Текст книги "В тени"
Автор книги: Сэйте Мацумото
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– А как Каваи-сан распорядился своим домом?
– У этого дома другой хозяин. Каваи-сан просто снимал его. Он ведь не отсюда родом. Приехал из дальних мест.
– Я этого не знал. Я считал его местным. И сколько же лет Каваи-сан снимал этот дом?
– Значит, так… думаю, с год.
– Только год? Простите, может, это странный вопрос, но чем занимался Каваи-сан?
– А-а, мы и сами хорошенько не поняли, – покачал головой старик. – Что же ему было тут делать? Усадьбу арендовал, а крестьянствовать – не крестьянствовал…
У Тасиро не было больше причин разбираться с Каваи Бунсаку. В конце концов, он вышел на него совсем случайно. Какое отношение имеет к нему этот Каваи Бунсаку?
Попрощавшись со стариком, Тасиро пошёл дальше. Дорога вновь привела его к лесопилке. Время перерыва ещё не наступило, и рабочие трудились в тёмном сарае.
– Эй! – вдруг послышался сзади голос.
Тасиро обернулся. Это был мужчина, с которым он разговаривал вчера.
– Вот и снова довелось увидеться, – сказал мужчина, улыбаясь. – Вы ещё не уехали?
– Как-то так получилось.
И ведь действительно, всё вышло само собой.
– Ну что ж, не хотите ли посмотреть нашу крохотную лесопилку? Думаю, что токийца такая деревенская развалюха удивит.
Мужчина держался запросто. Может, отчасти оттого, что Тасиро уже примелькался здесь.
– Спасибо.
Тасиро не мог понять, чем вызван его интерес к этому строению. А может, визгливый голос пилы, оглашавший окрестный покой, просто брал за душу.
Лесопилка оказалась крохотной, даже по самым скромным меркам. Немного сваленных в кучу досок и всего одна небольшая механическая пила. Рабочих тоже всего пять человек.
– Извините, что помешал, – сказал Тасиро.
Рабочие ответили ему лёгкими кивками. Под ногами у Тасиро лежала груда стружек, даже носки ботинок утопали в ней. Глядя на стружки под ногами, он вспомнил стружки, которые видел на берегу. Тасиро оглядел древесину – это была преимущественно криптомерия, затем дзельква, сосна и кипарис.
– Эти стружки, – что вы с ними делаете?
– Да так… По большей части их забирают местные жители на растопку. Особенно банщик с радостью берёт.
– А то, что не удаётся раздать, вы куда-нибудь относите и выкидываете?
– Нет, этим мы не занимаемся. Да и куда их выкидывать?
– Я плавал в лодке по озеру Нодзири и обнаружил там на берегу кучу таких стружек. Я ещё подумал: «Странно, как они туда попали». Не вы их туда выкинули?
– В лесу на берегу озера? – переспросил рабочий. – Такими делами мы не занимаемся. Зачем нам их туда таскать? Наверно, там какие-то другие стружки, не наши. Оттуда неподалёку находится дачный посёлок, вот плотники ставили там дом и выкинули стружку. Думаю, так.
В словах рабочего был свой резон. Плотники, строившие дачу, вполне могли выбросить стружку, но зачем им было сжигать ящик? Правда, Тасиро не стал заводить разговор об этом.
– Ну, спасибо вам, – сказал он, окончив осмотр.
– Уже уходите?
– Я и так вам помешал.
– Вы ещё погостите здесь?
– Нет, надо потихоньку собираться.
– Но сегодня вы ещё здесь ночуете?
– Да, ещё одну ночь.
– А где? Конечно, неподалёку от озера Нодзири?
– Нет, в гостинице у станции.
– Вот оно что!
– Ну, будьте здоровы!
Тасиро решил наутро ехать в Токио.
Вечером он вернулся в гостиницу.
– С возвращением, – приветствовала его хозяйка. – Вода в о-фуро уже согрелась – купайтесь, пожалуйста!
Тасиро погрузился в бадью, наполненную горячей водой. В окне виднелись ветви деревьев, а дальше просматривалась вершина Мёко. Было какое-то особое удовольствие в том, чтобы во время купания созерцать этот пейзаж.
– Извините, – раздался голос хозяйки из-за стеклянной двери о-фуро. – Вам по телефону звонят. Что ответить?
– А кто?
– Женщина. Говорит, что сама всё скажет.
Тасиро поразило, что звонит женщина.
– Попросите её подождать, я сейчас выйду. – Тасиро вылез из бадьи и торопливо вытерся.
– Алло, Тасиро слушает.
Ответа сразу не последовало.
– Алло, алло! – дважды или трижды повторил Тасиро.
На том конце трубку не положили, но продолжали молчать.
– Алло, алло! – повторил Тасиро с некоторым раздражением.
– Это Тасиро-сан? – впервые откликнулся собеседник.
Это была молодая женщина. Тасиро вспомнил её голос.
– Сегодня же вечером уезжайте из гостиницы, – продолжала она.
Неожиданный разговор.
– Что? – удивлённо переспросил Тасиро.
– Сегодня же вечером уезжайте из Касивабара. Я думаю, вам лучше вернуться в Токио.
– А кто вы?
– Имя я вам не скажу. Я уже дважды предупреждала вас.
– Значит, это всё-таки вы? Зачем же мне надо сегодня вечером уехать отсюда?
– Не могу вам сказать. Но, так или иначе, сегодня же вечером садитесь на поезд.
В ответ Тасиро только закипятился.
– Спасибо за предупреждение. Но, видимо, я не смогу последовать вашим любезным увещеваниям.
– Вам нельзя здесь оставаться. – Голос прозвучал с неожиданной яростью. – Я прошу вас. Не вникайте больше в это дело.
– Почему вы меня предупреждаете? – спросил Тасиро, овладев собой.
Ответа не было.
ВРАГИ
– Алло, алло, ну тогда ещё только один вопрос. Что стало с Кинами? Куда он делся?
Она должна была это знать!
– Объясните мне, где Кинами?
Ответа не было.
– Алло, алло! – кричал Тасиро. Но собеседница не откликалась. – Алло, алло! Где вы сейчас находитесь? Объясните мне, где вы живёте? Я сразу же буду у вас.
– Я не скажу вам, – наконец ответила женщина.
– Но мне нужно только раз встретиться с вами и поговорить.
– Это сложно. Я хочу лишь, чтобы вы поскорее уехали из этого города. Для этого и позвонила. Больше ничего я вам сказать не могу. Прощайте.
Тасиро заволновался.
– Только одно скажите: где Кинами? И я сразу уеду.
– Уезжайте скорее. Здесь вам угрожает опасность.
– Алло, алло! – занервничал Тасиро. Но в трубке раздались гудки.
Тасиро растерянно положил трубку, вышел из-за конторки и поднялся к себе в комнату. «Не последовать ли предостережению? – подумал он. – Нет, разве это не превосходный шанс? Вот теперь-то и можно ждать, что враги выступят из темноты…»
После телефонного разговора прошло уже полчаса. В коридоре послышались шаги.
– Простите, к вам кто-то пришёл, – доложила хозяйка.
Тасиро сразу пришло в голову: наверно, это она.
– Женщина? – невольно спросил он.
– Нет. – Хозяйка с улыбкой отодвинула раздвижную дверь. – К сожалению, мужчина.
– Кто такой?
– Говорит, что вы виделись с ним в полдень на лесопилке.
– Что ж, проводите его сюда.
– Извините, что потревожил… – Рабочий явно робел, очутившись в непривычной гостиничной обстановке. Выглядел он не так, как днём. И всё-таки это явно был человек бесхитростный.
– Да ничего. – Тасиро пригласил его войти.
– Честно говоря, я просто зашёл поинтересоваться, не уехали ли вы ещё.
Тасиро попросил служанку принести чего-нибудь выпить. Но гость стал отказываться:
– Будьте любезны, не беспокойтесь. Я скоро уйду.
– Да что вы, посидите.
Тасиро неожиданно почувствовал расположение к этому случайному знакомому.
– Дело в том, что я зашёл к вам не просто так. Я расспросил друзей насчёт того, чем вы интересовались. И пришёл кое-что рассказать вам об этом.
– Вот так так! – Тасиро придвинулся поближе. – Значит, вы что-то узнали?
– Узнал. Один из моих приятелей видел человека, похожего на господина, про которого вы спрашивали.
– Ну и ну! Как же это было?
– Тот господин в сопровождении ещё одного человека поднимался на перевал Кунимитогэ. Было это три дня назад.
– Кунимитогэ? А где это?
– Прямо на север от городка Касивабара. Там проходит тракт, издревле соединяющий провинции Синано и Этидзэн. В тех краях никто, кроме местных, не ходит. Там ведь теперь построили железную дорогу, поэтому старинный тракт опустел.
– Скажите, а что за мужчина сопровождал Кинами? Человека, которого я ищу, зовут Кинами.
– Как говорит мой знакомый, это был невысокий, коренастый мужчина лет тридцати пяти – тридцати шести.
«Так оно и есть, – подумал Тасиро. – По приметам это Крепыш».
– Это очень важные сведения. Скажите, а в котором часу он их видел?
– Кажется, вечером. Мой знакомый как раз спускался с Кунимитогэ, когда они попались ему навстречу.
Тасиро задумался.
– А какое они производили впечатление?
– Я тоже спросил об этом. Они поднимались в гору, о чём-то тихо переговариваясь. Моему знакомому показалось странным, что они отправились в горы на ночь глядя.
– А что там на горе интересного?
– Я уже сказал вам, что там расположен старинный тракт. Для путников в горах открыт чайный домик, где подают разные сласти.
– А по вечерам там кто-нибудь бывает? – спросил Тасиро.
– Нет. Кафе держат деревенские жители, вечером они запирают заведение и уходят домой.
– А что там дальше расположено?
– Кафе стоит на том же склоне, что и деревня. Затем – развилка, и от неё узкая дорожка к посёлку.
– Посёлок? – У Тасиро сверкнули глаза. – Что за посёлок?
– Да как вам сказать. Дворов двадцать – тридцать. Там много дровосеков и угольщиков. Называют этот посёлок Тора-но Ки.
Тасиро попытался запомнить название.
– А посёлок далеко от кафе?
– Порядочно. Полтора ри будет.
– Машиной можно доехать?
– По старому тракту машины ходят. Но в посёлок ведёт очень узкая дорожка. Машина не пройдёт, по ней можно только пешком.
«Если кто-то похитил Кинами, то свидетели вполне могут оказаться в этом посёлке Тора-но Ки», – размышлял Тасиро.
– А сколько идти до посёлка?
– Значит, так. До перевала – полри. Выходит, до посёлка ровно два ри.
Тасиро обдумывал ситуацию. Два ри – это не так много. Впрочем, речь идёт о двух ри в представлении деревенского жителя. Вполне вероятно, что на самом деле там куда больше. И всё-таки, выслушав этот рассказ, Тасиро не мог оставаться безучастным. Шёл восьмой час.
– Ну как, пригодился мой рассказ? – с улыбкой спросил рабочий.
– Да, очень. – Тасиро встал.
– Вы собираетесь куда-то идти?
– Да, хочу посмотреть, что там на перевале.
Рабочий энергично вскочил:
– Тогда я составлю вам компанию.
– Ну что вы? Мне неловко, ведь вместо этого вы могли бы отдохнуть после работы.
– Прошу вас, не беспокойтесь. Мне это совсем нетрудно, всё равно сегодня делать нечего. Я провожу вас, вы ведь не знаете дороги.
Он был прав. Близилась ночь. Хотя Тасиро и считал самонадеянно, что не заблудится, но лучше всё-таки было идти с провожатым.
– Буду вам премного обязан, – поклонился Тасиро.
– С удовольствием провожу вас. Я ведь родился здесь и поэтому хорошо знаю местность. Человеку нездешнему там трудно сориентироваться.
Порешив на этом, они стали собираться. Завидев, что постоялец уходит, хозяйка спросила:
– Вы куда-то отправляетесь?
– Да, погулять немножко.
– А вернётесь поздно?
– Видимо, да, – поразмыслив, ответил Тасиро. – К десяти вернусь.
Они шли по городку, приближаясь к окраине. Домов становилось всё меньше. Кое-где ещё слышались голоса. Рабочий был очень любезен, и Тасиро в его обществе чувствовал себя совершенно спокойно.
– Вам, токийцу, с непривычки, наверно, будет довольно трудно идти по этому глухому тракту. Имейте в виду – вы здорово устанете. Зато потом будете сладко спать, – засмеялся рабочий.
Они стали подниматься на холм. Домов вокруг уже почти не было. Дорога, извиваясь, тянулась всё выше в горы. Чуть белея в темноте, она уходила вдаль.
– Этот тракт ведёт к перевалу Кунимитогэ? – спросил Тасиро.
– Да. Минуешь по нему «семь поворотов» и окажешься на перевале. Сейчас, к сожалению, уже темно, а если вы взберётесь туда днём, то на вас, конечно, произведёт впечатление панорама горной гряды Этиго.
Тасиро попытался представить себе этот пейзаж. По левую руку виднеются вершины Курохимэ и Мёко. Название «Кунимитогэ» («Взгляд на провинцию») потому и было дано, что оттуда открывается вид на провинцию Этиго.
Тем временем дорога становилась всё круче, извиваясь по склону. Стало понятно, что означает «семь поворотов».
– Как минуем последний поворот, с одной стороны будет гора, а с другой – обрыв. Ночью там надо идти очень осторожно, – предупредил рабочий.
Услышав, что на седьмом повороте у дороги будет обрыв, Тасиро обомлел. Невольно он вспомнил о предостережении. Ведь однажды его уже сбрасывали с кручи на строительной площадке. Он исподтишка взглянул на шедшего рядом мужчину. Но не заметил в его облике ничего подозрительного. Вряд ли этот простодушный человек принадлежит к клану врагов. И всё-таки у него возникло какое-то недоброе предчувствие. Предостережение не шло из головы.
Дорога была долгой. Впрочем, возможно, это только казалось, поскольку вокруг стояла кромешная тьма. На всём протяжении пути до чайного домика им не встретилось ни одного строения. Склон был крутой, и дорога неважная. Прошло не меньше часа. Наконец попутчик остановился.
– Здесь. – Он указал куда-то в сторону от дороги.
Впереди возникли тёмные очертания какого-то строения. Неказистая маленькая хибарка оказалась чайным домиком. Ни единого лучика света не проникало оттуда.
– Вашего друга видели у подножия этого холма, а значит, он непременно должен был пройти мимо этой хибарки. Перевал отсюда уже недалеко. Надо пройти чуть вперёд, и направо будет дорога к посёлку Тора-но Ки.
Тасиро захотелось наведаться в этот посёлок. Однако сначала он решил испытать своего проводника – попросить его дойти до посёлка. Если спутник начнёт отказываться, то хоть отчасти ему можно доверять.
– Пройдём ещё вперёд, – предложил Тасиро.
– Как вы сказали? Ещё вперёд?
– Возможно, это будет обременительно для вас, но Мне хотелось бы побывать в этом посёлке. Я не думаю, что мой друг прошёл через перевал и оказался в Этиго. Возможно, в районе посёлка Тора-но Ки мы найдём какой-нибудь след.
Рабочий ненадолго задумался.
– Но это ещё порядочный отрезок пути. К тому же там изрядная глухомань.
– Не имеет значения. Раз уж мы оказались здесь, Мне необходимо раздобыть хоть какие-то сведения о Кирами. Вот только для вас это будет утомительно.
– Обо мне не беспокойтесь. Но имейте в виду, вам тяжело придётся. Дорога там поуже, чем здесь. Да и поздно уже, большинство жителей посёлка уже будут спать.
– А который сейчас час?
– Погодите.
Мужчина порылся в кармане и, достав фонарик, осветил циферблат часов. Это было полной неожиданностью. До сих пор Тасиро полагал, что у него нет фонарика, – ведь они двигались наугад в кромешной тьме.
– Пока что мы шли знакомой дорогой, и в фонарике не было нужды, – сказал мужчина, как бы угадав мысли Тасиро. – Я взял его на всякий случай. Сейчас десять минут девятого.
– Сколько нам потребуется, чтобы дойти до Тора-но Ки?
– Ну, минут тридцать.
– Значит, мы будем там без двадцати девять, – размышлял Тасиро. – Хоть кто-нибудь в посёлке ещё не ляжет спать. Вы сказали, что там больше десяти домов! Достаточно будет спросить в одном из них, чтобы узнать! побывал ли там мой друг.
– Что ж, – сказал мужчина, – вы так решительно настроены, что мне приходится подчиниться. Я провожу вас.
Тасиро был тронут таким участием. И вправду, если бы не появился этот человек, пребывание Тасиро в Касивабара оказалось бы бессмысленным.
Они отправились дальше и вскоре незаметно свернули со старинного тракта на узкую боковую тропу. Ширина её едва хватало на то, чтобы обоим путникам идти рядом бок о бок. Рабочий достал фонарик. Его одинокий свет не рассеивал тьму, а лишь создавал какое-то зловещее настроение.
– Честно говоря, меня удивила ваша решимость, – сказал мужчина, уйдя чуть вперёд. – По правде сказать, хоть я и веду вас в Тора-но Ки, но сам я туда вечером никогда не хаживал.
– Ну уж простите меня, если так, – с благодарностью сказал Тасиро.
Лес как будто стал ещё гуще. В узком просвете межи деревьями виднелись звёзды. Кроны лесных великанов вздымались высоко в небо. Сильно дохнуло ароматами ночного леса. Вдали пропела какая-то странная птица. Заухал филин. Под ноги всё время попадались толстые корни ни деревьев. Зазевавшись, можно было споткнуться о них и упасть. Тьма была такая, что если даже дорога и шла по краю обрыва, то всё равно этого было не разглядеть.
– Осторожно! – Мужчина светил под ноги фонариком.
– Ну как, долго ещё? – спросил Тасиро, которому показалось, что тридцать минут уже точно прошло.
– Нет, ещё немного. Потерпите чуток. Днём мы дошли бы быстрее, а сейчас приходится плестись.
Дорога петляла. Она то шла на подъём, то неожиданно спускалась вниз. И так без конца. В какую сторону они шли – было неясно. У Тасиро возникло впечатление, что они кружатся на одном месте.
– А-а, пришли наконец, – сказал рабочий.
Сколько Тасиро ни всматривался в темноту, он не мог понять, где же здесь посёлок. Огней не было совсем.
– Скоро появятся дома. О-хо-хо! Вы, наверно, здорово устали, – посочувствовал мужчина.
Они прошли ещё немного, и наконец Тасиро заметил тёмные очертания домов. Они вошли в посёлок, который примостился на пологом горном склоне. Усадьбы были обнесены низенькими каменными заборчиками.
– Я знаю тут один дом, наверняка там ещё не спят, – пробормотал мужчина и направился к низенькому неказистому строению.
Дом был не лучше какой-нибудь горной хижины, да это и понятно – ведь в посёлке жили в основном дровосеки и угольщики.
– Эй, послушай! – крикнул рабочий, постучав в двери тёмного дома.
Изнутри кто-то откликнулся. Вскоре дверь открыли.
– Добрый вечер, – поклонился мужчина.
Он тихо обменялся несколькими словами с хозяином. Смысла разговора Тасиро не уловил. Их пригласили войти.
В помещении горел тусклый светильник, едва рассеивавший мрак.
– У нас так грязно, но вы входите, – пригласил хозяин Тасиро.
– Вот познакомьтесь! – сказал рабочий. – Я поведал ему вашу историю. Так что теперь сами всё расспросите.
Едва освещённая комната пребывала в страшном запустении. Казалось, в доме никто не живёт, – циновки на Полу обветшали, утвари никакой. Хозяин отыскал какую-то убогую подушку для сидения и предложил её Тасиро. В тусклом свете Тасиро едва мог разглядеть его высокую худую фигуру. Лицо хозяин почему-то всё время держал опущенным.
– Простите, что побеспокоили вас в вечернюю пору, – сказал Тасиро.
– Ничего страшного. К сожалению, кроме чая, мне вам предложить нечего.
Тасиро сделал глоток. Жидкость оказалась на редкость противной, тепловатой. Напиток был терпкий и безосный.
Судя по всему, в доме никого не было. Стояла гробовая тишина, какой не бывает, даже если люди уже угомонились и спят.
– Извините, что всё так наспех, – с места в карьер начал Тасиро, – но вы, наверно, уже слышали о моём друге. Я разыскиваю своего приятеля. Вам, кажется, что-то! известно о нём?
– Да, – после паузы ответил хозяин. Он так и сидел спиной к Тасиро. В полутьме черты его лица разглядеть не удавалось. – Я слышал про ваше дело. Кроме меня вам может помочь ещё один человек. Сейчас мы его позовём. Подождите немного.
– Этот человек совсем рядом живёт, – пояснил рабочий.
– Премного вам обязан. Да, доставил я вам хлопот сегодня, – переживал Тасиро.
– Обо мне не беспокойтесь. Главное – хоть что-нибудь разузнать о вашем приятеле.
Прошло ещё две-три минуты.
– Выйду ненадолго в туалет, – сказал рабочий.
Тасиро остался один и огляделся. Обшарпанная дверь, оборванные внутренние перегородки.
Ни проводник, ни хозяин дома всё не возвращались. Тасиро вдруг показалось подозрительным, что его спутник так хорошо ориентировался в этом доме и безошибочно нашёл его в темноте. Похоже, он здесь частый гость.
Прошло уже минут пять, но мужчины так и не возвращались. Вокруг не было слышно ни звука, ни голоса. Всепоглощающая тишина, до звона в ушах. Как будто этот! дом затерялся в безмолвии гор.
Вдруг лампочка погасла. Наступил полный мрак. Тасиро понял, что это не просто авария. Сразу вспомнилось предостережение. «Скорее уезжайте из Касивабара. Если останетесь здесь сегодня вечером, вам угрожает опасность…»Но было уже поздно. Невидимые враги окружили его. Неизвестно, с какой стороны они нападут. Тасиро приготовился. Тьма существовала только для Тасиро – враги прекрасно ориентировались здесь и прекрасно знали! где он находится.
Тасиро осторожно крался к двери. Из тьмы веяло угрозой, чем-то леденящим. Тасиро захотелось громко закричать, чтобы снять это нестерпимое напряжение. Неожиданно в темноте раздался голос:
– Тасиро-кун!
Тасиро рванулся к дверям.
– Бежать бесполезно! – раздался другой голос от входа.
Тасиро остолбенел.
– Сядь здесь, Тасиро-кун. – Этот голос был откуда-то с третьей стороны, и Тасиро понял, что окружён.
– Кто это? – впервые подал голос Тасиро.
– Кто бы мы ни были, тебе придётся посидеть.
Похоже, их было немалое. Троих Тасиро уже слышал.
«Это ловушка», – подумал он. Его завлекли сюда. И сделал это такой простодушный на вид человек. Придя к этому выводу, Тасиро понял, что Кинами уже нет в живых. А теперь и его ждёт та же участь.
Вероятно, Кинами глубоко проник в логово врагов. Человек проницательный и смекалистый, он, видимо, начал постигать их тайны. Вот почему его решили убрать. Теперь настала очередь и Тасиро. Это явно. Всё осуществилось по плану. И женщина, предупреждавшая его, знала об этом, потому что сама принадлежала к стану врагов. Но почему она рискнула предупредить его, пошла на обман «своих»?.. Тем временем снова раздался голос:
– Тасиро-кун, зачем ты пришёл сюда?
– Это я вас хочу спросить об этом! Меня привели сюда ваши люди. Зачем они это сделали? Покажитесь! Зажгите свет!
Кто-то чуть слышно захихикал.
– Это мы привели тебя сюда! Привели потому, что ты странно вёл себя. Мы давно следим за тобой. И давно предупреждали: брось это дело! Но ты игнорировал предупреждения. Нам мешает то, что ты делаешь.
– Я добьюсь истины. Я даже не знаю, как вас зовут. Не знаю вас в лицо, но вы стоите на моём пути.
– Вот это и досаждает нам. Тебя газетчик надоумил, где нас искать?
– Вы ошибаетесь. Хотя он прирождённый журналист и действовал как надо. Куда вы дели Кинами?
– Со всяким, кто лезет в наши тайны, мы расправляемся.
– Значит, всё-таки вы убили Кинами?
– Думай как хочешь.
По этому ответу Тасиро понял, что, распутывая дело Ямакава Рёхэй, Кинами попал к ним в лапы.
– А Ямакава вы тоже убили?
– Думай как хочешь, – донеслось после паузы.
Р – Почему вы расправились с Кинами – я понимаю. Но чем вам помешал Ямакава?
Тасиро хотелось докопаться до существа дела, но он прекрасно понимал, сколь опасно его нынешнее положение. Его собственная судьба будет решена, возможно, через несколько минут.
– Что вы со мной сделаете? – спросил он, обращаясь в темноту. Тасиро почувствовал, что его окружают. Они подходили всё ближе и ближе.
– Сам должен понимать! – сказал кто-то совсем рядом. – Мы заманили тебя сюда и так просто не отпустим.
– Понятно. Ну а теперь покажите свои лица. Зажгите свет! Назовите свои имена! Нечего трусить!
Тасиро ждал, что раздастся выстрел, что сейчас его схватят и либо удавят верёвкой, либо зарежут кинжалом. Но враги медлили. Они лишь всё теснее обступали его со всех сторон. До слуха Тасиро неясно долетали раздававшиеся вокруг голоса. Один из них был знаком ему, хоть и не принадлежал рабочему с лесопилки. Но кому же тогда?.. Пока Тасиро пытался вспомнить, опасность всё приближалась. Осторожно крадучись, к нему подбирались отовсюду – и из глубины дома, и со стороны двора, и со стороны входа. Тасиро понял: наступает последний миг. Они ясно сознавал: его убьют, а труп просто исчезнет. Конечно, если даже Ямакава исчез таким образом, почему бы! так же не прикончить и столь мелкую сошку, как Тасиро.
– Тасиро-кун! – снова рядом прозвучал этот знакомый голос.
«Где же мы встречались? Где доводилось его слышать?» – мучительно вспоминал Тасиро.
– Мы не можем отпустить тебя. Пойми это. Ничего не поделаешь.
Чтобы снова услышать его, Тасиро спросил:
– Зачем вы убиваете меня? Ведь я не знаю вашей тайны.
– Возможно, ты и не знаешь. Но нас могут настигнуть по твоим следам.
Тасиро наконец понял, чей это голос раздаётся во тьме, но было уже слишком поздно. В это мгновение на улице послышался крик:
– Пожар! Пожар!
В комнате запахло горелым. Кто-то вдруг отчаянно заколотил в дверь. Тасиро на мгновение растерялся. Комната наполнялась густым дымом. Стало трудно дышать. В глубине дома, похоже, что-то ломали. В панике преступники рванулись на улицу. Тасиро почувствовал, что опасность миновала, и кинулся к выходу. В темноте ничего не было видно. Ему пришлось пробираться на ощупь. Тасиро на что-то наткнулся – раздался страшный грохот. Но вот наконец и дверь!.. Тасиро приналёг изо всех сил и отворил её. Усыпанное звёздами небо ошеломило его.
Через мгновение дом, из которого он только что выбрался, полыхал огнём.
Тасиро бросился бежать. Он знал, что враги не позволят ему так просто уйти.
Сзади послышался чей-то голос. Поначалу Тасиро решил, что кричит кто-то на пожаре. В горах среди ночи звук далеко разносится. Но нет, предчувствия не обманули его. Шайка действительно бросилась в погоню. Тасиро бежал изо всех сил. Холодный пот струился по спине.
Голос раздался совсем близко. Тасиро остолбенел.
– Там опасно. Идите сюда.
Это был женский голос. Кто она? Тасиро в недоумении остановился.
– Скорее, скорее, – торопила женщина.
Погоня приближалась. Тасиро решился и побежал на голос женщины. Узкая дорожка почти затерялась в траве. В темноте трудно было разобрать, куда ступать. Тасиро почувствовал нежное прикосновение. Женщина взяла его за руку и повела за собой.
– Сюда. Смотрите, куда ступать, – тихо сказала она.
По верхней дороге, где он только что шёл, пробежало несколько человек. Женщина сказала:
– Сразу выходить опасно. Здесь есть тайная тропа,
я провожу вас.
Пожар уже начал стихать, но зарево и клубы дыма всё ещё стояли над посёлком. Сполохи осветили лицо
женщины.
– Ты? – Тасиро не смог сдержать возгласа. – Значит, всё-таки ты!
Женщина не отвечала.
– Почему ты мне помогла?
– Сейчас не могу сказать, – тихо ответила женщина. – Когда-нибудь поймёшь. Тебе надо поскорее отсюда исчезнуть. Они не предполагают, что ты знаешь дорогу поэтому не догонят. Иди за мной.
Осторожно раздвигая высокую траву и кусты, женщина пошла вперёд. Лес был гуще, чем у дороги, по которой Тасиро пришёл в посёлок. Тропа резко шла на подъём. Наверно, даже днём из-за плотных зарослей и свисавших сверху ветвей деревьев обзор здесь был крайне затруднён. Один Тасиро не прошёл бы здесь и шагу.
Кроны деревьев сомкнулись вверху. Звёзд больше не было видно. Но идти следом за женщиной было легко.
