Текст книги "Яндар. Кукла колдуна (СИ)"

Автор книги: Сергей Недельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Встречный ветер неистово трепал разорванную рубаху Яндара, так и норовя выдернуть мужчину из седла. Полёт в ночном небе заворожил следопыта.

«Кто же ты такой? – подумал он, оглядывая широкие крылья демона. Или что такое?»

Ответ последовал почти сразу, чужая мысль, скользнула в голову, смутив разведчика, лёгкостью этого проникновения.

«Я Бата, сагр из Иритима. Я несколько дней шёл по следу Суграмаша, и наткнулся на тебя!»

«Убийца мёртв, – ответил следопыт. – Меня зовут Яндар.»

«Ты стреляешь из его лука и видишь в темноте как кот, а людям это не свойственно. Я вижу в твоём разуме обрывки его мыслей, – возразил сагр.»

Только сейчас следопыт понял, что действительно прекрасно видит в темноте, и вспомнил, с какой легкостью стрелял из лука Суграмаша. – «Я не знаю, что тебе ответить, но тот, кого ты искал, мертв!»

Через мгновение, человек почувствовал, как ментальный контакт оборвался. Сагр пошёл на снижение, прямо к верхушкам лесных деревьев. Они опустились на небольшую лесную поляну, густо поросшую мхом, и Яндар спрыгнул на землю. Демон принялся проницательно разглядывать человека.

Следопыт видел, что чудовище колеблется.

«Покажи мне всё что произошло, это важно для меня, – прозвучало в сознании, разведчика и он не стал сопротивляться проникновению». Всё, что произошло с ним, с момента нападения убийцы, пронеслось перед внутренним взором за одно мгновение. Но это не удовлетворило летающего демона.

– Должно быть, что-то ещё, – сказал сагр уже вслух, гудящим голосом. – Постарайся вспомнить всё, что происходило с тобой позже.

Яндар, сосредоточился, стараясь вытянуть из памяти каждую деталь, и почти сразу почувствовал всплеск эмоций сагра:

– Вот оно. Твой сон. Покажи его ещё раз.

Землянин послушно вернулся к воспоминаниям о сне.

– Теперь всё ясно, – сказал демон. – Вот значит, что случилось с Аннором.

Сагр присел на траву и задумался. После нескольких мгновений молчания Бата вновь заговорил:

– Ты знаешь, Яндар, я и рад и огорчён, что тебе удалось уничтожить Суграмаша. Рад потому, что он больше не причинит никому зла, а огорчён потому, что я потратил много времени на поиски нити, которая оборвалась у меня в лапах.

– Что ты видел в моём разуме? Откуда там могут быть обрывки мыслей Суграмаша? – Яндара съедало любопытство.

– Ты не убил его тогда в прайве. Точнее умерло только тело убийцы. Когда ты валялся в забытье от ран, балансируя на грани между миром живых и страной мёртвых, его дух пришёл за тобой. Вот когда была настоящая схватка между вами! Не знаю, каким чудом ты смог победить. Но если бы ты проиграл, его душа вселилась бы в твоё тело, и Суграмаш возродился бы в новом обличии. Думаю, так происходило уже не раз. Он расчетливый маньяк, который убивал людей во всех известных мне мирах. Легенда об этом чудовище родилась много лет назад. Однако в этот раз всё пошло не так, как он задумал и теперь ты впитал в себя его умения и что более существенно знания. К сожалению, я не могу проникнуть в его память, хранящуюся в тебе, это выше моих сил, а ты сам ещё не раскрыл всех тайн своей сущности и не сможешь ответить на вопросы, которые так важны для меня, – Бата замолчал, продолжая размышлять.

– Кто такой Аннор? – вновь спросил Яндар.

Он увидел, как вздрогнул демон.

– Это не важно, – неохотно ответил сагр.

– Почему дайтар, который прибыл из Иритима до тебя, оболгал меня на площади и приговорил к смерти? – не унимался следопыт.

Демон напрягся, его глаза широко распахнулись, а ноздри затрепетали.

– Покажи мне его.

Яндар вновь открыл сознание и почувствовал целую гамму эмоций сагра. Бата вскочил, его кулаки сжались.

– Викрус! – прорычал сагр. – Зачем он здесь?

Яндар решил, что Бата сейчас взбесится, но демон остановился и тяжело выдохнул:

– Викрус – наёмник, один из лучших известных мне. Он сам по себе, и никогда не служил Иритиму. Чаще всего его нанимает королева Эм. Дайтар, посланный опознать тебя, наверняка уже мёртв. Это один из любимых трюков этого мерзавца. Но ты его не интересовал, иначе он бы вытряс из тебя душу, ему нужно что-то ещё или кто-то.

– Кто были эти воины, напавшие на деревню? – сменил тему Яндар.

– Некситы. Кровожадный народ, – скривился Бата. – Последний год они словно взбесились. Ждут, что их бог возродится и поведет этих безумцев за собой, топя в крови целые государства. В этот раз они забрались очень глубоко на наши территории и похоже некому остановить этих тварей, – Бата сжал кулаки и посмотрел на небо. – Мне жаль, Яндар, но у меня совсем не осталось времени.

Сагр резко выбросил вперёд лапу. С его ладони поднялось облако ярко синей пыли, и следопыт непроизвольно вдохнул её.

– Что ты делаешь? – удивлённо воскликнул Яндар, глядя дикими глазами на демона.

– Я сожалею за то, что мне пришлось совершить. Но у меня нет выбора. Это яд цветка риззолы из мира духов, он убьет тебя через десять дней, если ты не выполнишь мою просьбу!

Глаза следопыта презрительно сузились:

– И что же желает хитроумный сагр? – саркастически осведомился он.

Бата ещё раз внимательно посмотрел на Яндара:

– Через несколько минут я буду вынужден покинуть этот мир. Ты отправишься в Карахехт. Там найдешь храм Мар-Аллагора, тебе нужен человек по имени Шарен. Весь ритуал в его голове. Мне помогут вернуться в этот мир, а ты получишь противоядие и награду, она будет не малой, поверь.

– Ага! Твои дела вызывают у меня глубочайшее доверие к тебе и твоим друзьям, – возмущённо прошипел Яндар.

Бата вытащил, из небольшого кармашка в седле свёрнутую в трубочку тончайшую ткань.

– Это карта, – он потянул её Яндару. – У тебя нет выбора. Ты это знаешь.

Выругавшись сквозь зубы, Яндар взял трубку. Некоторое время они, молча, стояли друг напротив друга.

Глаза человека полыхали злостью, а сагр смотрел на него со смесью решительности и раскаяния, а потом Бата превратился в тень, которая медленно растаяла в воздухе.

Следопыт был готов рычать от злости. Выбора действительно не было. Хитрый демон провёл его, как мальчишку. Однако Яндар умел подчинить эмоции своей воле.

Желание сагра действительно придётся выполнить, а потом демон получит по заслугам. Но сейчас было ещё одно дело, не требовавшее отлагательств. Тар Овиц. С этим мерзавцем Яндар очень хотел посчитаться. Подлый вельможа знает, где караван кзестов. Следопыт вытрясет из него эту информацию. Он твёрдо решил, что доведёт пауков с грузом до Самар-Сейры. Это был его долг перед погибшими товарищами.

Он развернул карту и внимательно её рассмотрел. Прайва Сахира была совсем близко.

В колчане оставалось четыре стрелы. «Должно хватить», – решил Яндар и побежал через ночной лес. Он чувствовал как в его и без того тренированное тело вливаются ручейки силы и неопробованных пока навыков. Похоже, действительно, Суграмаш оставил ему после себя богатое наследство.

* * *

Яндар вошёл в прайву Сахира и оказался по щиколотку в воде. Солнечные лучи плескались в воде широкого журчащего ручья. Слева и справа возвышались поросшие зелёным мхом, отвесные скалы.

По его подсчётам он отставал от отряда Овица не больше чем на полчаса. Если не врала карата, то от поселения, уничтоженного некситами, сюда вела только одна дорога и она делала большую петлю, а Яндар бежал напрямую сквозь лес.

Впереди послышались крики и звон клинков. Яндар вытащил стрелу из колчана и решительно двинулся вперёд. Первое тело, попавшееся на пути, принадлежало воину Овица. Человек лежал на спине с пеной у рта и безумно выпученными глазами.

Через полсотни шагов проход между скал расширился, открыв перед Яндаром место сражения. Викрус и его сагр пытались покончить с боевым пауком Харимаза. Сам владыка лежал лицом вниз в красной от крови воде ручья. Двое его воинов были мертвы, как и женщины-служанки. Девушка в парандже судорожно чертила на скале знаки. Двое ещё живых телохранителей старика отчаянно отбивались, закрыв её спиной. Четверо бойцов Овица валялись мёртвые. Остальные восемь яростно наседали на противников. Тар в стороне от сражающихся перезаряжал арбалет. Яндар определил самого опасного врага и натянул лук. Знания о слабых местах сагра пришли сами собой. Три стрелы сорвались с тетивы и все попали в цель. Демон упал на колени. Четвёртая ударила прямо в кованый нагрудник лжедайтара. Рыцарь выпал из седла, но стался жив: Оперённый снаряд не смог пробить доспех.

Паук Харимаза бросился к Викрусу, но сагр из последних сил, прикрыл его своим телом.

Овиц и ещё четверо мечников уже бежали к Яндару. Следопыт выхватил меч. Воины насели на него как псы на волка. Тар держался позади своих людей, подбадривая их криками:

– Прикончите его! Быстрее! – Овиц наконец натянул арбалет и прицелившись в Яндара выстрелил.

Следопыт среагировал мгновенно, сам удивившись скорости своей реакции. Его тело дёрнулось в сторону, пропуская мимо болт.

– Сволочь! – взвизгнул Овиц. – Да прикончите его, наконец!

Яндар позволил людям тара окружить себя. Приём, который применил следопыт, покойный Суграмаш называл «Монмодо калахо – Укус песчаного дьявола». Землянин пропустил мимо себя клинок, прихватил противника за кисть и направил удар дальше, в горло рослому ратнику. Не останавливаясь, Яндар подправил движение следующего бойца и тот наткнулся на меч товарища.

Овиц завопил не своим голосом и трясущимися руками принялся заряжать арбалет.

– Назад, идиоты! – послышался окрик Викруса. – Все за женщиной! Лжедайтар шёл прямо на Яндара с обнажённым мечом, глаза наёмника горели бешенством. Двое оставшихся в живых воинов оставили следопыта и бросились назад. Тар матерясь, побежал следом.

Эта небольшая пауза дала возможность, Яндару осмотреться. Сагр рыцаря и паук лежали без движения, сцепившись в смертельных объятиях. Бойцы Харимаза сумели покончить с двумя своими противниками.

Яндар перевел взгляд на приближающегося Викруса. Вовремя. Лжедайтар прыгнул вперёд.

Бой был коротким. Яндар почувствовал, как ему в голову ломится чужой разум, консервным ножом вскрывая череп. Следопыт отчаянно сопротивлялся.

Викрус перешёл в атаку, нанося мощные удары. Он бил по коротким траекториям, не давая Яндару возможность атаковать.

Разведчик почувствовал, как надломилось сопротивление его разума. В голове словно появился другой хозяин. Фигура Викруса раздвоилась. Потом ещё раз. Перед землянином теперь стояло четыре противника. И каждый наносил удары.

«Иллюзия!» – понял Яндар.

Через секунду следопыт получил удар клинком плашмя по голове и рухнул в воду.

В том, что его сейчас прикончат, следопыт не сомневался. Но смертельного удара не последовало.

Яндар сфокусировал взгляд и понял почему. Девушка закончила чертить на скале значки и шагнула в камень. С ней вошёл один из телохранителей, второй остался прикрывать их. Викрус бежал к скале, разогнавшись, как локомотив. На ходу он снёс пол черепа охраннику и нырнул в камень. Овиц и трое его бойцов проворно последовали за ним. А вот последний не успел. Проход закрылся, и несчастный оказался впаянным в скалу. Его тело дёргалось ещё несколько секунд, а потом обмякло.

– Просто сад камней, – пробурчал Яндар, думая о том, что когда-то с ним могло произойти то же самое.

Следопыт поднялся и отыскал своё оружие. «Надо топать в Карахехт, икать эти храмы Мар-Аллагора проклятые», – решил он.

Спустя некоторое время Яндар занялся мародёрством. Вскоре землянин стал обладателем приличной одежды, его колчан наполнился стрелами, а кошель монетами.

Последним Яндар осмотрел тело старого Харимаза. Ничего примечательного он не нашёл за исключением перстня с зелёным прозрачным камнем, внутри которого был выгравирован знак – семипалая рука сжимающая пятиконечную звезду. Перстень землянин надел себе на палец камнем вниз. Дальше предстояло осмотреть рохов. Четверо из них были живы, как впрочем, и лошади людей Овица. Яндар бесцеремонно залез в тюки – те самые, что он перегружал с ослов.

Удивлению мужчины не было предела. Все тюки были набиты книгами. Разными, на нескольких языках: химия, физика, архитектура, математика, астрономия, религиозная литература.

Объединив всех животных в небольшой караван следопыт направился в Карахехт. Хоронить убитых у него уже не хватило сил.

Глава 9

Прошло семь дней проведённых Яндаром в пути. Широкий тракт, по которому он двигался, был полон жизни. Днём и ночью многочисленные путники сновали по дороге в обе стороны. В первом же крупном поселении следопыт продал всех рохов и лошадей. Себе он оставил одного песчаного цвета паука. Став обладателем довольно крупной суммы денег, Яндар некоторое время не знал, что делать с увесистым мешком монет. Мысль обменять их на драгоценные камни, вывела мужчину из затруднительного положения.

Земли, раскинувшиеся вокруг тракта, радовали глаз цветущими садами и ухоженными крестьянскими домиками. «Край тишины и улыбчивых людей, – думал Яндар, покачиваясь в седле. Если выбирать, где осесть, то я бы поселился здесь, – решил для себя он». «И через пару дней, засобирался бы в дорогу», – вмешался в мысли внутренний голос.

Карахехт вырос перед путником к полудню. Высокие шпили зданий сверкали позолотой под лучами яркого солнца. Обширные виноградники подступали к крепостным стенам, словно готовясь к приступу. Арочные акведуки тянулись к городу от гряды на западе, неся жителям воду из чистых горных источников.

При въезде Яндар был с пристрастием опрошен о целях его посещения города. Оружие стражники приказали убрать в свёрток. Следопыт подробно расспросил, как ему попасть к храму Мар-Аллагора. Оказалось, что он находились в горах к северу от города.

Через полдня Яндар уже был на месте. Но его ждал сюрприз: храм находился не просто в горах. Вершины неприступного вертикального склона, в который упёрся Яндар, прятались где-то за облаками. Попытаться обойти скалы, было невозможно. Следопыт озадаченно осматривал препятствие.

Внезапно Яндар увидел две тени пикирующие с неба прямо на него. Тени превратились в крылатых демонов с восседающими на них воинами. Из оружия при них были только полуторные мечи и короткие луки, доспехов не было вовсе: плотные штаны, высокие кожаные сапоги с каблуком, тёмные рубахи с низким воротом, широкие пояса. Воины были довольно молоды: не старше девятнадцати лет.

– Что здесь ищешь путник? – хмуро спросил один из них.

– Мне нужно попасть в храмы Мар-Аллагора, к человеку по имени Шарен, – ответил Яндар.

Юноши рассмеялись.

– Ещё один псих, – сказал второй, и сагры взмахнули крыльями.

– Это важно! Как мне попасть наверх? – закричал следопыт, но воины не удостоили его ответом. Демоны унесли их к небесам.

Явное пренебрежение со стороны молодых людей, разозлило Яндара. Похоже, помощи ждать было неоткуда. Следопыт задумался. Рох великолепно перемещался по горам, в том числе и по отвесным стена. Но Яндар сомневался. Если паук сорвется – они разобьются. В делах связанных с риском для жизни землянин привык больше доверять самому себе.

Освободив животное и спрятав багаж, Яндар упаковал ранец. С собой он взял только воду и оружие. Не тратя понапрасну драгоценное время, следопыт начал опасный подъём.

Весь остаток дня следопыт поднимался по склону, отдыхая на выступах и стараясь экономить воду. Только когда солнце спряталось за горизонт, Яндар остановился. Спать пришлось в нише, привязав себя поясом к камню. Благо ночи были тёплые. С первыми лучами солнца продолжил восхождение. От земли поднимались воздушные потоки непонятного происхождения, это скорее облегчало подъём, но иногда возле скалы возникали небольшие завихрения, которые более неопытного скалолаза вполне бы могли сбросить вниз.

Яндар выбрался на небольшой выступ, допил последние глотки воды, которые тут же выступили на лбу в виде испарины. Он сел, прижавшись спиной к скале, и окинул взглядом открывающийся с высоты вид: сплошное море зелёного леса, стены Карахехта вдали…

Сагр появился неожиданно. Просто поднялся снизу в восходящем потоке воздуха. Белоснежные крылья были расправлены, демон парил в потоке, зависнув напротив следопыта всего в нескольких метрах от выступа. На спине сагра сидела рыжеволосая девушка: зелёные глаза, красивые черты ещё совсем юного, но серьёзного лица, слегка смуглая кожа. Она была одета в бриджи для верховой езды, изящные сапожки вышитые золотыми нитями и белую кружевную рубашку. Тонкую талию охватывал ремень с золотой пряжкой в форме лилии. К седлу был приторочена лёгкая сабля, на поясе висел кинжал. В закрытом колчане виднелись стрелы, в руке воительница сжимала короткий лук.

– Далеко собрался крестьянин? – осведомилась красавица властным голосом.

– До храма Мар-Аллагора, – острить Яндар не решился, эта девушка могла ему быть полезна.

– Понятно, – рыжеволосая чуть вздёрнула бровь. – И что тебе там надо?

– Повидать Шарена, – коротко ответил землянин.

– Ты не в себе? – поинтересовалась девушка, но ответить не дала возможности. – Давай теперь также ловко, как ты сюда забрался, слазь обратно и убирайся подальше.

Да, радушием летающие воины не отличались. Яндар изобразил сожаление на лице и, тщательно выбрав слова, ответил:

– Сожалею, прекрасная лики* (прим.: вежливая форма обращения к девушкам и женщинам из высшего сословия, принятая у большинства местных народов), но я не стану этого делать. Потому как, мне очень нужен Шарен, у меня для него важное послание.

– Тогда я тебя убью и сброшу твоё тело вниз, сумасшедший болван, – рыжая воительница неспешно потянулась в колчан за стрелой.

Девушка, похоже, чувствовала себя в полной безопасности. Яндар принял решение мгновенно. Прыгнул, как будто его выбросила вперёд огромная стальная пружина. Влекомый инерцией он лишь коснулся стопой крыла сагра и приземлился прямо за спиной девушки. Стилет в его руке упёрся острием ей в спину. Рука красавицы замерла, не дотянувшись до колчана.

– Я надавлю чуть-чуть, и он легко войдёт прямо в тело, ты умрёшь раньше, чем тебя смогут спасти! – разведчик умел быть убедительным, когда этого требовала ситуация.

– Если ты убьешь меня, сагр разорвет тебя на кусочки, – уверенно ответила девушка. Яндар чувствовал, как она пытается залезть к нему в разум, но за последние дни следопыт освоился со многими навыками Суграмаша. Непроницаемая для девушки защита, надёжно укрыла мысли Яндара.

– Я не боюсь смерти, – спокойно ответил он. – Через три дня я и так умру, если не встречусь с Шареном. Летим. Я отпущу тебя, как только мы приземлимся.

Не нужно было быть телепатом, чтобы почувствовать, что рыжеволосая в ярости. Яндару пришлось слегка надавить на клинок.

– Вперёд, Белогрив! – зло крикнула красавица и сагр взмыл вверх.

Спустя несколько минут белоснежный демон уже приземлялся. В понимании Яндара Мар-Аллагор нельзя было назвать храмом, скорее это было поселение. Прямо на зелёной вершине горы расположились несколько десятков хижин, а чуть левее каменные развалины древнего города. Некоторые здания которого, впрочем, неплохо сохранились: в большинстве своём они напоминали постройки древних инков в Мачу Пикчу (в своё время Яндару удалось там побывать дважды).

Сагр сел между хижин, на небольшую площадь.

– Медленно слазим, – приказал Яндар, крепко держа девушку за талию.

Демон припал к самой земле, и они аккуратно соскользнули на траву. Появление Яндара с заложницей не осталось не замеченным. Несколько юношей с обнажёнными мечами уже бежали к месту посадки. Сагр девушки преобразился в большого хищника из семейства кошачьих, и внимательно наблюдал за следопытом немигающим взглядом. Демон перебирал задними лапами, как тигр перед броском на жертву.

«Прыгнет, как только, отпущу девчонку», – без труда догадался Яндар. На площади уже собралось около десяти воинов. Землянин понял, что все они атакуют при малейшей возможности.

– Я перережу ей горло от уха до уха, если передо мной сейчас же не появится Шарен! – крикнул следопыт, внимательно следя за людьми вокруг.

Любой из них мог проявить излишний героизм и тогда Яндар окажется в тяжёлом положении, никакого вреда рыжей воительнице он причинять не собирался.

Через пару минут из хижины появился черноволосый воин средних лет и направился к Яндару.

– Я Шарен! Отпусти её! Что ты хочешь? – прокричал мужчина.

– Ты лжец, – ответил Яндар. – Шарен выглядит иначе.

Следопыт блефовал: как выглядит нужный ему человек, он не имел ни малейшего понятия, но заметив смущение воина, понял, что его действительно пытаются провести.

Тихий смех откуда-то слева, заставил Яндара обернуться. На следопыта внимательно смотрел, крепкий мужчина с изрядной сединой в коротко остриженных волосах. В его взгляде легко можно было прочитать мальчишеское озорство и неукротимую жизненную энергию. Если среди стоящих вокруг и был лидер, то им мог быть только он.

– Отпусти её. Я отведу тебя к тому, кого ты ищешь, – улыбнулся и весёлые морщинки у его глаз углубились.

Яндар отстранился от девушки и быстро отошёл в сторону.

– Не стоит этого делать Элийя, – сказал мужчина, потянувшейся к кинжалу рыжеволосой девушке. – Наш гость не так прост, как тебе кажется. Расходитесь все. И успокой Белогрива.

Слова мужчины действительно имели вес: Воины разошлись по своим делам.

– Идём, я покажу тебе Шарен, – проронил седовласый и направился к развалинам на западе поселения. Яндар последовал за ним, бросив последний взгляд на свою недавнюю заложницу. Рыжеволосая стояла, сжав кулачки и сверкая глазами. Яндар улыбнулся ей и поспешил за седовласым. Они прошли мимо хижин и остановились у мраморной статуи, на границе руин.

– Знакомься, – мужчина указал на статую. – Шарен. Известный своими подвигами дайтар, погиб более ста лет назад в прайве, сражаясь с демонами.

Яндар решил, что над ним издеваются, но всмотревшись в лицо седовласого понял, что тот не шутит.

Мысли смешались в голове следопыта, как упавшая с неба на сухую землю капля воды смешивается с пылью. Землянин сел на траву и уставился на статую.

«Что за злая шутка демона? Зачем было спасать его от некситов, чтобы потом отравить. Хотя какая логика мыслей может быть у демона и есть ли она вообще?» – Яндар пребывал в полнейшей растерянности. Теперь стало понятно, почему все считали его сумасшедшим: Какой нормальный человек станет говорить, что у него для статуи важное сообщение!?

Седовласый присел рядом:

– Меня зовут Нагат. Я наставник летающих воинов, – представился он. – Вчера посланец из мира духов сообщил, что придёт воин из далёкого мира и принесёт весть о Иритиме. Думаю это – ты.

Наставник вызывал у следопыта симпатию, похоже, он был единственным человеком сейчас, который относился к землянину с пониманием.

Яндар рассказал, всё что знал: о Суграмаше, о Викрусе и о Бате, который послал его сюда неизвестно зачем. Собеседник внимательно слушал, впитывая каждое слово.

– Я знаком с Батой, – сказал Нагат, после того, как разведчик умолк. – Этот сагр служит городу летающих воинов уже больше двадцати лет. Его изощрённый ум и сила, принесла немало пользы дайтарам. Повтори всё, что он тебе сказал ещё раз!

– «Найди пещерные храмы Мар-Аллагора, тебе нужен человек по имени Шарен. Весь ритуал в его голове…» – повторил Яндар слова демона.

– В голове, говоришь? – рассмеялся Нагат. – Очень похоже на Бату.

Седовласый воин поднялся и подхватил с земли внушительный булыжник. Яндар напрягся, внимательно наблюдая за камнем в руке собеседника. Похоже, тот убедился в том, что следопыт не в себе и собирается…

Нагат размахнулся и с силой обрушил булыжник на голову статуи. Каменный череп треснул, верхняя его часть развалилась и стала видна ниша, в которой стояла небольшая шкатулка.

Наставник дайтаров аккуратно взял её и поставил перед ошеломлённым следопытом. Затем открыл шкатулку и извлек на свет кусок тонко выделанной кожи.

– Неплохо сохранился, можно не бояться, – Нагат ободряюще улыбнулся, развернул пергамент и углубился в чтение. – Кажется, Яндар я смогу тебе помочь. Так. Можно всё сделать через два дня. Но нам нужен дайтар, который согласится пойти за Батой, хотя думаю, добровольцев будет достаточно.

Яндар вздохнул с облегчением.

– Значит через два? Яд убьет меня через два с половиной. Успеете вытащить этого беса, пока я не умер?

Нагат хлопнул его по плечу и рассмеялся:

– Дело конечно опасное, но справимся. Отдыхай пока, можешь занять любую, пустую хижину. Обязательно спустись в долину, там бьют горячие источники. От тебя воняет, как от козла. Я пока займусь приготовлениями. Да и вот ещё что, с Элийей постарайся не сталкиваться.

Яндар кивнул и отправился выбирать себе домик. Теперь всё зависело от Нагата и дайтаров. Оставив свои вещи в хижине. Следопыт решил спуститься к источникам. К ним вела выложенная камнями тропа.

Дорога заняла около часа. Над долиной витали облака пара. Яндар сразу заметил бьющие из-под земли гейзеры. Несколько небольших озёр, водопады, цветущие деревья – долина была прекрасна в своей первобытной красоте. Недолго думая, Яндар скинул одежду и вошёл в воду. Жизнь научила следопыта умению расслабляться даже в самых непростых ситуациях. Он откинул все дурные мысли и закрыл глаза, отмокая в горячей воде.

Но, похоже, отдохнуть ему не дадут. Обоняние уловило еле ощутимый аромат пряностей. Землянин его сразу же узнал – рыжеволосая красавица была где-то недалеко.

– Ты очень шумно подкрадываешься, – сказал Яндар и лениво приоткрыл глаза.

Девушка стояла в семи шагах и целилась в него из лёгкого арбалета.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, мерзкий хорёк.

Яндар тяжело вздохнул.

– Давай. Я слишком устал, чтобы бегать голышом по горам.

Не похоже, что она собиралась его прикончить. Яндар расслабился и принялся нахально рассматривать стройную фигуру девушки.

Щёки красавицы вспыхнули пунцовыми красками:

– Ты! Грязный крестьянин! Как ты смеешь пялиться на меня!

Яндар сделал невинные глаза и возмущённо воскликнул:

– Я? Разве не ты, совсем недавно, пялилась на меня, когда я раздевался и лез в эту лужу?

Арбалет затрясся в руке воительницы, она явно была в бешенстве, и следопыт понял, что переигрывает. Но остановить себя он уже не мог.

Яндар поднялся в полный рост. Вода доходила ему до середины бедра.

– Да как ты смеешь, уродливый нексит! – крикнула Элийя и, размахнувшись, запустила в разведчика арбалетом. Болт упал на землю, а оружие, вращаясь в воздухе, полетело прямо в следопыта. Яндар увернулся, и девушка гордо вздёрнув подбородок, удалилась.

Следопыт видел, как через сотню шагов прямо из воздуха перед рыжеволосой появился Белогрив. Элийи забежала на спину белоснежного сагра по подставленному крылу и чудовище рысью устремилось к лагерю дайтаров.

Яндар улыбнулся и плюхнулся назад в воду. Девушка начинала ему нравиться.

Только через пару часов он заставил себя выбраться из источника и неспеша направился к хижинам. На входе в городок землянин стал свидетелем тренировки молодых рыцарей, и не устояв, подошёл ближе. Дайтары сражались учебными мечами на каменной площадке чуть приподнятой над землей. Несколько воинов ждали своей очереди, подбадривая бойцов криками. Рядом, под навесом стояли деревянные манекены с доспехами, на стенде висели клинки различных видов.

Сейчас сражались двое парней, вооружённые прямыми мечами и баклерами. Яндар отметил, что воины великолепно подготовлены: они работали в экономичном взрывном стиле, виртуозно выполняя приёмы.

Нагат дунул в небольшую дудку, издавшую припротивнейший звук. Бойцы опустили оружие, и спустились к наставнику.

– Гораздо лучше, чем вчера, – произнёс наставник, и глядя на просиявшие физиономии юношей добавил. – Поэтому в качестве награды я удлиняю вам пробежку на три круга.

Радость покинула лица молодых воинов и со стонами они побежали в сторону развалин. Заметив Яндара, Нагат улыбнулся:

– Не желаешь попробовать силы, мой друг?

– С удовольствием, – ответил Яндар никогда не отказывавшийся от подобных предложений.

Через несколько минут следопыт уже стоял на помосте облачённый в учебный доспех. Первого дайтара Яндар одолел в считанные мгновения. Троих следующих постигла та же незавидная участь.

– Тальмис, попробуй ты, – улыбаясь, предложил Нагат.

К Яндару поднялся молодой крепко сбитый воин.

Следопыт понял, что проиграл бой, едва сделав первое движение. Рыцарь попросту исчез и оказался за спиной Яндара. Как дайтар оказался сзади, разведчик не понял. Резко развернувшись, землянин атаковал, но клинок прошёл сквозь фигуру воина, как сквозь воздух.

«Опять иллюзии, – понял Яндар. – Как тогда, с Викрусом».

Следопыт отскочил в сторону и осмотрелся. На помосте никого не было. Тальмис спокойно стоял возле манекенов и смотрел на следопыта.

«Он даже не поднимался на подиум. Всё время так и стоял там», – осознал землянин.

– Диметр! – позвал Нагат. К Яндару поднялся высокий юноша с аристократическими чертами лица. Он небрежно поднял меч и шагнул к разведчику.

Бой был проигран с лёгкостью, разозлившей Яндара. Не было иллюзий, юный аристократ просто считывал из мозга Яндара все тактические задумки и его клинок неизменно опережал меч следопыта. Как не пытался защитить свой разум разведчик, дайтар неизменно находил бреши в его ментальной защите.

Среди болельщиков появилась Элийя.

– Убей этого выскочку, Диметр! – крикнула девушка и бурно зааплодировала, когда Яндар пропустил очередной удар. Дайтар не жалел землянина, вкладывая в удары всю силу. Если бы мечи были настоящими, то разведчик напоминал бы уже кровавый фарш из мяса и доспехов. Позор следопыта был остановлен рёвом дудки Нагата.

Яндар мрачный, как туча направился к навесу. Нагат подошёл и похлопал его по плечу:

– Не расстраивайся. Диметр один из лучших бойцов, которых я встречал. Он уникален, в том, что касается прочтения намерений противника. Ну а Тальмис просто нашёл брешь в защите твоего разума и воспользовался ей.

– Но я не чувствовал, что он проник в мой разум. И когда Тальмис создавал иллюзии, я тоже ничего не ощутил. Как вам удается, заставить человека видеть то, чего нет? – спросил Яндар.

– Это дар, с которым нужно родиться, а потом его нужно долго развивать, – Нагат снял с шеи дудку и повесил на манекена. Идём, я приготовил для тебя вознаграждение, которое тебе обещал Бата.

– Но он ведь ещё в мире духов, – заметил Яндар

– Это не важно. Ты выполнил свою часть договора.

Они прошли до хижины дайтара и вошли внутрь. Убранство домика наставника поражало простотой: пара табуретов, стол, ложе засланное шкурой. Нагат достал из невысокого шкафа мешочек и положил его на стол.

– Это твоё.

Яндар раскрыл его и присвистнул:

– Да тут целое состояние, – в мешочке переливались драгоценные камни. – Глядя на лагерь, не думал, что вы настолько богаты. Мне кажется это слишком щедрая награда, – Яндар несколько растерялся при виде драгоценностей.