Текст книги "Ложные Боги умрут (СИ)"
Автор книги: Сергей Светлый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Глава 11
Он прошёл всего полкилометра, а все раны на теле вампира уже бесследно затянулись. В отличие от него, потратившего половину запаса маны, Сильвия выглядела так, будто только что отдохнула на курорте – ни намёка на усталость, лишь хищная собранность в каждом движении.
– Куда ты меня ведёшь? Мы можем поговорить и здесь, – процедил он, чувствуя, как её хватка силой в пятьсот единиц заставляет его барьер вибрировать, словно натянутую струну.
Сильвия молча развернулась, махнула рукой в сторону неба и продолжила шагать, уводя его к старой разрушенной церкви. Он шёл следом, мысленно ворча, но не решаясь спорить – не та весовая категория.
Церковь была до военной постройки – когда-то её купола сияли позолотой, но мародёры давно ободрали всё, что блестело. Зато внутри время будто замерло: стены сохранились почти идеально, храня эхо прошлого.
Зайдя внутрь, он сразу почувствовал, как воздух стал густым, словно вода. Они прошли сквозь невероятно плотный заслон – ощущение было такое, будто он нырнул на глубину без акваланга. Оставалось только стоять и ждать, когда эта загадочная спутница наконец заговорит.
– Вот здесь мы можем поговорить. Теперь за нами никто не наблюдает, – произнесла Сильвия, поворачиваясь к нему. Её красные глаза впились в него, как два раскалённых уголька.
– Ты боишься богов? С твоими силами это даже смешно, – буркнул он, усаживаясь напротив неё. Взгляд невольно зацепился за огромный золотой крест, потемневший от времени. Достав сигару, он неторопливо прикурил, глядя на вампиршу с выжидающим прищуром. – Ты действительно хотела меня убить? Или были другие причины для нашей встречи?
Она в сотый раз попыталась его просканировать – волна духовной энергии ударилась о его барьер и бессильно рассыпалась. Вздохнув, будто смиряясь с неизбежным, она наконец заговорила.
– Боюсь ли я? Ты хочешь оскорбить меня, мальчик? Ты ведь должен знать, кто стоит за этими «богами». И не делай такое презрительное лицо – мы не можем с ними бороться, – в её голосе звучала не обида, а усталая мудрость существа, видевшего слишком многое.
Он попытался возразить, но Сильвия лишь покачала головой, пресекая спор. В этот момент он вдруг заметил разницу: у Карины не было этого хищного, векового взгляда – перед ним сидел настоящий монстр, замаскированный под хрупкую девушку.
– Насчёт нашей встречи скажу тебе так, парень: мне было интересно увидеть того, кто перешёл дорогу всем богам пантеона, срывая прошлые игры в лабиринте, – спокойно пояснила она, будто речь шла о чём-то обыденном, вроде опоздания на поезд.
Пока она говорила, из её тела начала сочиться красная энергия, а контракт, появившийся из кольца, вспыхнул и начал гореть, словно бумага в костре.
– Я отменяю заказ на тебя. Если хочешь знать имя заказчика, тебе достаточно посмотреть на небо, – бросила она, развернулась и направилась к выходу, двигаясь с грацией хищника.
«Какой смысл тащить меня в церковь, если мы даже толком не поговорили?» – мелькнуло у него в голове.
– Постой, у меня есть вопрос. Ты отменила контракт из-за Карины или по какой-то другой причине? – крикнул он ей вслед, не скрывая раздражения. Убийцы, по его мнению, вели себя возмутительно бесцеремонно.
Сильвия обернулась и улыбнулась, глядя на него, как на несмышлёного ребёнка, который задаёт наивные вопросы.
– Как думаешь, сколько детей у меня появилось за триста лет жизни? Судьба одной из сотен внуков и внучек меня слабо колышет, – в её словах не было жестокости – лишь холодная правда долгожителя.
«Тогда чего ты так смущённо это сказала, цундере-вампир, мать его…» – мысленно фыркнул он, но вслух ничего не сказал.
– Отмена заказа, – продолжила Сильвия, – могу сказать так: если я не справилась, отправлять других убийц – самоубийство. Прощай, маска. Надеюсь, больше не увидимся, – с этими словами её фигура размылась, растворяясь в тени, и он остался один в полуразрушенном аббатстве.
Задерживаться он не стал. Проскользнув через разлом в стене, он вернулся в таверну, где ждала Ирилла.
От его внезапного появления тёмная эльфийка подпрыгнула на кровати и, схватив кинжал, уставилась на него с такой решимостью, будто готова была рубить даже тени.
– Вас посещали убийцы? Ты слишком нервная, успокойся, – усмехнулся он, усаживаясь на кровать и притягивая её к себе.
Ирилла начала снимать рубашку, и на секунду в его голове мелькнули совсем не те мысли. Но ожидания быстро разбились о реальность: она лишь показала бинты на спине и начала в красках рассказывать, как ночью на неё напал какой-то парень.
«Вот нехрен без маски ходить. С защитной системой ты бы даже царапину не получила», – пронеслось у него в голове, но он сдержался и не стал читать нотации.
– Мне удалось его убить, а Таурен избавился от тела. Кроме меня пострадали гномы – они пытались защитить себя и Веона от нападения ещё пятерых убийц, – прошептала девушка, морщась от боли, пока он осторожно проверял её раны.
Значит, пока его отвлекали, здесь творилось настоящее безумие.
– Проблем с убийцами быть не должно, я разобрался с источником наших бедствий. Угадай, кто заказчик? – развалившись на кровати, он повернулся на бок, чувствуя, как усталость накатывает тяжёлой волной.
В голове было пусто – он нормально не спал уже несколько дней. Мана могла поддерживать бодрость, но тратить её на такие мелочи казалось ему почти кощунством – слишком уж он был жаден до ресурсов.
За окном серебрилась луна, а тёмное небо, затянутое плотными тучами, погружало Альвхейм в густой сумрак.
С рассветом он вернулся во внешнюю крепость и, связавшись со своими людьми, раздал несколько чётких заданий маскам.
Когда Джордж сообщил, что отряды полиции сильно мешали им при захвате нового здания для базы, он почувствовал, как внутри закипает злость.
«Полиция? Придётся разобраться с этой проблемой», – решил он, стискивая кулаки.
Тук-тук. Тихий стук в дверь прозвучал неожиданно. Просканировав пространство духовной силой и убедившись, что угрозы нет, он разрешил войти.
– Посылка для господина Чёрной Маски. Всё верно, это же вы? – на лице курьера застыло выражение абсолютного безразличия, будто он доставлял письма даже самому дьяволу и это его ничуть не впечатляло.
«Мне кажется, даже папа римский, стоя в трусах на своём балконе, его бы не впечатлил», – мелькнула у него ироничная мысль.
– Могу я проверить товар? – спокойно спросил он. Спорить с человеком из безопасной зоны было себе дороже.
Он и сам уже почти забыл, что отправил этот заказ полтора месяца назад, попросив учителя об услуге. Теперь, видя, как курьер кивает, он запустил руку в магическую сумку внутри деревянного ящика. От увиденного у него перехватило дыхание.
– Вот здесь 24 миллиона. Я всем доволен, а это в качестве чаевых, – произнёс он, передавая курьеру ещё 200 тысяч. Взяв коробку, он вежливо, но твёрдо выпроводил доставщика за дверь.
Судя по маршруту, указанному на коробке, кто-то проделал путь через несколько земель, чтобы доставить этот груз. Усилия впечатляли.
– Что это, босс? Что-то опасное? – спросила тёмная эльфийка, с любопытством глядя на коробку.
– Кристаллы. Несколько тонн кристаллов маны. Теперь проблем с маной у меня не будет пару месяцев точно, – ответил он, довольно потирая руки. Тут его маска подала сигнал – дзинь-дзинь. – Всё, я выдал тебе и той девочке задание. Вам уже пора.
Ирилла вместе с Амелией отправились в дом начальника полиции, чтобы заложить бомбу не только в его жилище, но и в соседних постройках.
Джорджа вместе с Эленой он отправил доставить приглашение одному упрямому гному, а сам, заправившись маной до отказа, встал перед зеркалом, задумчиво разглядывая галстуки.
«Чёрный или красный?» – вопрос, достойный настоящего стратега.
Район Красного Кристалла. Двенадцать часов дня. Он сидел на заднем сиденье военного джипа, направляясь на встречу с начальником полиции. На нём был чёрный деловой костюм, красная рубашка и чёрный галстук – строгий, но с намёком на дерзость.
По данным его людей, начальника звали Боррин. Вместе с ним жили жена и маленькая дочка – семья из трёх человек. Он знал о них достаточно, чтобы понимать: если что-то пойдёт не так, надавить на блюстителя порядка будет несложно.
Водитель, один из полицейских, нервно ёрзал на своём месте. Чтобы немного разрядить обстановку, он в шутку бросил:
– Ушастый, не хочешь присоединиться к моей семье? В рядах масок всегда приветствуются такие ребята, как вы.
Ответом ему было ледяное молчание. Лишь одинокая капля пота предательски скатилась по виску водителя.
Из динамиков за его спиной раздался громкий голос Боррина:
– Какое бесстыдство, Маска! Такие разговоры плохо скажутся на результатах нашей встречи! – ворчливый тон старого гнома звучал так, будто его оскорбили в лучших чувствах.
«Подслушивать нехорошо», – мысленно хмыкнул он. Пока джип катился вперёд, он быстро вычислил источник прослушки. Наклонившись к микрофону, он шёпотом обратился к водителю:
– Пс, парень, сколько тебе платят? Я дам жалование вдвое, нет, втрое больше. Переходи на нашу сторону!
Водитель резко обернулся, настолько поражённый, что джип едва не врезался в фонарный столб.
Из динамика донеслось громкое хмыканье и ворчание гнома, но он уже не слушал. Выйдя из машины, он увидел перед собой вывеску ресторана «Красный кристалл» – места, которое обожали многие гномы города.
На входе его встретили четверо полицейских с автоматами. Не дав ему даже толком осмотреться, они взяли его под конвой и повели на второй этаж.
Чувствуя знакомый сигнал от своей печати, идущий из подвального помещения, он уверенно направился к старому гному. В голове уже складывался план – и он обещал быть интересным.
Глава 12
Деревянные стены ресторана хранили дух старины, а старинные масляные светильники отбрасывали тёплый, чуть дрожащий свет. На стенах висели головы животных и гравированные инструменты добычи – с драгоценными камнями и позолотой, они канонично вписывались в интерьер, словно экспонаты из музея охотничьих трофеев.
Он присел напротив Боррина, закинул ногу на ногу и, вытащив из кармана пиджака портсигар, любезно предложил гному закурить.
Пожилой гном отрицательно покачал головой. Система услужливо подсказала: возраст – 130 лет, седина давно победила любые остатки былой рыжины. Он молча ждал, когда им подадут выпивку и еду.
– Антуражное место, я здесь впервые, мистер Боррин. А вы, как я вижу, любите это заведение, – произнёс он, затягиваясь сигарой. Холодные глаза из‑под маски смотрели спокойно, а дым, выдыхаемый им, будто подчёркивал эту невозмутимость.
Гном повернулся к нему суровым взглядом бывалого полицейского, скрестил руки на груди и процедил с явным презрением:
– Это не относится к делу, маска. Я не буду отвечать на такие вопросы.
Его взгляд был таким тяжёлым, что, казалось, мог проделать дыру не только в пиджаке, но и в самом смысле вежливой беседы.
Он чуть придвинул стул, наклонился вперёд и уставился на гнома почти в упор.
– Наше с вами дело? Думаю, это место ещё как причём, Боррин. Мне здесь понравилось.
– О чём это ты, маска? – наконец не выдержал гном. Когда вопрос прозвучал под другим углом, даже этот молчун не смог промолчать.
Чем дольше он выдерживал паузу, тем заметнее становилось, как у Боррина дёргается веко. Молчание действовало на нервы лучше любого крика.
– Вы помешали моим людям захватить всего одно офисное здание. Теперь я думаю, будет честным сравнять это место с землёй, – спокойно бросил он.
От этих слов гном подскочил со стула и заметался взглядом в поисках своего пистолета.
– Вы, наверное, не в курсе, Боррин, – он небрежно облокотился на спинку стула, будто речь шла о погоде, а не о судьбе целого квартала. – Сегодня утром одна молодая девушка из гильдии убийц посетила это место под видом прислуги. Спускаясь в подвал, она оставила там небольшой ящик со взрывчаткой.
В ухе начальника полиции что‑то зашелестело – наушник подтвердил слова. В этот момент он спокойно вытащил из‑под стола пистолет и наставил его на Боррина.
С лестницы донёсся топот, и в зале, будто из ниоткуда, начали появляться полицейские: один, второй, третий… Он без использования навыков насчитал двадцать одного, а система подсказывала – их уже двадцать четыре.
«Хорошо подготовились», – мелькнуло у него в голове, но вслух он лишь улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белых зубов. Перехватив пистолет пятого ранга, он протянул его гному.
– Это ваше. Возьмите, вы его, кажется, потеряли? – положив рядом на стол детонатор с ярко‑красной кнопкой, он добавил: – Вам ведь не нужно объяснять, что это такое?
Теперь и на лице начальника полиции появилась предательская капелька пота. Кто‑то из полицейских неловко оступился и опрокинул вазу – она с грохотом разбилась о деревянный пол.
– Дабы не показаться голословным, господа, – произнёс он и, не торопясь, нажал пальцем на кнопку.
Где‑то в пяти километрах прогремел взрыв. Боррин метнулся к окну, и в его глазах вспыхнул неподдельный страх.
– Не стоит так переживать. Это не ваш дом. Можно сказать, я избавил вас от лишних хлопот. Вам больше не придётся заботиться о своих лошадях – ваших конюшен больше нет, – растягивая слова, он давил на психику гнома с почти артистичным удовольствием.
Ненависть в чужих глазах он видел столько раз, что уже мог отличать её оттенки: от тихой злости до кипящей ярости. Боррин подлетел к нему вплотную и наставил пистолет прямо на голову. Точнее, он позволил ему это сделать – разница была существенной.
– Дай мне хотя бы одну причину, чтобы я не пристрелил тебя, грязный мерзавец! – прошипел гном, дрожащим пальцем удерживая спусковой крючок. Перед своими людьми он держался достойно – для начальника это было важно. Для него же вся сцена выглядела почти комично.
– Такая причина подойдёт? – спокойно спросил он, поднял пустую ладонь и щёлкнул пальцами.
Ещё два взрыва прокатились по центру города.
– Ты психопат! Как ты можешь так поступать? Демон, я убью тебя! Я убью тебя! – завопил Боррин, и его палец дёрнулся на курке. Но выстрела не последовало.
Осечка? Нет. Разве он мог вернуть гному заряженное оружие? В этой партии психопатом выглядел кто угодно, только не он.
Он положил на стол ещё один детонатор.
– Прошлые взрывы несущественны, думаю, можно забыть об этом. Но вот эта кнопочка… Боррин, ваша жена и маленькая Элайна сейчас дома, – постучав пальцем рядом с кнопкой, он увидел, как седые волосы гнома будто стали ещё белее.
В этот момент к их столу направилась официантка с подносом. Он резко ударил кулаком по столу.
– Сядьте и заткнитесь, – коротко приказал он старому начальнику.
Похоже, он был единственным в ресторане, кто по‑настоящему наслаждался едой. Стейк оказался действительно вкусным, а вино идеально дополняло каждый кусочек. Запивая мясо, он протянул гному документ со всеми печатями.
– Подпишитесь здесь и здесь. Тогда я перестану убивать людей.
Видя нерешительность на лице Боррина, он лениво потянулся к кнопке, одновременно откусывая кусок стейка.
– Постойте, я подпишу. Но зачем вам, маска, разрешение на легальную продажу Этерия? У вас ведь нет ни одной шахты, – смиренно спросил гном, ставя кровавую печать.
Он отрезал кусочек жареного картофеля, закинул в рот и удивлённо посмотрел на собеседника.
– Как это нет? Мои люди сейчас захватывают шахты Кровавого Джона. Я люблю всё делать заранее. Рассчитываю на плодотворное сотрудничество, Боррин. Кстати, эта кнопочка была муляжом, – с этими словами он с удовольствием хлопнул ладонью по красной кнопке. Ничего не произошло.
Закончив трапезу, он поднялся со стула, обернулся и улыбнулся, демонстрируя безупречные зубы.
«Он ещё не знает, что все разрушенные здания от моего „теракта“ – всего лишь старые заброшенные постройки. Даже его конюшни в полной целости и сохранности», – пронеслось у него в голове.
Два часа спустя. Далеко за чертой города – шахты добычи кристаллического Этерия. Территория семьи масок.
Таурен руководил зачисткой, и остатки бандитов Кровавого Джона быстро исчезли с карты. Некоторые охранники перешли на их сторону – правда, теперь уже в качестве рабочей силы.
– Ну как впечатления, сестрёнка? Помнишь, как мы придумывали план побега, стоя на этом самом месте? – спросил он, оглядываясь на знакомое место рядом со столовой. Перед их отрядом из тридцати масок выстроились четыреста «рабочих».
Сестра загадочно улыбнулась, будто вспомнила что‑то личное, и тут же спряталась за внушительным животом Веона. После последнего урока магии у Анара она вела себя как‑то странно – то ли смущалась, то ли пыталась скрыть новые способности.
– Слушайте все! – громко выкрикнул Веон, выходя вперёд. – С этого дня шахты находятся под контролем семьи Чёрной Маски. С нашим приходом условия работы изменились.
Со стороны рабочих послышались усталые, недовольные выкрики, но никто не решился перейти к активным действиям.
– Зачитываю: «У каждого рабочего будут три дня выходных для выхода в трущобы. Вам выдадут новую одежду, повысят жалование продовольствием и дадут возможность раз в месяц излечиться от облучения», – чеканя каждое слово, Веон внимательно осмотрел лица собравшихся.
Пока все выглядели скорее удивлёнными, чем бунтующими – уже неплохо.
– Всем понятно? Продолжаю: «По прошествии двух лет работы, при условии, что вы будете соблюдать порядки, вам будет дарована свобода. С завтрашнего дня норма добычи понизится с трёх кристаллов в день до одного. Но если кто‑то захочет добывать больше, его срок работы уменьшится на один день за каждый добытый кристалл». Все свободны, можете направляться отдыхать, – дочитав поручение босса по бумажке, Веон тяжело вздохнул, будто сбросил с плеч тяжёлый груз.
Осмотрев своих друзей, он вышел из полукруга и, глядя на товарищей, хлопнул в ладоши.
– Вот и всё, друзья. Осталось нанять обслуживающий персонал и назначить кого‑нибудь из наших начальником в шахты. Есть добровольцы? Веон, может, ты?
Ответом ему были сплошные отрицательные кивки. Веон и вовсе послал его куда подальше – расставаться со своей возлюбленной он явно не планировал.
Из лесной чащи неподалёку от столовой послышался странный шорох. Все обернулись и увидели, как Биба выходит из кустов, прощается с какой‑то гномкой и торопливо застёгивает штаны.
– Я что‑то пропустил, друзья? – подбегая к отряду, вопросительно спросил гном.
Веон подошёл к Бибе, похлопал его по плечу, постарался сделать максимально серьёзное лицо и начал пожимать руку гнома.
– Поздравляем, друг! По решению нашего собрания мы все выдвинули тебя на пост начальника шахт. Ты только представь, как звучит: теперь ты не просто командир масок, а начальник!
На лице Бибы непонимание сменилось довольной ухмылкой. Только Боба, положив ладонь на лицо, тихо покачал головой – будто знал, что добром это не кончится.
Александр получил отчёт от своих людей, но проблема никуда не исчезла: Кровавый Джон собирал армию. Войны никому не хотелось, но ради интересов семьи иногда приходилось идти на крайние меры.
Он надел чёрную маску, поправил рубашку, расстегнув верхнюю пуговицу, и закрепил ножны на ремне. Выйдя из комнаты, он оказался в сопровождении двух прекрасных дам.
Справа шла Ирилиэль – в красном платье, с красивым кристальным кинжалом на поясе. Слева, слегка нахмурившись, держалась за его руку Сараниэль – в белом парадном платье и с магическими перчатками на руках.
«Мы идём на войну. В смысле, на бал. Хотя разница, пожалуй, не такая уж большая», – мелькнула у него мысль.
На его столе лежало приглашение в королевский дворец. В честь празднования Нового года правитель внешнего города решил устроить роскошный бал.
Им давно пора было познакомиться с «лучшими людьми» города – и этот бал был отличным поводом.
Глава 13
Он неспешно вышел из дома и направился к подготовленной машине. Доверять случайному шофёру он не собирался – расплатившись с тем за потраченное время, он назначил водителем Джорджа.
Автомобиль, внешне напоминавший земной Кадиллак V‑16, с громким рокотом завёлся и вырулил на главную улицу Красного Кристалла. Встав в ряд с другими машинами аристократии, он будто подчёркивал: здесь ездят не просто люди – здесь едут хозяева положения.
Выглянув в окно, он заметил толпу, выстроившуюся вдоль дороги. Люди разных рас смотрели на проезжающие авто, и спектр эмоций на их лицах – от глухой усталости до тихого отчаяния – неприятно царапал сознание.
Горожане выглядели так, словно их жизнь давно превратилась в серую рутину: поношенные полосатые робы, две метки – номера на груди и в виде татуировки на руке. Это были не отбросы из трущоб, а уважаемые граждане внешнего города, которым каким‑то образом удалось сохранить достоинство среди всеобщего упадка.
Серые двухэтажные домики, пустынные улицы без единого деревца или куста – даже с имеющимися технологиями, даже в условиях ядерной зимы, это выглядело почти кощунственно. Его внутренний эстет морщился при виде такой безжизненности.
Кто‑то только оторвался от работы – чумазые, грязные, они исподлобья смотрели на роскошные машины. Подавляя эмоции, эти люди день за днём цеплялись за жалкое существование, боясь потерять даже те крохи, что у них ещё оставались. Каждое утро они просыпались с мыслью: «А вдруг завтра будет ещё хуже?» Хотя, казалось, хуже уже некуда.
Колонну автомобилей отгородили красными лентами, а доблестные служители правопорядка встали между знатью и горожанами, чётко проводя черту: «Вы здесь. Мы – там».
Впрочем, не все смирились с этой границей. Кто‑то выкрикивал вслед машинам грязные ругательства, а в сторону колонны полетели несколько камней. Но вскоре полицейские отряды быстро и жёстко разогнали дебоширов.
«Такой заголовок в газете выйдет через несколько часов», – мелькнуло у него в голове.
«Вот дела», – подумал он, оценивая не самую спокойную обстановку в городе. Нужно было ускорять выполнение плана. Машина времени… Он даже не знал её чертежа. Единственное, что сохранилось в памяти из разговора с архимагом Аврелиусом, – для активации устройства требовалось колоссальное количество энергии.
Он задёрнул шторку на окне и откинулся на спинку сиденья, притянув к себе одну из спутниц. Сара слегка засмущалась, но, заметив ревнивый взгляд тёмной эльфийки, крепче прижалась к нему, обняв за руку.
За окном шумела толпа. Город казался спокойным лишь снаружи – в сердцах людей уже тлели красные огоньки, готовые в любой момент вспыхнуть настоящим пожаром.
В двух километрах от колонны аристократов…
Рафаэль.
Он оказался в этом мире совсем недавно, но жгучая ненависть, пробирающая до костей, уже расцветала новыми оттенками. Долгие годы борьбы за свободу в его родном мире не прошли даром – они закалили его, научили видеть несправедливость даже сквозь чужие законы и традиции.
Диагноз, поставленный врачами, сбылся с пугающей точностью: сначала он утратил способность развиваться, потом перестал есть, чувствуя отвращение к любой пище, а вскоре, скрученный от боли, покинул прежний мир и оказался перед вратами. Дальше – лишь яркая вспышка обжигающего света, а потом – это тело, это место, этот ужасный мир, казавшийся даже хуже ада по меркам его собственной системы.
Проснувшись здесь три месяца назад, он начал изучать устройство общества, вникать в его примитивную механику. И в конце концов ему удалось найти единомышленников. Скоро они очистят этот город от грязи и тлена, захватившего умы людей.
– Рафаэль, несколько наших людей смогли отвлечь полицию на себя. Когда мы начнём действовать? – спросил один из товарищей, в голосе которого слышалось нетерпение.
Он вспомнил их первую встречу с Русланом: тогда они долго спорили, отстаивая свои точки зрения, и даже лейтенанта полиции удалось переубедить.
– Ещё не время, друзья. Торжество этих ублюдков ещё не началось – пока слишком рано. Давайте лучше ещё раз обсудим наш план, – спокойно ответил он, стараясь остудить горячие головы.
Из подвального помещения доносились споры и выкрики, но вскоре всё стихло. Несколько теней, прижимаясь к стенам домов, начали бесшумно продвигаться в сторону дворца.
Александр.
Его машина доехала до пропускного пункта, и, припарковавшись, он вышел перед величественным дворцом. Оставив Джорджа в автомобиле, он вместе со спутницами остановился у дворцовых ворот, вглядываясь в грандиозные очертания здания.
Это было действительно великолепное зрелище. Четыре высокие башни устремлялись далеко в небо, а на их вершинах мигал яркий жёлтый свет. Сияние очерчивало контуры дворца, создавая видимый защитный барьер – будто сама магия охраняла этот островок роскоши.
– Босс, почему вы сняли свою маску? – раздался удивлённый голос Ириллы.
Он протянул руку и снял маску с лица тёмной эльфийки, затем взглядом дал понять Саре, что пора показать своё лицо.
– Никто ещё не в курсе, но недавно я выходил на контакт с Боррином, начальником полиции. Старый гном долго ломался, но в итоге мы теперь легально зарегистрированы как семья Барона Анарендила, – пояснил он, видя удивление на лицах девушек. – При остальных называйте меня Бароном или по полному имени.
Девушек он тоже зарегистрировал – в качестве своих жён. Правда, вслух этого не сказал: две воодушевлённые баронессы могли бы слишком бурно реагировать, а это явно помешало бы плану.
Подойдя к двери дворца, они столкнулись с Кровавым Джоном. Тот скользнул по ним высокомерным взглядом и, пройдя проверку, скрылся внутри. Александр остался для него просто напыщенным сынком какого‑то аристократа – без маски его никто не узнавал.
– Прошу прощения за беспокойство, господа, – обратился к ним проверяющий на входе.
Окинув его взглядом, Александр мысленно хмыкнул: даже дворцовая собака, наверное, носила костюм за полмиллиона монет.
– Если вы пришли по приглашению, предъявите его, пожалуйста. Или вы можете пройти, заплатив определённую сумму.
Ничего необычного: такое разделение по классам было «нормальной» практикой даже в его прошлом мире. За ними уже выстроилась очередь из желающих попасть внутрь, и многие были готовы выложить по миллиону монет за право участвовать в этом мероприятии.
Он протянул приглашение. Проверяющий изучил его, а затем его мерзкий взгляд скользнул по их рукам.
– По постановлению короля мы должны проверить, отсутствуют ли метки на ваших руках. К счастью, мы не можем позволить всякому сброду участвовать в пиршестве, – процедил он, будто наслаждаясь собственной властью.
Александр молча показал пустое запястье, затем резко приблизился к проверяющему и одним точным ударом поставил его на колени.
– Мне не нравится, когда всякий мусор вроде тебя настолько доволен своим положением, – бросил он, проходя дальше. Они миновали ворота и оказались в королевском саду.
Сзади послышались торопливые шаги – раненого контролёра быстро заменили другим прислужником.
При входе в сад взгляд сразу цеплялся за величественные мраморные скульптуры богов. Среди этих лиц он узнал только Юпитера – самого надоедливого из всей этой божественной компании.
После серого города, как он его называл, контраст буквально бил по глазам: пустынные улицы и унылые домики сменялись буйством красок. Вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кустарники, вдали журчали фонтаны, но главным украшением сада были цветы.
Розы встречались буквально на каждом шагу: у мраморных лавочек, вокруг фонтанов и скульптур. Длинные ряды розовых пионов, цветущие кусты сирени, декоративные неплодовые деревья – всё это создавало ощущение настоящего оазиса.
За куполом дворца пошёл снег, а здесь, под магическим куполом, царило вечное лето.
Проходя через сад, он заметил, как несколько теней метнулись и спрятались по периметру. Не придав этому особого значения, он продолжил путь к бальному залу.
Золотые ворота распахнулись, и мелодичная классическая музыка мягко окутала их, словно приглашая в другой мир.
Они улыбались, приветствовали гостей, проходя мимо швейцаров. Оставив девушек общаться с приглашёнными, он направился к знакомому лицу. Ирилиэль уже бывала здесь как героиня и пообещала присмотреть за Сараниэль – за них можно было не волноваться.
Подойдя к группе кавалеров, он послал Боррину мысленное сообщение, чтобы тот представил его собравшимся. Гном ещё не успел ничего сказать, как раздался знакомый голос.
– Приятная встреча, Барон Анарендил, – произнёс Карло Гамбино, протягивая руку.
Да, действительно приятная встреча. Они не виделись больше недели, и теперь у Александра наконец‑то появилась возможность обсудить кое‑что важное – вдали от чужих ушей и лишних глаз.
