Текст книги "Искатель 14 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Глава 12
Мы нашли Владиса, Эстеллиса, Ванессу и Юлиана в Овчарне, все четверо копались в тлеющих углях того, что раньше было деревней. Запах гари въедался в ноздри.
Либо Изгои Балора организовали несколько рейдовых отрядов, либо тот отряд, который мы с Лили перебили, сначала побывал здесь. В любом случае наши товарищи опоздали. Деревня была мертва, как и её жители, судя по обугленным останкам.
Я вкратце рассказал о нашей битве при Бринне и попытке прикончить Проходчика. Потом добавил про целый военный лагерь, обнаруженный нами за порталом. Лица друзей мрачнели с каждым словом.
– Такой большой лагерь наводит на мысль, что Изгои не просто какая-то мелкая банда мародёров, – проговорил Юлиан, почёсывая седую щетину. Старый жрец выглядел ещё более усталым, чем обычно.
– Целая группа высокоуровневых врагов – уже достаточное основание так считать, – добавила Ванесса. Вампирша нервно теребила рукоять своего кинжала, редкий признак беспокойства. – Мы не сможем справиться с этой угрозой одним небольшим отрядом.
Я кивнул, прикидывая расстояния в голове. До Тераны отсюда часов пять быстрым шагом, а до Тверда намного дальше.
– Предлагаю эвакуировать деревни и направить людей в Терану. Вы, ребята, скачите туда на лошадях как можно быстрее, а мы с Лили побежим к Тверду. Посмотрим, сможем ли заставить лорда Хорвальда телепортировать вас к нам и помочь прижать этих ублюдков к ногтю.
Решение приняли быстро. Сожгли мертвецов и двинулись дальше, выжимая из лошадей всё возможное. Бедные животные уже хрипели от усталости.
По дороге к Холму Харна, где должны были встретиться с Кариной, Харальдом и Эйнаром, наткнулись на ещё один сюрприз. Бродячий монстр мчался прямо на нас, и я поспешил наперехват.
Это оказался единорог, но такой, что хоть святых выноси. Когда-то белые бока теперь покрывала сеть чёрных прожилок, словно кто-то разлил нефть под кожей. Рог треснул и почернел, а от всей твари несло такой мертвечиной, что даже на расстоянии тошнило. Он мчался на юг с неутомимой скоростью скаковой лошади, оставляя за покрытыми струпьями копытами полосу пожухлой травы, как будто сама земля умирала от его прикосновения.
– Внимание! – крикнул я остальным, указывая на приближающуюся тварь. – Нам, вероятно, придётся с этим разобраться.
На пути монстра лежали деревни, и если этот урод достаточно высокого уровня, а судя по виду, так и есть, он пройдёт через них, сметая всё и всех.
Отряд быстро перестроился, чтобы отрезать мерзкому единорогу путь к отступлению. Лошади нервно фыркали, животные чуяли сущность существа.
– Как думаешь, – пробормотал Юлиан, разглядывая тварь, – он пришёл с границы или появился где-то здесь?
Я покачал головой, активируя Глаз истины.
– Неважно. Даже если бы у нас не было веских причин его завалить, впереди есть деревни, нельзя позволить ему туда прорваться.
– Хорошо, что мы шли этим путём, – сказал Владис, готовя меч и уже просчитывая углы атаки. Профессиональный подход к делу. – Ну, давайте! Сделаем ещё один шаг к достижению.
– И последний для меня! – воскликнула Лили с мрачноватой улыбкой. Моя жена стояла на пороге получения титула, оставалось добить одного группового монстра. В обычное время мы бы отпраздновали это событие, но сейчас… – На что смотрим, дорогой?
Проклятый единорог. Монстр, Групповой. Уровень 37. Атаки: Жуткая гарцующая походка, Тёмное сияние, Жажда крови, Безжалостный топот, Безбожный вопль, Глаза непристойности.
– Глаза непристойности? Что за хрень? – переспросила Лили, когда я озвучил данные. На её губах заиграла более искренняя улыбка.
– Полагаю, это связано с легендами о единорогах и непорочных девах, только вывернуто наизнанку, – предположил я. В этом мире любили такие извращённые отсылки к классическим мифам.
Все засмеялись.
– Тогда тебе, возможно, лучше пропустить этот бой, Артём, – ухмыльнулся Владис, проверяя натяжение тетивы своего арбалета.
– Серьёзно, – поддержал Эстеллис. – Я почти уверен, что кроме нас и девушек из нашего отряда, не считая Лили, конечно, в провинции Терана не осталось ни одной незамужней женщины, которую бы ты не соблазнил.
– Да ладно! – возразил я, чувствуя, как краснею. Чёрт, неужели моя репутация настолько… – В провинции живёт много женщин.
– Значит, где-то, возможно, есть парочка, с которыми ты не был? – невозмутимо спросила Ванесса, готовя свои лозы к бою.
Я покачал головой. Приятно видеть, что боевой дух группы поднялся, но отвлекаться сейчас смерти подобно.
– Всё, шутки в сторону. Это не займёт много времени.
Как же я ошибался!
Мы обрушили на проклятого единорога град стрел, и первый залп снёс добрую четверть его здоровья. Тварь издала вопль, от которого заложило уши, развернулась и помчалась прямо на нас. Скорость оказалась невероятной, даже мой навык Стремительный не дал бы такого преимущества.
Хорошо, что Ванесса среагировала вовремя. Её Дикие корни вырвались из земли, опутав ноги монстра, что дало нам время для второго залпа.
Я активировал Быстрый выстрел, уже натягивая тетиву, когда тёмные безумные глаза единорога встретились со мной взглядом.
И мир перевернулся.
Ощущение было таким, словно меня окунули в выгребную яму размером с приличное озеро. Грязь начала просачиваться в тело, заражая каждую клетку всеми известными человечеству болезнями. К тому же мерзость быстро добралась до разума, нашёптывая, что само моё существование – оскорбление для мира.
– Вот же дрянь! – прорычал я сквозь зубы, борясь с наваждением. Руки задрожали, стрела ушла в молоко. Потребовалось несколько бесконечных секунд, чтобы стряхнуть морок и снова начать нормально целиться.
К счастью, остальные не попали под эту гадкую способность. Единорог едва успел добежать до Владиса и взвыть ему прямо в лицо, как мы превратили его в подушечку для иголок. Тварь рухнула рогом в грязь, подёргалась и сдохла.
В конце концов, против шести опытных и хорошо экипированных Искателей даже групповой монстр 37 уровня не такая уж проблема. Хорошо хоть он успел применить свою мерзкую способность только на меня одного.
Текст всплыл перед глазами:
Монстр группового уровня, Проклятый Единорог, побеждён. Начислено 24,000 бонусного опыта.
Выполнено 16/100 достижение «Чемпион Бастиона»: убейте 100 монстров группового уровня в регионе Бастион.
Полученные трофеи: Треснувший рог единорога ×1, Хвост единорога ×1, Грива единорога ×1. Обыщите тело для получения.
Ощущение, что я нырнул в выгребную яму, наконец схлынуло, хотя руки всё ещё подрагивали. Чертовски хотелось использовать один из свитков Зары Очищающее касание просто для душевного спокойствия.
Лили с торжествующим криком подняла кулаки в воздух и крутанулась на месте. Косички веером разлетелись вокруг неё, глаза сияли от восторга.
Я быстро проверил её данные через интерфейс. Да, титул получен! Улыбаясь во весь рот, подбежал к ней.
– Поздравляю, Защитница Бастиона! – крикнул я, подхватывая жену за бёдра и подбрасывая в воздух. Она взвизгнула от неожиданности, смеясь. Поймав её на руки, крепко прижал к себе.
Лили обхватила мою талию ногами, вцепившись, как коала за ствол дерева, и жадно поцеловала. Её губы были солёными от пота, но сладкими от радости.
– Я первая кунида в истории, которая добилась такого! – восторженно прошептала она, отстранившись. Серые глаза за очками буквально светились. Потом наклонилась к моему уху, и её голос стал ниже: – Эй, нам нужно найти какое-нибудь уединённое местечко и как следует отпраздновать…
Я криво усмехнулся, почувствовав знакомый жар внизу живота. Чёрт, эта женщина точно знала, как меня завести!
– Я бы с огромным удовольствием, но мы и так задержались. Ещё нужно встретиться с остальными и убедиться, что они в порядке.
Лили состроила очаровательную гримаску разочарования, соскальзывая на землю, но тут же оживилась.
– Ладно, отпразднуем сегодня вечером. Ты компенсируешь мне ожидание, сделав то, что я давно хотела попробовать.
С другой стороны, жить нужно сегодня, завтра может не настать.
Добыча с Проклятого Единорога оказалась так себе. Исключительное ожерелье, усиливающее положительные эффекты и периодическое исцеление, отлично подошло Эстеллису. Но вместо полезного снаряжения выпали только редкие реагенты и материалы для зачарования. Хорошие, близкие к нашему уровню, если найдём толкового Чародея.
Как только закончили обыск, я снова погнал отряд к Холму Харна. Правда, на следующей остановке всё же не выдержал и использовал свиток Очищающее касание, игнорируя любопытные взгляды спутников.
Похоже, никто не заметил, что в меня попали ГлазаНепристойности; и слава богу, не хотелось объясняться. Способность, конечно, мерзкая, но не смертельная. Главное больше не натыкаться на этих тварей.
Хотя если подумать, бродячие групповые монстры сейчас меньшая из проблем, и даже орда обычных монстров не так опасна.
Изгои Балора – вот настоящая угроза. Высокоуровневые ублюдки с порталами могли ударить где угодно в Бастионе, включая поместье Мирид. Как там моя семья?.
Эта мысль заставила ускорить шаг.
Холм Харна встретил нас тишиной. Плохой знак. Деревня оказалась цела, но на подступах к ней развернулось настоящее побоище. Карина, Харальд и оставшиеся в живых местные жители осматривали поле боя с мрачными лицами.
Картина очень походила на ту, что мы с Лили оставили у Бринна: трупы гоблинов, орков и прочей нечисти валялись повсюду. Вот только здесь всё пошло не по плану.
Судя по расположению тел, наши решили устроить засаду прямо у портала. Карина и Харальд держались на расстоянии, обеспечивая огневую поддержку, пока Эйнар как дуэлянт врезался в задние ряды выходящих врагов, зажав их между молотом и наковальней.
Тактика сработала идеально, низкоуровневые рейдеры полегли как пшеница под косой. Но одному гоблину удалось юркнуть обратно в портал – маленькая зелёная сволочь спасла свою шкуру ценой жизни товарища.
И тут всё покатилось к чертям. Из портала хлынул тот самый отряд высокоуровневых ублюдков, что чуть не прикончил нас с Лили. Те самые, от которых мы еле ноги унесли.
Эйнар даже среагировать не успел. Просто не успел!
Карина и Харальд сбежали, приняв единственное правильное решение. Но враги даже не стали их преследовать, нырнули обратно в портал за секунду до закрытия, бросив остатки своих низкоуровневых прихвостней на растерзание.
Наши добили оставшихся, но победа вышла пирровой. Эйнар был мёртв.
Карина рассказывала сбивчиво, голос срывался. Харальд молчал, сжимая посох так, что костяшки пальцев побелели. Видимо, корят себя за то, что выжили.
– Хватит! – резко оборвал я их самобичевание. – После уничтожения двух рейдовых групп Изгои либо сочтут район слишком опасным и свалят искать жертв полегче, либо нанесут массированный ответный удар. Мы уже видели, на что способны их элитники. В любом случае оставаться здесь – самоубийство.
Владис мрачно кивнул, поддерживая.
– Согласен. Нам нужно убираться, пока Изгои Балора не сообразили, что имеют дело всего лишь с отрядом Искателей среднего уровня. Если придут мстить, перебьют всех. Эвакуируем жителей Холма Харна на юг, пусть разошлют гонцов в соседние деревни с приказом валить отсюда. И сами уходим.
Через пятнадцать минут деревня опустела. Люди бежали, таща на горбу самое необходимое, повозки, телеги, вьючные животные двигались потоком. Мэр пообещал разослать гонцов не только в приграничные деревни, но и южнее, вглубь Юго-Восточных Марок.
Я отвёл отряд на полкилометра от деревни, достаточно далеко, чтобы Проходчик не мог кинуть портал прямо нам на головы. Здесь, под старым дубом, мы похоронили Эйнара.
Копали молча. Земля была сухая, каменистая, приходилось долбить мечами. На стволе дуба Харальд вырезал эпитафию огненным заклинанием:
«Эйнар Стремительный клинок. С честью пал в бою».
Меньше, чем заслуживал храбрый дуэлянт, намного меньше. Но время поджимало, а мёртвым, в отличие от живых, спешить некуда.
Ребята притащила наши с Лили рюкзаки, но поскольку впереди маячил марафонский забег до Тверда, я ограничился самым необходимым: палатка-двушка, пара одеял, трёхдневный сухпаёк. Всё остальное к чертям. Лили вообще бросила свой рюкзак, отлично понимая, что скорость сейчас важнее барахла.
Перед уходом Карина отвела нас с Лили в сторону. Целительница выглядела так, словно постарела на десять лет за последний час. Руки мелко дрожали, последствие стресса.
– Раз уж вы бежите в Тверд… – она замялась, потом выпалила, – не могли бы вы проверить моих детей? При всём этом хаосе я с ума схожу от беспокойства. Бросила бы всё и помчалась к ним, но…
В её глазах стояли слёзы, которые она отчаянно пыталась сдержать.
– Конечно, – заверил я, положив руку ей на плечо. – Первым делом проверим твоих детей, обещаю.
Женщина буквально обмякла от облегчения.
– Спасибо! Спасибо вам огромное!
Лили крепко обняла её, женская солидарность в чистом виде. Покинув отряд, мы рванули в Тверд, выжимая из себя всё возможное.
Бежать предстояло долго, очень долго, но выбора не было. От нашей скорости зависели жизни, может, тысячи жизней.
В том числе моей семьи.
Глава 13
Сидеть бы мне сейчас на поляне у Лигеи Розоцветной, попивать чаёк с мятой и разглядывать её полупрозрачное платье. Но нет, вместо этого мы с Лили носимся по дорогам как ошпаренные, а вокруг творится полный апокалипсис.
Теперь, когда я лучше понимал масштабы катастрофы, может, дриада и смогла бы подсказать что-то дельное. Да и переночевать в безопасности не помешало бы, ноги гудели так, будто я марафон бежал. Хотя какой там марафон, мы уже третий день неслись почти без остановки.
Но время дороже золота. Пока мы будем прохлаждаться у дриады, ещё десяток деревень превратится в пепел. Так что бежали дальше, останавливаясь только у групп беженцев; вдруг кто-то знает что-то полезное о Изгоях Балора или ситуации на севере.
Новости не радовали: разрушенные деревни, толпы беженцев на всех дорогах. Вдобавок ко всему из-за границы хлынули дикие племена, вырезая мирных граждан, а местные бандиты грабили тех, кто уже и так всё потерял.
Вот тебе и второй шанс в волшебном мире. Даже если мы победим Изгоев, Бастиону понадобятся годы, чтобы оправиться. А то и десятилетия, судя по количеству трупов вдоль дорог.
Оставалось только рвать жилы и бежать к Тверду, может, там ещё можно что-то спасти.
Вечером мы так вымотались, что напрочь забыли отпраздновать получение Лили титула «Защитник Бастиона». Она вспомнила об этом только утром, взяв с меня обещание как следует отметить, когда всё закончится.
– Конечно, дорогая, – пробормотал я, понимая, что это «когда-нибудь» может и не наступить.
К столице региона добрались ранним вечером. Ноги подкашивались от усталости, последнюю милю еле дотащились. Дорога, забитая беженцами, напоминала московскую пробку в час пик. Кто-то рвался в Тверд под защиту стен, кто-то уходил дальше на юг, подальше от кошмара.
Пришлось раскошелиться на тяжеловозную лошадь, хитрый торгаш заломил двойную цену, чувствуя отчаяние покупателей.
Война – мать родная для барыг, но платить пришлось.
Усадив Лили позади себя, погнал лошадь быстрым шагом. Кобыла оказалась не из резвых, видно, всю жизнь таскала телеги, но и этого хватало, чтобы обогнать пеших.
У южных ворот творился полный хаос. Охранники орали до хрипоты, пытаясь навести хоть какой-то порядок в двух толпах; одна ломилась в город, другая рвалась наружу. Вскоре в ход пошли дубинки, иначе никак. Но когда мы с Лили обошли очередь и двинулись прямо к воротам, на лицах стражников мелькнуло такое облегчение, будто сами боги сошли с небес.
– Защитники Бастиона! – заорали они что есть мочи. – Расступись, чернь! Дорогу Героям, которые нас всех спасут!
Люди расступались, в глазах, смешавшись с отчаянием, засветилась надежда. Кто-то благословлял, кто-то просил о помощи, чьи-то грязные пальцы тянулись к стременам. Пришлось пустить лошадь рысью, пока нас не растащили на сувениры.
В городе оказалось ещё хуже. Вонь била в нос нечистотами, гниющим мусором, немытыми телами. Улицы заполонили беженцы, в каждом переулке мелькали подозрительные рожи бандитской наружности. Как в девяностые, только вместо «братков» местные отморозки.
На каждом углу женщины предлагали себя прямо на виду, от отчаяния, не от хорошей жизни. Некоторые вообще дошли до того, что собственных детей продавали в рабство, лишь бы с голоду не сдохнуть. Желудок скрутило от такой «гуманности». Но, если поможем победить Изгоев, может, и этим несчастным легче станет.
Когда в переулке увидел, как банда ублюдков насилует девушку средь бела дня, сорвался. Заорал и потянулся за луком, хоть одну спасу.
Мрази оценили мой уровень и разбежались, как тараканы, пока я накладывал стрелу на тетиву.
– Сучёныши! – выплюнул я им вслед.
Лили спрыгнула с лошади, накинула на рыдающую девушку свой плащ и подняла её на руки, кряхтя от натуги. Помог жене забраться обратно в седло вместе с пострадавшей, и мы двинулись дальше. Лили прижимала девушку к себе, что-то тихо шепча ей на ухо.
Может, стоит отвезти несчастную в гостиницу, снять комнату, оставить денег на еду? Или во дворце попросить для неё защиты? Но на фоне творящегося кошмара наши усилия – капля в море.
Хоть кого-то спасли. Эти отморозки теперь дважды подумают, прежде чем на невинных нападать.
Чем ближе мы подъезжали к дворцу губернатора, тем меньше встречалось хаоса, во многом благодаря бойцам с нашивками, изображающими серебряные лук и пику на золотом поле. Нерегулярные войска маршала. Плохой знак, что их тут столько, должны бы на границе Изгоев сдерживать, а не порядок в городе наводить.
– Эй, парень! – хриплый голос прорезался сквозь шум. Толпа расступилась, являя коренастую фигуру с арбалетом за спиной. – Ты просто загляденье, а твоя красавица-жена так вдвойне, – Торгард ухмыльнулся Лили.
– Здорово, Торгард, – крикнул я, наклоняясь пожать гному руку. Ладонь у него была как наждак, мозоли от арбалета. – Герцог здесь?
Гном сплюнул с таким отвращением, будто жабу проглотил.
– Как же! Думаешь, мы все тут просто так торчим? Решили, раз уж враг скачет где хочет, а Тверд без губернатора разваливается, то лучше мы тут порядок наведём, чем там о копья спотыкаться, гоняясь за призраками?
– Герцог Сигурдиан пропал⁈ – я аж привстал в седле от удивления. – Куда?
Торгард снова сплюнул, теперь уже с двойной порцией презрения прямо под ноги прохожему, но тому сейчас было не до гномьих плевков.
– На юг свалил. Якобы за помощью к королю. Любому дураку ясно, струсил и поджал хвост, оставив Бастион пропадать. Мало того, прихватил с собой дюжину наших лучших бойцов, причём самых высокоуровневых. Хотя, справедливости ради, он вдвое больше хотел утащить, но все, у кого хоть капля чести осталась, послали его подальше.
Вот дерьмо! Неудивительно, что Бастион рушится, ведь сам губернатор сбежал, как крыса с тонущего корабля, забрав лучших воинов.
– Кто эта девушка? – Торгард кивнул на дрожащую женщину в объятиях Лили.
Я стиснул зубы так, что заскрипели.
– Жертва насилия…
Девушка всхлипнула и спрятала лицо в плаще.
Торгард выругался на гномьем, но смысл был понятен без перевода.
– Пристрелил их?
– Разбежались, как только за лук схватился.
Гном покачал головой и в третий раз сплюнул, теперь уже от досады.
– Жаль, надо было их всех перестрелять, меньше возни потом. Обычно я за закон и порядок, за честный суд, но Тверд перешёл черту. Даже нормальные люди озверели, каждый сам за себя, а отморозки правят улицами. Пена, знаешь ли, всегда наверх всплывает, когда вода закипает.
Он приложил два пальца к губам и свистнул так, что у меня в ушах зазвенело. Прохожие шарахнулись, прикрывая уши.
– Эй, Алини!
Молодой парень в зелёной мантии друида выскочил из толпы, на ходу поправляя капюшон.
– Вылечи девушку и найди ей безопасное место, – Торгард обернулся к нам. – Мы сделаем для неё всё возможное, а вам пора во дворец доложиться маршалу. Он вас заждался.
Алини осторожно принял девушку из рук Лили, что-то успокаивающе бормоча. Судя по голосу, почти мальчишка ещё, но, видать, за последнее время и на него свалилось слишком много дерьма. Я кивнул Торгарду и остальным бойцам Гильдии Истребителей, и мы двинулись дальше.
Стражники у ворот дворца пропустили нас почти без вопросов. Только уровни проверили и сразу засуетились, как будто сам король приехал.
– Герои-спасители, – бормотали они, забирая лошадь и нас провожая внутрь.
Дворец больше напоминал военный штаб. Везде сновали оруженосцы разных домов, у каждого свой герб. Солдаты Гильдии Истребителей толпились группками, обсуждая последние новости.
– Артём! Лили!
Знакомый голос заставил обернуться. Фелиция рванула к нам, растолкав двух важных на вид придворных. Врезалась мне в грудь с разбегу, пришлось подхватить, чтобы не упали оба. Запах её волос, жасмин вперемешку с потом, ударил в нос, напомнив о доме. Потом она перекинулась на Лили, обняв её так крепко, будто боялась, что та исчезнет.
Чёрт, как же я рад её видеть! С тех пор, как Джинд Алор отозвал её на фронт, мы все места себе не находили. Особенно после новостей о катастрофе в Бастионе, думал, с ума сойду от беспокойства.
Сафире вообще чуть крышу не снесло. Требовала, чтобы я бросил всё и поехал искать младшую сестру. Еле уговорили, что эьл нерационально.
– Ты цела? – Лили ощупывала Фелицию, проверяя на предмет ранений. – Мы так волновались. Сафира готова была сама сюда примчаться, если бы не малышка!
– Вроде в порядке. – Фелиция поморщилась и нервно поправила свои светло-оранжевые волосы, жест, который я помнил ещё с первой нашей встречи. – Но в городе просто кошмар какой-то! Джинд никого ниже двадцатого уровня из дворца не выпускает, особенно женщин. Даже тех, кто уровнями повыше, только большими группами отправляет.
Я мрачно кивнул. Судя по тому, что творится на улицах, скоро Изгоям и делать ничего не придётся, город сам себя сожрёт изнутри.
– Мы как раз к маршалу. У нас есть кое-какая информация о враге.
– Тогда я вас сама провожу. – Фелиция грубо оттолкнула слугу, который нас вёл. Тот возмущённо фыркнул, но спорить не стал. – Никогда не знаешь, когда кто-то из местных подлянку устроит.
Она схватила нас за руки и потащила по коридору. Пальцы у неё были холодные и чуть дрожали, нервничает, хоть и старается не показывать.
– Пошли! Расскажете по дороге, как там Сафира и Анна.
Пока шли, я рассказывал ей о семье. О том, как Сафира учит малышку первым словам («папа» пока не получается, зато «мама» вовсю лопочет). Как Илин тренируется с моими стражниками, как Амализа пытается наладить торговлю, несмотря на хаос вокруг, о беженцах из Холмистого, которых мы приютили.
В ответ Фелиция поведала о ситуации в городе. Северо-Западные Пограничные территории ещё держатся, но только западная часть, на востоке полный разгром. Население Тверди выросло втрое, больше пятидесяти тысяч человек набилось. Город трещит по швам, как переполненный рюкзак.
Граф Хорвальд Валиндор открывает порталы круглосуточно, продовольствие завозит, самых слабых эвакуирует на юг, но это как ложкой море вычёрпывать. Раздача еды превратилась в побоища, отчаявшиеся люди дерутся за каждую корку хлеба. А в трущобах вообще банды всё захватили, отбирают гуманитарку, потом втридорога беженцам продают. За продукты берут деньгами, вещами, телами.
– Некоторые думают, работорговцы из других регионов сюда слетелись, как стервятники, – Фелиция понизила голос. – В преступных гильдиях есть свои Проходчики, людей увозят сотнями, и никто не знает куда.
Челюсть у меня свело от злости. Вот оно, истинное лицо «благородного фэнтези-мира». Стоит порядку пошатнуться, и сразу вылезают все гады.
Фелиция остановилась перед массивными дверями столовой зала и нырнула внутрь доложить о нашем прибытии. Через пару секунд высунулась обратно.
– Входите, – она быстро обняла каждого из нас, и в этих объятиях было столько тепла, что на миг стало легче. – Удачи вам!
Столовую превратили в штаб. Длинный дубовый стол, за которым раньше пировала знать, теперь завален картами, донесениями, списками потерь. Офицеры сновали туда-сюда, что-то помечая на картах, переставляя фигурки. Среди этого организованного хаоса я сразу заметил знакомые лица, маршал Джинд Алор, лорд Виктор Ланской, лорд Экариот Брандт с поредевшей шевелюрой.
– Сир Артём! – Джинд бросил на стол какие-то бумаги и зашагал к нам, на ходу вытирая руки о камзол. – Сафира и ребёнок в безопасности?
– Когда мы уходили несколько дней назад, всё было хорошо, – я пожал его мозолистую руку. – Эвакуируем всех из Тераны в Последнюю Твердыню Гурзана, беженцев с юга туда же направляем.
– Хоть одна хорошая новость, – маршал скривился, будто лимон проглотил. – Старые гномьи руины, наверное, единственное место в Бастионе, куда проклятые Изгои не смогут открыть портал. Магия там древняя, чужакам не поддаётся.
– В этом и расчёт.
Джинд резко сменил тон на деловой.
– В любом случае рад, что вы с женой добрались. Дела идут через задницу, и нам нужен каждый, кто может остановить поток дерьма, хлынувший через Бастион.
Он прищурился, явно проверяя мой уровень через какой-то навык, и присвистнул.
– Не стану даже спрашивать, какими методами ты за пару месяцев на шесть уровней подскочил. Что бы ты там ни творил, продолжай в том же духе. Нам понадобится любой высокоуровневый боец против того, с чем мы столкнулись.
– Ты даже себе не представляешь, как ты прав, – я мрачно усмехнулся. – Я видел лагерь Изгоев и минимум один отряд их элитных бойцов.
Разговоры в комнате стихли, все уставились на меня как на сумасшедшего.
– Как, чёрт возьми, тебе это удалось⁈ – Джинд подался вперёд, сжав кулаки. – Хотя забудь «как»… Ты знаешь, где их база? Как найти этих тварей?
Я покачал головой и увидел разочарование в его взгляде.
– Увы, нет. Мы с Лили устроили засаду отряду налётчиков. Дождались, пока их Проходчик откроет портал для отхода, и прыгнули следом. Хотели прикончить мага, пока он дезориентирован.
Тишина стала совсем уж могильной. Виктор Ланской медленно моргнул, словно не веря своим ушам.
– Вы… вслепую нырнули во вражеский портал? Вдвоём? – он говорил осторожно, как с душевнобольным. – А я-то думал, вы разумные люди.
Я почувствовал, как краснею. В его изложении это действительно звучало как полное безумие.
– Я решил, что шанс убить Проходчика стоит риска, мы ведь достаточно быстры, чтобы улизнуть.
Худощавый лорд усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то вроде уважения.
– Смелая идея. Или безумная, это уж как посмотреть. Но в следующий раз оставьте самоубийственные вылазки профессиональным ассасинам, договорились?
– Хватит препираться, – рявкнул Джинд. – Они рискнули и вернулись с информацией. Это больше, чем сделали остальные. Что вы узнали, сир Артём, защитница Лили?
Мы по очереди рассказали о событиях последних дней. О защите деревень на юге Северо-Восточных Марок, о сожжённых поселениях и рассказах выживших, о стычках с налётчиками, которые появляются из ниоткуда и исчезают вникуда, о безумном прыжке через портал и том, что увидели в лагере Изгоев.
– Любопытно, – маршал задумчиво потёр подбородок. – Мы давно поняли, что гоняться за ними на лошадях всё равно что ловить ветер. Защитить все деревни тоже невозможно, у нас просто не хватит людей на сотни поселений.
– Единственный способ выиграть – достать их Проходчика, – согласился Виктор Ланской. – Клин клином вышибают, как говорится, – он повернулся к своим помощникам. – Кстати, лорд Валиндор ответил на вызов?
– Мы передали сообщение, милорд, – молодой клерк нервно переминался с ноги на ногу. – Ответа пока нет.
– Значит, подождём, когда его светлости будет удобно, – Виктор начал выбивать странный ритм, щёлкая пальцами и ударяя кулаком по ладони. Со стороны напоминало галоп лошади. Нервный тик, видимо. – Логика простая: чтобы победить Изгоев, нужно убить их Проходчика и уничтожить лагерь. Именно в таком порядке. Пока у них есть порталы, можем хоть до посинения скакать, всё без толку.
– К чёрту всех трусливых Проходчиков! – прорычал здоровенный воин рядом с Джиндом. Голос у него был как у медведя с похмелья. – Лучше б боги вообще этот класс не создавали!
Из дверей раздался тихий, но отчётливый голос:
– Можешь либо ругать эффективное оружие, когда его против тебя используют, друг мой, либо освоить его сам. Если бы мы все сидели и ныли про Проходчиков вместо того, чтобы растить своих, тёмные эльфы давно бы весь поверхностный мир захватили.
Все обернулись. В дверях стоял граф Хорвальд Валиндор собственной персоной. Седая борода до пояса, посох с рунами, мантия расшита узорами пространственной магии. Воин с медвежьим голосом покраснел как рак, и поклонился.
– Рад, что присоединились, ваша светлость, – Виктор Ланской говорил подчёркнуто нейтрально. – Ваши советы бесценны в вопросе, как нам избежать смерти или рабства у диких племён.
– Ваше подобострастие, борющееся с сарказмом, создаёт весьма забавное сочетание, лорд Ланской, – старый маг устроился в кресле рядом со мной и дружески похлопал по плечу на удивление тяжёлой рукой. – Как мы выяснили на прошлой встрече, защищаться порталами против тех, кто ими атакует, дело гиблое. Невозможно предугадать, откуда ударят. Значит, нужно либо найти их лагерь, либо убить Проходчика.
Он снова похлопал меня по плечу, и я поморщился, синяк точно останется.
– И вот наконец кто-то додумался добыть реальную информацию о противнике, а не бегать кругами, как курица без головы.
– Не потому, что остальные не стараются, – огрызнулся Джинд.
Хорвальд улыбнулся и сразу напомнил доброго дедушку, которого достали внуки.
– Когда усилия не приносят результата, милорд, остаётся только неудача.
Виктор Ланской фыркнул.
– Зато мы точно знаем тысячу мест, где лагеря нет. Если, конечно, они его не передвинули.
– Сомневаюсь, – Проходчик покачал головой. – Перемещать целый лагерь – ужасная морока. Обычным армиям это нужно для манёвра, а зачем возиться тем, у кого есть порталы? Проще поставить базу где-нибудь в глуши, где враг не достанет. Если, конечно, их командир не полный идиот.
Он повернулся ко мне, и в его глазах блеснул острый расчётливый ум.
– Вы видели их Проходчика, сир Артём? Какого он уровня?
