Текст книги "Физрук и вот это вот все (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Много, – согласился Бро. – Незаконопослушный народ, те еще беспредельщики.

– А это, выходит не расизм?

– Мне можно, бро, – сказал он. – Так в чем вопрос?

– С кем-нибудь из серых орков хотел бы я перетереть, – сказал я. – Желательно из тех, кто постарше.

– Старики тут долго не живут, – сказал Бро. – Шаман не в счет, он такой долбанутый, что его даже крысоволки стороной обходят. Зачем тебе серый орк, бро?

– Хочу обсудить кое-что из их фольклора, – сказал я.

– Сказочки-страшилки?

– В основном, страшилки, – сказал я.

– А мне это зачем?

– За пять жетонов.

– Гони монету, – сказал он, протягивая ладонь в мою сторону. – Я серый орк.

– А чего такой зеленый?

– Это плесень, бро. Отсиди с мое, еще не так позеленеешь.

– Я серьезно, – сказал я.

– Ну, так и я тоже, бро, – он перестал тянуть руку и ухмыльнулся. – У нас в бараке серых нет, но есть один парень во втором. Сидом его звать, по-моему. Гони жетоны.

– После того, как устроишь нам встречу, – сказал я.

– А чего ее устраивать? – удивился Бро. – Идешь во второй барак, спрашиваешь Сида и можете хоть всю ночь друг другу сказки рассказывать. Мы тут вообще без предрассудков.

– Вот так просто можно пойти, да? И охрана меня ни о чем не спросит?

– Я вижу, ты так и не уловил самого главного, – сказал он, ссыпая мои жетоны в карман. – Всем наплевать, бро. Всем наплевать.

Глава 10

Сид оказался пепельно-серым орком, но на этом его сходство с ребятами из Племени Отца и заканчивалось. В отличие от крупногабаритных и широкоплечих ребят, обитающих на равнине, он был худой, жилистый и если бы не увеличенные клыки, придающие его улыбке оскал хищника, я бы вообще его за орка не принял. Подумал бы, что просто запылился парнишка.

Впрочем, всегда следует помнить, что здесь на внешний облик влияет не только происхождение. Представители одного и того же вида могут выглядеть совершенно по-разному, все зависит от направления раскачки.

Этот, судя по всему, качался во что-то быстрое и смертоносное. Может быть, еще и невидимое.

Но раз он таки попался, это ему не особенно помогло.

Сид лежал на своей кровати, закинув одну руку за голову, а в другой руке у него была какая-то потрепанная книжка. Странно. Давно я не видел, чтобы кто-то тут бумажные книги читал. Ну, в смысле, для удовольствия, а не для того, чтобы новое заклинание выучить или навыком овладеть.

На вид парню было лет двадцать-тридцать, И. скорее всего, для моих целей он не подходил, но попробовать все же стоило. Опять же, возраст здесь тоже не является главным фактором, определяющим внешний вид. Соломон Рейн и чертов азиат из подземелья были сущими живчиками, а срок своей жизни оба измеряли веками.

Или эльфы, например. Уверен, что покойный Гвейн тоже далеко не мальчиком был, когда я его убивал. А выглядел, как обычный юнец.

Соседняя кровать временно пустовала, так что я аккуратно опустился на краешек и деликатно кашлянул, чтобы привлечь внимание орка. Тот на мгновение оторвал глаза от книги, одарил меня равнодушным взглядом и вернулся к своему занятию.

– Привет, – сказал я.

– Привет.

– Не уделишь мне пару минут?

– Зачем?

– Хочу поговорить.

– А я не хочу, – сказал он.

– У меня есть пара лишних жетонов, – попытался намекнуть я.

– У меня тоже, – сказал он и перевернул страницу.

– Мои жетоны могут стать твоими жетонами, – добавил я прозрачности своему намеку.

– Не интересно, – сказал он.

Проблема вежливого подхода в том, что если он не срабатывает, чисто психологически сложно вот так сразу перейти к подходу невежливому. Хотя, может быть, это чисто мои заморочки.

– Чисто из интереса спрашиваю, – сказал я. – Если я тебе сейчас руку сломаю, это привлечет твое внимание или нет?

Книга так резко пропала из его руки, а на освободившееся место так ловко прыгнула заточка, что я на мгновение даже заподозрил его в использовании инвентаря. Но на самом деле это была обычная ловкость рук, никакого системного мошенничества.

Сид оказался резким, как воспалившийся аппендикс ранним весенним утром. Мгновением раньше он лежал такой расслабленный на кровати и читал книжку, и вот он уже сидит передо мной, весь как сжатая пружина, и заточка в его правой руке описывает круги перед моим лицом.

– Рискнешь? – ухмыльнулся Сид, демонстрируя увеличенные клыки.

Но на меня все эти фокусы не действуют. Я сам тот еще Копперфилд.

И поскольку Сид уже явно дал мне понять, что разговоры не работают, я не стал доносить до него информацию вербально. Вместо этого я вытащил заточку из его руки, чтобы он ненароком не поранился, а потом пнул его в коленную чашечку.

Не сильно, просто чтобы он понял.

И он, мне кажется, понял.

Потому что, несмотря на бурю отразившихся на его лице эмоций, рыпаться он не стал.

– Вот зачем это все? – спросил я. – Я вежливо пришел, вежливо задал вопрос, почему нельзя было так же вежливо ответить? Жизнь была бы куда проще, если бы мне не приходилось пинать людей в коленные чашечки.

– Ты кто такой? – спросил он. Возможно, с этого вопроса ему и следовало бы начать.

– Физрук, – сказал я.

– Тот самый?

– Я не уверен, что правильно могу интерпретировать это твое «тот самый», – сказал я. – Но, вероятнее всего, да.

– Ты вырезал все Племя Отца, – сказал он.

На самом деле, там все немного не так было. Во-первых, я был не один, во-вторых, я полагаю, что мы убили далеко не всех, и, в-третьих, они сами напросились.

Но я не стал ему ничего объяснять. В местах вроде этого лучше иметь зловещую репутацию отмороженного на всю голову мясника, чем не иметь репутации вовсе.

– Кто прошлое помянет, того еще раз в коленную чашечку пнут, – сказал я.

Он еще сильнее помрачнел. На какой-то миг я даже подумал, что сейчас он полезет в бочку, и мне придется что-нибудь ему сломать, но он не полез.

За что я был ему немножечко благодарен.

Я так-то человек не слишком агрессивный…

– Чего ты хочешь?

– Просто поговорить, – сказал я. – Ты давно в игре?

– От рождения.

– А тебе что-нибудь известно о жизни твоего народа до прихода Системы?

– Говорят, мы были великой империей, – сказал он. – Но какой в этом толк? Система уравнивает все народы.

– На чем базировалось величие вашей империи? – спросил я. – Военная мощь? Технологии? Тебе что-нибудь известно?

– Предания вроде как передаются из поколения в поколение, – сказал он. – И я не знаю, какие истории полностью вымышлены, а у каких есть реальные основания. Если тебя интересует что-то конкретное, лучше спроси напрямую, а то я очень долго могу рассказывать.

– Компьютерные технологии, – сказал я, мысленно признав его правоту. – Искусственные интеллекты. На каком уровне развития все это у вас было?

– Явно ниже, чем местный, – сказал он.

– Тебе это доподлинно известно?

– Иначе мы бы не проиграли.

А, ну на таком уровне и я рассуждать могу.

Я уже понял, что пришел не по адресу и разговор этот бесполезный. Он родился уже при Системе, и о жизни Коллокиванской империи знал только со слов, и еще вопрос, кто именно ему эти слова говорил. Даже если это были настоящие коллоквианцы, заставшие падение своего государства, не факт, что они были посвящены именно в те тонкости, о которых я хотел узнать.

Я имею в виду, вот я – землянин. Но спросите меня об американском суперкомпьютере «Саммит», и что я могу о нем рассказать? Ну, типа, что-то где-то слышал, краем глаза читал. На что он способен, я понятия не имею.

Точно так же, как Сид не имеет понятия о том, на что способен Элронд и где предел его возможностей.

Может быть, это и не особо важно, но меня смущало, что большую часть информации об Элронде я от самого Элронда и получил. От Элронда и серых орков из Племени Отца, но он меня сам к ним послал, так что вопросы все равно оставались, и мне хотелось получить хоть какое-то подтверждение этой истории из сторонних источников.

Но где искать такие источники, я тоже представления не имел.

Кто-то может сказать, а какая разница, откуда взялся враг, если тебе в любом случае придется его убивать, но я решил идти по пути Сунь Цзы и узнать, с кем же я имею дело.

Возможно, ответ на этот вопрос я давным-давно таскаю с собой, но без доступа к инвентарю мне его не получить. И чего я сразу не посмотрел, пока была такая возможность?

– Тебе еще что-нибудь от меня нужно? – поинтересовался Сид. Видимо, я молчал слишком долго, и это начинало его напрягать.

– Есть кто-нибудь, кого ты знаешь, и кто мог бы рассказать мне о старых временах вашего народа больше тебя? – спросил я.

– На этом руднике – нет.

– А вообще?

– Есть сборище ортодоксов, – сказал Сид. – В основном оно состоит из стариканов, которые родились еще при империи, и они продолжают жить так, словно империя еще существует. Но они не будут с тобой разговаривать. Они не любят чужаков.

– А ты не можешь дать мне какую-то рекомендацию?

– Давай я понятнее объясню, – сказал он. – Они в принципе не будут разговаривать ни с кем, кто не серый орк.

– А еще варианты?

– Нет, – сказал он. – Слушай, никого не волнует, что там было несколько веков назад, если это не может повлиять на то, что произойдет завтра. А это – не может. Есть какие-то базовые знания, какой-то набор историй, который передается из поколения в поколение, но это, скорее, просто такой ритуал, понимаешь? Вода мокрая, трава зеленая, мы были великой империей, а теперь иди и прокачай выносливость еще на пару единиц.

По сути, это информация, которая никого не колышет. Подавляющему большинству игроков Системы абсолютно фиолетово, кто победил в гражданской войне, в каком году освободили негров и какого цвета трусы были у Наполеона. По правде говоря, это и большинству землян фиолетово. И было фиолетово еще до начала большой игры.

Похоже, придется убивать Элронда, так и не узнав его до конца.

* * *

Поскольку в свой первый рабочий день я наколотил жетонов с некоторым запасом, весь второй день я шлялся по забою, разговаривал с парнями и пытался выудить как можно больше информации, и то, что я добыл, мне по большей части не понравилось.

Поезд на побережье был здесь чуть больше двух месяцев назад, это значит, что следующий придет чуть меньше, чем через четыре.

Запасы провианта привозили на том же поезде, в принципе, это можно было понять по качеству пищу, подаваемой в столовой. В основном это были консервы, крупы и вариации на тему армейского сухпайка. То есть, это можно было есть, это помогало тебе не умереть от голода, но получить гастрономического удовольствия от такой еды было практически невозможно. Ну, если ты хоть раз в жизни что-то вкуснее «доширака» пробовал.

Связь все еще не восстановили, и, по рассказам местных, подобное выпадение рудника в оффлайн может продолжаться до нескольких недель, потому что… все верно.

Всем наплевать.

Но тут был интересный момент. Кабель, что довольно логично, был проложен вдоль железнодорожных путей, и у обслуживающих его ремонтников было собственное средство передвижения – дрезина.

А до побережья отсюда всего-то две с половиной тысячи километров. Была бы у меня возможность призвать «ласточку», за пару дней бы доехал, пусть и без дорог.

Но такой возможности не было. Кнопка призыва маунта на виртуальной панели была серой и неактивной, и на любые попытки как-то с ней взаимодействовать не реагировала.

И чем больше я размышлял о своих перспективах, тем сильнее мною овладевала апатия.

Потому что….

Ну, как объяснить… Ситуация, в которой я оказался, была не катастрофическая. Ее даже сложной и запутанной нельзя было назвать. Было понятно, что сидеть здесь ровно и ждать результата запроса, который начальник рудника послал на остров, абсолютно бессмысленно, и надо валить отсюда самому.

Угонять чертову дрезину, потому что идти пешком до побережья слишком уж далеко, проникать в город, лезть на корабль, добраться до острова, а там уже – по ситуации. Но, скорее всего, к порталу придется прорываться силой.

Я не сомневался, что могу это сделать, потому что я – Бэтмен, характеристики у меня не режутся, что до самого острова будет давать мне огромное преимущество перед местными, а убить меня чертовски затруднительно в принципе, раз даже у Элронда не получилось, хотя он прикладывал максимум усилий.

И я очень хорошо представлял, как я это все буду делать. Долго, скучно, с неимоверными усилиями. Сколько времени на это уйдет? Недели? Месяцы?

И чего ради вот это вот все? Чтобы вырваться с этой планеты и отправиться на очередную войну, которую я вряд ли смогу выиграть в одиночку? Снова искать где-то союзников, а потом снова смотреть, как они умирают?

Отличный план, я и обязательно воплощу его в жизнь. Но будет лучше, если я подумаю об этом завтра.

Нет, я вовсе не собирался отказываться от своих планов и хоронить себя заживо на этом руднике, мне просто требовалась небольшая передышка. День-два, чтобы прийти в себя, сбросить накопившуюся моральную усталость, может быть, придумать какой-то план получше… А что может в этом помочь лучше монотонного физического труда?

С этими мыслями я почти было уже направился в забой, как на нас напали подземные крысоволки. Хотя, исходя из их модуса операнди, я бы скорее назвал их подземными кротоволками.

Или крысокротами.

Ничего не предвещало беды, но это обычная история. Беда редко посылает перед собой гонцов с весточками, что она вот-вот настанет. В какой-то момент она просто берет и случается, и этот момент не стал исключением.

В общем, ничего не предвещало беды, когда я уже зашел в свой вчерашний отнорок и расчехлил кирку, готовясь к работе, как в общем проходе кто-то заорал, и я выглянул посмотреть.

Шахтер, мимо которого я проходил буквально минуту назад, сейчас валялся на земле и орал, а его правая нога по самое бедро провалилась в дыру, которой тут явно раньше не было. Бедолага упирался в землю обеими руками и пытался вытащить свою нижнюю конечность на свет, но у него ничего не получалось.

Я прыгнул к нему, схватил его под мышки и рванул на себя под громкий вопль: «Нет!» от набегающего Бро.

Шахтеры мне высвободить удалось, но я не мог не заметить, что большую часть ноги он оставил под землей. И это не потому, что я дергал неаккуратно, а потому, что кто-то ему ее отъел.

А в следующий миг из дыры начали выпрыгивать мелкие черные твари, рычащие и лязгающие челюстями. Словно я пробку из бутылки шампанского выбил, а пузырьки уже успели озвереть.

Пещерные крысоволки были втрое меньше своих степных сородичей, но такие же кровожданые и охренительно шустрые. Прежде, чем я успел сообразить, а что тут, собственно говоря, происходит, добрый десяток этих тварей успел выбраться на поверхность, а один, особо ушлый или сильно голодный, сразу же бросился доедать бедолагу без ноги.

Я угостил тварь ударом кирки и попытался утащить раненого в безопасное место, но тут возникла проблема. Твари разбежались по всей шахте и сложно было найти место, соответствующее всем требованиям безопасности.

– Брось его! – потребовал оказавшийся рядом Бро. Бригадир бросил кирку на землю и подскочил к стене, пытаясь вывернуть из нее примерно метрового диаметра валун. – Помоги мне заткнуть дыру, иначе это не закончится!

И правда, подземные твари продолжали поступать в пещеру, и со всех сторон до нас доносился их визг и воинственные кличи шахтеров.

Я взялся за валун с другой стороны, не забывая делать вид, что он охренительно тяжелый, и мы вместе с Бро заткнули им дыру.

– Первое правило при нападении пещерных крысоволков снизу, – сказал Бро. – Никогда не предоставляй им прохода.

– А что мне надо было делать? – спросил я. – Они бы его сожрали.

– Откусили бы на пару килограммов мяса больше, – сказал Бро, пожимая плечами. – Ему большой разницы нет, а мы бы успели подготовиться к встрече.

– К встрече?

– Это мясо, бро, – пояснил орк. – Свежее мясо, а в местах, подобных этому, свежее мясо случается нечасто. И сейчас это мясо разбрелось по всей шахте и его придется отлавливать.

Извечный вопрос природы – кто тут главный хищник? Кто тут на кого охотиться? Крысоволки на шахтеров или шахтеры на крысоволков?

Зато все справедливо, и те и эти расценивают друг друга, как еду.

– Разминка перед сытным ужином еще никому не вредила, – сказал я, а потом сообразил, что говорю это предводителю шахтеров, а не старшему помощнику главного заместителя второго тактического менеджера в компании «Купипродайинвестком».

– Ладно, бро, просто в следующий раз будь умнее, – сказал орк. – А теперь давай оттащим этого бедолагу в лазарет.

– Как тут лечат такие раны? – спросил я, когда мы осторожно подняли бедолагу с земли и закинули его руки нам на плечи.

– Никак не лечат, бро, – сказал орк. – Со временем само восстановится.

– А если не восстановится?

– Значит, будет жить без ноги, – сказал Бро. – Потому что….

– Да-да, я помню, – сказал я. – Всем наплевать.

Интермедия. Разное

Роберт Полсон, убитый, но неупокоенный и воскресший, толкнул дверь в секретную комнату не самого популярного заведения в городе Мелвилл на планете Хот и оказался лицом к лицу с местным привратником, который тут же положил ладони на рукояти мечей, закрепленных у него за спиной.

– Слоны идут на север, – сказал Полсон.

– Слоны идут на хрен, – сказал привратник.

– А, я понял, – сказал Полсон. – Штирлиц живет этажом выше?

– Тебе назначено?

– Нет, – сказал Полсон. – Но мне дали понять, что будут рады видеть меня в любое время. А я недавно посмотрел на часы, и там было как раз любое время.

– Не люблю клоунов, – сказал привратник, отхода в сторону на минимально достаточное для прохода расстояние.

– Будет уверен, они ненавидят тебя в ответ, – сказал Полсон.

Он шагнул внутрь комнаты, обеими ногами вляпался в стационарный портал и позволил ему утащить себя в совсем другую локацию.

Тут была пещера, но довольно обжитая. Среди украшающих стены сталактитов висели волшебным образом не коптящие факелы, у стены стояло несколько конторок и картотека, в глубине пещеры стоял письменный стол, за которым сидел человек в деловом костюме, который так сильно контрастировал с остальным окружением, что его можно было использовать в качестве иллюстрации к самому слову «контраст».

Человек в костюме обладал абсолютно ординарной внешностью. Он среднего роста, среднего возраста, обладал средней комплекцией, лицо его ничем не запоминалось и не выделялось в толпе, особые приметы отсутствовали.

Полсон знал про этого человека до прискорбного мало.

Знал, что до прихода Системы он служил в ФСБ, но без подробностей про звание и должность. Знал, что под идеально сшитым костюмом он носит два «дезерт игла», провозглашенных им системным оружием. Знал, что он возглавляет клан выходцев с Земли. Знал, что подчиненные называют его Полковником.

Но это, пожалуй, и все.

Полковник не стал ломать комедию, делая вид, что он изучает какие-то документы на столе или копается в своем интерфейсе, и сразу вперился в Полсона внимательным взглядом своих тусклых невыразительных глаз. Не поздоровался, не стал ни о чем спрашивать. Просто смотрел.

– Вы хоть знаете, в каком из миров находятся эти пещеры? – поинтересовался Полсон.

– Разумеется, – сказал Полковник. – В очень далеком.

– И у вас есть план на тот случай, если крякнет местная портальная система?

– Есть.

– И какой план?

– Очень подробный, – сказал Полковник. – Ты передумал?

– Нет.

– Тогда зачем ты здесь?

– Мне нужна помощь.

– Тебе? Всемогущему разрушителю миров, который сам по себе и шлет всех остальных на хрен?

– Так получилось, – несколько смущенно сказал Полсон. – И я готов заплатить за услугу.

– Ты же понимаешь, что золота мы у тебя не попросим, – сказал Полковник.

– Понимаю, – сказал Полсон. – Услуга за услугу, баш на баш, рука руку моет и прочее в таком духе. Я, в принципе, готов на все. Но в пределах разумного.

– Что же случилось?

– Меня убили.

– Поздравляю с успешным респауном, – равнодушно сказал Полковник. – Кто записал себе этот фраг?

– Одна чокнутая баба, – сказал Полсон. – В узком кругу заинтересованных лиц она широко известна под именем Немезида.

– Занятно, – сказал Полковник. – И немного печально. Эта дамочка нам изрядно досаждает, и мы надеялись, что однажды она нарвется на тебя и перестанет нам досаждать.

– Простите, что в очередной раз не смог оправдать ваши ожидания, – сказал Полсон.

– При каких обстоятельствах вы встретились?

– Я грабил банк, – сказал Полсон. – Точнее, крал из банка. Она оказалась в хранилище.

– Засада, демонстрирующая уровень ее способностей, – оценил Полковник. – Вы сражались или это произошло внезапно?

– Сражались, – сказал Полсон. – О, мы изрядно сражались.

– И твой ультимативный скилл…

– Оказалось, что у нее иммунитет.

– Но тебе повезло, и в итоге ты оказался в десяти процентов тех, кому удалось возродиться после встречи с ней, – подытожил Полковник.

– Мне удалось, – сказал Полсон. – Но я не уверен, что хочу переживать этот опыт еще раз.

– Поделись ощущениями, которые ты вынес из схватки, – попросил Полковник.

– Главное ощущение – ее невозможно убить игровыми методами, – сказал Полсон. – По крайней мере, я такого метода пока не знаю.

– Мы тоже, – сказал Полковник. – Она имунна к боевой магии, ее невозможно законтроллить, пули и лазерные лучи отскакивают от ее брони, кроме того, у нее бешеная, практически моментальная регенерация.

– Вижу, вы изучали вопрос.

– Мы собирали информацию по крупицам, – согласился Полковник. – Понимая, что рано или поздно нам придется решать эту проблему.

– И как поиски решения?

– Еще идут, – сказал Полковник. – Так чего ты хочешь от нас?

– В идеале я бы хотел, чтобы вы разобрали ее на запчасти, – сказал Полсон. – Но, как я понимаю, вы ждали того же самого от меня, и тут нам всем пришлось обломаться.

– Ближе к делу.

– Мы немного поговорили, – сказал Полсон. – И она сказала мне, что я вхожу в тройку самых опасных землян. Я хочу, чтобы вы помогли мне найти остальных двух.

– Любопытная мысль. И кто они?

– Имен она не называла, – сказал Полсон. – Но не составляет большого труда предположить, что это номер один и номер два общего игрового рейтинга. Они не у тебя в клане, хотя я думаю, что ты пытался… Кстати, а ты пытался?

– Только с первым номером, – сказал Полковник.

– На чем вы не сошлись?

– Он такой же, как ты, – сказал Полковник. – Считает, что слишком крут, чтобы выполнять чьи-то приказы, не хочет больше играть в команде и тому подобная ерунда. Но откровенно говоря, я просто сделал ему предложение и не стал уговаривать, и не слишком сожалею об его отказе.

– Почему же?

– Он британец.

– И что?

– И ничего, – сказал Полковник.

– Но вы знаете, где его найти?

– Знаем.

– А что насчет второго? Он-то точно не британец.

– Да, – согласился Полковник. – Но мы ни разу не смогли к нему приблизиться. Он слишком мобилен, к тому же, он аккумулирует вокруг себя одни неприятности. Ты знаешь, сколько народу за ним охотится?

– Эльфы, спецслужбы, какие-то бандиты, – перечислил Полсон. – Это только из того, что я слышал, когда наводил справки.

– И еще кое-кто похуже всех этих, вместе взятых, – сказал Полковник.

– Но вы-то можете его найти?

– Можем, – сказал Полковник.

– И вы готовы передать мне координаты обоих?

– Первого – хоть сейчас, – сказал Полковник. – Со вторым тебе придется некоторое время подождать, но как только нам станет известно, мы дадим тебе знать.

– Значит, встает вопрос оплаты, – сказал Полсон. – Итак, чего вы хотите?

– Сейчас – ничего, – сказал Полковник. – У клана нет текущих проблем, которые мы не могли бы решить без твоей помощи. Но однажды мне понадобиться от тебя услуга, и ты должен будешь ее оказать.

– Вот только не надо сейчас «крестного отца» включать, – попросил Полсон. – Я не люблю, когда мне делают предложения, от которых я не могу отказаться.

– Вообще-то, это ты ко мне пришел, – напомнил Полковник.

– Это сейчас, – сказал Полсон. – А сначала ко мне подкатывали ваши вербовщики.

– Мы живем сейчас, – сказал Полковник. – И имеет значение только то, что происходит сейчас. Но не беспокойся, моя просьба будет в пределах разумного.

– Как ты можешь такое гарантировать?

– На Землю вторглась инопланетная сила, – сказал Полковник.

– Ну, это такая себе новость, – сказал Полсон. – Это ж год назад началось, с тех пор каждый день кто-то вторгается. С разной степенью успешности.

– Это новая сила, и такого вторжения еще не было, – сказал Полковник. – На данный момент открыто четыре стационарных портала в разных точках планеты, через которые на Землю прибывают отряды клонов.

– Клонов?

– Тут что, эхо? – спросил Полковник. – Их много, они носят тяжелую броню и хорошо прокачаны. Оставшиеся местные кланы пытаются дать им отпор, но получается это, как ты выразился, с разной степенью успешности. Кое-где удалось остановить их продвижение, но критически снизить численность их армии невозможно, и если ситуацию каким-то образом не переломить, Земля будет потеряна. Окончательно и безвозвратно.

– Честно говоря, я думал, что она уже, – сказал Полсон. – А зачем ты мне все это рассказываешь?

– Потому что я намерен переломить ситуацию, – сказал Полковник. – И скоро, когда мы будем окончательно готовы, наш клан вступит в эту битву. И я хочу, чтобы в этот день ты был на нашей стороне.

Полсон поморщился.

– Ничего личного, – сказал он. – Но я действительно очень плохо дерусь в команде. По вполне объективным причинам.

– Мы найдем применение твоим талантам и определим твое место на поле боя, – сказал Полковник. – Нужно лишь твое принципиальное согласие.

– Довольно высокая цена за информацию, о которой я просил, – сказал Полсон.

– Другой не будет.

– И когда битва?

– Ориентировочно, через пару недель.

– Ладно, я согласен, – сказал Полсон. – Мы принесем системные клятвы или просто поверим друг другу на слово?

– Разумеется, принесем клятвы, – сказал Полковник. – Такого рода соглашения лучше фиксировать официально.

Они принесли друг другу клятвы, и система подтвердила их соглашение, и в тот момент, когда она сделала, Полсон в очередной раз подумал, что совершает огромную ошибку.

Когда они закончили, Полковник рассказал, где можно найти Гарри Бордена, текущего топа номер один в общемировом рейтинге, возможно, единственного игрока, умудрившегося забраться на вершину пищевой цепочки, так и не обзаведясь каким-либо классом.

– Есть какие-нибудь рекомендации по поводу того, как строить разговор? – поинтересовался Полсон.

– Расскажи правду, в чем бы они ни заключалась, – сказал Полковник. – И постарайся воздержаться от своей обычной клоунады. Если получится.

– Я тебя раздражаю, да?

– Да, – сказал Полковник. – Меня в принципе раздражают такие люди, как ты.

– Могу я спросить, почему?

– Кем ты был до прихода Системы?

– Инженером.

– Да ну? – сказал Полковник. – А я думаю, что ты был младшим менеджером в мелкой «купи-продай» конторе, жил в съемном жилье и ездил на разбитой машине без страховки, и твой потолок был – однушка за МКАДом в ипотеку, по которой ты бы расплатился лет через двадцать. Или двушка, если бы ты нашел какую-нибудь дуру, которая согласилась бы выйти за тебя замуж, и вы бы скинулись. Работу свою ты возненавидел бы лет через пять, но на приличное место тебя бы уже все равно не взяли, так что по вечерам ты бы смотрел телевизор, пил дешевое пиво, ненавидел тех, кто добился успеха и сдох бы лет в шестьдесят, никого бы при этом не огорчив. А здесь, в этой чертовой игре, ты получил силу и возможности, стал крутым парнем, разрушителем миров и без пяти минут суперменом, таким важным, что на кривой козе к тебе не подъедешь, и можешь слать на хрен всех, кто предлагает сделать хоть что-то не для себя любимого. Но это все пока не прижмет. А как прижало, так ты сразу передумал. Еще вопросы?

– Конечно, – сказал Полсон. – Какой у тебя билд?

– Следующий.

– Тебе «Армани» в плечах не жмет?

– Это не «Армани», нищеброд, – сказал Полковник. – Это костюм от портного. Возьми амулет для связи и выметайся отсюда.

– Ты мне тоже не нравишься, – вздохнул Полсон, сгребая со стола амулет.

– Портал прямо у тебя за спиной, – сказал Полковник.

– Спасибо, я сумею найти выход, – сказал Полсон.

Перед тем, как шагнуть в портал, он на мгновение задержал взгляд на письменном столе Полковника и превратил лежащий поверх бумаг кинжал в ядовитую змею. Просто чтобы старикан бдительности не терял.

Он уже телепортировался и не видел, как Полковник прикончил змею, размозжив ей голову одним ударом кулака.

* * *

Огромный фиолетовый демон пятился по подземному коридору, выпуская облака ядовитого газа, разя молниями и постоянно теряя отсекаемые Отцом Мечей щупальца. Магистр преследовал его легкой походкой, уворачивался от молний, смело нырял в ядовитые завесы и сомнений в исходе этого боя не было ни у кого. Ни у самого демона, ни у Магистра, ни у Брюса, спокойно шедшего за спиной Магистра и отстававшего всего на пару шагов.

– Тебе, наверное, интересно, чем я тут занимаюсь, – сказал Магистр, хотя Брюс у него ничего не спрашивал. – Я посмотрел на тебя, вернувшегося из подземелья, на зачистку которого я тебя посылал, и понял, что я слишком застоялся на одном месте. Мне нужно было взбодриться, а что может взбодрить старого человека лучше, чем хорошая порция расчлененки? Намотанные на меч кишки, расплесканные по стене мозги, злобные хтонические твари, скалящиеся тебе прямо в лицо… Ну разве не прелесть?

Брюс привычно промолчал. Это была уже седьмая схватка, свидетелем которой ему довелось стать, и он еще не проронил ни одного слова. Он не был любопытен и не отвечал на риторические вопросы.

– Вынужден признать, что при всех твоих многочисленных и бесспорных достоинствах, собеседник из тебя так себе, – сказал Магистр, делая три быстрых шага вперед и рассекая демона пополам. – Противники тут тоже так себе, но это и неплохо, потому что я давно не практиковался и понимаю, что и фехтовальщик из меня сейчас – так себе. Кстати, не хочешь присоединиться к веселью?

– Если вы настаиваете, Мессир, – сказал Брюс. На прямые вопросы он все-таки отвечал.

– Разумеется, я не настаиваю. – Магистр перешагнул через труп убитого демона, даже не озаботившись тем, чтобы его облутать (обычные игроки при виде такой расточительности точно получили бы инфаркт, так как Подземелье Инфернального Кошмара славилось богатой добычей, которую сумели вынести из него немногочисленные умудрившиеся выжить счастливчики) и свернул направо. – Я знаю короткую дорогу к боссу. Правда, в одном месте нам придется проломиться через стену и подпрыгнуть метров на пять в высоту, но не думаю, что для меня это станет проблемой. Для тебя-то точно не станет.

Поскольку ему не было задано прямого вопроса, Брюс промолчал.

Магистр остановился, изучая проход перед собой. Прошло секунд сорок, потом он нащупал на стене выступ, стукнул по нему рукояткой Отца Мечей и пять метров прохода оказались залиты выступивший из-под стен кислотой, и сверху посыпались отравленные шипы.