Текст книги "Месть Ночи(СИ)"

Автор книги: Сергей Залюбовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Когда девушка наконец попала к себе на чердак, солнце уже начало заходить за горизонт. Её мысли постоянно возвращались к неожиданному появлению капитана Стражи и изменение в настроении Розы. Плюс, её неординарное к нему отношение. Ей становилось грустно, очень не хотелось терять одного из немногих друзей, которые у неё были. Но чего ожидать от отношений, изначально основанных на лжи? Она медленно, нехотя поднялась к себе в комнату. Ренина уже спала , и во всем доме стояла какая-то неестественная тишина.

Поднявшись, Мелисса открыла было шкаф, чтобы переодеться, когда краем глаза зацепила что-то, чего в её комнате быть не должно. Она резко повернулась к незваному гостю, но когда она увидела его целиком, страх сковал её движения. У противоположной стены стояла фигура, закутанная в черный плащ, а из под капюшона на неё смотрела маска черепа. Мелисса достаточно хорошо была осведомлена о Ночных Фуриях, чтобы распознать одну из них, стоящую прямо перед ней. Фурия черной молнией метнулась к ней за спину и закрыла входную дверь, отрезав Мелиссе путь к отступлению. В следующее мгновение холодный, зазубренный кинжал из черной стали прижался к её горлу, а из под маски холодный женский голос проговорил:

– Если хочешь жить, не сопротивляйся.

– Хорошо-хорошо! – крикнула она, имитируя в голосе панику. Притворяться сильно не пришлось, она и правда едва удерживалась, чтобы не сорваться в истерику. Но жить очень хотелось.

Мелисса помнила, какие слухи ходят о Фуриях, и понимала, что несмотря на это простое заверение, шансов остаться в живых у неё не много. Но она решила всё-таки подыграть своей незваной гостье, хотя бы для того чтобы выиграть время. Собраться с мыслями. Найти найти наконец способ, как выбраться из этой ситуации в живых. Модет, всё-таки удастся убежать или спрятаться.

– С корабля было украдено письмо. Мы знаем, что оно у тебя. Отдай его нам.

Мелисса не поверила своим ушам. Ночные Фурии занимаются исключительно наемными убийствами, никогда раньше она не слышала, чтобы они выполняли какие-то другие поручения. И зачем им письмо, в котором нет совершенно ничего? Она даже на несколько мгновений начала сомневаться, настоящая ли Фурия у неё за спиной. Но затем она отбросила эту мысль, сейчас это было совершенно не важно, куда важнее было лезвие, прижатое к её горлу.

– Хорошо, – ещё рас повторила она. Но двигаться не спешила.

Фурия секунду сомневалась, затем медленно убрала лезвие. Мелисса понимала, что выбора у неё не было. Не делая резких движений, она подошла к своей кровати и залезла под подушку, где она прятала письмо. Она несколько раз его перечитывала, раз за разом пытаясь отыскать хоть какой-то потаенный смысл, но его просто там не было. Письмо говорило именно то, что говорило – найти ничего не удалось, чем смогу, тем помогу. Нехотя, она протянула письмо своей "гостье" .

– Вот. Только там все равно ничего нет.

Фурия заметно расслабилась – хотя лица её не было видно за маской, об этом свидетельствовали её поза, то как она себя вела. Она взяла письмо и спрятала его в своем плаще.

– О, просто надо уметь его читать. Его написал жрец Мира с использованием магии, поэтому письмо не такое, каким кажется на первый взгляд. Всего-то и надо было, что посмотреть на него через солнечный свет, – она сделала пару шагов в сторону входной двери. – А теперь... ты пойдешь со мной!

Фурия резко поменяла направление и метнулась к Мелиссе с явным намерением вырубить её одним ударом. Даже не успев сообразить что происходит, воровка чисто инстинктивно отшатнулась назад, с силой приложившись спиной о шкаф. Сундук с вещами, который стоял на нем, зашатался и рухнул вниз. Прямо на Фурию.

Несколько секунд Мелисса стояла не дыша. Её противница не шевелилась. Набравшись с мужеством, девушка решилась наконец проверить тело. Короткий осмотр показал, что основной удар пришелся куда-то в районе шейного позвонка, что оставляло мало шансов для выживания. И мелиссу это нисколько не успокаивало, наоборот, ей стало ещё страшнее. Все шансы выжить резко опустились до нуля. Она убила Ночную Фурию. Ну ладно, пусть не она, пусть это был сундук, но для ордена убийц виновницей будет именно она. Прячься, не прячься, теперь Фурии её из-под земли достанут.

Дальше Мелисса двигалась словно в тумане. Подгоняемая страхом, она пошарила в плаще в поисках письма, но она торопилась и долго не могла ничего найти. В отчаянии, она просто стянула с трупа плащ, зачем-то прихватив с собой ещё и маску и искривленный кинжал, второпях запихнула всё это в свою воровскую сумку, закинула её за плечо и выбежала из дома. Она не знала, куда она бежит, ноги сами несли её куда-то. Да и ей было все равно, сейчас главное оказаться подальше от мертвой Фурии. В себя она пришла, когда стояла перед громадными дверями в храм Темнейшей.

Всю оставшуюся ночь и весь следующий день Мелисса боялась показать носа из небольшой кельи, которую жрецы Темнейшей выделили ей для уединения. Никто из них так и не задал ни единого вопроса. Проворочавшись на жесткой лежанке, девушка так и не смогла заснуть. Куда там, она постоянно ожидала, что дверь вот-вот кто-нибудь выломает и в проеме покажется укутанная в черный балахон фигура. Или даже несколько. Несколько раз она проваливалась в полудрёму, в то состояние, когда ты всё ещё видишь перед собой реальный мир, а сны и кошмары уже имеют над тобой полную власть, но почти сразу просыпалась. Немного успокоиться она смогла лишь когда в маленькое круглое окошко начал пробиваться солнечный свет.

Тем временем, далеко-далеко от Урдана, за границей Дренваля, в тайном убежище Ночных Фурий в Марионских горах, уже далеко не молодая женщина задремала на своем каменном троне. Её лицо было покрыто морщинами, волосы белы, словно снег, но назвать её старухой ещё было трудно. Да и никто бы не посмел, несмотря на то, что женщина была давно слепа, Матриарх Ночных Фурий обладала отличным слухом, а попадать к ней в немилость не хотелось никому. Рядом с ней несла дежурство одна из аколиток, проходивших здесь тренировку. Ставили её на случай если женщине что-нибудь понадобится. Мимо тронного зала частенько кто-то проходил, каждый раз останавливаясь и преклоняясь перед Матриархом. Убежище могло одновременно вмещать все две сотни девушек плюс ещё около сотни аколиток, и было, по сути, единственным местом во всем мире, где Фурии могли ходить без масок, скрывавших их лица. Внезапно Матриах проснулась и посмотрела своими невидящими глазами прямо на дежурную, от чего у девушки сердце ушло в пятки.

– Одна из наших сестер мертва. Созывай всех!

Глава 4.

Утром в дверь всё-таки постучали. Было сделано это негромко, но настойчиво. Немного поколебавшись, Мелисса всё-таки решилась её открыть, но не прежде, чем решила подстраховаться. Она достала трофейный кинжал, доставшийся ей от Фурии, и спрятала его за спину. Осторожно отодвинув задвижку, девушка приоткрыла дверь, выглянув наружу одной только головой, готовая в любой момент спрятать её обратно. Но вся её предосторожность оказалась излишней, за дверью стоял один из жрецов. К своему удивлению, мужчину она узнала, они встречались раньше, в Золотом Кубке. Жрец, похоже, так же не ожидал увидеть здесь именно её. Несколько секунд они вопросительно смотрели друг на друга. Устав наконец играть в гляделки, жрец произнес:

– Может, я все-таки пройду внутрь?

Мелисса открыла дверь пошире и отошла в сторону. Жрец нарочито не торопясь прошел внутрь, но только зашел за порог, он быстро закрыл дверь и обернулся к девушке.

– Мои подопечные сообщили, что вчера ночью к нам пожаловала встревоженная душа... – начал он издалека, и тут же резко добавил. – Надеюсь, к делам Гильдии это не имеет никакого отношения?

– Вы – Верховный жрец?! – опешила Мелисса. Такого она точно не ожидала, этот мужчина преподносит сюрприз за сюрпризом. Особенно пугала сила влияния Сажара на этот город, если по первому его требованию явился сам Верховный жрец Урданского храма Темнейшей.

– Мне повторить свой вопрос? – с безразличием в голосе проговорил он.

– Эээм, нет... Не знаю... Не уверена... По большей части это касается лично меня.

– Так, – устало вздохнул жрец, – давай начнем сначала. Что тебя сюда привело?

Под его всезнающе-укоризненным взглядом Мелисса почувствовала себя жутко неловко. И сразу как-то вся тревога начала меркнуть, и все её проблемы казаться начали казаться какими-то незначительными по сравнению с этим нависшим над ней человеком. Даже Фурии были не так страшны. И, в общем-то, так оно и было, при желании Верховный жрец мог мгновенно отправить любое количество Фурий прямиком на суд к Темнейшей.

– Я просто испугалась. Я убила Фурию, и ...

– Ты, что?! – перебил жрец, не поверив своим ушам.

– Это произошло случайно! Я защищалась...

На какое-то время в келье повисла тишина. Мужчина о чем-то молча размышлял, Мелисса ждала его решения.

– Где ты её встретила?

– Она ждала у меня дома.

Снова пауза. Видно было, как с каждым ответом его удивление только росло. Внезапно как будто какое-то осознание пришло к нему.

– Ну-ка дай-ка я на тебя взгляну... – проговорил он, взяв девушку за плечи и прочно зафиксировав на месте. Он осмотрел её с ног до головы, затем развернул спиной и повторил процедуру, повернул боком...

– Ага! Я так и знал. Ещё в нашу первую встречу мне показалось, что от тебя исходит странное свечение. Вот полюбуйся... – он указал куда-то на бедро девушки. Она послушно посмотрела, куда ей указали, но ничего не увидела. – Ах, да. Ты же не можешь это видеть. Поздравляю, на тебе стоит метка Пересмешницы.

– Что? Стоп, а разве на людей можно метку поставить?

– Можно. Но ты не о том думаешь. Главный вопрос, кто и когда на тебя её поставил?

Мелисса задумалась. А действительно, кто? Простые люди магией не владели, жрецам Пересмешницы она вряд ли чем-то могла помешать. Тогда что? Были одни только вопросы, ответов на которые она пока не находила.

– Ясно, – проговорил Верховный Жрец, посмотрев на неё. – Но, впрочем, я не удивлен. Обычные люди редко замечают магию, даже когда она происходит прямо у них под носом. Так, мне срочно нужно поговорить с Сажаром.

Он направился к двери, но на середине дороги вдруг остановился, о чем-то вдруг вспомнив. Посмотрев на девушку, он что-то быстро прикинул в голове.

– Из храма никуда не уходи, дождись моего возвращения. Если захочешь есть или привести себя в порядок, обратись к кому-нибудь из братьев. Скажешь, брат Эван распорядился.

– А Эван это...?

– ...Я, – закончил он за неё и решительным шагом направился вон.

Оставшись одна, Мелисса первым делом отложила кинжал и, сев на подушку, достала из сумки плащ и достала из него письмо. Сейчас, в спокойной обстановке это получилось очень легко, и она нервно над собой посмеялась. Удивительно, насколько страх может изменить человека. Она ещё раз пробежалась глазами по письму. Оно явно было как-то связанно со всеми её неприятностями, кто-то очень не хотел, чтобы истинное содержание этого письма кто-либо прочитал. И уж тем более его не должен был увидеть адресат. Памятуя слова Фурии, она с затаенным дыханием поднесла письмо к оконцу и просветила письмо через солнечный луч. Знакомые буквы исчезли в бумаге, а на их месте совершенно другие чернила начали вырисовывать новые.

"Госпожа Е.

Касаемо интересующего вас дела спешу вам сообщить, что новости плохие. Я бы даже сказал – тревожные. Никто из Великих домов не имел причастия к трагической судьбе семьи Валентайн. Этому у меня есть весомые доказательства, которые я могу предоставить при личной встрече. Были подозрения, что виновник кто-то внутри самого дома Валентайнов, но и этот вариант удалось опровергнуть, хотя было нелегко. Мною были найдены неопровержимые сведения, что заказ пришел извне. Если вас интересует моё мнение, кто-то очень влиятельный пытался создать вакуум власти в Поморье, что им, безусловно, удалось. Сыграли мастерски, сделав ставку на древнем противостоянии Великих Домов, прекрасно зная, что мы все будем винить друг друга, и лишних вопросов никто даже не подумает задать.

У меня есть ряд зацепок касательно того, кто на самом деле за этим стоит. К сожалению, я наделал слишком много шума своими поисками, и похоже, эти таинственные личности каким-то образом об этом узнали. Боюсь, моя госпожа, что нашей следующей встречи может уже не состоятся. Если мои худшие опасения подтвердятся, то все накопленные мною сведения, как всегда, хранятся в условленном месте.

Вечно ваш,

Альберт Альварес"

Несколько минут Мелисса переваривала прочитанное. Стоило ей убрать письмо от солнечных лучей, как буквы снова начали меняться, и на место вернулся прежний текст. Нет, она всегда подозревала, что причиной гибели её семьи стала политика, но, как и упомянул автор письма, она никогда не сомневалась, что виновником были Феррэни или Лучензо. Но кто-то в этом усомнился. Кто-то стал задавать нужные вопросы, и заговор стал всплывать наружу. И по воле Пересмешницы благодаря этому письму, она, Виктория, последняя из рода Валентайнов, о нём узнала. Гнев и ярость, каких она никогда не знала в жизни, переполняли её. Она всегда считала, что она примирилась со смертью своих родных, что ничто из её прошлого уже не сможет повлиять на её жизнь, но сейчас, когда виновник, наконец, показался на свет и, казалось, протяни руку и он будет у неё, её кровь закипела. Она кричала, предчувствуя отмщение.

Начиналась ночь, а Эван к ней так и не вернулся. Даже в храме он не появлялся, Мелисса спрашивала о нем других жрецов, но те лишь пожимали плечами. К своему удивлению, то яркое чувство, что вызвало в ней письмо, со временем не ослабло. Не помогли ей успокоиться ни ванна, ни вкусная еда, приготовленные специально для неё по приказу Верховного жреца. Почувствовав, как сильно она устала за последние двое суток и что за это время так ни разу не смогла заснуть, она решила немного вздремнуть. Может быть хоть сон поможет ей немного успокоиться.

"Месть", – услышала она сквозь сон, и резко проснулась. Открыв глаза, Мелисса обнаружила, что всё ещё находится в келье. И судя по звездам, была середина ночи. Она огляделась. В келье кроме неё никого не было, но она готова была поклясться, что голос звучал у неё прямо над ухом. Неужели это могло ей присниться? Повертевшись ещё немного, она решила всё списать на нервы, и снова закрыла глаза.

"Я чувствую твою ярость!"

Мелиса резко села. Теперь-то это точно был не сон. Но рядом по-прежнему никого не было. Голос был женским, насколько поняла Мелисса. Сказать точно было трудно, уж больно нереально он звучал. Мелисса осторожно залезла под подушку и достала оттуда кинжал Фурии, приготовившись отражать любое нападение. Но к чему она точно была не готова, так это к тому, что темная сталь кинжала теперь как будто излучала темноту, а по самому лезвию бегали всполохи черного пламени. Она едва не откинула его от неожиданности, но любопытство возобладало, и она наоборот поднесла его поближе, чтобы получше разглядеть чудесное преображение. Оказалось, что кинжал в добавок ко всему менял форму, его тёмная сталь текла, словно вязкая жидкость, постепенно выпрямляя зазубрины и изгибы.

"Я могу дать тебе силу", – продолжал вещать голос. Как бы это абсурдно не звучало, но на несколько мгновений девушке показалось, что голос исходит от кинжала.

"Иди ко мне!" – услышала она. На этот раз голос говорил властно, даже не требуя, приказывая подчиниться. И к своему удивлению девушка встала и сделала несколько шагов в сторону двери, совершенно не владея своим телом. Она лишь отстраненно подумала, что на этот раз голос исходил точно не от кинжала.

"Быстрее! Иди на мой зов!"

На этот раз неведомая сила её отпустила, вернув контроль над собственным телом, оставив от себя лишь четкое осознание, куда именно нужно двигаться. Немного постояв в нерешительности, Мелисса всё-таки подчинилась. Во-первых, её могли в любой момент снова заставить, а во-вторых, ей было просто интересно. К тому же голос обещал какую-то силу. Она не хотела себе в этом признаваться, но это предложение заинтересовало её куда больше, чем следовало бы. То темное чувство, что засело в ней где-то глубоко, нашептывало ей, что отомстить будет далеко не так просто.

Она шла темными коридорами храма, ведомая невидимой силой. Днем эти коридоры были полны жрецов и прихожан, сейчас же пустота угнетала. Мелисса, привыкшая работать по ночам, чувствовала себя здесь неуютно, как будто кто-то постоянно за ней наблюдал. Она почти физически ощущала на себе его взгляд. Но храм был подозрительно пуст. Даже когда внутренний маячок повел её вглубь заповедной части, куда не пускали гостей и прихожан. Воровка внутри Мелиссы едва не захлебнулась от радости, когда поняла, сколько редких вещей находится от неё в шаговой доступности. Девушке пришлось сильно постараться, чтобы заглушить её голос, требующий заглянуть за очередную дверь хотя бы одним глазком. Только ещё проблем с Темнейшей ей не хватало.

Вскоре она остановилась перед странной пологой лестницей, вырезанной прямо из камня и ведущая куда-то далеко вниз. Причем, судя по сводам, не считая лестницы, ступеньки вели в пещеру, которая существовала здесь очень давно. Всё это начинало ей не нравиться, создавалось такое ощущение, что внутри храм был гораздо больше, чем выглядел снаружи, и уж точно никаких гор или пещер рядом с ним не было. Но она абсолютно точно чувствовала, что ей надо вниз. Поколебавшись немного, девушка всё-таки начала спускаться, осторожно ступая на неровные ступеньки.

Спускалась Мелисса долго, казалось, ступенькам не будет конца. Через несколько минут лестница начала становиться более крутой, а сам проход более узким. Вскоре девушка услышала голоса. Говорил кто-то один, его речь была монотонна и непрерывна, как будто он читал молитву или проповедь. Хотя почему как, прислушавшись, девушка даже разобрала несколько строк, в которых возносилась хвала Темнейшей. Это не было странно, учитывая, что теоретически она всё ещё находилась на территории храма, хотя она уже начинала в этом сомневаться. В следующее мгновение чьи-то сильные руки подхватили её и быстро понесли в пещеру, где происходило служение. Мелисса попыталась вырваться, но два брата, возникших буквально из ниоткуда, держали её крепко. Один из братьев как-то странно посмотрел ей в глаза, и она резко обмякла в их руках. Как не она силилась, тело оказывалось пошевелить хотя бы пальцем. Ей однозначно начало надоедать быть игрушкой в руках неведомых сил.

Внутри пещера была просторной, и казалась очень старой. Она оказалась ярко освещена факелами и почти битком набита жрецами. Насколько могла видеть Мелисса, Верховного жреца среди них не было. Дальняя от входа часть пещеры была несколько выше и почти пуста. На возвышении красовался странный плоский камень, рядом с которым стоял один из жрецов. Именно он читал молитву.

– Братья! – прокричал один из её стражников, – У нас посторонние!

Молитва резко смолкла, и все дружно повернулись в её сторону. В их взгляде Мелисса не находила ничего, кроме ненависти к своей особе, посмевшей нарушить их священное служение. Вот только жрец на постаменте как-то уж слишком сильно улыбался.

– Темнейшая послала нам благословенную жертву! – возликовал он во весь голос. Все с сомнением начали переглядываться. Похоже, все они знали что-то, чего не знала девушка. Только сейчас она заметила, что маячок, по которому она сюда пришла, зовет её прямиком к тому странному камню, у которого маячил главарь этой банды. – Наконец мы можем завершить Ритуал!

Пещера наполнилась радостным гулом, а державшие её братья подхватили её под мышки и потащили к говорившему. Как-то уж очень не понравился ей фанатичный блеск в его глазах. А уж тем более блеснувший в его руках ритуальный нож.

– Семь долгих лет! Семь долгих лет мы подготавливали этот Ритуал! – вещал он, пока Мелиссу привязывали к камню. Она не оставляла попыток вырваться, но тело всё ещё её не слушало. – Семь долгих лет обрядов втайне от наших братьев! Семь долгих лет посвященных Истинной Тьме! И вот настал момент, когда Темнейшая отплатит нам за наши труды!

Ликование дошло до апогея.

– Обещанная сила Истинной Тьмы! Наконец! В наших! Руках!

Он занес кинжал над головой, приготовившись нанести удар. Мелисса закрыла глаза...

"Не дай ему себя убить!" – прокричал у неё в голове уже знакомый голос. Неизвестно откуда в её руке оказался кинжал Фурии, её телу вернулось движение. Верёвки оказались завязаны посредственно и почти её не сдерживали. Не раздумывая, Мелисса нанесла удар. Магический клинок, мерцая черным огнем, вошел жрецу в горло. Тот удивленно захрипел и начал заваливаться. Мелисса еле успела вскочить с камня, прежде чем его труп упал туда, где ещё секунду назад лежала она. Кровь жреца начала растекаться по камню.

В пещере повисла гробовая тишина. Братья смотрели на девушку, словно видели её впервые в жизни. А затем, как по команде, все дружно вытащили из ряс ритуальные клинки.

– Убить её! – крикнул кто-то из них, и все ринулись прямо на неё.

Вдруг странный камень, страшно затрещал, и раскололся, заставив всех снова застыть на месте. Мгновение ничего не происходило, а затем громадная черная тень заполонила всю пещеру. Теряя сознание, Мелисса услышала всё тот же голос:

"Свобода!"

Глава 5.

Этим утром Роза вышла пораньше. Она собиралась заскочить к капитану, который, она не сомневалась, был уже на месте. Ей нужно было закончить кое-какие дела с бумагами, а потом она собиралась всё-таки проследить за Мелиссой, как ей и приказывал Оул. Да, ей это не нравилось, но всё-таки она была на службе, а приказ есть приказ. К тому же, как бы ей не хотелось закрыть на это глаза, но её подруга последнее время действительно вела себя достаточно странно. Может быть, это правда всё из-за денег? Она молча корила себя за то, что не уследила за своей подругой, и теперь у неё проблемы с преступным миром. И почему она сразу не обратилась к ней? Было слишком много вопросов, а ответов почти не было.

– Роза, стой, – услышала, она у себя за спиной знакомый голос. Повернувшись, она увидела Донни, бывшего парня Мелиссы. – Нам нужно поговорить.

Вот так совпадение. Только что от неё могло понадобиться бывшему её подруги – большой вопрос. Может быть, он что-то знает о её проблемах? Донни заметно нервничал, что само по себе было нонсенсом. Насколько она его знала, его лицо всегда было каменным и не выражало совершенно никаких эмоций, что само по себе уже означало, что случилось что-то серьезное. Но в придачу, сейчас он был не один, с ним был ещё один мужчина, которого она не знала. Если судить по мантии, в которую он был одет – это Верховный жрец храма Темнейшей. Ему-то что здесь понадобилось?!

– Донни? Вот так сюрприз...

– Прости, нет времени на любезности, – жестко прервал он её. – Я и так очень сильно рискую, разговаривая с тобой. У Мелиссы проблемы, крупные.

Приехали. Он всё-таки что-то знал, но почему-то тянул. Донни бросил быстрый взгляд на жреца, тот кивнул в ответ.

– На неё объявили охоту Ночные Фурии.

– Что?! – воскликнула она не своим голосом. Роза была готова ко всему, но такое? Что же такого она натворила? – Её кто-то заказал?

– Всё гораздо хуже. Защищаясь, она убила одну из них.

Роза просто не могла поверить своим ушам. У неё в голове не укладывалось, как подобное вообще могло произойти. Да Мелисса была безобиднее ежа! Она физически не способна на такое.

– Её подставили? – выдала она единственное подходящее объяснение.

– Нет, – ответил за Донни его спутник. – Она действительно убила Фурию. Это произошло случайно, но это факт. Подозреваю, без вмешательства Пересмешницы здесь не обошлось. Уж слишком всё...

– Простите, а вы как к этому всему причастны? – спросила она. Её уже какое-то время занимал этот вопрос.

– Девушка сейчас в храме Темнейшей, – пояснил Эван. – По крайней мере, была. Уже несколько часов я её не чувствую. Просто взяла и исчезла, прямо посреди кельи. Она жива и всё ещё на территории храма, но вот где именно... У девушки очень могущественные враги, я должен сказать. Сначала, метка Пересмешницы у неё на бедре, потом Фурии.

– Что?! – на этот раз удивились оба. Потом Донни знаком попросил Розу подождать, и продолжал уже сам. – Какая ещё метка? Ты мне про неё не рассказывал.

– Это не совсем уместно рассказывать здесь, – жрец выразительно посмотрел на Розу. Она ничего не поняла, зато понял Донни и одобрительно кивнул. Девушка приподняла бровь. Они что, от неё что-то скрывают? В такой ситуации?

– Ты заметил её раньше, – утвердительно заявил Донни.

– Именно, но тогда я не придал этому никакого значения. Сейчас же я склонен думать, что метку ставил не простой жрец – я попытался её незаметно убрать, но ничего не вышло, магия Пересмешницы была слишком сильна и постоянно менялась. Ставил её кто-то очень близкий к богине. Это мог быть один из Верховных жрецов, но скорее всего мы имеем дело с её избранником.

Снова повисло молчание. Роза смотрела на своих собеседников и не верила своим ушам. Мало того, что в Урдане орудуют Ночные Фурии, что уже предвещало кучу проблем, так теперь ещё выясняется, что объявился избранник Пересмешницы. И всё это каким-то образом крутится вокруг Мелиссы. У девушки голова пошла кругом.

– Вы думаете, что избранник нашел её в храме?

Донни тоже вопросительно посмотрел на жреца. Роза всё никак не могла понять, каким образом он ко всему этому причастен. Ведь он знает куда больше, чем говорит. Но вот только почему скрывает? Покрывает Мелиссу? Или не хочет о чем-то говорить при Страже?

– Вряд ли. Это не магия Пересмешницы. Это что-то другое... совсем другое.

– Значит она там в безопасности?

– Пока она на территории храма, ей ничего не угрожает. И прогонять её никто не станет. Но сдается мне, что просто сидеть на месте сложа руки она тоже не захочет.

– Какая разница чего хочет она, речь идет о её жизни!

– Вы меня не поняли. Мы не будем удерживать её силой, – в голосе верховного жреца зазвенела сталь. – Мне очень жаль девочку, но это её собственные проблемы, которые она сама должна решить.

Розе хватило самообладания ничего не сказать в ответ. Ей ясно дали понять, что жрецы и так уже помогли Мелиссе больше, чем должны были, и дальше помогать не намеренны. Странная у них философия, но с этим ничего не поделаешь. Они в своем праве.

– Хорошо. Тогда я сама организую ей защиту. Ведите меня к ней!

Шрам сидел на табурете посредине небольшой комнаты и очищал свои тесаки, которые служили ему вместо оружия, о рубашку, которую он одолжил у одного из лежавших у его ног трупов. Он только что покончил с небольшой ячейкой Гильдии в Торговом районе, которую ему откровенно «скормили», и он отдавал себе в этом отчет. Пока его танцы с Гильдией продолжались безрезультатно, почти все его зацепки вели к таким вот ничего не значащим ячейкам. Которые он, тем не менее, устранял. Если ничего другого не удастся, рано или поздно Гильдия просто не сможет больше жертвовать людьми, и он наткнется на что-то действительно стоящее.

Он всё ещё не до конца отошел от боя, и вокруг него было столько магии, что казалось, протяни руку и можно её попробовать на ощупь. Правда, рискнувший вполне имел все шансы остаться без руки, так как магия была далеко не вся безвредной. Его чувства были ещё усиленны, и ему не составило труда почувствовать, как за его спиной из тени на стене вышли две фигуры. Две Фурии. "Странно, – подумал Шрам, поворачиваясь к ним. – Почему двое? Что произошло с третьей?"

– Надеюсь, вы пришли мне сообщить, что ваша сторона договора выполнена? – он сымитировал некое подобие улыбку. Обычно его противники при виде этого оскала начинали методично отступать.

–Мы отказываемся от контракта, – сходу выпалила одна. В её голосе звучало раздражение.

– Это как? – заинтересовался шрам. Это было, по меньшей мере, необычно. Ночные Фурии не отказываются от принятых заказов. Никогда.

– Твоя девчонка убила одну из нас! – с яростью даже не ответила, выплюнула вторая.

Шрам изучающе посмотрел на Фурий. Нет, похоже, они это всерьез. Он почесал очищенным лезвием один из шрамов на щеке, и потеряв всякий интерес к разговору, принялся за второй.

– И что с того? – спросил он.

Фурии опешили. Закутанные с ног до головы, с лицами закрытыми замысловатыми масками, они молча переглянулись. Они явно не привыкли к таком к себе обращению.

– То есть как, что?

– Ну, убили одну из вас, что с того? Это со всеми случается, даже с самыми лучшими.

– Мы и есть лучшие! И снами такого не случается!

– Но случилось же, – Шрам демонстративно развернулся к ним спиной. Его совершенно не интересовали их отговорки.

– У нас приказ от Матриарха. Она должна умереть!

И без предупреждения, Фурия прыгнула, обнажив свой искривлённый кинжал. Скорость прыжка была нечеловеческая, для невооруженного взора превратив убийцу в вытянутую тень. Будь на месте Шрама обычный человек, у него бы не было шансов. Но Шрам простым человеком не был. В следующее мгновение он уже был на ногах с вытянутой в сторону Фурии рукой, а женщина повисла в воздухе в метре от него, хрипя и с трудом глотая воздух. Неведомая сила схватила и беспощадно сжимала её за горло.

– Дамы, это ваши проблемы, – совершенно спокойно, будто всё происходящее – часть его ежедневной рутины, проговорил Шрам. – У нас есть договор, и вы его выполните.

Он сделал небрежное движение рукой, и Фурию безжалостно отшвырнуло к стене. Вторая Фурия стояла, боясь пошевелиться. Она уже забыла, каково это – испытывать страх. Куда бы они ни пришли, страх – это они. А сейчас их, наводящих ужас по всему миру, откровенно поставили на место.

– К тому же, – невозмутимо продолжил Сова, – одно другому не мешает. Мне она нужна ненадолго. Что, между прочим, было оговорено заранее. Так что я откровенно не понимаю ваших претензий.

Между тем Фурия, оглушенная ударом о стену, с трудом начала подниматься на ноги. Шрам молча за этим наблюдал. Дождавшись пока она наконец примет вертикальное положение, он сделал рукой движение, указав ладонью к земле. В тот же момент, невероятная тяжесть навалилась на обеих Фурий, и они упали на колени, упираясь руками в пол, чтобы в прямом смысле не упасть лицом в грязь. Типичная поза рабства и унижения.

– Я не собирался применять силу – не хотелось ухудшать отношения между Совами и Фуриями. Но я начинаю терять терпение. Воровка должна быть у меня не позднее сегодняшнего вечера. Иначе я открываю сезон охоты на Фурий. Я ясно изъясняюсь?

Женщины с трудом кивнули. На большее они были сейчас не способны. Шрам благодушно убрал магию, отпуская убийц из своих силков.