Текст книги "Яндар. Кукла колдуна (СИ)"

Автор книги: Сергей Недельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Яндар более не медлил ни секунды.

Склянка с кислотой ещё летела в голову сине-жёлтому пауку, а землянин уже взметнулся в прыжке. Мужчина и сосуд достигли своих целей почти одновременно. Яндар оказался на спине ближайшего роха и с силой ударил лучника в висок, а закупоренная склянка вдребезги разбилась прямо между глаз боевого паука. Противник оседал бесформенным кулем, кислота прожигала плоть ревущего роха, а Яндар уже метнул засапожный нож в следующего врага.

Полоса стали закончила стремительный полёт, воткнувшись бандиту чуть выше ключицы, прямо в основание шеи. Раненый захрипел, кровавая пена выступила на губах. Сознание землянина отражало происходящее вокруг, как зеркало, не задерживаясь ни на чём.

Паук главаря бандитов сучил ногами, перевернувшись вверх брюхом и придавив своего седока. С бархана уже бежала с криками ватага головорезов. Оставшийся в живых противник Яндара изо всех сил толкнул древко копья, стараясь достать блестящим на солнце наконечником грудь землянина. Разведчик увернулся, острие прошло так близко, что можно было почувствовать, как тугая волна воздуха расступается перед кованой сталью. Обоими ладонями землянин схватился за оказавшееся так близко древко, и помог оружию продолжить движение дальше. Бандит был вынужден выпустить копьё, чтобы не вылететь из седла. Оружие осталось в руках Яндара. Налётчик вырвал из ножен длинный кинжал и вскочил, намереваясь прыгнуть к разведчику. Но внезапно копьё вернулось – основание древка с силой впечаталось в лоб разбойника. Хрустнула кость и бандит начал медленно заваливаться лицом вперёд. Землянин отбросил копьё, легко спрыгнул на песок и осмотрелся. Схватка ещё кипела, но исход боя был уже решён. Отряд Мирана состоял из закалённых в стычках воинов, и это давало себя знать.

Нападавшие понесли серьёзные потери. Они смешались, и часть разбойников начала отходить, увлекая за собой остальных.

Яндар видел, как отмин на своём мохнатом чудовище смял троих, как щёлкнули жвала большого паука, откусив половину тела одного из нападавших. Миран тут же погнал роха дальше, на отступающих врагов.

Внезапно Яндар боковым зрением заметил движение слева и мгновенно выхватил меч.

Главарь разбойников сумел выбраться из-под тела своего чудовища и увидел трупы товарищей. Капюшон бурнуса свалился с его головы, и стало видно перекошенное от злобы лицо. Грабитель вырвал из ножен клинок с двойным изгибом и кинулся на землянина, маскируя атакующее движение лёгкими финтами.

Яндар глянул на пляшущий меч противника и понял, что перед ним опасный боец. Бандит, оказавшись на удобной дистанции, нанёс быстрый укол, целясь в кисть, и тут же продолжил серией ударов на разных уровнях. Землянин ушел в сторону – наступательный порыв врага провалился в пустоту. В следующие минуты боя Яндар защищался, разбивая опасные атаки разбойника встречными ударами. Главарь, озадаченный тем, что ему не удается достать вёрткого противника, начал гораздо тщательнее готовить атаку. Именно этого момента и ждал разведчик. Бандит достаточно приноровился к манере боя землянина, его бдительность была усыплена отсутствием наступательных действий со стороны противника.

Яндар порвал дистанцию, как атакующий кобру мангуст. Отклонил клинок врага в сторону и воткнул меч прямо в живот разбойника. Повернул лезвие и потянул его на себя, одновременно уходя в сторону. Главарь послал клинок по широкой дуге, уже понимая, что смертельно ранен, но желание прихватить ненавистного караванщика с собой на тот свет ещё заставляло тело бороться. Не вышло. Яндар уже скользнул в мёртвое для удара пространство. Кишки разбойника вывалились на песок, тот попытался повернуться, взмахнул мечом ещё раз, но поскользнулся на собственных внутренностях и упал на спину.

Землянин отбросил ногой меч врага и присел рядом. Разбойник теперь не был опасен, его душа готовилась отправиться в мир мёртвых.

– Это все твои люди? – спросил Яндар.

– Да. Прошу добей! – с трудом прошептал предводитель.

– Девушка! Зачем она вам?

Бандит сжал зубы и промолчал.

– Кто она такая? – вновь спросил Яндар.

Налётчик молчал и разведчик понял, что тот больше ничего не скажет. Вытащив из-за пояса главаря кинжал, следопыт нанёс удар милосердия, вонзив клинок прямо в сердце умирающему.

Караван уже двигался дальше. К Яндару подъехал Миран и окинул взглядом тела убитых:

– Похоже, ты слишком полезен, что бы тебя закапывать! С сегодняшнего дня ты следопыт каравана. Можешь присоединиться к людям Амсуна на правах равного.

Глава 4

Монарх походил сегодня на матёрого волка, привыкшего охотиться в одиночку, без стаи, не особо заботясь о том, кто попадется ему на лесной тропе в этот раз. Уверенные движения, суровый взгляд человека, повидавшего очень много на своём непростом жизненном пути. Он находился в расцвете сил, седина лишь редкими серебристыми нитями вплелась в иссиня-черную гриву непослушных волос.

Многочисленные шрамы не уродовали, а скорее усиливали красоту мужественного лица этого волевого человека, несущего на себе тяжёлое бремя власти и ответственности за жизни подданных.

Апартаменты Аннора были на удивление скромны для владыки Иритима, города, о богатстве которого ходили легенды. Широкое ложе, вырезанное из массива дерева, два глубоких удобных кресла, обитых тёплой кожей сахиримского огненного ящера, большой покрытый лаком стол из камня хуфу и стеллаж с потёртыми фолиантами. На стенах, среди цветных гобеленов, висело оружие захваченное королем в бою и выигранное в турнирных поединках. Большая кованая люстра освещала покои насыщенным мягким светом, а за прозрачным витражом огромного круглого окна играл последними лучами солнца закат.

Аннор выпроводил прочь докучливых лекарей и тяжело опустился в мягкие объятия кресла, закрыл глаза. В руке он держал стрелу, ту самую которую придворные эскулапы вытащили из его плеча. На её наконечнике отчётливо виднелось клеймо в виде скорпиона. Рана уже почти не беспокоила Аннора, однако покушение требовало быстрых и решительных ответных действий. Но вначале нужно попытаться определить тех, кто его организовал.

Иритим был городом, под протекторатом которого, находились территории восьми держав, в четырёх различных мирах. Летающие воины охраняли и исследовали межреальности, активно участвовали в военных компаниях союзников и политических интригах на международной арене. Многих раздражало влияние Иритима, но малейшее ослабление власти дайтар принесёт только вред любому из государств восьмёрки. И удар изнутри выгоден только при одном условии – летающим рыцарям есть равноценная замена. Но, её не было.

Аннор усмехнулся – вспомнил, как с пятью десятками дайтар разгромил тридцатитысячное войско мимийцев: Он поднял своих воинов в воздух с тремя сотнями стрел на каждом сагре. Когда пехотинцы увидели падающих с неба крылатых демонов и стоящих в полный рост на их спинах лучников в серебристых доспехах – они ужаснулись. За час на боевые порядки тяжёлой пехоты с высоты в пятьсот метров упало пятнадцать тысяч оперённых снарядов. Стрелы пробивали насквозь закованных в латы воинов вместе со щитами, превращая поле битвы в кладбище. Затем дайтары опустились на землю и, сформировав клин, прошли сквозь поредевший строй противника, оставляя за собой кровавые просеки. Дисциплинированные мимийцы бежали с поля боя, а их полководец приполз на коленях к Аннору моля остановить резню. Ровно через полгода Мимия стала восьмым государством под протекторатом Иритима.

Нет, удар почти наверняка нанесён извне, в этом монарх не сомневался. Но кем именно, он не знал. Враги летающих воинов были столь многочисленны, что точно сказать, кто из них поднял голову на этот раз, способны только духи. Именно к ним собирался обратиться за помощью владыка. Ему нужно было отправляться в миры духов.

В дверь осторожно постучали.

– Заходи, Кайлан! – позвал Аннор.

В дверь бесшумной походкой вошёл невысокий мужчина средних лет – глава лазутчиков Иритима. Вот уже десять лет он верой и правдой служил монарху.

– Мы узнали имя, господин, – начал Кайлан. – Человека, который в вас стрелял, зовут Суграмаш. Это его клеймо на стреле.

Я уже слышал это имя раньше, – кивнул Аннор.

– Да, господин. Три года назад он убил одного из мимийских вельмож. Мы расследовали это дело, но так и не смогли отыскать преступника.

– Продолжай.

– История, связанная с этим именем началась двести лет назад в пустынях Тамиры. Хан Бидреге начал войну со своими восточными соседями. Однако против него выступила гораздо большая, по численности армия, чем ожидал хан, и самое главное, её возглавили два талантливых полководца: О-Либи и Далантал. Бидреге понял, что может проиграть битву и пошёл на подлость. Он нанял за баснословную сумму убийцу с далёкого юга, которому не было равных в своём деле.

Наёмник сумел пробраться в лагерь врагов во время песчаной бури и убить обоих полководцев. А на завтра он уничтожил и ещё шестерых военачальников, полностью обезглавив армию восточных соседей хана. Тогда убийцу и прозвали Суграмаш, что в переводе с тамирского означает – песчаный призрак. Благодаря ему Бидреге с легкостью одержал победу, разгромив противника. Однако жадный хан отказался выплатить наёмнику обещанный гонорар, положившись на свою многочисленную охрану.

Ровно через три дня хан Бидреге был убит стрелой прилетевший с немыслимого расстояния. На наконечнике стрелы красовалась эмблема скорпиона.

Суграмаш поставил перед взошедшим на престол сыном хана условие: «Или гонорар будет удвоен или умрут теперь уже все тамирские военачальники».

Сын хана согласился, но послал с выкупом шестерых своих лучших мечников. Он приказал принести ему голову Суграмаша на золотом блюде. На завтра ему принесли блюдо, на котором красовались шесть голов его воинов. А сам сын хана умер от неизвестного яда спустя всего несколько дней.

С тех пор стрелы с клеймом в виде скорпиона оборвали жизни многих влиятельных особ в различных мирах. За голову Суграмаша назначены баснословные призы в десятках государств. Его выслеживали многочисленные охотники за головами и колдуны. Но, всё безуспешно. Время от времени появлялись слухи, что легендарный убийца мёртв. Однако спустя небольшой промежуток времени он опять появлялся. Такова легенда о Суграмаше, мой господин. Что здесь, правда, а что вымысел, сложно сказать.

– Ты сказал, что он живёт уже двести лет?! – удивился Аннор.

– Да, повелитель! Это слишком длинный век для смертного, – ответил Кайлан и поклонился.

– Хорошо. Можешь идти, – правитель Иритима задумался, а его верный лазутчик исчез за дверью.

В сказку о бессмертном убийце король не очень верил. Аннор много раз был свидетелем того, как подхваченные людской молвой, вполне обычные события, превращались в настоящие легенды, обрастая со временем всё новыми и новыми подробностями.

Нет. Он не боялся Суграмаша. Царя больше интересовало имя того, кто стоял за легендарным убийцей. Король ещё сильнее укрепился в мысли о том, что ответы можно получить только во вселенной духов.

Путешествие в Айвану не требовало особых приготовлений: Аннор просто лёг на кровать, и расслабился. Некоторое время понадобилось ему, чтобы очистить сознание от посторонних мыслей, сосредоточится. Затем владыка представил пейзажи страны духов, стараясь точно вспомнить каждую деталь.

Ветер Айваны царь почувствовал почти сразу: его рвануло из тела, закружило. Чуждые миру людей картины смешались перед мысленным взором, а потом короля с силой потащило куда-то вниз. Он падал, вращаясь в мутном водовороте, полностью потеряв ориентацию в пространстве.

Полёт оборвался также внезапно, как и начался: короля ударило об землю. Мир вокруг качнулся так, что смешались все краски, а в голове загудело, запах гари ударил в ноздри. Аннор сумел устоять на ногах и, восстановив равновесие, осмотрелся: полутьма царила вокруг, сухая выжженная земля была покрыта уродливыми трещинами, из которых поднимался грязно-серый дым. Свет щербатой луны едва сочился сквозь свинцовые тучи. Это была Айвана – сумеречный мир духов, который никогда не видел солнечного света.

Правитель выглядел сейчас, как рыцарь в серебристом доспехе с пепельного цвета крыльями за спиной, и пылающим мечом в правой руке.

Он взмахнул клинком и сделал шаг вперёд. Сияние от оружия рассеяло полумрак, создав вокруг путника заметный издали островок безопасности. Твари мира духов не решались подойти ближе – шуршали где-то неподалёку, издавая невнятные звуки.

Аннор поднял меч повыше – круг света расширился, выхватив из темноты безобразное существо подобравшееся слишком близко. Король с силой пнул ногой в отвратительную морду демона и тот отшатнулся, издав пронзительный вопль. Ему ответили с нескольких сторон, но владыка продолжил путь, твёрдо шагая по проклятой земле.

У рыцаря была впереди ещё очень долгая дорога, и нужно было спешить: Незваным гостем могли заинтересоваться существа, в лапы к которым Аннор не хотел попадать.

Спустя какое-то время он достиг того места, к которому стремился. Высокие деревья закрывали серой листвой и без того мутное небо. Густая трава опутывала ноги.

– Нель! – позвал рыцарь. – Нель!

Неожиданно стало светлее. Сияние появилось, словно со всех сторон сразу. Лес изменился. Под ногами Аннора начали распускаться яркие цветы. Листва позеленела. Запахло ароматами весны. Совсем рядом запели птицы.

– Я иду, любимый, – послышался мягкий голос, заставивший кровь в теле рыцаря двигаться быстрее.

Хозяйка волшебного леса появилась из-за деревьев и подбежала к королю. Её полуобнажённую фигуру прикрывала прозрачная как слеза туника. Светлые волосы парили в воздухе, словно поддерживаемые невидимыми нитями. Чёрные как омут глаза сияли. Девушка поднялась на цыпочки и обняла правителя дайтаров за шею.

– Скажи, что ты пришёл, чтобы никогда не покидать меня, – прошептала она, поцеловав короля.

– Ты же знаешь, Нель, – грустно произнёс владыка. – Что я жажду этого всем сердцем. Но наша любовь запретна.

– Я смогу защитить нас обоих! – быстро прошептала девушка. – Это мой лес, и никто не сможет сюда проникнуть без моего ведома.

– Они придут за нами, любимая. Владыкам Айваны вряд ли понравится союз смертного и богини волшебного леса.

– Только не говори, что ты должен идти.

– Должен, Нель. Мне нужно увидеть Провидца.

– О нет! – воскликнула богиня. – Я чувствую грозящую тебе опасность, не ходи туда.

– Жизни слишком многих людей зависят от меня, Нель, – король коснулся лица девушки ладонями и поцеловал её в губы. – Я вернусь. Обещаю!

Рыцарь выскользнул из объятий богини и зашагал прочь.

Цветы засохли и почернели. Замолкли птицы. Медленно таяло сияние. Девушка полными грусти глазами смотрела вслед уходящему рыцарю.

Прошло несколько часов опасного путешествия, прежде чем Аннор оказался у полуразрушенных Врат из серого камня, сквозь трещины в котором клубился едкий дым.

Страж Врат был ужасен: ростом втрое выше человека, выпученные белые глаза без зрачков, огромная пасть с несколькими рядами жёлтых клыков. Из его нижней челюсти росли два бивня, между которых свисал длинный змеиный язык. Прямо посреди приплюснутого лба торчал острый рог, а тело демона было прикрыто доспехом, который явно побывал не в одной сотне сражений. Когтистая трёхпалая лапа сжимала кривой тесак длиной в пять локтей и шириной в два.

Тварь пялилась на рыцаря своими буркалами, не издавая ни звука. Король знал, что стоит попытаться пройти без спросу, и слепой демон молниеносно атакует, ему не нужно видеть, он и так чувствовал каждое движении вокруг себя.

– Приветствую тебя, Страж Врат!

Чудовище шевельнулось и прошипело, заполняя звуками голоса пространство вокруг:

– Тебе не пройти здесь, странник!

Король тихо прошептал замысловатое слово, чуждое человеческому языку и тварь посторонилась:

– Можешь войти.

Дымящиеся камни врат с грохотом расползлись в стороны, и Аннор шагнул в арку.

Всё изменилось вокруг: стало немного светлее, и рыцарь увидел, что стоит на самом краю колоссальной пропасти. Правитель видел торчащие внизу острые шпили скал и высохшие русла рек. Аннор знал, что именно там, на самом краю бездонного ущелья обитает тот, кто ему нужен.

Дайтар расправил крылья и скользнул с отвесного склона. Опускаясь всё ниже, он внимательно всматривался в пространство чуждого мира. Наконец он заметил то, что искал – храм в форме пирамиды, которую покрывали вырезанные из камня фигуры людей и демонов. Их лица и позы выражали только одну эмоцию – страдание. Аннор опустился у рваной раны входа и всмотрелся в кромешную тьму внутренностей склепа.

– Поздно, – прозвучал хриплый голос в сознании короля.

Тварь, которая выползла наружу, могла бы заставить своим видом поседеть любого бывалого воина: невообразимая смесь отвратительного ядовитого насекомого и разлагающегося человеческого трупа. Зелёная слюна капала на камни, заставляя их трескаться и рассыпаться, острые когти с отвратительным звуком скребли по поверхности плит. Из горбатой спины демона торчали два длинных жала с острыми, ядовитыми шипами на конце

– Слишком поздно, Аннор, – проскрежетала тварь, терзая слух рыцаря отвратным голосом.

– О чём ты? – правитель прищурился.

– Ты угодил в ловушку того, кто много хитрее и опаснее тебя, король, – злорадно сообщило существо.

– Я жив, убийца не справился со своей задачей, – возразил дайтар.

– Убийца великолепно справился со своей задачей. Ему приказали лишь ранить тебя!

– Почему? – рыцарь чувствовал близость разгадки.

– Тело, Аннор! Твоё тело! – скрежетала тварь.

– Я не понимаю тебя, демон! Кто мой враг? – правитель начал злиться.

– Ты глупец, король! Твои предки поработили меня, заставив отвечать на ваши глупые вопросы, но всему приходит конец. Скоро я буду свободна.

– Говори, Смохра! – царь взмахнул пылающим мечом.

Демон сжался, припал к камням, и, рассмеялся:

– Твои болваны-лекари, сумели обезвредить яд на наконечнике стрелы, но он лишь скрывал другой, гораздо более сильный. Они не заметили его. Вряд ли ты сможешь теперь летать, король.

Аннор расправил крылья и увидел, что перья на них потеряли обычный блеск, а некоторые и вовсе облезли. Только сейчас рыцарь ощутил, какими тяжёлыми и неуклюжими они стали.

– Яд начал действовать, как только ты прошёл Врата. Ты никогда не сможешь вернуться назад, они уже идут за тобой, смотри! – тварь указала когтем вверх. Четыре стремительных тени неслись в их сторону.

– Зачем я им, демон?

– Ты – пешка царь! Никому ненужная марионетка! – Смохра расхохоталась и кинулась в своё логово.

Аннор внимательно взглянул на летящих. Духи падали с высоты прямо на него, выставив перед собой зазубренные ятаганы. Вид напавших был отвратителен: глубоко проваленные красные глаза, деформированные черепа, и мелкие острые зубы, похожие на иглы. Иссушенные тела, замотанные в полуистлевшее тряпьё и непропорционально длинные конечности. Крылья. Вот, что было самым необычным в их облике. У каждой твари их было по две пары. Одни плотные, кожистые, как у летучих мышей, другие – полупрозрачные, неосязаемые и легко проходили при полёте, сквозь первые.

Подобного Аннор не видел ранее, все обитатели мира духов, которых он встречал в Айване, обладали лишь одной парой крыльев.

Рыцарь протянул тонкую нить от своего разума к их мыслям, но его встретила непроницаемая завеса, скрывающая намерения демонов. Король понял, что телепатия не поможет в бою против этих загадочных существ. Твари были уже рядом. Аннор взмахнул мечом, уводя в сторону ятаган противника, и прыгнул влево, уходя от ударов.

Они были быстры эти странные существа. Подобно гигантским шершням, атакующим лесного зверя, твари метались вокруг рыцаря, нанося ему удар за ударом. Пылающий меч короля дайтаров превратился в огненный смерч, заставив противников понять, что перед ними не жертва, а настоящий хищник, непредсказуемый и смертельно опасный.

Аннор почувствовал, как в его сознание начали стучаться чужие мысли. Совсем лёгкие вначале, касания разума усилились, потом ещё, превращаясь в настоящие удары телепатического тарана. Король понял, что не в силах тягаться с напавшими в ментальном бою и старался лишь сдержать их напор.

Видимо осознав, что часть сил дайтара теперь уходит на защиту сознания от их атак, демоны взвинтили темп боя. Удары посыпались на короля со всех сторон, превратившись в сплошной хоровод смерти.

Аннор рубился отчаянно, выжимая из своего тела всё, на что оно было способно. Вот одна из тварей оказалась, слишком близко и пылающий меч ударил её в грудь. Демон упал на колено.

Добить! Рыцарь потянулся следом. Ловушка! Двое ударили с боков – защита Аннора рухнула, как шаткая постройка под напором урагана. Сверху упал четвёртый противник – его клинок мелькнул, и твари все одновременно отскочили от рыцаря. Дайтар закричал от боли – его отрубленное крыло валялось на серых камнях, по спине текла горячая кровь.

Аннор почувствовал, как его ментальная защита затрещала по швам под лавиной телепатических щупалец, но сумел устоять и на этот раз.

Недовольно зашипев, демоны вновь бросились вперёд. Их кривые клинки плели кружево сложнейших приёмов какой-то древней школы фехтования, заставляя правителя Иритима, шаг за шагом, пятится к пропасти.

В эти минуты король понял, что ему не выиграть этот бой. Отчаянье хищным зверем подобралось к дайтару. Нет, он не боялся смерти. Но Аннор предвидел, что его гибель повлечет за собой цепь событий, в которых умрут тысячи, если не десятки тысяч невинных людей.

Понимание этого добавило ему сил.

Иллааааааааааас! – Аннор издал боевой крик, заставив демонов отшатнуться, и бросился вперёд.

Один из ятаганов скользнул по доспеху, второй пробил левое плечо, третий отсек королю оставшееся крыло. Но огненный меч дотянулся до цели, и голова демона, разбрызгивая густые капли гнойной крови, покатилась по камням. Не защищаясь более от ударов, Аннор пошёл на врагов. Клинок одной из тварей пробил доспех рыцаря, войдя глубоко в живот, но и сам демон упал наземь рассечённый надвое.

Две оставшихся твари ударили одновременно. Ятаганы вошли в тело дайтара на всю длину, но и их владельцы оказались теперь совсем близко. Король воткнул меч в грудь одного из демонов, протолкнул клинок поглубже… Но дыхание жизни уже покидало его – гордый рыцарь осел на залитые кровью камни.

Смохра издевательски захохотала в глубине склепа.

Король уже не видел, как последняя тварь опрокинула его тело на землю, несколькими движениями разрубила грудь, запустила внутрь узловатые пальцы и вырвала сердце. Демон с жадностью принялся пожирать его и с каждым куском проглоченной плоти, тварь начинала всё больше походить на поверженного дайтара.

Через некоторое время над мёртвым рыцарем стояла его точная копия. У фантома выросли две пары крыльев, одни были пепельно-серыми, как те, что лежали сейчас отрубленные на камнях, а другие эфирные, едва заметные. «Аннор» легко взлетел и, сделал круг над полем боя. Каркнув как ворон, демон отправился в путь, в миры людей.