Текст книги "Искатель 17 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Полууни? Я вспомнил рассказы Мэриголд. Потомки от союзов гномов и дворфов. Вздохнув, развернул свиток. Десятки женских имён, родословные… Я не знал ни их истории, ни их лиц, пробегая глазами список, как в каталоге.
Но когда поднял глаза на Ирен, она едва-едва заметно кивнула. Этот жест меня удивил, я доверял её суждению больше, чем своему. Если она считала такую дикость приемлемой, значит, есть нюанс, который я упустил.
– Никогда не стану принуждать своих детей к помолвке, даже на ваших мягких условиях, – твёрдо сказал я, посмотрев на Торика. – Но готов лично встретиться с вашими племянницами и посмотреть, захочет ли кто-то из них пойти на подобную сделку. Более конкретного ответа, извините, дать пока не могу.
Гном поджал губы.
– Договоры о помолвке обычно заключаются на столетие, никто никуда не торопится и ни на кого не давит. Мы можем включить в контракт пункт, который просто предоставит торговые льготы, если союз так и не состоится.
Я снова посмотрел на Ирен. Ещё один одобрительный кивок. Что ж, это меняло дело: уже не жёсткое обязательство, а скорее протокол о намерениях с отступными. Прагматично и не нарушало моих принципов.
– Это приемлемо, – согласился я.
– Прекрасно, – одобрительно прогудел Хорвальд. – Тогда осталось лишь уладить детали.
Следующие несколько часов превратились в монотонную, но критически важную работу. Мы, словно юристы, корпели над каждым словом контрактов, выверяя формулировки и оттачивая детали. Пункты, подпункты, проценты, сроки… Голова гудела от юридической казуистики, но я понимал, дьявол кроется именно там, в мелком шрифте.
К моему удивлению, процесс шёл на удивление споро. Торик, получив желаемое, крепость и перспективу союза, больше не давил. Да, спорил, торговался, но делал это честно, без подковёрных игр. И в итоге, когда расставили последние точки, у меня не возникло ощущения, что меня где-то обманули.
Наконец Хорвальд гулким басом объявил о завершении встречи. Воздух наполнился скрипом перьев и шелестом пергамента. Подписи, печати, копии… Ритуал, которому сотни лет, но от которого до сих пор зависели судьбы тысяч людей. Когда заверили последний документ, Торик обошёл стол и, крякнув, протянул мне свою широкую ладонь.
– За дружественное будущее, лорд Артём, леди Марона.
Я ответил на рукопожатие и едва не вскрикнул, его хватка напоминала стальные тиски. В ней чувствовалась мощь самой земли, вековая сила камня и металла. Торик не только скреплял союз, а как бы говорил, мол, «мы можем быть друзьями, парень, но не забывай, из какого теста мы сделаны».
Я сжал его руку в ответ со всей силы, на которую было способно моё усиленное Системой тело. Судя по блеснувшему в глазах гнома уважению, он оценил.
– Пусть дружба между нашими землями длится веками, – с царственной улыбкой произнесла Марона, изящно подавая свою руку. – Надеюсь, вы скоро посетите Терану, чтобы я могла оказать вам достойный приём.
– И заглянете в Озёрный к нам в гости, – добавил я.
– С величайшим удовольствием, – пророкотал старик. Его борода распушилась, когда губы сложились в хитрой усмешке. – Заодно и познакомлю вас со своими племянницами.
Пока клерки собирали бумаги, мы обменялись ещё парой любезностей. Я пригласил Торика пропустить по кружке в «Бархатной песне» после завтрашнего Совета Лордов, и он с готовностью согласился. Делегация гномов собиралась отправиться через портал Кору в Кордери, чтобы сократить путь до Склепов Корогана.
– Заодно и окрестности Озёрного осмотрите, – предложил я. – Увидете, как мы живём.
– Непременно, – кивнул Торик. – Я слышал, что ваши простолюдины пользуются роскошью, доступной лишь знати. Любопытно взглянуть.
Гномы ушли, и в комнате на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине.
– Что ж, я бы сказал, что всё прошло более чем удачно, – первым нарушил молчание Хорвальд.
– Главное, чтобы они сдержали своё слово, – задумчиво произнесла Марона, но в её голосе звучал оптимизм.
Я же смотрел на массивный сундук, стоящий на столе. Настоящее божественное серебро! Да и золото тоже не лишнее. Для Кордери это не просто платёж, а стартовый капитал, первое вливание в будущее моей провинции. В голове уже роились идеи: укрепить стены Озёрного, построить новую лесопилку, замостить наконец центральную площадь…
А ещё помочь Мароне. Я знал, что восстановление поместья Монтшэдоу влетело ей в копеечку. Она взяла огромный кредит, и хотя Терана процветала, долг висел над ней дамокловым мечом. Мысль о том, что мать моего будущего ребёнка жила в долг, в то время как я сидел на горе золота, была мне невыносима.
Я планировал поговорить с ней, когда останемся наедине, найти правильные слова, чтобы моё предложение не прозвучало как подачка. Объяснить, что это не милостыня, а инвестиция в нашу общую семью, в наше общее будущее. Мне хотелось, чтобы у неё с нашими детьми была комфортная жизнь без страха и оглядки на кредиторов. Она сделала для меня столько, что погасить её долг – самое меньшее, что мог сделать в ответ.
Я перевёл дух, чувствуя одновременно и колоссальную усталость, и пьянящее удовлетворение. Мы победили не в войне, но в не менее важном сражении, в битве дипломатии.
Впрочем, расслабляться пока рано.
Хорвальд поднялся со своего места.
– А теперь, господа, нас ждёт продолжение Совета, – без тени сочувствия произнёс он.
Я мысленно застонал. Как же мне всё это надоело!
Глава 17
Неделя бесконечных заседаний, политических интриг, скрытых угроз и натянутых улыбок высасывала силы куда быстрее, чем любая охота на монстров, и вымотала меня до предела. Единственной отдушиной в этом море официоза была моя семья. Я выкраивал каждую свободную минуту, чтобы провести её с жёнами, особенно с Мароной и маленьким Дарином. Видеть их здесь, в столице, было непривычно, и я наслаждался каждой секундой.
Баронесса, казалось, расцвела, сменив обстановку, а Дарин, мелкий разбойник, рос не по дням, а по часам. Я с радостью замечал, как с каждым днём всё осмысленнее становился его взгляд, как он пытался повторять за мной звуки.
По вечерам, когда официальная часть заканчивалась, жизнь становилась… интереснее. Служанки Мароны, осмелев после наших прошлых встреч, больше не скрывали своих желаний, то одна, то другая находила способ уединиться со мной на несколько минут для горячих развлечений. Это служило мне приятной разрядкой, да и общей атмосфере в свите Мароны шло только на пользу. Счастливые женщины – мир в доме. Простая истина, работающая везде.
Когда выдавалось несколько свободных часов, мы всей компанией выбирались в Тверд. Прогулки по заснеженным улицам города помогали проветрить голову, а морозный воздух, запах жареных каштанов и пряного вина из уличных ларьков являлись приятным контрастом душным залам Совета.
В одну из таких вылазок мне даже удалось снова побегать наперегонки с Грацией. Эта девушка-кентавр казалась самим воплощением чистой мощи и скорости. Азарт переполнял меня до краёв, когда мы неслись по парковым дорожкам, оставляя прохожих в изумлении. В этот раз на её спине восседала Лейланна, и восторженный смех эльфийки, звенящий в морозном воздухе, был лучшей музыкой.
* * *
В последний вечер, после того, как Совет официально завершил свою работу до следующего года, я, Ирен, Лили, Марона и её спутницы отправились попрощаться с Хорвальдом Валаринсом. Утром мы уезжали, и кто знает, когда ещё представится возможность увидеться.
– Надеюсь на скорую встречу, друг мой, – сказал я, пожимая ему руку. – Караваны из Кордери теперь регулярно прибывают в Тверд через порталы Кору, так что как-нибудь тоже загляну к вам.
– Не так скоро, как думаешь, – усмехнулся Хорвальд, и его глаза хитро блеснули. Заметив наши любопытные взгляды, он махнул рукой. – Я договорился об отпуске за неделю до начала заседаний Совета, как нутром чуял, что он будет утомительным, так что отправляюсь на южное побережье. Есть там один очаровательный приморский городок, хочу прогреть на солнышке свои старые кости.
Я хмыкнул. Пляжный отдых? Не думал, что в этом мире такое в ходу. Сразу вспомнилась Земля, отпуск с друзьями, море… Идея старого графа мне определённо нравилась.
– Может, поделишься названием местечка на тот случай, если и у меня когда-нибудь появится время на отпуск? – с долей иронии в голосе спросил я. Ага, мечтать не вредно!
Хорвальд усмехнулся ещё шире.
– Сделаю даже лучше: однажды просто перенесу тебя и юную госпожу Кору туда, чтобы она запомнила место и могла открывать портал сама.
Чёрт, вот это подарок! Личный безопасный курорт для моей семьи!
– Буду с нетерпением этого ждать, – искренне ответил я. – А пока наслаждайтесь отпуском, вы его определенно заслужили.
– Ещё как, – кивнул Хорвальд. Он снова пожал мне руку, а затем галантно поцеловал руку Мароны. – Удачи вам в ваших начинаниях, друзья. Буду с интересом следить, чего вы добьётесь в своих землях за следующий год, – этими словами он слегка поклонился и удалился, оставив нас переваривать новости.
Ирен и Лили, дав нам с Мароной тёплое благословение, вместе со служанками баронессы вернулись в гостиницу, мы же с баронессой, взявшись за руки, свернули на дорожку частного парка, принадлежащего резиденции. Тишина окутала нас почти мгновенно, шум города остался где-то позади.
Воздух был чистым и морозным. Ночью выпал свежий снег, и теперь лежал нетронутым белым покрывалом на ветвях вечнозелёных деревьев и кустарников. В угасающем свете сумерек мир вокруг приобрёл какой-то нереальный голубоватый оттенок. Снег хрустел под нашими сапогами, являясь единственным звуком, нарушающим покой. Мы брели молча, просто наслаждаясь моментом, пока не наткнулись на уединённую скамейку, скрытую под заснеженной лапой ели.
Я сел, стряхнув снег, и тут же усадил Марону к себе на колени, укутав нас обоих полами своего плаща. Она прижалась ко мне, положила голову на плечо и вздохнула, любуясь на окружающую нас зимнюю сказку.
– Жаль, что у нас так мало времени,– тихо, почти шёпотом, произнесла она.
– Постараюсь находить его побольше, чтобы навещать тебя и Дарина, – сказал я, нежно поглаживая её заметно округлившийся живот. Там, под моей ладонью, уже дышала новая жизнь. – А когда родится малыш, приеду и останусь на несколько дней, обещаю.
– Я буду очень ждать и сама приеду, как только смогу, – она на мгновение замолчала, а потом резко повернулась, устраиваясь поудобнее и заглядывая мне в глаза. Что-то изменилось в её взгляде, появилась тень печали. – Как только Дарин немного подрастёт, я бы хотела, чтобы он начал регулярно у вас гостить, да и наш новый малыш тоже.
– Звучит отлично, – кивнул я, хотя и удивился, почему она вдруг заговорила об этом с такой настойчивостью. – Я тоже этого хочу. Они смогут проводить больше времени со своими братьями и сёстрами, моя стая должна держаться вместе.
– Хорошо, – она снова кивнула, но уже как-то иначе. Помедлила, словно собираясь с духом, а затем её голос прозвучал твёрдо и немного отстранённо: – Нам нужно обсудить, что будет с ними… если я неожиданно умру.
Её слова ударили под дых, как кулак гоблина, ледяной холод, не имеющий ничего общего с зимним вечером, пронзил сердце. В голове набатом застучала одна мысль: «Нет. Только не это!» Я почувствовал, как волна паники подступает к горлу, и с трудом её подавил. Нельзя показывать слабость, особенно ей.
– Это случится через десятилетия, – как можно увереннее сказал я, хотя голос предательски дрогнул, и сжал её плечо чуть крепче, чем следовало.
Марона криво и печально улыбнулась.
– Мы все на это надеемся, любовь моя, но не знаем, что готовит нам будущее. Этот вопрос слишком важен, чтобы оставлять его на волю случая, – она нежно коснулась моей щеки холодными пальцами. В глазах плескалась такая тоска, что у меня снова всё сжалось внутри. – Один из рисков, когда влюбляешься в женщину постарше, Артём.
Я молчал, судорожно гоняя мысли в голове. Она права, права, чёрт возьми! Марона старше меня, и хотя для этого мира её сорок с небольшим – далеко не старость, разница всё же существенна. Она думает о том, что её жизнь закончится раньше моей, и наши дети останутся без матери.
Эта мысль убивала, я заставил себя успокоиться, отогнать панику и включить мозг. Любая проблема решаема, и это просто ещё одна, хоть и самая страшная из всех.
– Два года, – твёрдо, без тени сомнения, отчеканил я.
Марона удивлённо моргнула. Я уже поднимал этот разговор, но она всегда отмахивалась, мол, дети, обязанности перед провинцией, находя сотни причин.
– Два года, Марона. Я достиг пятидесятого уровня меньше чем за два года. Если ты согласишься, помогу тебе сделать то же самое.
В её глазах мелькнуло понимание. Достичь пятидесятого уровня, и сразу десять лет долой, мгновенное омоложение.
– Я собираюсь сделать это для всех своих жён, если они захотят, потому что хочу, чтобы вы все жили как можно дольше. Не только ради себя, ради детей.
Выражение лица баронессы стало жёстким, сразу отгородив её от меня защитной стеной. Что ж, знакомая реакция.
– Артём, я не могу просто бросить всё и целыми днями гриндить монстров, даже если кто-то станет делать это вместо меня, зарабатывая мне опыт.
– Мы найдём точки возрождения рядом с Тераной, на высоких уровнях сможем использовать порталы, – я начал загибать пальцы, мозг уже просчитывал варианты. – Можно брать детей с собой, держать их на безопасном расстоянии, а остальное время управлять провинцией удалённо. Люди смогут приходить к тебе, или ты будешь вести дела через доверенных лиц.
– Это создаст проблемы.
– Проблемы, которые ты сможешь решить, – я снова положил руку на её живот, чувствуя твёрдый упругий шар под ладонью. – Можешь считать меня эгоистом, моя любовь, но я хочу получить ещё десять лет с тобой, хочу, чтобы ты была рядом, когда наши дети вырастут, хочу, чтобы ты увидела наших внуков.
У Мароны перехватило дыхание. Я мягко поцеловал её в макушку.
– Неужели пара лет жизни в обустроенном лагере рядом с точками респауна не стоит этого? – поймав её взгляд, заставил посмотреть на себя. – Я помогу, мы пройдём это вместе.
Губы Мароны дрожали. Она смотрела на меня снизу вверх, и в тёмных загадочных глазах, сейчас широко раскрытых и беззащитных, плескалась целая буря эмоций.
– Чёрт возьми, Артём, – прошептала она. – Ты говоришь о вещах, которые я считала невозможными до нашей встречи, а в твоих устах это звучит так просто.
– Ты справишься, – я позволил себе лёгкую ободряющую улыбку. – Никогда не поздно стать Искателем, моя леди.
Неуверенная улыбка тронула её губы, а потом она вдруг тихо, но искренне рассмеялась, стряхивая с себя оцепенение.
– Подумать только! Мы начали этот разговор с обсуждения планов на случай моей смерти от старости, а закончили тем, что ты втягиваешь меня в очередную безумную авантюру.
Я улыбнулся и провёл пальцами по её шее, чувствуя, как под кожей бьётся пульс.
– Звучит захватывающе, правда?
– Я чувствую себя моложе, просто думая об этом, – её глаза заблестели ярче, в них загорелся азарт. Моя львица возвращалась. – Значит, ты хочешь, чтобы я сменила класс? Раз уж ты у нас эксперт по прокачке, какой посоветуешь?
– Чародей. Думаю, тут без сюрпризов. Ты будешь находиться на безопасном расстоянии от основной свалки, но твоя помощь в убийстве монстров значительно ускорит набор опыта. К тому же, в случае чего, сможешь защитить и себя, и тех, кто рядом.
– М-м-м… В детстве я зачитывалась историями о молодой чародейке, Хранительнице Заклинаний, которая пережила множество приключений, – мечтательно улыбнулась Марона. – Она, кстати, была немного похожа на тебя, такая же безрассудная.
– А теперь ею станешь ты.
– Не могу поверить, что позволяю тебе втянуть себя в это, – она подалась вперёд, нежно поцеловала меня. Затем её мягкие губы соскользнули с моих, переместились к уху, и горячий шёпот обжёг кожу: – А знаешь, секс стал бы намного горячее, если бы я скинула десяток лет.
Чёрт, эта женщина умеет застать врасплох!
– Ты неотразима в любом возрасте, – прохрипел я.
– Так значит, тебе надоело заниматься любовью со старушкой? – она кокетливо заёрзала у меня на коленях, приподнимая юбки и ловко перекидывая ногу, чтобы оседлать меня. Одним движением она окутала нас плащом, создавая интимное, скрытое от всего мира пространство.
Моё тело мгновенно отреагировало. Сквозь ткань брюк я ощутил жар тела, прижавшегося к моему паху и положил руки на её бедра под платьем, ощущая гладкую нежную кожу.
– Прямо здесь? В парке? – слабо возразил я, скорее по инерции.
– А что, место достаточно уединённое… – её глаза хитро сверкнули в полумраке. Марона широко улыбнулась и начала лениво покачиваться, заставляя мой член, уже твёрдый как камень, тереться о её лоно через тонкую ткань белья. – И я сказала Гарене, чтобы она проследила, чтобы нас никто не беспокоил. Ну, на всякий случай.
Кто бы сомневался, ведь у баронессы всегда всё продумано на три хода вперёд.
Её живот касался моего пресса при каждом движении. Я расстегнул пояс её платья и просунул руку под ткань.
– Я люблю тебя, и именно поэтому и иду у тебя на поводу, чтобы провести больше времени с тобой и нашими детьми, – её ловкие пальцы уже расправлялись с застёжками моих брюк. Она снова наклонилась к моему уху: – И если помолодею, у нас появится время завести ещё детей.
Я подавил стон, когда она освободила мой член, Он тут же упёрся в шёлковые панталоны Мароны, уже влажные от возбуждения. Пока одна моя рука продолжала ласкать её, я прильнул лицом к её груди, вдыхая аромат.
Баронесса начала извиваться от страсти, её рука метнулась между нашими телами, отодвигая в сторону тонкую ткань белья. Она приподнялась, дразняще провела своими мягкими влажными лепестками по головке члена, а затем, уткнувшись лицом мне в шею, с тихим криком наслаждения рухнула вниз, полностью принимая его в своё бархатное горячее лоно.
Одного этого было достаточно, чтобы согреться на зимнем холоде. Я позвал её по имени, лаская набухшую грудь губами, потом, обхватив за талию, притянул плотнее к себе. Она начала медленно двигаться, осыпая поцелуями моё лицо и шею, покусывая, постанывая и заливая мой пах своим сладким нектаром.
Вскоре движения Мароны стали быстрее, энергичнее, она стонала всё громче, обхватив мою голову руками и прижимая к своей груди. Внезапно её тело напряглось, она выкрикнула моё имя, и шёлковое влагалище конвульсивно сжалось вокруг меня, вздрагивая от оргазма.
Я тут же последовал за ней, торопливо двигая бёдрами, впиваясь в сосок губами и изливаясь в любимую женщину серией долгих мощных толчков, от которых закружилась голова.
Когда мир снова обрёл чёткость, мы просто продолжили обниматься, целуясь и лаская друг друга. Через минуту Марона немного отстранилась и посмотрела на меня мягким, переполненным любовью взглядом.
– Спасибо, Артём. В последнее время я так устала! Эти обязанности, постоянные заботы и тревога о будущем… Спасибо, что напомнил мне, что впереди ещё долгая и счастливая жизнь.
– Не премину говорить тебе это почаще, – сказал я и чуть толкнулся бёдрами вперёд. Мой член, всё ещё твёрдый, заставил её вздрогнуть и тихо хихикнуть, я нежно поцеловал баронессу.
– Люблю тебя, Марона, и сделаю всё, чтобы облегчить твою ношу. Ты заслуживаешь долгой и счастливой жизни.
Она с сожалением рассмеялась и, неохотно соскользнув с меня, вздохнула, поправляя одежду.
– Кстати о ноше. Может, отнесёшь меня домой? После изнурительных заседаний и такой страсти я совершенно без сил.
– С удовольствием, мэм.
Быстро привёл себя в порядок. Брюки оказались безнадёжно испачканы нашими смешавшимися соками и пахли сексом, но на холоде это почти не было заметно.
Взяв свою женщину на руки, встал и понёс её домой. В голове уже выстраивался план её прокачки, и я верил, что у нас всё получится.
Глава 18
Наступило восьмое января, и утро дня отъезда из Тверда наполнилось суетой сборов, последними напутствиями и рукопожатиями. Честно говоря, я не слишком сентиментален, но даже мне эта атмосфера прощания с городом, который на короткое время стал нам домом, показалась немного грустной. Мои жёны собирали последние пожитки и прощались с новыми друзьями. Мы тепло распрощались с Грацией и её братом. Я от души пригласил их переехать в Кордери, если поиски родных в столице так ни к чему и не приведут.
Затем настала очередь Мароны. Кору уже открыла для её отряда портал в Терану. Я крепко обнял баронессу, чувствуя исходящее от неё тепло и лёгкий аромат духов.
– Я всё организую, – тихо сказал ей. – Через неделю-другую пришлю подкрепление с новобранцами, тебя включат в их отряд для прокачки, и прослежу, чтобы они знали все нужные точки возрождения. Их задача – довести тебя до тридцатого уровня как можно быстрее.
Наклонившись, поцеловал в макушку маленького Дарина, которого она держала на руках. От малыша пахло молоком и чем-то неуловимо родным.
– А потом мы сможем присоединиться к тебе и качаться дальше! – встряла Белла, чей хвост от волнения ходил из стороны в сторону, словно маятник.
Мои девчонки знали, что Марона дала слово добраться до пятидесятого уровня, и перспектива совместной прокачки их явно воодушевляла, особенно Беллу, Лейланну и сестричек-лисиц Сияну и Селину. Даже Мия, моя богиня, решила не отставать и вместе с Ирен планировала присоединиться к их отряду в Теране. Судя по её хитрому взгляду, она собиралась возглавить это приключение, и я мог лишь предполагать, во что это выльется.
Из-за этих изменений в группе Мароны оказалась и Белинда. В глазах девушки-драконида мелькнуло откровенное разочарование, ей явно хотелось отправиться с нами в поместье Феникс. Я пообещал ей всё компенсировать, обняв на прощание. Судя по той пошлости, что она шепнула мне на ухо перед тем, как нырнуть в портал, она не просто приняла мои извинения, но и с большим нетерпением ждала обещанной «компенсации».
Кору, сдержанно кивнув отбывающим, закрыла портал. Воздух перестал мерцать, отряд Тераны исчез. Теперь наша очередь, нас ждал Озёрный.
Пока орчанка возилась с порталом, у нас образовалось небольшое «окно». Грех было не воспользоваться случаем пропустить по кружке-другой с мужиками. А что, святое дело! Мои друзья, Владис и Илин, быстро нашли общий язык со старым гномом, Ториком Примирителем, а бочка отменного гномьего пива, которую тот широким жестом презентовал компании, весьма поспособствовала взаимопониманию и налаживанию дружественных связей…
Пока мы пили, родилась идея устроить Торику небольшую экскурсию по Озёрному.
После недели кабинетной возни и бумажной волокиты в Совете меня мучил недостаток движения, и мысль о предстоящих трёх днях беспрерывного гринда монстров с рассвета до заката в компании Лили и Кору грела душу. Шестнадцать часов интенсивной физической нагрузки в день, без совещаний, отчётов и прочей нудятины… Да это практически отпуск!
В то утро Зелиз, моя пчелка, куда-то пропала на несколько часов по делам поместья. Вернулась она измученная, с мрачным лицом, но, увидев готовый портал, тут же собралась, взяла на себя роль распорядителя и, сохраняя бодрый вид, скомандовала всем проходить. Я подхватил на руки нашу с Зарой дочь Глорию, которая пыталась вырваться, ещё раз обнял Грацию, помахал ей на прощание рукой и шагнул в мерцающую сферу.
Портал, вняв моей просьбе, Кору открыла на холме рядом с поместьем Феникс, оттуда открывался лучший вид на город. Я хотел, чтобы наши гости из Склепов Корогана увидели Озёрный во всей красе. Пропустив свою семью, усадил Глорию себе на плечи и стал наблюдать за реакцией гномов, впервые вступающих в мой мир.
Первым из портала вышел Торик и застыл как вкопанный. Его соотечественник, вынырнувший следом, споткнулся о него и, что-то сердито пробурчав, толкнул старого гнома, чтобы он очнулся и отошёл в сторону, но тот продолжал смотреть, не отрываясь.
– Предки мои! – прошептал он, в его голосе смешались шок и восхищение. – Никогда не видел ничего подобного! Даже столицы самых древних и богатых королевств не сравнятся с этим.
Я, уже повидавший величие некоторых городов Валинора, отнёсся к его словам с долей скепсиса, но всё равно почувствовал, как грудь распирает от гордости, глядя на Озёрный его глазами, глазами человека из другого времени. Особенно остро этот контраст ощущался после Тверда, который даже после всех перестроек оставался типичным средневековым городищем.
На Земле Озёрный сошёл бы за живописный, но захолустный городок, а здесь… Здесь он казался мегаполисом будущего.
Прямые, как стрелы, улицы, вымощенные камнем, аккуратные тротуары из подогнанного булыжника. Вдоль дорог водостоки, уводящие дождевую воду в подземную канализацию, через каждые двадцать метров столбы с фонарями, в которые каждый вечер вставляли светонакопительные камни. Не бог весть какая дорогая магия, но всё же достаточно ценная, чтобы днём запирать камни на замок. Я нанял для этой работы подростков из неблагополучных семей, и пока никто не подвёл; для них это стало делом чести.
На каждой площади бил фонтан и имелся общественный туалет. Парки и скверы оживляли пейзаж зеленью, а здания из аккуратного кирпича, обработанного дерева или тёсаного камня, спроектированные толковыми архитекторами, добавляли ему строгости. Всё новенькое, с иголочки, городу-то всего ничего, лишь полгода. Любые повреждения от погоды или износа тут же чинились, а наличие водосточных труб и внутренней сантехники иначе как роскошью, по местным меркам, и не назовёшь. Даже в окнах по ночам горели магические огоньки, одна волшебница тридцать пятого уровня теперь только и делала, что клепала их на продажу, неплохо при этом зарабатывая.
Торик медленно обвёл рукой панораму города, его взгляд зацепился за одну деталь.
– А что это за шипы на крышах? – спросил он, указывая на металлические штыри, венчающие большинство зданий.
Я проследил за его взглядом.
– Громоотводы.
Несколько гномов позади него встревоженно загомонили.
– Какая-то магическая защита? – спросил один.
Я усмехнулся.
– Защита – да, но магии тут нет, только простые научные принципы.
– Это ещё что такое? – нахмурился гном.
Я решил не углубляться в терминологию.
– Они защищают от ударов молний, которые могли бы вызвать пожар.
Торик посмотрел на меня с откровенным недоверием.
– И как, чёрт возьми, кусок металла может защитить от молнии?
Объяснять им про статическое электричество, ионизацию и путь наименьшего сопротивления было бы долго и муторно, пришлось упрощать до образов, которые они могли понять.
– Энергия молнии накапливается и на земле, и в небе. Когда её становится слишком много, заряды встречаются, и получается удар. Острый наконечник потихоньку стравливает заряд с земли, не давая ему накопиться, – я указал на один из штырей. – Но если молния всё-таки ударит, она попадёт в громоотвод, и вся её сила уйдёт по металлической проводке вдоль стены прямо в землю, не повредив здание.
– И как ты до такого додумался? – спросил другой, особенно скептически настроенный гном. – Звучит как полная чушь.
Я пожал плечами.
– Верите или нет, но в Озёрном ещё не случилось ни одного пожара от молнии.
– Так они и без того редкость! – упёрся он. – Особенно здесь, на севере.
– Горафф, – мягко, но с ледяными нотками в голосе произнёс Торик. Упрямец тут же напрягся. – Только дураки с уверенностью говорят о вещах, в которых ничего не смыслят.
– Эффект Даннинга-Крюгера, – кивнул я, вызвав ещё больше недоуменных взглядов.
Другой гном отвесил Гораффу подзатыльник.
– Мы здесь гости, веди себя прилично. Заткнись.
Тут к нам подошёл Владис и продемонстрировал свой протез, который я для него сделал.
– Судя по тому, что я видел, этот парень знает, о чём говорит, – веско произнёс он, медленно сжимая и разжимая механические пальцы.
Экскурсия продолжалась несколько часов. Я с гордостью рассказывал о планировке, о том, как спроектирован центр для пешеходов, отвечал на сыплющиеся вопросы гостей. По пути мы заходили в разные заведения, а потом остановились в таверне «Путь в дикие земли», где согрелись глинтвейном и перекусили горячей говядиной со свежими булочками.
Я провёл гномов через мастерскую изобретателей. Они одобрительно загудели при виде кузниц, тиглей, станков и прочего оборудования, но большинство, как мне показалось, не уловило сути. Для них всё, что выходило за рамки системного крафта – пустая трата времени. Хотя вслух, конечно, никто этого не сказал.
В дальнем углу я заметил Эшли. Она склонилась над своим проектом, что-то лихорадочно строча в блокноте и разглядывая образцы, только что извлечённые из печи. Будь я один, обязательно бы подошёл не только из интереса к её работе, но и чтобы проверить, не угас ли тот огонёк, что видел в её глазах раньше. Сейчас я лишь дружески махнул ей. Девушка подняла взгляд, поправила защитные очки с прорезями, в которых выглядела донельзя очаровательно, и её лицо тут же ожило. Она торопливо начала приглаживать свои непослушные каштановые кудри, а по веснушчатым щекам разлился румянец. Я ободряюще улыбнулся ей, мысленно пообещав себе зайти сюда в ближайшее время.
Наконец Торик с явным сожалением объявил, что им пора домой.
– Я бы с радостью задержался, мастер, – сказал он с вежливым поклоном. – Но дела не ждут. Могу ли я надеяться, что вы скоро посетите Склепы Корогана? Очень хочется официально заключить наши торговые соглашения и познакомить вас со своими племянницами.
– Примерно через месяц, – пообещал гному, кланяясь в ответ. – В ближайшие недели я планирую поднять уровень и зачистить подземелье Последней Твердыни Гурзана, так что после этого смогу вас навестить.
– Отлично! Мне будет очень интересно услышать о ваших приключениях.
Мы вернулись к поместью, а Илин и Амализа, направляющиеся в ту же сторону, вызвались проводить гномов до границы.
– Ждите нас в гости к родам, где-то через полтора месяца, – сказал я молодой дворянке. – Хотя Белла планирует приехать пораньше, чтобы помочь.
Амализа нежно улыбнулась.
– Она оказалась для меня просто спасением на протяжении всей моей беременности. Не знаю, что бы я без неё делала.
Группа тронулась в путь.
И вот наконец этот момент настал. Лили и Кору с горящими глазами повернулись ко мне.
– Ну что, готов к нашему приключению? – спросила моя кунида.
Я не мог удержаться от смеха.
– «Приключение» – это сильно сказано. Следующие три дня мы будем заниматься тупым монотонным гриндом опыта, не самая увлекательная перспектива, согласись.
– Мы бросаем вызов самим себе, раздвигаем границы возможного! – оскалилась в ухмылке Кору. – В этом тоже есть своё приключение. Я просто рада, что наконец-то доросла до вашего уровня и могу присоединиться.
– Я тоже, – ответил искренне и пронзительно свистнул.
