Текст книги "Руфус Кривозаветный и хобот кентавра (СИ)"

Автор книги: Северный Мангуст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5 Ведьмино признание

Я стоял напротив Розеллы, гадая, что она скрывает за этим загадочным взглядом. В голове всплывали самые разные мысли – от тайных сговоров с демонами до тайного рецепта того самого подозрительно вкусного варева в котле. И когда она вдруг понизила голос до таинственного шёпота, я понял, что вот-вот столкнусь с чем-то, что даже танцующие козы затмят.

– Руфус, – начала она, подойдя так близко, что я снова почувствовал это дурацкое тепло её дыхания. – Дело в том, что... у меня есть проблема.

– У тебя? Проблема? – переспросил я, подозревая, что проблема на самом деле у меня, раз я сюда вообще сунулся.

– Да, – кивнула она, серьёзно глядя на меня. – И эта проблема... связана с одним моим старым долгом.

В этот момент в голове у меня что-то щёлкнуло. Старый долг, значит? Всё стало на свои места! Конечно, у каждой ведьмы, как водится, есть проклятия, котлы и какие-то хвосты, тянущиеся из прошлого, словно серый шлейф.

– Подожди-ка, – сказал я, чувствуя, что где-то подвох. – Ты хочешь сказать, что всё это, – я неопределённо махнул рукой, – из-за какого-то долга?

– Именно так, – вздохнула Розелла, её лицо на миг стало грустным, что для ведьмы вообще-то нехарактерно. – Когда-то я заключила не слишком удачную сделку с одним магом. Тогда мне казалось, что это пустяк, а теперь, кажется, я вляпалась в историю посерьёзнее.

– Какой ещё маг? – спросил я, начиная подозревать, что этот маг – обычный местный ворчун, обиженный на весь мир.

– Ну, его называют Сумеречным Гидеоном, – ответила Розелла, пожимая плечами, как будто это был совершенно обычный сосед по улице. – Вроде как маг средней руки, но достаточно упрямый. Мы обменялись услугами… скажем так, магического характера. А теперь он требует, чтобы я выполнила свою часть сделки. И вот тут, – она подняла палец, – начинаются проблемы.

Я напрягся. Средней руки маги, особенно если их зовут Сумеречными, обычно страдают кучей комплексов и любят устраивать разного рода злоключения, чтобы напомнить о себе миру. Но что-то мне подсказывало, что Розелла решила не договорить мне половину истории.

– И что именно он требует? – спросил я, чувствуя, что разговор наконец-то становится интересным.

– Нууу, как бы это сказать... – Розелла принялась теребить край своей мантии, явно собираясь с мыслями. – Гидеон хочет... моё сердце.

– Твоё... сердце? – переспросил я, на мгновение представляя, как она вручает ему этот орган на серебряной тарелке. – Но ведь это... смерть!

– Да нет же! – Розелла закатила глаза, явно недовольная тем, что я слишком буквально воспринял её слова. – В магическом смысле! Он хочет, чтобы я полюбила его и стала его... ведьмой.

Я почувствовал, как мой мозг начинает перегреваться от количества поступающей информации. С одной стороны, этот маг явно был настойчивым парнем, раз требовал сердце, но с другой – мне всё это казалось странно романтичным, что никак не вязалось с образом ведьмы и мага, играющих в чёрные искусства.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил я, решив, что лучше сразу перейти к сути дела.

– Вот это и есть самое интересное! – Розелла снова оживилась и вскинула взгляд, в котором теперь явно читалась искра хитрости. – Мне нужна твоя помощь, Руфус. Я хочу, чтобы ты... притворился моим возлюбленным.

– ЧТО?! – вырвалось у меня громче, чем я планировал. Кошка снова недовольно мяукнула, а Розелла лишь сдержанно улыбнулась.

– Ты правильно понял. Мы должны сыграть эту пьесу так, чтобы Гидеон подумал, что я уже занята. Тогда он потеряет ко мне интерес и оставит в покое.

– Но... но я ведь паладин! – возразил я, чувствуя, что меня втягивают в нечто крайне сомнительное. – Мне нельзя участвовать в таких... таких... авантюрах!

– А танцующие козы тебе не казались авантюрой? – Розелла лукаво прищурилась, явно ожидая от меня более решительных действий.

– Они... они танцевали! – упрямо настаивал я, хотя прекрасно понимал, что звучит это нелепо. – А тут... тут... маг, сердце, любовь! Это совсем другое дело!

– Ну же, Руфус, – нежно сказала она, делая шаг ко мне. – Разве ты не хочешь помочь бедной ведьме, попавшей в беду? Разве ты не герой?

Это было подло. Она знала, на какие струны души давить. И ведь правду говорила – я действительно не мог отказаться. Ведьма или нет, но передо мной стояла женщина, нуждающаяся в помощи. И в конце концов, сколько раз в жизни выпадает шанс притвориться возлюбленным ведьмы?

– Ладно, – наконец вздохнул я, понимая, что выхода нет. – Но как мы это сделаем? И главное, как мне избежать всех этих... ну, последствий?

Розелла снова рассмеялась, видимо, осознавая, как нелепо я выгляжу в своей нерешительности. Она подошла ближе и протянула мне руку.

– Всё просто. Мы немного попрактикуемся в искусстве обольщения, ты научишься вести себя как настоящий влюблённый, а потом, когда Гидеон явится за своим "сердцем", ты сделаешь ему такой спектакль, что он сам сбежит в ужасе.

– Практикуемся? Обольщение? – я почувствовал, как холодный пот выступает на лбу. – Но я не... не умею…

– Вот и научишься! – бодро отозвалась она, игриво подмигнув. – Поверь, это будет весело.

И вот тут я понял, что влип по-настоящему. Танцующие козы были просто детской шалостью по сравнению с тем, что ждало меня впереди.

Глава 6 Как (не) завоевать ведьму

Пока я всё ещё пытался осознать, во что меня втянули, Розелла уже строила грандиозные планы по нашему совместному спектаклю. Она отошла к шкафу, открыла его, и оттуда хлынула волна таинственных артефактов, пузырьков с подозрительно светящимися жидкостями и свитков, завёрнутых в пергамент с какой-то древней вязью. Всё это выглядело так, будто хозяйка дома забыла организовать уборку последние лет пятьсот.

– Вот, смотри, – сказала она, выудив откуда-то из глубин шкафа старую деревянную коробочку. – Здесь у меня разные мелочи, которые могут пригодиться. Но главное – это наш план.

– А может, мы обойдёмся без магии? – неуверенно предложил я, пытаясь заглянуть ей через плечо и понять, что она там ещё припрятала.

– Магии? – Розелла хитро улыбнулась. – Ну, если ты не хочешь, можно и так... Но поверь, кое-что из этого тебе всё равно пригодится.

Она положила коробочку на стол и принялась искать что-то среди склянок и бутылочек, которые, казалось, готовились взорваться прямо на месте. Вскоре её руки остановились на небольшой книге, переплёт которой был таким затёртым, что разобрать название не представлялось возможным.

– Вот! – с торжеством заявила Розелла, захлопнув книгу. – Здесь собраны все старые заклинания и обряды, которые могут нам помочь. Нужно просто немного поработать над твоим образом.

– Образом? – я начал беспокоиться ещё больше, в первую очередь о своих доспехах, которые всегда были для меня чем-то вроде второй кожи.

– Ну да! – сказала она, поднимая на меня взгляд. – Ты должен сразу показать, что мы близки, и что ты не допустишь, чтобы кто-то встал между нами. Ну давай, попробуй!

– Э-э, хорошо, – начал я, вспоминая всё, чему учили меня в Академии паладинов, и понимая, что ни один урок там не готовил меня к таким ситуациям. – Розелла... ты… э-э… ты мне очень... небезразлична?

– Небезразлична? – она закатила глаза. – Руфус, ты что, читаешь деловую переписку? Нельзя же так сухо! Нужно больше эмоций!

– Ладно, ладно, – вздохнул я, понимая, что придётся идти до конца. – Розелла... я... рад, что... что я встретил тебя... любимая?

Она посмотрела на меня с выражением, как будто я только что признался, что отравил её любимого кота.

– Это ужасно, – честно сказала она, слегка нахмурившись. – Давай, Руфус, попробуй ещё раз. Скажи это так, будто это твоё последнее признание. Представь, что Гидеон уже готов нанести удар, а ты – единственная преграда на его пути!

– Ладно, попробуем ещё раз, – пробормотал я, собираясь с духом. – Розелла, ты... ты моя единственная! Я не позволю этому злому магу забрать тебя! Ты – луч света в моей жизни, и я не могу... э-э... жить без тебя!

Розелла на секунду замерла, потом начала медленно аплодировать.

– Ну вот, уже лучше! – наконец одобрила она, скрывая улыбку. – Но нужно больше уверенности, больше страсти!

Она взмахнула руками, и комната тут же заполнилась множеством летящих вокруг огоньков. Я подскочил, в ужасе наблюдая, как одно из этих маленьких светящихся созданий пытается прицепиться ко мне за ухо.

– Что это? – закричал я, увернувшись от одного особенно настырного огонька.

– Это... магические огоньки для атмосферы, – беззаботно ответила она, наблюдая за моими попытками сохранить лицо. – Они помогают создать нужное настроение. А теперь попробуй ещё раз!

– Ладно, ладно! – воскликнул я, всё ещё отмахиваясь от огоньков. – Розелла, ты – моя единственная! Никто не сможет встать между нами! И если Гидеон захочет тебя забрать, он сначала должен будет иметь дело со мной!

– Браво! – хлопнула она в ладоши, а потом неожиданно, прислонившись ко мне, прошептала: – Вроде получилось, герой.

В этот момент один из огоньков не выдержал и взорвался с тихим хлопком, заставив нас обоих отскочить в стороны. Я почувствовал лёгкое покалывание в руке, как будто магический дым всё-таки как-то на меня подействовал.

– Кажется, мы готовы, – сказала Розелла, наконец-то снова обретая серьёзность. – Теперь осталось дождаться Гидеона... и сыграть нашу роль.

– И всё-таки, Розелла, – спросил я, оглядываясь на взорвавшийся огонёк, – ты уверена, что это лучший способ? Может, просто поговорим с ним? Попробуем решить всё мирно?

– Ах, Руфус, – вздохнула она с притворной грустью, – ты такой добрый и наивный. Но поверь, в магическом мире такие вещи не решаются словами. Гидеон – тот ещё тип. Если он что-то задумал, его так просто не остановить.

– Ладно, – сказал я, снова вздохнув. – Тогда будем готовиться. Надеюсь, это сработает.

– Сработает, – уверенно ответила она, подойдя ближе и нежно коснувшись моей руки. – А если нет... ну, в крайнем случае, я превращу его в жабу.

– В жабу? – переспросил я, не зная, смеяться или серьёзно отнестись к её словам.

– Конечно! – подмигнула Розелла. – У меня есть специальный рецепт. И поверь, Гидеон будет самой симпатичной жабой в этом лесу.

Я понял, что с этой ведьмой шутки плохи. Но выбора не было – я подписался на эту авантюру, и теперь остаётся лишь дождаться визита того самого Гидеона. Что ж, посмотрим, как всё обернётся. Надеюсь, мне не придётся стать его следующим магическим экспериментом.

Глава 7 Встреча с Гидеоном

Мирные переговоры с Гидеоном и правда оказались невозможными. Хотя бы потому, что когда мы его увидели, Розелла даже не дала мне открыть рот, чтобы предложить что-то мирное. Гидеон вошёл на лесную поляну с такой уверенностью, будто он владеет всей округой, и первым же делом приказал:

– Прекратите этот фарс, Розелла. Я пришёл за тем, что принадлежит мне.

– О, Гидеон, дорогой, – с поддельным энтузиазмом протянула она, делая шаг вперёд и безуспешно пытаясь скрыть ехидную улыбку. – Ты пришёл за своим самолюбием?

Он смерил её ледяным взглядом, а потом посмотрел на меня.

– И кто это? – спросил Гидеон, скривив губы в презрительной усмешке. – Победитель в каком-нибудь конкурсе на самого бесполезного паладина?

– Эй! – возмутился я, надеясь, что это не так уж заметно, что я новенький в этом деле. – Я... Я тут, чтобы защитить Розеллу!

– Да-да, конечно, – с насмешкой произнёс Гидеон. – Мы все знаем, как заканчиваются героические подвиги в этой части леса. Ты тоже решил сразиться за её сердце? Надеюсь, ты не слишком привязан к своим конечностям?

Я почувствовал, как рука сжимает рукоять меча, но Розелла, заметив это, успела шепнуть мне:

– Спокойнее, герой. Давай не будем бросаться на него сразу, хорошо?

Тем временем Гидеон начал кастовать заклинание. Я хотел уже броситься на него с мечом, но внезапно понял, что стою как вкопанный. Проклятье! Магический барьер! Ну вот, началось...

– Что ж, пора закончить с этим фарсом, – заявил Гидеон, расправляя плечи и выпуская вперёд ладонь, из которой засверкали магические искры.

– А вот и не пора! – неожиданно закричала Розелла, выхватывая из-за пояса небольшой мешочек и бросая его в сторону мага.

В этот момент я понял две вещи. Первая – у Розеллы явно было больше планов, чем она мне рассказала. Вторая – мне лучше начать бежать.

Но бежать было уже поздно. Мешочек врезался в Гидеона с такой силой, что разорвался в воздухе, обсыпав его каким-то мерцающим порошком. Гидеон попытался отмахнуться, но поздно – магические искры вдруг замерли, а потом начали хаотично мельтешить, будто кто-то сильно расстроил огненных фей, и они решили устроить дискотеку.

– Что ты сделала? – в ужасе закричал Гидеон, пытаясь стряхнуть с себя магическую пыльцу.

– Ничего страшного, – ответила Розелла, делая вид, что абсолютно спокойна. – Просто маленькая примочка для магов, чтобы им было не так скучно.

Гидеон попытался что-то выкрикнуть, но в этот момент его заклинание сработало... правда, не совсем так, как он хотел. Вместо того чтобы поразить нас молнией или чем-то более стандартным, Гидеона окутала волна огней, и он начал вспыхивать, как гигантский фейерверк.

– Розелла, – произнёс я, чувствуя, что пора уже что-то делать, – а что, если он...

Не успел я закончить фразу, как Гидеон с громким хлопком исчез, оставив после себя только лёгкий запах поджаренного чеснока. Мы оба замерли, ошеломлённо глядя на место, где ещё секунду назад стоял могущественный маг.

– Э-э-э... – неуверенно начал я. – Розелла, это точно должно было так сработать?

Она моргнула несколько раз, а потом с притворной невинностью пожала плечами.

– Ну... честно говоря, нет. Я просто хотела сбить его с толку, но, видимо, что-то пошло не так. Надо признать, я не рассчитывала, что он взорвётся как новогодняя петарда.

Я молча смотрел на неё, пытаясь понять, насколько серьёзно всё это.

– И что теперь? – наконец спросил я, стараясь не паниковать, хотя внутренний голос кричал о том, что мы только что случайно убили одного из самых могущественных магов в округе.

– Теперь? – Розелла внезапно побледнела, словно осознав весь масштаб случившегося. – Теперь мы должны... Нет, не должны... Мы обязаны бежать отсюда!

– Бежать? Но почему? – Я начал ощущать панику. – Может, мы просто всё объясним, и...

– Руфус, – перебила меня Розелла, крепко хватая за руку, – ты не понимаешь. Гидеон был членом Ордена Чёрных магов! Если они узнают, что мы с ним сделали, они не будут разбираться, случайно ли это произошло или нет. Они просто уничтожат нас!

– Орден Чёрных магов? – я по-настоящему испугался. О них ходили легенды – все ужасные и не для слабонервных.

– Да, – подтвердила Розелла, оглядываясь по сторонам, как будто ожидала, что маги вот-вот выскочат из ближайших кустов. – Если они узнают, где мы, нам конец. Нужно найти укрытие, и быстро!

– Но куда? – спросил я, чувствуя, что мой внутренний герой уже начинает обливаться холодным потом.

– Есть одно место, – быстро ответила она, – в соседнем городе. Там есть один... э-э... маг, который задолжал мне небольшую услугу. Мы можем спрятаться у него.

– Это безопасно?

– Ну... нет. Но это лучше, чем остаться здесь и ждать, пока нас найдут.

– Тогда пойдём, – сказал я, ощущая, что ситуация выходит из-под контроля, и что мой первый героический подвиг превращается в катастрофу вселенского масштаба.

Мы бросились прочь с поляны, пытаясь скрыться в глубине леса.

– Руфус, – сказала Розелла, когда мы немного сбавили темп, – только одно условие: если нас поймают, ты скажешь, что это была твоя идея.

– Что?! – Я чуть не споткнулся. – Как это – моя идея?!

Розелла лишь рассмеялась, обретая привычное расположение духа, и озорно подмигнула мне.

Я только закатил глаза, понимая, что попал в ситуацию похуже любой битвы с монстрами. Кто бы мог подумать, что спасение ведьмы обернётся такой путаницей? Ну что ж, если судьба решила пошутить надо мной таким образом, то, видимо, у неё отличное чувство юмора. Надеюсь, у меня оно тоже есть, потому что похоже, что с этого момента моя жизнь превратится в нескончаемую серию комичных бедствий.

Глава 8 Болото по колено и маги Чёрного Ордена

Знаете, как приятно плестись по лесу, когда за спиной уже целый день на пятки наступает свора разъярённых магов? Вот и я не знал, пока не попробовал. Впечатления, честно говоря, так себе. Особенно когда замечаешь, что лес медленно, но верно начинает превращаться в болото.

– Розелла, – зашипел я, увязая в очередной раз по колено в каком-то вязком, мерзком месиве. – Ты уверена, что нам сюда?

– Ну, не то чтобы уверена, – отозвалась она, пробираясь через густую поросль. – Но у нас не так уж и много вариантов. А вдруг здесь есть тайный проход? Или, например, мифическое существо, которое поможет нам в обмен на мой невероятный шарм?

– Угу, или, например, кучка злобных тварей, которые только и ждут, чтобы нас сожрать, – пробурчал я, пытаясь вытянуть ногу из трясины. – И где, по-твоему, нам тут искать этот тайный проход?

– Руфус, – сказала она, остановившись и повернувшись ко мне. – Ты слишком пессимистичен. Нужно мыслить позитивно. Например, ты мог бы быть в более худшем положении!

– В каком же это? – с сарказмом поинтересовался я.

– Например, если бы у тебя не было меня рядом, чтобы направлять тебя, – ответила Розелла с широкой ухмылкой.

– О, да. В этом ты права, – вздохнул я. – В одиночку я бы, наверное, просто спокойно пошёл бы в ближайший город и не вляпался бы в битву с магами.

– Уж точно бы не вляпался, – кивнула она. – Потому что маги, скорее всего, уже успели бы тебя найти и сжечь на месте.

– Спасибо за поддержку, – мрачно ответил я, продолжая двигаться вперёд.

Но как только я сделал следующий шаг, впереди послышался странный шорох. Я замер и настороженно посмотрел вперёд. И тут же понял, что проблема в моей жизни становится больше.

Из темноты на нас выбежали два человека в чёрных мантиях. Ну, не совсем люди – на людей они были похожи только отчасти. Их глаза светились странным зловещим огнём, а от кожи исходило свечение, будто они были обёрнуты в некое магическое поле. Вот так новости, подумал я.

– Руфус, это они! – Розелла тут же активировала защитное заклинание, и вокруг нас появился слабый барьер, переливающийся светло-зелёным цветом.

– Пора бы уже это заметить, – буркнул я, хватаясь за меч, который в этой ситуации казался не больше чем сувениром.

– Розелла! – выкрикнул один из магов, и я сразу понял, что дела плохи. Если они знают её имя, то и её трюки для них тоже не будут сюрпризом.

– Привет, парни! – бодро отозвалась она, сделав шаг вперёд. – Что-то долго вас не было. Я уже подумала, что мы вам неинтересны.

– Интересны, и ещё как, – зловеще произнёс один из них, начав заклинание. Розелла мгновенно отреагировала, запуская в него яркий сгусток энергии, который разорвал его барьер, прежде чем он успел завершить своё заклинание.

Я успел только восхищённо присвистнуть, но тут же осознал, что мне стоит меньше наблюдать и больше действовать. Второй маг уже завершил своё заклинание, и из воздуха передо мной начали материализоваться магические создания, похожие на каких-то жутких гибридов волков и змей. Одного взгляда на их оскаленные пасти было достаточно, чтобы понять, что мой сегодняшний ужин может закончиться тем, что они съедят меня.

– Ах вы гады! – воскликнул я, размахивая мечом перед собой. – Только попробуйте подойти ближе!

Волкозмеи (назову их так, потому что змееволки звучит странно) кинулись на меня, и началась драка, которая напоминала скорее цирковое шоу, чем настоящую битву. Одновременно отбиваясь от этих магических существ, я пытался держаться на плаву в болоте, которое явно не собиралось оставлять меня в покое. Каждое движение давалось с трудом, ноги увязали в вязкой трясине, а змееволки, казалось, просто наслаждались этой ситуацией.

Тем временем Розелла и маг продолжали обмениваться заклинаниями, их сгустки энергии сталкивались в воздухе, создавая вспышки света, как будто мы попали на магическое фейерверк-шоу. Но внезапно всё изменилось. Одно из заклинаний мага достигло своей цели, ударив Розеллу в грудь, и она с криком рухнула на землю.

– Розелла! – закричал я, но меня тут же атаковала одна из тварей, заставив сосредоточиться на защите.

Маг, победивший Розеллу, с ухмылкой двинулся в её сторону, но тут же получил обратный удар её заклинания, которое вернулось к нему рикошетом. Маг не ожидал такого поворота и получил заряд энергии, который отбросил его назад и оставил на земле без сознания. Но Розелла уже была без сил, и её тело начало медленно погружаться в трясину.

– Розелла, нет! – крикнул я, отчаянно пытаясь прорваться к ней через этих проклятых змееволков, но трясина тянула её вниз слишком быстро.

Я рванулся вперёд, рубя направо и налево, пытаясь расчистить себе путь, но магический гадюк оказался гораздо более настырным. Последним, что я успел увидеть, был её силуэт, медленно погружающийся в грязь, прежде чем она полностью исчезла.

– Нет-нет-нет! – кричал я, всё ещё пытаясь прорваться к тому месту, где она только что стояла, но болото уже сомкнулось над ней. В этот момент я понял, что остался совсем один, окружённый врагами и трясиной.

– Отлично, просто великолепно! – выкрикнул я, отбиваясь от последних змееволков. – Это был мой самый ужасный день из всех, которые у меня когда-либо были!

И ведь главное – это всё даже не моя вина! Я вообще-то только хотел помочь этим танцующим козлам. Вернее, козам. В любом случае, теперь я стою по пояс в болоте, покрытый грязью, с чудищами всех мастей на хвосте и без единой идеи, как выбраться из этой трясины. Жизнь паладина, говорили они. Почёт и слава, говорили они.

Очередной змееволк попытался укусить меня за ногу, и я, махнув мечом, едва успел отпрыгнуть назад. В этот момент мне пришла в голову одна неплохая мысль. Благо, у меня был друг-охотник, который научил меня парочке хитрых трюков, когда у тебя мало шансов на победу.

– Ладно, змеегадина, хочешь поиграть? – прошептал я и ринулся прямо на неё.

Тварь, очевидно, не ожидала, что жертва вдруг решит стать охотником, и на мгновение замерла. Я же, не теряя времени, схватил один из толстых сучьев, валяющихся в грязи, и, резко обернувшись, запустил его прямо в глотку этого создания. Слухи о том, что существа, созданные магией, плохо переносят физические воздействия, оказались правдой: змееволк захрипел, захватал воздух ртом и, издав утробный звук, растворился в воздухе.

– Ну, вот и славно, – сказал я, отряхиваясь, хотя от грязи на мне это особо не помогало. – А теперь попробуем найти путь на сушу.

Но, как оказалось, путь на сушу лежал через небольшой лесной ручей, пересекающий болото, и выглядел он не менее пугающе, чем все эти волко-змеи. Я перешагнул через воду, тщательно избегая взглядов своих отражений, которые, казалось, выглядели куда более испуганными, чем я сам.

Тем временем, стоило мне выбраться на сушу, как передо мной снова возникли маги из Ордена Чёрных магов. Их зловещие мантии плавно развевались на ветру, хотя ветра, по сути, и не было. Типичные маги – даже природу подчиняют своим эффектным появлениям.

– Ты не уйдёшь, паладин, – сказал один из них, демонстрируя зубастую улыбку, которой позавидовал бы любой вампир.

– О, я бы поспорил, – буркнул я, ощупывая карман в поисках одной небольшой штучки, которую дал мне ещё в академии старый мастер Магнус. Он утверждал, что эта штука способна творить чудеса. В буквальном смысле.

– Ты слаб и одинок, – продолжал маг, расправляя руки и начав плести очередное заклинание. В это время второй маг тоже начал что-то бормотать, их голоса звучали в унисон, как будто они репетировали этот момент много раз.

Я наконец-то нащупал в кармане маленький флакон с жидкостью, которая слегка светилась в темноте. Мастер Магнус говорил, что это зелье растворяет любые магические следы и сбивает с пути заклинания отслеживания. Ну, если не врёт, конечно. Вопрос доверия был всегда сложным.

– Ладно, ребята, – сказал я, скрестив руки на груди, – давайте закончим это быстро. Вы – слишком утомительные собеседники.

С этими словами я отвинтил крышку флакона и, на удивление магов, вылил содержимое себе на голову. Надо признаться, ощущение было довольно странным – как будто кто-то облил меня чем-то тёплым и липким одновременно. Но главное, это сработало! Внезапно маги начали терять меня из виду, их взгляды метались в разные стороны, и, похоже, они уже не видели меня перед собой.

– Где он? – прошипел один из них, оглядываясь.

– Ты уверен, что правильно выполнил заклинание? – спросил второй, явно нервничая.

– Конечно! Это же базовая магия!

– Так почему он исчез?!

Я тихо начал пятиться назад, стараясь не шуметь. Если получится тихонько слинять, то у меня ещё есть шанс скрыться в лесу.

– Сколько раз тебе повторять, – зашипел второй маг, – никогда не недооценивай паладинов. У них всегда найдётся какой-то хитрый план!

– Не надо меня учить, – огрызнулся первый. – Лучше ищи его!

Маги начали что-то бормотать, явно пытаясь найти меня по следам магии, но я уже успел отойти на приличное расстояние, скрываясь в густом лесу. Ладно, если они меня не найдут, у меня есть время. Но нужно торопиться.

Я нашёл укрытие за деревьями и побежал вдоль леса, пока не почувствовал, что преследователи наконец-то отстали. Прежде чем я окончательно покинул это проклятое место, я оглянулся в последний раз. Не увидел никого, кроме птиц, и, облегчённо вздохнув, выбрался на более надёжную тропу.

– Ох, Розелла, – пробормотал я, вытаскивая из грязи одну из своих перчаток. – Ты явно была не из тех, с кем можно расслабиться. Теперь маги будут искать меня. Ну что ж, придётся искать, как выжить в этом проклятом мире.

На этом моя сумасшедшая история не закончилась, но тот день я запомнил надолго. Конечно, кое-что в своей истории я всё же приукрасил. Не было никакого волшебного зелья, да и маги просто сбились со следа, но ведь нужно же как-то поддерживать легенду о великом паладине, правда?