Текст книги "Яндар. Кукла колдуна (СИ)"

Автор книги: Сергей Недельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Саланкарцы готовились к покорению алмазной долины. Основные силы Малактана, только начали подтягиваться к Ададре: Рыцари на боевых рохах в полных латных доспехах и шлемах с гротескными забралами в виде жутких обезьяньих морд, всадники на лошадях с треугольными щитами и длинными кавалерийскими копьями, пехота в ламеллярных доспехах и круглых шлемах с полумасками. С передовым отрядом прибыли Элийя и Витар. Рыжеволосую целительницу тут же приставили к девушке с Земли. Диметр, чудом выживший в ночном бою, сейчас возглавлял охрану пленницы. Нагат тоже появился с несколькими пауками, гружёными оружием. Дайтары были в шаге от того чтобы захватить инфимире. Всё складывалось как нельзя удачнее, но произошло то, чего Яндар ждал уже давно: пробудился тхос. «Ты должен убить Малактана, сделай это поскорее», – передал неожиданное распоряжение паразит. С содроганием сердца выслушал следопыт этот приказ, сидя в этот момент по правую руку от царя.

Воины пировали. Столы были накрыты прямо перед входом на мост крепости. Стяги Саланкара трепетали на ветру, венчая все башни Ададры.

Правитель поднял кубок и произнёс:

– Свершилось то, о чём я мечтал долгие годы. Крепость, которая более тысячи лет оставалась неприступной, пала перед нами. И всё это заслуга того, кто сидит рядом со мной. Слава Яндару!

– Слава! – загремел крик сотни глоток.

Яндар сжал кубок и быстро осушил его. Воины за столами выглядели счастливыми: они громко выкрикивали хвалебные тосты и бахвалились подвигами. Следопыт улыбался, но его нервы были на пределе. Инфимире сейчас находилась здесь же за столом. Сегодня ночью дайтары планировали похитить её и бежать из лагеря.

Землянин посмотрел на пленницу: сказать, что она была красива, значит ничего не сказать. Мужчины не сводили глаз с девушки. В понимании Яндара она была совершенна. И хотя Аура – так звали пленницу, скрыла лицо вуалью – её черты запечатлелись навсегда в памяти следопыта. Нехотя он отвел взгляд в сторону.

К королю быстрым шагом подошёл гонец и, поклонившись, доложил:

– Прибыли послы королевы Эм с поздравлениями и предложениями о покупке алмазов.

Малактан кивнул:

– Пригласи их сюда.

Яндар поднял глаза на приближающихся гостей, и его сердце замерло, а потом с силой выбросило в кровь адреналин.

Впереди шагал Викрус, за ним Овиц, остальных пятерых Яндар не знал.

Послы церемонно поклонились и Викрус широко улыбаясь, произнёс:

– От имени королевы Эм спешу принести вам поздравления в столь блистательной победе над истинным чудовищем этого мира. Надеемся на заключение соглашения о продаже алмазов в Омар-Сигал.

– Мой старый друг, – правитель Саланкара позволил себе лёгкую улыбку, – об алмазах ещё рано говорить, в наших руках лишь цитадель. В долине ещё около десятка городов, которые нам предстоит покорить.

– Зачем скромничать, доблестный повелитель, кто владеет цитаделью – тот хозяин всей необъятной долины, – ответил Викрус.

Яндар заметил, как Овиц украдкой поглядывает на Ауру. Истинная цель послов была совершенно иной! Это Яндар понимал прекрасно.

– Приглашаю вас стать моими гостями сегодня. А о делах будем говорить завтра.

– О нет! – притворно изумившись, воскликнул посол – неужели дайтары Иритима опередили меня, и вы уже заключили соглашение с ними?

– Нет, дайтары пока не появлялись здесь, – усмехнулся Малактан. – Как ты знаешь, у нас несколько натянутые отношения.

– Но, мой старый друг! – вновь воскликнул Викрус. – Я вижу как минимум троих из них за вашим столом. Неужели старая вражда и осада Саланкара так быстро забылись?

Король опешил.

– О чём ты говоришь, Викрус? Если ты видишь за этим столом шпионов Иритима, укажи на них, и я прикажу зажарить мерзавцев живьём!

Яндар сжал рукоять меча, краем глаза он видел, как напряглись Элийя и Диметр.

Викрус, не переставая улыбаться, указал на Диметра.

– Передо мной лучший ученик мастера Нагата – Диметр Алдаррон, младший сын известного тебе тамлара Алдаррона, а эта красотка, – палец указал на Элийю – Элийя Фальхон, пожалуй, лучший следопыт Айваны из Мар-Аллагора и дочь покойного тамлара Фальхона! Не удивлюсь если старина Нагат и юный Витар тоже находятся в твоём лагере.

Малактан выглядел поражённым. Возмущённый ропот разнёсся над столами.

– Ну и человек, который сидит справа от тебя, – продолжил Викрус, – кажется, он называет себя Яндар, тоже служит Иритиму.

Раздались вопли, кто-то потянулся за оружием.

– Тихо, – проронил Малактан. Следопыт никогда не видел короля таким хмурым.

– Я знаю тебя очень давно, Викрус. В твоих словах мне не приходиться сомневаться. Но люди, на которых ты указал, сегодня ночью положили Ададру к моим ногам. И твоё обвинение разрывает мне сердце.

Яндар поднялся и взглянул на посла.

– Ты уже оболгал меня однажды и желаешь сделать это снова, – прорычал Яндар. – Я рад, что прихвостень, который сейчас стоит рядом с тобой, тоже здесь. Его жизнь я заберу после твоей.

– Поединок! – Крикнул кто-то из саланкарцев. – Пусть клинок рассудит!

Крик подхватили остальные воины, и Малактан поднял руку, призывая к молчанию.

– Пусть будет так. Поединок пройдёт в горном озере, что к северу отсюда. Завтра на рассвете! А пока пусть сменят охрану пленницы. Эрум, ты со своими людьми отвечаешь за неё головой.

Викрус довольно улыбнулся и поклонился Малактану.

* * *

Яндар стоял на крутом берегу озера. Прозрачная как слеза, вода позволяла рассмотреть песчаное дно на глубине. Викрус уже был в воде. Его аместаф принял форму плотоядной мурены. Рыцарь замер в седле на её спине. В руке Викрус сжимал короткий протазан (прим.: протазан – разновидность копья с широким, плоским наконечником). Он, как и Яндар, был облачён в латный доспех и обтекаемый шлем без забрала, для подводного боя. Если один из них окажется в воде, то без помощи демона непременно утонет под тяжестью лат. Таковы были условия дуэли – бой в полном вооружении.

Вот рыбина ушла под воду, унося рыцаря к самому дну. Яндар видел стремительную тень на глубине. Потом аместаф выпрыгнул над поверхностью и обратился в летающего демона. Он замахал крыльями и помчался прямо к солнцу. Через минуту аместаф вернулся, изящно вошёл в воду и вновь стал рыбой.

Бата стоял рядом с Яндаром и внимательно разглядывал противников.

«Это достойный враг. Его нужно переиграть», – мысли сагра соединились с разумом следопыта.

Бата нырнул в воду, приняв свой обычный для боя под водой вид: зубастого хищника с множеством плавников, блестящей чешуей и острым шипом на хвосте. Яндар прыгнул следом и камнем пошёл ко дну, но сагр подхватил его и вскоре следопыт уже сидел в седле.

Демоны поплыли по кругу, готовясь к атаке. Яндар почувствовал, что Викрус пытается проникнуть к нему в разум. Землянин тут же закрыл своё сознание ментальным щитом. Он не собирался позволять Викрусу сотворить иллюзии и в этот раз.

Зрители обступили берег водоёма. Землянин видел взволнованное лицо Элийи. Лёгкое злорадство мелькнуло на лице Диметра или Яндару это только показалось?

Викрус атаковал первым. Аместаф поплыл прямо на Бату. Наёмник королевы Эм выставил протазан, целясь в грудь следопыту. Перед самым столкновением аместаф нырнул, а его всадник ударил из-под воды, направив наконечник протазана Бате прямо в брюхо. Сагр выпрыгнул вверх и перевернулся вокруг своей оси. Яндар тут же ударил копьем под воду, но аместаф уже ушёл на глубину.

Бата ринулся следом, стараясь удержаться на хвосте противника. Аместаф по дуге ушёл к поверхности и высоко выпрыгнул над поверхностью. Он превратился в крылатого демона и метнулся к небесам. Бата вынырнул следом и успел рвануть кусок мяса из тела врага. Яндар ударил копьем, но Викрус легко отклонил выпад и воткнул протазан следопыту в грудь. Если бы не кованый нагрудник, бой вполне мог окончиться уже сейчас, но копьё соскользнуло с доспеха.

Оба демона упали в воду и вновь поплыли по кругу, выбирая благоприятный момент для нападения.

Аместаф рванулся в лобовую атаку и выскочил из воды перед самым столкновением. Яндар успел увидеть толстый хвост, но увернуться не успел. Удар в голову лишил его сознания. Он был в отключке меньше секунды, но копьё уже уверенно шло ко дну. Остался лишь длинный кинжал за поясом. Бата нырнул на глубину, давая возможность следопыту прийти в себя. Викрус остался наверху.

«Не даст всплыть», – понял Яндар.

Следопыт мог продержаться под водой минут пять, не больше. Вскоре он просто захлебнется. Адреналин рвал вены, бурля в крови.

Манёвр, который сейчас задумал Бата, был отчаянно сложным. Сагр развернулся и, набирая скорость, помчался к поверхности.

Аместаф поднялся в воздух и на высоте нескольких метров полетел по кругу, готовя удар.

Враг увидел направление, в котором двигается Бата и коршуном ринулся вниз. Викрус занёс протазан для финишного удара. Как только сагр оказался на поверхности Яндар выскользнул из седла. Бата подбросил его ударом хвоста вверх и ушёл на глубину.

Аместаф не успел вонзить когти в сагра, а Викрус промазал мимо летящего на него, как пушечное ядро, Яндара. Следопыт врезался в противника, выбил того из седла и они упали в воду. Бата неожиданно вновь появился на поверхности и схватил растерявшегося аместафа за крыло.

Яндар и Викрус шли ко дну, сцепившись в смертельных объятиях. Демоны сражались у самой поверхности. У следопыта было преимущество – его кинжал был в руке. Викрус же только сейчас выпустил копьё и потянулся к поясу.

Удар! Первый рыцарь королевы Эм вздрогнул – лезвие клинка вошло в сочленение доспеха и пробило ему бок. Викрус всё же дотянулся до своего оружия и вытащил его из ножен. Яндар перехватил руку и с силой сжал её.

Землянин рассчитывал, что противник вот-вот умрёт от полученной раны. Но рыцарь упорно продолжал бороться. Он был силён, как бык. Тогда Яндар выпустил руку с кинжалом, обхватил противника ногами и вцепился в его шлем. Викрус ударил кинжалом, и следопыт почувствовал жар в левом боку. С силой землянин крутанул шлем. Хруст костей сообщил о том, что враг, наконец-то мёртв. Они опустились на дно.

Яндар почувствовал, что задыхается. Он сможет продержаться ещё несколько мгновений, не больше. Следопыт поднял голову в поисках Баты, но ничего не смог рассмотреть в сплошной кровавой мгле над собой. Неужели сагр погиб?

Сознание было уже готово покинуть Яндара, красные круги поплыли перед глазами. Чёрная тень возникла совсем рядом и, схватив его когтями, поволокла к поверхности.

«Бата», – узнал сагра землянин.

Никогда ещё Яндар не дышал так жадно. Лёгкие буквально затрещали от наполнившего их воздуха. Восторженный вопль встретил их на поверхности.

Сагр и следопыт выбрались на берег. Малактан подошёл и сдавил Яндара в объятиях:

– Схватка рассудила ваш спор. Да будет так. Викрус слишком заврался.

Яндар нашёл взглядом Овица. Тот стоял с посеревшим от страха лицом и таращился на озеро. Землянин плотоядно улыбнулся.

– Я бы хотел разрешить свой спор и со вторым послом королевы Эм.

– Смерть одного посланника не омрачит отношений с другим государством, – тихо произнёс король. – Но если ты устроишь резню – можешь испортить отношения с Омар-Сигалом. Это неприемлемо для меня, по крайней мере, сейчас.

Яндар сжал зубы и кивнул.

– Да ты ранен! Лекарей сюда! – рявкнул правитель.

Подбежала Элийя и ещё двое целителей.

– Пустяки, – ответил Яндар и пошатнулся. Лекари бесцеремонно сняли с него доспех и скрупулезно обработали рану. Не смотря на то, что тело уже начало справляться с кровотечением, Яндар чувствовал себя крайне не важно.

Малактан повернулся к послам:

– Надеюсь, этот поединок не омрачит наших отношений?!

Вперёд выступил один из рыцарей Омар-Сигала.

– Это был эпический бой, который воспоют в песнях. Любой истинный воин пожелал бы умереть так, как сегодня умер тамлар Викрус.

Конфликт был исчерпан и король пригласил послов в крепость. После кратких переговоров и взаимных заверений в вечной дружбе послы отправились восвояси.

Глава 17

Малактан проснулся в объятиях наложниц. Солнечный луч настойчиво стучался в закрытые веки, словно торопя правителя начать новый день. Царь сел и взлохматила гриву и без того непослушных волос. Он не верил своему счастью: Ададра наконец-то была в его руках. А с ней и неисчислимые богатства алмазной долины. Теперь он сможет нанять столько воинов сколько пожелает. И пора, наконец, подумать о продолжении династии. Нет, детей у царя было много. От наложниц и знатных дам, от рабынь и крестьянок. Он даже затруднялся сказать сколько. Но ему нужен был наследник, которого бы признали все. Теперь такая возможность появилась. Этой возможностью была пленница из далёкого мира под названием Земля, в том, что в её жилах течёт кровь богов, не было никакого сомнения.

Царь рассмеялся, разбудив наложниц. Она родит ему бога. И поможет покорить мир. Если хотя бы треть того, что говорят легенды об инфимире правда, Иритим и Омар-Сигал станут маленькими провинциями в его будущей империи.

Его радость омрачало лишь одно. Предсказание о том, что он падет от руки друга, покорив Ададру. Хотел бы он знать от чьей? На этот вопрос вполне смогут ответить духи.

Значит, этой ночью царь отправится в опасное путешествие. Он должен узнать того, кто готовит ему смерть и пусть боги сжалятся над этим мерзавцем.

– Кретр! – позвал царь.

В покои вошёл рыцарь:

– Да, господин?!

– Собери совет, мне есть о чём сказать моим славным воинам.

* * *

Около двух десятков воинов, включая Яндара, сидели в большом шатре и слушали короля.

– Передо мной не простой выбор, – промолвил повелитель, обводя присутствующих взглядом. – Шпионы доложили, что в Омар-Сигале произошёл дворцовый переворот.

Раздались удивлённые возгласы. Яндар в изумлении приподнял брови: «Неужели королева Эм лишилась трона?»

– Царица Кровавых Орлов слишком долго отсутствовала в столице, и военная элита решила сменить правителя. Эм попытались убить, но она скрылась.

– Мы можем отхватить жирный кусок, – высказал общее мнение Эрум.

– Да, – ответил Малактан, – сейчас там будет полная неразбериха, и мы можем выбить Орлов с Замийского полуострова и Дроллы. Но, – король сделал многозначительную паузу. – Есть ещё более лакомый и желанный кусок.

Рыцари в ожидании смотрели на предводителя.

– Орды варваров вторглись на территории Иритима с Багранны. Некситы вырезают южные окраины империи дайтар, а мимийцы предлагают мне союз против летающих рыцарей. А самое интересное, что правитель Аннор с небольшим отрядом был замечен на наших границах и разведчики уверены, что он находится в окрестностях Ададры.

– Так чего же мы ждём, повелитель?! – воскликнули сразу несколько человек.

– Утройте охрану и отправьте несколько отрядов на поиски дайтар, – ответил правитель. – Завтра утром я объявлю о своём решении. Яндар, прими участие в поиске Аннора.

Следопыт кивнул и направился к выходу.

– Да вот ещё что, – Малактан широко улыбнулся. – Я решил жениться.

Громкие радостные крики были ему ответом.

– Кто избранница, государь? – воскликнуло сразу несколько человек.

– Богиня, которую мы вырвали из рук Юктемала. Аура.

Рыцари одобрительно загудели. Яндар вздрогнул и молча вышел из шатра.

* * *

Глубокая ночь укутала леса вокруг Ададры непроницаемым мраком. Крики ночных обитателей изредка прерывались рёвом вышедших на охоту хищников. Яндар возвращался в крепость после безуспешных поисков Аннора. Найти следы правителя дайтар так и не удалось. Но во время поисков землянин и сагр столкнулись с разведчиками-некситами. В быстротечном бою трое беловолосых шпионов погибли.

– Элийя передала, что пленница находится совсем рядом с покоями короля, в тщательно охраняемых апартаментах, – сказал Бата. – Её сторожат двадцать рыцарей, к покоям ведёт единственный проход, кроме того, совсем рядом опочивальня царя, а это ещё десяток телохранителей.

– Малактан достаточно умен, чтобы не упустить её во второй раз, – хмуро ответил Яндар.

– Но у меня есть план, – произнёс сагр. – Тебе нужно пойти к Малактану, и сказать, что мы видели крупный отряд некситов. Он обязательно пожелает отправиться на их поиски, а с ним и его телохранители. Останется двадцать стражей. Диметр, Витар и Элийя смогут затуманить их сознание и вытащить девушку.

* * *

Яндар подошёл к покоям царя и поморщился. На страже стоял Эрум, который явно недолюбливал землянина. Как выполнить приказ Тхоса следопыт не знал. Ему претила сама мысль убить Малактана. Король не вызывал у следопыта других чувств, кроме уважения и необходимость совершить злодеяние угнетала Яндара.

– Мне нужно к царю, – хмуро произнёс Яндар, глядя Эруму прямо в глаза. – У меня для него важные сведения.

Сын Малактана ухмыльнулся и покачал головой.

– Я никого не впущу. Царь говорит с духами. Его нельзя беспокоить.

Яндар опешил.

– С духами!? Правитель умеет путешествовать по Айване?

Телохранитель уничтожающе посмотрел на Яндара.

– Малактан – сын бога. Он может многое. Уходи.

Следопыт стиснул зубы и быстро направился во двор. Бата ждал его у входа вместе с Элийей. Диметр и Витар находились чуть поодаль и мирно беседовали.

Яндар сообщил Бате и Элийе о том, что царь отправился в миры духов. Услышанное ошеломило сагра.

– Малактан в смертельной опасности и Аура тоже, – демон сжал кулаки. – Аннор где-то рядом, а значит, слуги Максатола уже знают, что девушка у Малактана. Они будут ждать в Айване и захватят его тело.

– Нужно спасти его! – воскликнула Элийя. – Я буду ждать вас в мире духов. Поспешите, – девушка быстрым шагом направилась в сторону здания, где расквартировались лекари. Она ненадолго задержалась возле Диметра и Витара, перекинувшись с ними парой фраз. Спустя минуту молодые рыцари двинулись к главным вратам крепости.

Яндар и Бата поднялись в комнату выделенную следопыту.

* * *

Айвана встретила Яндара привычным сумраком. Бата появился рядом, ничуть не изменив свой облик. Элийя уже ждала их в образе облачённой в доспех воительницы. Белые крылья трепетали за её спиной.

– Быстрее, я поведу вас. Мне удалось проследить путь Малактана, – сказала она.

Девушка взмахнула крыльями и помчалась вперёд, рассеивая тьму светом от меча. Пейзажи сменяли друг друга, предоставляя путникам возможность созерцать мрачную реальность мира духов. Наконец друзья оказались на развалинах какого-то древнего города.

– Где мы? – спросил Яндар, обозревая диковинные строения.

– Это город богов, правивших мирами людей много тысяч лет назад, – ответил Бата. – Жители давно покинули его. Они планировали вернуться но…

– И где здесь искать Малактана? – перебил Яндар.

Элийя указала на возникшее сияние над одним из полуразрушенных храмов.

– Он там, говорит с духами ушедших. Надо спешить.

В здание вела широкая лестница. Путники смогли дойти только до её середины, когда навстречу им выползло странное существо: женщина-змея с шестью руками. В каждой конечности она сжимала маску, одну отвратительнее другой.

– Приветствуем тебя, хранительница, – почтительно произнёс Бата.

Существо надело одну из масок, которая тут же вросла в её лицо и прошипело:

– Путникам закрыт вход в город богов. Только равный Великим Ушедшим может блуждать здесь. Кто из вас назовется равным?

Яндар ответил до того, как понял, что лучше помалкивать:

– Я!

Существо сдёрнуло с головы маску, кожа треснула, по груди женщины-змеи потекла кровь. Она неспешно приставила другую, которая тут же стала её лицом.

Голос демона стал подобен жужжанию роя рассерженных пчёл.

– Ты жалок в своём стремлении сравниться с Ушедшими. Но я дам тебе испытание, которое проходили младенцы богов.

Хранительница крутанулась на месте: Бата и Элийя застыли, превратившись в каменные статуи. Яндар вздрогнул.

– У тебя будет три попытки, смертный, – женщина-змея бросила человеку две заострённые палочки. – Если ты не справишься, твои друзья останутся изваяниями навсегда, и ты составишь им компанию.

– Что нужно делать? – во рту следопыта пересохло от волнения, сейчас было не до шуток, он буквально ощущал дыхание смерти рядом с собой.

Хранительница указала одной из рук на стену здания. Там красовалась надпись на незнакомом Яндару языке. Всего два слова с одинаковым количеством букв в каждом. Они были выбиты на камне причудливым шрифтом. Нет. Он знал этот язык. Откуда-то из глубины памяти всплыло значение слов: «Любовь» и «Смерть».

– Повтори надпись, человек. Одно слово – левой рукой, второе – правой, – женщина-змея вновь сменила маску. – Одновременно.

Яндар сел на землю и взял палочки. Некоторое время он смотрел на надпись на стене, а потом аккуратно вывел на песке буквы. Точнее попытался. Буква «Л», написанная левой рукой, слишком походила на изображённую правой «С».

Следопыт почувствовал, что у него отнялись ноги. Глянув вниз, Яндар увидел каменную кору, покрывшую его до середины бедра.

– Вторая попытка, смертный, – прошипела женщина-змея.

Холодный пот потёк по лбу землянина тонкими ручейками. Следопыт сконцентрировался и начал писать. В этот раз, он смог начертить по три буквы в каждом слове, но правая рука опередила левую на долю секунды. Его тело закаменело до солнечного сплетения, стало трудно дышать. Яндар чувствовал холод, пожирающий его насквозь.

– Твои старания тщетны, глупец, – хранительница оскалилась. – Ты не достоин чести сравниться с Ушедшими.

– У меня ещё есть последняя попытка, – твёрдо ответил Яндар.

Он постарался расслабиться. Следопыт отрешился от всего и вывел первые буквы, его сознание словно распалось на две отдельные части: каждая видела только «своё слово». Яндар погрузился в транс.

– Можешь войти, – услышал он голос хранительницы и только тогда очнулся и увидел на земле два слова: «Любовь» и «Смерть».

Статуи Элийи и Баты покрыла мелкая сеть трещин, и каменная кожа осыпалась с их тел.

– Сагры тебя задери, Яндар! – рыжеволосая воительница кипела от злости. – Мы потеряли столько времени из-за твоего языка и едва не остались здесь навсегда. Хранительнице, всего лишь, нужно было сказать, что мы не стремимся сравниться с Ушедшими. И она бы пропустил нас. Но нет, ты влез!

– Быстрее, – зарычал Бата. – Я слышу звуки битвы!

Яндар взбежал по ступеням и с силой толкнул дверь. Храм производил удручающее впечатление крайней запущенности: зияющие прорехами крестовые своды, потрескавшиеся от времени колонны. Малактан лежал на усеянном обломками потолка полу и истекал кровью. Его крылья посерели и опаршивили. Над ним стояли четыре твари с ятаганами в уродливых лапах. Ещё одна лежала на камнях с разрубленным черепом.

– Элийя в сторону! Это дети Максатола! – рявкнул Бата и прыгнул вперёд.

Яндар бросился следом, на помощь правителю Саланкара.

Но они не успели. Ятаганы погрузились в грудь короля. Одна из тварей осталось у тела, а три другие повернулись к незваным гостям. Яндару и Бате досталось по противнику. По очень достойному противнику. Третий демон кинулся к Элийе. Враг, с которым сцепился следопыт, оказался проворным и сильным. Он тут же попыталась проломить защиту разума Яндара, и ему едва это не удалось. Следопыт с трудом сдержал этот стремительный ментальный натиск.

Землянин бился ожесточённо, пытаясь найти слабое место противника но, похоже, демон не собирался дать ему такой возможности. Тварь сражалась с яростью раненого хищника. Яндару удалось зацепить демона, и тот усилил ментальный натиск.

Внезапно какие-то отрывистые воспоминания всплыли в разуме землянина. Ему показалось, что он уже когда-то бился с подобными существами. Он вспомнил эту древнюю школу фехтования, вспомнил слабые места детей Максатола.

– Хочешь ко мне в разум? – зарычал Яндар. – Ну, давай, иди!

Следопыт распахнул сознание навстречу и мысли твари горячим потоком ринулись в его голову. А Яндар с лёгкостью проник в её разум. Теперь всё зависело от того кто окажется быстрее.

Тварь опешила на долю секунды, и тем самым дало человеку необходимое преимущество. Он заблокировал зрительную зону демона на мгновение. Но этого хватило, чтобы разрубить противника от плеча до паха. Яндар развернулся к Бате и увидел, как сагр разрывает своего врага напополам.

Демон, стоящий над царём, закончил своё перевоплощение, став точной копией Малактана. Он резко взмахнул крыльями и помчался прочь.

А перед ними был ещё один враг, который уже ранил Элийю. Девушка обратилась лисёнком и кинулась к Яндару. Демон ринулся за ней и Бата с Яндаром обрушились на него с яростью берсеркеров. Тварь дрогнула и попыталась бежать. Землянин метнул меч, и клинок вонзился в спину демона точно между крыльев.

Следопыт подбежал к Малактану, искра жизни ещё теплилась в глазах правителя. Он узнал Яндара и едва слышно прошептал:

– Спаси Ауру, – это были последние слова царя. Его душа отправилась в последнее странствие.

Яндара обуревали противоречивые чувства. Ему было искренне жаль этого достойного правителя, но с другой стороны он был благодарен тварям. Они сделали грязную работу вместо него. Малактан был мёртв.

– Быстрее! – крикнула Элийя. – Возвращаемся!

Мир завертелся и Яндар оказался в своём теле. Бата уже стоял над ним.

– Убей Малактана. Я помогу Элийе – она ранена, – бросил он и рванулся прочь из покоев.

Яндар знал, что тело Малактана сейчас в царских апартаментах. Они находились на том же уровне, что и комната следопыта. Твари понадобится какое-то время, чтобы овладеть телом. Но нужно дать дайтарам возможность добраться до покоев Ауры, а это не меньше пятнадцати минут. Лишь потом можно будет отвлечь охрану на себя. План созрел мгновенно. Яндар начал отсчитывать секунды.

– Девятьсот, – досчитал он, вылез в окно, и быстро пошёл по узкому карнизу, цепляясь пальцами за выступы в стене. Ему придётся преодолеть около сорока шагов до королевских покоев. Если следопыт сорвется… Внизу бушевала река.

Яндару показалось вечностью это путешествие. Но вот, наконец, он достиг окна царской опочивальни. Скользнул как змея внутрь и едва успел уклониться от удара мечом. Землянин ждал слишком долго – тварь уже овладела телом царя. Счёт шел на мгновения. Телохранители всего лишь в десятке метров за дверью. У Яндара с собой был только короткий меч, и следопыт использовал против Малактана приём, который жрецы богини Фэйдо (прим.: Фэйдо – богиня смерти) называли «Хано адаган – ветер несущий смерть». Землянин пропустил клинок царя в сантиметре от своего тела и ударил, в последнее мгновение, изменив хват меча. Остриё вошло в грудь Малактана, остановив биение его сердца навсегда. Яндар выдернул клинок и коротким ударом срубил царю голову.

В этот момент и ворвалась стража во главе с Эрумом. Следопыт увидел неуместную усмешку на лице сына Малактана, когда тот заметил обезглавленное тело отца. Но улыбка тут же исчезла.

Телохранители бросились вперёд. Объяснить ничего не удастся – это Яндар понимал прекрасно. Из героя землянин превратился в предателя и цареубийцу. Только что он лишил жизни великого Малактана. Человека, который заслужил глубокое уважение самого Яндара. И никому не будет дело до того, что правитель уже стал тварью.

Яндар подхватил меч царя. Телохранителей было больше двух десятков, это значило, что почти все стражи, охранявшие покои Ауры, были здесь. Они ринулись на следопыта с перекошенными от ярости лицами. В этот момент за спинами охраны возник Бата.

– Беги! – проревел он и захлопнул дверь.

Яндар оказался запертым в покоях Малактана с целой толпой жаждущих убить его рыцарей.

Следопыт отбил выпад Эрума, бросил клинки и прыгнул к окну. Как ящерица землянин юркнул за массивные ставни и оказался на карнизе.

За ним тут же выбрался один из воинов, потом ещё один и ещё. Остальные, судя по шуму, пытались выбить дверь, которую запер Бата. Следопыт успел преодолеть почти половину пути, когда один из его преследователей сорвался и ухватился за идущего следом воина. Оба рыцаря крича, полетели вниз.

Яндар двинулся дальше. Путь к своим покоям показался ему гораздо короче, чем тот который он проделал несколько минут назад к опочивальне Малактана.

Следопыт влез в окно своих апартаментов, схватил меч и бросился к дверям. Бата уже ждал его. Грохот, отразившийся эхом от стен, сообщил о том, что телохранители высадили дверь из покоев царя.

Яндар прыгнул в седло на спине сагра, и демон помчался по просторным коридорам дворца.

Лестничные пролёты мелькали один за другим, и вскоре сагр вырвался во внутренний двор.

Элийя ждала у ворот. В глаза бросалась её бледность, тугая повязка стягивал девушке левую руку. Рядом с ней стояла Аура, испуганно оглядываясь вокруг.

– Что происходит? – воскликнула девушка с Земли. – Вы сказали, что отведете меня к Малактану.

– Царь мёртв! – крикнула Элийя. – Если хочешь жить, бежим!

Диметр и Витар уже поднимали решётку, с натугой вращая барабан. Пятеро стражей сидели у стены, словно погрузившись в сон. Бата присоединился к юным рыцарям, и решётка поднялась на достаточное расстояние, чтобы под ней можно было пройти. Сагр заклинил подъёмный механизм. И в этот момент телохранители Малактана настигли их. Диметр и Витар бросились навстречу латникам, приняв удар на себя. Следопыт оглянулся: Элийя уже бежала по мосту, крепко держа за руку пленницу. Где-то впереди должен был ждать Нагат. Как только рыжеволосая девушка достигнет конца моста, она сможет вызвать Белогрива и взлететь. Нужно было задержать погоню.

– Помогите Эл! – крикнул Диметр, с бешеными глазами круша противников. – Мы справимся сами!

Яндар и Бата бросились следом за девушками. Стражи на мосту не было. Уже выбегая из последней башни, Яндар увидел, что путь к спасению отрезан: у входа на мост кипел бой. Несколько сотен некситов оттеснили саланкарцев к реке. Беловолосые воины отлично видели в темноте, их лучники отстреливали саланкарцев с факелами, чем и обеспечили себе преимущество в этом сражении.

Теперь единственным препятствием для проникновения на мост был Нагат верхом на своём демоне. Он с трудом сдерживал натиск некситов. Наставник напоминал сейчас рыцаря сражающегося с мощным потоком мечей и щитов. Девушки побежали к Нагату, но в этот момент наставника буквально унесла с собой волна противников. Они оттеснили его с моста и не давали никакой возможности вернуться назад.

Бата мчался быстрее ветра, но Яндар уже видел, что они не успевают. Некситы схватили девушек, и перед следопытом тут же выросла стена щитов. Бата врезался в эту стену, круша беловолосых воинов. Яндар разрубил череп одному и воткнул кончик клинка в глазницу другому врагу. Бата сбил с ног нескольких бойцов и некситы попятились, но девушек уже утащили вглубь строя. Барабаны беловолосых подали сигнал об отступлении. Саланкарцы наконец сумели занять вход на мост.

Неожиданно Яндар заметил, как в глубине строя некситов появился Белогрив. Каким-то чудом он сумел вырвать Элийю из рук врагов и закрыл её собой. На белоснежного демона посыпались удары. Бата сделал отчаянный рывок и, игнорируя выставленные копья, буквально по головам врагов сумел добраться до Белогрива. Яндар рубил тянущиеся к нему наконечники копий и руки воинов, пот заливал глаза. Если бы не доспех, следопыт был бы уже несколько раз мёртв. Вокруг Баты образовалось свободное пространство и Белогрив взметнулся в небеса, унося в лапах свою хозяйку. Некситы начали стремительно откатываться к лесу, уводя с собой Ауру. Яндар оглянулся.