Текст книги "От Гудзона до Ла-Платы"

Автор книги: Сергей Лысак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Умберто подтвердил получение приказа и развернул вертолет на обратный курс, одновременно набирая высоту. Адмирал Кортес прав, если окажешься в момент взрыва крюйт-камеры прямо над целью, то «Крокодил» может пострадать. Да и под огонь стрелкового оружия можно угодить. А на высоте в пятьсот метров его ничто не достанет. Выровняв аппарат, пилот уменьшил скорость и лег на курс, параллельный эскадре противника. Штурман внимательно «мониторил» ситуацию, ведя обзор через свои камеры. Все говорило о том, что англичане хоть и понесли большие потери, но не впали в панику. Два линейных корабля и пять фрегатов, погасив все огни, продолжали держать строй, следуя под зарифленными парусами. Их можно было понять – к такой войне на море они оказались не готовы. К войне с невидимым противником. Который наносит неожиданный разящий удар из темноты и тут же исчезает. Все это штурман Федерико Крус и доложил командованию.

– «Песец» – «Крокодилу». Противник следует одной кильватерной колонной на норд-ост в галфвинд правого борта. Авангард – два фрегата, кордебаталия – два линейных корабля и один крупный фрегат, арьергард – два фрегата. Дистанции между авангардом, кордебаталией и арьергардом около мили. Нас пока не обнаружили.

– «Песец» понял. Молодцы, ребята! Возвращайтесь на «Волк» и будьте готовы к следующему вылету. Благодарю за отлично сделанную работу!

– Служим Русской Америке!

Дав команду «Крокодилу» возвращаться, Леонид еще раз оценил свою позицию и построение английской эскадры. «Песец», «Ягуар» и «Кугуар» шли в кильватер параллельным курсом, находясь на ветре в двух милях от противника. Далеко позади остался ярко пылающий костер на воде – это горел корабль, последним попавший под бомбовый удар «Крокодила». Первые три уже взлетели на воздух – огонь добрался до крюйт-камер. Ночь была облачной, поэтому англичане до сих пор их не обнаружили и следовали на норд-ост в сторону северо-западной оконечности Ямайки. Идти сразу в Порт Ройял не позволял ветер. Скорее всего адмирал Холмс, если только он уцелел, решил не испытывать судьбу. После потери четырех своих самых сильных кораблей, причем без всякого вреда для противника, любой тугодум начнет мыслить в верном направлении, а Холмс все же тугодумом не был. Очевидно, англичане подобрали из воды всех, кого смогли, так как убрали рифы с парусов и увеличили ход, погасив огни. Вполне логичный поступок. Надеются, что противник потеряет их в темноте. Но хоть и увеличили интервалы в строю, стараются держаться вместе, не разбредаются. Значит дальше предстоит действовать по ранее разработанному плану. Леонид вызвал по УКВ-связи обоих «котов» и отдал приказ.

– «Ягуар» и «Кугуар», перед атакой перестраиваемся в строй фронта и заходим в кильватер англичанам. Без команды огня не открывать. Сначала «Песец» отработает тридцатимиллиметровками и подавит кормовую артиллерию последнего в ордере. Возможно, удастся повредить ему руль. После этого сближаемся строем фронта и начинаем работать. Ближе сотни метров к противнику не подходить. Внимательно следить за изменением курса, и если только он попытается начать поворот, чтобы задействовать свою бортовую артиллерию, тут же отворачивать в противоположную сторону, стараясь удерживаться возле его кормы. Если англичанин потеряет ход – разворачиваемся бортом и добиваем его продольным огнем. Стрелять либо пока не утонет, либо не загорится так, что уже не погасить. Потом займемся следующим. «Волк» и «Аврора» в резерве, по возможности ведут огонь по доступным целям. Вопросы?

– «Песец» – «Ягуару». После уничтожения первой цели действуем по прежней схеме? Атакуем строем фронта последнего в ордере?

– По ситуации. Неизвестно, как поведут себя англичане. Либо продолжат держать строй, либо разбегутся. Возможно, пока мы будем возиться с первой целью, «Волк» и «Аврора» кого-то из строя выбьют и он ход потеряет, тогда им сначала займемся…

Уточнив детали предстоящего боя, три корабля перестроились в строй фронта и бросились вдогонку за уходящим противником. Карты сданы, игра началась…

Впереди маячило темное пятно кормы английского фрегата, замыкающего строй. По информации «Авроры», находящейся в одной миле чуть позади траверза идущего последним корабля, эскадра несколько растянулась. Очевидно, англичане опасаются столкновений внутри ордера при плавании без огней. В арьергарде по прежнему идут два фрегата. Кордебаталия – два линейных корабля и большой фрегат, расположенные в центре, ушли вперед почти на милю. Поэтому в случае нападения на арьергард никакой реальной помощи оказать ему не успеют. Ну что же, на войне – как на войне…

Когда лазерный дальномер на «Песце» определил расстояние до концевого корабля противника в две тысячи метров, Леонид отдал приказ открыть огонь. Дальше тянуть нет смысла. Погода хорошая, волны почти нет и гиростабилизаторы 30-миллиметровых пушек легко справятся со своей задачей. Громыхнул выстрел, и на корме идущего последним английского фрегата вспыхнул огненный цветок взрыва. Вдогонку первому снаряду улетели еще три, и каждый поразил цель. После четвертого попадания фрегат рыскнул и начал вываливаться из строя. Очевидно, все таки удалось повредить ему руль. Англичанин дал бортовой залп и весь окутался дымом, но стрельба велась фактически в пустоту. Английские канониры не видели цели. Когда дым рассеялся, стало ясно, что фрегат не управляется. «Песец», «Ягуар» и «Кугуар» несколько изменили курс с таким расчетом, чтобы зайти с кормы потерявшего управление противника, и тут сбоку загремели далекие выстрелы, а под кормой второго фрегата арьергарда засверкали вспышки взрывов. Тут же в эфире раздался голос Князя.

– «Песец» – «Авроре». Второй фрегат арьергарда начал поворот и подставил нам корму. Похоже, руля у него больше нет…

Дальнейшее наблюдение подтвердило, что Князь не ошибся. Оба фрегата английского арьергарда рыскали, как пьяные и не могли удержаться на курсе. И тут произошло то, что в обычных условиях и должно было произойти, если бы англичане имели дело с привычным им противником. Впереди на эскадре грохнула пушка, и вскоре английские корабли стали разворачиваться на обратный курс, чтобы оказать помощь своему арьергарду. Но увы, в бою иногда бывают непредвиденные случайности, которые ставят крест на любых, самых разумных и хорошо отработанных ранее маневрах. Англичан подвела шаблонность мышления и особенности маневрирования парусников. Когда кильватерная колонна кордебаталии выполняла поворот через фордевинд, причем довольно медленно, то идущий в ней последним крупный фрегат на некоторое время подставил корму «Авроре» и «Волку», чем те не применули воспользоваться. Хоть дистанция была и великовата, но они все же всадили под корму англичанина несколько снарядов из 30-миллиметровых пушек. По дальнейшему характеру движения фрегата сразу стало ясно, что руль у него разбит вдребезги и держать строй он не может. Но это было еще не все. То, что эскадра шла без огней, лишь усугубило ситуацию. Потерявший управление фрегат кордебаталии рыскнул в сторону остальных кораблей, выполняющих поворот, и оказался в опасной близости от идущего рядом линейного корабля. Может быть тому и удалось бы вывернуться, но несколько снарядов «Волка» и «Авроры», разорвавшихся на квартердеке, смели с палубы всех вахтенных, в том числе и рулевого. В итоге линейный корабль рыскнул в сторону фрегата и они столкнулись, запутавшись в снастях такелажа друг друга. Упускать такую уникальную возможность уничтожить одним ударом сразу две цели было просто грешно, поэтому Леонид сразу же отдал приказ «Волку» – срочно поднять «Крокодил» в воздух и атаковать бомбами обоих столкнувшихся. А сам повел в атаку «Песец» с «Ягуаром» и «Кугуаром» на потерявший управление концевой фрегат арьергарда. Итог начала боя впечатлял. Четыре линейных корабля во главе с флагманом уничтожены. Два фрегата получили серьезные повреждения и управляться не могут. Один фрегат и один линейный корабль столкнулись и представляют из себя практически неподвижную групповую цель. И все это менее, чем за час боя. Остались два фрегата авангарда и один линейный корабль кордебаталии, пока что не получившие повреждений и сохранившие ход. Но пока они доберутся до места избиения своего арьергарда, от него может уже ничего не остаться. Привыкайте к новым реалиям Нового Света, джентльмены. Это вам не с голландцами и испанцами воевать…

По мере приближения к цели стало ясно, что корма английского фрегата сильно пострадала и кормовые орудия выведены из строя, но тем не менее англичане пытаются восстановить управление. На всякий случай, прошлись по его корме из МГ-69, а перед этим мощные носовые орудия тринидадских «хищников» дали три залпа книппелями по рангоуту. Это привело к тому, что фрегат полностью потерял управление и стал дрейфовать по ветру. Расстояние было небольшим – не более кабельтова. Выдерживая строй, «Песец», «Ягуар» и «Кугуар» развернулись бортом на цель и открыли ураганный продольный огонь. Долго фрегат не продержался. Взрывы бомб тяжелых двадцатичетырехфунтовых пушек вызвали пожар, но он толком даже не успел разгореться, как фрегат начал погружаться, уходя под воду изувеченой кормой. На палубе у него царила паника. Уцелевшие англичане пытались спастись, но многие шлюпки оказались разбиты, поэтому рассчитывать приходилось только на самодельные плоты и деревянные обломки. За все время они не смогли сделать по своим врагам ни одного выстрела. Бортовая артиллерия фрегата оказалась совершенно бесполезной перед такой тактикой ведения боя.

Убедившись, что противник гарантированно тонет и добивать его не требуется, Леонид дал команду атаковать второй фрегат арьергарда, который успел уйти довольно далеко. Но управление англичане восстановить так и не смогли. В это время впереди прогремел сильный взрыв и в небо взметнулось пламя. Это «Крокодил» методически обрабатывал две столкнувшихся цели. Сбросив бомбу, он тут же разворачивался и уходил обратно на «Волк». После подвески новой бомбы делал очередной вылет, атакуя попеременно то линейный корабль, то фрегат. «Волк» и «Аврора» его прикрывали, открывая из орудий огонь по палубам перед заходом на бомбометание, чтобы англичанам было чем другим заняться, а не пялиться в небо и пытаться наладить противо-воздушную оборону из ружей и мушкетов. Пожар от взрывов фугасных бомб уже начал разгораться, но тут то ли бомба так удачно попала, то ли огонь все же достиг крюйт-камеры на одном из кораблей, но неожиданно грянул сильный взрыв и обе цели скрылись в облаке дыма, а вверх взлетели языки пламени. Вскоре прозвучал доклад в эфире.

– «Песец» – «Крокодилу». Обе столкнувшихся цели уничтожены. Жду дальнейших указаний.

– «Крокодил», проверил результат? Сколько бомб израсходовали?

– Проверил. Дым уже рассеялся, на воде одни обломки. Сделали четыре захода. Две бомбы в крупную цель, две в меньшую. Взрыв четвертой бомбы на малой цели совпал со взрывом крюйт-камеры.

– Молодцы, ребята. Возвращайтесь на «Волк», подвешивайте бомбу и атакуйте последний из уцелевших линейный корабль. «Волк» и «Аврора» вас прикрывают огнем по палубе. Как поняли?

– «Крокодил» понял!

– «Волк» понял!

– «Аврора» поняла!

Второй фрегат арьергарда совершенно не управлялся и сильно увалился под ветер, удалившись далеко в сторону. «Песец», «Ягуар» и «Кугуар» изменили курс и бросились вдогонку за «подранком», снова заходя с кормы и удерживая строй фронта. Вдалеке виднелись уцелевшие остатки английской эскадры – линейный корабль и два фрегата. Спешат, поставив все паруса. Но все равно вряд ли успеют. А успеют – их проблемы…

Два сильных взрыва прозвучали с небольшим интервалом. Позади взлетел на воздух последний из подожженных «зажигалками» линейный корабль, а впереди «Крокодил» сбросил бомбу еще на одну цель. Судя по всему, бомба не смогла пробить палубу, так как в ночи сверкнула яркая вспышка взрыва, на мгновение осветив силуэт корабля. Дав команду экипажу вертолета продолжать добивать поврежденную цель, Леонид сосредоточился на быстро приближающемся «подранке», до которого осталось чуть более мили. Снова первыми заговорили тридцатимиллиметровки и от кормы английского фрегата полетели щепки. Если его кормовые орудия и уцелели раньше, то теперь они однозначно должны были выйти из строя. Что и подтвердилось, когда три корабля тринидадцев догнали беглеца и стали расстреливать с малой дистанции. Первые два залпа – книппелями по рангоуту. Все последующие – бомбами по корпусу. Английский фрегат молчал. По тому, как он двигался, было ясно, что им никто не управляет. Бомбы двадцатичетырехфунтовок наносили страшные разрушения, пробивая обшивку и взрываясь внутри корпуса. Очень скоро наверх вырвались языки пламени и повалил дым. На палубе фрегата царила паника. Англичане пытались покинуть гибнущий корабль, но под огнем это было сделать не так-то просто. Наконец, фрегат начал погружаться кормой в воду, и Леонид дал команду прекратить стрельбу. После грохота двадцатичетырехфунтовок наступила удивительная тишина, нарушаемая только криками с тонущего фрегата и далекими выстрелами. Это «Волк» и «Аврора» не давали англичанам скучать, покусывая из своих дальнобойных 30-миллиметровок.

На палубе тонущего фрегата, тем временем, развернулось настоящее побоище за место в чудом уцелевших шлюпках, которые с большим трудом все же удалось спустить на воду. В ход шли пистолеты, сабли, ножи, кулаки. Все, кто находился на палубе «Песца», молча наблюдали открывшуюся картину. Очевидно, на этом фрегате был не только штатный экипаж, но также и часть спасенных людей с кораблей, уничтоженных первыми. Старший офицер «Песца», метис из «тонтон-макутов» лейтенант Рикардо Гутиерес, обратил на это внимание Леонида.

– Ваше превосходительство, их там очень много. Очевидно, кого-то подобрали с тех кораблей, что поджег «Крокодил».

– Да, скорее всего. Думаю на фрегате, что мы утопили первым, было то же самое.

– Разрешите открыть огонь из пулеметов? Как раз для них подходящая цель. Ни один не уйдет.

– Не нужно. Спасутся – их счастье. А не спасутся – значит судьба у них такая. Когда фрегат утонет, подойдем и выловим с десяток пленных. Такую ораву, что там сейчас находится, нам все равно девать некуда. А потом займемся уцелевшими английскими корытами. Их там, вроде бы, всего три осталось?

– Похоже, скоро останется только два…

Адмирал Холмс ничего не понимал. Впервые в жизни с тех пор, как он поднялся на палубу корабля зеленым мичманом, он не представлял, что делать. Противника просто н е б ы л о. И в то же время что-то неведомое уничтожало корабли вверенной ему эскадры один за другим. Когда на «Кембридже», на который он (хвала Господу!), не успел подняться, загремели взрывы и в небо взвилось ослепительно яркое белое пламя, Холмс сделал правильные выводы – противник стремится уничтожить самые крупные и наиболее опасные корабли. На два фрегата авангарда почему-то не позарился, хотя по логике вещей расправиться с ними было бы гораздо легче. А посему – надо переносить свой флаг на фрегат и командовать эскадрой оттуда. Потому, что за «Кембриджем» может последовать «Резолюшн», идущий третьим в ордере кордебаталии. Дав команду рулевому разворачиваться, он направил шлюпку к приближающемуся авангарду, хорошо видимому в отблесках пламени полыхающего «Сент Майкла». И когда шлюпка оказалась под бортом идущего первым «Феникса», через минуту уже стоял на квартердеке фрегата и пытался выяснить у его командира хоть что-то. Но кэптен Вильям Слэйд, про себя материвший адмирала, что тому вздумалось перебраться именно на его фрегат (как будто линейных кораблей нет!), ничего конкретного сказать не мог.

– Сэр, но мы тщательно вели наблюдение!!! Абсолютно никого рядом не было!!!

– А что же это тогда по Вашему, кэптен Слэйд?! Откуда эта напасть? С неба свалилась? «Сент Майкл» и «Кембридж» сами по себе загорелись? А теперь кто следующий? «Резолюшн»? Дьявольщина, накаркал!!!

Все с ужасом наблюдали, как над «Резолюшном», уже обогнувшим горящих «Сент Майкл» и «Кембридж», взвилось в небо такое же белое пламя. Это оказалось последней каплей и Холмс принял решение.

– Передать сигнал по эскадре. Уходим к Ямайке после того, как подберем всех, кого сможем с погибших кораблей.

– Но ведь мы можем дать бой, сэр!

– Кому, кэптен Слэйд? Вы видите противника? Я не вижу. Зато он нас, похоже, видит прекрасно. И я уверен, что это проделки тринидадцев. Ни испанцы, ни голландцы, ни французы на такое не способны. Этот сеньор Кортес, будь он трижды проклят, очень красиво обвел вас всех вокруг пальца…

Когда загорелся линейный корабль «Йорк», идущий четвертым в ордере кордебаталии, Холмс понял, что не ошибся в своих предположениях. Противник стремится уничтожить в первую очередь линейные корабли, не обращая внимания на фрегаты. Возможно, до фрегатов очередь и не дойдет? Очень бы не хотелось. Потому, что каким образом воевать с таким странным противником, все время остающимся невидимым, адмирал не понимал совершенно. Самые глазастые матросы вглядывались в темноту ночи, но так и не смогли никого обнаружить.

Но вскоре все успокоилось. Четыре горевших корабля остались позади, и противник больше никак себя не проявлял, что было странным и не согласовывалось с его предыдущими действиями. Если он совершенно безнаказанно поджег четыре линейных корабля, то почему не тронул оставшиеся два? А потом и фрегаты? Ведь ничто этому не мешало. Тем более, за все это время его так и не смогли обнаружить. Дождавшись, когда подберут людей из воды, Холмс отдал приказ поставить все паруса и отходить к Ямайке, не переставая думать над этой головоломкой. Что же это было? Однако, слишком долго размышлять ему не пришлось. Сзади загремели выстрелы и стало ясно, что кто-то напал на «Энн» и «Форестер», идущие в арьергарде. И снова от них перед этим не поступило никаких известий, то есть противник до последнего момента оставался необнаруженным. Но тут, по крайней мере, было все просто и понятно. Белого сатанинского пламени больше не было, а была обычная стрельба и Холмс дал приказ разворачиваться…

Очень скоро он понял, что лучше бы этого не делал. Фрегат «Даймонд», идущий последним в ордере кордебаталии, и ближайший к нему линейный корабль «Глостер» умудрились столкнуться во время поворота, запутавшись друг у друга в снастях. Причем похоже, противник перед этим обстрелял их обоих. Сами же столкнувшиеся корабли на огонь не отвечали, что было в высшей степени странным. Получается, они тоже не видели противника? А позади грохотали орудия. Не было никаких сомнений, что кто-то вцепился в арьергард. Но «Энн» и «Форестер» достаточно быстроходны, чтобы оторваться от преследования и быстро уйти под прикрытие главных сил. Очень жаль, что два корабля линии выбыли в самый неподходящий момент, но ничего – распутают снасти и разойдутся. Сильных повреждений от столкновения там быть не должно. Чертыхаясь и проклиная все на свете – тринидадцев, испанцев и этот богом забытый Новый Свет, Холмс спешил на помощь своему арьергарду со всем, что у него осталось – два фрегата «Феникс» и «Оксфорд», и шестидесятипушечный линейный корабль «Файрфокс». «Даймонд» и «Глостер», будь они неладны, еще как минимум полчаса будут пытаться расцепиться. Но когда они, увалившись под ветер, приближались к столкнувшимся кораблям, на палубе «Глостера» загремели взрывы с яркими вспышками, а потом грянул взрыв такой силы, что даже пламя кое-где вырвалось из орудийных портов. Причем было ясно, что это не взрыв крюйт-камеры. Как раз в это время выглянула луна из-за туч и кто-то на палубе заорал.

– Дьявол!!!

Начался переполох и на паникера набросились с расспросами. Но он только тряс головой и тыкал пальцем в небо.

– Дьявол, я его видел!!! Когда луна вышла из-за туч, он как раз показался на мгновение в небе!!! И он нес чьи-то души…

А там, где был арьергард, уже появились первые проблески начавшегося пожара. По поводу того, кто именно горит, Холмс особо не сомневался. И по тому, что пламя сначало разгоралось, а потом быстро стало гаснуть и при этом прекратилась стрельба, сделал правильные выводы – загоревшийся корабль пошел ко дну. Но то ли арьергард уничтожен полностью, то ли кто-то один смог уйти, оставалось неясным, так как после прекращения стрельбы обнаружить ни сам арьергард, ни противника так и не удалось. И Холмсу ничего не оставалось, как дать приказ возвращаться обратно. Приходилось признать, что его мастерски переиграли по всем статьям. За ничтожно малый промежуток времени уничтожили восемь кораблей из одиннадцати. По поводу фрегатов арьергарда и «Даймонда» с «Глостером» он не обольщался. Противник все равно добьет их. И как подтверждение этой догадки, в той стороне, где остались столкнувшиеся корабли, снова прогремел взрыв. А спустя некоторое время там рванул порох в крюйт-камере, разнося оба корабля на куски. Во всяком случае, когда дым от взрыва полностью рассеялся, на этом месте ничего обнаружить не удалось. Хотя перед этим и «Глостер» и «Даймонд» были хорошо видны из-за начавшегося на них пожара.

Когда «Файрфокс», «Феникс» и «Оксфорд» развернулись и взяли курс на Ямайку, далеко позади снова началась стрельба. И тут неожиданно на идущем последним линейном корабле «Файрфокс» прогремел сильный взрыв. Вспышка осветила на мгновение его рангоут, но противника так и не удалось обнаружить! Спустя некоторое время на нем последовал еще один взрыв, после чего корабль стал быстро останавливаться, разворачиваясь бортом к ветру. В лунном свете удалось разобрать, что грот-мачты у него больше нет. Очевидно, ее сломало взрывом и она упала за борт, затормозив движение. Холмс выругался и приказал не менять курса, чем вызвал недоумение Слэйда.

– Разве мы не окажем помощь «Файрфоксу», сэр?!

– Мы ему ничем не сможем помочь. Разве только ляжем на дно рядом и составим ему компанию. Вы видите противника?

– Нет.

– И я не вижу. С кем прикажете вести бой? Поэтому уходим. И чем скорее, тем лучше. Будем надеяться, что хоть один из нас сумеет добраться до Ямайки и рассказать, что случилось. Если этого не сделать, то тринидадцы и дальше будут топить наши эскадры одну за другой…

В душе Слэйд понимал, что адмирал прав, хоть такой поступок и претил ему, как моряку. Они встретились с очень сильным и непонятным противником. И самое главное, до сих пор оставалось неясным, каким же образом этим проклятым тринидадцам удается топить и поджигать корабли, оставаясь не только недосягаемымыми для английской артиллерии, но еще и невидимыми? В байки о появлении дьявола на небе Слэйд не верил и счел, что матросу померещилось. Да и не мудрено. В такой ситуации может что угодно привидеться. А вот то, что на «Файрфоксе» рвануло в третий раз, да причем так, что пламя вырвалось из орудийных портов, это было вполне реальным. И после третьего взрыва на нем стал разгораться пожар, вскоре превративший корабль в огромный костер на воде. Стрельба позади уже стихла, а пламя пожара, разгоравшееся вдалеке, вскоре погасло. Это означало только одно – и «Энн» и «Форестер» уничтожены. В противном случае, они бы уже давно были здесь. Остались лишь «Феникс» и «Оксфорд», погасившие огни и удирающие под всеми парусами к Ямайке. Но удастся ли им уйти, о том ведает только господь бог. Или дьявол. Да еще тринидадцы…

Впрочем, довольно долго ничего не происходило и противник никак себя не проявлял, если не считать того, что позади ярким факелом горел «Файрфокс». Но вот огонь добрался до крюйт-камеры и над морем прогремел очередной взрыв. Пламя быстро погасло, и снова наступила темнота. «Феникс» и «Оксофорд» выжимали из своих парусов все, что можно, и более быстроходный «Феникс» стал потихоньку уходить вперед. Все надеялись, что противник, занятый уничтожением «Файрфокса», потерял их в темноте. Как вдруг снова загремели выстрелы, а на «Оксфорде» засверкали вспышки взрывов. Выругавшись, Холмс приказал изменить курс и идти в бакштаг, чтобы развить масксимально возможный ход и удалиться как можно дальше, пока враги будут разбираться с «Оксфордом». Тогда появится ничтожный шанс ускользнуть в темноте. Разумеется, с этим никто не стал спорить. «Феникс» изменил курс и стал удаляться от Ямайки, но так быть может удастся сбить погоню со следа. Ведь там уверены – уцелевшие фрегаты должны были уходить в сторону Ямайки. Пусть теперь поищут. А до утра еще далеко.

Позади все очень быстро пришло к логическому завершению. После частой канонады на короткое время появились отблески пламени, а потом исчезли. Взрыва крюйт-камеры не последовало. Значит «Оксфорд» отправился на дно раньше, чем огонь до нее добрался. Холмс, Слэйд и все, кто был на палубе, до рези в глазах всматривались в темноту ночи, но так и не смогли ничего обнаружить. Если бы небо было безоблачным, то возможно противнику не удалось бы так подкрадываться незаметно в темноте, но с другой стороны – как он их обнаруживал? Происходящее выходило за рамки возможного и все терялись в догадках. Если это тринидадцы (а кто это еще может быть?), то получается, что они как кошки видят в темноте? Но ведь обычные люди так не могут. Значит, они не обычные люди. И слова о божественном вмешательстве, или о происках дьявола, имеют под собой веские основания…

Прошло уже два часа с момента гибели «Оксфорда», но все было тихо. Противник исчез. Единственным разумным объяснением было, что он потерял «Феникс» в темноте, и этой версии придерживались все, кроме Холмса. Адмирал бы уверен, что если бы тринидадцы захотели, то отправили бы «Феникс» на дно вслед за остальными. А поскольку этого не случилось, значит либо им что-то помешало и они махнули рукой на единственный уцелевший фрегат, либо… в этом есть какая-то цель, и ему п о з в о л и л и уйти. Как бы то ни было, Холмс ничего против не имел и приказал поворачивать к Ямайке. Нужно срочно сообщить о случившемся губернатору. И теперь, после гибели эскадры, можно надеяться только на то, что удастся выдержать длительную осаду. Мобилизованные «купцы» и приватиры – это «воинство» тринидадцы сожрут мгновенно и не подавятся. А скорее всего, после получения известий о таком сокрушительном разгроме, они просто сбегут из Порт Ройяла. Ну и черт с ними. Все равно, приватирам Холмс никогда не доверял. Бандит всегда остается бандитом и его поведение от национальности не зависит. Он сражается только тогда, когда это ему в ы г о д н о. И на интересы британской короны ему наплевать. А «купцы» – они и есть «купцы»…

Предположение адмирала Холмса было недалеко от истины. Когда второй фрегат арьергарда утонул, и Леонид дал приказ выловить пленных из воды, пришел вызов от «Авроры». Линейный корабль, атакованный бомбами, уже горел от носа до кормы и дальнейшее вмешательство не требовалось, поэтому «Аврора» и «Волк» бросились вдогонку за удирающими фрегатами авангарда. В ходе погони выяснилось, что один из тех, кто уцелел – старый знакомый «Феникс». Поэтому запросили дальнейшие инструкции. Леонид усомнился.

– А вы в темноте перепутать не могли?

– Да Вы что, Леонид Петрович! Мы же его с близкого расстояния со всех ракурсов рассмотрели, когда он к нам в Форт Росс приходил. Точно он! Так что делать будем? В расход вместе с остальными, или он Вам для какой-нибудь хитроумной комбинации пригодится?

Леонид задумался. С одной стороны, отпускать даже один корабль противника не хотелось. Он сейчас сломя голову мчится в Порт Ройял, и когда доберется, там все будут стоять на ушах в ожидании высадки испанского десанта. Зато с другой стороны…

– Вы по нему сейчас не стреляли? Никаких «вещдоков», подтверждающих, что именно мы угробили эскадру, на нем найти не смогут?

– Нет. Стреляли только по линейному кораблю.

– Значит топим второго, а «Феникс» пусть уходит. Есть у меня одна интересная задумка… Пока только наблюдайте, но не подходите близко, чтобы вас не заметили. Мы как закончим, так сразу идем к вам…

Переговорив с «Авророй», Леонид переключился на спасательную операцию. На воде плавало большое количество деревянных обломков, среди которых барахтались люди. Мачты фрегата остались целы и утонули вместе с ним, поэтому можно не опасаться намотки снастей такелажа на винты. «Песец», «Ягуар» и «Кугуар» дали самый малый ход и стали приближаться. Здесь спасались, кто как мог. Две шлюпки, которые все же смогли спустить, были переполнены и быстро удалялись от места побоища. Причем те, кто находились в них, нисколько не церемонились с теми, кто находился в воде. И если только кто-то пытался забраться в шлюпку, его намерения тут же пресекались ударом шпаги. Решив, что там могут быть те, кто интересен в плане получения сведений, «Песец» погнался за одной шлюпкой, дав приказ «Кугуару» поймать вторую, а «Ягуар» пусть выловит кого-нибудь из воды. Там, скорее всего, одни матросы. А если на шлюпках кто-то размахивает шпагами, то это могут быть только офицеры. И поскольку «Ягуаром» командует Родригес, который англичан на дух не переносит, то пленные английские офицеры вполне могут не дожить до обстоятельного и вдумчивого допроса.

Можно было представить, что почувствовали англичане в шлюпке, когда из темноты прямо на них выдвинулась темная масса корабля, издающего странный звук. Но как бы то ни было, у них хватило ума не браться за оружие. Поскольку исход стрельбы был всем ясен заранее. С палубы «Песца» последовала команда на английском подойти к борту, где уже был установлен шторм-трап. По одному пленные стали подниматься на палубу, растерянно озираясь. Оно и неудивительно, такого им встречать еще не приходилось. Каждого пленного тут же обыскивали и изымали оружие, а затем отводили в сторону и усаживали на палубу под присмотром каких-то юнцов в странной одежде и с незнакомым оружием. Света от зажженных фонарей на палубе было достаточно, чтобы рассмотреть своих странных противников. В шлюпке находилось двадцать восемь человек, из них четверо офицеров. И самый приятный бонус – среди них оказался и командир, кэптен Тимоти Вуд, командир фрегата Его Величества «Форестер», как он представился. И сразу же разразился оскорблениями и обвинениями в адрес морских пехотинцев, довольно неучтиво отобравших у него оружие, в том числе и шпагу.

– Что вы себе позволяете, канальи?! Я офицер Ройял Нэви и отдам свою шпагу только капитану, хоть он и ведет себя, как последний бандит! Где же он, кстати? Почему не хочет показываться на глаза?

Ситуация становилась забавной, и Леонид вышел вперед, окинув взглядом разбушевавшегося незваного гостя.

– Доброй ночи, мистер Вуд. Что Вам угодно? Я – командующий эскадрой, адмирал Кортес. Что так возмутило Вас в поведении моих людей?