или переутомился. Конечно, мало кто знает, что там есть тайный проход в систему скрытых туннелей, связанных со многими важными местами дворца, включая те, что ведут в другие пристройки дворцового комплекса.
– Удалось что-то выяснить? – обратился к сыну генерал, усаживаясь обратно на своё место. Кирэн тоже последовал его примеру, а как только уселся, тут же взял меня за руку и поцеловал пальцы. Почему-то стрельнул взглядом в сторону Эриха, но тот лишь довольно усмехнулся.
– Тебе нет нужды ревновать, – наклонившись к мужу, шепнула я. – У мой друга уже есть жена на последнем месяце беременности вторым сыном.
– Если позволишь, – сверкнул серебром глаз мой милый некромант, – я продолжу это делать, пока мы не достигнем той же стадии отношений. Правда, даже тогда…
– Жду не дождусь, – нависла над нами леди Тифида с ироничным взглядом «не вовремя отвлекаетесь, дети мои». Хотя за ним слишком отчётливо было видно надежду. Да, нам с Кирэном, а потом и нашим детям, внукам и правнукам предстоит хорошо постараться, чтобы возродить роди и дать ему крепкую основу.
Вспыхнуть щекам я не позволила. Нет нужды смущаться очевидным фактам. Да и как-то не ко времени романтичные чувства, когда на пороге столь масштабные проблемы. Но так приятно. В прошлой жизни у меня никак не получалось устроить свою личную жизнь, а тут вон как складывается – мне изначально оставалось только ненавязчиво искать или просто ждать появления подходящей душе пары.
И я с каждым проведённым рядом с мужем часом, с каждой минутой всё больше и больше удостоверяюсь, что Кирэн – лучший возможный вариант, который мог меня ждать в этом мире. Даже не знаю, почему считаю его таким идеальным. Из-за его характера, взглядов, поведения? Я пока толком его не знаю, чтобы дать ответ в таком направлении. Но душа в восторге, как и магия. Возможно, они и делают сейчас своё дело, влияя на нас, чтобы потом было проще, когда они сотрут острые углы притирки, взяв их на себя.
Не скажу, что это плохо. В этом есть свои плюсы, но и минусы присутствуют. Конечно, я их пока не чувствую, поглощённая чувствами внутри и проблемами снаружи. Вон мы уже начали привлекать слишком много внимания, ведь все утихли и готовы продолжать, а мы всё ещё милуемся.
– Нашим силовикам удалось выловить нескольких шпионов Баяндора, спешащих донести хозяевам, что некий ритуал завершён, сила противника уничтожена и можно начинать наступления, – поведал основную мысль Эрих.
– Ты сказал «наступления»? С каких сторон, удалось узнать? – нахмурился военный советник Норан.
– Их будет три со стороны общих границ с нашим зарвавшимся соседом, – усмехнулся сын генерала, – с двух от пособников, среди которых был барон Висти, – обернулся он на всё ещё сидящего на коленях мужчины, которых держал за руки призрак присевшей рядом сестры и тихо с ней переговаривался. – И стоило ждать удара из самого сердца левратна, – взгляд в сторону несостоявшейся принцессы. – Но, думаю, с этими мы разобрались…
– С головой, – оборвала его я, заставляя всех посмотреть в мою сторону. – Никто никогда не действует в одиночку, когда на кону такие масштабы. У барона можно узнать, кто и как ему помогал, вызнать все имена и детали, думаю, он против не будет.
На мои слова лорд Висти обернулся и кивнул, затем вновь вернулся к любованию и к прерванному разговору с Мавикой. Девушка буквально светилась от счастья и, одновременно, печали, что-то говоря брату и иногда, будто неосознанно, поглаживая живот. Надо будет уточнить у неё или бабули – что случилось с ребёнком, кроме его нерождённости. Душа-то уже была в теле, но где она теперь?
– Что же касается леди Ульвии, – упомянутая и старающаяся быть незаметной, бледная Ристила дрогнула всем телом, стоило мне её упомянуть, – её хорошо готовили к миссии о становлении Императрицей и пути к трону. Значит тех, кто её готовил и подготавливал ей дорожку, должно быть достаточно много. Минимум – семья и близкие родственники, максимум – заговорщики и союзники из других стран, которым выгодно падение семьи Эдарт.
– Падение? – пискнула Ристила, находя в себе силы подняться на ноги. Столько возмущения было в её глазах, что я даже удивилась.
– А ты думала, что, посадив тебя на трон и убрав через твои руки и связи Императора, а потом и твоего мужа, они не тронут тебя? – усмехнулась саркастично я. – Ты в их глазах была бы уже использованной во всех смыслах настолько, что даже второй раз тебя замуж бы не взяли, а уж носи ты ребёнка от Алариана, то и подавно убили бы вместе с ним, чтобы не допустить рождения наследника. Это не приходило в твою умную светлую голову?
По тому, как посерело её лицо, Ульвиа и мысли не допускала. А ещё пыталась интриги плести. Хм, таким темпом я начну думать, что всё, что она натворила до переезда во дворец и при недолгой жизни здесь, – дело мысли и рук других.
– Проверить и задержать всех без лишнего шума, – отдал приказ Гард-старший, и один из стражей, стоявший и неотсвечивавший до этого у дверей, помчался выполнять. – Что же касается мест возможного прорыва врага – необходимо найти эти точки и узнать о количестве врага, чтобы быть готовыми встретить их и дать отпор. Лианта, это возможно?
