Текст книги "Физрук и вот это вот все (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Магистр поднялся на бруствер из наваленных вокруг мертвых тел и прыгнул так, как умеют прыгать только мастера кун-фу в классический китайских боевиках про шаолиньских монахов.

Но он был круче, потому что у тех мастеров есть веревочки. А он просто игнорировал законы гравитации.

Магистр взлетел в воздух, занеся над головой Отца Всех Мечей, преодолел добрых пятнадцать метров, практически не теряя высоты, и обрушил свой удар на бедного демона, у которого не было вообще никаких шансов.

Отец Всех Мечей, как обычно, рассек все, что перед ним было, и демон рухнул на землю двумя половинами.

Нижняя завиляла хвостом и попыталась закопаться в груду мертвых тел, а верхняя, маша крыльями и роняя зажатые в руках мечи, рванула подальше от Магистра, не разбирая дороги и пытаясь уйти из зоны досягаемости его чудовищного меча.

К ее великому сожалению, двигалась она прямо на меня.

У меня было время, чтобы подготовиться, так что я ухватил Клавдию обеими руками и нанес классический удар, словно всю жизнь только и делал, что играл в бейсбол.

Но голова демона – не бейсбольный мяч. Она не отскочила от биты и не унеслась вдаль, она просто сломалась. Так качественно сломалась, что у нее ож рога отпали.

– Отличный удар! – крикнул Магистр из середины зала.

Бой, судя по всему, был окончен. Со смертью верхней половины демона нижняя тоже перестала трепыхаться, а все неупокоенные приспешники попадали на пол без всяких признаков жизни.

А мне от системных щедрот аж новый уровень упал. Это за два-то удара. Что за монстра я только что помог прикончить?

Впрочем, не так уж это и интересно.

Магистр вытер со лба воображаемый пот, на самом деле только размазав грязь еще больше, и спрятал Отца Всех Мечей в инвентарь.

Этот его жест словно послужил для нас сигналом и мы принялись стягиваться к центру зала.

При моем приближении азиат сдержанно кивнул, словно старому, но не слишком близкому знакомому, с которым он виделся буквально вчера. Зато Борден расплылся в улыбке.

– И снова физрук, – сказал он. – Что ж, признаться, я о тебе наслышан.

– Зато я о тебе почти ничего не знаю, – сказал я.

– Такой мой стиль, – объяснил номер один.

– Приятно видеть, что все вы друг друга знаете, – сказал Магистр и повернулся к Бордену. – На всякий случай, я все же представлюсь. Меня зовут Магистр, я – Первый Игрок и предпочитаю, чтобы при обращении ко мне использовалось слово «мессир». Но так как я – простой рубаха-парень, это, в общем-то, необязательно.

Значит, эти двое не вместе сюда пришли. Становится еще более любопытным, чьим спутником был азиат.

Или он тоже заявился сюда сам по себе? Занятное совпадение.

– Так что происходит? – снова спросил я.

– Мы только что зачистили данж, – сказал Магистр. – Босс мертв, так что теперь нам осталось только найти сокровищницу и телепорт. И если первое опционально, потому что я вижу, что собрались здесь отнюдь не стяжатели, то второе обязательно, так как я не хочу топать обратно на своих двоих. Там слишком много коридоров и лестниц, а я уже не тот и годы берут свое, и вообще, это скучно.

– Признаться, я спрашивал в более широком смысле, – сказал я. – Что происходит в этом конкретном данже мне не особенно любопытно.

– Тем более, что тут уже ничего не происходит, – согласился Магистр. – Тут все уже, так сказать, произошло, свершилось и начало порастать быльем. И если тебя интересует более широкий… э… смысл, то давай разбираться. Вот ты что тут делаешь?

– У меня к тебе разговор, – сказал я.

– А у него разговор ко мне, – сказал Борден. – Похоже, что всем, кроме Брюса, предстоит изрядно потрепать языками. Кто начнет?

– Полагаю, мы можем объединить это все в одну беседу, – сказал Магистр. – Потому что, как бы там ни было, это вас обоих касается.

Борден задрал левую бровь в ироничном изумлении.

– Вы хотите говорить прямо здесь? – поинтересовался Магистр, обводя руками следы недавно случившегося побоища.

– Место не хуже любого другого, – сказал Борден.

– К тому же, вряд ли нас здесь кто-то побеспокоит, – согласился я.

Мне хотелось закончить со всем этим, как можно быстрее, и очередная отсрочка, во время которой Магистр будет искать телепорт, мне была совсем не нужна.

– Ладно, как скажете, – Магистр выбрал наименее заваленный телами участок, материализовал из инвентаря раскладное походное кресло, уселся в него, закинув ногу за ногу и закурил сигарету. – Тогда начни с рассказа о том, как сейчас поживает наш общий друг Пожиратель Миров.

– Нормально поживает, – мрачно сказал я.

– Ты хоть задал ему трепку? – поинтересовался Магистр. – Показал ему свою несгибаемость и железную волю?

– Ну, что-то такое я ему точно показал, – буркнул я. – Но ты отправил меня на невыполнимое задание.

– Невыполнимых задач не бывает, – сказал Магистр. – Бывает недостаточно творческий подход к поиску решения.

– Там была хрень размером с планету, – сказал я.

– Я знаю, – сказал Магистр. – Поэтому она и называется Пожирателем Миров. И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? Штука оказалась слишком большой, чтобы ее убить? Думаешь, когда Давид увидел Голиафа, он так же сказал? Думаешь, повстанцы, атакующие Звезду Смерти на истребителях, думали о ее размере?

– У них были чертежи, – заметил Гарри. – И они заранее знали о месте, которое специально было сделано уязвимым. По мне, так это была не самая сложная задача.

– К разбору твоих глупостей мы подойдем чуть позже, – пообещал ему Магистр и снова устремил свой взор на меня.

– Я не собираюсь оправдываться, – сказал я.

Да и что я мог сказать? Моя команда погибла почти вся, погиб мой лучший друг, а меня самого вышвырнули в космос, откуда я все равно попытался навредить, но не особо преуспел.

Беседа как-то не складывалась. Магистр сидел, курил и, устраивая мне разнос, на вид был вполне благодушен, но с таким же выражением лица он вызывал предводителя эльфов на дуэль возле маяка, и я хорошо помню, как быстро и в чью пользу эта дуэль закончилась.

Драться с Первым Игроком я собирался только в одном-единственном случае – если он не не оставит мне выбора.

ну там, нападет первым или будет отказываться говорить, где находится Венец…

– У него не было шанса, и вам об этом известно, Мессир, – вмешался в наш разговор азиат. – На его уровне эта задача действительно нерешаема.

– Да он топ номер два, – сказал Магистр. – Что-то же это должно означать.

– Я не о его игровом уровне говорю, и вы это знаете, Мессир, – не сдавался азиат, совершенно неожиданно для меня самого вставший на мою сторону. – У него нет нужного оружия.

– Основная проблема всех классных специалистов в том, что они пытаются найти решение любой задачи в пределах хорошо известной им области, и даже не рассматривают другие варианты, – сказал Магистр. – Ты – классный специалист, Брюс, но ты слишком узко мыслишь, и в этом твоя беда. Впрочем, ты в этом не виноват.

– Наверное, это чрезвычайно важная беседа, – сказал Гарри Борден. – И она стала бы для меня куда интересней, если бы я понимал, о чем вообще идет речь.

– А я объясню, – сказал Магистр. – Я вообще люблю объяснять такие вещи простым человеческим языком. Значит, стой там и внимай моей мудрости. Есть такой тип – Пожиратель Миров, физрук считает, что это – искусственный интеллект, созданный одной из поглощенных Системой рас, сумевший выжить в созданной Системой инфосфере, но немного съехавший с катушек и вознамерившийся уничтожить вообще все в рамках Второй Директивы, которая предписывает ему заботиться о собственной безопасности. Первую Директиву, которая вроде как говорит ему выполнять приказы своих создателей, он благополучно научился игнорировать, утверждая, что они уже не те, выжили из ума, деградировали до уровня неандертальцев и ничего в происходящем не смыслят. Опуская некоторые подробности его биографии, я перейду сразу к самому интересному. Этот тип научился жрать Вычислителей за завтрак, и сожрал всех вычислителей мира, в котором он обитал, что дало ему абсолютную власть над местной инфосферой, а следовательно, и над всей планетой. Теперь он может контролировать там абсолютно все, в определенных некоторыми физическими законами рамках он неуязвим, всеведущ и всемогущ одновременно, и если бы на планете оставался кто-то из обычных игроков, они могли бы называть его богом.

– И квест на убийство вот этой самой хрени он мне и всучил, – сказал я.

– А что заставило тебя его взять? – поинтересовался Гарри. Я заметил, что он не стал спрашивать, что такое инфосфера и кто такие Вычислители, да и Магистр говорил так, словно был уверен, что британец в курсе и в уточнениях не нуждается.

– Обещанный приз, – сказал я.

– Полагаю, это что-то очень ценное, – сказал Гарри. – Но я не совсем понимаю, в какой степени эта разборка касается меня.

– А я и это объясню простым человеческим языком, – сказал Магистр. – Правда, я собирался перейти к этой части чуть позже, но раз уж ты настаиваешь, то изволь. Я не знаю, по какому поводу ты закусился с Вычислителем на Земле, и на самом деле теперь это представляет только академический интерес. Но Брюс посчитал тебя достойным и обучил своему уникальному навыку, ты вернулся на Землю и убил того Вычислителя, совершенно не думая о последствиях для экосистемы, которые спровоцировал твой, вне всякого сомнения, достойный воспевания подвиг. А последствия не заставили себя ждать. Объяснишь ему, Брюс?

– Земля – недавно влившийся в Систему мир, за который отвечали всего три Вычислителя, – сказал азиат. – После того, как ты убил одного из них, образовался вакуум власти, который они не смогли заполнить.

– Говоря языком великого мастера Йоды, силы равновесие в месте данном нарушено было, – сказал Магистр. – Уязвимость нашел Пожиратель и взор свой в сторону обратил он ту. А если снова вернуться к простому и человеческому, то эта хрень вторглась на Землю, и если в течение нескольких ближайших недель мы ничего по этому поводу не предпримем то все, что осталось от вашей планеты, будет потеряно для вас навсегда.

Глава 17

Как частенько говорил мой старик-отец: «Э… Гмм… То есть… Ну это… Да. Это с кондачка не решается, надо тщательно осмыслить».

И сейчас я был согласен с ним, как никогда.

Магистр за полтора абзаца выдал столько информации, что я впал в ступор, пытаясь уложить ее в своей черепной коробке.

Гарри Борден умеет убивать Вычислителей. Чертов худощавый азиат из Данжа Воли умеет убивать Вычислителей, и этим уникальным навыком он поделился с Гарри Борденом. До того, как появился Гарри Борден, Брюс был единственным носителем этого навыка.

До последнего времени единственный носитель уникального навыка был привязан к подземелью, являвшимся единственным проходом из поглощенной Системой части галактики к изначальному миру.

Наверное, стоило предположить, что он не просто так там стоял.

Судя по выражению лица британца, внутри его черепной коробки тоже шли интенсивные мыслительные процессы.

Магистр докурил сигарету, затушил окурок о труп близлежащего демона и довольно осклабился.

– Я думал, Земля для нас уже потеряна, – сказал Борден. – По ней бродят мертвецы и пришельцы из других миров, и в целом, жить там не то, чтобы очень приятно, а порою и вовсе невозможно.

– Кое-какие очаги сопротивления еще остались, – сказал Магистр. – Кроме того, сама планета все еще существует, и пока она существует, возможны разные варианты, – при этих словах он посмотрел на меня. – Однако, если Пожиратель возьмет верх, никаких вариантов не останется.

– Но правильно ли я понимаю, – сказал Гарри. – Если бы Пожиратель не появился, и в Системе все происходило бы штатно, в заведенном, так сказать, порядке, мой поступок не имел бы тех разрушительных последствий, о которых ты говоришь?

– Ну да, – сказал Магистр. – Экосистема все равно понесла бы ущерб, конечно, но минимальный. Однако, если бы у бабушки было дуло, это была бы не бабушка, а танк, и мы имеем то, что имеем, а разговоры о том, что могло бы быть, мы оставим для неудачников. Впрочем, если вы ищете виноватого, то можете разделить коллективную ответственность. Если бы физрук не завалил свой квест, то события опять же пошли бы по другому пути.

– У меня не было шанса, – сказал я. – И ты это знал.

– Шанс есть всегда, – возразил Магистр. – Порою мизерный, ничтожный, один на миллион, но он есть всегда, просто ты его не нашел.

– Может быть, ты мне его покажешь?

– Нет, – сказал Магистр. – Не покажу. Потому что в твоей ситуации и я его не нашел. Но это вовсе не означает, что его не было. Это означает, что мы подошли к решению этой задачи недостаточно творчески.

Должен признаться, в этот момент мне нестерпимо захотелось ему втащить. Речь, конечно же, не шла о бое насмерть, Клавдия против Отца Всех Мечей, просто врезать кулаком по этой наглой ухмыляющейся роже и, может быть, выбить ему пару зубов, которые, скорее всего, тут же регенерируют. Но я сумел смирить свое естество и эскалации конфликта удалось избежать.

– Но у меня есть к тебе еще один вопрос, – продолжал Магистр. – Я знаю, что ты потерпел свою неудачу уже довольно давно. Где ты шлялся все это время? Неужели собирался с духом, прежде чем явиться ко мне и сообщить о своем провале? Это совсем непохоже на тот психологический портрет, который я себе нарисовал.

– Просто я был в тех местах, где телепорты не работают, – сказал я.

– И где же это, позволь осведомиться?

– В Глубокой Дыре.

– О как, – сказал Магистр. – И за что срок мотал?

– Долгая история, – сказал я.

– Обожаю долгие истории, – сказал Магистр. – Лучше долгих история только многотомные сериалы. Нет ничего лучше, чтобы скоротать с ними вечность-другую.

– А нас разве время не поджимает? – поинтересовался Гарри. – Нам разве не надо куда-то бежать, что-то делать, кого-то убивать?

– Всегда нужно куда-то бежать и кого-то убивать, – сказал Магистр. – Но это не повод, чтобы отказываться от выслушивания долгих историй в принципе.

– Если тебе так интересно, то я расскажу, – пообещал я. – Но позже.

– Полагаю, ты попытаешься заломить за этот рассказ какую-нибудь цену, – сказал Магистр.

– Тебе известна моя цена, – сказал я. – Она не меняется.

– Но ты завалил мой квест, – сказал Магистр. – И если подходить к этому вопросу формально, то я тебе ничего не должен.

– Это так, – признал я.

– Но ты все равно пришел, потому что других наводок у тебя нет, – сказал он.

– Все так, – подтвердил я.

– Потому что их и не может быть, – сказал Магистр. – Я – единственный, кто знает, где хранится то, что ты ищешь. Не считая самого хранителя, конечно, то он точно никому не расскажет.

Да-да, боевой маг, правитель могущественного королевства, сидящий в хорошо укрепленном городе под защитой своих личных гвардейцев, уровни которых раскачаны в небеса. Знать бы еще, где это королевство…

– И мне крайне любопытно, на что ты рассчитываешь, – сказал Магистр.

– На то, что мы сможем договориться, – сказал я. – Возможно, ты выдашь мне новый квест. Может быть, у него будут какие-то другие шансы на успех.

– Мы обязательно договоримся, – сказал Магистр. – Я вообще очень договороспособный человек. Чтобы со мной да и не договориться, тут особый талант нужен. Но сначала нам нужно отстоять Землю.

– Не то, чтобы я был сильно против этого, – сказал Гарри. – Но мне хотелось бы узнать о твоих мотивах. Мы-то земляне, это наша планета, нас с ней связывают ностальгические воспоминания о старых добрых временах, когда небо было голубее, вода – мокрее, зомби встречались только на экранах телевизоров, и еще иногда утром в метро. А тебе-то это зачем?

– Ты не задавал бы этого вопроса, если бы знал, кто я такой, – заявил Магистр.

– Ну и кто ты такой?

– Я – Первый Игрок, – сказал Магистр. – Я старше Системы, я в ней с самого начала и принимал участие в ее создании. И я совершенно точно не хочу, чтобы то, что я создавал, разрушил какой-то там Пожиратель.

– Ага, – спокойно сказал Гарри. – Значит, это ты несешь ответственность за все то, что тут происходит?

Он все еще стоял ровно, но поза его немного изменилась, и руки его находились в таком положении, словно в них вот-вот должно появиться оружие.

– В какой-то степени, – согласился Магистр.

– Это хорошо, – сказал Гарри. Похоже, ничему его жизнь не научила.

– Не надо, – сказал я. – Не стоит. Не сейчас.

– Почему? – спросил Гарри.

Магистр с интересом прислушался к нашему разговору.

– Он мне нужен, – сказал я.

– Зачем?

– Без него нам Землю не спасти, – сказал я.

– Ты давно там был? – поинтересовался Гарри. – Там уже нечего спасать. Наши города лежат в руинах. Наша цивилизация разрушена.

– Люди-то остались, – сказал я. – А пока люди живы, всегда есть шанс.

– В этих условиях никакое возрождение невозможно, – сказал Гарри.

– А если условия изменятся? – спросил я.

– Как? – спросил он.

– Как обычно, – сказал Магистр. – При помощи древнего и могущественного артефакта, считавшегося утерянным еще на самой заре времен. Физрук его ищет, а я могу помочь в этих поисках. Но, прежде чем мы продолжим, ответь на один вопрос. И отнесись к нему очень серьезно. если тебе потребуется какое-то время на размышление, то я пойму. Ты хочешь со мной подраться?

Гарри слегка склонил голову, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– Да, хочу, – сказал он. – Определенно хочу. Но не прямо сейчас.

– Отличный выбор, – сказал Магистр. – Могу его только приветствовать. Что ж, ты способен делать выводы и не готов повторить свою предыдущую ошибку.

– Возможно, я действовал слишком поспешно, – признал Гарри. – Принимал решение под воздействием эмоций и не обладая всей необходимой информацией. Теперь, прежде чем что-то сделать, я хочу увидеть картинку целиком.

– Это мудро, – сказал Магистр. – Проблема только в том, что картинку целиком не вижу даже я, а уж в рассматривании такого рода картинок мне нет равных. Однако, я вижу, что ты готов к конструктивному диалогу.

– Готов, – сказал Гарри. – И, возможно, я передумаю с тобой драться, если выяснится, что ты действительно можешь помочь все исправить.

– Искренне на это надеюсь, – почти серьезно сказал Магистр, а я подумал, что, возможно, не отказался бы глянуть на этот поединок.

Но только в тренировочном или показательном формате. Потому что если два этих мастера сойдутся в реальном бою, предсказать его исход не возьмется никто, а попутный ущерб может стать катастрофическим.

У Магистра была тысяча лет практики, а у Бордена – врожденный талант. Даже не знаю, на кого их этой пары я бы поставил.

– Однако, прежде чем мы перейдем к пункту «все исправить», насколько это вообще возможно, нам следует разобраться с проблемой Пожирателя, – заявил Магистр. – Нам повезло, что мы узнали о его существовании на ранней стадии его становления, и нам следует разобраться с ним сейчас, пока он еще не вошел в полную силу. Не буду врать, это и сейчас, скорее всего, будет непросто, но потом станет еще сложнее. Поскольку разобраться с ним в его родном мире у физрука не получилось, ключевым фактором мы назначим битву за Землю, которая стала уязвимой. Если Пожиратель захватит контроль над еще одним миром, дальше его сила будет расти по экспоненте. Или мы остановим его сейчас, или будем искать решение этой проблемы долгие годы, и не факт, что успеем найти прежде, чем он пожрет всю Систему. И кстати, если кто-то до сих пор считает, что Система была не лучшей идеей, хочу напомнить, что в ней живут миллиарды разумных существ, которых Пожиратель обречет на последнюю смерть.

– Ладно, мы поняли, все круто и серьезно, если вы слышите это сообщение, то вы и есть сопротивление и все такое, – сказал я. – Делать-то чего?

– Карфаген должен быть разрушен, – заявил Магистр с апломбом. – А, нет, простите, это я эпохой ошибся. Пожиратель должен быть уничтожен. Он уже вторгся как в инфосферу, так и в игровое пространство Земли, и нам следует дать ему бой.

– Это мы уже поняли, – поддержал меня Гарри. – Теперь хотелось бы услышать подробности.

– Пожиратель научился истреблять Вычислителей в их естественной среде обитания, в инфосфере, – сказал Магистр. – Среду присутствующих здесь двое обладают сходными навыками, и именно там они должны будут дать Пожирателю нюхнуть пороха. Брюс заверил меня, что он справится и один, и, хотя обычно я привык полагаться на его суждения, в этот раз я склонен подстраховаться и отправить туда обоих сразу. Ваша программа минимум – выбить Пожирателя из инфосферы Земли, не дать ему закрепиться и получить плацдарм для следующей атаки. Программа максимум, что очевидно, это уконтрапупить его насовсем, но тут уж как получится, и на ее выполнении я настаивать не буду.

– Пока задача не выглядит слишком сложной, – заметил Гарри.

– Не торопись с выводами, – сказал Магистр. – Ты убил Вычислителя, который еще толком не освоился в новом для себя мире, и, так сказать, не успел набрать достойную физическую форму. Кондиции Пожирателя же весьма неплохи, и он обладает мощью всех тех Вычислителей, что он успел поглотить до этого. О какой именно цифре идет речь, Брюс?

– О восьми.

– Вот, – сказал Магистр, выставляя указательный палец вверх. – Уже восемь Вычислителей пали от его виртуальной руки, и силами восьми Вычислителей он теперь обладает. Так что я бы на вашем месте не настраивался на легкую прогулку.

– Понял, – сказал Гарри. – Нас двое, а он один, на но самом деле его вроде как восемь. Все плохо, да?

– На самом деле, его меньше, – обнадежил британца Магистр. – Какие-то ресурсы он вынужден будет оставить для контроля своего родного мира и его близлежащего пространства. Так что, думаю, вас двое, а его – где-то шесть. Плюс-минус.

– Я побеждал и при худших раскладах, – сказал Гарри, и это его заявление не выглядело, как хвастовство.

Побеждал и побеждал. Просто факт.

– Однако, следует понимать, что когда вы прижмете его в инфосфере, он бросит все свободные ресурсы на то, чтобы уничтожить ваши тела в обычном игровом пространстве, – сказал Магистр. – А смерть игровой аватары довольно неприятна, даже если ты Брюс. Так ведь, Брюс?

Азиат кивнул.

– Это сбивает концентрацию.

– А если ты не Брюс, то это и вовсе смертельно, – подытожил Магистр.

– Брюс рассказывал об этом, – сказал Гарри. – Все неписи и боты локации агрятся на тебя и пытаются до тебя добраться, даже если ты находишься за пределами их обычной агрозоны.

– И он научил тебя этому противостоять?

– Да.

– Типа, пока твой дух бьется с астральным врагом, тело сражается само и все такое, – сказал Магистр.

– В общих чертах, – сказал Гарри. – Так было и в тот раз. Я начинал бой на практически пустом пляже, а когда я закончил, песок был завален мертвыми телами, в основном – дважды мертвыми, но я не помню, как я их убивал.

– Крутотень, – сказал Магистр. – Обычное мое состояние после затянувшейся вечеринки, но на этот раз все будет не так. Потому что Вычислители при любом раскладе контролируют только часть локации и вынуждены играть по правилам, которые были заложены в них при создании.

– Заложены вами, – сказал Гарри.

– И мной в том числе, – сказал Магистр. – В случае возникновения экстренной ситуации Вычислитель может задействовать для обеспечения собственной безопасности мобов и неписей, которых он контролирует, потому что, по большому счету, больше у него никуда доступа нет. Ну, разве что еще погодными явлениями может поиграть, однако, это не критично. Но Пожиратель не скован подобными ограничениями. Он не просто манипулирует неписями, он способен создавать новые формы и вкладывать в них новое содержание. И как только начнется бой в инфосфере, он бросит на вас все силы и в обычном игровом мире. И от этого вы на одних рефлексах не отмахаетесь.

Печально, подумал я.

Мне уже довелось столкнуться со всеми силами Элронда в обычном игровом мире, и мне не понравилось. Правда, тот мир он контролировал целиком, а на Земле он будет только гостем, но все равно неприятно.

И если бесконечный мгновенный респаун делает Брюса в обычном игровом мире практически бессмертным, только концентрацию ему сбивает, у Гарри таких способностей нет.

Ему будет достаточно умереть только один раз, и на этом игра для него закончится.

– Судя по тому, как красочно ты обрисовал эту проблему, у тебя уже есть и ее решение, – заметил Гарри.

– Конечно же, есть, – сказал Магистр. – Вам не стоит беспокоиться, потому что вашей безопасностью займемся мы с физруком.

– Вдвоем? – уточнил Гарри и мне не очень понравился скепсис в его голосе.

– Конечно же, нет, – сказал Магистр. – Но мы станем тем стержнем, вокруг которого нарастет остальная масса. Мы будем костяком, скелетом…

– Как бы в результате этого мы все не стали скелетами, – сказал я.

– Меня угнетает твоя недостаточная вера в собственные силы, – сказал Магистр. – Учитывая тот козырь, что у тебя уже есть.

– Просто я с ним уже сталкивался, – сказал я. – И, в отличие от вас всех, имею представление, с чем нам придется иметь дело.

При игре вдолгую никакой козырь тебе не поможет, если у противника крапленая колода на руках.

– И с чем же? – полюбопытствовал Борден.

– Это все излишние подробности, о которых тебе не стоит задумываться, – отмахнулся Магистр. – Не сомневаюсь, что физрук расскажет тебе, как только у вас выпадет свободная минутка.

Куча паладинов Ричардов, чертовы лучники Элронды, черные смерчи и сама планета, восстающая против тебя.

Ну, может, на Земле он будет чуть поскромнее. Тем более, что его и в инфосфере как раз в этот момент плющить начнут.

А может, он еще каких-нибудь новых фокусов выучил.

– А сейчас не она? – уточнил Гарри. – Не свободная минутка?

– Нет, – сказал Магистр. – Фактор времени таки имеет значение, поэтому этот разговор мы временно закончим. Сейчас нам следует отыскать телепорт…

– Он вот за этой стеной, Мессир, – сказал Брюс, дергая какой-то невидимый глазу рычаг.

Часть стены уползла в сторону и мы увидели стандартный портальный круг со стандартным портальным камнем, разве что уменьшенные раз в десять, так, чтобы вставать на него можно было только по одному.

Или по двое, если вы оба не против обнимашек.

– Отлично, – сказал Магистр, вскакивая на ноги и развеивая под собой кресло. – Теперь нам придется разделиться. Гарри с Брюсом отправятся на Землю, где Брюс изложит тебе стратегию предстоящего противостояния. Ты ведь уже определился со стратегией, Брюс?

– Только в общих чертах, Мессир.

– И это лучшая стратегия, – одобрил Магистр. – Потому что на всяческих подробностях обычно все и рушится. Чем меньше подробностей, тем меньше риска, не так ли?

– Всегда так делаю, – сказал Гарри.

– А мы с физруком совершим небольшой вояж, после чего сразу же к вам присоединимся, – сказал Магистр.

– Куда и с какой целью? – спросил я.

– Пусть конечная цель этого путешествия станет для тебя сюрпризом, – сказал Магистр.

– Я не люблю сюрпризы, – сказал я.

– Я знаю, – сказал Магистр. – И мне наплевать.

Глава 18

Как говорил мой-старик отец: «Путешествия расширяют кругозор и помогают лучше понимать мир, в котором ты живешь, а потому сгоняй-ка, Василий, за пивом».

Я, кстати, заметил, что в последнее время стал довольно часто вспоминать то, что говорил мой старик-отец. Не к добру это, ой не к добру…

Стража, встретившая нас на выходе из портального зала, была отнюдь не номинальной. Четыре алебардиста солидного трехсотпятидесятого уровня, двое мечников уровнем чуть выше, и один боевой маг, который всем этим великолепием руководил и которого при иных раскладах надо было бы валить в первую очередь.

Эта команда даже толпу паладинов Ричардов смогла бы задержать минут эдак на двадцать, а если прикинуть, что за это время к ним еще и подкрепление четыре раза подойдет, то можно сделать вывод, что охранялось это место довольно-таки неплохо.

При нашем приближении стражники грозно насупились и принялись хвататься за свои мечи и алебарды, а маг принял стойку для быстрого каста, но Магистр похлопал себя по карманам, выудил оттуда какую-то массивную золотую бляху и продемонстрировал ее стражникам, которые тот же час вытянулись во фрунт.

– Это со мной, – сказал Магистр, небрежно махнув рукой в мою сторону.

– Надолго к нам, сэр? – вежливо поинтересовался маг.

– Нет, – сказал Магистр. – Дела безумной важности и чудовищной срочности требуют моего присутствия в нескольких местах одновременно.

– Так то мне записать в графу «цель визита»?

– Проведение экскурсии для молодого и перспективного игрока, – сказал Магистр и ткнул в меня пальцем. – Кстати, рекомендую. Молодой и перспективный игрок.

Маг, до этого считавший меня чем-то вроде реквизита при главной звезде шоу, глянул на меня чуть внимательнее.

– Я запомню, – пообещал он.

Может быть, дело исключительно в моем восприятии и в последнее время я стал чересчур уж мнительным, но мне почудилось, что это обещание отдавало угрозой.

Мы миновали стражников, поднялись по лестнице в заполненный людьми холл и на нас тут же принялись вежливо пялиться и тактично показывать пальцами, а одна особо впечатлительная дамочка взвизгнула и попыталась упасть в обморок, но сразу трое галантных кавалеров успели подхватить ее бесчувственное, но прекрасное тело.

Тут-то мы и сообразили, что только что вылезли из данжа и Магистр заляпан кровью чуть менее, чем целиком, да и у меня видок не слишком презентабельный. Магистр досадливо поморщился, щелкнул пальцами, и в один миг сделался чистым, опрятным и одетым по здешней моде, в элегантный камзол с вышивками и вензелями.

Пялиться на нас меньше не стали, но в обморок больше никто не падал.

– Отличный фокус, – сказал я. – Не научишь?

– Легко, как два пальца что-то там, – сказал Магистр. – У тебя есть тысячи очков в интеллекте?

– Нет.

– Тогда нелегко тебе в этой жизни придется, – сказал Магистр и щелкнул пальцами еще раз. Я не почувствовал никаких внешних воздействий, да и одежда осталась той же самой, но грязь и засохшая кровь с нее все-таки исчезли.

Мы выбрались из здания и попали в толчею праздношатающегося или валящего по своим делам люда. Магистр ловко ухватил с лотка уличного торговца два пирожка, взамен сыпанув ему мелочи. Один пирожок он надкусил, а второй вручил мне.

– После таких замесов мне всегда хочется пожрать, – сказало тысячелетнее существо, которое старше самой Системы. – А тебе?

– А мне не очень, – сказал я, но пирожок все-таки попробовал. Он был теплый, свежий и с мясом, которое при жизни не имело привычки мяукать.

– Кстати, должен заметить, что тебе несказанно повезло, – завил Магистр.

– Это да, – согласился я. – А в чем именно?

– У тебя наверняка накопилось множество вопросов, – сказал Магистр. – И на некоторые из них я готов ответить вот прямо сейчас. Спрашивай.

– Где Венец Демиурга? – спросил я.

– Вот на этот я как раз не готов ответить, – ухмыльнулся Магистр.