Текст книги "Эта маленькая леди (СИ)"
Автор книги: Шана Лаут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
И снова еда без особого вкуса. Даже крепкий сладкий чай, что очень поддерживает силы в столь раннее утро, никак себя не отметил. На мгновение мне показалось, будто он и вовсе лишь подкрашенная вода с примесью пыли. Отвратительное чувство, заставляющее невольно кривиться.
Естественно, что для бдительной леди Тифиды это не осталось незамеченным. Но бабушка промолчала, поджав губы и вновь неестественно прямя спину.
– Карета подана, миледи, – сообщил дворецкий, когда я допивала вторую чашку.
– Спасибо, Джореф, – только и могла ответить, поднимаясь с места и вышагивая к выходу.
Уже будучи в карете и на полпути ко дворцу, я не выдержала пристального взгляда старшей родственницы, вырывающего меня из тумана бессвязных мыслей:
– Что не так?
– Это ты мне скажи, – чуть приподняла она идеальную бровь.
Но что я могла ей сказать? Что меня гложет что-то изнутри, что-то неясное, неведанное ранее? Она и так это видит. А может лучше сказать, как мне страшно допустить даже малую мысль, что начались неотвратимые изменения, которых мы так ждали? Я сама боюсь в это поверить, поэтому пока гоню такие измышления прочь.
Поэтому лишь тяжело вздыхаю, чувствуя, как тугой ком встаёт в горле, а глаза начинает припекать. Нет-нет! Не сейчас! Нужно взять себя в руки, иначе весь дворец на уши поднимется, если хоть кто-то увидит меня настолько разбитой. Нельзя, не сейчас. Вот вернусь домой, а там уже можно будет… Можно будет что?
– Ох, милая моя, – вздохнула вслед за мной бабушка, подлетая ближе и накрывая своими ладонями мои. – Не переживай так, всё наладится. Если на то воля нашей Богини, то и тем более не стоит переживать.
– Да, но Она так и не пришла, – я нахмурилась, смотря в окно, и отметила про себя, что слишком уж много стражи и гвардейцев расставлено по всему периметру придворцовой территории.
– Значит, либо ещё не время, либо стоит положится на Её силы, – и улыбнулась очень тепло, чем хоть и на время, но развеяла тучи в душе.
– Спасибо, – выдохнула я в ответ.
И как раз вовремя, ведь карета уже остановилась у главной лестницы, с которой ко мне на помощь уже спешил лакей.
Глава 12.
Едва я вошла в холл, как меня окружили вчерашние телохранители. Ух ты, даже не заметила за всем этим состоянием, что они так и остались вчера в моём доме, а потом стали сопровождать карету. Сейчас же мужчины знатно озадачивали своим поведением всех встреченных нам на пути жителей и слуг главного дворца.
И если они просто удивлялись, озадачивались или закатывали глаза, мол «опять она выделяется», то вот все связанные с военным делом или вообще с ведомством, особенно военные советник и министр – видимо, также спешащие в зал малых советов – напряглись и приготовились к худшему. Вообще, у всех служивых, знающих или близких к тайне нашей семьи, увидеть одного из нас, тем более под конвоем – плохая примета.
Мужчины остановились у самых дверей, пропуская меня вперёд, а сопровождающих направляя сторожить этот коридор. Но это уже их дело, моё же состояло в другом.
– А вот и наша маленькая леди, – усмехнулся генерал Гард, первым заметивший моё появление в зале.
Будто по его команде все присутствующие обернулись в нашу сторону. Мне не привыкать к подобному. Император во главе центрального стола – верхнего в их Т-построении, – как всегда заваленного бумагами, остальные либо заняли места за другими, либо стояли около и вели свои беседы, ожидая отмашки к началу.
Вот только кое-что в этот раз отличалось: в сегодняшнем совете будут участвовать и начальники всех военных штабов, включая и просто солдатских, и даже дознавательских. Наверняка среди всех этих хмурых уже давно немолодых мужчин есть и тот, в чей участок привели вчера меня.
– Прошу прощения, если опоздала, – приветственно кивнув, ответила я генералу в повисшей тишине.
– Ни на мгновение, – усмехнулся старый усач. Только после этого заметил зашедших вслед за мной: – О, Норан, Эмбриш, опаздываете! – и расхохотался двойственности созданной им же ситуации.
– Старый пройдоха, – хмыкнула бабуля, пряча довольную улыбку в уголках губ.
– Я так понимаю, что совет уже нельзя назвать тайным в этот раз, – беззлобно заметил военный советник Норан.
– Как видишь, – хмыкнул министр внутренней военной политики Тарв, уже восседавший на своём месте – первый по левую руку в вытянутой части столов. К нему и поспешили опоздавшие.
В прочем, многие начали рассаживаться согласно негласны правилам, а ещё титулам и званиям. Многим просто не оставалось ничего, кроме как остаться стоять более-менее ровными полукругами вдоль дальней от Правителя стены. И только я медленно прохаживалась по кабинету, не обращая внимания на недовольные и вопросительные взгляды.
Своё место я знала – оно за главным столом, по левую руку Его Величества, где уже стояло приготовленное удобное кресло. Но, зная его, я заранее выбрала самый длинный путь к нему, при этом откровенно нервируя почти всех. Не потому, что хотела, а потому, что понимаю, без меня не начнут.
А меня заинтересовала одна из карт, развешанных именно на стене справа от Императора. Их было три: первая и почти во всю стену – карта ближайшего мира со всеми границами королевств, империй, княжеств; вторая – почти детальная карта нашей страны; третья – детальная карта столицы. Вот её вид и привлёк моё внимание больше всего. Точнее странные цветовые метки, потыканные то тут, то там.
Одни из них были одиноки, но одного цвета и большие, а вот те, что стояли рядом друг с другом, имели другой цвет, меньший размер, но их связывали между собой ниточками цветом как большие. И не смотря на всю эту режущую цветовую гамму, мозг пытался выловить почему-то знакомую и явно не полную схему.
– Что это? – обернулась я в пол-оборота и повернула голову к Его Величеству.
– Места всех найденных жертв, – ответил тот, опередив одного из начальников дознавательств. – Большие одинарные – один убитый, малые двойные – двое убитых на одном и том же месте, но в разное время.
– Как интересно, – вернулась я к просмотру «картины».
Наша столица была кругового типа, состоящая из двух разделённых стеной колец. Нижнее или внешнее кольцо – основной город, внутреннее – тут живёт и работает в основном аристократия и все с ними связанные, включая хороших и богатых торговцев. Ну и в самом центре – Императорский дворец и прилегающая к нему территория.
Конечно, был ещё третье кольцо, внутренее, но ни на одной из карт его не обозначают. Но все знают его условное начало, обозначенное первыми домами аристократии, что росли в размерах и титуловонности хозяев тем выше, чем ближе было их расположение к дворцу. Если не считать мой дом, который предки расположили почти у границы только потому, что им было так удобнее.
Итак, почти все цветные «кнопочки» были во внешнем кольце и только две малых в самой южной точке внутри внутреннего. Кажется, это и сбивало мозг от полной картины. А может чего-то ещё не хватало. Но чего?
Думай, Лиа! Думай!
– Миледи? – насторожился моему молчанию военный советник Норан.
– Боги, чего мы вообще ждём? – сорвался один из «гостей». – Что мелкая пигалица может понимать? Зачем она вообще…
– Заткни пасть, щенок! – гаркнул старый генерал и ударил кулаком по столу, да так, что стены затряслись, не говоря уже о коленях всех побелевших от страха «новеньких».
– Плохое у меня предчувствие, милая, – с тревогой выразила свою мысль бабушка, также неотрывно смотря на метки. – Ох, не спроста всё в таком порядке.
– Порядок, – повторила я про себя. И тут же меня будто осенило. – Порядок!
– Что? – не понял министр внутренней военной политики Тарв, привставая с места.
– Кого убили первым? С кого всё началось? – не оборачиваясь, уточнила я.
– Кладовщик в таверне, Илив Усар, – ответил мне один из толпы главных дознавателей.
– Самый верхний камень, – более нужную информацию выдал его сосед, когда я обернулась к ним. Кажется, именно их район в той стороне, если верить отличительным значкам на форме. – Далее был мальчишка-попрошайка с третьей речной улочки – чуть ниже и правее. В том же месте была убита посудомойка из таверны «У Моста».
Мужчина говорил всё медленнее, будто начал понимать то, что я пыталась донести. А вот я ещё не понимала до конца сама. Лишь потянулась рукой куда-то в сторону, стараясь схватить что-то. Удивительно, но мне в руку тут же был уложен моток красных ниток.
Точно, его я заметила на краю стола Государя, когда оборачивалась, но не придала значения. И сейчас он оказался таким нужным.
Дрожащей рукой я завязала петельку и затянула на верхнем камешке, потянула до места второго и двойного убийства, а там рука будто сама повела, «рисуя» то, что так старался донести до меня разум. А именно:
– Семигранная звезда, – еле выдохнула я, с ужасом отскакивая от получившегося рисунка. Оставшийся клубок выпал из задрожавших рук и громко покатился по полу в повисшей снова тишине.
– О, Богиня, защити! – с ужасом вскрикнула леди Тифида, тут же прикрывая рот ладошкой.
– Что это… такое? – ахнул советник по внешней военной политике Ландив, сидящий первым по правую руку Правителя и спиной ко мне. Ему пришлось хорошенько извернуться, чтобы не пропустить ничего важного.
– Ритуал, – я ещё отступила на шаг назад, видимо, подсознательно надеясь убежать от увиденного. – Очень сильный, очень древний. Ведь все убитые, как мы знаем, были так или иначе носителями магического источника. Даже если не были обучены.
– Мерзость, – прорычал сквозь крепко сжатые зубы главный придворный маг Парли. – Гнусная магия, противоестественная, если я правильно вас понял, миледи Астарс.
– Да, – заторможенно кивнула, но быстро скинула с себя это противное оцепенение. – И судя по тому, что не хватает ещё двоих малых камней на последней ветви, он, слава Богине, не окончен. Ещё есть шанс остановить его, но, учитывая, что основной круг полон, малый почти не несёт значения.
– А что будет обозначать конец ритуала? – поинтересовался кто-то из дознавателей.
– Войну, – очень просто ответила я, чем почти всех из толпы озадачила. – Как только ритуал свершится, главная защита и сила нашей страны падёт, что даст отмашку к началу атаки противника.
– Поэтому, слушать мой приказ! – громом прокатился по залу голос Императора, привлекая всё внимание к Его Величеству. – Парли, ты и министр Эмбриш берёте на себя командование всеми взводами магов, глав дознавательств и часть гарнизонов серых плащей, чтобы остановить вершение ритуала. А до тех пор по всей стране, и особенно в столице введено военное положение, коль мы на грани такой ужасной войны.
– Да, Ваше Величество, – поклонились названные и тут же принялись уводить всех, кого им назначили.
– Тарв, Норан, на вас прогноз и подготовка ко всем ситуациям, которые могут и не могут произойти в ближайшее время, учитывая все перспективы положения в нашей стране, – продолжил командовать Правитель.
– Как прикажете, – поклонились те и тоже поспешили на выход, как и большинство оставшихся министров и советников. Теперь у всех дел было невпроворот.
Надо же, как Андисар изменился за эти годы. Раньше казался таким теряющимся, способным спасовать в любой трудной ситуации. А сейчас… Сейчас я вижу перед собой решительного, твёрдого в слове своём Государя, за которым последую без промедления.
– Раз не получилось, решили попробовать снова? – горько усмехнулся генерал Гард, когда зал опустел, и остались лишь мы втроём и бабуля.
– Но почему именно столько лет спустя? – нахмурился Император.
– Думаю, – отозвалась я, – дело в количестве.
– Количестве? – не понял мужчина. А я снова указала на символ ритуала и начала объяснять:
– Основных точек семь, малых точек четырнадцать, а прошёл уже двадцать один год. В ритуалах важна даже самая малая закономерность. А число семьи очень необычно, ведь обозначает многое из божественного. Тем более три раза по семь. И если в этот раз ритуал сработает, – невольно мой взгляд снова вернулся к схеме на стене, – умрёт не только моя семья, как носители божественной силы и знаний. Умрёт сама сила. Навсегда.
Глава 13.
Настроение, с которым я вышла из зала советов, было куда хуже, чем то, с которым вообще сюда приехала. Эх, думала, что за делами хоть немного смогу отвлечься от этого скрежета в груди. Но противное ощущение только усилилось к концу нашего малого собрания.
Его итоги радуют меня ещё меньше, чем военное положение в стране. Ведь теперь я должна мало того, что быть всегда под наблюдением самых доверенных лиц и защитников, так ещё и почти буквально запереться в каменной зале в подвале своего дома, чтобы выполнить приказ Владыки. Я бы и рада, но слишком уж муторно сидеть в четырёх стенах. А другого выхода нет, ведь только там, под белым камнем душ – итритом – я смогу накопить всю ту мощь, что сейчас так важна.
Если даже план противника с ритуалом провалится, то это ещё не значит, что не будет войны. Будет, в любом исходе будет. Раз враг решился, значит подготовился. И нашей стране нужна моя сила противостоять ему, а точнее нужно то, что я могу с её помощью – призыв армии сильной, почти непобедимой.
Жаль лишь, что её будет лишь половина, если не треть. Но в нашей ситуации и это хороший результат.
Я почти дошла до центральной лестницы, когда меня окрикнула одна леди. Она приближалась очень быстро. Поэтому я едва успела признать в ней Алитану Фастэр, дочь барона Фастэра и ту самую девушку, что по слухам вроде как являлась невестой Дарганта.
– Леди Фастэр? – удивилась я её такому решительному виду и малой крейсерской скорости, с которой она на меня шла.
– Чтоб ты сдохла, сука, – прошипела девушка, оказавшись уже рядом, а потом со всей дури толкнула обеими руками в грудь.
– Лианта! – испугано закричала бабушка.
Я бы даже опешила от такого открытого и откровенного нападения леди и реакции бабули на это, если бы не вспомнила, что за моей спиной лестница минимум в тридцать мраморных ступеней, и падение с неё равносильно смерти. А будучи уже в полёте, я мало что могла. Если только призвать своего Генерала.
Но противный шелест магии телепортации захватил меня раньше, чем я успела даже малый посыл ему отправить. Перед глазами и в голове всё перемешалось, оставляя в памяти лишь два события: безумная победная улыбка Алитаны и крепкий захват чьих-то рук на талии.
В общем-то, если бы не они, я бы окончательно утратила связь с реальностью и маломальскую ориентацию в пространстве. Хотя последние и так произошло, когда портал закрутил нас и несколько раз поменял ориентиры «пол-потолок» местами прежде, чем выплюнуть где-то… в пустыне?
– А получше места не нашлось, – чувствуя, как во все открытые и не очень места сыплется обжигающий песок, в кучу которого нас и вышвырнуло, простонала я.
Но мне ещё повезло, ведь у меня была подушка безопасность, что сейчас тихо стонала подо мной мужским и очень знакомым голосом что-то явно непечатное. Благо «спаситель» или соратник по несчастью додумался отпустить меня, позволяя слезть с себя и облегчить свои страдания.
Перекатившись в сторону и прищурив глаза, я постаралась рассмотреть под слепящим солнцем в чёрном пятне хоть какие-то опознавательные признаки. Раз голос узнала, то и человека знаю, но хоть что-то увидеть ещё привыкающие к яркости освещения глаза не могли.
– Миледи? – простонала чёрная ворочающаяся кучка. Или она не чёрная?
– Капитан Кирэн? – удивилась я. Вот кого-кого, а его в своих спасителях точно не ожидала увидеть.
– Вы в порядке, миледи? – пропыхтел мужчина, всё же справляясь с собой и принимая вертикальное положение.
Надо же, шагая вчера рядом с ним, я как-то не обратила внимание на такую сильную разницу в росте. Сейчас, особенно с такого ракурса, некромант казался почти огромным, что легко закрывал от меня солнце. Если же я встану… то сильно ничего не поменяется.
«Интересно, я ему до подбородка макушкой достану или едва ли до плеч дотяну?» – такая наглая мысль меня очень отрезвила, заставляя встряхнуть головой и побыстрее подняться на ноги. Но если бы всё было так просто! Ноги буквально стали разъезжаться на слишком сыпучей поверхность, что капитану пришлось хватать меня за руки, чтобы помочь устоять более-менее ровно.
– Прошу прощения, – буркнул он на свои действия, но рук не убрал. А вот оглядываться вокруг начал.
– Ничего страшного, – хмыкнула я, также начиная рыскать глазами в поисках ориентира. У каждого места в этом мире есть хоть какая-нибудь особенность, отличительная черта, позволяющая сразу распознать его. А что я вижу сейчас? Песок от горизонта до горизонта, бесконечные барханы и палящее солнце на безоблачном небе.
– Где мы? – пусть мужчина и пытался это скрыть, но всё равно было видно, как он нервничает всё сильнее.
– Смею предположить, что мы в Усталисской пустыне, – а я вот стала находить то, что искала.
– Усталисской? – некромант схватил мои руки сильнее и придвинул ещё ближе, отчего по телу побежали мурашки. – С чего вы это взяли?
– У каждого портала есть свой ограничительный периметр действия, – решила пояснить свои выводы сразу со всех позиций. – И в зоне самых сильных всего три места: Варская пустыня, пустыня Балиста и Усталисская. Цвет песка слишком светлый для первых двух, да и здесь не так жарко, как во второй. К тому же солнце уже в длине двух ладоней от западной линии горизонта, когда как в тех пустынях ещё начало дня и едва светает. А ещё тут особый вид песка, который создаёт непредсказуемые магические течения, отчего сюда портал построить можно, а отсюда – нет. Идеальное место, чтобы желать кому-то смерти – за что прошу у вас прощения ещё раз.
– Миледи? – не понял капитан.
– Вы бросились меня спасать от падения, – подняла я голову к нему и отметила слишком бледный вид, – а попали в такую ловушку. Но в одном вам всё же повезло, – теперь на меня посмотрел и он, точно в глаза, вновь запуская предательские мурашки по телу, – вы попали сюда со мной.
– Повезло, – как загипнотизированный отозвался капитан, но этот эффект длился всего мгновение. – Вы знаете, как отсюда выбраться?
Умный, до чего же умный!
– Знаю, и если отпустите, то мы можем успеть дойти до ближайшего оазиса к наступлению темноты.
И меня отпустили, резко отпрянув. Быстро, слишком быстро. Аж больно в сердце. Я так для него неприятна?
«Сейчас не время! Нам нужно двигаться», – решила я пока откинуть лишнее, чтобы и не отвлекаться, и не страдать.
Путь я выбрала точно на север. В пустыне, конечно, трудно ориентироваться, но когда предположительно знаешь своё местоположение, то и двигаться легче. Оставалось лишь надеяться, что я не отклонилась в примерных подсчётах, ведь если так, то нас скорее выведет к ущелью Пиррей, чем к оазису.
Хотя, там тоже есть вода. Но также есть и опасные ядовитые твари, похожие на склизких многолапых пауков размером с телёнка, вылезающие под покровом ночи, чтобы начать охоту. Та ещё перспектива, конечно, но выбора у нас сейчас мало. Только если молиться всем Богам и просить их смилостивиться, указать верный путь и направить в нужную сторону.
Выверенно двигая ногами, чтобы не сбиться с шага и не потерять равновесие, я одновременно с этим снимала с себя платье. Нет, выкидывать я его не буду, лишь просто понесу в руках. Так и менее жарко, и ночью будет чем укрыться – всё же пустыни и этого мира ночью промерзают до нуля и ниже.
Кажется, капитан быстро пришёл к тому же выводу, также избавившись от лишней на теле одежды. Вот только не знаю, повезло ему или нет? У меня из нижнего белья есть панталоны до колен, что-то вроде гольф и рубашка с длинными рукавами и высоким горлом. А у него, кажется, под штанами нет белья. И теперь на мужчине только штаны, рубашка и что-то вроде носков.
Но кое в чём ему всё же свезло больше – голову он прикрыл жилетом, тогда как я могла использовать только пиджачок. Эх, кому что. Но сейчас такие мысли помогали отвлечься от других, менее приятных лично для моего внутреннего мира.
Почему-то именно здесь, оказавшись с этим мужчиной наедине, без других отвлекающих факторов, я лучше всего почувствовало то, что творилось со мной со вчерашнего момента нашей встречи и мучило меня до сего момента. А именно – моя истинная сила начала резонировать с его магией. И делала это так, как должна была, если я встречу идеального магического и жизненного партнёра.
Будь я в своём мире, то назвала бы этот эффект «истинной парой», учитывая, что привязка идёт также бесконтрольно и самостоятельно, как у оборотней или драконов. Ты просто медленно, но верно становишься единым силой и душой со своей половинкой. Но у тех рас всё взаимно, в отличие от людей. А уж у таких магов, как я тем более.
Люди могут найти себе ещё партнёров, если с любимым не сложилось. А мы нет. Поэтому отец выбрал маму и сделал всё, чтобы быть с ней. Как и бабушка с дедом. Как все предыдущие поколения семьи. У них взаимность была ясна с самого начала.
Вот только проблема в том, что ни у одного из них не было в партнёрах некроманта! И о взаимности я даже боюсь задуматься – вдруг её нет и не будет. Всё же с этим видом магов нам сложнее всего найти точки понимания. Это словно грани одного алмаза – мы вроде одно и тоже, но такие разные.
Сейчас, после осознания своей главной проблемы, я двигаюсь к спасению только для того, чтобы спасти его, вывести отсюда. Сама бы я уже давно сдалась, наверное. А что на счёт ритуала врагов в столице… Есть ли смысл решать проблему с ним? Только если выполнить долг своей семьи, спасти свою страну, защитить от врага. А потом… А потом просто жить и доживать последние дни великого рода Смерти?
Богиня! Ты ведь слышишь меня да? Ты разве этого хотела? Твои планы, вроде, были иными. Так почему же всё получилось именно так? Ответь! Прошу!
Глава 14.
Шагать в полной тишине на местности, которая почти и не изменяется, очень сложно. Будто попал во временную петлю, свой личный бесконечный ад.
Но всё же отличия имелись – солнце уже почти коснулось горизонта, да и жара теперь не была настолько удушающей. А вот жажды прибавилось в разы, в то время как силы убывали всё быстрее с каждым шагом. Но я сильная, я справлюсь. В своём же спутнике я тоже не сомневалась ни на мгновение, как и в том, что, если упаду, он поднимет, поможет встать и продолжить путь.
И вот солнце село, а мозги почти окончательно спеклись, когда перед нами за очередным барханом раскинулось небольшое озерцо, обнятое со всех сторон спасительной растительностью колючих кустиков, сухоньких деревцев и слегка пожухлой травки.
– Слава Богине, – выдохнула я от осознания, что всё же не ошиблась с направлением. Осталось только поднажать и дошагать.
Правда, у самой воды капитан вдруг активизировался. Быстро сократил разделявшее нас расстояние и закрыл собой, подозрительно оглядываясь. Возможно, я бы и возмутилась, особенно, когда цель уже была так близка, но дознаватель, тем более некромант, мог учуять опасность даже в таком потрёпанном состоянии. Всегда начеку, да?
– Капитан? – прохрипела я, чувствуя, как песок скрежещет не только на зубах, но уже и в горле. Противно до жути, но потерпеть придётся – жизнь сейчас важнее.
– У самой воды трое трупов, – также хрипло, но с большей силой в голосе ответил мужчина.
Замечательно. Только отравленной воды нам сейчас и не хватало. Боюсь даже представить, что бы с нами было, если бы не моя вторая сила. Целительство даже с таким маленьким уровнем способно убрать яд как из воды, так и из тела, если он туда только попал.
– Ну, теперь у вас есть чем пользоваться, – я постаралась пошутить, чтобы хоть немного развеять обстановку.
– Что? – а вот некромант не понял моего настроя и силы моей жажды, видимо, тоже. Едва начала его обходить, как он схватил меня за локоть и на пару шагов отодвинул от озерца. – Кажется, вы не поняли всю опасность, миледи.
– Кажется, это вы не поняли всех перспектив ситуации, капитан, – и усмехнулась на его скептично приподнятую бровь. Считает, что я всё же спеклась на жаре? – Капитан Кирэн, если вы ещё не заметили, то объясню. Во-первых, мы в оазисе, где основная часть воды находится у песка и в песке и тем самым фильтруется, обновляясь благодаря подземному источнику. Во-вторых, трупы уже на той стадии разложения, когда они скорее иссыхают, нежели источают какие-либо запахи или жидкости, вы же некромант, должны заметить. В-третьих, я – целитель. Да, слабоватый, не спорю, но моих навыков и силы хватит, чтобы извлечь все возможные яды, что наберутся в том количестве воды, что за раз уместятся в ваших ладонях, и не один раз… И спасибо, – и о вежливости забывать не стоит.
– За что? – мужчина отпустил-таки мою руку и дал спокойно подойти к воде.
– За предупреждение, – хмыкнула про себя на его растерянность. Что, у меня, правда, так незаметна сила целителя? Нужно поработать над подобным упущением. – Всё же лучше убирать яды и примеси из самой воды, нежели уже из тела, одновременно борясь с последствиями.
Жажда была утолена, лица и руки с ногами обмыты. И вовремя, потому что едва зажглись первые звёзды, как ледяной ветер остудил всё, до чего дотянулся. Пришлось споро натягивать на себя обратно снятые и сбережённые вещи.
От воды сильнее потянуло прохладой уже к полуночи, делая ночной холод только хуже. Нашедший чем и как развести огонь капитан поспешил было поделиться со мой своим плащом, но я просто взяла его, а потом села рядом с мужчиной и украла нас обоих. Так куда теплее. И если мой неожиданный попутчик был сначала против, хоть и молчал, то вскоре просто махнул рукой на все приличия и этикет и расслабился.
Ну, последнее он сделал скорее для виду. Настороженный и внимательный взгляд, которым он время от времени окидывал местность, выдавали его собранность с головой. И пусть блеска магии в них я не могла заметить, когда мужчина отворачивался, то вот сами магические эманации ощущались буквально кожей.
Насколько же силён этот удивительный мужчина? И хочу ли я разгадать эту тайну? Хочу, если честно. Но кто бы дал. Напрямую не спросить, а задаром открывать все свои секреты ни один маг не будет. Да и кто сказал, что капитан не попросит у меня ответной услуги?
Смотря на огонь и пригреваясь к на удивление горячему боку, я и сама не заметила, как задремала, опустив голову на надёжное плечо. И если увиденное было сном, то очень странным.
Вокруг меня была пещера, очень похожая на каменную комнату в подвале особняка, только в разы больше. В самом её центре был круг пропасти, с висящим прямо в его середине плоским камнем. Над ним же с «потолка» острой сосулькой свисал невероятных размеров белый кристалл, которому наш домашний и в подмётки не годится.
– Время пришло, милая, – мягкий голос Последней Богини я узнаю из миллиардов, как и Её саму, вдруг оказавшуюся рядом и мягко рассмеявшуюся с моих мыслей.
– Вам нужна помощь? – я попыталась припомнить тот давний первый разговор.
– Верно, – кивнула женщина, лёгкой и невесомой походкой пройдясь до самого центра висящей платформы. Для Неё словно и не существовало пропасти. Хотя, Она – Богиня, да и это сон, других объяснений и не надо. – Как мы не старались, полностью наладить течения энергий не смогли. Это привело к ещё небольшому, но уже дающему о себе знать искривлению, позволяющему части непрошенных гостей спокойно проникать в наш мир. Ритуал, способный лишить твой род не только жизни, но и сил, нужным им людям подсказали именно они. И свершённые убийства тех, кто очень сильно завязан на будущие потоки энергий, подкосили мировой баланс ещё сильнее. Боюсь, что простой войной ни твоя страна, ни весь мир не обойдётся.
Я слушала Её, внимала каждому слову и холодела от подступающего ужаса. Конечно, я понимала, что сулит мне такая встреча, даже ждала её, но к стольким новостям всё равно не будешь никогда готов. А ещё Она подтвердила мои самые опасные догадки – за ритуалом, его исполнителями и жертвами стоит слишком многое.
Да, как-то бабуля, уже ставшая призраком, поведала мне, что именно произошло с моими здешними родителями и предыдущей хозяйкой тела. Они возвращались из гостей, когда на их карету и сопровождение напали. Когда из выживших осталась лишь наша семья, то первым на глазах у любимой и дочери убили отца, как носителя основной силы.
Его обездвиженного, избитого до полусмерти и парализованного неизвестной никому в этом мире магией, кинули в центр семигранной звезды, вершины которой украшали сердца убитых телохранителей. Зачитка заклинания и полное стирание души, будто такой никогда и не существовало.
Следующей жертвой была мать малышки. Но её ждал лишь ритуальный кинжал в сердце и обезглавливание. И всё это на глазах у семилетнего ребёнка, едва живого от ужаса.
Пока сердца убитых занимали вершины, главные деятели ритуала принялись за Лианту. Как бы она не вырывалась, не кричала, её тащили в центр звезды. Заклинание, наложенное для обездвиживания отца, не сработало на малышке, поэтому её просто избили, переломав ноги, руки и несколько рёбер, чтоб наверняка не вырвалась и не сбежала.
А затем завершили свой ритуал стирания души, только сердце пронзить не успели. Их спугнули прибывшие на подмогу семье телохранители Его Величества. Часть, конечно, поубивали, кого успели. За оставшейся частью бросились в погоню, пока один из них доставлял тело малышки бабушке по приказу старшего отряда.
Я до сих пор помню призрачные слёзы и внутреннее содрогание, с которым рассказывала мне это бабушка Тифида. Слушала её и сама обмирала от горя и того, что пришлось им всем пережить в день моего перерождения. Всё же сама попросила мне всё объяснить, чтобы знать, к чему можно будет готовится в новой жизни главы рода. И не зря.
Теперь угроза стирания душ нависла над всей столицей, над страной – война, а над миром – разрушение. Не думаю, что нарушение баланса к чему-то кроме него может привести. А раз уж Богиня пришла сейчас, когда мы на самой грани всего этого кошмара, то дела и вовсе хуже некуда.
– Прости меня, милая, – вдруг отозвалась Она, привлекая моё внимание к себе. Кажется, слишком сильно я задумалась. – Мы правда старались всё сделать так, чтобы не пришлось вмешивать вас, тревожить тебя. Всё же, я обещала тебе спокойную жизнь.
– Ничего страшного, – успокаивающе улыбнулась я этой прекрасной женщине. – И не с таким справлялись. Так что помогу чем смогу.
– Спасибо, – мягко улыбнулась Богиня вновь и облегчённо вздохнула, будто не думала, что я отвечу положительно.
– И что мне нужно сделать? – решила узнать сразу, вдруг всё же поведают свои планы на меня.
– Ты должна войти в эту пещеру, – обвела взглядом наше местонахождения Последняя Леди. – Войти без сожалений, – белые глаза повернулся обратно ко мне. – Встать под итритом, – тонкий палец указал на кристалл над Её головой, – и открыть свою душу ему. И самое главное, что с тобой должны быть сильные души твоих защитников, они помогут не потерять себя.
