Текст книги "Ложные Боги умрут (СИ)"
Автор книги: Сергей Светлый
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
Глава 48
Два оставшихся в живых аристократа застыли, будто их пригвоздили к стульям. Они не могли вымолвить ни слова, не в силах оторвать взгляд от мёртвого тела своего бывшего соратника. Каждый раз, стоило им попытаться что‑то сказать, горло сжимало удушьем – настолько жуткой была картина.
– Босс, что это с ним? Вот дерьмо, меня сейчас стошнит, – пробормотал Веон, и в его глазах читался неподдельный ужас. Сероватая дымка, клубившаяся над телом графа Манье, притягивала взгляды всех присутствующих, но смотреть на это было невыносимо. – Мерзость, – он схватился за живот, оторвался от еды и, чтобы не стало ещё хуже, резко отвернулся, уставившись в противоположный угол.
Когда дымка окончательно рассеялась, от роскошного графского наряда не осталось и следа. Перед ними лежала жуткая пародия на человека: морщинистая гуманоидная голова, длинные тощие руки с острыми когтями, выпуклый живот и короткие склизкие ноги. Это всё, что осталось от аристократа, которого когда‑то в кругах знати считали чуть ли не тираном.
– Эти двое тоже пришельцы? – Ирилла, выхватив пару кинжалов, напряглась всем телом, готовая в один рывок избавиться от оставшихся аристократов.
– Нет, эти графы – Шредер и Веллингтон – всего лишь жалкие прихлебатели серых, – спокойно пояснил Александр. – Я больше чем уверен: они всё знали и потому даже не думали переходить на сторону повстанцев. Да и кто захочет отказываться от щедрых даров инопланетян? – Он едва сдержал усмешку. Эти двое явно искали выгоду даже в самом чудовищном преступлении против Альвхейма и его народа.
Характеристики Шредера и Веллингтона были намного выше, чем у большинства энхансеров города – и это при том, что они ни разу не участвовали в сражениях. Всё дело было в этериевом эликсире развития: он творил чудеса, но за эти чудеса приходилось платить.
Задерживаться в особняке больше не имело смысла. Чтобы ускорить процесс, Александр поставил метки на тела двух оставшихся аристократов. Бессознательных телохранителей тоже не стали бросать – их завербовали в организацию, пополнив ряды элитных воинов.
Вернувшись в таверну «Спящий великан», они до позднего вечера сидели, потягивая пряный алкоголь из фляги заядлого алкоголика и резались в азартные игры. Приторный, чуть горьковатый привкус напитка заставлял Александра морщиться. Сколько ни пил это «зелье», так и не смог понять природу бесконечного напитка – будто кто‑то заколдовал флягу, чтобы она никогда не пустела.
Пока он отдыхал, товарищи без умолку рассказывали о том, что происходило в его отсутствие, и делились переживаниями о грядущих сражениях с внутренним городом. От Бибы и Бобы Александр узнал, что шахта, некогда принадлежавшая Кровавому Джону, полностью себя выработала. На прошлой неделе всех рабов пришлось перевезти к месту произрастания этериевых деревьев. Неудивительно: количество рабочей силы выросло с двух с небольшим тысяч до 134 000 рабочих. Гномы справились с задачей на отлично. На указательном пальце Александра появилось новое кольцо – в нём хранились кристаллы на 134 ккк монет развития.
Кристиан и Таурен за время его путешествия успешно захватили пять производственных ферм. Теперь повстанческая армия и прилегающие территории, включая разросшиеся трущобы, были полностью обеспечены продуктами. Численность организации Масок выросла до 115 000 человек. Даже самый слабый из них имел как минимум пятый уровень, а несколько сотен подготовленных бойцов уже достигли 30‑го уровня и представляли собой внушительную силу – по меркам такого мира, как Альвхейм.
– Босс, я только что услышал от Джорджа, что вы помогли им с женой поднять квалификацию, – раздался голос Таурена. Он сидел напротив Александра, держа в руках маску‑передатчик.
Александр мысленно чертыхнулся. Этого он и боялся. Неужели теперь каждый захочет повышения? Нужно было срочно убираться отсюда, пока не поздно.
– Джордж, говоришь… Не умеет он держать язык за зубами, – поджав губы, Александр закурил сигару и обвёл взглядом собравшихся. Похоже, бежать уже поздно – он попал в ловушку собственных обещаний. – Ладно, не смотрите на меня так. Повышу я ваши классы, повышу.
Ох, как же не хотелось ему снова взаимодействовать с системой! Закрыв глаза, он сосредоточился на духовной силе, стараясь охватить всех собравшихся. Система, словно чувствуя чужое вмешательство, сопротивлялась, оказывая мощное обратное давление. Время будто растянулось, а с каждым повышением класса голова Александра трещала всё сильнее.
…
Четыре часа спустя.
– Это был последний, доволен, Мо Хендерсон? Теперь ты имеешь класс «Бармен Постапокалипсиса». Чёрт побери, теперь твоё пойло будет временно повышать характеристики, – Александр едва сдерживал стон: голова раскалывалась от перенапряжения. Он повысил классы шестидесяти человек, а парочка неугомонных гномов тут же решила оповестить об этом весь мир.
Сто тридцать четыре командира – по одному для каждого подразделения Масок – тоже требовали повышения. Александру пришлось поднять их всех, чтобы никто не чувствовал себя обделённым.
– Босс, а обычных членов вы не собираетесь повышать? – только Александр поднялся из‑за стола, собираясь поскорее уйти, как раздался голос Кристиана.
«Да он меня точно убить хочет!» – пронеслось у него в голове.
– Ты издеваешься, да? – Александр уже готов был сорваться на крик, но вовремя себя остановил. Его натянутая улыбка сейчас напоминала улыбку старого деда, который изо всех сил старается не показать, как ему больно.
Кристиан спросил не со зла, но меру знать всё же стоило. Снова заниматься этим Александр не хотел ни за какие коврижки. Вытащив из кармана камень вулканического происхождения, он начал чертить на нём магические символы.
Камень был небольшим – едва доходил до полуметра – и представлял собой монолитный диск. Откуда он взялся, Александр уже и не помнил: может, выпал из Маркуса, а может, из какого‑нибудь другого моба.
Закончив чертить ряды символов, в точности повторяющих рисунки из комнаты повышения квалификации, он завершил пентаграмму и проверил получившийся артефакт.
Оценка.
Камень повышения квалификации, ранг 5.
Позволяет повысить класс любому существу, достигшему 10‑го уровня.
Требования: 10‑й уровень, 5000 единиц энергии, 1000 монет развития.
Почему ритуал требовал монеты развития, оставалось загадкой – видимо, система этого мира не хотела работать бесплатно. Результат, впрочем, порадовал. Зарядив камень на пять миллионов единиц энергии, Александр оставил его на полу и, перед тем как уйти, посмотрел в глаза Кристиану.
– Ты знаешь, что делать, Кристиан. Теперь это твоя обязанность, – произнёс он, поднимаясь по лестнице. Войдя в свою комнату, он рухнул на кровать и погрузился в глубокую медитацию, пытаясь восстановить потраченную ментальную энергию.
Через несколько часов за дверью появилось знакомое присутствие. После пары секунд нерешительности Александр открыл глаза и увидел, как из тени выходит полуголая тёмная эльфийка.
– Босс, я так долго ждала вашего возвращения, – мягко прошептала Ирилла, и в душе Александра вспыхнуло противоречивое чувство – смесь вины, усталости и странной нежности.
Ментальная энергия понемногу восстанавливалась, но теперь перед ним стояла куда более сложная дилемма. Честно говоря, ему хотелось просто сбежать, но разве он мог так поступить?
– Ирилиэль, будь так любезна, оденься. Давай спокойно сядем и поговорим, – кашлянув, Александр отвёл взгляд от её соблазнительного тела и присел на край стола.
– Почему, босс… Нет, Анарендил! Я больше вам не нравлюсь? – голос Ириллы дрожал, становясь прерывистым, а на глазах выступили слёзы. – Это из‑за той девушки из вашей прошлой жизни? Ваш запах с прошлого раза сильно изменился, – она опустила взгляд в пол.
Да, он помнил, как при первой встрече рассказывал ей о своём перерождении и прочих странностях. Но как она сумела сложить все факты, сделать такие точные выводы и так безошибочно всё угадать – это оставалось за гранью его понимания. Всё, что он мог сделать, – молча кивнуть и рассказать ей о своём путешествии.
– Не стоит так сильно на мне зацикливаться, – произнёс Александр, стараясь держать голос ровным. Он безучастно смотрел в глаза Ирилиэль, а метка тем временем поддерживала в ней состояние покоя, заменяя бурю гормонов на эндорфин и дофамин. – Ты сможешь меня забыть после нашего ухода? – взяв девушку за руку, он заглянул ей в глаза и прочёл в них ответ. – Тогда я позволю тебе забыть…
Яркая вспышка – и тёмная эльфийка застыла, уставившись в деревянную стену таверны. Вот и всё. А что прикажете делать ему? Даже если бы он захотел, свои воспоминания стереть не смог бы.
– Э‑мм, босс, а что я здесь делаю? Голая… – прикрываясь руками, спросила Ирилла, полностью утратив часть своих воспоминаний.
– Ты забыла? Я помогал тебе освоить технику кристальной защиты. На этом тренировка закончена. Возьми в качестве награды за испытание и уходи, – протягивая каплю жидкого боевого духа, Александр мягко выпроводил Ириллу из комнаты. Упав на кровать, он безучастно уставился в потолок. «Был у меня когда‑то с ней разговор про осознанность…»
С одной стороны, жаль, что она так и не освоила эту потрясающую способность. С другой – если бы он не смог стереть её воспоминания, это доставило бы ему массу неудобств. «Мне и Карины достаточно, да и характер у неё мягкий, не такой взбалмошный, как у Ирилиэль. Так, Саня, хватит забивать голову ерундой!» На душе остался тяжёлый ком противоречивых эмоций, и от этого он чувствовал себя ужасно. Самобичевание зашло слишком далеко – с этим нужно было завязывать. Но всё равно… какой же он подлец.
На следующий день состоялось небольшое совещание с капитанами – обсуждали распределение войска, полученного от аристократов. Формально те оставались главнокомандующими своих семейных кланов, но все приближённые к Александру командиры прекрасно понимали: их власть – не более чем фикция.
Из‑за двери, ведущей в подвал таверны, послышался чёткий стук рукоятки меча.
Тук‑тук, тук‑тук.
– Можешь войти, я тебя вижу, – Александр смотрел сквозь стену, прекрасно различая молодого орка с письмом в руке.
– Босс! – посыльный в маске круга ворвался в комнату. – Генерал королевских войск вышел на связь и передал вам это письмо.
Развернув конверт, Александр приятно удивился: Георг выполнил всё в точности, следуя его поручению.
– Очень хорошо, – передав плату посыльному, он обвёл взглядом остальных командиров. – Возможно, после этих переговоров внешний город будет наш!
Теперь от короля можно было избавиться. Эта пешка сыграла свою роль, и больше он не был нужен. Метка на руке Александра засветилась, и Георг послушно выполнил приказ, находясь под действием гормонов радости.
В завтрашней газете на первых страницах появится заголовок: «Тиран, не выдержав груза предательства, покончил с собой». На фото будет изображён Георг, сидящий на троне с пулевым отверстием в голове и старым довоенным револьвером 45‑го калибра, зажатым в безвольно свисающей руке.
Глава 49
Закончив совещание, Александр выбрал одного человека, который должен был отправиться вместе с ним в королевский дворец – вести переговоры с засевшим там генералом.
– Готов, Кристиан? Не знаю почему, но именно тебя так настойчиво хотел видеть генерал, – Александр натянул деловой костюм и маску, встал рядом с капитаном и взмахом руки распахнул пространственный разлом – дорогу прямиком ко дворцу.
Они вышли в королевских садах. С тех пор как здесь гремел новогодний бал, почти ничего не изменилось. Разве что теперь сады выглядели как декорация к плохому шпионскому фильму: десятки военных прятались за статуями, кутались в маскировочные покрывала среди кустов, а некоторые и вовсе лежали на траве, будто решили устроить пикник посреди операции. «Они что, всерьёз думают, что мы их не заметим?» – мысленно усмехнулся Александр. Даже Кристиан, чьё восприятие порой подводило, тут же ткнул пальцем в сторону ближайшего куста:
– Босс, эти люди…
– Вижу, – оборвал его Александр, махнув в сторону генерала, который стоял вдалеке, словно нарочно выставив себя напоказ.
Генерал Томас Вильсон на вид доверия не внушал. Пухлый эльф лет тридцати, в парадной офицерской форме – той самой, которую раньше надевали аристократы, мнившие себя героями былых сражений. На поясе у него висел фамильный меч – реликвия рода, а в руке поблескивал лазерный пистолет, усыпанный драгоценными камнями. Уровень – 46. «Типичный паркетный вояка», – подумал Александр, разглядывая его.
– Томас Вильсон, кажется, мы немного общались на прошлом балу, – произнёс он с едва уловимым презрением, кивнув на Кристиана. – В письме вы настойчиво требовали встречи с моим подчинённым. Хотелось бы понять, зачем.
Нехотя пожав протянутую руку генерала, Александр прошёл вместе с ним и Кристианом в кабинет на втором этаже дворцовых апартаментов.
Дворец по-прежнему выглядел величественно. Картины прославленных художников прошлого украшали стены, подсвечники с красными кристаллами мягко рассеивали свет, а золотая лепнина придавала интерьеру подобающую монаршему жилищу пышность. После смерти Георга здесь почти ничего не поменялось – разве что теперь в этих залах с особым удовольствием расхаживал генерал. Казалось, он уже примерял на себя роль хозяина.
Их привели в обычную дворцовую комнату, наспех переделанную в переговорный кабинет. Усевшись напротив Вильсона, Александр молча уставился на него, давая понять: говорить будет тот, кто позвал.
– Кхм‑кхм, – прокашлялся генерал. – Прежде чем я представлю вам своего названного племянника – того самого, что так жаждал встречи с Кристианом, – давайте обсудим сделку. – Он выложил на стол договор и демонстративно разорвал его пополам. – Как видите, дело с графами полностью аннулировано: они теперь под вашим контролем. – Сделав паузу и старательно избегая взгляда Александра, Вильсон продолжил: – Графы больше не могут вести дела от своего имени, а значит, нам с вами нужно заключить новое соглашение.
Александр пробежался глазами по строкам договора и мысленно фыркнул. «Ну да, типичный эльф: хитрый, жадный и совершенно не умеет скрывать свои намерения». Неудивительно, что графы позволяли себе такую наглость – в прошлых стычках генерал показал себя не как полководец, а как ловкий торгаш.
– Это заметно упрощает переговоры. Давайте к сути, Томас Вильсон. Сколько вы хотите? – произнёс Александр ровным тоном. Сумма, которую раньше платили графы, была абсурдно высокой. Платить столько этому типу он не собирался, но решил проверить, насколько далеко тот готов зайти.
Томас не растерялся. Достал калькулятор и с видом величайшей серьёзности начал щёлкать кнопками. Пять минут этого нелепого шоу тянулись мучительно долго. Александр уже чувствовал, как внутри закипает раздражение.
– Если ваша организация хочет получить лояльность армии, вам придётся выплатить нам 13 ккк монет развития. Плюс каждый месяц – зарплата солдат, это ещё порядка трёх миллиардов монет, – наконец объявил генерал и расплылся в улыбке, демонстрируя два ряда золотых зубов.
«Работать с этим типом – всё равно что торговаться с крысой на базаре», – пронеслось в голове у Александра. Он не стал ни отказываться, ни соглашаться – просто смотрел, будто оценивал, сколько грязи может уместиться в одном пухлом эльфе.
– Сколько из этой суммы реально уйдёт на получение лояльности армии? – этот вопрос волновал его больше всего.
Ведь пока здесь правил Георг, пропаганда успела основательно промыть мозги служащим. Большинство из них относились к повстанцам с откровенной враждебностью. Нового восстания – уже внутри собственной армии – Александру точно не хотелось.
– Поверьте, господа, с лояльностью не будет особых проблем. По моим подсчётам, на это уйдёт не больше 2 ккк монет, – ответил Вильсон, но в голосе его проскользнула неуверенность. Он покосился на кнопку вызова охраны, которая всё это время ждала за дверью с оружием наготове.
Но нажать он не успел. Тело генерала застыло, будто его заморозили на середине движения. Даже лицевые мышцы лишь слабо подрагивали, не в силах пошевелиться.
– Вот здесь – два миллиарда монет, – Александр положил на стол пространственное кольцо. Его аура стала тяжёлой, давящей, словно в комнате резко упало атмосферное давление. – Расходы на армию мы тоже возьмём на себя. И не пытайтесь сопротивляться, Томас. С вашими способностями это бесполезно. – Он едва сдерживал презрение. В договоре с графами фигурировала сумма в 7 ккк монет – и эти деньги Вильсон уже получил. Зачем он сейчас намеренно задирал цену? Обычная жадность? Или кто‑то дёргал его за ниточки? Александр так и не мог этого понять.
– Кристиан, поставь ему метку в незаметном месте, – тихо приказал он.
Дождавшись, пока командир вобьёт метку в затылок генерала, Александр на мгновение замер, прислушиваясь к ощущениям. Где‑то рядом мелькнуло знакомое присутствие – один человек, слишком уж характерный след.
– Уходим отсюда. Пока эта надоедливая букашка не начала нам мешать, – бросил он и открыл новый разлом.
В ту же секунду, как они исчезли, из‑за двери ворвался рыцарь. Полный комплект брони 6‑го ранга, магический именной меч, идеально сочетающийся с доспехами. Блондин с хищной улыбкой на лице огляделся – и тут же взорвался гневом, ударив кулаком по столу.
– Где этот ублюдок⁈ Я чувствовал его ауру! Где чёртова Чёрная Маска⁈ – рявкнул он, сверля взглядом побледневшего Вильсона.
– Я не сумел его задержать, – пробормотал генерал. – И тебе, Артур, не стоит связываться с этим существом.
Эти слова только сильнее разозлили рыцаря. Пыхтя от ярости, он развернулся и вылетел из кабинета, оставив Вильсона одного – дрожащего, опустошённого, но всё ещё цепляющегося за остатки самообладания. Он потянулся к бутылке дорогого виски, будто надеялся заглушить страх алкоголем. Но даже виски не мог стереть из памяти ту ледяную ауру, что на мгновение сковала всё его тело.
Александр
Выйдя из разлома, Александр коротко обрисовал Кристиану, что только что произошло.
– Это и правда тот человек, с которым я сражался два месяца назад? Не могу поверить, босс… Зачем вы меня забрали? Я всё это время тренировался ради новой встречи с ним, – Кристиан тяжело вздохнул, но постепенно смирился. В конце концов, драться в королевском дворце, где на каждом углу стоит стража, – не самый умный план. Куда лучше навязать противнику свои условия.
Усевшись на стул напротив капитана, Александр вытащил лист бумаги и начал писать письмо.
– Вот, возьми, – он передал листок Кристиану и наложил на него магическую метку. – Найди надёжного курьера и проследи, чтобы послание доставили строго по метке. Всё понятно?
Отправив Кристиана с поручением, Александр рухнул на кровать, чувствуя, как усталость накатывает тяжёлой волной.
Прошло всего четыре часа – и орк‑курьер уже стоял у ворот огромного особняка.
– У меня письмо для леди Афины, – твёрдо произнёс он, встретившись взглядом с дворецким. – Виконт Анарендил повелел передать это послание лично в руки госпоже.
Дворецкий, мужчина преклонных лет с невозмутимым лицом, лишь слегка наклонил голову.
– Тогда следуйте за мной, – спокойно сказал он, ведя орка внутрь. – Не обращайте внимания на всех этих людей. Младший брат хозяйки очень беспокоится о её здоровье, поэтому и нанял столько охранников.
Поднимаясь на второй этаж, дворецкий Тонни уже успел предупредить молодую госпожу о посыльном.
Афина
Было ровно 19:00, когда за стенами особняка послышался шум. Спустя пару минут письмо уже лежало в руках Афины.
– Виконт Анарендил… Давно я не слышала этого имени, – прошептала она, закрывая дверь. Усевшись на диван, она вскрыла запечатанный конверт.
«Завтра, 28 марта, приходите на улицу Красного тумана. Появились важные сведения о точном месте и времени появления Чёрной Маски. Жду вас к 18:30 в ресторане „Пурпурной дымки“. С уважением, Виконт Анарендил».
На письме красовалась печать, подтверждающая титул отправителя. Подлинность не вызывала сомнений.
– Значит, Чёрная Маска и впрямь объявился после долгого затишья, – произнесла Афина уверенным голосом, будто бросая вызов невидимому противнику. – В этот раз я обязательно выполню задание Юпитера.
Она бросила конверт в камин, где пламя мгновенно поглотило бумагу. Затем отправила сообщение Артуру – коротко, по делу. Теперь оставалось только дождаться завтрашнего дня.
«Как удачно, что этот виконт Анарендил сам выходит на контакт, – подумала она, слегка улыбнувшись. – В такие времена лояльные союзники на вес золота». В памяти всплыла их прошлая встреча – короткая, напряжённая, но оставившая странное послевкусие. Афина не была уверена, можно ли доверять этому эльфу. Но одно она знала точно: он точно не из тех, кто делает что‑то просто так.
