Текст книги "Бумеранг"

Автор книги: Сергей Палий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава седьмая. Лата

Сознание вернулось рывком. А я, как назло, находился не в самом подходящем для этого момента положении: висел у стены колодца в позе эмбриона, держась одной рукой за скобу-ступеньку и упираясь коленом в торчащий из кирпичной кладки кронштейн.

В шахту падал неяркий утренний свет.

Не успев сориентироваться, я сорвался и сверзился на голову Дрою, который возился подо мной. Благо дело, это произошло у самого дна, а то бы костей не собрали. Стекло шлема щелкнуло, и я наконец со свистом втянул в легкие живительный воздух, которого так не хватало там, на вершине этой проклятой вышки.

Дрой витиевато выругался, отполз в сторону и распахнул зажмуренные глаза. Медленно отнял руки от лица, все еще не веря, что психованные зомбаки с обвязанным динамитными шашками «циклопом» исчезли. Растворились, словно кошмарный сон, вместе с радиовышкой, изломанными трупами «чистонебовцев» и ярким солнцем над пронизанным пси-энергией западным Янтарем.

Рядом со мной грохнулся Зеленый с увесистым «Шквалом» на плече. Вслед за ним сполз вдоль лестницы растерянно озирающийся в полумраке Гост.

Сверху послышались неразборчивые голоса, скрежет задвигаемой бетонной плиты. Свет исчез, оставив нас в кромешной темноте промозглого подземелья.

Я ощупал свое тело и с удивлением обнаружил, что кости не поломаны и серьезных повреждений нет. Постреливал ахилл, все еще основательно гудело в голове, ныли утомленные интенсивным подъемом мышцы, но я был цел.

Первым зажег налобник Гост.

– Голова кружится, – сказал он. – Стукнулся, что ли…

– У меня тоже, – признался Зеленый, щупая пальцем засохшую корку крови на лбу. – Меня чем-то здорово приложило. Так и знал: все скверно кончится.

– Где зомбаки? – оглядывая пахнущий сыростью тоннель, спросил Дрой. – Минор, кажется… – Он осекся. Потер виски и осторожно продолжил, испуганно посмотрев на меня: – Ты ведь на вышку полез? Гадство… Наверное, я тоже умом поехал. Все перепуталось в башке.

Я пошлепал друг о друга перчатки, измазанные ржавчиной. Осмотрел царапину на внешнем слое комбеза и попытался привести мысли в порядок.

– Вы понимаете, где мы?

– Место знакомое, – нахмурился Зеленый.

– Это шахта, из которой мы начали рейд, – тихо сказал я.

Никто не осмелился возражать.

Почему-то мне показалось: произнеси я эти слова громче – окружающий мир распадется на мириады кусочков, превратится в невесомую пыль, как осколки и камешки в поле действия «бумеранга».

Я поморгал, отгоняя наваждение.

– Гляньте на часы.

– Надо же, мои стоят, – изумленно пожал плечами Зеленый, посмотрев на механические «командирские». – Но они показывают… шесть утра. Я не припомню, чтобы переводил стрелки. Ничего не понимаю.

– Как мы после сражения с псевдоплотью, контролером и пси-догами снова оказались здесь? – задал банальный и в то же время самый важный вопрос Дрой. – Ведь не одного же меня так глючит?

– Не одного, – ответил Гост и обернулся. – Минор, ты нашел артефакт?

Я почувствовал, как сердце екнуло в груди от вновь посетившей меня догадки.

– Нашел.

– Что произошло потом?

– Потом… это непросто объяснить.

– Ты уж постарайся, родной. Мы поймем.

Трое сталкеров выжидающе посмотрели на меня. Это были именно они, не плоды галлюцинаций и не призраки. В блестящих роговицах отражались блики фонариков, на изодранных комбезах виднелись неаппетитные брызги, оставшиеся от расстрелянных мутантов, многих частей экипировки недоставало. Пахло потом, гарью, кровью.

Грубоватый, но верный до самого конца Дрой с заляпанной каким-то дерьмом веснушчатой физиономией.

Слегка высокомерный прагматик Гост, умеющий следить за своей изысканной внешностью даже у черта на рогах.

Тихий зануда Зеленый, при виде которого мне почему-то всегда хотелось забраться в кресло-качалку и закурить дорогую сигару.

Те, кто уже должен был умереть.

– Расскажите о своем последнем воспоминании, – попросил я. – Что было, прежде чем мы все вдруг оказались тут?

– На меня эта сволочь одноглазая поперла, – без лишних предисловий выдал Дрой. – Я отстреливался, но, кажется, зомбак, который держал пульт детонатора… – Он задумался, хмурясь. – Не помню. Вот дьявол, только что помнил, и как отшибло. Словно плохой сон.

– А вы, – обратился я к Госту и Зеленому. – Какое впечатление у вас последнее?

– Меня что-то сильно стукнуло по голове, и я, кажется, потерял сознание. Хотя от такого удара и концы недолго отдать. Пришел в себя уже здесь. Вот.

– Гост?

– Когда вы с Дроем ушли, я сделал себе перевязку, но полностью кровотечение остановить так и не удалось. Около часа все было тихо, а затем из лифтовой шахты выполз кровосос. Он даже не таился, не пользовался стелс-режимом. Чуял, наверное, что я ослаб.

– Подожди-ка, – перебил Зеленый, – а я все это время в отключке провалялся?

Гост как-то странно посмотрел на него.

– У тебя вообще пульс не прощупывался. Мне не оставалось ничего иного, кроме как обложить твое бледное тело восстанавливающими артефактами и ждать. Нести уже не мог: крови много потерял.

– Постой, – остановил его я. – Покажи-ка свою рану.

Гост осторожно оттянул горловину комбеза и дал мне взглянуть.

– Она не кровоточит.

– Вот и я дивлюсь, родной. – Он снова посмотрел на меня настороженно. – Не срастается как-то все это.

– Ладно, что там с кровососом в конечном итоге стало?

– Я отстреливался несколько минут, старался не подпустить близко. Потратил на него целый магазин. А эта тварь словно бы играла: то подальше отпрыгнет, то подкрадется практически вплотную. Когда гад понял, что мне пришла пора перезаряжаться, метнулся ко мне, растопырив свои поганые щупальца, но я сорвал чеку с гранаты. И тут… – Гост умолк. Растерянно покрутил в воздухе пальцем, подыскивая слова. Пожал плечами: – Дальше – не помню.

Трое сталкеров снова уставились на меня в ожидании.

– Хватит пялиться, как пастухи на доярку.

– А ты не тяни, рассказывай, – посоветовал Дрой. – Сдается мне, что нам придется еще разок через подземелья за цацкой метнуться.

– Не придется, – возразил я, сам еще не до конца понимая, откуда взялась такая уверенность.

– Почему?

Ну что, птичка-интуиция, твой черед…

Я снял перчатку и запустил руку в контейнер, чувствуя холод отделанных хрусталем внутренностей. Нащупал предмет знакомой формы и осторожно извлек его.

– Вот поэтому.

Другой бы на моем месте и умом мог повредиться, глядя на штуковину, которая по всем законам логики должна была валяться сейчас в нескольких километрах западнее, на дне воронки, образовавшейся после чудовищного взрыва. Рядом с упавшей вышкой, в остатки которой были вплавлены хорошо прожаренные тела трех тупых зомби и двух невезучих сталкеров.

Но заветный артефакт как ни в чем не бывало блестел в свете налобников, лежа на моей ладони. От него веяло прохладой и усмиренной мощью.

И рассудок мой, как ни странно, против этого ничего не имел.

– Как? – выдохнул Дрой, невольно подаваясь вперед. Я убрал цацку обратно и закрыл контейнер.

– На промежуточной площадке радиовышки я подобрал «бумеранг». Хотя – могу поставить весь свой годовой хабар! – когда я туда влез, его не было. Прошла пространственная волна. Помнишь, мы такую видели перед появлением знака?

Дрой молча кивнул. Зеленый и Гост внимательно на меня смотрели и ловили каждое слово. Правильно, им-то вообще не было известно, что произошло на пустоши среди развалин западного Янтаря.

Я не стал тянуть резину и коротко изложил всю историю до того момента, как увидел взрыв, и время будто бы начало замедляться. На рассказ ушло не больше минуты, ибо мерзкие подробности о заработавшем «нейротрясе» и красотах Зоны, открывающихся с высоты птичьего полета, я свел к минимуму.

– Ты увидел вспышку, и что дальше? Что это была за вспышка? – все еще не догоняя, переспросил Дрой.

– Видишь ли, в чем дело… – Я запнулся. Перед глазами замерла картина с летящим навстречу шлемом Дроя, перекрученным в железное месиво с органическими вкраплениями мозгового фарша. – Зомбаки рванули динамит.

– Не понял, – тупо сказал Дрой.

И тут какая-то пружина во мне не выдержала и со звоном лопнула.

– Тебя разорвало на мелкие куски, рыжий кретин! – взорвался я, заставив Зеленого отшатнуться, а Госта деликатно прикрыть уши. – Вкурил? Был взрыв, понимаешь! Был! Эти безмозглые уроды нажали на кнопку, и пуд взрывчатки сдетонировал! Полвышки в какаху разнесло! Вместе с тобой, зданием, фундаментом, зомбаками и близлежащими микробами! В какаху! В какашечку!

Я наконец заткнулся, и подземная тишина заколотила по ушам в такт биению сердца – почище только что извергнутых децибелов.

Дрой еще добрую минуту смотрел на меня немигающим взглядом. В свете фонарика его перепачканная физиономия с темными кругами под глазами казалась похожей на восковую фигуру, умело загримированную для музейной экспозиции, – настолько она была неподвижной в те долгие мгновения.

– Прости, брат, – обронил я, вставая. На душе было мерзко, тело болело, мысли рассыпались в мелкое крошево. – Гост, свяжись с полковником, у меня ПДА выгорел начисто.

– Связаться? – механически уточнил сталкер.

– У тебя есть другие идеи? Артефакт у нас. Операция завершена ранее обозначенного срока, с положительным результатом.

– И без потерь, – еле слышно произнес Дрой и основательно приложился к фляге с ханкой.

– И без потерь, – эхом повторил я, не глядя в его сторону.

– А ты – лысый.

– Чего? – Я все-таки обернулся.

Дрой щерился во всю свою веснушчатую рожу.

– Может, я и кретин с рыжеватым отливом, – сказал он, протягивая мне открытую фляжку, – зато с волосами. А ты – лысый хрен.

Я несколько секунд соображал, издевается он или всерьез, но не сумел выдержать этого открытого взгляда и принял тару из его руки. Глотнул. Поганая водка обожгла пищевод и рухнула в желудок огненным комом. Почти сразу в голове зашумело.

– Что ж – лысый хрен так лысый хрен, – улыбнувшись, признался я и вернул ему фляжку. – Такой вот казус получается.

– Ага, неимоверный.

Гост отослал полковнику сообщение, и через минуту послышался скрежет отодвигаемой плиты. Сверху на нас посыпалась пыль, полетели ошметки грязи.

В горловине шахты появился человекоподобный силуэт.

– Вам чего, гранату для бодрости швырнуть? – крикнул «чистонебовец», упакованный в экзоскелет.

Дрой задрал башку и нагло потребовал:

– Задрай варежку, шестерка контуженая, и негра позови.

Меня всегда поражала его способность так безапелляционно хамить оппонентам, находящимся в заведомо более выгодной тактической позиции.

«Чистонебовец», однако, не стал возвращать грубость и скрылся из виду. Вскоре мы услышали голос полковника.

– Если это такая шутка спозаранку, то сразу предупреждаю: не смешно. В следующий раз, когда попросите, мои люди могут и не отодвинуть плиту. – Он перегнулся через борт, заглядывая в колодец. – Что за срочное дело?

Дрой хотел было ответить, но я предупреждающе поднял руку. Взялся за скобу лестницы и крикнул:

– Артефакт у нас. Готовь бабло.

– Я, кажется, упоминал о несмешных шутках… – резко начал Роман.

– Заткнись и подвинься, – перебил я его, поднимаясь. – Тебе нужна была цацка, мы ее достали.

Негр некоторое время молчал, переваривая инфу. Потом все же отодвинулся, давая мне вылезти.

– Ты же понимаешь, что если решил разыграть спектакль, то улучил не самое подходящее время? – поинтересовался он.

Я выбрался наружу и, щурясь от света, свирепо посмотрел ему в глаза. Риторику проигнорировал.

Он с удивлением оглядел меня с ног до головы и хмыкнул:

– Ну и ну, как ты умудрился так извозиться меньше чем за полчаса?

Когда вскарабкавшиеся следом за мной сталкеры встали рядом, то у негра и вовсе брови на лоб полезли от вида нашей зондеркоманды.

– Вот хабар. – Я отцепил контейнер и бросил в грязь. – Давай деньги.

Полковник не погнушался нагнуться и подобрать испачканный в пыли, соплях и крови ящик. Он осторожно открыл его, искоса поглядывая на меня, и вытащил «бумеранг». Покрутил цацку в пальцах и улыбнулся, обнажив неприятно-желтые зубы.

– Что ж, похвально. Понятия не имею, как вам это удалось, но, если честно, мне до фонаря. Важен результат.

Подошла Лата, и я отметил, что теперь она вооружена. В руках девушка умело держала «Грозу» с подствольником, которая делала ее похожей на персонажа с дешевой книжной обложки. Только вот автомат был настоящий, а не рисованный.

Рассвет уже разлился по всей восточной части неба, и солнце должно было вот-вот выглянуть из-за горизонта. В двигателе грузовика все еще ковырялся водила, на вышках покуривали пулеметчики в ожидании смены, по дороге одиноко расхаживал ворон, громко каркая на притаившееся в кювете озерцо «зеленого киселя».

Весь наш безумный рейд по катакомбам и западному Янтарю словно бы случился в другом измерении. Но здесь, внутри Периметра, часто посещает ощущение deja vu. Зона на то и Зона, чтобы удивлять тех, кто осмелился бросить ей вызов.

Полковник подбросил цацку и ловко ее поймал.

– Отлично, что вы так споро управились. Через час будет готов транспорт, и мы отправимся за следующим артефактом. Горячего чайку?

– Сначала верни должок, – возразил Дрой.

– Деньги получите только после того, как принесете мне еще два «бумеранга», – отрезал Роман.

– Я не о том. Ты обещал: после операции – один на один.

– Вот оно что. – Негр вновь мерзко ощерился. Передал Лате артефакт и свой ПДА. – Что ж, не могу не удовлетворить твою просьбу, сталкер.

– Просьбы будешь удовлетворять в женском сортире, – сказал Дрой, бросая Госту свою «Орду» и подмигивая мне. – А сейчас я тебя научу приличным манерам, черножопая скотина.

– Ты броньку-то скинуть не забудь, а то нечестно получится.

Дрой расстегнул молнию и ловко избавился от внешнего каркаса «Тигра», оставшись в потном тельнике, трико и ботинках. Вытащил из ножен «десантник», повертел его, прикидывая сбалансированность.

Все расступились, освободив место для боя. Лата оказалась рядом со мной, и я почувствовал запах цитрусового шампуня. Она не глядела в мою сторону, но мне почудилось, будто девушка хочет что-то сказать. Такое неуловимое ощущение подчас возникает, когда человек стоит вполоборота к тебе: вроде бы не обращается напрямую, не смотрит, но кажется, вот-вот что-то произнесет.

Дрой и Роман вышли в центр круга и приняли боевые стойки. Сталкер – агрессивную, с явной нацеленностью на атакующие действия, и работу первым номером: нож в отведенной чуть в сторону правой руке, ноги расставлены широко, центр тяжести перенесен вперед. А полковник – боксерскую, оборонительную: локти плотно прижаты к корпусу, плечи подняты, короткий кривой тесак – обратным хватом

«Пусть тебе повезет, сталкер, – подумал я, отмечая краем глаза, как Лата еще чуточку сдвинулась ко мне, сделав маленький приставной шаг. – Что же ты задумала, сучка?»

Противники пошли на сближение. Дрой сразу сделал выпад, стараясь поразить негра быстрым взмахом сверху вниз, но тот ловко ушел с линии атаки и нырнул под вторую руку сталкера. И мигом огреб на «противоходе» четкий хиза-маваси-гери коленом в грудь. Охнул и отступил.

Дрой, пользуясь моментом, нанес сокрушительный удар по диагонали и едва не дотянулся до горла врага. Полковник отскочил назад и с удивлением уставился на длинный порез на плече. По комбезу расползлось темное пятно.

– Ладно, щенок, – процедил он сквозь зубы, – хватит играть. Я тебе сейчас все веснушки вырежу.

– Сожми очко, дерьмом воняет, – парировал Дрой.

Они стремительно метнулись друг на друга. Звякнула сталь, из-под берцев полетели комья грязи. Дрой увернулся от коварного тычка в живот, совершил обманное отступательное движение и атаковал с применением комбинации бокового удара и передней подсечки. Роман подскочил и в прыжке умудрился врезать сталкеру каблуком в лицо.

Шмяк. У меня аж челюсть свело от глухого звука. Прямо скажем, братцы, неприятную плюху Дрой словил.

Сталкер пошатнулся, но равновесия не потерял. В глазах промелькнула растерянность, тут же исчезла. Не «поплыл», и то хорошо.

Он смахнул кровь с рассеченной скулы и провел целую серию выпадов, колющих и режущих ударов, рассекая прозрачный утренний воздух. Однако контратака успеха не принесла: полковник играючи сместился в сторону и чуть было не зашел Дрою за спину. Влажное пятно на его распоротом рукаве стало еще больше, но Роману, кажется, ранение не доставляло особых проблем. А вот реакция и скорость нашего сталкера заметно упали. То ли легкий нокдаун подействовал, то ли начал проявляться допинговый откат.

– За тылом гляди, – не выдержал Зеленый.

– Не учи отца, чешка. – Дрой сплюнул розовую нитку слюны, контролируя дистанцию до противника.

Я навострил уши. Внимательно посмотрел на Дроя, но тот продолжал вертеться в смертельном танце с негром как ни в чем не бывало. Они то немного сближались, делая ложные выпады, то вновь расходились, то меняли направление кругового движения. Готовились к решающей фазе поединка.

Мы незаметно для остальных переглянулись с Гостом и Зеленым. Дрой только что произнес кодовую фразу, которую знали лишь немногие ветераны. «Не учи отца, чешка» означало: будьте начеку, через минуту попробую перехватить инициативу. Мы давно условились о таком сигнале, и, надо признать, пару раз это помогало в сложных ситуациях.

А нынешнюю ситуацию уж никак нельзя было назвать простой. Если они еще несколько минут будут друг друга мутузить и изводить, то Дрой просто-напросто свалится от истощения. Форсированный наркотой и артефактами организм, долго работавший на пределе возможностей, может не справиться с нагрузкой.

Но какую такую инициативу наш богатырь собрался перехватывать? Что взбрело в его стукнутую голову?

Я осторожно смерил взглядом человекоподобные фигуры «чистонебовцев». Да эти бравые ребята нас в бараний рог скрутят при первом признаке опасности. Дело табак.

– Автомат на гаусс-режим, – еле слышно сказала Лата. – Код на панели управления: джи-2027.

– Чего? – автоматически переспросил я шепотом.

– Делай что говорю. Как только обездвижу полковника, отработай по этим двоим. Целься в шейные сочленения экзоскелетов – там самое слабое место. Энергии встроенных в «Орду» батарей хватит на два-три выстрела, не больше. Перезарядка катушки занимает около минуты, постарайся в течение этого времени не сдохнуть.

Демоны Зоны! Да они что, сговорились, в самом деле?

Я покосился на девушку. Она быстро вводила данные, постукивая ноготком по сенсорному экранчику ПДА полковника.

– Электроника может отказать, – обронил я, все еще сомневаясь, стоит ли доверять предательнице. – Мой ПДА выгорел.

– Через панель управления проходит резервный контур. Стволы модифицированные, специально для Минобороны разрабатывались.

Я осторожно вдавил кнопку питания на толстом цевьё. Боковой экран бледно засветился. Надо же, и впрямь работает. С помощью панели управления я вывел на экран меню режимов и ввел код.

Возникшая надпись ввергла в легкий ступор: «Гаусс-режим активен. Зарядка 56 %. 2 снаряда».

Так вот, оказывается, для чего у «Орды» второй ствол. Я-то, балбес малограмотный, думал, что это мелкое отверстие под основным калибром предназначено для шомпола. А ларчик-то с секретом оказался.

Век живи, как говорится, век дивись.

Неуловимым движением Дрой скользнул по диагонали и сбил чернокожего полковника с ног зверским ударом: попал кулаком в челюсть. Раздался отчетливый хруст вышибленных зубов. Голову Романа отбросило назад, кровавые брызги взметнулись высоко над ним. Негр грохнулся на спину, но я сразу обратил внимание, что его взгляд вовсе не стал бессмысленным. Несмотря на потерю пары резцов, он продолжал четко отслеживать маневры сталкера и не терял контроль над ситуацией.

А вот ослепленный жаждой мести и видом крови Дрой этого не заметил. Сталкер с громким криком прыгнул в надежде приземлиться коленом на грудь врагу и добраться до глотки. Он вложил в этот прыжок всю оставшуюся силу, видно, полагая, что победа над полковником как-то дезорганизует «чистонебовцев» и даст всем нам шанс. Скорее всего условный сигнал сталкер подавал для того, чтобы мы позаботились о пульте управления «нейротрясами», который оставался в руках у Латы. Откуда ему было знать, что Лата сама решила пойти против верхушки клана «Чистое небо»? Откуда ему было знать, что жертва может оказаться напрасной?

Откуда ему было знать о подлости полковника?

Грохот одиночного выстрела из табельного оружия отдельного миротворческого батальона, в котором служил Роман, сотряс холодный воздух над Янтарем. Облачко пороховых газов горячим дыханием смерти лизнуло ключицу сталкера, гильза крутящимся батончиком отскочила в сторону.

Еще в полете пальцы Дроя разжались, выпуская рукоять «десантника». Падая на полковника, сталкер удивленно смотрел в черный зрачок пистолетного дула, который миг назад обжег грудь своим свинцовым взором.

Я увидел, как из спины Дроя фонтаном брызнула багряная струя и словно бы дернула за собой все его тело. Но даже энергии пули не хватило, чтобы остановить падение массивного сталкера.

Он припечатал полковника к земле коленом и нанес сокрушительный удар локтем в переносицу. Хрящ лопнул, и кровь залила чернокожее лицо, смешиваясь со слюнями и сукровицей из разодранных десен.

Роман с рыком столкнул тушу с себя и несколько раз нажал на спуск.

Щелк, щелк, щелк.

Патрон заело. Поняв это, он заехал сталкеру стволом по открытой ране, и я увидел, как Дрой стремительно побледнел.

– Братцы, валите их… – на одном дыхании выдавил он.

И вовсе не пронзительный крик Латы, раздавшийся в тот момент, а этот слабый хрип стал сигналом к действию.

Я резко вскинул автомат, прицелился в начавшего поднимать оружие «чистонебовца» и плавно нажал на крючок. Звук разрядившейся индукционной катушки был похож на короткое завывание в проводах зимним вечером. Отдачи почти не было. Небольшой стальной снаряд, разогнанный до безумной скорости магнитным полем гаусс-системы, разворотил шейные пластины экзоскелета и вместе с сервомеханизмами, гидравлическими шлангами и кабелями питания оторвал боевику половину сосудов и мышц, оставив голову болтаться на почти голом позвоночнике.

«Чистонебовец» на мгновение застыл, как статуя, – словно нервные импульсы не сразу донесли до мозга, что случилось. Потом он дернулся и беззвучно осел грудой биомеханического треша, оставив выжившего собрата разбираться с происходящим.

Зеленый с Гостом быстро оценили ситуацию и вознамерились броситься к Лате, но я, мгновенно приняв решение, осадил их возгласами:

– Она своя! Займите позицию у выхода из бункера! Код гаусс-режима джи-2027 через панель управления!

Сталкеры переглянулись, но возражать не стали.

Я рывком рычага перезарядил автомат, выбрасывая из запасного патронника длинную гильзу гаусс-снаряда. Теперь потребуется продержаться около минуты, пока в катушке не накопится достаточно энергии для выпуска еще одной пули. Что ж, попробуем.

Полковник отпихнул Дроя и поднялся на ноги, зыркая исподлобья то на меня, то на Л ату.

– Чего удумала, шлюшка? – осведомился он, демонстрируя отсутствие двух верхних резцов. Из раздраконенной десны капала кровь. Желтозубая улыбка стала еще более неприглядной.

– Ты зарвался, Рома, – коротко ответила девушка. – Любая эскалация насилия должна иметь предел. А ты никогда не умел остановиться: ни в постельных забавах, ни в играх посерьезней.

– Девчонка, – презрительно сплюнул негр. – Одумайся, пока не поздно. Ты даже не представляешь, в какое говно собираешься влезть.

– Представляю. И гораздо ясней, чем ты думаешь. Полковник наконец выщелкнул заевший патрон и собрался что-то ответить, но Лата нажала ноготком кнопку на сенсорном экране, и он упал как подкошенный. Я даже не сразу понял, что произошло. Но, увидев, как черное тело забилось в частых судорогах, как расширились от боли глаза, как потекла изо рта пена, сообразил: «нейротряс».

Вот те на. Стало быть, и у босса в черепе запрятана микросхемка, с помощью которой можно его контролировать. Значит, кто-то более могущественный позаботился о послушании слуги, а Лата позволила себе использовать чужой «кнут» в своих целях.

Пока оставшийся в живых «чистонебовец» соображал, глядя, как его командира колбасит в грязи, я, пользуясь преимуществом в скорости, подскочил к нему вплотную и сунул ствол автомата в сочленение между бедренным сервоприводом и ногой. Пообещал:

– Дернешься – яйца отстрелю.

Боевик залип. Он явно не ожидал такого вероломного наезда со стороны легковооруженной «помехи», у которой, по задумке, в течение полуминуты еще нет преимущества в виде заряженного гаусса.

Учись, братец. В экстремальных ситуациях ветеран по прозвищу Минор становится непредсказуемым и циничным умником.

Со стороны бункера раздались выстрелы, это Гост с Зеленым блокировали шлюз, не позволяя подкреплению выбраться наружу. И ход боя был бы окончательно переломлен в нашу пользу, если б не одна досадная мелочь, которая довольно быстро переросла в крупную закавыку.

О пулеметчиках на вышках мы совсем забыли. Даже не особо прицельным огнем со своей позиции эти засранцы могли серьезно осложнить нам положение, что и сделали, как только получили от оперативного дежурного, наблюдавшего за происходящим посредством камер, сигнал тревоги.

Протяжно застрекотала пара РП-74.

Первые очереди легли далеко от нас, разнеся в щепки подсобку, где местные водилы хранили пустые канистры и сменные покрышки. Но пулеметчики быстро подкорректировали огонь, и следующая партия пуль прошлепала уже ближе, взметнув фонтанчики жижи.

– Ё-п… ёп… ёпланы! – заорал полковник, которому Лата дала короткую передышку. – Своих же положите… ох-х…

Губительные волны «нейротряса» вновь обрушились на него нестерпимой болью. Тело негра распласталось по земле, как звериная шкурка. То-то же, будешь знать, как на вольных сталкеров батон крошить.

Индикатор заряда гаусс-катушки мигнул зеленым, и мой пленный боевик дернулся, увидав, какая опасность ему грозит. Не знаю, как работала его соображалка до этого, но теперь он окончательно потерял достоинство, отбросил оружие в сторону и поднял усиленные механизмами брони руки. Из воздухообменных щелей шлема донеслось:

– Пощады, сталкер.

– Это ты грозился нам на дорожку гранату в колодец швырнуть? – поинтересовался я, поудобнее устраивая ствол возле его чресл.

– Нет! – «Чистонебовец» быстро мотнул головой в сторону своего почившего коллеги: – Это он. Он вообще был грубияном и занудой.

– Отключай боевой режим брони, – приказал я.

– Мне придется опустить одну руку.

– Валяй, но если у меня хотя бы подозрение возникнет, что ты решил меня смять, – останешься без мини-сталкера.

Я почувствовал, как горе-боевик снова вздрогнул. Усиленный механизмами спазм чуть было не отшвырнул меня прочь.

– Извини, – тут же сказал он.

Я подумал: если б этот фонящий кусок дерьма был порасторопней, то давно бы мог узлом меня связать. Вслух же грозно сказал:

– Давай-давай, консерва ходячая, отрубай экзоскелет.

Он опустил одну руку и принялся аккуратно отключать защитные системы. Спустя несколько секунд передо мной стоял человек, отягощенный пятьюдесятью килограммами металла, пластика и обесточенной электроники.

Я выдрал из энергоузла тяжелые аккумуляторы, отбросил их в сторону и к вящей радости «чистонебовца» убрал ствол «Орды» от его причинного места.

– Пока, братец дурак, – сказал я и легко толкнул его в грудную пластину.

Боевик опрокинулся на спину, загремев, как набор кастрюль. Теперь без посторонней помощи ему долго не подняться.

Удостоверившись в безобидности «чистонебовца», я пригнулся и подбежал к Дрою, который лежал на спине с открытыми глазами и часто неглубоко дышал. Склонился и бегло его осмотрел. Зрачки расширены, кожа сухая, холодная, пульс нитевидный.

Торпидная фаза болевого шока. Погано.

Я закинул автомат за спину и осторожно потащил раненого сталкера, подхватив его под здоровую руку.

– Мало тебе было один раз сдохнуть за день, – ворчливо сетовал я, волоча тяжелую тушу под прикрытие бункера, откуда отстреливались от пулеметчиков Гост и Зеленый. – Честного боя захотел, мушкетер хренов…

Уже подтаскивая Дроя к занятой сталкерами позиции возле входа, я обратил внимание, что Лата бежит следом, оставив негра валяться в грязи и приходить в себя после жесточайшего сеанса «мозготерапии».

– К «Урагану», скорее! – с ходу распорядилась она.

– Хао, засрушка, – флегматично поприветствовал девушку Зеленый, клацая затворной рамой. – ПМС мучает или ты по жизни такая шумная?

– Слушай, мясо…

– Пошла прочь, – огрызнулся Гост. – Ты вернула должок. Без обид. А теперь вали отсюда.

– Клитор на уши, – на секунду очнувшись, посоветовал Дрой и вновь сипло задышал, пуская кровавые пузыри. По всей видимости, у нашего веснушчатого рестлера было повреждено легкое.

Лата подошла ко мне, и я сквозь гарь и дым вновь почувствовал манящий запах цитрусового шампуня.

– Минор, ты мне нужен. Я знаю, где оставшиеся два артефакта и как их достать.

Я приложил к ране Дроя салфетку, достал из аптечки шприц с анальгетиком и приготовился делать перевязку. Бросил через плечо:

– Тебе вроде ясно сказали: вали прочь.

Девушка резким движением повернула мою голову к себе. Я крепко схватил ее за запястье, но не стал применять болевой прием. Тем более еще неизвестно, кто кого сломал бы: я прекрасно помнил, как эта фурия меня на лопатки уложила в подвале Фоллена.

– Если мы сейчас не уйдем, «Чистое небо» раскатает нас, как блох, – серьезно глядя мне в глаза, сказала она.

– Тебе хотя бы отдаленно знакомы понятия сталкерской чести?

– Мертвым честь ни к чему.

– Вопрос спорный, хотя резонные мотивы в этом утверждении есть. – Я содрал с Дроя остатки тельника, перевернул и плеснул на спину перекисью. Кровь начала пузыриться, и я быстро затампонировал рану. – У тебя есть какие-то конкретные предложения, как спасти наши задницы и помочь вот этому бравому сталкеру не окочуриться в ближайшие полчаса от кровопотери и последствий травматического шока?

– Вниз к ученым нельзя, – быстро сказала Лата, – там взвод охраны. Я вижу только один вариант: мы разделяемся. Твои приятели везут подстреленного на Кордон и получают квалифицированную медпомощь у надежного человека по моей рекомендации. А мы с тобой отправляемся за цацками. Если не будем тянуть сопли – сумеем оторваться от погони.

– Во-первых, после всего случившегося я тебе не доверю и авоську с картошкой подержать, не то что жизнью моих друзей распоряжаться. Во-вторых, даже если ты не лжешь, то поиск «бумерангов» можно отложить на более благоприятное время.

Лата сверкнула глазами.

– Во-первых, мне в данный момент глубоко начхать на твое доверие. Во-вторых, если бы можно было отсрочить поиск, я бы свою симпатичную задницу не подставляла под пули, уж поверь… Ну так что? Согласен?