Текст книги "Стрела Аримана. Антология российской фантастики"

Автор книги: Сергей Михайлов

Соавторы: Александр Мазуркин,Геннадий Прашкевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

11

Ужинали впятером – Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца – шатер Учителя. Был он невелик – сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах – успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! – сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.

– Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее – боевую площадку – заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!

– Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!

– Я – каменщик!

– Как с железом? – медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. – Отковать сможем, было бы из чего.

– Говорил – есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.

– Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай – руки дела просят, – и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. – Шлемы с нагрудниками тоже нужны, – помедлив, добавил кузнец.

– Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? – вскинул руку Нави.

– Какие там чудеса, говорил же…

– Ты много знаешь, Учитель, – приподнялся долго молчавший Ртеп.

– Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас – зарез. И с остальным – не очень.

– Бросьте ныть – чудес и так, – Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.

– Ладно, не подыгрывай – почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.

– Не все, Ис, – впервые назвал его по имени на людях Геф.

Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.

– Еще – нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать – кто, куда, откуда.

Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.

– Выходить из долины – только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?

– Все, Но ученее всех – Наб.

– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, – Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, – а завтра дадим Совету на обсуждение.

– И так ладно будет – чего еще обсуждать.

– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.

– Они – тем более

– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там – сколько голов!

– Что они рядом с тобой? Они – камни в стене, а ты – зодчий.

– По этой логике меня стоит обожествить.

– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты – человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!

– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!

– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!

– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы – люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать – не страшно. Но богу не возразишь!

– Ты хороший человек, Ис, – вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.

12

Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.

Не успел уйти каменщик, явился кузнец.

– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко – шагов двадцать. Да и копать – на ладонь, – поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось – мастеровые были рядом.

– Пошли, – поторопил Учитель.

Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:

– Здесь.

Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.

– Теперь – поднимайте, – обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.

– Спускайся за мной, твои мастера – тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, – последнее относилось к неотлучному Нави, – и спускайся замыкающим.

Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался – он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф – кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова – Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он – не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери – Ис решил пока не полагаться на одного часового.

– Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.

Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.

– Что это? – боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф. Его мастера были просто невменяемы.

– Во всяком случае – не чудо, – грустно ответил Ис, взглянув на лежащих, – вставайте, ребята. Все это сделано людьми. И вам здесь работать.

– Кузница? – уже догадался Геф, разглядывая на стеллажах золотистые детали. Начали приходить в себя и его мастера.

– И кузница. Только без горна.

– Догадываюсь. Небесной дугой надо греть?

– В земном исполнении. Но об этом после. Что же вы мнетесь? Подходите, трогайте. Пока не включено – безопасно, – Ис обернулся к почтительно стоявшим кузнецам, в их глазах уже поблескиваю любопытство.

– Начнем экскурсию…

* * *

Первым, кого увидел Ис, выбравшись на поверхность был Улук, на его поясе был уже новый меч в неброски ножнах. Встретив Учителя, он отсалютовал по-имперски.

– Не выбрасывай вперед руку, лучше к голове прикладывай, а то у меня ассоциации неприятные возникают.

– Будет сделано! – Улука не занимали ассоциации Иса, он просто принял сказанное к исполнению и начал доклад: – Люди разбиты на сотни и полусотни. Обучение – после работы. Ртеп обещает через неделю полови ну людей полностью освободить. Пока мало оружия.

– Теперь хватит. Будут и щиты, и шлемы – о мелочах уж не говорю, – хлопнул новоявленного военачальник, по плечу поднявшийся вслед за Учителем на поверхность Геф. Его распирало от желания поделиться новостями, но он помнил наказ: все это пока только для него и его мастеров!

– Рад слышать. И нужны луки.

– Скажи, Улук, что могут сделать лучники против сомкнутого имперского строя?

– Знаю по опыту – до рукопашной схватки уложим одного-двух из сотни. Доспехи их надежны. Надежда только на разинь, высовывающихся из-за щитов. Таких там мало.

– А если сделать лук из стальных полос?

– Где их взять, да и как натягивать?

– Стать есть. А натягивать воротом.

– Как баллисту?

– Только легкую. Короче, лук с ложем и воротом Ложе это…

– Понял. Если еще стрелу потяжелее, – уже прикидывал Улук, – но пока я одну такую стрелу выпущу, враг пять вернет.

– Зато на близком расстоянии их доспехи не выдержат такого удара.

– Так-то оно так. Но вдали, на излете, стрела эта станет обычной. Вблизи же – расчет на один выстрел. Потом, – работа копьям и мечам. В этом они искусны… Но главная их сила – порядок. Этим они и мяли нас. Я понял это – да на шее уже была веревка. С бывшими гладиаторами об этом говорил – до них дошло.

– Да, Улук, ты воин, большинство из них тоже были воинами, а вот с остальными, с вольницей – посложнее.

– Выучим. И с ними я говорил. Обещали – до седьмого пота.

– Улук, караулы к работе не привлекать, на постах спать не следует.

– Ясно. Смотри, Учитель, – книжник Наб! Разреши идти?

Ис отпустил Улука и обратил свой взор на приближающегося Наба.

– Мир тебе, Учитель! Ртеп передал о моей миссии, я подобрал трех писцов и начал перепись.

– Хорошее дело. Женщины грамотные есть?

– Есть, Учитель, но…

– Найди этих женщин, а писцов этих – к Улуку, в строй. Что еще?

– Пришел человек с побережья Лазурного моря.

– Что говорит?

– Две тысячи имперских солдат выступили из укрепленного лагеря в сторону Священного города.

13

Чтобы вместить больше людей, края шатра подняли на колья, все уселись на кошмы под навесом.

– Есть сведения, – начал Ис, обводя взглядом соратников, – что из прибрежного укрепленного лагеря к Священному городу выступило около двух тысяч солдат. Этого достаточно, чтобы сейчас нас раздавить: люди пока Не обучены, запасы не созданы.

– Оружие уже есть, – воспользовался паузой Геф.

– Им надо владеть, – сухо бросил Улук – он тоже был приглашен на совет.

– Получается так, – продолжал Ис, – две тысячи подходят к Священному городу, три сотни – там. Верховный жрец сможет добавить сотен пять-шесть. Восемь тысяч осталось в лагере на Лазурном побережье. Тем и другим, если идти, то через пески. От города – двое суток. С берега – дольше.

– Надо еще знать, куда идти.

– Верно, Улук. Значит, в ближайшее время должна быть разведка, скорее всего, из храмовых стражей. Возможны лазутчики.

– Сначала они будут искать там, где у каменной стены погибли наши, – опять подсказал Улук.

– Возможно, но без разведки войско не двинут. Липпин достаточно опытен. Может он и запросить тысячу-другую конницы из Восточной провинции. Считаю, ждать их надо дней через десять.

– А наибольшее время?

– Не знаю. Ущелий много, можно и полгода искать. Но рассчитывать надо на худшее.

– Вокруг кольцевого вала надо вырубить кустарник, – дождавшись конца выступления, вытянулся Улук, он мыслил по-военному, – стада отогнать на верхние пастбища, тропу туда – перекрыть.

– Сиди. Дельно. Кроме того, надо создать запасы и снести их в кольцо. Займется этим Нак, – он указал на костлявого бородача с глазами навыкате. – Против вчерашних назначений возражений нет? Тогда – по местам. Улуку и Гефу – задержаться, – закончил Ис.

– Начнем. Чем мы располагаем, Улук?

– Пеших – шестьсот. И конная сотня – из тех, с верхних пастбищ. Такой массой управлять трудно, поэтому созданы два пеших отряда по три сотни. Во главе одного из них Куг.

– Теперь ты, Геф.

– Через неделю вооружим всех.

– Хорошо. Потом займемся перегонкой земляне го масла. Горючий студень из него сработаем. Много мы времени потеряли, пока на базарах благочестивой болтовней занимались да я шелудивых лечил! Быть бы здесь пораньше!

– Ты об этом жалеешь?

– Это я так, больных тоже лечить надо. Но главное – здесь. Исцеление надо начинать с главного недуга.

– Не перемудри – не песчинки, все ценно в мире.

– Но мы-то куем оружие.

– И меч, отсекающий гнилой член, целителен.

– Ты, Геф, я вижу, поднабрался!

– Твои слова – с кем поведешься… – усмехнулся кузнец.

Завозился на своей кошме Улук, разминая затекшие ноги. Учитель повернулся к нетерпеливому военачальнику:

– Для защиты крепости хватит трехсот. Второму отряду и коннице с подходом противника отойти на верхние пастбища и занять перевал. Женщин и детей – туда же. А пока – учи сколько сможешь.

– Мне бы остаться здесь.

– Здесь буду я. А у твоего отряда останется свобода маневра. И командовать им должен опытный воин. Так ли я говорю Геф?

– Так, но лучше бы тебе уйти туда.

– А наш арсенал? Кто без меня здесь разберется?

– Согласен, посмотрим, насколько крепким окажется имперский орех, попав между кольцом и моим отрядом! – оценил возможную ситуацию Улук.

Когда они вышли из шатра, часовой с обнаженным мечом на плече молча стоял у входа. Солнце уже уходило за вершины. Вечерняя тень заполнила половину долины – до самого водопада, мимо которого надо было идти на верхние пастбища. Ис запретил ходить туда по прямой, чтоб не было следа. Улук ушел проверять посты. По дороге из рощи тащился последний сегодня длинный воз с досками – «стратегическое сырье!». Два буйвола, меланхолично склонив рога, роняли слюну под копыта. Рядом с возом брел дядька в домотканых штанах и рубахе, на голове у него была широкополая соломенная шляпа. Все это так не соответствовало тому, к чему он здесь привык, и так напоминало что-то совсем иное, что он спросил:

– Что это, откуда?

– А эти люди, из долины, издавна так одеты. Говорят, Удобно. А приняли они нас как своих, когда мы сюда добрались, – с верховным жрецом у них давние распри. Они давно здесь пасут овец, а на юге долины – сеют пшеницу.

– Что, это другой народ?

– Скорее, секта. А теперь – снова вместе, – объяснил Геф.

– Как же я их раньше не знал?

– До нашего прихода они не спускались с верхних пастбищ уже несколько лет – с тех пор, как сошел с неба огненный столб.

– Да, именно в кольцо сошел огненный столб.

Они были вдвоем, лишь Нави, верный телохранитель, стоял в отдалении, не желая мешать беседе.

– Нет богов, Геф, но есть другие миры, И как деревянные корабли пересекают земные моря, так и огненные корабли, опираясь на человеческий разум, пересекают межзвездные бездны.

– Где твоя звезда, Ис?

– Ее нет в этом пространстве. Да и опора на огненную струю – это так, поэтический образ. Ее не хватит для прыжка через такие бездны. Лишь при посадке и взлете корабль идет на струе. А дальше… Тебе этого не понять.

– Пока?

– Пожалуй, пока. Острый у тебя ум, Геф.

– Мы – кузнецы!

– И дух наш молод, – закончил неожиданно Ис, – вспомнилась старая песня.

– О кузнецах?

– О рождении нового мира.

– И там приходилось драться?

– Не мне. Там начинали другие. Но в чем-то и мы были первыми!

– А здесь первые – мы.

– Я с вами. Первым всегда трудно. И не только в бою. Есть дикость и косность. А самое страшное, это когда сначала – себе, другим – потом. А надо наоборот.

– Себя, значит, в жертву?

– Жертвы, Геф, жрецы выдумали. Просто – жизнь людей должна быть твоей жизнью.

– Понятно. Но почему столько веков люди не могут этого понять, может быть, природа человеческая несовершенна? Может быть, слава и благополучие немногих – дань их уму и таланту? Может быть, ими движется история?

Они говорили, не завершая фраз, словно рассуждая с собой, продолжая в мыслях слова и в словах – мысли.

– И что бы ты выбрал? Но в одном ты прав – сознание зависит от бытия. И не природа человеческая несовершенна – несовершенен мир. Но в силах человеческих его изменить. Я не все знаю, я только навигатор – кормчий по-вашему.

– Ты бы мог создать новую эру… Скажи, в огненном столбе ты был один?

– Нас было двенадцать. И мы случайно оказались здесь – требовался ремонт, – Ис говорил, подбирая слова, стараясь быть понятным Гефу. – тогда-то и появились мастерские, ограда. Нужен был металл и… многое другое. Мы работали так год.

– И не объявились людям?

– Мы работали по двенадцать часов в сутки – сначала нужно было восстановить корабль. Исследовать планету решили потом.

– И убили столько времени на рытье подземелья? Зачем?!

– Мы выбирали руду и использовали пустое пространство. И расплавленная порода становилась стенами. У нас было, чем это делать. Не это держало нас. Держал монтаж. И мы не знали, что здесь есть люди – вокруг не было и следа человека.

– Где же остальные? И – корабль?

– Через год можно было стартовать. Корабль не был абсолютно надежным, но большего сделать было нельзя.

Ис смолк, уйдя в далекий и непонятный мир, заново переживая минувшее.

– В последний день я пошел к озеру, но не успел дойти до воды, как за спиной встало бесшумное пламя. Меня сбило с ног. Когда я поднялся – сзади были только оплавленные стены.

Ис опять помолчал.

– Потом я перевалил через хребет, пошел вдоль каменной стены. Нашел ту, первую, пещеру. Оттуда увидел людей и верблюдов. Зарыл в пещере все лишнее. И упал на песок.

– Вот оно как, – задумчиво проговорил Геф и положил руку на плечо Иса. Быстро надвигалась тьма. Только на противоположной стороне долины еще светились зубцы гор, да два одиноких облачка, как сгустки света, стояли высоко в пустынном небе.

Ис провел рукой по лицу, словно снял паутину:

– Реально сейчас – наступающая ночь да дымные факелы на границе бронзового и железного веков. И я – голый человек на голой земле – выдал Ис полузабытую Цитату. Впрочем, он не думал, что это – цитата.

– Ну не очень-то голый! – рявкнул, услышав последние слова, подошедший Ртеп.

Они вошли в крепость. У входа в шатер стоял воткнутый в песок факел, горящие капли нефти падали с него. Ветра не было, и пламя лишь чуть покачивалось в синем воздухе ранней ночи, да мерно ходил, поблескивая обнаженным мечом, часовой.

14

Прошло три месяца, но стан бунтовщиков и отступников, как их именовал верховный жрец, не был обнаружен. Никто не выходил из долины, никто не входил в нее, чтобы не привести на хвосте лазутчиков. Только разведчики издали наблюдали храмовых стражей, кружащих по пескам каменной стены. Заходили они и в предгорья, но далеко не углублялись, боясь потерять лошадей, верблюдов и головы. Наконец наместнику надоела эта пляска у каменного барьера, и он пообещал денежную премию за сведения о бунтовщиках и плети – за отсутствие сведений.

На десятый день после этого новый отряд – двести конных храмовых стражей и сто верблюдов с припасами – подошел к широкому устью. Но лишь четвертое ущелье привело их к перевалу., за которым лежала долина. И было это через три с половиной месяца после прихода туда Иса.

Последователи не теряли времени даром – между наружной и внутренней стенами кольца проложили перекрытия, образовав по всему периметру их два этажа с окнами, выходящими внутрь крепостного двора. Верхняя боевая площадка, служившая крышей этому жилью, снаружи ограничивалась парапетом, в котором через каждые три шага были сделаны амбразуры. На углах стен возвышалось шесть башен – еще два этажа над верхней площадкой. И амбразуры в них глядели не только вперед, но и в стороны. Об отделке пока не думали, а полы застлали сухой травой и ветвями. Очаги были сложены во дворе под навесами. Все вошли в кольцо, закрыв за собою стальные ворота. За стенами остались только конная сотня и патрули на перевалах.

Верхний этаж северной башни занял Учитель – оттуда хорошо просматривалась дорога, идущая на перевал. На верхних площадках башен установили баллисты, на стенах у амбразур – самострелы.

Гонец с перевала прискакал утром. Не доезжая шагов двадцати до стены – по крутому склону кольцевого вала конь подниматься не желал, – он крикнул караульному на башне:

– Двести конных храмовых стражей, вооружены по-имперски! До перевала по тропе им подниматься четыре часа!

– Скачи назад. Наблюдайте. Себя не обнаруживайте. На перевале, если мы не успеем, сколько возможно – задержать! – крикнул гонцу в амбразуру слышавший все Ис Он скатился вниз по внутренним лестницам башни и вылетел к воротам:

– Открыть ворота!

Сначала внутренние, а потом наружные створки поползли в стороны.

– Улук, коня!

Улук был уже на коне и в доспехах, когда втиснутому в панцирь Ису подвели смирную лошадь и подали щит.

– Конная сотня уже выступила – будет на перевале через час. Три пеших сотни выступают – будут там через три часа. У нас – час запаса, – отсалютовав, доложил Улук.

– Не много ли против двухсот храмовых стражей?

– Не много. Людям нужно обрести уверенность, лучше победы ничто в этом не поможет. Потом, я не знаю, не идут ли за этой разведкой имперские солдаты. Это маловероятно, но не исключено. А это – разведка.

Договаривали они в пути, догоняя пылящую впереди, по три в ряд, конную сотню. За ними, во главе с Кугом, сверкая новыми шлемами и щитами, двигались три квадрата державших равнение воинов.

– Выучка, Улук! – махнул в сторону идущих Ис, подскакивая в седле.

– Выучку проверим на перевале.

Он даже не обернулся, мысли его были впереди. Улук чуть придерживал коня, но Ис не впервые сидел в седле, и тело его уже вспоминало, как это делается.

– Учитель! – вытянулся начальник поста, когда они поднялись на перевал.

– Докладывай Улуку, он здесь командует!

– Командующий Улук! – не растерявшись, выдумал титул десятник – со мной на перевале трое, двое следят за противником и незаметно отходят, один – на связи.

– Как оружие?

– Двое и связной – налегке, с мечами и луками, остальные – в полном вооружении. Они с двумя самострелами на выступе – на правом склоне ущелья. Их не видно из-за камней и кустов.

– Все правильно, десятник. Их позиция хороша.

– Больше чем по три в ряд не пойдут – узкая дорога А справа, по гребню, есть тропа – снизу ее не видно. Когда они в щель втянутся, можно зайти с тылу.

– Тебе бы сотней командовать! Проверю в деле. Место ты знаешь, тебе и в тыл идти.

– Коннице – спешиться, занять оборону по правому и левому склонам, коней – в укрытие!

– Улук, делается-то все четко!

– Хвалить рано, Учитель, проверка впереди.

– А он как привязанный, – обернувшись, удивился Ис – из-за поворота показался Нави с конным десятком. Они спешились. И тоже укрыли коней.

Потом подошла пехота и по приказу Улука сменила конников. Те отошли к своим коням. Лишь десяток Нави остался с Учителем.

– Первой сотне рассредоточиться по правому гребню над дорогой, стрелять из самострелов с упора, только по команде. Начальник поста, возьми еще два самострела, заходи со своими людьми в тыл. Копья и щиты не брать. Панцири и шлемы – надеть. Это не помешает. Второй сотне – занять левый склон и проход, там отвесно, особенно не развернешься. Третьей сотне и коннице – стать за второй как резерв. Куг, пойдешь с первой сотней, тряхни стариной!

Начальник поста со своими людьми, – они уже подошли, сообщив, что враг близко, – скользнули вверх по тропе – ветка не шелохнулась. Ис и Улук поднялись на выступ скалы, возвышавшийся над дорогой метров на двадцать, и легли за камни, положив перед собой самострелы. Дорога отсюда просматривалась до поворота. Фантастика! Астронавигатор, в шлеме и панцире, лежал на горячих камнях над горной тропой и ждал врага со взведенным арбалетом!