Текст книги "Краткая история контакта(СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Шисс тоже протянул свою и осторожно пожал Первому предплечье.

"Не угадал", – подумал он, заметив, что на лице у того снова мелькнуло недоумение.

Однако абориген быстро с собой справился и тоже аккуратно сдавил предплечье Хора. Затем осторожно высвободил свою руку и явно собрался что-то сказать, но не успел. Ещё один местный житель, но уже в комбинезоне и в чём-то, похожем на шлем, но из ткани, подскочил сбоку, сделал тот самый приветственный жест и затараторил, то и дело поглядывая на Шисса. Предположив, что речь идёт о нём, Хоргах придал физиономии каменное выражение и принялся лениво осматриваться.

Слева, метрах в трёхстах, виднелась пара строений – одно поменьше, другое побольше. Между ними и укрытием, в котором стоял "Охотник", тянулся ряд таких же укрытий, только пустых, а прибывшие штурмовики разместились на другой стороне поля, метрах в пятистах. Возле них копошились аборигены, занимаясь обслуживанием техники. Но не все, не все. Нашлось довольно много желающих посмотреть на гостя поближе. А позже, когда начальство уйдёт, наверняка и пощупать. Ну-ну...

Конечно, у компьютера приказ ничего смертельного не использовать, да только несчастных случаев никто не отменял...

Однако Первый, похоже, хорошо знал своих людей. Прервав доклад лётчика жестом, он что-то сказал Правому, которой сразу же выдал несколько приказов одному из любопытствующих. Тот куда-то убежал (здесь многие передвигались бегом), и вскоре возле укрытия появились два бойца с... С каким-то оружием. Похоже, кинетическим. К которому зачем-то были приделаны длинные металлические насадки.

"Штыки", – вспомнил Хор их название. "Усовершенствование", призванное компенсировать недостаточную скорострельность и ёмкость магазина. Делающие и без того слишком длинное оружие почти полностью непригодным для маневренных схваток. Да любой боец его группы, не проходивший обучения в Доме, управился бы с десятком вооружённых этими дубинами вояк! Только за счёт большей мобильности. Хотя... не его, Шисса, это дело. Судя по виду, оружие далеко не новое. Может, просто вытащили со складов длительного хранения и раздали тыловикам, потому что современного не хватает.

Тем временем лётчик закончил докладывать, снова поднеся руку к голове, сверкнул в сторону Хора улыбкой – здесь, кстати, показать зубы агрессией не считалось – и направился в сторону строений. Первый же задумчиво посмотрел ему вслед, повернулся к Шиссу и жестом предложил пройти туда же.

По дороге попадалось довольно много засыпанных воронок, из чего Хоргах сделал вывод, что враг об этом аэродроме знает и периодически наносит по нему удары. Как умеет. И получается у него не очень хорошо.

Первым делом они пошли в строение побольше, оказавшееся столовой. Там Хору предложили помыть руки, показав, как пользоваться странным приспособлением – небольшим баком с торчащим снизу штырьком. Оказалось, если на этот штырёк нажать, из бака течёт вода. Вытирать руки следовало висящими тут же белыми полотенцами.

"Как дома", – мысленно хмыкнул Шисс – Раль не любила воздушные осушители, говорила, что от этого кожа портится.

Потом все прошли в соседнее помещение, где стояли длинные столы. За двумя сидели аборигены и неторопливо насыщались, время от времени обмениваясь короткими фразами. Хоргаху же предложили место за свободным.

Почти сразу же две молодые женщины принесли четыре миски с супом странного красного цвета, в котором плавало что-то белое, столовые приборы, состоящие из ложки и вилки ("И опять Старший прав!"), а также какую-то выпечку, нарезанную ломтями. При этом женщины старательно делали вид, что Хор им не интересен, однако то и дело постреливали в него глазками.

Когда официантки удалились, Первый, показав на свою миску, сказал:

– Пхорш.

– Пхорш, – старательно повторил Шисс.

Его тут же поправили:

– Б-о-р-щ.

С третьего раза у Хоргаха получилось выговорить правильно, и все трое аборигенов заулыбались. Тщательно размешав то белое, что плавало в борщ, они взяли по куску выпечки и принялись есть. Чуть помедлив, Хор последовал их примеру. Несовместимость местных продуктов с организмом его не беспокоила. В крайнем случае можно будет принять пару предназначенных как раз для такого случая таблеток из аптечки. А вот болезни, носителем которых он поневоле является... Как бы среди аборигенов эпидемия не началась.

С другой стороны, во время обучения его предупреждали о многом, но вот о том, что он может стать распространителем инфекции, не было сказано ни слова. Почему? Не подумали?.. Да нет, вряд ли. Только не Старшие. Скорее всего какие-то меры приняты, просто о них не говорят.

После еды Хоргаху показали, где находится отхожее место, а потом наконец-то отвели в штаб, развёрнутый в том строении, что поменьше. Войдя внутрь, Шисс огляделся. Обстановка не слишком просторной комнаты была, мягко говоря, скромной. Грубый довольно большой стол посередине, ещё один, поменьше, перед одним из двух имевшихся в комнате окон, четыре табурета, в углу большой железный шкаф, рядом ещё один, такого же размера, но, похоже, деревянный (тут вообще почти вся мебель была из дерева! Если Империя когда-нибудь станет торговать с этим миром... Хотя нет: тут же набегут защитники природы и испортят всю коммерцию). На большом столе расстелена карта. Ещё одна повешена на стену напротив окон. Вот, собственно, и всё...

Хору предложили табурет, расселись сами и... беспомощно запереглядывались. В самом деле, как прикажете выяснять, кто этот гость и откуда он взялся, имея возможность общаться исключительно жестами?

"Похоже, пора доставать домашние заготовки", – подумал Хоргах, включая на коммуникаторе режим воспроизведения...

"Ш-ши-ис-с-с!!! Ты только посмотри-и-и!!!"

Восторженный визг супруги заставил бедного уставшего метаморфа разлепить глаза и оторвать голову от подушки. Сначала свадьба, на которую собрались тысяч десять гостей, а потом бурная ночь могли полностью обессилить кого угодно. Кроме одной маленькой, хрупкой, но, как выяснилось, оч-чень выносливой... э-э-э... женщины. Бросившейся с раннего утра, пока муж спит, рассматривать полученные вчера подарки...

С подарками было сложно. Любой член Дома имел неограниченный доступ к "покупочному", как его называли, счёту, размеры которого позволяли приобрести пару-тройку неплохих неосвоенных планет. В такой ситуации дарить то, что можно купить в любом или пусть даже не любом магазине, было как-то не принято. Только настоящие редкости. Или то, что сделано-создано-выращено своими руками. А самым ценным подарком считалось появление на торжестве, если таковое устраивали, потому что работы в Доме на самом деле было невероятно много и выкроить хотя бы сутки не всегда удавалось даже при очень большом желании.

С разбегу прыгнув на кровать, Раль опёрлась острыми локотками о грудь мужа и показала два чёрных... две чёрные...

"Что это?" – наморщил лоб Хор, так и не сумев опознать вызвавшие восторг супруги предметы.

"Коммуникаторы, компьютеры, диагносты и... И много всего. Но это всё так, мелочи. Главное – они сделаны из чешуек!"

"Из чего?" – Хоргах помотал головой: ему только что показалось, что...

"Из! Драконьих! Чешуек!" – раздельно повторила Раль, глядя на Шисса горящими глазами.

"Э-э-э..." – промычал Хор, не в силах проникнуться величием свершившегося события (его самого больше удивили две резные колыбели из настоящего (!) дерева, а чешуйки, пусть даже драконьи...) За что был щёлкнут по носу, чмокнут в лоб и запуган угрозами позавтракать без него. Пришлось вставать...

За завтраком ему объяснили, что, первое – драконья чешуя является страшной редкостью, поскольку Старшие линяют не так чтобы и часто. Раз в несколько сотен лет. Второе – обрабатывать драконью чешую крайне сложно, поскольку... Далее последовала пятиминутная лекция, из которой Хор понял только одно: его жена, вдобавок ко всем прочим достоинствам, превосходно разбирается в технологиях обработки сверхтвёрдых материалов. Третьего не последовало. Вместо него Хоргаху предложили примерить обновку. Шисс, которому очень хотелось понять, из-за чего его разбудили в такую несусветную рань, послушно защёлкнул на левом предплечье то ли браслет-переросток, то ли недонаруч, над которым тут же развернулся небольшой (хотя с чем сравнивать. Двадцать на сорок сантиметров для наручного устройства – весьма, весьма) полупрозрачный экран...

Пока Хоргах предавался воспоминаниям, аборигены успели просмотреть "агитку" – фильм, специально смонтированный из записей реальных событий для объяснения, что такое твари и почему их надо уничтожать – и сидели теперь, нервно переглядываясь, с позеленевшими лицами. Шисс их прекрасно понимал: подобные вещи перед сном или на полный желудок категорически противопоказаны. Чревато. Н-да. А они как раз пообедали...

Потом Левый достал из кармана своих шаровар какой-то коричневый предмет, оказавшийся специальным футляром, раскрыл его, вытащил бело-серую трубочку и, вставив её одним концом в рот, поднёс к другому огонёк зажигалки. Руки и губы его при этом заметно подрагивали. Футляр он положил на стол, и остальные двое тоже взяли по трубочке.

Некоторое время аборигены вдыхали и выдыхали дым от тлеющих трубочек, постепенно приходя в себя. Во всяком случае к концу... процесса?.. ритуала?.. цвет их лиц стал почти прежним. Да и когда Первый обратился к Шиссу, голос его не дрожал. Правда, Хоргах всё равно не понял ни слова, однако интонация, по мнению компьютера, была явно вопросительная. Судя по всему, абориген хотел получить объяснения. Что ж, вполне справедливо. И Хор поставил второй фильм, тоже собранный из реальных записей, но рассказывающий уже об охотниках. Там, кроме прочего, было несколько очень редких эпизодов, когда удалось наблюдать прорыв визуально. Так-то их станции контроля по колебаниям длинного списка полей и специфическим излучениям фиксируют. Ещё в этом фильме показывали и самих охотников, и некоторые из них отличались от людей. Причём настолько, что Шисс на их фоне становился просто-таки идеалом человека.

Хотя после фильма о тварях аборигены ещё и не то проглотят. Не зря же психологи рекомендовали показывать материалы именно в таком порядке. Сначала твари, потом охотники, потом устройство мира, потом... Потом – как получится. Сам Хоргах планировал продемонстрировать записи сегодняшнего полёта. И на этом закончить. Пока. Пусть местные переварят новые знания.

Так и получилось. Реакция на совсем не человеческую внешность некоторых Хоровых коллег оказалась более чем умеренной, зато повышенный интерес вызвали пуски ракет. Шиссу пришлось даже некоторые места воспроизводить по нескольку раз, причём в замедленном режиме, а потом ещё на пальцах объяснять. Выслушивая заодно ворчание Кири по поводу нарушения культурно-технологического эмбарго. Хотя какое тут нарушение? Если цивилизация имеет возможность создавать оружие на основе энергии ядер, значит, и появление систем самонаведения вопрос ближайшего будущего.

Третий фильм, об устройстве миров, смотрели спокойно. Интерес, безусловно, был, однако весьма умеренный. Можно даже сказать – вежливый. А вот четвёртый, с приключениями Хора...

Началось с твари. Почему-то её вид вызвал странное оживление среди аборигенов и не менее странные взгляды в сторону Шисса.

– Шеф, нас, кажется, начали уважать! – ехидно прокомментировали Кири, благодаря тактическому обручу получавшая визуальную картину происходящего.

Хмыкнув, Хор попросил её поискать в архиве информацию по этим тварям и получив через несколько секунд пакет с требуемым, вывел на экран несколько более чёткое изображение с описанием. Оказалось, такие твари известны давно, обладают разумом, вздорным и склочным характером, способностями к магии и размножению без партнёра. То есть являются полностью самодостаточными гермафродитами. Правда, при этом потомством обзаводятся крайне редко. Известны факты их сосуществования с сообществами разумных, правда, недолгого. Твари вели себя, как настоящие разбойники (каковыми по сути и являлись), и потому рано или поздно их уничтожали. И если судить по реакции аборигенов, в этом мире уже появлялись.

Наконец местные немного успокоились, и Хоргах получил возможность продолжить показ. Чтобы тут же остановить его снова. На этот раз из-за кульбитов, выделываемых изображением. Пришлось руками показывать, как "Охотник" поднимается на дыбы, из-за чего преследователи, не успев среагировать, проскакивают вперёд.

Теперь на него посмотрели уже с откровенным недоверием.

"Да и Бездна с вами", – решил Шисс и продолжил показ...

– М-да... – глядя в окно, как чужак неспешно направляется к своему самолёту, командир ... ближнебомбардировочного полка подполковник Василий Семёнович Рогозов размял позаимствованную у комиссара папиросу, сунул в зубы, прикурил и выпустил струю дыма. После так называемой беседы вопросов только прибавилось. – Так что делать-то будем? – спросил он, оборачиваясь к комиссару и начальнику штаба.

– Докладывать, – буркнул начштаба, – и готовиться подписки давать. О неразглашении.

– А по существу вопроса предложения есть? – с иронией посмотрел на него комполка.

– Представление писать. На орден, – подал голос комиссар. – Всё же одиннадцать сбитых за один вылет... – он покрутил шеей, после чего расстегнул воротник гимнастёрки и потянулся за папиросой. Батальонный комиссар Швырович постоянно носил при себе полный портсигар и охотно угощал сослуживцев, однако же сам курил крайне редко. – Да и сфотографировать для дивизионной многотиражки не помешает.

– Ну, Семён Василич, ты и сказанул! – фыркнул начштаба. – Ты представляешь, как это выглядеть-то будет?

Комиссар прикурил, глубоко затянулся, выдохнул дым и только потом ответил:

– Нормально будет выглядеть, Михал Филимоныч. Попросим его наш лётный шлем надеть и сфотографируем.

– А ну как откажет? – не сдавался Фартовый.

– А ну как согласится? Не попробуем – не узнаем, товарищ подполковник. А такой пример людям нужен. Обстановка сейчас – сами знаете.

Все помолчали, потом Рогозов кашлянул:

– Об обстановке. Ты, Семён Василич, узнай, кто у Дёминых сегодня во втором звене левым ведомым шёл. Стрелка, если по уму, тоже поощрить надо. Таки того "мессера" он зацепил.

– Ну, зацепил – не сбил, – покачал головой Швырович. – Вот если б сбил...

– Если б сбил, написали бы представление, а так – ты его своей властью поощришь как-нибудь. Комиссарской. Всё людям приятно будет, – стоял на своём комполка. – Сам же видишь, в каком они состоянии.

– Да вижу... – вздохнул комиссар.

– Вот и хорошо! – улыбнулся Рогозов. – А заодно, когда Коропец появится, намордничек на него надень. По партийной линии. А то начнёт бдительность проявлять...

Комиссар с начштаба задумчиво покивали. Начальник Особого отдела полка лейтенант госбезопасности Феоктист Апполинарьевич Коропец был человеком весьма достойным, но однако же несколько своеобразным. Обычно не склонный к проявлению дурного служебного рвения вроде поиска крамолы там, где её нет, он страшно обижался, если узнавал что-либо не самым первым или хотя бы одним из первых. Обидевшись же, был способен... на не совсем адекватные поступки. О которых потом жалел. Но это полбеды. Другая же её половина заключалась в том, что удержать Коропца от таких выходок было делом почти нереальным. Командование полка переставало являться для обиженного особиста авторитетом и рисковало само оказаться обвинённым в троцкизме, уклонизме, саботаже и работе на парагвайскую разведку. Увы. И единственным, к кому раздухарившийся Феоктист Апполинарьевич мог прислушаться, был комиссар полка, но только если выступал в роли не комиссара, а секретаря парторганизации. Потому как партийная дисциплина и совесть большевика стояли у Коропца на втором месте после служебного долга.

А сегодня товарищ лейтенант госбезопасности как на грех укатил с самого утра в Особый отдел дивизии и до сих пор не вернулся...

– В общем, – подвёл Рогозов итог, – чем заняться, вы знаете. Вот и займитесь. А я пока что рапорт писать буду. М-да... Михал Филимоныч! – окликнул он уже шагнувшего к двери начштаба. – Ты бы гостю заправиться предложил. А то вдруг у него с горючкой швах.

Фартовый на секунду задумался, потом решительно кивнул:

– Будет сделано, Василь Семёныч. Сейчас распоряжусь, чтобы БЗ подогнали, – и развернулся, чтобы уходить, но снова был остановлен:

– Товарищ подполковник, вы, когда караульного выставляли, как его инструктировали?

Почуяв неладное, начштаба ринулся к окну и успел увидеть, как упомянутый караульный кубарем отлетает от идущего как ни в чём не бывало гостя...

Инцидент с часовым оптимизма не прибавил. Чем бы ни был вызван. Впрочем, компьютер, проанализировав мимику прибежавшего Правого, утверждал, что всё произошло случайно – солдата просто неправильно проинструктировали. Что ж, возможно. В конце концов армейский бардак был таковым и в Империи. Но вот уровень подготовки этого часового...

Даже в обычных подразделениях имперской пехоты даже повара и полевые медики умели больше. Даже если они из резервистов. Этот же...

Нет, аборигены Шиссу в общем-то нравились – было в них что-то такое... этакое. Но вот их отсталости даже по местным меркам это не отменяло. И часовой – мелочь. Намного хуже было отсутствие у этого аэродрома ПВО. Вообще. Во всяком случае Хоргах не заметил ничего, что хотя бы отдалённо напоминало наземные средства противодействия авиации.

Конечно, их могли хорошо замаскировать. Настолько хорошо, что Шисс не смог разглядеть. При всём его боевом опыте...

Н-да... Слабо верилось. А если быть честным с самим собой, то вообще. В смысле, не верилось. Особенно учитывая свежие воронки по всему полю. Не сами же местные их вырыли?..

Наблюдая на обзорном экране, как к укрытию подъезжает очередной образец здешней наземной техники – на этот раз, судя по большой цистерне вместо кузова, заправщик – Хор испытал неприятное чувство беспомощности. Как бы хорошо он ни относился к местным обитателям, помочь им сможет очень немногим. Даже если бы не было запрета на передачу информации, не соответствующей уровню развития местной цивилизации. Прежде всего – из-за почти полной бесполезности такой информации. Например, нарисует он им схему импульсника. Возможно, даже разыщет в архиве полный перечень элементов с их характеристиками. Дальше что? Где они эти элементы брать будут? Как драконы – из воздуха доставать?..

Вздохнув, Шисс уже второй раз за этот день отдал приказ на открытие кабины и полез наружу – заправщик подъехал, и вылезший из кабины абориген в замызганном комбинезоне растерянно оглядывался, не зная, к кому обращаться.

"И как этого кого найти", – мысленно хмыкнул Хоргах, проходя мимо шарахнувшегося в сторону часового. В Империи давно забыли, что такое фонари, колпаки и прочие остекления на боевых машинах. Экипаж сидит в бронированных капсулах. И катапультируется в случае чего именно капсула. И уже в воздухе, стабилизировавшись, раскрывается, выпуская из себя кресло вместе с человеком. Или, наоборот, человека вместе с креслом...

Заметив Хора, приехавший абориген обрадовался и рванулся к нему, на ходу поднося руку к голове и что-то тараторя. Потом сообразил, что чужак на здешнем языке не говорит (наверняка это уже всему аэродрому известно). И погрустнел: приказать-то начальство приказало, а вот как исполнять?..

Не став его мучить, Шисс кивком ответил на приветствие и подошёл к цистерне. В нос ударил резкий запах какой-то химии. Насколько Хоргах помнил пояснения Маргида, помимо воды подходила любая другая способная гореть жидкость с достаточно малой вязкостью. Всё, что требовалось для перехода на новый вид топлива – залить некоторое количество в анализатор, после чего приказать компьютеру произвести перенастройку двигателя. Но прежде всего – слить остатки другого топлива. В данном случае – около восьми тонн воды. Представив, как после этого станет выглядеть пол в укрытии, и подумав, что в следующий раз могут привезти топливо с несколько иными свойствами, Хор повернулся к заправщику и решительно покачал головой: не подходит. Лучше уж в самом деле из лужи заправляться. Да и не планировалось в ближайшее время использование прямоточников – антигравов хватает.

Абориген, получив отказ, немного потоптался в нерешительности, потом поднёс руку к голове, влез в кабину и уехал. Шисс же постоял, глядя вслед удаляющемуся заправщику и раздумывая, не прогуляться ли по окрестностям, решил, что для проявления любопытства время пока не настало, и вернулся в машину. В архиве бортового компьютера кроме разного рода сведений на все случаи жизни (например, как изготовить простейшее оружие из камня или построить печь для выплавки металлов) имелось большое количество развлекательных материалов.

Когда местное светило уже почти скрылось, Хоргаха пригласили на ужин. На этот раз пришёл Левый. Помахав руками перед носом "Охотника", он попытался повторить слова Хора, когда тот представлялся. Получилось, само собой, отвратительно, и потому Шисс, покинув машину, первым делом стукнул себя кулаком в грудь, произнеся по слогам:

– Хор-гах Шис-с.

Со второго раза у Левого получилось правильно, и Хор удовлетворённо кивнул, вопросительно глядя на аборигена. Тот правильно понял взгляд и назвался:

– Семён Васильевич Швырович, – затем, видимо, сообразив, что иноземцу повторить это вряд ли удастся, поправился: – Се-мён.

Знакомство с Левым можно было считать состоявшимся, и Шисс решил пошутить. Подойдя к "Охотнику", он положил ладонь на тёплую чёрную поверхность фюзеляжа и, повернувшись к аборигену, сказал:

– Кири.

Тот, судя по выражению лица, не понял, поэтому Хор, указывая поочерёдно на себя, на него и на машину, терпеливо повторил:

– Хоргах... Се-мён... Кири, – после чего, повернувшись к машине, попросил: – Кири, скажи что-нибудь вслух.

– Очень приятно познакомиться, Семён Васильевич Швырович, – разнеслось по аэродрому бархатистое контральто. – Надеюсь на взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество, – после чего, уже через наушник: – Ну как, шеф, хорошо получилось?

– Хорошо-то хорошо, – буркнул Хор, – вот только я чуть не оглох.

– Уровень громкости недостаточен для нанесения повреждения органам слуха, – сухо проинформировал компьютер, и Шисс вдруг представил, как кто-то очень похожий на его любимую супругу ехидно хихикает в кулачок. Дав себе слово по возвращении обязательно выяснить, кто же именно поковырялся в электронных мозгах, он вздохнул и подошёл к ошалело глядевшему на "Охотника" Се-мён.

После ужина, проходившего там же и почти в том же составе – добавился ещё один местный, сверливший Шисса подозрительным взглядом – аборигены попросили показать фильмы ещё раз. Как понял Хор, специально для Нового. Мысленно пожав плечами, он включил воспроизведение "агитки"...

Ночевал Хоргах в кабине. Не захотел воспользоваться гостеприимством местных, предложивших ему койку в штабе – не тот уровень доверия.

Проснувшись на рассвете, Шисс выбрался из кабины, пару раз присел, наклонился, выпрямился и понял, что этого недостаточно. Привыкшее к ежедневным нагрузкам тело требовало своего, и Хоргах решил ему не отказывать. В конце концов форму надо поддерживать. Поглядев по сторонам, он повернулся и побежал к концу взлётно-посадочной полосы, постепенно ускоряясь.

По меркам цивилизованных мест аэродром был совсем небольшим, так что добравшись до цели Хор понял: мало. Развернулся и помчался в обратном направлении.

Аборигены уже проснулись и активно трудились. В укрытиях напротив снаряжали штурмовики и гоняли двигатели, отчего над аэродромом стоял гул. Все были страшно заняты, но заметив бегущую фигуру, оставляли свои дела и смотрели вслед, как будто случилось что-то необычное.

Добежав до штаба, Шисс решил, что пора заканчивать отвлекать людей и направился к "своему" укрытию, постепенно снижая темп.

Где-то прятавшийся часовой теперь оказался на месте. Позёвывая и ёжась от утреннего холодка, он топтался метрах в трёх перед носом машины и изображал бдительное несение службы. Поймав взгляд бойца, Хоргах состроил укоризненную физиономию и покачал головой, после чего, не обращая больше на него внимания, занялся разминкой.

Примерно в середине к укрытию подошёл Новый и принялся наблюдать, как Хор растягивается, а дождавшись, когда тот закончит, отобрал у часового оружие (солдат, что странно, отдал его без сопротивления), встал напротив и медленно изобразил удар насадкой в грудь.

Хмыкнув, Шисс так же медленно показал, как отводит оружие в сторону, выкручивает его из рук нападающего и роняет того на землю...

Во время завтрака выяснилось, что аборигены решили начать обучение гостя своему языку. И поручили это Новому. Во всяком случае остальные трое старательно делали вид, что их это не касается. Похоже, высокое начальство приняло какое-то решение и спустило соответствующие указания. Но в том, что решение это не окончательное, Хоргах не сомневался. Как и в том, что сейчас где-то далеко от этого аэродрома спешно собирают группу для контакта. Новый и занятия с ним – так, чтобы время не терять, а общение с остальными ограничено по максимуму. Конечно, всё это было лишь предположениями, однако не высосанными из пальца, а основанными на опыте имевших место случаев попадания охотников в относительно развитые миры.

А вот прямиком в боевые действия никто раньше не попадал, соответственно, о действиях противника оставалось только гадать. Так что Шисс попытался поставить себя на место врага. Наиболее вероятными представлялась дополнительная разведка, то есть выяснение, действительно ли появилось что-то из ряда вон или же это плод больного воображения столкнувшихся с неожиданным сопротивлением лётчиков. Дальнейшее же зависело от уровня взаимодействия между различными родами войск. В Империи скорее всего послали бы одну или несколько разведывательно-диверсионных групп с заданием захватить или, в крайнем случае, уничтожить непонятный объект. Но то, во-первых, в Империи, а во-вторых, и там вполне мог найтись желающий решить проблему своими силами. Чтобы не делиться славой. Здесь же...

Не хватало информации. А чтобы её получить, требовалось знание языка. А чтобы узнать язык...

"Нет, Новому явно не повезло", – хмыкнул Шисс, вставая из-за стола и благодаря хозяев лёгким кивком – пора. Судя по шуму снаружи, штурмовики уже готовились к взлёту.

Новый дёрнулся было следом, но тут же опустился на место.

"Вот и правильно, – мысленно усмехнулся Хоргах. – Пока что никто никому ничего не должен".

Вылет прошёл без происшествий. Не считать же таковыми две попытки вражеских истребителей добраться до подопечных? Две неудачные попытки, само собой. Ещё на большой высоте крутился какой-то самолёт непонятной принадлежности. Медленно. Хор даже сказал бы – неторопливо. Явный разведчик, вот только чей? Если вражеский – хорошо. Значит... Ничего не значит. Его могли послать и для решения каких-то других задач. Однако он может обратить внимание и на странную летающую машину...

Как бы то ни было, вариантов действий у противника всего четыре: не обратить внимания, послать истребители, устроить налёт на аэродром (ночной, чтобы уж наверняка. А то прилетят днём, а цель в это время... Н-да. Интересно, а они ночью вообще летают?) и, наконец, поручить это дело диверсантам.

Шисса устраивал любой вариант, кроме первого, который означал бы, что противник по-настоящему умён и понимает: одна машина, какой бы мощной она ни была, погоды не сделает. Просто потому, что не сможет находиться в нескольких местах сразу.

Что касается остальных трёх, они друг друга не исключали и могли быть реализованы последовательно. Но вот будут ли?

"Бой покажет", – решил Хоргах.

На следующий день всё повторилось. И на следующий. И Шисс уже начал подумывать, что противник действительно попался очень умный, но ночью его разбудил зуммер предупреждения об атаке. Тело успело выполнить все движения, необходимые для уклонения, когда мозг наконец-то сообразил, что машина находится на земле и для начала надо бы взлететь. И тут же компьютер разразился докладом:

– Справа сорок, высота семь тысяч, удаление двенадцать тысяч, цель групповая, скорость двести семьдесят, пеленг не меняется.

– Рули на взлетную! – скомандовал Хоргах и тут же вспомнил о часовом: – Аборигена не задави!

– Принято, – отозвался компьютер и спустя секунду пожаловался: – Шеф, он сбежал!

– Кто? – не понял Хор.

– Абориген, шеф. Как только энергия на эффекторы пошла, так и сбежал! – в голосе Кири слышалась обида.

– Ну, значит, ему повезло, – хмыкнул Шисс, энергично растирая лицо и уши, чтобы прогнать сонливость.

На обзорных экранах было видно, как на поле кто в чём выскакивают местные обитатели.

– Мигни им, – приказал Хоргах, и на законцовках пару раз загорелись и тут же потухли габаритные огни. – И тревогу объяви.

Над аэродромом, перекрывая свист эффекторов, разнёсся сержантский рык:

– Воздух!

– Женским голосом было бы интереснее, – пошутил Хор.

– Для женского голоса недостаточно местных слов, шеф, – возразила Кири. – Вот выучите к следующему разу ещё...

– Не будет следующего раза. В смысле, налёта не будет, – вздохнул Шисс. – Диверсантов пришлют. Я так думаю.

– Недостаточно данных для анализа, шеф, – уведомил компьютер.

– Ладно. Увидим. Поехали!

«Ночной бой, – наставник неторопливо прохаживался между стоящими в два ряда одиночными партами, за которыми сидели ученики. – Это не то же самое, что бой в условиях ограниченной видимости. Кто может сказать, почему? – он обвёл взглядом класс. – Ваги?»

Ваги, высокий для своих одиннадцати лет, тощий, как и его одноклассники, не вставая ("Пока вы вылезаете, половина забывает, что хотела сказать. Так что отвечайте сидя"), принялся объяснять:

"Условия ограниченной видимости – это общее определение, означающее недостаточную освещённость, а также наличие таких факторов, как туман, дождь, снегопад, задымление..."

"Ваги, ты внимательно прочитал написанное в учебнике. Это хорошо. Но я имею в виду нечто иное. Кто-нибудь догадался?.. Валь?"

"Ночью спать хочется".

"Уже ближе. А что ещё?.. Хори?"

"Ночью страшно".

Наставник неторопливо подошёл к столу, присел на его край и окинул взглядом учеников. Восемь пар глаз смотрели на него с неподдельным вниманием. Так, как не смотрели на преподавателей общеобразовательных предметов.

"Совершенно верно, Хори, – наконец сказал он. – Ночью страшно. Конечно, люди взрослеют, и у большинства этот страх уходит в подсознание. У кого-то больше. У кого-то меньше. Но он есть. И он заставляет человека испытывать неуверенность. А неуверенность приводит к ошибкам, – наставник сделал паузу и снова оглядел класс. – Да, вы можете сказать, что сейчас существуют различные системы, позволяющие видеть в полной темноте. Но. Эти системы могут выйти из строя. Эти системы можно обмануть. И тогда человек останется один на один с тем ужасом, что скрывается в темноте. А какой самый страшный ужас там может скрываться?"