Текст книги "Ключи от Вселенной (СИ)"

Автор книги: Сергей Яков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Грайт долго так не протянет, – услышал я голос Джейкоба, – Эйл, ты готова?

–Да, Джейк.

Словно в подтверждение его слов, членистоногий всё таки пропустил один из ударов и с раскроенным надвое черепом, бездыханным кулем рухнул на землю. Последний, из оставшихся в живых грайтов ещё продолжал сражаться с раненым марвеланом, даже в таком состоянии не уступающем противнику в скорости, однако и его силы видимо подходили к концу.

– Кайри, ты знаешь что делать, – девушка ласково потрепала белоснежную красавицу по шее.

В ответ, та посмотрела на хозяйку с такой тоской, что у меня защемило сердце. Лёжа на спине животного и лишённый способности двигаться, я осознав, что задумала напарница, глухо застонал:

– Не надо, прошу тебя!

Вместо ответа, девушка хлопнула животное по мягкому боку, побуждая к действию и сказав что-то второму зверю, молнией бросилась к Таргу. Входящая в Портал Кайри, обернувшись напоследок, дала мне возможность увидеть яростно атакующую Высшего Эйл и величественного белого зверя, в прыжке летящего к Лорду.

ГЛАВА 26

Портал грайтов, в сравнении с Переходами используемыми Эйли и Джейком, был инным. В нём полностью отсутствовали зоны яркого света, присущие тоннелям Наставников, не было разноцветных, завораживающих своим калейдоскопом огней, не создавалось ощущения движения в пространстве.

Первым, что приходило на ум, находясь внутри такого Портала, было сравнение с полуразрушенным, мрачным лабиринтом, построенным не слишком-то заботящимися о своём сооружении мастерами. Целая сеть боковых нор, примыкающих к основной ветке, наводила на мысль о том, что все они, скорее всего многофункциональны и могут использоваться своими владельцами для различных целей. Впервые попав сюда и не зная устройства подобных систем, я полностью доверился Кайри. Гигантская кошка, осторожно ступая мягкими лапами, двигалась настолько медленно, словно находилась на тонком, ещё не успевшем окрепнуть льду. Минуя ведущие в неизвестность боковые коридоры, она не надолго останавливалась и подняв вверх широкую морду, чутко втягивала ноздрями сырой, пропахший плесенью воздух. Затем, безошибочно выявляя только ей одной различимые запахи, всякий раз точно определяла дорогу. Таким образом, оставив без внимания три из них, на четвёртом мы неожиданно задержались и шерсть на холке зверя встала дыбом. Что-то здесь сильно его насторожило и не имея возможности как-то влиять на ситуацию, я с волнением наблюдал за дальнейшим развитием событий. Однако, вопреки опасениям, произошло совершенно не то, чего следовало остерегаться. Внезапно, ломая мою и без того шаткую психику, картина окружающего мира изменилась, и мы с Кайри стали вдруг раздваиваться. Спустя какое-то время, точная копия кошки с лежащим на её спине человеком, направилась в сторону очередного, узкого хода, чтобы через минуту полностью исчезнуть в его темноте. Не пытаясь что-либо понять, я с интересом смотрел на происходящее. Закончив странные преобразования, Кайри всё также осторожно двинулась дальше.

Время тянулось невообразимо медленно. На протяжении всего маршрута я насчитал семь или восемь подобных раздвоений и уже приготовился было к новым действиям своей спутницы, как вдруг, в глубине одного из лабиринтов, слабым, едва различимым пятном забрезжил свет. Проход оказался невероятно мал и для того, чтобы мы оба смогли следовать дальше, зверю пришлось лечь и продолжить свой путь ползком. Судя по всему Кайри была сообразительна и необычайно умна. Чувствуя, что в некоторых, особо узких местах лаза я могу попросту упереться в низкий свод тоннеля и застрять, она максимально выдыхала воздух из лёгких, и вытягиваясь в струнку, цеплялась когтями за малейшие неровности пола, чтобы затем потянуть вперёд нас обоих. Добравшись таким образом до окончания маршрута, я не поверил собственным глазам.

В конечном итоге мы оказались на окраине деревни, где недавно была ликвидирована группа озверевших наёмников. Кошка мягко спрыгнула на поверхность и Портал за нашими спинами мгновенно закрылся, словно его никогда и не существовало. Отойдя в сторону, животное легло на землю, выбрав для этого место с высокой, густой растительностью, в которой нас невозможно было заметить.

– И долго нам тут находиться? – раздражаясь бездействием, сам у себя поинтересовался я.

– Достаточно, – словно гром с ясного неба появилась вдруг информация в моей голове.

От неожиданности я непроизвольно дёрнулся и тупо уставившись в затылок зверя, спросил:

–ТЫ МОЖЕШЬ ОБЩАТЬСЯ?!

Ответа не последовало и надо сказать Кайри, не обращая на меня внимания, вела себя совершенно обыденно. Потянувшись и слегка подавшись вперёд, она, выбрав наиболее удобную позу, замерла. Прислушавшись к себе и в какой-то момент решив, что всё это мне просто почудилось, я уже собрался было сомкнуть веки в надежде не много расслабиться, как вдруг мозг получил новую информацию.

– Да. И я друг.

Мгновенно позабыв об отдыхе, я вытаращил от удивления глаза.

– Как ты это делаешь? – вновь обратился я к зверю. – Здесь все так могут? Или только ты?

Реакции на мои слова, как и в первый раз не последовало. Но, не желая и дальше мириться с неведением, я задал новые вопросы:

– Сколько необходимо ждать? Может было бы полезнее попробовать самим выбираться отсюда?

Вместо ответа Кайри лишь тяжело вздохнула и пытаясь максимально от меня отстраниться, опустила голову на передние лапы. С первого взгляда могло показаться что кошка спит, однако едва различимые подёргивания усов и короткие движения ушами, фиксирующие малейшие сторонние звуки, свидетельствовали о том, что это не так.

–

Эйли атаковала яростно и дерзко. Абсолютно не беспокоясь о защите, девушка буквально парила в воздухе, один за другим совершая невообразимые кульбиты и тем самым заставляя Тарга думать исключительно об обороне. Давая возможность Кайри унести Рэя как можно дальше, она готова была идти до конца. В одном из прыжков, воительница уже практически добралась до соперника, но в последний момент Высший всё-таки успел сместиться и удар в очередной раз не достиг своей цели. Чем дольше продолжался поединок, тем тяжелее становилось девушке сдерживать гигантскую тварь. В определённые моменты Эйли и вовсе оказывалась на грани гибели. Пришедший в себя, после внезапного вторжения Тарг, защищался теперь очень искусно и не терял возможности наносить ответные удары. Увлёкшись одной из атак, девушка поддалась на ложное движение противника и тут же оказавшись обезоруженной, пропустила коварный удар монстра. Понимая, что спастись уже не успеет, Эйл приготовилась к неминуемому финалу, однако метнувшаяся к ней в тот же миг огромная тень, закрыла девушку собой. Приняв на себя смертельный выпад, белоснежный красавец, успел ещё ответить сопернику не менее мощным ударом когтистой лапы. Движение оказалось настолько сильным, что не смотря на внушительные размеры, Высшего отбросило далеко в сторону. Чудовище рухнуло на пол и на какое-то время затихло. Но и защитник Эйли, не в силах держаться на лапах, медленно опустился на землю. Девушка бросилась к раненому зверю, с ужасом обнаружив, что Тарг располосовал тому половину бока. Обняв пушистую морду друга, она попыталась приободрить своего спасителя, но жизнь медленно покидала преданное животное.

–Держись, Нар, держись, мой хороший, – на глазах девушки выступили предательские слёзы.

Эйли, низко склонившись над бесстрашным героем, запустила руки в мягкую шерсть и принялась совершать ими некие не понятные манипуляции. Величественный зверь переносил её действия стоически, не проронив ни звука и лишь оскаленная от боли пасть, свидетельствовала о том, что ему в действительности приходится испытывать. Шерсть возле раны быстро напитывалась кровью. Стремясь остановить кровотечение, Эйл использовала все свои знания и энергетические возможности. Потерять животное она не могла. Пара была последней из оставшихся в живых Вертов, легендарных спутников Великих Воинов. Кошки являлись поистинне уникальными созданиями и понимая это, девушка предпочла бы сейчас получить удар самой, чем беспомощно смотреть на умирающего на её руках друга. Словно почувствовав её мысли, тот неожиданно покосился на воительницу большим, небесного цвета глазом и Эйли прочла в нём безграничную благодарность, и твёрдую решимость защищать её до конца. Девушка вдруг отчётливо осознала, что если сейчас Высший вновь попытается атаковать, Верт, даже истекая кровью не даст её в обиду. И до тех пор, пока в его груди живёт дыхание, а лапы имеют силу, хозяйка будет в безопасности. Непреодолимая уверенность в том, что всё у неё получится, отгоняя в сторону панику первых секунд, вдруг волной накрыла девушку.

–Поднимайся, котёнок, мы не можем так просто сдаться! Слишком много чести для Тарга. Пойдём, мой хороший, вместе мы справимся! – вытерев мокрые от слёз глаза, девушка стала уводить Нара к медленно закрывающемуся Порталу.

С трудом преодолевая дистанцию, они неуклонно приближались к заветной цели. Однако и поверженный Лорд постепенно приходил в себя. Не прошло и пары минут, как Тарг, едва сохраняя равновесие, поднялся.

"Похоже образ неуклюжего монстра придётся менять, – подумал он, – не слишком-то он подходит для схватки с боевыми кошками".

Высший, конечно знал о некогда существовавших в Светлых Мирах Вертах, но всё это было настолько давно, что появление их здесь сейчас, повергло его в шок. Судя по всему, именно на это и рассчитывала Эйли, для освобождения Эрна удачно использовав элемент неожиданности. Тарга охватила дикая ярость. Окончательно вернувшись в реальность, он с раздражением отметил пустой зал и практически закрытый временной Портал. Страшно выругавшись и осознав, что девчонка вновь его обыграла, Высший бросился к всё ещё сражающемуся со своим противником марвелану. Оба были обессилены длительной схваткой, но уступать не хотел никто. В несколько шагов оказавшись рядом, Тарг, резким ударом сзади, срубил не ожидавшему подобного нападения грайту голову. Схватив шатающегося от усталости марвелана, он поволок его к закрывающемуся Порталу, от которого осталась теперь лишь небольшая, неуклонно сужающаяся воронка. В последнее мгновенье вбросив туда раненное животное, Высший приказал:

– Не дай им уйти, пока я не выстрою новый тоннель!

Не в силах ослушаться хозяина, припадая на задние лапы, зверь тяжело заковылял вперёд.

–

Равномерное дыхание и мягкая шерсть Кайри уже практически усыпили меня, как вдруг кошка, резко дернувшись, оскалилась в направлении выхода из Портала. Приготовившись к худшему, я был на седьмом небе от счастья, когда увидел появившуюся из лаза Эйл, ласково похлопывавшую по холке белого зверя. Однако моя радость оказалась не долгой. Внимательнее к ним присмотревшись, я заметил, что спутник девушки передвигается с большим трудом.

– Молодец, Нар, – услышал я слова напарницы, – теперь всё будет хорошо. Осталось совсем чуть-чуть.

Кайри бросилась к ним навстречу, выказывая свою радость тихим, похожим на урчание поскуливанием. Спустя мгновенье мы оказались рядом и тут я окончательно убедился в том, что зверь Эйли серьёзно ранен.

Бурый, от обилия крови, сочащейся из глубокой раны, бок животного, резко выделялся на фоне остальной, безупречно белой шерсти. Не тратя лишних слов на объяснения, девушка в несколько движений отстегнув мою упряжь, освободила Кайри и сбросив ремни на землю, извлекла из дорожной сумки переносную аптечку. Вооружившись необходимыми инструментами, она занялась раной несчастного животного. Руки воительницы двигались настолько ловко, что сомневаться в её опыте лекаря не приходилось. И вправду спустя некоторое время кровотечение было остановлено, а мастерски обработанный порез не выглядел более таким уж страшным.

Тем временем освободившаяся от груза Кайри, нагнувшись, лизнула морду раненому сородичу, словно пытаясь поддержать того в трудную минуту.

– Как ты, Рэй? – только теперь обернувшись ко мне и складывая инструменты обратно, спросила Эйл.

– Всё хорошо. Я очень рад тебя видеть.

– Я тоже рада.

– Что с ним? – указал я на лежащего на траве гиганта.

– Он спас мне жизнь, – после короткой паузы ответила девушка, – закрыл собой, приняв предназначавшийся мне удар.

Напарница замолчала, а я с огромным уважением посмотрел на преданного зверя.

– Его зовут Нар, – через несколько мгновений сказала Эйли, – ну, а с Кайри вы уже знакомы. Они Верты. Последняя, оставшаяся в живых пара. Твои далёкие предки считали для себя великой честью, если Верт выбирал их в качестве хозяев. Этих животных нельзя подчинить. Они либо любят тебя, либо нет и сами выбирают где им жить. Но ради того, кого зверь признает своим, он не задумываясь отдаст жизнь. Великие Воины настолько почитали этих уникальных животных, что не проводили ни одного военного Совета, без их участия. Верты могут с нами общаться, Рэй, точнее сообщать на уровне передачи информационного потока о своих ожиданиях и предчувствиях. Они не раз спасали хозяев от неминуемой гибели, ловко уводя тех от расставленных противником ловушек. Высшие Тёмных Миров когда-то были готовы на любые сделки, ради того, чтобы иметь у себя хотя бы одного такого зверя, впрочем как и Эрна. Но правда в том, что ни те, ни другие так ни разу и не перешли на сторону Империи, сражаясь исключительно по зову сердца.

–Кайри уже общалась со мной и признаться, я был обескуражен.

– Они необычайно умны, – продолжала девушка, – и я очень их люблю. Давно хотела вас познакомить, но определённые причины не позволяли этого сделать.

Напарница резко замолчала, настороженно глядя на Кайри, шерсть на загривке которой вновь поднялась дыбом. Кошка злобно оскалилась и припав к земле, стала медленно двигаться в сторону уже едва различимого в пространстве, затухающего Портала.

Внезапно из него, тяжело спрыгнув на поверхность, появился марвелан Тарга. Зверь, пытаясь сориентироваться на незнакомой местности, несколько раз повёл мордой в стороны и вдруг, заметив цель, не раздумывая бросился к нам. Одновременно навстречу ему, совершая огромные прыжки, белой молнией устремилась Кайри. Пытаясь перехватить соперника как можно дальше от нашей стоянки, кошка не жалела сил.

Сойдясь на середине дистанции, мощные животные сшиблись в один гиганский клубок ярости, оглашая округу леденящими кровь звуками смертельного боя.

Нар, услышав зов схватки, попробовал было подняться, но большое и сильное тело уже не слушалось героя. Избыточное количество потерянной крови не позволило ему этого сделать и зверь заваливаясь на передние лапы, рухнул обратно. Недовольно мотая мордой, словно желая сбросить не свойственное ему бессилие, Верт зарычал и попытался ползти к месту поединка, однако напарница удержала его, накрепко вцепившись в мягкий загривок.

– Не надо, Нар, она справится, – твёрдо сказала Эйли, – Кайри сильная девочка.

Зверь тяжело вздохнув, застонал, словно человек страдающий от своей беспомощности. Испытывая подобные чувства, я хорошо понимал его состояние.

Тем временем место поединка превратилось в сплошную тучу пыли, поднимаемой сражающимися противниками. Не имея возможности что-либо рассмотреть, Эйл приготовившаяся к худшему развитию событий, выдохнула с огромным облегчением, когда из грязевого облака, вся в крови и мелких ранах, появилась Кайри. Было видно, что кошка сильно измучена и изрядно потрёпана, однако не смотря на это, победительница двигалась в нашу сторону с гордо задранной вверх мордой. Внимательно следя за реакцией Нара, она казалось только и ждала этого момента. Тот в свою очередь, ещё минуту назад не находивший места от переживаний за сородича и готовый на животе ползти на помощь, теперь демонстративно отвернулся. Убедившись, что с подругой всё в порядке, гигант, глядя на её победное шествие, презрительно фыркнул. Однако Кайри, видимо хорошо знавшая характер своего отважного спутника, не обратила ни малейшего внимания на показное безразличие и подойдя вплотную, принялась вылизывать тому усатую морду. Видя, что деваться некуда, Нар с большим одолжением, однократно лизнул её в ответ. Верты были забавны и не выдержав их своеобразных отношений, мы с Эйл одновременно рассмеялись.

Постепенно оседающая вдали пыль, открыла нам страшную картину недавнего боя. На месте схватки, неестественно запрокинув голову, лежал поверженный марвелан. Горло животного было разорвано и из него, густо орошая землю, вытекала последняя кровь.

– Пора уходить, – сказала Эйл, – Тарг придёт в бешенство при виде такого финала. В том, что он нас рано или поздно найдёт сомневаться не стоит и даже расставленные вами ловушки не изменят ситуации. Теперь это всего лишь вопрос времени.

Девушка поднялась на ноги и обращаясь куда-то в пространство, произнесла:

– Необходимы Переходы. Несколько. И пара помощников. Кайри не вытянет двоих.

– В процессе, – услышал я голос Джейка, – ты сказала двоих?

– Нар серьёзно ранен, – сообщила Эйли.

–Ясно, – коротко ответил он, – Порталы будут реальны до десятого Рата. Далее пойдут проекции. Ваш восьмой. Доступ к управлению через генетическое соответствие. После загрузки все Раты самоуничтожатся. Помощь ждёт на входе. Постараюсь выстроить Поток максимально близко от вас.

– Опять грайты? – обречённо спросила напарница.

– Эйл, я знаю твоё к ним отношение, но сейчас не время что-либо менять, – ответил Джейк, – к тому же они идеально совместимы с биочимами. Так что придётся потерпеть.

Парень отключился и спустя какое-то время в различных частях местности стали появляться небольшие, песчаные буранчики, постепенно перерастающие в уже знакомые воздушные вихри. Один из них образовался в непосредственной близости от места нашего расположения и из него навстречу стоявшей рядом Эйли выскочили двое грайтов. Увидев перед собой воительницу, интуитивно дернувшуюся за оружием, твари тут же преклонили перед ней колени, демонстрируя свою полную преданность. Девушка, убрав от меча руку, произнесла что-то на их языке и грайты, ловко подняв с земли раненого зверя, бесшумно ступили в Портал. Затем, водрузив меня на спину Кайри, напарница осмотрела территорию и убедившись, что от нашего пребывания не осталось и следа, быстро направилась к Переходу.

ГЛАВА 27

– Сейчас это лучший вариант для нас, – Джейкоб был необычайно серьёзен, – не стоит тешить себя надеждой, что всё как-нибудь образуется. Я уверен, что Тарг перевернёт вверх дном все пространственные тоннели, чтобы добраться до каждой из ваших ложных версий, где бы они сейчас не находились. Клонированные хейры в параллельных Мирах это несомненно хороший ход, однако он может гарантировать нам лишь выигранное время, которое кстати позволит привести вас в порядок. И поверьте, Тилия идеальное место для этого. Искать Эрна здесь станут разве, что в самую последнюю очередь. Энергетика Города не приемлет агрессии, поэтому с оружием сюда не войти и Высший прекрасно знает об этом. К тому же присутствие здесь Даниила, также сыграет не последнюю роль в случае принятия им такого решения. Тягаться с Наставником Лорд не захочет, потому что действует исключительно в личных интересах и за ним не стоит сейчас мощь всей Тёмной Империи. А в одиночку поединок со Старцем запросто может лишить его не только лапы, но и головы, и это он тоже хорошо осознаёт. Поэтому находясь здесь, вы какое-то время будете в безопасности.

После продолжительных обсуждений и споров Эйли наконец-то смирилась.

–Согласна, – ответила она, – твои доводы не лишены смысла, но мы останемся в Тилии лишь до того момента, пока не залечим раны.

–И даже раньше, – обрадовался её решению гений, – я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы были в форме как можно скорее. Если хотим победить, нас ждут действительно сложные задачи и главная из них, без сомнений доступ к Артефакту.

–Джейк, всему своё время, – не дав парню закончить, остановила его напарница, – сейчас лучше заняться первостепенными делами.

Надо признать изначально она была категорически против нашего здесь нахождения. Подвергать Город и в особенности его жителей опасности, после того, что произошло на Эйре, девушка не хотела. Однако аргументы Джейка выглядели весомо, к тому же постоянные перемещения по чужим Мирам, при наличии двоих, обессиленных спутников, виделись малопривлекательной перспективой.

– Но Вертов я забираю себе, – поставил обязательное условие куратор и чувствуя, что напарница готова возразить, добавил, – это даже не обсуждается. Ты должна понимать, что Нар здесь не выживет. В Эйре я смогу сохранить в нём хотя бы те силы, что ещё остались и надеюсь спасти животное. Да и Кайри лишь на первый взгляд выглядит здоровой. Не мне рассказывать тебе о ядах содержащихся в шипах марвеланов, а многочисленные порезы на её теле говорят о том, что без контакта с ними не обошлось. С Рэем также предстоит много работы. Вносить коррективы в ход Временного Отрезка, не имея на то достаточной энергетики, мог разве что полный идиот.

–Я же не знал этого, Джейки, – в который уже раз попытался я оправдать свой поступок.

–Рэй, если бы можно было одной этой фразой исправлять любые ошибки и не платить за них определённую цену, жизнь стала бы приятной прогулкой. Но к сожалению, это не так. И все твои "я не знал" очень дорого нам обходятся, – парень был явно не в восторге от моего путешествия во времени. – Так что у тебя и без них будет КЕМ заняться, – сделав в завершении ударение, обратился он к девушке.

Как и в большинстве подобных случаев возразить ему было нечего. Отдав необходимые распоряжения, он захватил с собой животных и исчез. Оставшись одни, мы с Эйли направились в сторону нашего нового жилища.

К обоюдному восторгу нам достался один из трёх, стоящих на самом побережье, деревянных домов, выполненных в уникальном, местном стиле. Как и следовало ожидать, строение оказалось просторным и светлым. Внутри имелось несколько комнат, кухня и даже камин в углу большого зала. В одном из помещений, предусмотрительный Джейк соорудил так необходимую мне сейчас восстановительную капсулу, в которой я и должен был провести ближайшие несколько дней.

Не секрет, что я влюбился в Тилию с первого взгляда и быть может, именно поэтому, мне здесь нравилось абсолютно всё. Добротные дома, уютные, утопающие в зелени аллеи, старинный фонтан в центре, не спешная жизнь и уникальные обитатели этого места, делали его в моём понимании поистинне райским уголком. А возможность созерцать из окна безбрежную гладь моря, вдыхать его ни с чем не сравнимый аромат и вовсе сводили с ума. Тилия была МОИМ МИРОМ. Вероятно это во многом повлияло на моё состояние, потому что спустя всего лишь два дня, после нашего возвращения, я уже чувствовал себя абсолютно здоровым. Постоянно находившаяся рядом Эйли, целебный воздух и невероятная красота здешних мест, быстро поставили меня на ноги.

С этого момента мы стали много гулять. По вечерам, забираясь в какое-нибудь укромное местечко, коих здесь оказалось в достатке, мы могли разговаривать часами. Непринуждённое общение и размеренность местной жизни, позволяли лучше узнать друг друга. И хотя первое время отсутствие постоянных нагрузок воспринималось не привычно, но именно оно и позволило по-новому взглянуть на наши отношения.

В один из таких дней, гуляя по городу, мне вдруг непреодолимо захотелось подойти к фонтану и подставив руки под струи кристально чистой, стекающей с его краёв воды, умыть лицо. Нагнувшись и зачерпнув в ладони живительную влагу, я внезапно ощутил некое необьяснимое волнение. Не понимая что происходит, я вопросительно повернул голову в сторону напарницы. К моему изумлению, девушка лишь загадочно улыбалась. Как это уже часто бывало в наших отношениях, Эйли, не дожидаясь вопросов, сказала:

– Вода не просто влага, как многие привыкли считать. Помимо всего прочего, она является ещё и мощнейшим носителем информации. Ты уже наверное догадался, что это не совсем обычный фонтан? Кроме насыщения воздуха прохладой, его основная функция-сохранение вековых связей между Мирами, именно поэтому ты и испытываешь сейчас странные для себя ощущения. Коснувшись водяного поля, ты затронул одну из Ячеек Единого Информационного Пространства. С её помощью мы можем видеть прошлое или даже узнать один из возможных вариантов развития будущего. Хочешь взглянуть?

Затаив дыхание, я слушал её с огромным интересом.

–Конечно, – только и смог вымолвить я.

Девушка, подойдя ближе, взяла мою правую ладонь и медленно опустила в воду.

– Закрой глаза, – попросила она.

Без колебаний выполнив просьбу, я неожиданно увидел перед собой маленького, облачённого в звериные шкуры мальчика. Ребёнок, не смотря на юный возраст, был занят какими-то сложными упражнениями с боевым мечом. Оружие, изготовленное неизвестным мастером, явно предназначалось именно для этого подрастающего воина. Меч имел не большие размеры, точно рассчитанную под детскую ладонь, удобную рукоятку и судя по движениям малыша, идеальный для него вес. Не в силах объяснить природу своего восприятия, я в тот момент буквально физически ощутил на своих пальцах каждый завиток гладкой рукояти боевого клинка.

Напротив мальчика стоял человек, одетый в такие же тёплые шкуры и обутый в огромные, меховые унты. Бородатый, крепкий, невероятно высокий даже для крупного мужчины, он почему-то сразу вызывал уважение. Что-то в его внешности говорило о необычайной внутренней силе. Возможно, причиной тому был умный взгляд зелёных, проницательных глаз, либо уверенное выражение мужественного лица. Не знаю, но как бы то ни было, с первой же секунды становилось понятно, что перед нами Лидер. Направленный на мальчишку взгляд незнакомца, был наполнен теплотой и заботой, однако смотрел настолько требовательно, и внимательно, что казалось видел того насквозь.

– Лари, больше не могу, я устал, – жалобно заканючил ребёнок.

Борода мужчины едва заметно шевельнулась, что свидетельствовало о его лёгкой усмешке.

–Хорошо, найни, выполни упражнение как следует и мы закончим, – ответил гигант.

Голос был приятным. Низкий, с чуть различимой хрипотцой, он нёс в себе некий скрытый посыл, которому тут же хотелось подчиниться.

– "Лари" значит "папа", – неожиданно появилась информация от Эйл, – а "найни"– "сынок".

Мальчишка грозно насупился, сузил брови и обхватив ладошками отполированную до блеска рукоять меча, стал вращать оружием с такой скоростью, что я, абсолютно не ожидавший ничего подобного, на время просто потерял его из виду. Судя по всему упражнение было рассчитанно на молниеностность исполнения, потому что юный ученик закончил его так же быстро, как и начал. При этом глаза мужчины засветились радостью, а борода, вновь дрогнув, открыла нам ряд белоснежных зубов, расплывшихся в довольной улыбке.

– Икун! – гордо произнёс богатырь и подойдя к мальчику, легко подхватил того на руки.

Словно пушинку, перебросив паренька к себе на плечо, богатырь понёс его к стоящему рядом дому. Ребёнок, счастливо рассмеялся и крепко обнял отца за шею.…..

Видение исчезло. С разочарованием от того, что всё закончилось, я медленно открыв глаза, с упрёком взглянул на Эйл.

– Ячейка содержит лишь определённый объём, – как бы извиняясь, пояснила девушка.

–Кто они? – поинтересовался я.

– Эрны, – напарница выдержала паузу, а затем, взглянув мне прямо в глаза, добавила, – мужчина которого ты видел – твой отец.

Сначала я решил что ослышался.

– Что ты сказала?

–Я сказала, что Варм твой отец, Рэй, – спокойно повторила девушка, – а ребёнок, рядом с ним ты.

Какое-то время я всё ещё продолжая истуканом стоять у фонтана, смотрел на свою спутницу в надежде услышать дополнительные пояснения, но их не последовало. Мозг тем временем отказывался обрабатывать полученную информацию, ноги почему-то стали ватными и сделав два шага назад, я тяжело опустился на ближайшую скамейку.

–Всё это очень сложно для восприятия, Андрей, но это так. Правда в том, что я сама вызвалась быть твоим учителем, изначально зная, ЗАЧЕМ тебя выбрал Ключ.

–Я ничего не понимаю, – честно признался я.

– Пойдём домой, – предложила девушка, – это долгая история.

–

Высший не спеша присел рядом с поверженным марвеланом и внимательно взглянул в застывшие глаза животного. Бушевавшая внутри Тарга ярость никак не проявлялась внешне. На первый взгляд юноша был совершенно спокоен, но именно это больше всего и пугало безмолвно стоящего за ним Нэо. Хорошо зная нрав своего господина, мужчина приготовился к худшему.

– Прекрасно сработано, – хозяин повернулся к застывшему в ожидании слуге, – надо признать я недооценил возможности наших беглецов. Верты значительно добавили им боевой мощи.

Тон Высшего прогнал по спине помощника волны могильного холода и чтобы хоть как-то разрядить ситуацию, он спросил:

– Но как Верты могли оказаться здесь? Ведь все они давно уничтожены.

– Как видишь не все, – с пугающей улыбкой ответил молодой человек, – и это добавляет нам проблем. Завладеть Артефактом будет теперь не так просто, как представлялось вначале. К тому же человеческих страстей и жажды наживы в этом Рэе оказалось намного меньше чем я ожидал. Он даже не заинтересовался моим предложением и признаюсь, это было неожиданно. До этого я не получал отказов, искушая людей такими богатствами и властью. Всё свидетельствует о том, что живущий в нём Эрн развивается значительно быстрее моих предположений и это заставляет нас срочно менять планы.

Высший встал и направив в сторону погибшего зверя свою ладонь, мгновенно растворил того в пространстве. Закончив с марвеланом, Тарг повернулся к верному слуге. По плечам Нэо вновь пробежал противный холодок.

– Ну что же, друг мой, пожалуй я удостою тебя великой чести, – с ухмылкой посмотрев на него, произнёс юноша, – отныне ты станешь мной.

От удивления челюсть мужчины медленно поползла вниз. Боясь задать глупый вопрос и тем самым навлечь на себя гнев Лорда, он так и остался безмолвно стоять на месте, в надежде, что со временем Высший сам как-то прояснит ситуацию. Однако вместо этого Тарг, внезапно преобразившись в некую прозрачную субстанцию, просто вышел из тела юноши, словно это была обычная, верхняя одежда. Неподвижно зависнув в воздухе перед лицом своего помощника, Глава Клана казалось чего-то ожидал. Глядя на происходящее, Нэо почувствовал как его голова закружилась и теряя сознание, человек плавно опустился на землю.

–

– И совершенно не стоило так бурно реагировать, – кто-то сильно тряс мужчину за плечо.

Разомкнув веки, Нэо вскрикнул и резко отбросил толкавшую его руку. Перед ним, опустившись на одно колено и пытаясь привести в чувство, стоял ОН САМ!!!

Слуга дёрнулся и нервно сглотнул, на что его двойник, снисходительно улыбнувшись, произнёс: