Текст книги "Руфус Кривозаветный и хобот кентавра (СИ)"

Автор книги: Северный Мангуст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9 Гоблинский налог

Итак, как вы уже поняли, мои дела шли не то чтобы плохо, а катастрофически. Я стоял посреди тёмного леса, в котором, кажется, жил сам мрак. Преследуемый магами Ордена Чёрных магов, с болота, в котором растворилась прекрасная (ну, относительно) Розелла, на ботинках – слой грязи, так что теперь они весили как две лошадиных подковы. Оптимизм тоже не успел с собой прихватить, когда убегал.

– Что ж, Руфус, – сказал я себе, – пора действовать. Единственное, что остаётся, это попытаться добраться до Вирдандии. Если повезёт, тамошние паладины помогут мне в этой чёртовой передряге. Ну, или хотя бы предложат пиво.

Город Вирдандия славился своей мощной крепостью и толпами паладинов, которые там ошивались. Там была такая концентрация рыцарей в доспехах, что любой кузнец зарабатывал на жизнь исключительно с продажи смазки для доспехов и замены затупившихся мечей. А учитывая, что заданий для такого количества паладинов не хватало, они проводили своё свободное время, соревнуясь в том, кто сможет быстрее пробежать в доспехах до крепостной стены и обратно.

Но пока что мне предстояло решить проблему куда более насущную – как добраться до Вирдандии, не превратившись в жареного паладина. Маги из Ордена явно не собирались меня отпускать просто так. Я вздохнул, поправил меч за спиной (отчего грязь с головы сбежала в воротник) и направился в сторону, которую посчитал верной. Ведь маги не будут охотиться за мной вечно, верно? Они тоже люди (если можно так сказать про магов), устают и все такое. А я – молодой паладин, полный сил и отчаянно жаждущий подвигов, что, как известно, всегда работает в твою пользу, даже если ты заблудился в лесу.

Лес вокруг шептал, шумел, и мне казалось, что его ветви тянутся за мной, как руки фанатов на рыночной площади, когда я случайно упомянул, что помог обезвредить одного упыря. (Честно говоря, упырь оказался пьян и просто уснул на дороге, но об этом я вряд ли когда-нибудь расскажу.) Я шёл по тропинке, которая с каждым шагом становилась всё менее тропинкой и всё больше становилась проблемой, но внезапно увидел нечто, что заставило меня остановиться.

На узкой просеке я столкнулся с компанией гоблинов, которые, как оказалось, устроили тут свою дорожную заставу. В отличие от обычных бандитов, которые требуют золото, эти мохнатые создания больше интересовались тем, чтобы собрать "налог на храбрость", который выражался в необходимости для путника доказать свою смелость.

– Эй, ты! – закричал самый маленький из них, махая ржавым копьём, которое больше походило на старую палку для колки орехов. – Сюда иди!

– Куда это сюда? – я развёл руками. – Мне бы до Вирдандии добраться. Как насчёт того, чтобы пропустить меня, а я вам потом историю расскажу, как я чудовище в болоте победил?

– Историю? – засомневался гоблин, потирая свой лысый череп. – Нет, мы тут по серьёзному делу. Плати налог на храбрость или проваливай!

– Хорошо, – вздохнул я. – А как его платить-то?

– Мы сейчас вызовем змея, – продолжал гоблин, гордо выпрямляясь, – и если ты его победишь, мы тебя пропустим.

– Подождите, – остановил я их, видя, что кто-то из гоблинов уже собирался вызывать этого "змея". – Давайте обойдёмся без лишних жертв. Предлагаю вам сделку: вы помогаете мне добраться до Вирдандии, а я гарантирую вам вознаграждение.

Гоблины переглянулись, явно размышляя над моим предложением. Они были не такими глупыми, как можно было подумать на первый взгляд, и понимали, что победить паладина, пусть и молодого, им будет сложно. Зато получить выгоду из ситуации – это было куда более по-гоблински.

– Ладно, – наконец сказал самый лысый. – Мы проведём тебя через лес, но если ты нас обманешь… Знаешь, что с тобой будет?

– Догадываюсь, – кивнул я. – Пожалуй, я предпочтительно останусь живым.

Итак, гоблины решили принять моё предложение и стали моими проводниками. Оказалось, что они знают эти леса как свои пять когтистых пальцев. Я, конечно, не сразу им доверился, но альтернатива была не особо привлекательной – искать путь в этом дремучем лесу самому, рискуя в любой момент быть настигнутым мстительными и доказавшими свою силу магами.

Наконец, когда солнце уже начало прятаться за горизонтом, мы вышли на дорогу, ведущую прямо в Вирдандию. Гоблины оказались неплохими спутниками, хотя их жажда приключений была несколько необычной.

– Вот и всё, – сказал главный гоблин, махнув рукой на прощание. – А теперь будь добр, не забудь о своём обещании.

– Конечно, конечно, – усмехнулся я, хотя на самом деле понятия не имел, каким образом я смогу исполнить своё обещание. Но не могу же я разочаровывать целую банду гоблинов.

На подходе к городским стенам Вирдандии я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Теперь нужно было придумать, как уговорить местных паладинов помочь мне с Орденом Чёрных магов и, желательно, ещё и как-нибудь защитить от разгневанных гоблинов. Впрочем, что это за паладин, если он не умеет выкручиваться из сложных ситуаций?

Итак, после своего триумфального (ну, почти) выхода из леса в сопровождении толпы воодушевлённых гоблинов, я наконец достиг стен Вирдандии. Город возвышался передо мной, устремив свои высокие зубчатые стены к облакам.

Гоблины, проводив меня до самых ворот, быстро смылись, не дождавшись «встречи с почётом». Но я был не против. Меня ждала новая задача – попасть внутрь города и найти местных паладинов, которые, как я надеялся, не настолько заняты распитием эля, чтобы не помочь молодому коллеге.

У ворот стояла пара стражников, которые, как оказалось, знали ровно два выражения лиц: «непоколебимое хмурое» и «ещё более хмурое». При виде меня они выбрали второе.

Глава 10 Битва с гигантским червяком

– Куда путь держишь, путешественник? – спросил один из стражников, вскинув бровь так, как будто собирался ею кого-то обезглавить.

– В город, – ответил я с наигранной невинностью, оглядывая ворота, которые, конечно же, были закрыты.

– Так просто мы тебя не пустим, – сказал второй, подмигнув первому. – Надо налог заплатить.

– О, у меня уже был опыт с такими сборами, – сказал я, наклонив голову в знак уважения. – Это случайно не тот налог на храбрость, который включает в себя победу над змеем или иным магическим существом?

– Никаких змей, – отрезал первый стражник. – Просто пять золотых.

– Ах, конечно, – сказал я, усмехаясь. – Разве может быть что-то проще? Впрочем, проблема лишь в том, что все мои деньги застряли в болоте, где-то рядом с гоблинами и парой чёрных магов.

– Чёрные маги? – тут же встрепенулся второй стражник, и его хмурое лицо приняло выражение, которое могло сойти за попытку улыбки. – С ними шутки плохи.

– Согласен, – ответил я, стараясь как можно более небрежно отмахнуться от темы. – Поэтому и хочу укрыться в вашем славном городе. Слышал, у вас тут паладинов больше, чем голубей.

– Ладно, ладно, проходи, – вздохнул первый стражник, махнув рукой. – Только к паладинам сразу не суйся. Они у нас ребята суровые, любят долго расспрашивать о мотивах и всяких там добродетелях. Могут мозги закипеть.

– Буду осторожен, – пообещал я, проходя мимо них.

Так я оказался в Вирдандии. Меня встретили каменные улицы, заполненные торгующими купцами, развевающимися флагами и, конечно же, повсюду паладины в сверкающих доспехах, гордо марширующие туда-сюда, будто каждый из них был главным героем в собственном эпосе.

Но я не собирался задерживаться на любование этим великолепием. Вместо этого я отправился прямо в местную таверну, где, как мне подсказал некий внутренний голос (наверное, просто усталость), я мог найти нужных людей. Или, по крайней мере, нужное пиво.

Как только я вошёл внутрь, меня сразу окутал уютный полумрак. В углу гремел смех, в камине потрескивали дрова, а за стойкой стоял внушительного вида трактирщик, который явно был недоволен тем, что его уютную обитель потревожил такой «молодой да ранний».

– Что тебе? – буркнул он, скрестив руки на груди.

– Стакан чего покрепче и, если можно, совет, как найти местных паладинов, – ответил я, подходя к стойке. – Надеюсь, они не все сейчас в разгаре очередного турнира.

– Ты что, – трактирщик усмехнулся, – какой ещё турнир? Они все тут, – он кивнул в сторону одного из столов.

Я оглянулся и увидел группу паладинов, которые с серьёзными лицами играли в кости, периодически стуча по столу, когда удача отворачивалась.

– Вот как? – сказал я, присаживаясь к стойке. – И чем же так заняты эти славные члены ордена?

– Искупают грехи, – загадочно ответил трактирщик, разливая мне порцию пенного напитка.

– Грехи? – переспросил я, удивлённый таким поворотом.

– Да. И, похоже, у каждого из них их накопилось достаточно, – он кивнул на паладинов. – Ты их делами не беспокойся. Лучше выпей и забудь про Орден Чёрных магов.

– Откуда вы знаете о них? – насторожился я.

– Тут слухи распространяются быстрее, чем доспехов ржавеют, – трактирщик подмигнул. – Но не волнуйся, здесь ты в безопасности. Пока что.

– Пока что? – снова повторил я, но трактирщик не стал развивать тему, оставив меня гадать, что это значит.

Я медленно потягивал свой напиток, чувствуя, как усталость начинает брать верх. В конце концов, как бы там ни было, мне нужно было придумать, что делать дальше. Не мог же я вечно скрываться в таверне, как бы ни хотелось.

Но только я решил немного передохнуть и, возможно, даже вздремнуть, как дверь таверны с грохотом распахнулась, и на пороге возникла фигура, закутанная в длинный чёрный плащ.

– Эй, ты! – раздался громкий голос. – Да, ты, молодой паладин!

Все головы повернулись в мою сторону, включая паладинов, которые моментально прекратили свою игру. Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Выходи! – прокричала фигура, и все в таверне замерли в ожидании.

Паладины, игравшие в кости, перестали бросать кубики и уставились на меня. Один из них, с особенно густыми усами, которые, казалось, занимали половину его лица, поднялся и посмотрел на меня с таким выражением, словно я только что взял его любимого боевого коня на прогулку, не спросив разрешения.

– Ты что, привёл сюда неприятности? – строго спросил он, словно уже знал ответ.

– Да как сказать, – я пожал плечами, делая вид, что абсолютно не волнуюсь. – Может быть, это они меня привели. Похоже, нам это предстоит выяснить.

Другие паладины тоже начали подниматься, и один из них, похлопав себя по металлическому животу, произнёс:

– Ну что ж, ребята, кто готов на вечернюю разминку? Кто последний встанет, тот угощает остальных!

Все подскочили одновременно, и я подумал, что если эти ребята так сражаются, как соревнуются, кто быстрее встанет, то у нас определённо есть шанс.

Мы вышли наружу все вместе. Ночь была прохладной, и лёгкий туман стелился над землёй, придавая всему происходящему зловещую атмосферу, как в плохом фэнтезийном романе, который пытается создать напряжение всеми возможными штампами. Перед таверной стояли три магических фигуры в чёрных плащах, и от них исходило ощущение, что кто-то вот-вот скажет: «Вечеринка только начинается».

– Добрый вечер, господа, – начал я, стараясь быть как можно дружелюбнее. – Что привело вас в столь поздний час в этот славный город? Приехали попробовать местное пиво или поиграть в кости?

– Мы пришли за тобой, – ответил один из магов, и его голос был настолько мрачным, что даже светлячки в округе погасли от страха.

– За мной? О, я польщён, но у меня тут уже компания. Вон, познакомьтесь с моими новыми друзьями, – я кивнул в сторону паладинов.

Усатый паладин, который, как я уже понял, был здесь старшим, выступил вперёд, обнажив меч, который был настолько огромным, что его можно было использовать как мост через реку.

– Мы не любим, когда незнакомцы вызывают наших собратьев на бой без уважительной причины. А твоя причина, маг, неубедительна. Может, уйдёте по-хорошему, пока мы ещё добрые?

Маги переглянулись и, как по команде, начали шептать что-то на своём волшебном языке. Вокруг них заискрились всполохи магии, а я вдруг почувствовал, что запахло жареным. В прямом смысле – один из магов вызвал огненный шар размером с телегу.

– Ах так! – выкрикнул усатый паладин. – Врубайте святой свет! Ребята, вперед!

Паладины разом подняли свои мечи, которые засияли ярким светом. В тот момент я вспомнил, что в ордене нас учили, что это свечение пугает демонов и заставляет магов испытывать головные боли. В этот раз оно, видимо, могло вызвать у наших оппонентов нечто похожее на лёгкую мигрень, потому что их заклинания слегка пошатнулись.

Началась битва, достойная самых сумасшедших сказаний. Огонь полетел в одном направлении, святой свет – в другом, а я оказался прямо посреди этого безумного вихря. Один из магов попытался нанести удар молнией, но у него что-то пошло не так, и вместо этого удар поразил его собственную обувь, заставив его прыгать на одной ноге и пытаться затушить пламя.

– Эй, приятель! – крикнул я, уклоняясь от летящего мимо меня ледяного копья. – Кажется, ты только что открыл новый способ разогреть зимние ботинки!

– Твоя магия – это детские игры, – прошипел второй маг, бросая в меня заклинание паралича, от которого я едва успел уклониться, спрятавшись за ближайшего паладина.

– Ну, если ты думаешь, что детские игры такие уж лёгкие, попробуй выиграть у меня в шахматы, – огрызнулся я, бросая в него кинжал. Маг уклонился, но я всё равно был доволен собой – кинжал явно отвлёк его достаточно, чтобы один из паладинов успел метнуть в него освящённое копьё.

Вдруг третий маг, который до этого момента стоял в стороне, поднял обе руки, и земля под ногами начала дрожать. Сначала я подумал, что это какой-то очередной магический трюк, но потом понял, что это он вызывает нечто более серьёзное.

– Ну, вот, начинается, – вздохнул я. – Прямо сейчас из-под земли вылезет что-то огромное и зубастое, так?

– Огромное, зубастое и немного... слизкое, – с улыбкой подтвердил маг.

И действительно, через мгновение земля разверзлась, и из неё появилась гигантская червеобразная тварь с ярко светящимися глазами и огромными клыками. Она тут же рванула в нашу сторону, явно не для того, чтобы предложить чай с пирожками.

– Отступаем! – крикнул усатый паладин. – Давайте разбираться с этим монстром вдали от города!

Мы все начали пятиться, стараясь не показывать твари, как сильно мы на самом деле хотим убежать в противоположном направлении. Маги, однако, не собирались отступать – они лишь увеличивали давление.

Вдруг я заметил, что один из паладинов, самый молодой и, судя по всему, самый неопытный, споткнулся и упал прямо перед чудовищем. Без раздумий я рванул к нему, схватил за шкирку и потащил назад.

– Держись крепче, дружище! Сегодня ты не станешь ужином для гигантского червя! – крикнул я, таща молодого паладина обратно в ряды, чувствуя, как изо всех сил стараюсь удержаться на ногах в этой неразберихе. – Хотя если честно, это единственный случай, когда я не против, если ужин пропущу сам!

Червь зарычал и рванул в нашу сторону, но тут усатый паладин ловко обрушил свой меч на тварь. Свет от удара пронзил темноту, и чудище отшатнулось, явно не привыкшее к такому тёплому приёму.

– Ах ты, скользкая гадина! – крикнул паладин, замахиваясь мечом снова. – Я вон каких червей ловил на рыбалке, и не такие знатные удары выдерживали!

– Это у тебя такие черви на рыбалке? – удивился я, уклоняясь от летающих искр. – Теперь я знаю, почему ты такой серьёзный, когда речь заходит о рыбе!

Тем временем маги поняли, что их червь так легко не справится с нами, и начали выпускать заклинания направо и налево. Один из паладинов, которому явно не повезло оказаться в зоне их магической активности, вдруг начал прыгать, как лягушка, и выкрикивать странные заклинания на древнем языке, которые, казалось, даже он сам не понимал.

– Эй, оставьте меня в покое! – завопил он, пытаясь вернуться к нормальному состоянию.

– Не волнуйся, братишка, – усмехнулся я, уворачиваясь от ещё одного заклинания, которое целилось в мою голову. – Ты ещё не видел худшего!

Червь, разозлившись на наш отпор, принялся орать ещё громче, но наши паладины объединились и начали атаковать его одновременно с разных сторон. Это был момент, когда даже самый отчаянный герой мог бы подумать о том, чтобы сбежать, но, конечно же, это было не про нас.

– Давайте, ребята, этот червяк уже зажарен наполовину! – выкрикнул я, размахивая мечом и подскакивая к червю сбоку.

Вскоре свет, магия и сталь сделали своё дело. Тварь, получив ещё один мощный удар в самое уязвимое место, издала жалобный хрип и рухнула на землю, производя такой шум, что его, наверное, услышали даже в соседнем королевстве.

Но маги не собирались сдаваться. Один из них, видя, что их план идёт наперекосяк, попытался вызвать на помощь ещё более мощное заклинание, но я уже научился их трюкам. Подскочив к нему, я с размаху ударил его по рукам, сбив фокусировку, и заклинание, вместо того чтобы вызвать метеор, только выпустило облако блёсток.

– Ой, смотри-ка, сегодня не метеор, а дискотека! – усмехнулся я, наблюдая, как маг оглядывается в недоумении.

Тем временем остальные паладины завершали свою работу. Один из магов оказался повержен и был связан цепями, которые, как утверждал усатый паладин, были освящены лично святым Киприюном, хотя по виду они больше напоминали обычные кандалы, разве что с большим количеством ржавчины.

– Всё, дружище, – сказал я магу, когда его связали и поставили на колени. – Сегодня тебе придётся посидеть в темнице, пока не поймёшь, что швыряться заклинаниями направо и налево – это плохой тон.

Маг злобно зыркнул на меня, но ничего не сказал. Видимо, ему уже было понятно, что дальнейшее сопротивление бесполезно.

– Ну что ж, – протянул усатый паладин, подходя ко мне и оценивающе глядя на пленника. – Теперь нам нужно доставить этого типчика к капитану. Порадуем её небольшим подарком.

– Капитан леди Катарина порадуется, – хмыкнул другой паладин, сматывая свои цепи. – Она обожает разбираться с такими вот колдунами. Говорит, что это лучшее развлечение на свете.

– Капитан? Она? – я слегка удивился. В моей голове образ капитана паладинов всегда был суровым бородатым мужиком с голосом, способным разбудить мёртвых.

– А ты что, не знал? – усмехнулся усатый паладин, когда мы уже начали движение к крепости. – Ох, дружище, тебе это точно понравится.

Когда мы прибыли в крепость и меня, как отличившегося в бою новичка, подвели к капитану, я понял, что они не шутили. В зале нас встретила закованная в броню светловолосая женщина с проницательными голубыми глазами, в которых читалась сила и мудрость. Она выглядела так, словно могла одним взглядом остановить войну..

– Ну что, господа, – она прошла вперёд, осматривая нас, а затем остановилась, глядя на пленного мага. – Как приятно, что вы решили сделать мне такой подарок.

– Капитан, я... – начал было я, но она прервала меня, подняв руку.

– Ты Руфус, тот самый паладин, которого весь день обсуждают на всех площадях Вирдандии, не так ли?

– Э-э-э, возможно, – попытался я выглядеть скромно, но, судя по её улыбке, она знала обо мне больше, чем я о себе.

– Ну что ж, надеюсь, у тебя останется желание поделиться своей историей, когда мы разберёмся с этим магом, – она посмотрела на пленника с выражением, от которого у меня даже немного поёжилась спина. – А пока что отдохни, ты это заслужил.

И тут я понял, что этот вечер для меня ещё не окончен, и что впереди у меня могут быть новые приключения, которые, возможно, даже интереснее, чем битва с гигантским червём.

Глава 11 Правда из-под палки... и немного сарказма

Меня привели в допросную – просторную комнату в крепости с низким потолком, где был всего один деревянный стул в центре и внушительная коллекция инструментов, которые, по идее, должны были вызывать у пленника не самые приятные ассоциации. Меня же больше всего смущал тот факт, что здесь явно не было предусмотрено удобного кресла для зрителей, коим я и собирался стать.

На стуле уже сидел наш пленник – маг из Ордена Чёрных магов. Руки его были связаны, а на лице застыла смесь наглости и слегка заметного страха, как у кота, который, съев всю сметану, пытается убедить себя, что его никто не заподозрит. Прямо перед ним стоял местный капитан паладинов леди Катарина – та самая великолепная блондинка с голубыми глазами, в сверкающих доспехах и с выражением на лице, от которого даже самый стойкий герой мог бы почуять, что его жизнь скоро усложнится.

Рядом со мной стоял усатый паладин, который с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. Казалось, что это был его любимый момент – когда можно было посмеяться над врагами, которые оказались достаточно глупыми, чтобы попасть в руки паладинов.

– Ну что ж, начнём, – произнесла леди Катарина с лёгкой улыбкой, скрещивая руки на груди. – Мой дорогой друг, давай начистоту. Если ты сразу расскажешь всё, что знаешь, я постараюсь убедить своих ребят оставить тебе хотя бы часть конечностей. Может быть, даже наиболее важные.

– А может, и нет, – вставил усатый, усмехаясь и поигрывая каким-то странным инструментом, который по форме напоминал свёрнутую трубу.

– Я ничего вам не скажу! – вскрикнул маг, с вызовом глядя на нас. – Вы можете пытать меня сколько угодно, я всё равно буду молчать как рыба!

– Рыба, говоришь? – кивнул я, подходя чуть ближе. – Я недавно узнал, что некоторые рыбы могут говорить. Но для этого нужно приложить немного магии. Не хочешь попробовать?

– Ты меня не напугаешь, паладин, – усмехнулся маг, хотя я заметил, как его пальцы слегка дрожат. – Я подготовлен к таким методам.

– Отлично, – сказал усатый, похлопывая трубой по ладони. – Тогда давайте начнём с чего-нибудь простого. Может, расскажешь, что вас привело в наши края?

Маг прищурился и отвернулся, как будто хотел показать, что ему всё равно, что тут происходит. Леди Катарина, не теряя времени, обошла его с другой стороны и наклонилась ближе, её длинные светлые волосы едва не коснулись его лица.

– А ты уверен, что хочешь выбрать молчание? – её голос стал мягким, почти ласковым, как у учителя, который пытается успокоить упрямого ученика. – Знаешь, ведь есть куда более интересные способы выяснить правду. Например, ты мог бы поделиться с нами, что затевает твой Орден, и мы все прекрасно разойдёмся по своим делам.

– А если нет, – добавил я, – тогда тебе придётся проводить оставшиеся дни в компании вот этой штуковины. – Я кивнул на тот самый инструмент в руках усатого паладина.

– Я уже говорил, я ничего не скажу! – вскрикнул маг, отодвигаясь от леди Кати. – Вы никогда не узнаете, что Орден готовит ритуал в горах!

Леди Катарина подняла бровь.

– А, значит, всё-таки ритуал? – она склонила голову набок, и её глаза загорелись интересом. – И что за ритуал?

Маг тут же прикусил язык и прижал губы, словно надеясь, что никто не заметил, как он только что выдал им важную информацию.

– Я... ничего не знаю! – проговорил он, но уже менее уверенно.

– О, пожалуйста, не играй со мной в эти игры, – вздохнула Катарина. – Ты же уже сказал, что это ритуал. Расскажи лучше, зачем вы его готовите. Уверена, ты не хочешь, чтобы я начала задавать вопросы по-другому.

Маг заерзал на стуле, явно теряя свою уверенность.

– Всё, что я знаю... – начал он, поняв, что выбора у него не осталось, – это то, что нас послали охранять артефакт. Я не знаю точно, что это за артефакт, но он... он очень могущественный. Наши старшие маги говорят, что с его помощью можно... изменить мир.

– Изменить мир? – протянул я, покачивая головой. – Слышал я это раньше. Обычно всё заканчивается тем, что мир остаётся прежним, а вот инициатор этих изменений – уже нет.

– Мы получили приказ подготовить место для ритуала далеко в горах, но один из членов нашего ордена, Гидеон, чтоб его, отлучился по личным делам… после чего нам пришлось… несколько отвлечься, чтобы отомстить за его смерть, ну, знаете, в соответствии с нашим кодексом, – продолжил маг, явно начиная понимать, что его молчание не поможет. – Но что там за ритуал планируется провести... я не знаю.

– Ну вот видишь, как всё просто, – леди Катарина улыбнулась и похлопала его по плечу. – А теперь расскажи-ка мне, где именно находятся эти горы?

– В Чёрных пиках, – пробормотал маг, опустив голову. – Это заброшенное место, никто туда не ходит... кроме нас.

– Заброшенное место, где маги собираются изменить мир, – усатый паладин задумчиво почесал подбородок. – Классика жанра. Интересно, и что же такого могло заинтересовать их в этих пиках?

– Пожалуй, это мы и должны выяснить, – сказала леди Катарина, её глаза сверкнули огоньком энтузиазма. – Руфус, что скажешь? Готов отправиться в горы и стать героем?

– Ну, раз уж вы так настаиваете, – усмехнулся я, стараясь скрыть свою внезапную радость. – В конце концов, кто-то же должен спасать мир, верно?

– Отлично, – Катарина кивнула. – Отправимся с первыми лучами солнца. А сейчас займёмся нашим пленником. Он ведь заслуживает немного отдыха перед путешествием, не так ли?

Усатый паладин захихикал и ухмыльнулся. Маг же, явно поняв, что его ожидает, совсем упал духом.

– О, не волнуйся, мы с тобой ещё не закончили, – проговорил я, выходя из допросной следом за Катариной и усатым. – Нам предстоит весёлая прогулка в горы. Надеюсь, у тебя удобная обувь.

И вот на такой ноте мы и вышли из допросной, оставив мага обдумывать свои дальнейшие решения. Снаружи нас уже ждали приготовления к предстоящему походу, и я чувствовал, что впереди нас ждёт ещё немало сюрпризов.

Особенно, если учитывать, что этот ритуал в горах казался далеко не обычным развлечением для группы магов.