Текст книги "Барон Дубов 11 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Михаил Капелькин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Следующие три дня пролетели незаметно. Большей частью по причине того, что я много медитировал и думал. Медитировал, чтобы восстановить мана-каналы, но без входа в Духовное пространство. Слишком велик риск, что если я войду туда, то духовная энергия, протекающая по тем же каналам и превращающаяся в ману, может эти каналы вновь травмировать. Или, в худшем случае, уничтожить. К четвёртому дню довёл уровень мощности потока маны до тридцати процентов. Долго. Слишком долго. Но я терпелив. Главное, чтобы Инсект не пришлось использовать в следующие дней десять.

Сама академия постепенно наполнялась студентами. С понедельника, то есть завтра, начинается новый семестр. Там же, полагаю, и объявят указ о военных сборах. В какой форме они будут проходить, пока не было ясно.

В свободное от медитаций время мои трудные женщины читали учебники, занимались делами, которые давно откладывали. Агнес пропадала на фабриках, доставшихся мне после победы над князем Михайловым – её я поставил там управляющей вместе с братом. В последнее посещение заводного апельсина, когда пространство в нём превратилось в монструозный завод с кучей врагов, она подсмотрела несколько интересных решений. И теперь внедряла их в жизнь, чтобы увеличить производительность фабрик. Дела там, кстати, шли неплохо. Фабрики были завалены заказами на бипланы, так что работа кипела.

Маша посетила виноградники, повидалась с сыном, который рос и захватывал всё больше земли, делая её крайне плодородной. А вчера отбыла в столицу. Всё-таки согласилась на должность в комитете по делам иноземцев, то бишь дриад. Я не был против. Свой человек в верхах всегда пригодится. Так что наша компания немного уменьшилась.

Рыжая стерва Катя Вдовина стала ещё более стервозной. Задирала нос из-за того, что зачислилась на курс старше. Княжна и Агнес, когда имелась возможность, с удовольствием опускали её на землю. Наблюдать за их словесными баталиями было особым удовольствием.

Короче, и у остальных дел хватало. В основном все собирались у меня. Там и места много, и вид с окна хороший. Но по ночам расходились по своим комнатам. Все, кроме Миты. Загадочная фиолетовая инопланетянка не давала мне покоя. К слову, думать о ней стало моим вторым основным делом.

Я не представлял, что с ней делать. Точнее, направление мне известно, но что делать конкретно… Она нужна Врагу – не знаю зачем, да это и не важно. Важно, что в моих интересах её защитить. Но попытки узнать ещё хоть что-нибудь о Саранче, о прошлом Миты, о целях Врага разбивались о бетонную стену её беспамятства.

Кто она, кто её родители, почему у неё острые зубы, почему у неё мой Инсект? Она не знала ответа ни на один вопрос. Зато на свои вопросы ответы находила чудовищно быстро.

Утром следующего дня после нашего прибытия в академию я проснулся от восхищённого стона:

– Какой красивы-ы-ый! Но почему нефритовый?

А я думаю, чего мне так поддувает!

– Интересно, а если это нефрит, то какой он на вкус? – продолжил нежный женский голосок.

Открыв глаза, увидел эту любопытную кусаку. Она сидела на коленях с краю моей кровати и приподнимала моё одеяло. Более того, она уже примерялась к моему достоинству, чтобы его надкусить! Ещё никогда я с такой быстротой не выпинывал девушку за дверь.

– Ну мне же интересно! – послышалось с той стороны.

А потом раздался звук скрежета когтей по дорогому дереву. С тех пор на двери красуются восемь длинных светлых борозд от чьих-то любопытных коготков.

В общем, проблем Мита сейчас приносила больше, чем пользы. Пользы от неё пока вообще не было. Только постепенное разрушение моей комнаты. Обкусано и подрано когтями было буквально всё. И я совершенно не понимал, как в ней уживаются образованность, уже достаточно богатый словарный запас и желание всё попробовать на вкус. И не только. Особенно с учётом реального возраста, который мы знали только с её слов.

Думаю, если скажу, что она абсолютный ребёнок во взрослом теле и со взрослыми мозгами, то окажусь недалеко от истины. Удивительное и странное сочетание. И это было проблемой. Само её существование – проблема. Если Враг узнает, где она, то точно попытается добраться до Миты. Но и держать её взаперти в комнате тоже не выход. Короче, одна большая головная боль.

Я вздохнул, вынимая у Миты изо рта телефонную трубку.

– Не надо её грызть, это невкусно.

– А вдруг вкусно? – не желала она расставаться с трубкой, вцепившись в неё. – Откуда тебе знать? Ты же не пробовал!

Убийственная логика. Попробую убедить упрямицу её же аргументами. Снова.

– С чего ты взяла? – пожал я плечами, тоже не отпуская трубку. – Пробовал. И она невкусная. Можешь мне поверить.

– Враньё! – прищурилась она, разглядывая чёрный предмет. – Здесь нет следов от твоих зубов. А они у тебя большие и было бы заметно!

Эх… И так каждый раз.

– Зато есть твои следы. Ну и как, вкусно?

Всё ещё держа трубку обеими руками, она провела острым язычком по губам и сморщилась.

– Нет.

Зато хоть трубку отпустила, после чего я положил её на место.

– Я же говорил…

– Угадал! Как вы, люди, вообще познаёте свой собственный мир, если даже не пробуете его на вкус?

С тяжёлым вздохом я опустился в кресло. Попробую медитировать, пока она успокоилась. Закрыл глаза, начиная прогонять ману по каналам. Один процент. Они даже не реагируют. Пять. Чувствую тепло. Десять. Начинает чуть-чуть жечь.

– Эй! – выдернул меня из транса недовольный голос. – Мне скучно! Чем сегодня займёмся?

Я уже говорил, что Мита – одна сплошная головная боль? Нет, не так. ОГРОМНАЯ головная боль. И зачем только саркофаг открыли? Куда удобнее было бы просто с собой эту каменюку таскать и всем говорить, что это… не знаю, реликвия рода! Эх… Мир она познавать хочет.

Вдруг в голову пришла одна мысль. Довольно идиотская, если подумать, но если добавить капельку блефа и приправить моим врождённым актёрским талантом, то всё получится! Если Мита так жаждет познавать мир, пусть познаёт! С самых основ…

* * *

Неизвестный регион Духовного пространства

Примерно в это же время

– Нет-нет-нет… – тяжело сорвалось с губ голого мужчины.

Он уже еле дышал после бега. А бежал он долго, слишком долго. В Духовном пространстве при беге не расходуется кислород и не устают мышцы, потому что бежит тело из духовной энергии, используя для передвижения ту же самую духовную энергию. Просто сознание человека интерпретирует Духовное пространство и всё, что в нём происходит, в привычные формы.

Передвижение – ходьба, быстро передвижение – бег, дыхание – восполнение запасов энергии из окружающего человека пространства. А в Духовном пространстве энергия повсюду. Если приложить много-много усилий и долго-долго тренироваться, то можно научиться по Духовному пространству перемещаться мгновенно. Что-то вроде телепортации. Только обычным духовным практикам это не под силу.

Бегущий мужчина был обычным духовным практиком, который, как и все духовные практики, стремился к вершинам духовного самопознания. Телепортироваться он ещё не умел, а собственные запасы энергии иссякали. Дышал он тяжело, потому что энергии вокруг было непривычно мало. Одна голая пустошь. И неизвестная тварь, которая его преследует.

Мужчина остановился на секунду, чтобы восстановить дыхание. Упёрся руками в голени. И в тот же момент в то место, где только что была его голова, ударило щупальце. Не встретив затылок, щупальце вонзилось в землю.

– Да что за хрень⁈ – взвыл человек и снова побежал, попутно уворачиваясь от новых щупалец.

Ему бы только до маяка добраться. Он уже виднелся впереди и выглядел как небольшая звёздочка, сияющая в сотнях метров. Совсем недалеко, если подумать. Можно даже попытаться отбиться от щупалец!

Мужчина выпустил несколько духовных игл в преследующие его щупальца. Те были очень длинными, а посмотреть на тварь, обладающую ими, человек не решался. Боялся, что ужас его парализует. Духовные иглы не принесли особого вреда. Лишь отклонили атакующие отростки на несколько сантиметров. Почти все пролетели мимо, а одно задело плечо, оставив глубокую рану, из которой светящимися пылинками заструилась энергия. Сознание мужчины пронзила боль.

– А-а-а! – вскрикнул он, ускоряясь.

Духовный маяк, что вернёт в реальный мир, был уже совсем близко. Но щупальца твари, закрывшей солнце, могут убить его раньше. Мужчина окружил себя духовным доспехом – слабым, потому что энергия требовалась ещё и на бег. Всё же от нескольких атак защита спасла его.

Наконец, мужчина оказался возле духовного маяка и протянул к нему руку в попытке выбраться из Духовного пространства. Вдруг сияющий энергией провал исчез, а вместо него вылетело длинное щупальце. Его конец изгибался и терялся за пределами поля зрения где-то вверху.

– Сука… – выдохнул человек, едва сумев увернуться.

Он понял, что всё кончено, и обернулся. Сотни щупалец устремились к нему и обвили его тело, поднимая в воздух. Духовная броня ещё держалась какое-то время, пока у мужчины были силы, но под давлением всё сжимающихся отростков она лопнула. Несколько щупалец тут же рванулись и влезли в рот, нос, глаза и уши мужчины. Он даже вскрикнуть не успел.

За тем, как безвольно обмякшее тело духовного практика отростки поднимают вверх, наблюдали двое. Огромная туча из кишащих щупалец, что складывались в лицо, напоминающее человеческое, зависла над поверхностью в сотне метров. Мужчина и женщина стояли на небольшой платформе, а их лица были скрыты в тени. Абсолютно голые они не имели половых признаков даже здесь, в Духовном пространстве. Только гладкие животы и груди без сосков.

– Каждый раз повторяется одно и то же, – произнёс мужчина. – Очередной духовный практик думает, что сможет сбежать. Или сразиться и победить. Этот выбрал первый вариант. Итог всегда один. Но каждый раз я не могу оторваться от созерцания попытки очередной мелкой вши спастись. Зрелище чужой смерти будоражит мои человеческие чувства. Я понимаю, почему в этом мире так популярны дуэли и другие состязания, где ставка – чья-то жизнь. А тебе это зрелище по душе, моя дорогая?

– Хозяин, – смиренно произнесла девушка, – у меня нет души.

– Это просто эвфемизм. Люди их любят. Я задал вопрос. Тебе нравится это зрелище?

Девушка смотрела, как щупальца втягивают тело человека внутрь тучи. Её обуревали противоречивые чувства, и она изо всех сил пыталась их скрыть, затолкать поглубже, опасаясь, что Он тоже их ощутит. Да, сам Он наслаждался своей человечностью, одновременно презирая её. Как наркоман, который ненавидит наркотик, но тем не менее не может удержаться и не насладиться новой дозой.

– Вы считаете, что безопасно поглощать человеческие астральные тела? – решила она попробовать уйти от неприятной темы. – На той стороне остаётся пустое тело. Если их станет слишком много, люди заметят и начнут задавать вопросы.

От Его внимания не ускользнуло, что девушка пытается что-то скрыть. Как бы Он хотел проникнуть в её мысли, как мог это сделать с любым другим агентом. Но он сам дал ей эту свободу. Это необходимо для её задания. Однако в рукаве мужчины (фигуральном, конечно, он же голый там стоит) оставался козырь. Поводок – очень длинный, но очень прочный. Он есть у любого агента. Когда Рой зовёт, они не могут сопротивляться. А Он и есть Рой. А чувства агентов не играют никакой роли. Поэтому мужчина спокойно подыграл девушке.

– Никаких безвольных тушек, дорогая. Разум Роя заменит их – одного духовного практика за другим. Постепенно мы доберёмся до всех. И нас никто не сможет остановить.

– Простите, Хозяин, но разве Дубов не остановил Рой однажды?

– Остановил? – захохотал мужчина и широко раскинул руки, как бы показывая всё происходящее вокруг: десятки тел духовных практиков, которые втягивались в тучу, саму тучу, всё более безжизненное Духовное пространство. – Разве похоже, что он остановил нас? Да, сражение с ним мы проиграли, отступили, сделали шаг назад, но лишь затем, чтобы сделать два шага вперёд.

– Что вы имеете в виду, Хозяин? Я не понимаю, – откликнулась девушка.

Про себя она радовалась, что удалось сменить тему, и тут же пыталась эту радость спрятать. Здесь она словно в клетке, но скоро вернётся и снова станет свободной. Хоть ненадолго.

– Души всех людей связаны с Духовным пространством. Даже простолюдинов, которые не обладают никакими способностями. Порабощая это место, вытягивая из него энергию, Рой сам становится Духовным пространством. Это сложный процесс, который нет нужды объяснять. Главное – суть. Чем больше мы поглотим энергии, тем больше душ сможем захватить. Постепенно, шаг за шагом, человек за человеком, Рой заменит их всех.

– Но… но ведь люди заметят это, разве нет?

– Конечно заметят, – хмыкнул мужчина, повернувшись к девушке лицом. – Только будет уже слишком поздно, и те, кто останутся, не смогут ничего изменить. Мы – есть Рой. Нам нет числа. Мы сокрушим эту планету и сможем, наконец, избавиться от этой убогой формы жизни.

Мужчина провёл рукой по груди девушки, спускаясь всё ниже, к гладкому паху. Она дёрнулась, пытаясь отстраниться, но платформа была слишком маленькой.

– Видишь? – хмыкнул он. – Ты настолько привыкла вести себя как человек, что даже не осознаёшь этого. Надоедает, не правда ли?

Она знала, что Он прав. Живя среди людей, девушка привыкла держаться отстранённо от всех, особенно от мужчин, вниманием которых не была обделена. Если хоть один увидит её тело без одежды, то немедленно умрёт. Придётся убить его, чтобы не раскрыть своё инкогнито.

Видя реакцию девушки, мужчина не смог отвязаться от мысли, что он и сам привык скрывать своё истинное лицо. И прикоснись к нему кто-нибудь так же, как он к ней сейчас, то и отреагировал бы таким же образом. Как ему это надоело… Нет, в человеческом облике было много плюсов, Он уже это понял. И Он ими наслаждался, но всё равно тошнило от человеческой природы. Хорошо, что скоро всё кончится.

– Это ваш план, Хозяин? – спросила девушка. – Захватить Духовное пространство? А как же… моё задание?

Мужчина отвернулся от девушки и устремил свой взгляд вдаль. Там виднелось неровное полотно пилы из горных вершин. За ними, насколько он знал, начинались джунгли. Тоже одна из зон Духовного пространства. Их ещё много. Очень много.

Девушка, пока Хозяин не видел, быстро провела рукой по своему телу там, где Он касался её. Просто, чтобы избавиться от ощущения Его рук на своей коже. Пусть и духовной.

– Слышала у людей поговорку о яйцах? – вдруг произнёс Он.

– Э-э-э… – протянула девушка. – Яйца курицу не учат?

Мужчина вздохнул так, будто уже битый час разговаривал с ребёнком, который никак не может усвоить, что дважды два четыре.

– Нет, дорогая моя. Не эта поговорка. Не держи все яйца в одной корзине. Захват Духовного пространства сам по себе может растянуться на годы или даже десятилетия. А может пройти за пару месяцев, если мы сможем собрать необходимые артефакты…

– Артефакты? Что за артефакты?

– Не твоего ума дело! – огрызнулся Хозяин.

– Простите мою дерзость, Хозяин.

– Так-то лучше, – процедил мужчина, снова успокаиваясь. Он не любил, когда его перебивали. – В поговорке говорится о том, что всегда нужно иметь другой план. Если один не сработает, сработает другой, не сработает другой, значит, настало время для третьего. Твоё задание – лишь одно из яиц. Есть и другие. Но всё это не твоего ума дело. Делай свою работу, чтобы я не пожалел, что вообще наделил тебя хоть какой-то свободой воли. Ясно?

– Да, Хозяин, – потупила голову девушка.

Волосы упали на её лицо, скрыв взгляд, на миг ставший острым и злым.

– Теперь сообщи мне последние новости.

Девушка подчинилась Хозяину и рассказала всё, что произошло с момента их последней встречи.

– Прекрасно! – повеселел мужчина, но вдруг присвистнул и ткнул пальцем вниз, заметив там убегающую фигурку. – О! Ещё один! Быстро бежит, жаль… недолго, ха-ха! Значит, ты успешно внедрилась и видела артефакт своими глазами?

– Да, Хозяин.

– Ох, знал бы Дубов, что у него в руках! – потешался Он. – Сам бы отдал её нам. Или убил. Где они сейчас?

– Как вы и предполагали, Хозяин, они сейчас в академии.

– И Дубов не может использовать свою силу?

– Он будет восстанавливаться ещё как минимум неделю, Хозяин, – смиренно сообщила девушка, хотя в душе у неё скребли не просто кошки, а трёхметровые Жнецы Саранчи с метровыми когтями из трабеллуниума. Хотя… Есть ли у неё душа?

– Значит, скоро начнутся военные сборы… – кивнул мужчина. С его тонких губ не сходила довольная улыбка. – Что ж, лучшего момента и представить нельзя! Когда враг так подставляется – бей.

Он развернулся на пятках, и от резкого движения щупальца под его ногами недовольно заизвивались. Мужчина нагло схватил девушку за грудь и больно сжал её, оттянув, после чего рассмеялся, наблюдая за реакцией своего агента.

– Не переживай, моя дорогая, скоро всё случится, и тебе больше не придётся быть… такой. Ты вернёшься домой, в Рой. А пока будь рядом и жди. Скоро ты выполнишь своё задание.

Глава 5

– Итак, группа, я рад представить вам новую ученицу! – произнёс, поправляя очки, Степан Степанович, директор академии.

Он взобрался на небольшую трибуну в нижней части маленькой аудитории. Несколько рядов парт забирались вверх по наклонному полу, что позволяло ученикам всё слышать и видеть сверху вниз. Рядом с трибуной стояли двое: коренастый рыжий учитель по оружейному мастерству, Вадим Матвеевич и худенькая девушка, примерно с него ростом. Мита, прилично одетая, но её фиолетовая кожа всё равно бросалась в глаза.

– Знакомьтесь! – произнёс директор, указывая на неё рукой. – Это Мита Зубова. Она дриада, и она теперь будет учиться с вами!

Новоиспечённая дриада лучезарно улыбнулась, явив всем своим зубки. Послышались испуганные вздохи.

– Понятно, что Зубова… – произнёс кто-то дрожащим голосом.

Что ж, это лучшее, что я смог придумать, пока у меня не перегрызли все вещи в комнате. Вчера вечером Мита уже начала к хвосту Альфачика примеряться, и я его спас в последний момент, отправив погулять в лес рядом с академией, от греха подальше. Гоша дак давно эту тему прочухал и в первый же день свалил куда-то в погреба академии, где себе логово устроил. Заодно помогает старому кладовщику. Кладовщик не видит, а вот повара и другие просители предпочитают теперь дальше его каморки не заходить. Удивительно, но расход продуктов вдруг стал меньше и поголовье крыс снизилось… Похоже, что во всех смыслах.

– Дриада? – слышались новые шепотки.

– Новый закон не слышали? Дриады теперь тоже граждане Империи.

– Ещё с одними иноземцами мириться? Мало нам эльфов и гномов…

– Заткнись, закон есть закон.

– Простолюдинов не спрашивали!

Пока между двумя парнями на втором ряду не завязалась драка, директор произнёс:

– Ну, Вадим Матвеевич, возвращаю вам ваших учеников. Всем хорошего дня!

Степан Степанович уступил трибуну рыжему дядьке и очень нарочито мне подмигнул. Чем вызвал несколько косых взглядов в мою сторону. Ладно, будут вопросы – пусть попробуют задать. А пока директор ушёл. Причём очень вовремя, потому что Мита уже хищно облизывалась на его пиджак. Наша духовная связь с девушкой немного окрепла, не в последнюю очередь благодаря мне и моим медитациям, так что я одёрнул с её помощью Миту, пока она не вцепилась Степан Степановичу в руку.

Уговорить директора принять Миту в академию не составило вообще никакого труда. Едва увидев девушку, он эту идею воспринял даже с ещё большим энтузиазмом, чем я. При этом я ему даже не соврал. Честно ответил, что девушку нашёл, кто она – понятия не имею, так как память у неё отшибло. Он уже сам предположил, что она из дриад, а я не стал его разубеждать. В конце концов, какое-то сходство имелось. Только острые зубы и когти намекали, что если она и из дриад, то из тех, кто сам ест тех, кто ест растения. Но это уже частности.

В кабинете директора придумали ей фамилию, секретарша подготовила все документы о зачислении, и вот Мита здесь и… садится рядом со мной за парту. Совершенно никаких подозрений. Абсолютно.

– Здесь столько людей! – восторженно щебетала она. – Я бы каждого на вкус попробовала!

Несколько парней с чутким слухом словно бы случайно придвинулись к нам поближе.

– По кусочку, – продолжала Мита, проведя языком по зубам, – по маленькому. А может, нет? Как думаешь, пальцы прикольно хрустят?

Студенты с чутким слухом резко отодвинулись даже дальше, чем сидели прежде.

– Окстись, женщина… – одёрнул я начинающую хищницу.

– Я не женщина. Пока что, хе-хе, – расплылась Мита в улыбке, хитро глядя на меня фиалковым глазами.

– Хрен с тобой, дева, – пожал я плечами. – Хотела познавать мир, вот и познавай. Вперёд и с песней.

– Какой ты бука. Бу-у-ука…

Княжна, сидевшая с другой стороны от меня, прыснула в ладошку, пытаясь сдержать смех. Одни проблемные вокруг меня, а…

Урок тем временем продолжился. А к его концу Мита стукнулась лбом в стол.

– Скукота-а-а! – взвыла она, проведя когтями по парте и оставив длинные борозды. – Почему уроки такие скучные? Мир людей можно познавать куда веселее!

– Тяжело в учении… – хмыкнул я.

* * *

– Легко в бою, солдаты! – вещал фальцетом высокий и худой юнец в лихо сдвинутой на затылок кепке.

Форма у него была военная полевая, на погонах много каких-то звёздочек, будто он в чине генерала, хотя на вид ему всего лет двадцать пять. Что поделать, в званиях я так же хорош, как крот в балетных танцах.

Парень мне не нравился. Слишком уж наслаждался своей маленькой властью и даже не пытался скрывать этого.

Первый день учёбы, что прошёл вчера, выдался очень простым и ненапрягающим. Видимо, все уже знали, что утром следующего дня объявят военные сборы.

Сразу после завтрака в академию прибыла серьёзная делегация военных из имперской армии. Инструктора, различное оборудование, боевая техника – учебная, конечно же. Из арены академии начали формировать полигон для тренировок и испытаний, за воротами академии расчистили несколько площадок и ставили палатки. Не только для солдат, прибывших вместе с инструкторами, но, похоже, и для студентов.

Все занятия с сегодняшнего дня отменялись. Впереди нас ждали от двух до четырёх недель интенсивных тренировок и учебных боёв. Краткий курс молодого бойца на тот случай, если война с османами резко перейдёт в более угрожающую фазу.

К обеду всех студентов всех курсов построили перед главным воротами академии. Назывались фамилии, парни и девушки выходили из строя и вставали рядом с определённым флажком, который обозначал номер взвода. В академии училось больше тысячи учеников, поэтому взводов создали целую дюжину. После взводы поделили на отделения. Ещё на этапе формирования взвода студентов разных курсов и факультетов перемешали. Вообще, вся эта процедура очень сильно напомнила распределение по факультетам в день прибытия в академию.

Как я понял, перемешивали нас специально. Чтобы каждый взвод был самостоятельной боевой единицей, способной выполнять широкий спектр задач. Ну там, разведка, защита позиции, заказные убийства… Шучу, не заказные. Короче, определённая логика во всём этом была. Все мои проблемные подруги и Верещагин оказались со мной в одном взводе. Наверняка не обошлось без чуткой руки директора.

Вот только…

Почему наш взводный меня так бесит? Нет, не так: я знаю, почему он меня бесит. Но зачем он это делает? Хочет сразу против себя восстановить всех подчинённых? Не верится, что за ним, по идее, нужно идти в бой. За таким только в кроватку к мамочке, чтобы в рот вставила. Соску, конечно же.

– А теперь слушайте меня внимательно! – вещал он, пытаясь тоненьким голоском перекричать других взводных, которые также строили студентов. Или пытались. – В первую очередь вы должны усвоить одну простую вещь.

Он выдержал паузу, обведя наш неровный строй своими водянистыми глазами. Остановил взгляд на мне. Бледные, почти синие губы, изогнулись в гаденькой ухмылке. Юнец смерил меня взглядом и подошёл на расстояние одного шага. После чего, задрав тощий подбородок, проорал:

– ВЫ ВСЕ ГОВНО!!! Кха-кха… Ампхррр…

Парень, похоже, немного перенервничал, не расчитал мощь своих связок и закашлялся, согнувшись пополам. Но возможно, тому виной мой нервный тик. Рука иногда дёргается сама по себе.

Взводный, если это вообще он, осел на землю под довольные смешки других студентов.

– Ах ты, сук… – попытался он встать и что-то сказать, но его снова одолел приступ кашля. На этот раз не из-за моего нервного тика.

К нам подошёл мужчина лет тридцати пяти. Высокий, почти с меня ростом, мускулистый, кареглазый, темноволосый и бородатый. Этакий богатырь из древних легенд. С большим носом и белыми шрамами на лице от чьих-то острых когтей. И когтей было много. Сам он был одет в стандартную полевую форму имперской армии грязно-зелёного цвета.

Мужчина наклонился над кашляющим юнцом и проорал ему в самое ухо так громко, что даже соседние взводы заткнулись:

– Скворцов, твою мать! Я тебе что сказал⁈ Идти драить очко! Какого хрена ты тут устроил⁈ Кем себя возомнил⁈

– Но… господин поручик… здесь же нет… очков… – с трудом дышал этот хлыщ.

– А меня это не волнует! Значит, найди, роди, укради! Прояви солдатскую смекалку, в конце концов! И чтобы я тебя три дня не видел, иначе на губу у меня залетишь!!! Всё понял⁈

– Так… точно, господин поручик!

Скворцов с трудом поднялся и поковылял прочь, бросая в нашу сторону гневные взгляды. Вот никак некоторые не научатся.

Я хмыкнул, глядя ему в след. Вот вроде военные сборы, подготовка к войне, а как будто из академии даже и не вышли. Всё то же самое.

– Значит, так, – мужчина одёрнул форму и пошёл вдоль нашего строя, – меня зовут барон Михаил Маститов. Я служу в имперской армии в чине поручика. Поэтому для вас я сначала господин поручик, и только потом Ваше Благородие. На время военных сборов я ваш ком…

– Прошу прощения за опоздание! – прервал его знакомый голос.

К нашему взводу, стоявшему дальше всех от ворот, кстати, бежал царевич Павел. Он был одет в форму академии, и ничего в его облике не выдавало, что это царевич. Хотя наверняка уже слухи ходят. Да и по лицу поручика Маститова пробежала волна узнавания.

Маститов, Маститов… Что-то очень знакомое…

– Павел Северов прибыл! – царевич добежал до Маститова и вытянулся в струнку, глядя на барона снизу вверх. – Разрешите встать в строй?

– Разрешаю, господин Год…

– Северов! – тут же поправил Маститова Павел.

Значит, точно знакомы. Любопытно.

– Господин Северов, – произнёс поручик, и Павел втиснулся в строй рядом со мной.

– Здравствуй, Дубов! – шепнул он. – Скучал?

– Восемнадцать лет тебя не знал и ещё бы столько же не знал, – беззлобно вздохнул я.

С друзьями веселее. Вообще, я, проблемные женщины и Верещагин оказались в одном взводе. Не знаю, кто этому поспособствовал, но без чуткой руки директора Степана Степановича или Сергея Михайловича, учителя по боевой концентрации и телохранителя царевича на первых порах, не обошлось.

Кроме Паши, здесь же оказался и княжич Медведев, который раньше обращался в трусливого медведя. Сейчас вроде просто в медведя. Заметил и пару других знакомых лиц, но перечислять их нет смысла. Всё равно ещё по отделениям раскидают.

Маститов, проходясь мимо первой шеренги, остановился рядом с нами.

– Не ждите к себе особого отношения, господин Северов, – шепнул он так, что услышали только я и Паша. – И вы, барон Дубов. Я наслышан о ваших подвигах, но сейчас они значения не имеют. У нас другая задача! – повысил он голос, отходя от нас. – Мы здесь не для того, чтобы научиться быть героями. Мы здесь для того, чтобы научиться выживать на войне! Потому что хороший солдат – это живой солдат! – барон кинул взгляд на другие взводы, которые уже, скрипя снегом, втягивались в ворота академии для первых занятий. – Этот детский лепет мы оставим другим. Господа и дамы, с этого момента ваши родословные не имеют значения, – Маститов проигнорировал возмущённый шёпот, – здесь и сейчас я обладаю всей полнотой власти над вами. Мы отправимся в полевой лагерь и будет жить в обстановке, приближенной к боевой. Никаких слуг, телохранителей и гвардейцев. Только вы, я и предполагаемые враги. Берите самые необходимые вещи. На сборы у вас сорок пять минут. Встречаемся здесь же.

Больше ничего не говоря, Маститов отвернулся и двинулся прочь к палаточному городку у стен академии.

– В его голосе чувствуется воля воина, – подошла ко мне Лакросса. – Как и в твоём.

– Увидим, что это за воин, – ответил я. – Пошли собираться.

В целом, впечатление Маститов оставлял благоприятное. В нём и правда чувствовались воля, стальная уверенность и боевой опыт. А ещё от него шло сильное магическое излучение, которое он пытался скрывать. Значит, обладает сильным Инсектом. Надеюсь, его дела со словами не будут расходится. Я не из тех, кто строит из себя всезнайку, который сам со всеми проблемами справится. Я никогда не участвовал в настоящих, масштабных боях, поэтому такой опыт будет очень ценен. Времена сейчас неспокойные. Так что если Маститову есть чему меня и моих друзей научить, то почему бы и нет?

А если вся его речь – просто бравада, чтобы самоутвердиться за наш счёт, как у того хлюпика… Что ж, для него же хуже.

* * *

Сборы не заняли много времени. Мне хватило четверти часа, чтобы сложить в чёрное пространственное кольцо, сделанное Агнес, привычный походный набор. Плюс туда же закинул разные ценные ингредиенты, которые собрали слуги в моём поместье после победы над монстрами. Так же и с виноградников Валико Мизандари, мой виноградарь, прислал кучу всяких интересностей и вкусностей. Я даже уже наметил несколько любопытных зелий из архива рода, которые хочу попробовать приготовить. Например, зелье, одна капля которого обычных дождевых червей превращает в червей, которые жрут металл! На фига мне они? А кто его знает? Но это же черви. Которые. Жрут металл! Пустить таких на склады противника, и всё… Только штаны и останутся.

Так. Стоп. Что-то меня не в ту степь понесло. У нас тут просто военные сборы, учения и всё такое, а не партизанская война в османском тылу. Она будет позже, хе-хе. Уж больно понравилась мне сумма, полученная после рейда в прошлый раз. А деньги мне теперь нужны, раз баронство выросло в два раза. Или в три. Не помню, насколько точно бывшее баронство Кротовых, отошедшее мне, больше моего.

Да, кстати, как-то из головы вылетело, что я теперь барон. И это не прозвище, а самый настоящий титул! Несколько месяцев назад я вообще хотел от этого всего отказаться, но всё же пошёл учиться в академию, чтобы суметь защитить наследие моего рода. А теперь поди ж ты… Я барон Дубов. Раньше тоже им был, но теперь всё официально. Интересное ощущение. Я даже и не против. Без титула мне теперь никак, раз у меня столько земли и друзей-аристократов. Ещё и вассал один есть. Точнее, полвассала, который сам недавно получил титул барона после смерти отца. Это я про Верещагина. А половина, потому что… Ну какой он, блин, барон? Только недавно за моими подругами из кустов подглядывал… Хотя, надо признать, вкус на женщин у него хороший. Всё-таки все они первоклассные красотки.