Текст книги "Яндар. Кукла колдуна (СИ)"

Автор книги: Сергей Недельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Сатрап Кахнай потёр грудь и пробормотал проклятие. Где-то там у самого сердца притаился паразит, который отдавал ему распоряжения и контролировал каждый шаг.

Девять месяцев назад к сатрапу прибыл посол с глупым именем Гелосс, из далёкого государства откуда-то на юге. Проклятый дипломат своими льстивыми речами совсем затуманил разум Кахная. К тому же, рядом с Гелоссом постоянно находился юный раб, с большими глазами цвета миндаля и хрупкой фигурой. Мальчик не сводил глаз с сатрапа и властитель южных земель империи Омар-Сигала не устоял. О его тайной страсти к мужскому полу почти никто не знал, и Кахнай старался сохранить своё увлечение в тайне. Но этот мальчик очаровал сатрапа. Юный воспитанник Гелосса то и дело попадался на глаза правителю и Кахнай решился с ним заговорить. Мальчик оказался великолепно образованным и утончённым юношей, он улыбался собеседнику и завуалировано флиртовал. В голове Кахная всё помутилось. Именно поэтому он пригласил Гелосса в свою уединённую резиденцию у горного озера. Всего пятеро доверенных телохранителей охраняли сатрапа. Гелосс и вовсе прибыл с двумя безоружными слугами, которые носили на запястьях странное украшение в виде массивного браслета. И, конечно же, с послом был юный раб.

Кахнай много пил в тот вечер и почти не слушал витиеватых речей Гелосса. Правитель жадно пялился на мальчика. Внезапно посол сослался на головную боль и попросил разрешения покинуть правителя. Юный раб одними глазами указал Кахнаю на сад во дворе и сатрап прекрасно его понял.

Они встретились под развесистыми ветвями цветущей вишни, правитель нетерпеливо обнял юношу. Как вдруг рядом оказался Гелосс со своими рабами Кахнай так и не понял. Их тела внезапно покрылись доспехом, а в руках появились клинки. Прибежавшие на зов господина телохранители были расчётливо и жестоко убиты. От ужаса сатрап южных земель завизжал как женщина. Но его не стали убивать.

Закованный в доспех Гелосс положил ему руку на голову, и правитель увидел то, что напугало его до слёз, место ужаснее которого нельзя было себе представить. «Живи и выполняй приказы или отправляйся туда навсегда», – так сказал Гелосс. Он достал из ранца отвратительное существо похожее на червя и поселил его в груди сатрапа.

С тех пор представитель самой богатой семьи в империи Кровавых Орлов, сатрап Кахнай стал послушной куклой в руках человека по имени Гелосс. Человека, о котором он не знал ровным счётом ничего.

* * *

Яндар от усталости едва стоял на ногах. Голова болела – мозг кипел от перегрузки. Демон, с которым он сцепился, оказался чертовски крепким. Он сумел победить, только сильно рискнув. Элийя уже пришла в себя. Нагат сказал, что завтра девушка будет в форме. Бата принёс следопыту какое-то вонючее варево и Яндар поколебавшись, выпил его. Почти сразу полегчало.

За следующий час к следопыту на приём пришло больше десятка посланников от различных вельмож. Все жаждали только одного – нанять Яндара на службу. Жалования, которые сулили следопыту, были баснословными. Землянин старался быть дипломатичным и каждому из прибывших, обещал подумать. Посланники оставляли свитки со своими приглашениями, а Витар, вынужденно игравшей роль адъютанта Яндара, аккуратно их складывал.

Посол от королевы Эм прибыл только под вечер. Он небрежно взглянул на гору свитков и улыбнулся.

– Моя королева желает лично озвучить условия найма и приглашает достопочтимого рыцаря отужинать с ней сегодня.

Яндар выдержал небольшую паузу:

– Я с удовольствием принимаю предложение блистательной королевы Эм.

Проныра-посол вежливо поклонился и отбыл.

Витар хлопнул Яндара по плечу.

– На твоём месте мечтает быть каждый мужчина мира смертных. – Недвусмысленная улыбка блуждала по губам юноши, выдавая ход его мыслей.

– Остынь, Витар, – послышался голос Нагата. – Сейчас не до шуток.

Наставник вышел из дома, поддерживая под руку Элийю.

Через несколько минут весь небольшой отряд был в сборе, кроме Диметра. Юный дайтар следил за Аннором и его людьми.

– Эм не только обольстительная женщина, – Нагат был серьёзен как никогда, весёлые морщинки у глаз превратились в жёсткие линии. – Она ещё и самая опасная женщина в этом мире. Много великих мужей потеряло голову от красоты Эм и где они сейчас? Если бы Орлы хотели нанять Элийю, мне было бы спокойнее. На неё чары королевы не оказали бы никакого влияния. И тогда у нас был бы шанс добраться до землянки. А так… – наставник махнул рукой.

– Он справится, – возразил Витар.

– Королева читает сердца и мысли мужчин, как открытую книгу. Только у Элийи был шанс провести её. Нам нужен другой план, – вновь повторил Нагат.

– И всё же я попробую, – Яндар был заинтригован рассказами о правительнице Кровавых Орлов. Любопытство, не раз вовлекавшее следопыта в опасные авантюры, вновь тянуло его за собой.

– Ты не знаешь, с чем столкнешься, – голос Элийи был ещё слабым, но в нём сквозила обычная уверенность.

– Я верю в то, что он сможет, – Бата внимательно посмотрел на Нагата. – Яндар удивил меня сегодня. Может ему удастся сделать это ещё раз!?

Нагат прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Хорошо! Пусть будет так. Может сама судьба вносит изменения в наши планы. Приведи себя в порядок Яндар, ты выглядишь, как разбойник.

– Последнего фаворита королева сварила в кипящем масле, – не успокаивалась Элийя.

Яндар плотоядно улыбнулся девушке и подмигнул Витару.

– Я буду рядом, юноша, – произнёс Бата. Ты уже знаешь, как позвать меня.

Демон поднялся и растаял в воздухе.

* * *

Вилла правительницы Орлов видимо была подготовлена её людьми задолго до прибытия в Присху царственной особы: стены здания блестели свежей краской, вдоль дорожки от ворот стояли вазоны с цветами, каменный бассейн был наполнен чистой водой, стяги империи Омар-Сигала трепетали на крыше здания. Стража пропустила Яндара внутрь, только после тщательного обыска. Один из мечников провёл следопыта в широкий обеденный зал. Эм беседовала с несколькими рыцарями, но как только Яндар вошёл, кивнула им, и воины покинули помещение.

Повелительница Орлов действительно была красива. Её большие тёмные глаза излучали магнетический блеск, который казалось, проникал в самую душу. В чёрных волосах королевы, собранных в замысловатую причёску, сверкали жемчужные нити. Высокая грудь царицы, едва прикрытая полупрозрачным алым платьем, мерно вздымалась в такт её дыханию. Однако следопыт сразу понял, что не потрясающая внешность делали Эм столь притягательной для мужчин. Яндар почувствовал энергию, исходящую от царицы – невообразимое сплетение женственности и чего-то ещё, едва уловимого, но начисто лишающего разума. Яндар с трудом стряхнул с себя это наваждение и только сейчас заметил небольшой круглый стол, который был заполнен яствами, и двух девушек-рабынь, стоящих с сосудами из хрусталя.

«Сколько же времени он стоял, как болван, пялясь на царицу, что даже не заметил когда вошли служанки?» – Яндар был недоволен собой. Нагат прав. Эта женщина была способна затуманить сознание любому мужчине одним лишь взглядом.

– Ты не принадлежишь ни к одному известному мне народу, – приятный голос Эм только усилил впечатления Яндара. – Я вижу в твоём лице черты одной из древних рас, некогда покинувших нашу вселенную. Кто ты?

– Я всего лишь воин, царица, – следопыт понемногу приходил в себя. – И я мало знаю о том, чья кровь течёт в моих жилах.

Изящная бровь королевы слегка приподнялась.

– Обычный воин не смог бы даже войти в круг Танакуна, не говоря уже о том, чтобы убить Дарозана. Ты сделал это ради той рыжеволосой девчонки?!

Яндар почувствовал искусно скрытую небрежностью угрозу в вопросе.

– Я всего лишь вернул долг. Элийя помогла мне в своё время, и я отплатил за ту услугу сегодня.

Королева расслабилась и подняла узкий бокал, который служанка тут же наполнила рубиновым напитком. Яндар поднял свой. Вино оказалось крепким, но землянин пробовал вещи и посильнее. Его не пугала возможность потерять голову от спиртного.

Разговор потёк более плавно. Королева болтала со следопытом о множестве вещей, начиная с достоинств различных видов оружия и заканчивая философией. На протяжении всей беседы Яндара не оставляло чувство, что она искусно изучает его. Он был неплохим психологом, но, похоже, Эм играла в эту игру всю жизнь, и тягаться с ней было бесполезно. Время текло совершенно незаметно для следопыта, и он с удивлением осознал, что уже далеко за полночь.

* * *

Эм был по вкусу этот интересный мужчина. Образованность и открытость отлично сочетались в нём с воинской доблестью, которую царица уже оценила ранее. Атлетичная фигура и проницательный взгляд строгих глаз. С каждой минутой он привлекал её всё больше. Ей нравилось то, что Яндар мог сопротивляться её чарам. Она всегда привыкла получать то, что желала. Сейчас она жаждала получить Яндара. Королева приблизилась к воину и обняла его.

– Я сам выбираю женщин, а не они меня, – неожиданно произнёс мужчина, но Эм лишь рассмеялась. Было очевидно, что его язык говорил совсем не то, что хотело тело. Она это чувствовала.

– Я не знаю такого слова «нет», рыцарь. Мне просто не смеют его говорить.

* * *

Яндар проснулся от шума шагов, вбежавшей в покои королевы служанки.

– Госпожа, прости меня, но случилось ужасное! – девушка сильно волновалась.

Королева выскользнула из постели и, набросив на себя прозрачную накидку, вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась с горящими от бешенства глазами, и бросилась в объятия Яндара.

Ему показалось, что рядом пылает живой огонь страсти. В царице необъяснимым образом сочетались нежность и необузданная дикость. Эти две противоположности словно боролись между собой, поочерёдно одерживая верх. Контраст чувств погружал Яндара из одного состояния в другое. Эм вела его по дороге любви, а когда следопыт начинал думать, что сюрпризы закончились, она удивляла его вновь. И в один из таких моментов он совершил отчаянную попытку – попробовал проникнуть в мысли королевы. На одну лишь секунду Яндар погрузился в её разум и тут же метнулся обратно, но этого оказалось достаточно: он сумел ухватить то, что было на поверхности и понять причину ярости царицы. Спустя какое-то время Эм оттолкнула любовника:

– Теперь уходи. Завтра тебя найдёт Литарн, он предложит тебе контракт и известит о том, когда я пожелаю тебя увидеть снова.

* * *

– Почему ты вернулся? – Элийя сверкала глазами. – Я так и знала, что ты не справишься.

Витар и Бата вопросительно посмотрели на Яндара.

– А где Нагат и Диметр? – следопыт проигнорировал возмущение рыжеволосой красавицы.

Витар открыл было рот, чтобы ответить, но дверь во двор распахнулась и появился наставник.

– Что-то случилось, – произнёс он. – Люди Аннора всполошились. Всё это время они следили за виллой королевы Эм. Но с самого утра все, включая царя, умчались на север. Диметр пошёл по их следу.

Нагат перевел взгляд на Яндара:

– Рад, что с тобой всё в порядке. Королева наняла тебя?

– Да. Но думаю, что я откажусь.

Элийя всплеснула руками:

– Неужели любовь царицы тебе не по вкусу?

Нагат, как и остальные, внимательно смотрел на Яндара, ожидая, что тот скажет далее.

– Находиться рядом с королевой уже нет смысла, – следопыт пожал плечами. – Сегодня ночью пленницу выкрали, и Кровавые Орлы безуспешно пытаются напасть на её след.

Молчание воцарилось во дворе.

Первым заговорил Бата:

– Это скорее хорошо для нас. Я знаю где, точнее, у кого мы можем узнать о месте нахождения девушки, кроме того возможно выяснить и то, кто она такая. Но нам нужно действовать быстро. У Кровавых Орлов и Аннора наверняка есть доступ к этому источнику.

Он посмотрел на Элийю.

– Только ты, Эл, со своими способностями сможешь отыскать туда дорогу. Но нужно, чтобы с тобой отправился защитник.

Витар поднялся с места, но Бата покачал большой головой:

– Пусть это будет Яндар. Он доказал, что твари Айваны ему по зубам.

– Пусть будет так, – согласился Нагат. – Но куда ты хочешь их послать?

Бата загадочно улыбнулся и поманил Элийю пальцем.

Они вышли во двор, где демон долго разговаривал с девушкой, время от времени чертя на земле когтем странные знаки.

Через пару часов Яндар и Элийя отправились в Айвану.

* * *

Яндара вышвырнуло в мир демонов, удар об землю был силён, но на этот раз землянин устоял. Элийя вынырнула из пространства совсем рядом и едва не упала, однако следопыт поддержал девушку. Она внимательно осмотрелась:

– Всё получилось, мы там, где нужно.

Девушка тут же обернулась лисёнком, и взобралось на плечо Яндару. Завывания и крики послышались вдали.

– Пошевеливайся, – зверёк куснул следопыта за мочку уха.

Их путь продолжался довольно долго по укрытой мглой мёртвой земле. Острое зрение Яндара позволяло ему видеть тварей, бродящих во тьме, и он легко избегал встречи с ними. Несколько раз ему всё же пришлось обнажить клинок. Завидев меч, полыхающий чёрным пламенем, обитатели мира духов убирались на безопасное расстояние.

Дорога привела их к демону у каменных врат. Яндар узнал Грантура – стража дорог.

Элийя произнесла несколько слов на незнакомом для Яндара языке.

Демон неохотно отступил от врат.

– Ты знаешь слишком много имён, дитя, – произнёс он. – Те, кто придумал этот язык, уже хотят повидаться с тобой, – Яндар почувствовал, как вздрогнула Элийя.

Камни врат расползлись в стороны, и путники оказались на самом краю пропасти. Лисёнок принялся внимательно изучать мир внизу.

– Туда, Яндар, – указал зверёк путь, и следопыт расправил крылья.

Место, к которому они спустились, вызвало у Яндара глубокое отвращение: пирамидальный храм, выстроенный в архитектурном стиле, далёком от понимания человека. Корявые статуи людей и демонов, словно впаянные в поверхность пирамиды, зловоние повсюду.

Хозяин храма не замедлил появиться.

Яндар с омерзением посмотрел на уродливую тварь, выползшую из глубин пирамиды.

– Ааааа, у дайтар появился новый герой, – прошипело существо.

– Как погиб король Аннор, демон? – пискнула Элийя. – Отвечай!

– Какой аппетитный зверёк, отдай мне его, рыцарь, – оскалилось чудовище.

Яндар вытащил меч, и клинок запылал. Демон вжался в землю и сощурил глаза.

– Что ты хочешь? – еле слышно спросила тварь, не сводя глаз с оружия.

– Как погиб король Аннор? – резко спросил Яндар.

– Его разорвали на куски слуги Максатола. Прямо здесь, – проскрипела тварь.

Яндар почувствовал, как лисёнок вцепился ему в шею и замер.

– Зачем им тело короля? – спросил следопыт.

– Женщина с Земли, – ответил демон. – Они ищут её. Тело Аннора лишь временное пристанище для одного из них.

– Кто она такая? – задал следопыт вопрос, который давно мучил его.

Демон не спешил отвечать.

– Я голодна, – заюлила тварь. – Отдай мне этого зверька и я расскажу всё, что пожелаешь.

Яндар ударил так быстро, что демон даже не успел дёрнуться. На его морде появился длинный порез, из которого закапала бурая густая жидкость.

– Слуги Максатола считают, что она – Инфимире, – быстро ответила тварь.

– Что? – переспросила Элийя. – Этого не может быть.

– Это так! – зло ответил демон. – И за ней по пятам идут многие.

– Где она? – вновь спросила девушка.

Яндар понял, что Элийя поняла смысл слова, сказанного демоном, и не стал уточнять, кто такая инфимире.

– Саланкар! – выкрикнул демон. – Девушка у правителя Малактана! Его воины выкрали её у Кровавых Орлов.

– Пусть уходит, – шепнула Элийя на ухо Яндару.

Но следопыт не спешил отпускать демона:

– Талисман, на котором изображена семипалая рука, сжимающая пятиконечную звезду. Что он означает?

Смохра сжалась, следопыт видел – она испугана. Меч разведчика взметнулся над головой демона.

– Это знак бога Гелосса! – выпалила тварь.

Яндар опустил меч и внимательно посмотрел на демона. Он бы ещё хотел узнать многое, но лисёнок настойчиво покусывал ухо и следопыт понял, что пора улетать. Быстрыми взмахами крыльев он оторвался от земли и помчался к вратам.

Смохра проводила крылатого рыцаря взглядом полным ненависти. А потом испуганно оглянулась на вход в своё логово.

Из темноты появилась фигура в мерцающем доспехе и направилась к демону. На его шее висел медальон – семипалая рука, сжимающая пятиконечную звезду. Смохра уткнулась мордой в землю и задрожала всем телом.

– Наш новый друг весьма прыткий. – Сказал рыцарь – Остальным ты поведала то же?

– Да, господин, – не поднимая головы, ответила Смохра. – Я сказала то, что мне было велено! Юктемал и лидеры некситов знают, где землянка.

– Ты сказала не только то, что тебе было велено, Смохра, – глаза воина опасно сверкнули.

– Прости меня, господин. Я всего лишь оракул. Этот человек убил бы меня не задумываясь.

– Этот дайтар выглядел странно Смохра. Его меч и доспех…, кто он? Может, я поторопился поселить в его теле тхоса?

– Он человек, господин, всего лишь человек. Но его доспех. Я видела такой очень давно. На рыцарях, штурмующих преисподнюю в мире духов. Они ушли из Айваны несколько тысяч лет назад. Моя память не сохранила их имён.

– Я был свидетелем того, как он убил Дарозана на арене в Присхе. И ты говоришь, что он обычный человек? – рыцарь покачал головой.

– Это так, господин, я бы не посмела лгать тебе.

– Что ж, ты сделала всё, что от тебя требовалось, Смохра, – сказал воин. – Но ты слишком много знаешь.

Рыцарь выхватил меч и молниеносным движением отсек демону голову.

Глава 14

Овиц сидел в небольшой комнатушке, расположенной в крепости Долл, что на самом стыке владений Иритима и Омар – Сигала. Бывший тар отхлебнул вина из толстопузой бутыли и сощурил глаза.

Его положение при дворе королевы Эм полностью зависело от тамлара Викруса. Но, что будет, если с его покровителем что-нибудь случится. «Меня вышвырнут, как облезлую дворнягу», – сам себе ответил Овиц. В этом у него сомнений не было. А учитывая, что тамлар был наёмником и участвовал в самых отчаянных делах, то с ним рано или поздно что-нибудь случится. К тому же, тару всё меньше нравилось повсюду тягаться за Викрусом и выполнять его грязные поручения. Платил, конечно тамлар не скупясь, но жизнь дороже. Значит…

В дверь тихонько постучали, Овиц условно кашлянул, и в комнату проскользнул сухопарый дворянин из свиты королевы Эм. Он закрыл дверь на засов и подсел к бывшему тару.

– Ты подумал над моим предложением? – тихо спросил он.

– Да, – так же тихо ответил Овиц. – Я согласен.

Дворянин улыбнулся одной половиной лица и продолжил:

– Докладывай обо всех её перемещениях. В нужный момент я скажу, что тебе делать, – мужчина вытащил из-за пояса увесистый кошель и аккуратно положил его на стол. – И помни, сатрап Кахнай очень щедро платит, но не прощает неудач.

– Я понял, – буркнул тар и спрятал деньги в карман.

Дворянин поднялся и молча вышел, а Овиц сделал большой глоток из бутыли.

Если тамлар Викрус узнает, что Овиц задумал предать королеву Эм… тар поёжился. Но обещанная оплата стоила риска…

* * *

– Инфимире!? – Нагат выглядел потрясённым. – Это миф. Демон потчевал вас сказками.

Элийя отрицательно покачала головой:

– Ты же знаешь, учитель, я бы отличила правду от лжи.

– Это многое проясняет, – Бата оживился. – Именно то, что эта девушка инфимире способно объяснить, почему такие силы ввязались в охоту за ней.

– Просветите неуча, – подал голос Яндар, с грустной миной наблюдающий за товарищами. – Кто такая инфимире, и что за силы охотятся за ней?

– Инфимире – это создатель переходов, – пояснила Элийя. – Если всё сказанное правда, то эта девушка может создать переход между двумя любыми точками вселенной или за её гранями, по которому может пройти кто угодно. Или даже целый мир.

– Понятно, – буркнул Яндар, которому было ровным счётом ничего непонятно.

Посреди разговора появился Диметр и присоединился к остальным.

– Представь, Яндар, – сказал Бата. – Эта девушка попадает в руки полководца. Ему больше не нужно штурмовать ни один город. Инфимире откроет путь прямо за его крепостные стены или в тыл вражеских войск, или в покои противника, когда тот мирно спит.

– Уже легче, – следопыт вопросительно приподнял брови. – А кто такой Максатол?

– Древняя легенда, – Витар криво улыбнулся. – Максатол – чудовище из седых сказок наших предков. Тварь, правившая в мирах смертных многие века. Он породил великое полчище ужасных существ, до сих пор, встречающихся в различных местах. Они не демоны и не животные, просто твари, над которыми не властно время и они ждут возвращения своего господина. Максатол вторгся в пределы Айваны, и в ужасном сражении против анёлов был выброшен в отдалённый мир, все входы в который запечатала инфимире – смертная девушка.

– Значит, он жаждет вернуться, – понял Яндар.

– Похоже на то, – Нагат выглядел хмурым.

– Ну, так пускай эти ваши анелы запечатают двери получше, – высказал очевидную мысль Яндар.

– Никто точно не знает, куда они пропали, – пояснила Элийя. – Говорят, что народ анёлов сильно обескровился в той войне и этим воспользовались орды демонов. Анёлов постигла участь аналогичная той, что они уготовили Максатолу. Их заперли в пределах одного города. Этот народ сильно деградировал. К тому же, никто не знает, где этот город и есть ли он вообще.

– Пффф, – Яндар тяжело выдохнул и заметил, как странно замялся Нагат, словно хотел что-то сказать, а потом передумал. Поняв, что наставник так ничего и не скажет, следопыт спросил – Ну, а Малактан кто такой?

– Тут несколько проще, – ответил Витар. – Он один из величайших полководцев современности. Многие считают его сыном бога. Кто-то говорит, что он бессмертный, но похоже это слухи, которые распускает сам Малактан. Сильный, уверенный в себе правитель. Одно время дайтары пытались воевать с ним, но изрядно пообломали себе зубы у Саланкара.

– Что ты узнал Диметр? – спросил Нагат.

– Весь отряд Аннора отправился в земли Малактана, – скупо ответил юный рыцарь.

– Значит, они уже знают. Нужно поторапливаться. Отправимся в Саланкар разными путями, – сказал Нагат. – Диметр поедет под видом наёмника – Малактан охотно нанимает хороших воинов. Элийя сыграет роль целительницы, Витар будет её телохранителем. Я прибуду туда как купец, водным путём. Ну а Яндар…

– У него есть официальное предложение, – прервал Витар и помахал в воздухе свитком. – Это оставил посол Малактана.

– Тем лучше, – продолжил Нагат. – Будьте аккуратны, не вздумайте вызвать духов без смертельной необходимости. Если в ком-нибудь из нас заподозрят шпионов Иритима – зажарят живьём. Только Яндар может прогуливаться с Батой по Саланкару, как официально приглашённая персона. Я с Витаром отправлюсь сегодня. Остальные завтра утром, разделитесь на самой границе владений Малактана у крепости Толс.

Наставник поднялся и в этот момент, Белогрив лежащий во дворе глухо зарычал. В ворота негромко постучали. Витар отворил их и во двор вошёл низкорослый паломник в плаще с капюшоном. Он низко поклонился и произнёс:

– Великий Танакун желает поблагодарить рыцаря по имени Яндар за храбрость проявленную на арене и приглашает его к себе в храм.

– С удовольствием посещу уважаемого Танакуна! – ответил следопыт и взглянул на Элийю.

Девушка нервно покусывала губу, её глаза мечтательно поблескивали. Яндар без особого труда догадался, о чём думает девушка: она безумно хотела проявить себя на арене и получить благословение Танакуна, а теперь вместо неё приглашают Яндара.

– Не желаешь составить мне компанию, Эл? – спросил следопыт. – А то, как бы я с этим оракулам в какой-нибудь казус не угодил.

– Да конечно, – быстро ответила девушка.

Они отправились вслед за поломником, который проводил их до самого храма.

Танакун ожидал на входе.

– Я рад, что ты пришёл, – сказал он.

Яндар совершенно не заметил никаких эмоций на неподвижном лице оракула. Следопыт заглянул ему в глаза и ощутил, что проваливается куда-то. Землянин отвел взгляд и старался больше не встречаться глазами с этим непонятным существом.

– Я бы хотел наградить тебя, воин, – продолжил Танакун. – Пойдем со мной, ты получишь моё благословение и приобщишься к тайнам, которые не ведомы большинству.

Оракул шагнул к распахнутой двери храма, следопыт взглянул на Элийю. На лице девушки отразилась целая гамма эмоций. Яндар посмотрел в спину оракулу и произнёс:

– Есть кое-кто более достойный твоей награды, достопочтимый Танакун.

Элийя вздрогнула. Оракул обернулся и взглянул на землянина.

– Пусть вместо меня твой дар получит эта девушка.

Танакун молчал всего несколько мгновений, а потом повернулся к Элийе.

– Да будет так. Следуй за мной дитя.

Девушка поспешила за ним, и дверь храма закрылась на несколько часов.

Яндар уже начал волноваться, когда наконец появилась Элийя.

Её глаза были широко распахнуты. Рыжеволосая красавица находилась в каком-то эйфорическом состоянии. Она обхватила Яндара за шею, чмокнула в губы и промурлыкала:

– Спасибо.

* * *

Яндар Элийя и Диметр летели к крепости Толс.

До пункта назначения оставалось не более получаса лёту, когда Яндар заметил какое-то движение вверху.

В туже секунду Белогрив резко ушёл влево-вниз. Сагр Диметра вправо, а Бата, сложив крылья, нырнул к самой земле. Совсем рядом тёмной нитью мелькнуло копьё.

Яндар поднял голову и увидел двух сагров пикирующих вслед за ним. На их спинах сидели, вжавшись в сёдла, воины в синих плащах. «Аместафы», – прозвучала в разуме разведчика мысль Баты. Яндар почувствовал ненависть в эмоциях демона.

Враги крепко сидели на хвосте. Воздух стал твёрдым, как камень, от скорости. Преследователи действительно отличались от сагров: мощные орлиные клювы вместо клыкастых пастей и птичьи тела. Неожиданно один из напавших отстал и начал набирать высоту. «Будет выцеливать сверху из выгодной позиции», – понял Яндар.

Второй уверенно приближался. Бата вышел из штопора и понёсся в нескольких десятках метрах над землей. Но противник не отставал. Всадник целился длинным копьем прямо в спину следопыта.

«Пускаю слева – мысль сагра вонзилась в разум Яндара вместе с образами. – Сейчас!». Яндар вжался в седло. Сагр расправил правое крыло и резко ушёл в сторону. Аместаф пронёсся мимо, а Бата оказался за его спиной. Теперь сагр преследовал врага. Всадник развернулся и выставил копьё. Яндар вытащил меч. Аместаф нырял из стороны в сторону, норовя уйти, но Бата не давал ему ни одного шанса. Он скрадывал углы и предугадывал все манёвры противника. Следопыт понял, что его сагр настоящий ас воздушного боя. Сознание Баты шло потоком сквозь разум Яндара. Он заранее знал каждое движение, которое совершит его демон.

Бата вынудил аместафа на нырок в сторону и подрезал противника, сложив крылья. Всего на мгновение демоны оказались совсем рядом. Враг не смог ударить копьем на такой короткой дистанции, а вот Яндар смог. Кончик меча воткнулся под шлем врага. Воин дёрнулся и беспомощно повис в седле. Его крылатый союзник, продолжая маневрировать, помчался дальше. Он пытался вынести всадника из боя. На плаще рыцаря землянин рассмотрел герб – кровавый орёл на синем фоне. Герб королевы Эм.

Слева мелькнул белой птицей сагр Элийи. Враг хищной тенью нёсся следом. Помочь девушке сейчас не было возможности. В небесах парил аместаф с лучником. Он был опаснее всего. Пущенная с высоты стрела пробила бы любого насквозь. Преимущество находящегося вверху было аксиомой воздушного боя.

Бата начал сложный манёвр, поднимаясь вверх по спирали. Это было смертельно опасно. Яндар весь превратился во внимание. Его восприятие обострилось до предела. Сейчас многое зависело от навыков Суграмаша. Бата продолжал подниматься, внимательно следя за сознанием следопыта. Сагр всецело положился сейчас на реакцию Яндара.

«Стрела».

Бата метнулся в сторону. Следопыт безошибочно определил момент, когда пернатая убийца сорвалась с тетивы. Яндар приготовил лук. Метр за метром противники сближались. Землянин натянул лук. Его противник сделал то же самое. Они выстрелили одновременно. Лоб следопыта обожгло, кровь начала заливать левый глаз. Но это была лишь глубокая царапина. Яндар услышал, как истошно закричал аместаф врага. Его всадник выпал из седла со стрелой в глазнице и повис на пристяжном ремне. Крылатый демон спикировал на Бату, собираясь отомстить за смерть своего всадника.

И вновь сагр оказался на высоте. Изящным движением он ушёл в сторону, пропуская врага, и тут же вцепился ему в спину когтями. Бата вонзил клыки в шею демона, дробя кости позвоночника. Через секунду аместаф перестал биться и, кувыркаясь, полетел к земле.

Яндар быстро осмотрелся: Диметра нигде не было видно, а вот Элийе приходилось тяжело. Враг почти настиг её, замахнулся копьем.

Следопыт выстрелил не целясь и ухватил оперённый снаряд сознанием. Враг ударил прямо в спину рыжеволосой воительнице, но гранёный наконечник стрелы оказался быстрее. Он вошёл в мышцы плеча, отклонив копьё в сторону. Вторым выстрелом Яндар прикончил рыцаря, а с его растерявшимся аместафом расправился Белогрив.

«Где же Диметр?» – следопыт скользил взглядом по небу, выискивая молодого дайтара. Стремительная тень вынырнула из облаков и помчалась к Элийе. Следопыт натянул лук, но тут же опустил его. Неожиданным пришельцем оказался Диметр. Он подлетел к девушке, видимо, желая посмотреть в порядке ли она.

Яндар спустился к спутникам, и они продолжили путь.

– Это Кровавые Орлы Поднебесья – воины королевы Эм, – крикнула Элийя, повернувшись к следопыту.

– Почему они напали? – спросил Яндар.

Девушка искоса глянула на него:

– Может кто-то не вполне удовлетворил царицу?

Яндар замолчал и мысленно обратился к Бате: «Кто такие аместафы? Они очень похожи на твой народ». «Они и были некогда моим народом, – ответил Бата. – Много лет назад произошла великая битва у стен Иритима. Люди и сагры плечом к плечу сражались с чудовищами из другого мира. К моему стыду часть сагров перешла на сторону врага. Бог Хайланхар изменил их облик, чтобы не перепутать нас в бою, и дал им имя – аместафы. Мы выиграли – они проиграли, но исход для всех был один. И сагры и аместафы из-за проклятия Хайланхара попали в Айвану. Рыцари Иритима в память о великой битве призывают на службу только сагров. Воины из Омар-Сигала – исключительно аместафов. Наёмники и вольные хуфуны – как тех, так и других».

Дальнейший путь не преподнес никаких сюрпризов, и у крепости Толс друзья расстались, каждый из них отправился своей дорогой.

* * *

Спустя семь дней Яндар прибыл водным путём в Саланкар. При виде города к Яндару пришло воспоминание, словно из давно забытого сна. Своими готическими зданиями, брусчатыми мостовыми, узкими улочками, Саланкар напомнил следопыту земную Прагу. Выйдя на пристань, землянин продемонстрировал бумагу с гербовой печатью и ему указали направление к дворцу.

Яндар побывал на рынке, где и нашёл передвижную лавку Нагата. Приценился к клинкам и переговорил с наставником. Нагат сообщил, что и Элийя и Диметр приняты на службу к царю и находятся во дворце.