Текст книги "Сергей Михалков"

Автор книги: Сергей Михалков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

На футбольном поле стоял вертолет, похожий на большую серебряную стрекозу, готовую к взлету. Его винт бесшумно крутился. В ожидании пассажиров летчик с биноклем в руке стоял возле трапа. Заметив наших друзей, появившихся из-за трибун, он послал им воздушный поцелуй и помахал рукой.

Репка, Турнепка и Фантик поднялись в кабину, прихватив с собой велосипед. И через мгновение они уже летели над стадионом, над площадью Отважного Путешественника, над городским парком, над озером, все дальше и дальше по направлению к городу, приснившемуся Репке в новогоднюю ночь.

– Вот что, друзья! – обратился Фантик к своим спутникам. – Давайте держаться вместе! И будем хорошенько запоминать, что нам покажется интересным.

– Я взял с собой фотоаппарат! – сказал Репка.

– Я захватила свой дневник! – добавила Турнепка.

– А у меня хорошая память! – похвастался Фантик. – Вы будете фотографировать и записывать, а я запоминать!

– Пошли налево! – предложила Турнепка. Друзья повернули на одну из боковых улиц.

– Посмотрите! – громко воскликнула Турнепка. – Почему-то у всех прохожих в руках цветы! Может быть, сегодня у них какой-то большой праздник?

И действительно, все, кто попадался детям и Фантику на глаза, – все шли с букетами цветов. Казалось, что по улице движется и колышется большая цветочная клумба: игольчатые астры, пышные розы, махровые гвоздики, стройные гладиолусы, белые хризантемы рядом с голубыми гиацинтами и тюльпанами всех цветов радуги..

– Извините, пожалуйста! – обратился Фантик к пожилому господину, который поравнялся с друзьями, – в руках у него был большой букет георгин. – Извините, пожалуйста! Не скажете ли вы нам, почему в руках у прохожих столько цветов? Может быть, все идут на какое-нибудь торжество?

– А я удивляюсь – почему вы без цветов? – в свою очередь вежливо ответил пожилой господин.

– Мы приезжие! – сказал Репка. – Мы не из вашего города.

– Вы не можете быть приезжими, – уверенно возразил господин с георгинами. – К нам нельзя приехать, потому что к нам нет дорог.

– А мы прилетели! – сказала Турнепка.

– Это другое дело! – согласился господин, – л Так вы хотите знать, почему в руках наших горожан цветы?

– Да. мы хотим знать! – решительно сказал Репка и достал фотоаппарат. – Нам это интересно.

– Сегодня понедельник, и наши горожане идут на работу, – объяснил господин с георгинами. – Каждый понедельник они украшают свои рабочие места свежими цветами и всю неделю находятся в их окружении. Разве вы не знаете, что цветы повышают людям настроение, снимают усталость и вообще продлевают жизнь человеку? Я, к примеру, люблю георгины и потому несу на свою работу этот букет георгин. Кому-то по душе гвоздики или тюльпаны, и он украшает свое рабочее место именно этими цветами, ну и так далее… Вы удовлетворены моим ответом?

– Большое спасибо! – сказала Турнепка и записала что-то в своем дневнике.

Репка щелкнул фотоаппаратом.

– Но где же вы достанете столько цветов? – спросила Турнепка.

– Цветы выращиваются у нас в специальных теплицах за городом, – терпеливо ответил господин. – И раздаются они совершенно бесплатно. Все расходы берет на себя наш комитет Здоровья.

– А мороженое у вас тоже раздают бесплатно?

Господин улыбнулся:

– Только по воскресеньям и по большим праздникам. И то не всем. Тот. кто кашляет или чихает, тот остается без мороженого. Ну, мне пора, не то я могу опоздать в свой банк, где я работаю. Очень приятно было с вами познакомиться!

– Нам тоже! – поклонился Фантик. Господин с георгинами послал всем троим воздушный поцелуй и затерялся в толпе.

Репка и Турнепка послали ему вдогонку по своему воздушному поцелую.

– А я не успел! – признался Фантик. – Я как-то никогда не пробовал посылать воздушные поцелуи. Придется научиться!

Репка сделал еще несколько снимков.

– У меня цветная пленка! – сказал Репка. – Цветы хорошо получатся.

– Оказывается, сегодня понедельник. Вчера мы могли бы съесть по порции бесплатного мороженого, – разочарованно вздохнула Турнепка. – Я, кажется, не кашляю и не чихаю!

И, произнеся эти слова, Турнепка неожиданно громко чихнула.

– Это георгины! – уверенно сказала она. – У меня на них аллергия!

– Куда же мы теперь пойдем? – поинтересовался Фантик. – Лично я предлагаю посетить одну из здешних школ. – И он указал на большое красивое школьное здание с большими окнами.

– Сейчас там идут занятия. Надо дождаться большой перемены! – сказал Репка.

И тут как раз в школе прозвенел звонок. Из школьного подъезда во двор высыпала шумная ватага учеников. Вскоре весь школьный двор заходил ходуном: мальчишки дергали девочек за косички, большие обижали маленьких, маленькие, в свою очередь, дубасили друг друга, визжали, кричали, плакали, смеялись и вообще вели себя не так, как на занятиях в классе.

– Совсем как у нас! – удовлетворенно произнес Репка. – Интересно знать, есть ли у них свои Ухогорлоносики и Таракашки.

Футбольный мяч перелетел через изгородь и угодил Фантику прямо в нос. Рыжий мальчуган погнался за мячом и, споткнувшись, растянулся возле ног Турнепки.

– Вот не ожидал сегодня получить по носу! – воскликнул Фантик, поднося к лицу носовой платок.

– Как тебя зовут? – обратился Репка к мальчишке.

– Таракан! – ответил мальчишка, потирая разбитую коленку.

– Что я говорил! – воскликнул Репка. – Сколько же в вашей школе таких Тараканов, как ты?

– Целая футбольная команда! – гордо ответил Таракан. – Ия – вратарь! Нас каждого в отдельности зовут по-разному, но всех вместе обзывают Таракашками.

– Против кого вы играете? – не отставал Репка.

– Против Ухогорлоносиков! – невозмутимо ответил рыжий мальчишка. – У них своя команда. И все они дети доктора Ухогорлоноса.

Репка и Турнепка разинули рты от удивления.

Таракан забрал свой футбольный мяч, послал Фантику воздушный поцелуй и затерялся среди ребят на школьном дворе.

Прозвенел звонок, и отдохнувшие ученики медленно потянулись к подъезду школы, чтобы с новыми силами продолжить занятия…

– Репка! Репка! Да проснись же наконец! Девятый час!

Репка потянулся и протер глаза. Турнепка в ночной рубашке стояла на коврике возле кровати и будила его. Слышно было, как на кухне бабушка готовит завтрак.

Репка зевнул и спустил ноги на пол.

– Но мы же там были! – все еще плохо соображая, прошептал он про себя.

– Где это мы были? – ничего не понимая, спросила Турнепка.

– В Воздушно-Поцелуйске!

– В каком Поцелуйске? – удивилась Турнепка. – Репка! Что ты говоришь?

– Как же так? Мы туда летели… – продолжал бормотать Репка. – И Фантик был с нами… Неужели мне все это приснилось?

– Репка! – решительно сказала Турнепка брату. – Перестань фантазировать! Нигде мы с тобой не были, никуда не летали, и вообще приди в себя! Сегодня у нас такое важное событие: проводы Фантика! Разве ты забыл, что сегодня весь город его придет провожать на вокзал?! Одевайся!

Но Репка никак не мог прийти в себя. Он начал рассеянно надевать на левую ногу кроссовку с правой ноги, задом наперед натянул штаны и вместо своей куртки стал напяливать на себя Турнепкину кофту. При этом он продолжал растерянно шептать про себя:

– Стадион… вертолет… Фантик на велосипеде… Воздушный поцелуй… Неужели все это было во сне?..

– Уж не заболел ли ты. Репка? – подозрительно спросила бабушка, когда дети вышли к завтраку и сели за стол.

Репка ничего не ответил. Вместо соли он посыпал яичницу сахаром и вместо сахара положил в стакан с чаем ложку соли…

Все необходимые вещи были упакованы в большой чемодан. Фантику оставалось только уложить в сумку туалетные принадлежности. Он присел на табуреточку и задумался. Со стены на него смотрели веселые детские лица. На одной из фотографий можно было узнать Репку и турнепку. На другой – его самого в окружении Ухогорлоносиков, а на третьей – в компании Таракашек. И на каждой фотографии: «Дорогому Фантику», «Любимому Фантику», «Умному Фантику», «Смелому Фантику», и так далее и тому подобное… А на обороте самого большого снимка, на котором Фантик был сфотографирован с огромным венком из роз, надпись была такой: «Маленькому Фантику – большому человеку!» Этот снимок преподнесли ему благодарные родители после Дня Непослушания.

Чайник свистком дал о себе знать. Фантик снял его с плиты, выключил конфорку и сел завтракать. По тому, как он то и дело поглядывал на часы, видно было, что Фантик волнуется. Наконец в дверь постучали.

Фантик крикнул из-за стола:

– Входите! Дверь не заперта.

На пороге стояли Репка и Турнепка.

– Здравствуй, Фантик! – сказал Репка.

– Доброе утро! – сказала Турнепка.

– Рад вас видеть! – ответил Фантик. – Я уж думал, вы не придете!

– Мы хотим помочь тебе собраться в дорогу!

– Я уже собрался! – сказал Фантик и показал на чемодан.

– Мы поможем тебе донести эти вещи до привокзальной площади! – сказал Репка. – Там уже собирается наш народ!

– Хорошо! Я сейчас буду готов! – сказал Фантик. – Вот только помою посуду и уберу всю в шкаф.

– Я могу тебе помочь! – предложила Турнепка.

– Нет, это я должен сделать сам! – твердо ответил Фантик. – Я привык сам убирать за собой!

– Ты не навсегда уезжаешь от нас? – тихо спросила Турнепка.

– Будешь выступать в цирке? – спросил Репка.

– Это мое призвание! – ответил Фантик, вытирая чашку. – Наша группа лилипутов едет на гастроли по многим городам. Они без меня не могут обойтись – я же играю на всех музыкальных инструментах!

– Вот бы посмотреть! – воскликнула турнепка. – Уж мы бы тебе похлопали!

– Ну, я готов! – сказал Фантик и нагнулся к чемодану.

– Нет! Нет! – закричали дети. – Это мы понесем!

Фантик запер за собой дверь, и все трое вышли из дома.

По улицам города шли, бежали, ехали на велосипедах букеты цветов: розы, гиацинты, пионы и тюльпаны, георгины и гладиолусы… Все они были в руках детей, которые спешили на привокзальную площадь, где должны были состояться проводы Фантика. Весь город уже знал, что маленький артист цирка уезжает на большие гастроли. На площади была сооружена трибуна, с которой должен был выступать сам Фантик.

Наконец он появился в окружении целой свиты. Репка тащил чемодан, Турнепка несла сумку, а за ними толпой шли Ухогорлоносики и Таракашки с цветами в руках.

– Расступитесь! Расступитесь! – кричал Репка, согнувшись под тяжестью большого чемодана. – Дайте пройти!

Толпа расступилась, и Фантик появился на трибуне.

И тут со всех сторон на трибуну полетели цветы. Они летели и падали к ногам Фантика, и было их так много, что сначала Фантик оказался в цветах по колено, потом по пояс, а потом – как из большой цветочной клумбы – из груды цветов у него осталась торчать одна голова.

А вокруг стоял невообразимый шум: дети что-то кричали, вопили, смеялись, размахивали флажками, гудели в рожки и аплодировали.

– Тихо! – произнесла голова Фантика. – Тихо! Я хочу что-то сказать!

На площади наступила мертвая тишина. Все глаза были устремлены на трибуну.

– Дети! – дрогнувшим голосом продолжала голова Фантика. – Шалуны и озорники!

Площадь затряслась от хохота и засвистела.

– Шалуны и озорники!.. – еще раз с трудом попробовал начать свою речь Фантик. Но дальше говорить просто не смог – он заплакал. И его можно было понять… Речь не получилась. Фантику помогли выкарабкаться из-под цветов, шумно проводили на вокзал и посадили в вагон скорого поезда. А потом шалуны и озорники разобрали на трибуне цветы и отнесли их к памятнику Отважного Путешественника.

Сон с продолжением
(Повесть-сказка)

Памяти великого сказочника

Ганса Христиана Андерсена

Люба любила спать.

По вечерам ее не надо было, как других детей, просить и уговаривать: в десять часов вечера она уже была под одеялом. Стоило ей только положить голову на подушку, свернуться калачиком и закрыть глаза, как она проваливалась в сон. И могла спать сколько угодно! Рядом разговаривали, не умолкали радио и телевизор, но Люба не просыпалась. Даже старый будильник «Трезвон» должен был истратить весь свой завод, для того чтобы утром дозвониться до Любы и разбудить ее, – такой был глубокий сон.

– Как ты можешь… так спать? – спрашивали у Любы.

– Мне снятся удивительные сны! – отвечала она. И это была сущая правда.

Один из Любиных снов

Люба вышла на безлюдную городскую площадь, прошла мимо старинной башни с часами и свернула в такой же безлюдный переулок. Она остановилась возле тускло освещенной витрины небольшой лавчонки. Это была мастерская игрушек. За стеклом стояли и лежали, висели на гвоздиках и сидели в разных позах всевозможные куклы: роскошные принцессы с удивленно раскрытыми, немигающими голубыми глазами и ресницами неестественной длины; пастухи и пастушки в нарядных деревенских платьях; изящные танцовщицы в ярких шалях и с тамбуринами в руках; смуглые кавалеры в лакированных шляпах… Люба узнала и Красную Шапочку в окружении лесных гномов. Но больше всего ее внимание привлек солдат – деревянная кукла с крючковатым носом и тяжелой челюстью, занимавшей половину лица.

Казалось, куклу за какую-то провинность поставили в угол – самый дальний угол витрины. Покрытая пылью, она выглядела печальной и одинокой.

Дверь в лавку была приоткрыта, и Люба увидела старого мастера игрушек в кожаном фартуке, который, сидя на табуретке, прикреплял к туловищу новой куклы голову, только что выточенную на верстаке. Толстая женщина сметала в совок стружки, пенившиеся у ног мастера.

– Когда ты только уберешь с витрины это страшилище! – услышала Люба голос женщины. – Твой Щелкунчик отпугивает от нас всех покупателей. Стоит на него взглянуть, так и не захочется войти в лавку…

– Не говори глупости, жена! – добродушно возразил мастер. – Ты же знаешь, что не я его делал. Щелкунчик достался мне по наследству от отца, а тому… от его отца, стало быть, от моего деда. А уж дед выпросил деревянного солдата у одного бродячего комедианта, который, в свою очередь, подобрал Щелкунчика в какой-то дальней стране… И вовсе он не страшилище! Это как на него посмотреть.

– Да что от него проку! – не унималась жена. – Разве лишь то, что он умеет щелкать орехи, когда их кладут ему в рот? Лучше бы ты выставил напоказ балерину! – И она указала на очаровательную куколку в розовой пачке, стоявшую на носках в открытой картонной коробке. – У нас сразу прибавилось бы покупателей! А твой Щелкунчик и даром никому не нужен…

– А ну-ка, Матильда, позови сюда девочку, что стоит на улице, возле нашей витрины! – неожиданно сказал мастер, заметивший Любу. – Ты меня слышишь? Позови, да поскорей, пока она не ушла!

– Уж не думаешь ли ты, что она купит у нас что-нибудь?

– Позови девочку… Пусть войдет! – уже не просто сказал, а приказал мастер.

– Девочка! Ты можешь зайти к нам… если тебе интересно! – выглянув за дверь, пригласила ворчливая жена мастера.

– Спасибо, – вежливо ответила девочка.

– Мой старик увидел тебя через стекло и хочет что-то сказать. Зайди к нам, если у тебя есть время и… деньги!

Последние слова жена мастера прошептала, пропуская девочку в лавку.

– Здравствуй! – обратился к Любе мастер, поднимаясь ей навстречу. – Я сразу заметил, что ты любишь играть в куклы. Как тебя зовут?

– Меня зовут Любой, но в куклы я уже не играю.

– Я понимаю: ты выросла из этого возраста. Но они тебе не могут не нравиться. Мне уже под восемьдесят, а я все еще не могу с ними расстаться: делаю их для продажи… и для себя тоже. Посмотри, сколько я их смастерил! А сколько продал за долгие годы… Не сосчитать! Разве могут кому-нибудь не понравиться эта принцесса Недотрога или Кот в сапогах? Послушай, девочка… Сегодня такой день, когда мы с женой обязательно должны подарить кому-нибудь куклу. Так уж у нас принято. Один раз в году и именно в этот день!

Жена мастера неодобрительно взглянула на мужа.

– Выбирай любую! – продолжал мастер.

– Пусть выберет… Пусть скажет, какая ей больше нравится! – с недобрым умыслом проворковала толстая Матильда.

– У меня нет денег… – тихо созналась Люба.

– Да на что нам твои деньги, если мы хотим даром отдать тебе любую из кукол! Которая тебе понравится… Такая у нас, стариков, примета! Выбирай, не стесняйся, – весело предложил мастер.

Люба осмотрелась. На полках и на прилавке кукольных дел мастера был большой и заманчивый выбор.

Но Люба выбирала недолго.

– Можно взять ту, которая стоит… на витрине? В самом дальнем углу…

– О какой кукле ты говоришь? – будто не поняв, спросил мастер. И многозначительно взглянул на жену.

– Там… деревянный солдат, – нерешительно произнесла Люба.

– Тебе понравился Щелкунчик?

– Да.

– Разве ты не видишь… ничего лучшего? – с притворным удивлением спросила жена мастера.

– Можно взять Щелкунчика… если вам не жалко? – повторила Люба.

– Бери, девочка! Бери! – воскликнул мастер. И подмигнул жене. – С тобой он не будет так одинок. Бери нашего Щелкунчика! Ты сделала правильный выбор. Ни одна принцесса ему в подметки не годится!

Старик достал с витрины деревянную куклу, стер с нее пыль… И протянул деревянного солдата Любе.

Жена мастера с хитрым одобрением смотрела на мужа.

– Спасибо! – поблагодарила Люба и, прижав Щелкунчика к груди, вышла из лавки.

– Вот ты от него и избавилась! – сказал мастер жене. – А говорила, что он никому не нужен. Теперь уж его не вернешь! И у меня такое чувство, будто мы осиротели… Впрочем, Щелкунчик не прогадал! Чем весь день слушать, как ты его ругаешь, лучше подружиться с девочкой, которая поняла, как он одинок.

Толстуха Матильда молчала.

Люба проснулась. «Трезвон» не подавал голоса. На улице было еще темно. Люба зевнула, повернулась на другой бок и закрыла глаза… А сон продолжался.

Все еще прижимая к груди деревянную куклу, Люба прошла по длинному и темному, словно прорубленному меж домами, переулку, свернула за угол и по узкой винтовой лесенке поднялась на последний этаж незнакомого дома. Остановилась перед покосившейся дверью. Подумала немного… и, толкнув дверь, шагнула через порог.

Луна, похожая на круглый сыр, разрезанный пополам, освещала внутренность чулана. Через окно открылся вид на ночной город.

Чулан был завален всякой рухлядью. В углу стоял сундук с медными углами. Разбитая глиняная утварь была свалена в кучу. В окно выглядывало чучело высокого белого журавля. Лунный свет заставил его стеклянные глаза блестеть так, словно журавль был живой.

Люба присела на сундук. Щелкунчик лежал у нее на коленях. Неизвестно почему Люба вдруг заплакала… Она достала из кармашка платок, чтоб утереть слезы. Крупная слеза, будто тяжелая капля с карниза, упала на лицо деревянного солдата.

Люба вытерла глаза и высморкалась. Внезапно в тишине послышался слабый голос:

– Было бы хорошо, если б ты вытерла и мое лицо!

Люба в изумлении оглянулась:

– Кто бы это мог быть?

– Я – здесь… Я у тебя на коленях! – произнес тот же голос.

Люба вскочила и испуганно попятилась к двери. Кукла упала.

– Не уходи, – жалобно попросил ее тихий голос. – Погоди, Люба… Пожалуйста, не уходи. Не бросай меня одного!

Девочка остановилась. Да, несомненно, это был голос деревянного солдата.

– Ты боишься меня? Ты думаешь, я причиню тебе зло?

Люба молчала. Она никогда не видела кукол, произносящих слова вот так, по-настоящему.

– Подойди… и поговори со мной, – попросил Щелкунчик. – Очень странно, что ты не отвечаешь! Выходит, я умею говорить, а ты… не умеешь?

– Кто ты? – осторожно поинтересовалась Люба.

– Я? Щелкунчик… Щелкаю орехи, когда их кладут мне в рот. Но я не всегда был Щелкунчиком. Когда-то, очень давно, я был молодым человеком… солдатом. А потом офицером! Меня звали Мило. Это было очень… очень давно… Вечность тому назад! Не бойся меня.

Люба поняла, что ей ничего не грозит, и подошла поближе. Щелкунчик все еще лежал на полу. Она подняла его и усадила на скамеечку.

– Я тебя… уже не боюсь. Но я никогда не видела говорящих Щелкунчиков!

– Понимаю, – отозвался деревянный солдат. – Но поверь: я могу беседовать только с тобой… Поэтому не оставляй меня!

– Ты говоришь, что был когда-то солдатом и тебя звали Мило! А потом даже был офицером?.. Но как же ты стал Щелкунчиком?

– Это печальная история, – не сразу отозвалась кукла.

– Расскажи мне ее! Я люблю грустные истории.

– Их легко слушать. Труднее быть их участником.

– Да, конечно… Но расскажи мне.

– Хорошо! – согласился Щелкунчик. – Слушай… Когда-то я жил в счастливой стране, которая называлась Джокондой. Этой страны нет ни на одной карте, но она находится сразу же за Снежным королевством и королевством Сластей.

– Разве есть такие государства? – удивилась Люба.

– Я никогда не вру! – обиделся Щелкунчик. – Все это чистая правда. Как и то, что я сейчас с тобой разговариваю… Так вот, если хочешь слушать, не перебивай меня!

– Я слушаю…

– Нашей Джокондой управлял простой, веселый человек, которого все звали просто по имени – Николас. Он был обручен с королевой Сладкоежкой Второй из королевства Сластей, потому что сам с малолетства был страшным сластеной.

– Вроде меня!

– Ты вновь перебила… – рассердился Щелкунчик. – Я же просил не перебивать! А то запутаюсь, все забуду. Ведь это было давно!..

– Прости, Мило! – извинилась Люба. – Я буду молчать.

Собравшись с мыслями, он продолжал:

– Так вот, однажды на Джоконду напало полчище Мышиного короля. Мы храбро сражались, но их было больше – и они победили. Потерпев то ужасное поражение, Николас сдался на милость мышам и стал служить их Мышиному королю. Обладая злой колдовской силой. Мышиный король превратил и слабовольного Николаса в колдуна. Но при этом… лишил его памяти. Николас забыл про свою невесту Сладкоежку Вторую и решил вдруг жениться на молодой танцовщице, которая его совсем не любила. Та девушка, которую звали Парлипа, как в это ни трудно поверить… любила меня.

– Любила Щелкунчика? – воскликнула Люба, не понимая, что удивлением своим обижает рассказчика.

Щелкунчик прервал свою историю и сердито взглянул на Любу:

– Да… Она любила меня! Но при чем тут Щелкунчик? Я же в то время был уже капитаном войск Джоконды, молодым… и весьма симпатичным человеком.

– Извини, – попросила Люба. – Я не хотела тебя обидеть.

– Я и не обижаюсь, – ответил Щелкунчик.

– А что же случилось дальше?

– Николас захотел от меня отделаться, чтобы я не помешал ему жениться на Парлипе!.. Он превратил меня в уродливого деревянного солдата. В куклу! Куклу вывезли за город и выбросили в канаву. Там меня и подобрал бродячий комедиант. Долгое время блуждали мы с ним по свету…

– И ты все время молчал?

– Я никогда не молчал. Я всегда разговаривал! – с чувством собственного достоинства произнес Щелкунчик. – Но никто не мог услышать меня. Это было частью коварного колдовства. Никто не мог услышать, кроме ребенка, который бы пожалел меня… Заметил и пожалел! На меня должна была упасть тяжелая, горючая слеза… Но дети не плакали надо мной. Они смеялись! И вот сегодня, впервые, такая слеза упала…

– Ты думаешь, что я тот самый ребенок? – спросила Люба.

– Очевидно, – ответил Щелкунчик. – Ведь ты ясе услышала меня! Да? Услышала?.. А я уже потерял надежду. Какое счастье, что из всех кукол ты выбрала именно меня. И унесла с собой… Спасибо тебе!

Люба погладила Щелкунчика по голове.

– Мне показалось, что тебе очень одиноко стоять день и ночь в окне этой лавки игрушек. Ты был весь в пыли. И в самом дальнем углу, как будто тебя наказали…

– Толстая Матильда не вытирала меня. Она вообще меня не любила, – грустно сказал Щелкунчик. – Я ее раздражал… Ей казалось, что я отпугиваю детей. Когда ты подошла к витрине, у меня закололо в том месте, где было когда-то сердце. Я сразу понял, что и ты одинока…

– Да, одинока, – призналась Люба. – Никто не понимает меня.

– Ты хочешь до конца помочь мне? – спросил Щелкунчик.

– Конечно! – недолго думая, согласилась Люба. – Но что надо сделать?

– Видишь белого журавля? Того, что стоит возле окна и смотрит в него?

– Чучело? Вижу…

– Это такое же чучело, как я деревянная кукла! Белые журавли – особые птицы. Подними меня и посади ему на спину.

Люба подняла Щелкунчика, усадила на белого журавля. И тот… переступил с ноги на ногу. Попытался расправить крылья…

От неожиданности Люба зажмурилась. Когда она открыла глаза… на журавле сидел не деревянный солдат, а бравый молодой офицер. И не сидел вовсе, а восседал, будто в седле.

– Спасибо тебе! – произнес офицер и протянул Любе руку. – Надеюсь, мы еще встретимся! Пока же знай только, что имеешь друга, который умеет быть благодарным…

– Нет, Мило! – воскликнула Люба. – Я хочу лететь с тобой!

– Нельзя, – тихо возразил офицер. – Твое место дома, в семье… К тому же завтра утром ты должна идти в школу!

– Дома никто не понимает меня. Я полечу с тобой! – настаивала девочка.

– Это опасно.

– Я не боюсь мышей!

– Но мне придется сражаться!

– Я буду рядом с тобой…

– Меня могут убить!

– Пусть тогда убьют и меня…

– Просто не знаю, что делать… – растерялся бравый офицер. – Ты же еще ребенок!

– Я попытаюсь поскорей вырасти! И потом… стыдно напоминать, но ты должен меня отблагодарить. Или нет? Ведь ты сам сказал, что умеешь быть благодарным…

– Умею… И должен! – сдался Мило. – Пусть будет по-твоему. Но дай слово ни на шаг не отходить от меня. И делать все, что я прикажу!

– Обещаю… Обещаю! – торопливо проговорила Люба и вскарабкалась на спину журавлю, которому уже явно не стоялось на месте. Он рвался за окно в ночное звездное небо…

– Держись покрепче! – скомандовал Мило.

Люба обхватила его обеими руками и прижалась к спине. Мило махнул рукой, – ив распахнутое окно вырвался, как из плена, белый журавль с двумя всадниками на спине…

Затрезвонил старый будильник, обрывая, как он это привык делать, Любин сон в самом волнующем месте. Люба проснулась, но долго не могла сообразить, что происходит: только что она летела над спящим городом, над его парками и садами, покрашенными в светло-желтый лунный цвет, обгоняя облака, набухшие от будущего дождя, – и вдруг очутилась в своей постели. Ей пора вставать, потому что если она сейчас же не поднимется, не оденется, не умоется, не почистит зубы и не позавтракает, то опоздает в школу.

Люба любила спать – и всегда радовалась вечерней поре. Ну, а в тот день она просто не могла дождаться, когда наконец стемнеет. И можно будет опять провалиться в сон!..

Сон продолжается

Над лесами и озерами, полями и реками, над снеговыми вершинами несла на себе птица, белая, словно тоже вылепленная из снега, двух седоков.

Оба сошли с журавля посреди снежного поля. Люба крепко зажмурилась: кругом все было белым-бело. Журавль произнес свое «курлы-курлы!», что значило «до свидания», и взмыл в небо, исчез.

– Где мы? – спросила Люба.

– В Снежном королевстве! – ответил Мило. – Разве не видишь? Ты не замерзла?

Люба не успела ответить, как снег, осыпавшийся с ели, набросил на плечи ей и Мило пуховые воротники. Откуда ни возьмись явились прозрачные ледяные сани, запряженные ледяными прозрачными лошадьми. Мило усадил Любу рядом с собой – и они помчались куда-то, в белую, завьюженную даль.

– Снежный король позаботился о нас, – сказал Мило, правя лошадьми. – Никак не скажешь, что у него холодное сердце!

Так они мчались некоторое время, сливаясь с белоснежным простором, пока Люба не вскрикнула:

– Смотри, Мило! Что это там… впереди?

– Ледяной дворец, – ответил Мило. – Мы у цели… Интересно, как там встретят меня! Помнят ли еще? А может, забыли?..

– Ты бывал тут раньше? – спросила Люба.

– И не раз! – ответил Мило. – Я приезжал… или, точней сказать, прибывал сюда с военной делегацией из Джоконды.

В ледяном тронном зале, примерзая платьем к ледяному трону и потому время от времени приподнимаясь, сидела рядом с мужем-королем Снежная королева. Она куталась в белые меха и поминутно чихала. Король элегантно протягивал ей белоснежный носовой платок.

На ледяном полу, как на катке стадиона, кружились под музыку маленькие снежинки, демонстрируя свое «фигурное» мастерство.

– Кто там? – обратился король к жене, заметив приближавшихся Мило и Любу. – Постой, постой… Да ведь это, кажется, офицер Мило из Джоконды! Помнишь, дорогая? Это он…

– Не может быть! – ответила королева, поднося к глазам ледяной бинокль. – Впрочем, ты прав, дорогой. Вроде бы это он… И ничуть не изменился за долгие годы! Так же красив и молод! Ну, конечно же, это Мило… А с ним какая-то де-девочка! Апчхи!

Король элегантно протянул ей платок. Мило и Люба подошли к ледяному трону.

– Здравствуйте, ваша снежность! – Мило с достоинством поклонился.

– Здравствуй, пропащая душа! – Король дотянулся и хлопнул его по плечу. – Сколько же мы не виделись? Целую вечность! Это твоя дочь?

– Нет, это просто Люба. Мой друг! – ответил Мило.

Люба тоже поклонилась, но с меньшим достоинством, поскольку находилась в растерянности: она никогда не встречалась с королями.

– Не подходи, девочка) У меня ужаснейшая простуда… – предупредила королева, прикрывая лицо платком.

– Мы рады видеть твоего друга. Мило. Или, вернее, подругу! – воскликнул король. – Хотя, по правде говоря, не умею ладить с детьми: я их не понимаю! Расскажи мне… где ты пропадал столько времени. Куда держишь путь?

– Я направляюсь в Джоконду!

– В Джоконду? – изумился король.

– В Джоконду? – вздрогнула королева.

– Да! – подтвердил Мило. – Я должен освободить мою страну. Там у меня невеста…

– Дерзкое решение! – Король покачал головой, и корона съехала набок. – А знаешь, что ждет тебя там?

– Я готов на все! Разве я не солдат?

– Оставайся у нас – нам так скучно последнее время, – предложила королева.

– У вас тут ужасно холодно! – забыв о вежливости, заметила Люба.

– Я сама замерзаю, – призналась королева. – Кто-то сказал, что холод – это единственное, к чему привыкнуть нельзя.

Королева наклонилась к Любе и шепотом пояснила:

– До того как выйти за Снежного короля, я была Солнечной принцессой. Нас познакомили… Сперва он растаял от любви, а потом я замерзла. Теперь из меня никеле не выйдет простуда. Просто не знало, что де-делать. Апчхи!

Король элегантно протянул ей чистый платок.

– Не имеете ли вы возможности хоть чем-нибудь помочь мне. ваша снежность? – доверительно обратился Мило к королю, словно беседовал со старым знакомым.

Король почесал голову – и корона опять съехала набок.

– Не можете помочь? – повторил Мило.

– Хотел бы иметь такую возможность… Но вряд ли имею ее! – ответил король. – С тех пор как Мышиный король, это ужаснейшее ничтожество, завладел Джокондой, мы порвали с его страной всякие отношения! Мы даже перестали поставлять ей лед… Представляешь, до чего дошло!

– Представляю, – ответил Мило.

– Но кое-что я все-таки постараюсь сделать!

Король решительно приподнялся, чтобы оторвать примерзшие королевские панталоны от ледяного трона.

– Вы знаете, ваша снежность, мне в моем положении может помочь… даже какая-нибудь мелочь! – признался Мило.

– Я могу оградить тебя от опасностей… и неприятностей! Но лишь на некоторое время… Совсем ненадолго! Подарю тебе один из своих высококачественных талисманов. У меня их осталось совсем немного. Но один, что побольше, я тебе все-таки дам!