Текст книги "Барон Дубов 11 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Михаил Капелькин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Барон Дубов 11

Глава 1

– Ты же не оставишь нас одних с этим, правда, Коля?

После этого вопроса меня обвило несколько пар рук. С кожей цвета бронзы, с голубыми ноготками и зелёные. Причём зелёные руки были настолько длинными, что обвились вокруг меня несколько раз. А к спине прижалось столько же пар, сколько и рук, упругих округлостей.

Ну вот как их после такого бросить? Вот знаю, что опять мне не видать покоя. Опять будут проблемы. Но я так глубоко погряз в этом девичьем омуте, что даже начал находить в этом определённое удовольствие.

Короче говоря, я красноречиво вздохнул, понял, что девушек это не проняло, и только потом произнёс:

– Ладно-ладно. Считайте, что это был миг слабости. Отпускайте уже.

– А ты не убежишь? – сладко проворковала на ушко княжна. – Правда-правда?

– Правда, – кивнул.

– Нам нужны гарантии! – не унималась Агнес.

Не, ну это уже ни в какие ворота!

– А-а-а! – на разные лады заверещали девушки, когда я обернулся вместе с ними.

Только после этого до них дошло, что шутки кончились и меня правда можно отпускать.

Я вновь смотрел на причину, по которой очень хотел сбежать, а в идеале засунуть этот долбанный кусок метеорита обратно на дно озера. Но уже поздно.

Камень, только что сиявший от наполнявшей его маны ярким сиреневым светом, потух и валялся у корней дерева Матери Леса сотней тусклых кристаллов. Изнутри камень оказался абсолютно гладким и наполненным фиолетовым газом, который растёкся туманным пятном, а вскоре вовсе исчез. В центре лежал кокон из серого материала, напоминающего паутину. Сквозь него проглядывало то, из-за чего я хотел сбежать.

Кокон, источая лёгкую дымку, растаял. И теперь на ложе из треснувших камней, свернувшись калачиком, лежала девушка. Миловидное лицо с маленьким аккуратным носиком, европейские черты лица – красивые, даже аристократичные. Рост явно небольшой – может быть, чуть выше Агнес. Скорее даже между Агнес и княжной, которая тоже не блистала высоким ростом. На вид девушке не дашь больше восемнадцати. Вот только было в её внешности несколько вещей очень необычных.

Кожа тёмно-фиолетового цвета, а вместо волос из головы росли… Я не знаю, как это назвать. Не волосы. Что-то среднее между стебельками, как у дриады, и… конечностями насекомого. Длинные, они опускались ниже талии, прикрывая голое тело девушки. Разной толщины и длины. А заканчивались небольшими крючками. И почему-то мне казалось, что внутри этих крючков яд. Короче, так себе волосы. Фиг нормальный шампунь подберёшь. Вместо ногтей, кстати, у девушки росли небольшие когти.

Подруги, Верещагин и я, подошли ближе к лежащей особе. Через её приоткрытые тёмно-фиолетовые пухлые губки проглядывали острые зубы.

– Как у акулы… – пробормотала задумчиво Василиса.

– Напоминает зубья пилы, – подтвердил Верещагин, присев на корточки рядом. – Дубов, хочешь сказать, что вот это семьсот лет лежало на дне сначала кратера, а потом и озера?

– Я своими руками достал со дна этот осколок, – ответил я. – Так что да. Она лежала там семьсот лет.

– И что нам с ней теперь делать? – Княжна тоже присела на корточки и потянулась рукой к лицу девушки.

– Не трогай! – остановил Василису окрик оркессы. В её руке тут же появилось копьё. – Мы не знаем, насколько она опасна, но раз её ищет враг… Будет лучше убить это, пока оно беззащитно.

– Только через мой труп! – горячо заявила Марина Морозова. Моя управляющая встала между Лакроссой и спящей жительницей метеорита. В руках она всё ещё держала толстую книгу, которую просматривала несколько минут назад среди стеллажей архива. – И хватит называть её это! Вы разве не видите? Она дитя, которое провело в заточении семьсот лет. Или даже больше! Сколько она находилась внутри метеорита до того, как он упал? И что с ней вытворяли всё это время…

– Тысячи лет… Или даже миллионы, – кивнул я, соглашаясь с Мариной.

Зелёные глаза управляющей гневно сверкали, а по книге полз иней от её морозного Инсекта. Грудь яростно вздымалась. Щёки раскраснелись, губы задрожали.

Я понимал её реакцию. Она знает, что такое плен и одиночество, потому что побывала в заточении у герцога Карнавальского, который истязал бедную девушку… даже не знаю сколько. Достаточно долго, чтобы это было не так-то просто выветрить из памяти.

– Тем не менее Лакросса частично права. – Я положил Марине руку на плечо. Она взглянула на меня, до крови закусив губу. – Эта девушка нужна Саранче, но мы ещё не знаем для чего. Может, они как раз хотят её убить? И мы окажем им большую услугу, если сейчас оборвём её сон смертью… – Я задержал взгляд на Лакроссе, и она потупила глаза, смутившись. – Или наоборот, она нужна им живой. В любом случае девушку мы не тронем. Подождём, пока очнётся, и, возможно, сможем с ней поговорить.

– Я согласен с Николаем, – глухо произнёс Алексей, потирая пальцами шрамы от ожогов под маской. – Слишком много неизвестных.

Не то чтобы мне было нужно чьё-то согласие… Но чем меньше будет противников моих решений, тем лучше.

К тому же у меня была как минимум одна причина сохранить этой инопланетянке жизнь.

Прикрыв глаза, я взглянул внутрь себя, на сферу души.

Мда-а-а… Ну… А-а-а! Мне ужасно захотелось зарычать, но я сдержался. А причина была вот в чём: моя сфера души, потрескавшаяся и тусклая, уменьшилась. От неё отходило две толстые нити духовной связи с Альфачиком и Гошей. И была ещё одна, третья нить. Тонкая, фиолетовая и ведущая к маленькой, но яркой сфере души. Инопланетянка, блин. Ещё одна проблемная женщина на мою голову!

Не знаю, насколько верно её можно назвать моим питомцем… Но фактически у нас была духовная связь. И, как и в случае с Лютоволком и долбанутым на всю голову пауком, если умрёт кто-то из них, есть очень неиллюзорный шанс, что и я двину коней. Так себе перспектива, когда над головой пришелицы дрожит копьё Лакроссы. Ладно-ладно, она его уже убрала. Но когда только занесла над головой девушки, сердце у меня ускорило бег.

– Сделаем так, – вновь заговорил я, – пока ситуация не прояснится, эта девушка находится под нашей защитой. Под нашей общей защитой, Лакросса.

– Я уже поняла, прости, поспешила… – вздохнула оркесса. – Любому глотку за неё перегрызу, если ты того желаешь.

– Пока постараемся обойтись без этого. Да и, судя по её зубам, она сама кому хочешь кадык отгрызёт. Отнесем её в поместье – пусть целитель осмотрит на всякий случай, заодно оценит, насколько у неё глубокий сон и когда она придёт в себя. А там посмотрим, что делать дальше. Марин, я хочу, чтобы ты была рядом, когда она очнётся. Думаю, ты лучше других знаешь, что делать.

– Да, Коль, спасибо, – благодарно улыбнулась мне управляющая.

– Если можно, я бы тоже хотела быть рядом, – встала рядом с Мариной Лиза. – Кто знает, в каком состоянии её психика после столь долгого… заключения.

– И давно чтение статей из женских журналов сделало тебя психологом? – язвительно хмыкнула Агнес.

– Вообще-то, в Омской академии я посещала факультатив по психологии, – отбрила зелёную мелочь Лиза.

– Ладно-ладно, но с чего вы взяли, что она умеет говорить? Может, у неё мозгов нет? – сеяла смуту Агнес.

– Но ты же как-то разговариваешь…

С ехидной улыбкой Василиса отвесила щелбан гоблинше. Та аж задохнулась от возмущения.

Спящую инопланетянку я аккуратно завернул в жилетку и отнёс в дом, где положил в одной из свободных комнат. Она была лёгкой, а её кожа на ощупь оказалась очень нежной и тёплой. Но это может быть обманчивым ощущением. На всякий случай попросил Никона организовать охрану. Вдруг, очнувшись, девушка решит, что ей грозит опасность и начнёт драться. Или просто ей приснится кошмар? Хотя, судя по ровному и едва заметному дыханию, сон был очень глубокий.

Да… Думал, что этот осколок даст хоть какие-то ответы, но вместо этого я получил новые вопросы.

Вместе с Никоном мы вышли на крыльцо. За последние пару дней он и Петрович успели перебрать трофеи. Ненужное продали, а полезное оставили себе, так что моя дружина разжилась неплохим оружием и новыми артефактами, а мой род стал немного богаче. Так же скоро должна прибыть делегация от Императора. Скорее всего, это будет Билибин с Кремницкой. Насколько знаю, они завершали расследования в столице, связанные с Деникиным. Бумажной волокиты у них, наверно, целая куча.

– Ваше Благородие, думаю, это только ваш трофей, – произнёс старый сотник и протянул мне деревянную шкатулку. – Я внёс кое-какие изменения…

Внутри лежали кастеты Деникина. Вот только руны на костяшках были перебиты на руны Дубовых. Взял один из кастетов в руку. Тяжёлый. Деникин крушил ими деревья, но наверняка можно и каменную стену пробить.

– Спасибо, – сказал я. – А последних деникинцев нашли?

– Пока нет, господин, но…

– Ваше Благородие!!! – прервал Никона зычный крик.

К крыльцу бежал молодой и крупный парень с раскрасневшимся лицом.

– Мы их нашли! – кричал он.

– Это один из новеньких дружинников, – пояснил Никон. – Евгением кличут. Способный ма… – Сотник не договорил, потому что новичок поскользнулся и плюхнулся в снег, пропахав его носом почти до самого крыльца, – … лый. Иногда.

– Кого нашли? – спросил я парня, когда он встал и отряхнулся.

– Последних из дружины Деникина, – ответил он. – И думаю, вам это понравится. А может и нет. Тут уж я судить не берусь, Ваше Благородие. Но взглянуть точно стоит!

– Мда, Никон, с такими лозунгами, может, его лучше в турагентство отправить работать? – хмыкнул и затем обратился уже к самому парню: – Ну, показывай, боец.

Шутки шутками, но когда мы спустя час добрались до места, я не знал, что сказать. И если бы оказался на месте способного дружинника Евгения, то и сам бы не знал, понравится такое господину или нет. Потому что я действительно не мог понять, нравится мне то, что вижу, или нет!

В общем, спустя час, мы подошли к участку леса, где снег на деревьях сменила густая паутина. Много паутины. Я будто снова оказался в дриадовском лесу, где обосновался Гоша. Тенёта покрывали белёсым одеялом все деревья впереди и опадали книзу, образуя полупрозрачную стену, к которой можно хорошо так прилипнуть. Но в ней был проход. А возле прохода дежурила пара бойцов в белой броне.

– Ваше Благородие, – поприветствовали они меня.

Заговорил тот, что был повыше и выглядел старше:

– Мы нашли людей Деникина, но… лучше вам самому взглянуть. Там дальше есть ещё наши, просто идите по… коридору, или как это назвать.

– Ваше Благородие, – замялся перед входом Евгений, – разрешите не идти? Не хочу снова это видеть, уж дюже зрелище странное.

Я удивлённо вскинул бровь, взглянув на парня, но потом пожал плечами и вошёл в тоннель из паутины.

– Скажи спасибо, что наш господин добрый. – Услышал я хриплые наставления Никона. – Другой бы высечь тебя приказал! Ничего, займёмся ещё твоей храбростью, боец.

Да, у Никона не забалуешь. Судя по тишине, оставшиеся деникинцы или взяты в плен, или мертвы. Хотя никаких звуков боя я не слышал. Так что… плен? Хотя… зная Гошу. Ладно, сейчас выясним.

Свет внутрь леса, покрытого паутиной, проникал плохо. Разглядеть что-нибудь вокруг было сложно. Сквозь несколько слоёв паутины виднелись смутные силуэты деревьев. Пахло странно: хвоёй вперемешку с чем-то едким.

Тоннель закончился быстро, и мы с Никоном вышли на яркий дневной свет. Несколько секунд глаза привыкали к нему после сумерек леса паутины, а потом…

– Матерь божья… – прошептал Никон справа от меня.

Было отчего прийти в шок. После тоннеля мы оказались на краю большой поляны, что находилась в центре леса. Деревья, окружавшие её, были так же накрыты белёсым покрывалом паутины, а в центре высился большой дуб. В лесу и других дубов хватало, но этот был самый огромный из всех и своими пышными ветвями закрывал свет другим деревьям, что пытались расти рядом. А сейчас и ему свет закрыли.

В высоту дерево достигало полсотник метров, и от его ветвей к другим деревьям тянулись десятки толстых нитей. А внутри них находились коконы с человеческими телами.

– Полагаю, это остатки деникинцев, – произнёс я.

– Так точно, господин барон, – ответил один из дружинников, что ожидали здесь. – Мы один кокон вскрыли, проверили. Нашли тело и остатки какой-то взрывчатки. Они явно что-то готовили перед тем, как их… ну вы видите…

Мне показали полурастворившийся в кислоте труп в броне с гербом мёртвого князя. Что ж, по крайней мере, не нужно опасаться партизанской войны с мятежниками. Похоже, они все тут. Всего тел я насчитал несколько десятков.

При взгляде на большой дуб, окутанный паутиной, меня не покидало ощущение, что он похож на дом, стены которого сотканы из белёсого материала.

Нет, не дом… Храм. Это слово само пришло мне в голову из духовной связи с одним долбанутым пауком. Что его лап дело, у меня не было никаких сомнений.

– Мне кажется, или дуб напоминает вас, Ваше Благородие? – спросил Никон.

– Чего? – удивился я.

– Ну как же, вон голова, вон плечи, – показывал сотник, – провалы глаз, губы и даже клыки из маленьких коконов имеются. Сдаётся мне, вы для этого паука что-то вроде божества…

Я тяжко вздохнул, после чего ответил:

– Не божества. У него есть какой-то бог, что-то древнее и ужасное. Для Гоши я скорее пророк этого древнего бога.

– Жуть-то какая, ей-богу…

– Не то слово, Никон, не то слово… Во что превратился мой лес? – Я начал сердиться.

В самом деле, чёрт знает сколько дичи в этой паутине запутается… А дружинников или слуг? Это сейчас им повезло, что они не напоролись на паутину, а могли или порезаться, или кислотой обжечься. Так дело не пойдёт.

Ну-ка, где этот гад членистоногий?

– ГОША!!! – проревел я. – Знаю, что ты здесь, зараза!

Мало того что я его чувствовал рядом, так ещё и видел, как его тень мечется за слоями паутины то тут, то там.

– Чтобы завтра этого всего здесь не было, понял⁈

В ответ по духовной связи ощутил печаль с толикой обиды. Мол, он же ради меня старался. А мне просто храмы не нужны. С другой стороны, он от последних врагов избавился… Наверняка они напоследок что-то планировали. Взорвать меня, например. Или себя вместе со мной. Фанатики чёртовы.

– Ладно-ладно, – продолжил я миролюбиво кричать, – молодец, что сокрушил врагов!

Теперь ощутил его радость.

– Но чтобы прибрал всё!

Готовность выполнить поручение. Вот и славно.

– А вы, – обратился я к Никону, – дождитесь, когда Гоша начнёт уборку, и соберите трупы. Сами к паутине лучше не прикасайтесь. Потом уходите, а Гоша сам закончит.

– Понял, Ваше Благородие, – крякнул Никон. – Бойцы, вы слышали приказ! За дело!

Тела ещё пригодятся, когда сюда приедут Билибин с Кремницкой. За каждого убитого мятежника мне полагается награда. Не говорю уж про самого князя. И чем больше трупов предоставлю, тем лучше. К тому же личности всех установят и проверят их родню, мало ли ещё симпатизирующих Деникину осталось. К счастью, это уже не моя забота будет. Надеюсь…

В поместье вернулся уже к вечеру, когда солнце окрасило небо в багровые тона. И я жутко проголодался. За обедоужином ко мне присоединились почти все, кроме Лизы и Марины. Они ждали, когда инопланетянка проснётся.

За столом царила атмосфера веселья и радости. Казалось, будто все гадости жизни позади и новых на горизонте не предвидится. По крайней мере, сегодня. Агнес подтрунивала над княжной, но и та отвечала меткими и едкими комментариями, отчего гоблинша каждый раз приходила в ошарашенный восторг. Короче, они были достойными соперниками.

Лакросса читала толстую книгу. Что-то там про войну за авторством Сунь Цзы. Вероника тоже читала. Какой-то любовный роман про дракона и его пленницу, судя по обложке. Книга её так поглотила, что пару раз синеглазка пронесла ложку мимо рта и даже этого не заметила. Дриада со Вдовиной не сводили друг с друга пронзительных взглядов. Сперва я думал, что они что-то скрывают, но потом взглянул с помощью духовного зрения и увидел, как они пуляются друг в друга духовными иглами. Только Верещагина за столом не было. По словам подруг, он посвятил время медитации.

Хм, мне бы тоже помедитировать… А то одним одним вином мана-каналы не восстановить.

Вдруг раздался грохот, и в столовую ворвался один из моих слуг.

– Господин! Пришелица! – тяжело дыша, говорил он рублеными фразами. – Очнулась! В комнате!

Так, понятно – не видать мне медитации в ближайшее время!

Бросив недоеденное блюдо, кинулся бежать за слугой. Коридор, поворот, лестница, снова поворот – и вот я у дверей в комнату. Возле неё стояли два бойца, направляя пистолеты внутрь.

– Только стрелять не вздумайте! – рыкнул я, проходя между ними.

– И не собирались, господин, но…

Что именно «но» я понял, когда вошёл в комнату. Девушка с фиолетовой кожей вжималась в угол комнаты, шипела и рычала, как загнанный зверь, и пыталась сорвать с себя одежду когтями. Марина и Лиза старались её успокоить, но это явно не работало. Потом вдруг глаза инопланетянки, цвета фиалки кстати, остановились на мне.

– Тише-тише… – приговаривая, я осторожно двинулся вперёд, выставив перед собой руку с поднятой ладонью.

Она вела себя как зверёныш, поэтому я и пытался показать, что у меня в руке ничего нет. В ответ на каждый шаг девушка рычала и распарывала воздух когтями. Её странные волосы приподнялись, напоминая львиную гриву.

– Мы тебе не враги… – медленно проговорил я.

– Р-р-р… – рыкнула инопланетянка, а затем издала серию щёлкающих и визгливых звуков.

– Кажется, она говорит, – произнесла Марина, отступив мне за спину.

– Только толку сейчас от этого… – продолжила Лиза. – Она явно не в себе. Нужно показать, что опасность ей не грозит. Будь осторожен, Коля. Не показывай агрессии и оружия.

– Знаю, – ответил, делая ещё шаг к девушке.

– Р-р-ра-ар! – взвизгнула она, как дикая кошка, и молниеносно забралась под потолок, вцепляясь в стену когтями.

– Блин, новый ремонт же… – простонал я, глядя, как крошится свежая штукатурка.

А в следующий миг фиолетовая девушка в порванной одежде с рычанием спрыгнула на меня и вцепилась когтями мне в голову.

Блин, хоть бы нос не откусила…

Глава 2

Насчёт носа мои опасения не оправдались. Хоть её зубы и щёлкнули в считаных сантиметрах от него, но кусать меня фиолетовая девушка и не собиралась. По крайней мере, пока. Зато её когти очень больно впились мне в кожу. Я бы и рад превратить её в дубовую, но тогда сожгу мана-каналы окончательно, потеряю Инсект и всё равно получу маленькие коготки себе под кожу.

– Господин! – услышал я испуганный голос одного из дружинников.

Инопланетянка, запрыгнув на меня сверху, упёрлась ногами в живот (тоже с когтями, между прочим!), руками вцепилась в голову и выгнула спину, как кошка.

– Я сам! – рявкнул, пока они не открыли по девушке огонь.

Ещё не хватало, чтобы она мне голову насквозь проткнула. А она могла. Даже учитывая мой толстый череп, я чувствовал, что сил у неё хватит. Нет, не так. Я знал это.

Девушка на миг вскинула голову, рыкнула, а потом уставилась на меня своими фиалковыми глазами. Приблизила своё лицо к моему так близко, что я ощутил её дыхание на своей коже. Забавно, но даже после как минимум семисотлетнего сна оно имело лёгкий цветочный аромат. Сладковатый с небольшой пряностью. Таких цветов я не знал.

Через миг её глаза превратились в два глубоких озера с будто мыльной водой, и я рухнул прямо в них. Но против всех ожиданий не плюхнулся в тёплую розовую водицу, а оказался в море огня, скрежета и душераздирающих криков. Я видел, как рушатся необычные города, умирают существа, которых уже никто и никогда не увидит, горят дома и трескается земля. Как плодородные земли превращаются в пустыни из чёрного обсидиана, а небо заволакивают тучи с огненными всполохами. Как чистый воздух становится ядом и убивает миллионы живых существ. А ещё видел огромные орды Саранчи, сметавшие всё на своём пути. И космос. Холодный и беспристрастный, глухой к мольбам умирающих и полный новой пищи. Надо лишь добраться до неё на очередном осколке разрушенной планеты.

– Не-е-ет!!! – взревел я, пытаясь выбраться из этого океана ужаса. Забарахтался, замахал руками и… пришёл в себя на полу.

Маленькое чудовище в теле миловидной девушки отпрыгнуло от меня и вжалось в стену. На одних рефлексах я мгновенно вскочил и направил на неё револьер, призванный из кольца. Если убью её, то умру сам. Но хоть спасу человечество и Империю от того, что скрывается внутри этой твари.

Щёлкнул взведённый курок, справа ахнула Марина, а слева зажглось несколько ярких сфер Лизы. Спусковой крючок слегка поддался под пальцем.

Вдруг в голове молнией вспыхнула мысль: если я умру, то и Альфачик с Гошей погибнут. Собой я готов пожертвовать, но другими… На одной чаше весов миллиарды жизней, а с другой – всего две. И что я, блин, должен выбрать в такой ситуации? А? Как бы поступил мой отец, знай он то, что знаю я?

Неважно. Отца здесь нет. Есть только я и судьба целого мира на кончике свинцовой пули. По ту сторону мушки в угол вжалась фиолетовая девушка. Она смотрела на меня с ужасом в фиалковых глазах.

Нет. Не могу. Да и не похожа она на того, кто целыми планетами завтракает. Зато на маленькую потерянную девочку – вполне. Ладно, девушку, потому что ей минимум семьсот лет, хотя после увиденного я бы дал и пару миллионов. Хорошо сохранилась.

В голове эхом прозвучал голос Верещагина: «Слишком много неизвестных…» Это уж точно. Я не буду принимать решение об убийстве инопланетянки под влиянием эмоций. Сперва нужно во всём разобраться.

Я опустил пистолет, а в её взгляде ужас сменился надеждой.

– Б… б… – зашевелились, издавая звуки, пухлые тёмно-фиолетовые губки девушки. – Братик хорошо?

Так она по-нашему говорит⁈

– Какой я тебе, на хрен, братик? – прорычал, ещё не до конца совладав с тем потоком гнева и ужаса, что нахлынул на меня от видения.

– Сес… сестричка плохо! – выкрикнула она и мгновенно расплакалась. После чего бросилась к окну и прыгнула наружу, выбив собой стекло.

– Твою ж!

Я бросился следом к окну достаточно быстро, чтобы увидеть, как девушка принимает дубовый облик и в нём приземляется на сугроб.

Чё⁈

– Она что, тоже владеет Инсектом Дубовых? – изумлённо выдала Марина, выглядывая рядом.

– А? – удивилась Лиза. – Что за бред?

– Господин, прикажете поймать её? – отозвался один из дружинников.

– Нет, – спокойно сказал я, глядя, как дубовая девушка скрывается в лесу. – Я сам её найду. Лиза, Марина, одевайтесь и идите по моим следам.

Едва договорил, как пролез в окно и спрыгнул вниз. Третий этаж, да ещё с сугробом внизу, для меня не высота даже без Инсекта. Сумерки быстро сгущались, и следы терялись в темноте. Но они мне были и не нужны. Духовная связь с пришелицей давала примерное направление, где её искать. Но, к сожалению, была слишком слаба, чтобы привести прямо к ней. Скорее позволяла просто ощутить, впереди она, сбоку или сзади.

У стены деревьев, где исчезали следы девушки, остановился, чтобы дождаться Лизу и Марину. Лиза даст свет, а Марина… Ну, надеюсь, поможет успокоить беглянку.

Перед глазами всё ещё стояли картины видения, но теперь я глядел на них более трезво. На меня не обрушивались волны отчаяния, страха и животного голода Саранчи. Неясно, какое участие инопланетянка принимала во всех этих ужасах. В любом случае сейчас я понимал, что она – как минимум шанс заглянуть в голову противнику. А там можно попытаться найти его слабое место. Забавно, что она заговорила по-нашему после моего видения. Может, она тоже что-то увидела? Интересно что, раз назвала меня, кхм… братиком. Да ещё дубовый Инсект…

– Мы здесь, – вырвал меня из мыслей голос Марины, и мы продолжили преследование.

Несколько сфер Лизы с тихим жужжанием метались между чёрными стволами деревьев, освещая путь. Сначала следы были чёткие, а затем стали петлять, перемешиваться и порой даже обрываться. Будто беглянка металась из стороны в сторону, не зная, куда бежать, а порой забиралась на дерево, перелезала на другое и спрыгивала дальше. Благодаря духовной связи я всё равно знал, в каком направлении надо искать.

Стало совсем темно, и похолодало. По сторонам в темноте крались Альфачик и Гоша, которых я призвал на подмогу. Моё магическое зрение сейчас работало плохо, поэтому я рассчитывал на помощь Лютоволка. Точнее, на его способность чуять ману. Однако… Дело осложнялось тем, что её мана сейчас выглядела, как моя. Это путало Лютоволка, а я ничем помочь не мог.

– Зря ты направил на неё пистолет, – произнесла Марина. – Она пленница, а тут её снова хотят брать в плен.

– Ты не видела того, что видел я, – ответил ей.

– А что ты видел?

Я помолчал, прежде чем ответить.

– Сам не знаю.

– Если хочешь, можем об этом поговорить, – предложила пепельная блондинка.

– Поговорим, – кивнул я. – С ней, когда найдём.

Вдруг впереди треснула ветка, и одна из сфер Лизы рванулась в ту сторону. В круге света появилсь знакомая фигурка, что брела по колено в снегу.

– Мы не причиним тебе вреда! – позвал я, после чего замолчал. Блин, не верится, что я сейчас это скажу… – Братик хорошо, сестричка хорошо!

Фигурка остановилась, а затем бросила бежать в правую сторону. Чёрт! Если я правильно понимаю, где мы находимся, то там дорога. Если её увидят зеваки, беды не миновать.

Мы бросились следом, но снег мешал набрать скорость. А ману прогнать по мышцам я не мог. Ладно хоть сфера Лизы неотступно преследовала беглянку. Альфачик с Гошей по моей мысленной команде выскочили к нам – я взобрался на волка, а девушек закинул на себя паук.

– В следующий раз можно предупредить! – пискнула Марина.

– Не предупредит! – отозвалась Лиза.

А я уже летел верхом на волке за беглянкой. Двигалась она на удивление быстро, а меня по лицу хлестали холодные ветки и охапки снега с них. Вскоре сбоку от сферы Лизы показался ещё один светящийся шар. Он двигался горизонтально и довольно быстро. Дорога, что проходит мимо баронства Дубовых.

– Поднажми, Альфачик! – процедил я сквозь зубы.

Открыть рот я опасался, чтобы не наесться снега и еловых иголок ненароком.

Хоть бы успеть!

Увы. Я только увидел, как девушка в дубовом Инсекте, с волосами покрывшимися зелёными листочками, выскочила на дорогу. Мы были близко, но не успевали. А она замерла, глядя на приближающиеся к ней фары автомобиля. Словно испуганный оленёнок. Раздался громкий гудок клаксона, шорох колёс, скребущих по обледенелой дороге. Да куда там ему остановиться…

– Свет! Гоша! – отрывисто крикнул я.

Что конкретно имел в виду, быстро сформулировать не получилось, но оно и не требовалось. Лиза поняла сама, а до Гоши дошло через духовную связь. Альфачик не успевал выскочить на дорогу и подхватить девушку за шкирку зубами. Мог скакнуть молнией, но плотный строй деревьев мешал. А вот Гоше они были не помехой. Он мигом прыгнул вверх, оказавшись в просвете между голыми стволами деревьев, зацепился лапами за ветки и выстрелил паутиной ровно в тот же миг, как Лиза погасила сферу света. Беглянку выдернуло почти из-под капота машины.

Фух… Пронесло. Нет, в дубовом Инсекте ей ничего не грозило, по себе знаю, а вот пассажирам… Не хотел стать причиной гибели невинных людей.

Со скрежетом машина повиляла и остановилась, уставившись фарами в лес на противоположной стороне дороги. Из неё выскочили двое, мужчина и женщина. Мужчина спешно огляделся по сторонам, а потом уставился в небо.

– Ты видела? – Услышал я голос герцога Билибина. – Это же НЛО было! Неопознанный летающий объект! Я говорил тебе, они существуют!

– Господин герцог, вы слишком долго за рулем, – ответила графиня Кремницкая. – Может, дальше я поведу?

– Но ты же видела то же, что и я, Марфа! Не делай вид, что мне это одному привиделось. Шар света сначала перенёс странное существо на дорогу, а затем он же и забрал! Говорю тебе, мы проспали первый контакт!

– Мы рядом с баронством Дубова, Максим Андреевич. Тут у Николая всякая дичь творится регулярно… К тому же не забывайте о Саранче. Хватит с нас инопланетян.

– Эх, если бы я только ехал медленнее… Разглядел бы существо получше, успел затормозить, – сокрушался Билибин, судя по силуэту схватившись за голову. – Ладно, дальше ты поведёшь. Я уже и сам не знаю, что видел.

Тем временем искомая инопланетянка трепыхалась в коконе из паутины. Хлопнули дверцы, и машина покатилась по дороге дальше, а я разорвал путы девушки и второй раз за день закутал её в свою жилетку.

– Сестричка хорошо? – спросил осторожно.

Девушка приняла свой обычный фиолетовый вид и испуганно кивнула.

– Марина, Лиза, позаботьтесь о ней, – сказал я подругам на пауке и передал им беглянку. – И узнайте, откуда у неё мой Инсект. А у меня, похоже, гости.

* * *

Даже дома, в поместье, девушка не пожелала расставаться с моей жилеткой и продолжала кутаться в неё даже в помещении. На любые попытки вернуть собственность, она показывала острые как бритва зубы. И я пока ещё не понимал, улыбается она так или угрожает откусить палец по локоть.

Верещагин, при виде её чарующей улыбки, пугливо сглотнул и сказал:

– Если пожелаешь, то я буду охранять её, чтобы не сбежала.

Только голос его предательски дрожал. Мысленно похвалив за храбрость, отказал ему и пошёл встречать гостей. За счёт того, что мы двигались напрямик и верхом на животных, оказались в поместье первыми. И ничего не выдавало нашей тайны, когда у крыльца остановился всё тот же автомобиль. Я предупредил всех, чтобы никто и слова не проронил о нашей новой гостье. Пленницей её назвать у меня язык не поворачивался. Думаю, я пока просто не определился. Надеюсь, Марина с Лизой и другими девушками узнают больше.

А мы с Машей ждали гостей в небольшом кабинете на втором этаже. Горел камин, трещала кипящая смола, а жилы согревало вино. Я вольготно развалился на диване напротив огня, а дриада прилегла на меня, тоже с бокалом в руках. За дверью послышались шаги, и, скрипнув дверью, вошёл слуга, сообщивший о прибытии герцога Билибина и графини Кремницкой – статского и титулярного советников Канцелярии. Герцог слегка прихрамывал, но выглядел значительно лучше по сравнению с нашей последней встречей.

Сперва мы поговорили о недавних событиях и обо всём произошедшем после того, как наши пути разошлись. Канцелярия выявила несколько ячеек мятежников, которые готовили город к восстанию, чтобы Деникину открыли ворота столицы. Хотя чисто технически ворот там не было. Но обезумевшие народные массы могли ударить в спину гарнизону, что облегчило бы взятие города. Так же весь род Деникиных схватили и поместили в «Кресты» – самую строгую тюрьму Петербурга. Наверно, их казнят. А может, и не всех, когда разберутся, сколько они знали и насколько помогали самому князю. Но титулов лишат точно.

Молодец, Деникин. Знал ведь, что произойдёт с его семьёй, если проиграет, но всё равно пошёл на мятеж.

Из хорошего: Император выполнил своё обещание. Уже издан указ, что дриады теперь считаются одним из верноподданных народов Империи со всеми правами и обязанностями. Да-да, налоги им теперь придётся тоже платить, хе-хе. Ничего, у них есть доступ к куче редких ингредиентов в диких землях, прорвутся. Зато их перестанут пытаться убить. Конечно, поначалу дриадам будет непросто, но уже организован специальный комитет, который будет заниматься интегрированием дриад в жизнь российского общества. Лишь бы члены комитета не штаны протирали, перекладывая ответственность с одного на другого. Короче, дело двигалось.