Текст книги "Тени на Меркурии"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Глава 6

Его звали Люсьен. Это был человек лет тридцати, с коротким ежиком смоляных волос, темными живыми глазами и хищным носом с горбинкой. На спасателей он смотрел со страхом, смешанным с изумлением.

– Откуда вы взялись, черт побери? – спросил он на скверном английском. – Кто вы такие?

Асташевский одобрительно расхохотался и так хлопнул Люсьена по плечу, что тот едва не упал.

– Мне этот хлопец нравится! – заявил он. – Как в том анекдоте: попалась мышка в лапы коту и спрашивает, есть ли у него ордер на арест. Может, отпустим его, а? Только шлем я себе оставлю на память.

Люсьен вздрогнул.

– Эй, эй, не надо так шутить! Нам всем осточертела эта дурацкая война в скалах. Вы считаете себя очень крутыми? Сколько вас – пятеро? Маловато, чтобы штурмовать базу, можете мне поверить. А транспортные колонны мы охраняем так, что к ним и комар не подлетит – если бы, конечно, на этой проклятой планете водились комары.

Поплавский выразительно взглянул на друзей, словно давая понять: не вмешивайтесь.

– Нечего нам баки заливать, парень, – резко заявил он, угрожающе сдвинув брови. – Там, где делают сыр, всегда водятся мыши. Делиться надо, понятно? Моя дражайшая супруга прямо бредит марсианскими побрякушками. Неужели ты не поможешь мне порадовать старушку?

Люсьен насупился.

– Как бы твоей жене не стать вдовой, – с угрозой произнес он. – Сколько таких храбрецов уже лежит на дне реки!

– А ты не хочешь к ним присоединиться?

– И что это вам даст? Я – мелкая сошка, в заложники не гожусь. Если хотите, отвезу вас к базе. Но до нее мы не доедем. Вокруг базы три кордона охраны, а в скалах полно патрулей с гранатометами. У них приказ: стрелять без предупреждения. Уж лучше бы вы рискнули ограбить форт Нокс.

Поплавский пожевал губами, раздумывая.

– Ладно, – неохотно сказал он. – Уговорил, штурмом базу брать не будем. Просто угостим ее десятком– другим ракет. Хороший фейерверк получится! То-то радость будет у земных астрономов – они-то, сердешные, решат, что на Луне началось извержение вулкана.

Люсьен встревоженно оглядел спасателей.

– Вы что, психи? Что вам даст эта дурацкая стрельба? База находится в огромной каверне на солидной глубине, так что вам ее не достать никакими ракетами…

– А как насчет «вулкана»? – с улыбкой перебил Поплавский. – Или вы надеетесь остановить вулканологов со всего мира своими тремя кордонами охраны?

Люсьен выругался, злобно глядя на Поплавского.

– Ну точно, психи… – процедил он. – Или вы чего-то добиваетесь? Но чего?

Командир кивнул.

– Да, конечно же, добиваемся. Видишь ли, Люсьен, у нас в группе была женщина, Марта Шадрина. Мы вместе здорово пошалили на Марсе, пощипывая местных гробокопателей. Но затем Марту захватили в плен ваши люди и перевезли на Луну. У нас есть сведения, что она находится на базе. Теперь соображаешь, чего мы хотим?

Люсьен вздохнул с облегчением.

– A-а… Слава Богу, а то я уж решил, что вы маньяки какие-то… Да, была у нас ваша баба. Своими глазами видел. Ну и красотка, давно таких не встречал! Только вот незадача – на базе ее больше нет. Погостила недельку, а потом ее куда-то увезли. Клянусь, ребята, чистая правда!

Спасатели помрачнели.

– Плохие шутки, Люсьен, – с угрозой произнес Поплавский. – Ты только посмотри вот на этого здоровенного парня с пышными усами. Прозвище у него подходящее – Слон. Стоит мне только мигнуть, и он начнет тебя разбирать на части.

Асташевский шагнул к контрабандисту с таким озверелым выражением лица, что тот отшатнулся.

– Да нет же вашей бабы на базе! – в отчаянии крикнул он. – Сами подумайте, какой мне смысл из-за нее подставляться?

– Тогда где же она?

– Не знаю! Мне начальство о таких вещах не докладывает!

– Придется спросить начальство.

– Они ответят, как же. Да стоит вам выйти в эфир, как всех нас сразу же накроют. Ракеты на базе тоже имеются, а на ваше корыто хватит и одного залпа.

– Парень дело говорит, – не выдержав, сказал по– русски Асташевский. – Как только мы раскроем рот, нам тут же поставят и шах, и мат.

– Сам понимаю… – проворчал командир. – Ладно, постараемся открыть этот ларчик с другой стороны.

Он нагнулся и начал шарить в кармане скафандра пленного. Люсьен беспомощно выругался.

Поплавский извлек черную коробочку. В ней лежал голубоватый информкристалл.

– Игорь, займись, – коротко сказал Поплавский.

Корин уселся возле главного компьютера и забегал пальцами по кнопкам пульта.

– Информации немного, всего восемь килобайт, – вскоре доложил он. – Какие-то таблицы цифр… Похоже на шифры.

Поплавский кивнул, словно ожидал именно такого ответа.

– И кому ты нес этот большой привет с базы? – обратился он к пленнику. – Только не рассказывай, что просто пришел полюбоваться на Ниагару.

Люсьен вновь разразился проклятиями.

– Чтобы вам всем сгореть в аду! – закончил он.

– Слон, займись товарищем…

– Да, шел на встречу с одним из туристов!

– Кто он такой?

Люсьен пожал плечами.

– Дурацкий вопрос.

– Ну, положим. Но к чему все эти детские игры в шифры и тайные встречи? Мы-то отлично знаем, что дело с разграблением Марса поставлено на широкую ногу. Связь наверняка тоже налажена на высшем уровне, верно?

Пленник ухмыльнулся.

– Вот именно – на широкую ногу, – сказал он. – На слишком широкую. Сами понимаете, в таких делах в официальной информации могут порой… э-э… появляться отдельные ошибочки…

– Так, так. Выходит, ваш главный шеф – назовем его мистером Икс – имеет и другие источники информации о ходе дел на базе?

– Конечно. Я лично знаю только одного тайного осведомителя, но наверняка их хватает на всех уровнях. Мое дело маленькое, я лишь посыльный и стараюсь знать об этом поменьше.

– Разумно. И как часто ты передаешь послание «туристам»?

– Когда как. Иногда раз в месяц, иногда реже.

– А почему сегодня встреча не состоялась?

– Сам удивляюсь. Такого прежде не бывало. Может, мой связной каким-то образом учуял ваше присутствие… не знаю.

– Игорь, ты можешь разобраться с этим шифром?

– Попытаюсь… Вряд ли что-нибудь получится, нужны специальные программы.

– Ясно. Виталий, гостю надо отдохнуть. Толку от него сейчас все равно никакого.

Саблин кивнул. Подойдя к одному из встроенных в стенки салона шкафов, он достал флакон с таблетками и протянул одну из них Люсьену.

– Это всего лишь снотворное, – объяснил он. – Или ты предпочитаешь сидеть связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту?

Пленник недоверчиво взял таблетку и слегка лизнул ее.

– A-а… тропирон, – с усмешкой заметил он. – У нас такие штучки тоже в ходу. Пожалуй, мне на самом деле стоит вздремнуть, пока вы будете валять дурака. Только прошу об одном, парни, – мне очень хотелось бы проснуться.

– Спи спокойно, дружок, – посоветовал Поплавский. – Ответь только на вопрос: как считаешь, твой связной-турист – всегда одно и то же лицо?

– Думаю, одно, хотя он и слова со мной не сказал.

– Интуиция?

– Вроде того.

– Это мелкая рыбешка? Или кто-то из ваших земных боссов?

– Сам подумай, рыбак. Только не ошибись с леской и номером крючка, – ухмыльнулся Люсьен и, проглотив таблетку, закрыл глаза.

Саблин усадил его в одно из кресел. Через минуту пленник уже вовсю храпел.

Поплавский внимательно оглядел друзей.

– У нас есть шанс, – сказал он. – Может быть, единственный. Если связной из туристической группы – крупная рыба, через него мы выйдем на след Марты.

Асташевский озадаченно смотрел на командира.

– Ты хочешь напасть на лунобус?

– Да. Если отец Питер не обманул, то у нас очень мало времени. Жизнь Марты в опасности… или, по крайней мере, ее психика. Видимо, для контрабандистов очень важно то, что она когда-то знала, иначе они не рискнули бы выкрасть главного свидетеля и возить ее туда-сюда. И я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело…

– Оружие? – взволнованно выпалил Корин.

– Да. Я почти уверен – речь идет о марсианском оружии! Игорь, тебе Марта ничего такого не говорила?

– Нет… Ни единого слова!

– Но если она на самом деле знает какой-то секрет, эти мерзавцы не успокоятся, пока не перероют весь ее мозг, снизу доверху. Наверное, на базе просто не оказалось достаточных для этого средств, и ее перевезли в какую-то секретную лабораторию. И сейчас… тьфу, даже думать страшно! Представьте, что путь к марсианскому оружию будет открыт. Это пахнет уже не просто теневым бизнесом, а кое-чем покруче.

Саблин мягко сказал:

– Что ж, если дело на САМОМ ДЕЛЕ обстоит именно так, я готов идти на любую авантюру с захватом заложников. В конце концов, за нами с Марса тянется слава то ли героев, то ли уголовников…

– Опять? – простонал Ашот. – Ну сколько можно об этом?

– … так что терять в смысле репутации нам особенно нечего. Но твоя гипотеза о марсианском оружии, Володя, – только гипотеза, не более. Марта и ее друзья могли найти ниточку, ведущую, скажем, к другим марсианским городам или к каким-нибудь тайникам… Да мало ли что затеряно в песках Марса!

– Конечно. Например, оружие, – спокойно сказал Поплавский. – Если марсиане имели развитую технику, а в этом, кажется у нас уже нет сомнений, зачем делать из них пацифистов? Это тот самый случай, когда надо готовиться к худшему.

– Пусть так, – сердито сдвинул брови Саблин. – Но почему, в таком случае, Марту сразу не перевезли на Луну, а целых пять лет держали в старом городе в качестве пленницы?

Поплавский пожал плечами.

– Кто знает, когда они с Цин Яном нашли НЕЧТО, за которым ныне так охотятся мистер Икс и его люди? Может, всего за неделю до появления в городе Корина. Хотя лично я считаю, что мистер Мелвилл приберегал этот козырь лично для себя. Однако после его гибели кто-то из старателей проболтался. И это произошло далеко не сразу. Вспомните: Марту почти две недели держали недалеко от нас, в том же здании. И никто не проявлял к ней особого внимания. Но после того, как был закончен допрос арестованных старателей, ее срочно увезли на Землю, а попала она почему-то на Луну. И тогда же все трое сопровождающих ее эмиссаров дружно съели что-то несвежее и оказались в госпитале… Нет, как хотите, а здесь пахнет чем-то очень серьезным.

– Интуиция? – нервно усмехнувшись, спросил Корин.

– Да.

– Тогда я согласен.

– Я – тоже! – отозвался Ашот. – Страшно чешутся руки набить кому-то из этих сволочей морду.

– А у меня – тем более! – рявкнул Асташевский, сжав свои могучие кулаки.

Саблин колебался.

– Но если мы ошиблись, нам вовек не отмыться… – пробормотал он. – За космический терроризм по головам не погладят… Да и как найти этого связного, не зная о нем ровным счетом ничего? А если его вообще нет среди туристов? Человек мог, в конце концов, просто заболеть…

Поплавский выжидательно смотрел на своего заместителя. И тот сдался.

– Ладно, черти, – махнул рукой Саблин. – Согласен, выходим на большую дорогу с кистенями в руках. Ради жизни на Земле.

Командир улыбнулся с явным облегчением.

– Отлично. Только кистени нынче не в моде. У тебя золотые руки, Виталик, и у меня есть для них хорошая работа. Где бластер этого бандита Люсьена?

– У меня.

– Пойдем в двигательный отсек. Там я все объясню. А ты, Ашот, гони «Белку» вслед за лунобусом. Надо перекрыть ему путь, и как можно быстрее!

Пассажиры лунобуса пережили, наверное, не самые приятные минуты в своей жизни, когда им наперерез из-за одной из скал неожиданно ринулся мощный лунотанк. Оба водителя лунобуса озадаченно переглянулись.

– Наверное, что-то у парней случилось, – произнес первый водитель. – Может, им нужна помощь?

И действительно, из люка лунотанка выбрались трое и осторожно спустили на землю носилки. На них лежал еще один человек, до самого шлема закрытый белой простыней.

Первый водитель взял в руки микрофон и сказал:

– Говорит Л-23. Что у вас стряслось, парни?

В динамике послышался встревоженный голос:

– Мы геологи. Один из наших людей на маршруте получил тяжелые ранения. У вас есть на борту врач?

– Конечно.

– Подождите, сейчас подъедем.

Через несколько минут, пройдя через кессон лунобуса, «геологи» вошли в салон. На них устремились почти три десятка любопытствующих глаз.

Гостей встретил врач в белом халате и стюард, заодно выполняющий роль санитара.

– Несите раненого в медотсек, – отрывисто приказал врач. – Что с ним стряслось?

– Боюсь, стряслось с вами, – спокойно ответил один из «геологов» и достал бластер. Остальные гости, в том числе и мигом выздоровевший «больной», нацелили на пассажиров стуннеры.

Врач побледнел. Один из людей в скафандрах, оттолкнув его, длинными прыжками направился по проходу между креслами в сторону кабины. Оба водителя изумленно уставились на него.

Человек в скафандре выстрелил из стуннера, и первый водитель обмяк в кресле. Его партнер потянулся было к рации, но в испуге отдернул руку.

– Вы что, с ума сошли? – пробормотал он.

Человек в скафандре жестко произнес:

– Всем оставаться на своих местах. Если кто-то пошевелится или откроет пасть, буду стрелять без предупреждения.

Он вынул из кармана скафандра веревку и умело связал руки второму водителю. Тот и не пытался сопротивляться.

Затем предводитель нападавших медленно прошел по проходу между сиденьями туда и обратно, пристально вглядываясь в лица перепуганных пассажиров.

Девятнадцать мужчин средних лет, на вид весьма преуспевающих. Шесть богато одетых женщин, выглядевших так, словно они отправились на бал. Один лысый старик в старомодных очках и две пожилые женщины. Четверо подростков от десяти до пятнадцати лет – три парня и одна весьма миловидная девушка. Врач. Стюард. Бортинженер в традиционном синем комбинезоне.

– Это что, ограбление дилижанса? – не выдержав тягостной тишины, произнес с нервной улыбкой довольно молодой мужчина, похожий на испанца. – Или нам надо предъявить билеты?.. Черт бы вас побрал, неужели вы думаете, что мы взяли с собой на экскурсию пачки долларов?

Предводитель подошел к нему и спокойно выстрелил из стуннера «испанцу» в левое колено. Тот заорал от боли и забился в судорогах, обхватив ногу руками.

– Заткнись, идиот, – сказал главарь.

Поплавский еще раз прошелся вдоль сидений, вглядываясь пассажирам в лица. Конечно же, ничего обнадеживающего он не увидел. Все мужчины были в меру перепуганы, и никто не строил из себя героя. Женщины… черт побери, они здорово путали карты. Посланцем мистера Икса могла быть одна из этих разнаряженных дам. Пожалуй, с определенной долей риска из числа подозреваемых можно было отбросить только подростков и двух старух. Старика… нет, старика надо оставить. В посланцы он явно не годился, но многие крутые дельцы обожают иногда играть в аль-рашидов, доверяя в крупной игре только самим себе.

– Женщины и дети, отправляйтесь в грузовой отсек, – приказал Поплавский. – Второй, запри их там и встань с оружием у двери. Не беспокойтесь, если среди мужчин найдется тот, кого мы ищем, все остальные отделаются легким испугом. Третий, отведи членов экипажа в техотсек. Дай им по таблетке тропирона, чтобы не думали о всяких глупостях. Мы разбудим их, как только все закончится.

Стюард и инженер уныло переглянулись и в сопровождении Корина пошли к техотсеку. Но врач стал упираться.

– Нет, – заявил он, преодолев страх. – Кому-нибудь из пассажиров может понадобиться моя помощь. Я должен остаться, да поймите же вы!

Поразмыслив, Поплавский кивнул.

– Ладно, оставайтесь. Первый, что стоишь? Гони баб отсюда, пока я не рассердился!

В салоне поднялся шум. Женщины со слезами на глазах обнимали своих мужей и спешили в грузовой отсек. Подростки, напротив, выглядели довольно бодро. Похоже, им по молодости лет даже нравилось участвовать в самом настоящем террористическом акте.

«Дурачки, – с усмешкой подумал Поплавский, провожая их взглядом. – Не дай вам Бог попасться в руки настоящих бандитов! Тем более, что их среди Скалистого леса, кажется, немало».

Когда двери в грузовой и техотсеки были закрыты на замки, Поплавский перешел в переднюю часть салона, туда, где стояли Асташевский с бластером в руках и белый как мел врач.

– Это не ограбление, – произнес командир, внимательно оглядывая лица оставшихся в салоне мужчин. – И мы не собираемся брать вас в заложники. Среди вас есть один человек, который сегодня должен был встретиться с посыльным. Однако мы перехватили посыльного и отобрали у него информкристалл с докладом. Один из вас понимает, о чем я говорю, остальным лучше не вникать во все это.

Не буду скрывать – мы не знаем связного в лицо. Назовем его мистер Икс. Никто не собирается его убивать, это я могу гарантировать. Но поговорить с мистером Икс просто необходимо, и мы добьемся своего…

Один из пассажиров, сидевших в третьем ряду, – белобрысый мужчина, похожий на скандинава, сказал:

– Мистер, вам можно задавать вопросы?

Поплавский кивнул.

– Да, теперь можно. Отвожу на все вопросы пять минут. У нас мало времени.

– Вы сказали, что некий мистер Икс должен был встретиться возле Ниагары с каким-то посыльным, – продолжил, приободрившись, скандинав. – Но встреча не состоялась, верно?

– Да.

– Тогда почему вы так уверены, что этот таинственный мистер Икс находится среди нас? Он мог по каким-нибудь причинам отказаться от поездки. Если вы заметили, в салоне пустует немало кресел.

– Что ж, тогда и нам, и вам сегодня очень не повезло, – хладнокровно ответил Поплавский. – Нам ОЧЕНЬ НУЖЕН мистер Икс. Повторяю, мы гарантируем ему жизнь в том случае, если он объявится сам.

– А если он не объявится? – проворчал старик, сидевший в первом ряду, справа от прохода.

– Тогда он умрет вместе со всеми. У нас нет времени заниматься допросами, пускать в ход детектор лжи и прочее. Мы просто будем убивать вас по очереди. И после каждого нового убийства вам будет дано по две минуты на размышление. Никуда мистер Икс от нас не денется, так что лучше ему не брать грех на душу и не губить невинных людей. Еще вопросы есть?

– А почему вы уверены, что мистер Икс – не женщина? – проворчал из шестого ряда лысый толстяк с маленькими бегающими глазками.

– Отвечаю: мы в этом совсем не уверены. Но мы начнем все-таки с мужчин. А женщин пустим в расход следом. Или вы, джентльмены, хотели бы пропустить дам вперед?

Пассажиры задумались, но никто не произнес ни слова.

– Итак, будем считать, что вечер вопросов и ответов закончен, – усмехнулся Поплавский. – Перейдем к делу. Даю мистеру Икс ровно три минуты на размышление. Остальным советую молить Господа, чтобы ваш спутник не оказался упрямым идиотом. Затем мы начнем убивать всех в произвольном порядке, чтобы вам было не очень скучно. Так, засекаю время…

– Чушь, – раздраженно произнес старик. – Блеф чистой воды. Я видел настоящих террористов. Вы же больше похожи на карманных воришек.

Кое-кто из пассажиров улыбнулся этой шутке.

– Ах так? – спокойно заметил Поплавский. – Ладно, придется устроить показательную казнь. Третий, действуй!

Асташевский неожиданно перевел бластер на стоявшего неподалеку врача и выстрелил ему в грудь. В белом халате образовалась дымящаяся дыра, запахло паленой кожей. Врач рухнул навзничь на мягкий пол салона.

Пассажиры замерли, с ужасом глядя на лежащее возле первого ряда кресел тело.

– Вы… вы убили врача… – трясясь всем телом, прошептал старик.

– Что поделаешь, он сам напросился на подвиг, – спокойно сказал Поплавский. – Я бы предпочел начать с этого старого кретина, да подумал: а вдруг он и есть мистер Икс? Я обещал дать Иксу три минуты на размышление, а свое слово привык держать. Осталась одна минута… сорок секунд… тридцать…

В конце салона с кресла вскочил высокий негр:

– Эй, старик, признавайся! Не хватало из-за такого дерьма, как ты, всем нам страдать!

Старик закрыл морщинистое лицо трясущимися руками.

– Да нет же! – тоненьким голосом воскликнул он. – Клянусь, я не мистер Икс! Что вы все от меня хотите, что? В чем я должен признаваться?

– Время закончилось, – мрачно констатировал Поплавский, взглянув на часы, встроенные в рукав скафандра. – Третий, начинай со старика. Он действует мне на нервы.

Асташевский шагнул к пожилому пассажиру, но тут подал голос белобрысый скандинав. Он был бледен, но в отличие от многих других сидевших в салоне сохранил хладнокровие.

– Мистер главарь, у меня есть предложение, как найти нужного вам человека без душегубства, – сказал он.

Поплавский взглянул на скандинава.

– Ладно, одно предложение я готов выслушать, – после некоторого раздумья произнес он. – Но только одно. Не думайте, что вам удастся таким образом оттянуть время. Даю две минуты.

Скандинав поднялся с кресла и, облизнув губы, сказал:

– Вас устроило бы, мистер главарь, если бы Икс передал интересующую вас информацию в письменном виде? Анонимно, разумеется.

Поплавский покачал головой.

– Я вас понял. Нет. Нам нужно поговорить с ним.

– А анонимная беседа вас устроила бы? Понимаете, этот мистер Икс наверняка не хочет быть узнанным, и его можно понять. Но информация – это другое дело, здесь он может пойти вам навстречу.

– В чем суть вашего предложения?

– Понимаете, мистер, во время нашей экскурсии у меня разболелась печень. Я вызвал по пульту связи, встроенному в подлокотник кресла, стюарда, но он не пришел. Ждал минуту, другую и только потом заметил, что возле пульта есть маленький дисплей. Так вот, на нем были высвечены слова: «Назовите номер вашего кресла, сэр».

– Та-а-ак… Вы предлагаете устроить с помощью таких пультов анонимный диалог с Иксом?

– Да. Это будет нетрудно организовать. Здесь двенадцать рядов кресел, по два с каждой стороны от прохода. Нас, подозреваемых, девятнадцать. Рассадите нас по рядам, кроме, разумеется, первого. Если мы сядем возле иллюминаторов и поднимем спинки кресел, то никто – ни вы, ни наши соседи не смогут увидеть, как Икс будет беседовать с вами с помощью своего пульта.

– Хм-м…

– Но вы и ваши люди должны играть честно. Никто не должен во время разговора ходить между рядами. Будь я мистером Икс, я на этом твердо бы настаивал.

Если бы скандинав мог увидеть в эти минуты лица «бандитов», то немало бы удивился. Поплавский и его товарищи радостно улыбались.

Поплавский едва смог выдержать необходимую паузу.

– Ну что ж, неглупая идея, – как бы нехотя признался он. – Ладно, молитесь Господу, чтобы на этот раз мистер Икс был поуступчивее. Дураки здесь, на Луне, обычно не выживают, и в этом очень скоро он сможет убедиться. Если эта идея лопнет, как мыльный пузырь, вам же хуже. Следующего, кто родит новую замечательную идею, я прикончу безо всякой очереди. Третий, пошли на камбуз. Второй и первый – держите пассажиров под прицелом. Если кто-то высунется, стреляйте без предупреждения.

Когда Корин захлопнул за собой дверь камбуза, Поплавский вздохнул с огромным облегчением и снял шлем. Лицо командира было пунцовым, и отнюдь не от жары.

– Фу… – пробормотал он, вытирая ладонью пот с лица. – До чего же нелегко быть бандитом! Тяжелая профессия. Молю Господа, чтобы идея этого белобрысого парня сработала. Игорь, садись к пульту.

Корин тоже торопливо снял шлем. Вид у него был не лучше, чем у командира. Он молча уселся на круглом табурете и осмотрел небольшой столик с пультом, компьютером и плоским дисплеем.

– Все просто, как репа… – пробормотал Корин. – Годится для задушевных бесед с пассажирами, а также для управления всяческими кухонными агрегатами.

Поплавский сел рядом.

– Снять бы этот чертов скафандр… – сказал он. – Ладно. Я буду говорить, а ты нажимай на кнопки. Готов?

– Да.

– Передай всем пассажирам: я жду ровно три минуты. И дай им отсчет времени.

На дисплее вспыхнуло: «Я жду три минуты», а рядом появились цифры: 3.00.

Секунды потекли. Оба спасателя мрачно следили за тем, как с каждым мгновением таяли их надежды.

Когда на экране появились цифры 0.43, рядом побежали буквы.

«Мистер Икс – это я».

Корин восторженно потряс в воздухе кулаками, но Поплавский лишь недоверчиво улыбнулся.

– Это надо проверить, – сказал он, обращаясь к пассажиру. – Где вы должны были встретиться со связным?

«Возле изогнутой, словно крюк, скалы».

– Хорошо. Почему вы не сделали этого?

«Я узнал, что среди скал скрываются еще по крайней мере два человека, и предпочел просто прогуляться».

– Как вы смогли нас обнаружить?

«Это и есть тот секрет, о котором вы хотели узнать?»

– Нет. Нас интересует судьба Марты Шадриной.

«А это кто такая?»

– Боюсь, наш разговор может не получиться. Об этой женщине знает даже человек с базы. Не валяйте дурака, Икс.

«Хорошо, не буду. Госпожу Шадрину увезли в Лабораторию. Кажется, это не самый лучший период в ее жизни».

– Где находится Лаборатория?

«На Луне ее нет».

– А где же она?

«Это и есть ваш вопрос?»

– Да!

«И если я отвечу, вы обещаете оставить меня в покое?»

– Да!

«Я не привык доверять террористам, действующим подобными методами».

– Ого! А я и не знал, что разговариваю с ангелом небесным.

«И все же мне нужны твердые гарантии, что вместе с пальцем вы не откусите всю руку».

– А вы в состоянии дать гарантии, что ваша информация правдивая?

«Да».

– Я – Владимир Поплавский. Моего честного слова вам достаточно?

«Дьявол, так это вы? Выходит, вы просто разыграли спектакль?»

– Да. Врач не убит, а только слегка поджарен. Мы вмонтировали в ручку бластера обычный стуннер.

«Ловко. Значит, вы и меня не убьете».

– Конечно, нет. Но если ты, мерзавец, уйдешь от ответа на мой вопрос, я найду тебя. Стуннеры тоже неплохая штука, особенно если обрабатывать ими болевые центры. Теперь я знаю, что ты здесь, и спешить больше не буду!

«Уговорили. Ладно, честного слова Викинга мне достаточно. Ваша Марта сейчас находится на лунной орбитальной станции «Орфей». С ней активно работают наши люди, но ее жизнь вне опасности. Через два– три дня ее должны отправить на Землю целой и невредимой. Но предупреждаю: если вы сунетесь на «Орфей», дело может принять иной оборот. Своими необдуманными действиями вы можете погубить госпожу Шадрину».

– Но сначала она должна вспомнить кое о чем, верно?

Корин озадаченно взглянул на командира.

– Володя, я бы не стал этого говорить.

Поплавский встряхнул головой.

– Черт, верно. Я едва не свалял дурака. Спасибо, Игорь. А теперь передай этой гниде: чем вы можете доказать правдивость ваших слов?

«Есть, кажется, один способ… Вы отобрали у связного информкристалл?»

– Да.

«Там должно быть записано несколько сообщений наших агентов. К одному из них я дам вам шифр, но только к одному. Сообщение касается вашей Марты. Видите ли, у нас появились некоторые сомнения, насколько эффективно с ней работали на базе».

– Ладно, давайте шифр.

Пока на экране появлялась таблица, Корин торопливо достал из кармана своего скафандра голубой информкристалл и вставил его в гнездо компьютера.

Спустя несколько минут на экране появились три фразы:

«Наш эксперт по медицине считает, что специалисты базы сделали с М.Ш. все, что могли. Положительных результатов нет. Главный врач считает, что оборудование на «Орфее» поможет решить все проблемы в течение трех-четырех недель».

Поплавский удовлетворенно кивнул.

– Что ж, кажется, мистер Икс не врет. Спроси его, Игорь, когда Марту переправили на «Орфей»?

«Двенадцать дней назад».

– Совпадает со словами связного, – заметил Поплавский. – Ладно, выключай компьютер. Больше этот тип ничего нам не скажет.

Корин спрятал в карман информкристалл, предварительно записав на всякий случай шифр в одну из свободных зон. Затем оба спасателя вышли в салон.

– Мистер Икс ответил на наши вопросы, – объявил Поплавский.

Раздался дружный вопль радости. Все пассажиры вскочили с кресел и устроили в проходе кучу-малу. Корин глядел на них во все глаза, но так и не смог никого заподозрить. «Этот мистер Икс отличный артист, – с удивлением подумал он. – И нервы у него словно сделаны из железа. Если и на «Орфее» нам встретятся подобные ребята, то я себе не завидую».

Поплавский поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Скоро мы уйдем, – сказал он. – Но нам не нужны неприятные сюрпризы. Поэтому не обижайтесь: мы выведем из строя двигатель машины и радиопередатчик.

Восторги пассажиров сразу же поутихли.

– Не беспокойтесь, – усмехнулся Поплавский. – Вашим жизням ничто не угрожает. Запаса воздуха и воды хватит недели на две – я знаю этот тип лунобуса.

Уже сегодня в Лунограде будут обеспокоены вашим радиомолчанием, а завтра вышлют на поиски луноходы. Вы даже и соскучиться не успеете, как они прибудут сюда. А у нас свои заботы.

Держа стуннеры в руках, спасатели отошли к двери шлюзовой камеры. Последнее, что увидел Корин в салоне, было лицо испанца – того, кто получил удар стуннером в ногу. Этот человек смотрел вслед «террористам» с лютой ненавистью. Он мог, конечно, быть мистером Икс. Или у него просто сильно болело раненое колено.