Текст книги "Империя (СИ)"

Автор книги: Сергей Петренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Мутный взор старца вдруг прояснился. Он прижал дрожащей рукой белую, без кровинки, ладонь мальчика к своей груди.

– Мой принц, – прошептал он холодеющими губами. Ноги уже не слушались его. Ворон опустился рядом с Димкой. – Это страшно, мой принц. Но ты будешь жить. Ты – Принц, я понял это ещё тогда… Ты станешь прекрасным и великим… – Ворон задыхался, но из последних сил не закрывал глаз, чтобы видеть мальчика. – Ты спасёшь волшебство мира, Принц! – Он повалился на зеркальные плиты, и агония сотрясала его тело, но ладонь Димки он сжимал крепко. Вдруг он на мгновение пришёл в сознание и прошептал:

– Ты разрубил Цепь? Разруби… – и затих.

Во дворец входила новая Сказка. Скоро-скоро она высушит слёзы на лицах друзей, развеет печаль и прежние тревоги, будто летний дождик пробежит по земле, смывая пыль, и мир засверкает под солнцем…

Книга вторая

Часть первая Дворец

глава 1

А в городе шёл дождь.

Крупные, холодные капли падали на асфальт, на камни, на скучную, голую землю. Она недовольно фыркала и чихала, ёжилась мутными лужами. Всё было серым и безжизненным.

Земле не нравился этот дождь. Она готовилась к зимнему сну, по утрам поскрипывая в морозце, а глубокие овраги до самого полудня оставляли у себя внизу на потемневшей траве серебристый налёт инея. Земля устало задремала, и дождь ей теперь только мешал.

Город просыпался. Облака беспорядочно двигались в небе, толкаясь, рассыпаясь в разные стороны. Лужи на асфальте начинали всхлипывать и плескать водой на ноги торопливо шагающим людям. Просыпались дома, на час обсыхали, обдуваемые ветром, потом снова покрывались кляксами дождя. Окна, сияющие голубым или оранжевым в солнечную погоду, сейчас растворили в себе унылость, вдвинулись глубоко в ниши каменных панцирей. Автомобили сновали туда и сюда, не делая город живым. Взрослые торопились, не поднимали взгляды. Замелькали школьники в пёстрых куртках, но и они были молчаливы и сосредоточены. Таяли остатки ночных тайн и настроений, рассыпались бесплотные сны.

Как мало знает город дня о городе ночи. Не о том городе, где огни, шумные рестораны, тёмные личности крадутся в тёмных переулках, и временами воцаряется какая-то нереальная даже для спящих улиц тишина. Жизнь истинного города ночи обыкновенно не видна людям. Но обнаружить её можно, если знать, где и что хочешь найти.

После полуночи заберёмся на крышу трёхэтажного дома в старом квартале. Увидим множество других крыш, кое-где здания снизу будут скрыты тьмой, другие же помигивают точками огней. Простор. На крыше – чистый, промытый дождём воздух. Где-то поблизости живут птицы, а ветер приносит неожиданные и необычные звуки и запахи. А в небе сквозь слои бегучих облаков проглядывает луна. Дух приключений – они рядом. И грудь хочет разорваться, чтобы вдохнуть в себя всё это. Ну кто же станет спать, когда такая ночь? Не спите! Пусть ваши родные там, внизу, в мягких кроватях видят сны. А мы высоко. Мы сейчас дышим жизнью настоящего Ночного Города, и сны наяву прилетят к нам. Мы увидим Город, мы увидим волшебство…

Вот! Слышите скрип? Робкий, почти неразличимый. Это ветхая дверь чердака отворяется, обнаруживая зияющий провал в крыше. Низенькая, сгорбленная фигурка медленно выбирается на крышу.

Ночное существо, кряхтя, выпрямилось, потянулось узловатыми руками, несколько раз чихнуло, сгоняя пыль с одежды и длинной, косматой бороды. Потом деловито огляделось, шумно вдохнуло влажный воздух, причмокнуло от удовольствия и надолго замерло.

Существо никуда не торопилось. Возможно, оно даже задремало несколько раз, чуть заметно вздрагивало, очнувшись, внимательно вглядывалось куда-то в пустоту.

Один раз луна, проглянув в прореху туч, особенно ярко высветила его лицо. Серебристые, густые, кустистые брови, большой, до уродливости нос. Взгляд старика в эти мгновения стал необыкновенно живым, цепким. С севера, над крышами домов, чуть повыше торчащих беспорядочно антенн, летело нечто странное. Оно быстро увеличивалась в размерах, меньше чем за полминуты приблизилось к дому на расстояние, достаточно близкое, чтобы можно было различить в летуне сгорбившуюся старуху верхом на палке. Старика-домового захватила настоящая буря восторга – он неуклюже подпрыгивал, размахивал руками, топал и пытался что-то кричать слабым голосом. Выделывать на покатой крыше все эти трюки было довольно опасно, по счастью, летучая старуха быстро заметила подаваемые ей знаки и тот час же опустилась на крышу к домовому.

– Кассиза, ты ли это? Мои старые глаза отказываются верить. Ох, неужели, это ты? – Старик, давным-давно отвыкший говорить в полный голос, выталкивал из груди только писклявые и сиплые звуки, в которых с трудом можно было разобрать слова. Он порывался обнять ведьму, но та мягко отстраняла его.

– О, Кассиза, забыть всё, забыть всё прошлое? Сколько же лет минуло?! Неужели ты не рада меня видеть?

– Пф-ф…

– А помнишь те ночки, помнишь, а? О, Кассиза, мой чердак скоро развалится, но – пусть, я улечу с тобой хоть в ад!

Кассиза деликатно, насколько то вообще было возможным для существа, принадлежащего к нечистой силе, прервала его излияния:

– Успокойся, старичок. Теперь другие века – люди кругом так и кишат. Ну, что ты?! Помню, помню я всё…

– А за столько лет и одним глазком не собралась поглянуть…

– Да ладно, дед, ладно!

– Ладно… Сама-то, небось, с молодёжью на горку летаешь?

– Ох уж, ты скажешь! Какая молодёжь, дед? Её нету теперь, никакой молодёжи. А что не бывала давно, так оно – время такое. Вот ты – часто ли теперь на крышу выползаешь, на звёзды любоваться? А? То-то! Одряхлел, можно подумать – старше меня лет эдак тыщ на пять… Тебе свобода нужна, дед. Давай присядем, а то я отвыкла уж на крышах плясать…

Они сели. Домовой притих, погрузившись в воспоминания.

– Эх, Кассиза, помнишь: мы под ручку идём, луна, звёзды, простор такой и – песни. Какие песни были! Ты не забыла то маленькое привидение? Вижу, нет. Весь город слушал его трели. Притихнет за полночь всё – у-у-у-у-эа-эа-э-э-э-а! Душа к небу мчится. Но и сами ночи – какие были ночи! А ведь я ждал тебя всё это время, и этой ночью… – Старик с нежностью коснулся её руки.

– Ладно, дед. – Кассиза вдруг встала. – Я тут по делу.

– По делу? Ты?!..

– Ну, и так что же? Что тут такого?

Домовой удивлённо хмыкнул.

– Какие же это дела у ведьм появились? Или жилплощади малы стали?

– Да ну тебя, дед! Вот балагурю я с тобой уже битых полчаса, гляди и рассвет наступит… Ну, в общем, так. Летишь со мной?

Домового столь поразило это предложение, что он, словно лишившись дара речи, вскочил и затряс головой.

– Да погоди. Не на шабаш. Тут серьёзное дело. – Кассиза подчеркнула. – Серьёзное очень дело. Похоже… власть меняется… То ли сменилась уж.

– Чего? Ты это… Чего? САМ умер?! Шутишь, бабка!? Ты меня не дури. Нет, чего, неужели ж правда? – Старик в волнении сперва снова сел… затем встал, уже опираясь на трубу. – Слухи это. И дурные какие… слухи. Не мог он… А кто ж теперь на троне?

– Да говорят там больно невнятно что-то… Чёрт его знает. Слыхала, мол, всех Наместников перебил, а Ворон так и при смерти.

– И Ворон!? Ах, подлецы!.. Хотя, если рассудить – нам-то что с того, кто во Дворце властвует? Одна разница – сдохнем мы скоро, истлеем и рассыплемся при такой жизни…

Они некоторое время молчали.

– Ну так летим?

– О чём разговор!

Спустя минуту странная пара взмыла в ночное небо…

глава 2

Маленький мальчик сидит в огромном зале. Зал пустой и холодный. И красивый. А мальчик… Нестриженные, спутанные волосы, потёртая куртка, порванная на спине и на локтях, школьные брюки, вылинявшие и грязные. Лицо у мальчика грустное, но живое. Кажется, будто мальчик чувствует себя одиноким – но потом вдруг вспоминает, что у него есть друзья, они даже и не так далеко – и тогда мальчик стряхивает грусть, пытается быть бодрым, он окидывает взглядом зал… но снова находит вокруг тишину и тяжесть одиночества.

У мальчика есть друзья, но они не знают, как помочь. Есть и власть – огромная, фантастическая власть – но мальчик не знает, как её использовать. Он – Принц. И он должен что-то делать… Но кто подскажет – что?

…-Димка?

– А?

– Ты чего так… сидишь? Из-за Ворона? – Славка тихо подошёл к нему, присел рядом.

– Ну, – Димка пожал плечами. – Я совсем мало знал его… А всё-таки…

– Он кто?

– Я точно не скажу, вроде как помощник Мерлина… был.

– А эти? За что они так?

– Мешал он им, он хотел, чтобы волшебство в мире жило. А Наместники только власть взять хотели. Ворон стал меня защищать, когда Кристалл выбрал, чтобы принцем… Кажется… он вообще хорошо ко мне относился, не только из-за того, что я принц. Я даже когда только-только во дворце очутился, почувствовал: Ворон – он особенный. А теперь… как теперь без него?

– Это же я виноват, – прошептал Славка. – Что маги тебя схватили.

– Какая теперь разница? Ворона они всё равно давно заточили. А меня… наверно, схватили бы и так, чуть позже. Кхо говорил, что у тебя кольцо оказалось магическое. Если бы не оно – Ворон, может, так замурованным и остался? И мы бы все погибли… Хорошо, что ты про кольцо вовремя вспомнил. А Ворон… Он не потому умер, что слабее магов. Он бессмертный был, пока птицей оставался. Я сейчас только сообразил, что ему всё равно умереть бы пришлось. Эту историю Ворон мне давно рассказал.

– Какую историю?

– Про то, как Мерлин волшебный мир спас и Ворона в птицу превратил. Про эликсир.

– Ты мне расскажешь?

– Ладно. Потом…

Надо его отвлечь, подумал Славка. От всех таких мыслей. Только бы не сказать что-нибудь неправильное. Отчего ему ещё хуже сделается.

Но весёлые темы для разговора в голову не приходили. Поэтому, Славка просто сказал:

– Чего ты себя зря мучишь? Надо о хорошем думать, тогда и выход скорее найдётся!

– Да?.. Наверно, ты прав. Только о чём?

Славка стал вертеть головой, точно что-то в зале могло подсказать ему интересную и негрустную тему.

– Хочешь, – предложил Димка. – Я расскажу историю, которую мне Кхо рассказывал, про старые времена? Много-много лет назад, когда леса были без конца и края, дремучие и ужасно дикие, а люди трепетали от страха, услышав, как перекликаются лесные существа, а ведьмы…

– Послушай, а где Кхо? – вдруг перебил Славка.

– Я думал, он с тобой был.

– Не-а…

Димка обеспокоенно вскочил.

– Пошли, посмотрим!

Из тронного зала Димка помнил только одну дорогу – в небольшой покой с длинными диванами вдоль стен. Дальше коридоры дворца расходились в разные стороны, и Димка не мог с уверенностью сказать, в каких из этих переходов он бывал. После битвы с магами и смерти Ворона, Димка с друзьями не стали исследовать дворец, решили отдохнуть, вместо спальни устроившись в зале с диванами. Димка проснулся вторым. Славка ещё спал, Кхо задумчиво изучал барельефы на стенах, великан уютно сопел, положив голову на сложенные руки.

Сейчас эта зала оказалась пустой. Димка в растерянности замер. Наверное, Джа с малышом зачем-то пошли в один из переходов, но какой?

– По-моему, в этом месте тоже была дверь? – неуверенно предположил Славка. – А сейчас дверей будто меньше…

Помня о том, что некоторые из переходов во дворце закрывались каменными плитами так, что вход становился незаметным, Димка подошёл к стене. И на секунду замер, ему почему-то сделалось страшно, словно все эта толща скальных пород только и ждала неосторожного гостя, чтобы раскрыться, впустить – и поглотить.

С тихим рокотом отошла дверь. И в то же мгновение на Димку прыгнуло существо… Димка вскинул руки, чтобы отбиться, но существо – лохматое, дрожащее – успело обхватить его шею, жалобно бормоча.

Из темноты перехода высунулась голова Джа.

– Почему она закрылась, Димка!? Там страшно, там ход такой длинный – он, наверно, ведёт в самую середину земли! – причитал Кхо.

– Зачем вы туда пошли?

– Не знаю, Димка, не знаю, тут, внизу, в этих камнях всё плохое. Я не могу запоминать дорогу, камни обманывают меня, путают, пугают. Они очень-очень холодные. Мне послышалось, будто оттуда слышен твой голос, я разбудил Джа, потому что сам боялся…

– Может, это было какое-то эхо?

– Да, наверное, эхо, наверное…

– Но почему же она закрылась? Неужели, ловушка? – удивился Димка.

– Если ловушка – тогда почему сразу и открылась, когда ты её коснулся?

Димка с опаской просунул голову в проём, потрогал края руками. Потом отступил, снова положил ладонь на камень стены. Плита, заворчав, закрыла проход.

– Она слушается…

– Я тоже попробую. – Но у Славки открыть дверь не получилось. Кхо и великан тоже не смогли подчинить хитрый механизм. Дверь отодвинулась только когда её снова коснулся Димка.

Они некоторое время экспериментировали, и обнаружили, что почти все переходы Дворца закрываются, стоит кому-нибудь приложить ладонь к стене у дверного проёма. А вот открывать их мог только Димка.

– Наверное, у тебя тоже есть какой-то магический предмет, – предположил Кхо. – Есть, да? Ты покажешь?

– Кхо, понимаешь… Мне кажется, дело не в магических предметах. Ну, у меня их нет, точно.

– Тогда ты знаешь секрет, да? Этих дверей…

– Я догадываюсь. Кхо… ты вот спрашивал о Вороне… А ты, Славка, хотел узнать о том, как я попал сюда первый раз. Я рассказывал вам, но не всё. Не рассказал о том, почему они хотели меня уничтожить.

– Ну… Грук, вообще-то, говорил об этом. Он сказал, что ты случайно узнал тайну… Или, может быть, даже не узнал – маги только подозревали, что ты мог знать.

– Какой Грук? Кто это?

– Да тот, из магов, что был за нас, он нам всем помог, и Ворона освободил из плена.

– Как странно… Я не знал, что среди Наместников есть наш союзник. Ворон бы предупредил… наверное. А про тайну – это ерунда. Грук вас обманул.

– Значит, он тоже против нас? Значит, он спасал тебя и Ворона из хитрости?

– Не знаю. Кхо, я ведь так мало знаю! Может, он правильно сделал, скрыв правду. Я вот тоже долго не хотел говорить… Но я сейчас скажу, только… вы пообещайте, что ничего не изменится, ну, что мы останемся все как раньше, друзьями, и…

– Димка, да что ты такое говоришь! У тебя голова болит, что ль? Конечно, обещаем, раз ты хочешь, правда, Джо, Славка?

Те в полном недоумении кивнули.

– Ладно. Я и сам не знаю, зачем вас об этом просил – может, правда, головой стукнулся… – Димка улыбнулся. И стал рассказывать – а его голос окреп, и звонко отражался от каменных сводов дворца. – Вы знаете, кто такой Мерлин?

Это имя мало что значило для Славки, зато лесные существа удивили Димку – великан, до сих пор не вымолвивший ни слова, в ужасе закатил глаза, затем стал оглядываться, как будто ожидая немедленной кары за одно лишь упоминание всемогущего повелителя. Кхо несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог выговорить слова:

– О, Димка, зачем ты назвал Его? Старые лесные духи всегда учили нас трепетать при одной лишь мысли о Нём. Он велик и могуч, он повелевает магией, ему подвластно всё – и мы, и ты. Он в мгновение может превратить всех нас, и даже этот огромный дворец – в прах. Прошу тебя, Димка, забудь о Нём!

– Не бойся, малыш… Ты же видел Ворона?

– Да, но…

– А ты знаешь, что Ворон – главный помощник и слуга Мерлина?

Кхо, ошарашенный, оглушённый такой новостью, молчал. А Димка на несколько секунд показался друзьям похожим на мага – была в его взгляде такая отрешённость и даже холодность, и смотрел он куда-то вверх, мимо их глаз. Лесные существа были слишком растеряны, чтобы понять, что творилось с ним в эту минуту – а Димка отчаянно пытался скрыть страх перед тем мгновением, когда все слова будут сказаны, и что-то неминуемо изменится в их мире, в их отношениях.

– Ну, чего ты тянешь?! – не выдержал Славка. – Чего ты нас мучаешь?

– Я должен сказать сейчас всё… Поэтому… мне трудно. Как вы думаете, где мы сейчас? – И вдруг Димка заговорил быстро, чтобы не дать возможности себе сомневаться. – Во дворце Мерлина! Мерлин умер. Мерлин умер, а я… я очутился на его троне – но я совсем не понимаю, почему Кристалл выбрал меня. А этот дворец теперь наш. И вам нечего бояться – все враги теперь мертвы (И Ворон – мелькнула горькая мысль). Джа, Кхо, Славка! Я не шучу. Я… Мы должны… научиться… повелевать миром.

Трудно, как трудно было им осознать это, принять и понять, справиться с массой нахлынувших чувств: Мерлин, великий Мерлин – мёртв, а Димка, мальчик, к которому все они так привыкли, их друг – принц волшебного мира Земли. Впрочем, они поверили ему, поверили сразу и без капельки сомнения, и скоро отбросили все тревожные мысли о своём будущем, и просто радовались тому, что кончилось время, когда надо было прятаться, убегать, опасаться каждой тени, переживать за похищенного друга.

Не умея иначе выразить бурю нахлынувших чувств, Джа и Кхо тут же устроили беготню по залу, вереща, рыча и кувыркаясь. Димка стоял и весело смеялся над этой кутерьмой. Только Славка долго обалдело смотрел на него, почти не двигаясь.

Как странно, как легко преобразился мрачный и таинственный дворец. Тёмные тона картин в тяжёлых рамах и холодное золото украшений превратились в сверкающие радостными переливами краски, пламя светильников теперь не коптило и не мигало – канделябры словно засияли тысячами крошечных солнышек. Тишина, бывшая такою невыносимой, ушла из зала, дворец же точно наполнился еле слышной, неясной, но весёлой, даже чуточку дурашливой музыкой незримого оркестра. В эти минуты Димка совсем забыл свои тревоги о завтрашнем дне, о предстоящем огромном, неведомом труде, завещанном ему Мерлином – и жил беззаботностью друзей.

– Но что же дальше? – спросил Димка, когда все наконец утихомирились.

– Как – что? – не понял Кхо.

– Вам есть хочется?

– Очень! – воскликнули разом друзья. В самом деле – у всех у них со вчерашнего дня не было во рту ни крошки, а Димке так пришло выдержать настоящую голодовку.

– И поспать бы на мягкой кровати не помешало?

– Лучше скажи – где? Димка, сделай всё это, ты же можешь? – попросил Славка.

– Думаешь, стал бы так дурачиться, если б мог… Не могу, ничего я не могу! – вдруг в отчаянии крикнул Димка. – Слишком рано умер Ворон, а без него… Над кем я принц? Принц пустого дворца? Не могу сотворить самого пустякового волшебства, понимаете?..

– Ладно, – сказал он спустя некоторое время. – Один путь у нас есть. Дворец меня слушается, и мы выйдем наружу, когда захотим. А потом…

– Димка!!! – малыш Кхо заверещал так, что друзья вздрогнули. – Я вспомнил! Я придумал!

И он рассказал такую историю: однажды – тогда Кхо был совсем ещё крошечным и глупым, его отец стал куда-то суетливо собираться. Он весь день – а родители Кхо были существами ночными, и днём обыкновенно спали – хлопотал, много раз исчезал и возвращался, что-то приносил и уносил, но ничего не рассказывал сыну. А под вечер предстал в удивительном наряде (малыш запомнил только то, что наряд этот делал отца ещё более косматым и круглым, даже почти не похожим на самого себя).

Устроили обильный ужин перед дорогой, потом отец посадил Кхо на плечо и сказал:

– Сегодня, малыш, великий день в нашей жизни. Мы идём на Чёртову гору. – Только тут Кхо заметил, как отец волновался. И недаром. Путь их оказался ужасно длинным, Кхо успел выспаться на плече, провёл несколько часов, просто наблюдая, как мелькают деревья и холмы, покачивался в такт шагам – и снова уснул. И – вот чудеса! – ночь тянулась, словно лесной мёд капал из дупла – на место они прибыли ещё задолго до полуночи. Минуты перед началом собрания малыш помнил смутно – крики, визги, вой, там носятся, как угорелые, там драка. Кто-то толкается, кто-то кусается. Даже в воздухе их – тучи, а на земле – настоящее месиво. Неразбериха, темь. Врезался в память один хриплый, заунывный вой, перекрывающий общий гул, то усиливающийся, то затихавший на время. И такой тоской, такой болью пронизан был тот звук, что малыш до крови раздирал себе кожу, отчаянно скребясь когтями, словно в каком-то безумном припадке.

А дальше вдруг всё оборвалось. Стало тихо, и лишь кое-где одинокий шорох выдавал замершую в ожидании толпу. Порой ещё короткий всписк какой-нибудь мелюзги свидетельствовал об очередной отдавленной конечности.

И вот малыш увидел слепящий глаза столб пламени, вздымавшийся с рёвом и грохотом до неба откуда-то из середины этой массы копошащихся тел. Сжавшись в крохотный комочек, Кхо зажмурил глаза и слышал громовые раскаты страшного голоса. Кхо запомнил всего лишь несколько отдельных фраз, слов: «инквизиция, ведьмы, переселение, не летать над человеческими поселениями…»

Не дождавшись конца, Кхо то ли забылся сном, то ли, обессилев, лишился чувств. Только дома он узнал, что случилось на Чёртовой горе: Великий Мерлин собрал нечистую силу «для консультаций» – Кхо с удовольствием запомнил это длинное и трудное слово, и «утверждения нового порядка».

На этом малыш умолк.

– И что же, ты предлагаешь созвать волшебных существ, как когда-то Мерлин?

– Да.

– Ну… а смысл?

– Так ведь… вместе мы придумаем, наверное, что-нибудь, решим, как быть.

Димка в сомнении покачал головой.

– Вряд ли они помогут. Если повелитель бессилен, то… какой же он повелитель? А Ворон мне ещё говорил – они и сами в бедственном положении, чем они помогут… – Однако Димка уже ухватился за предложение. Он некоторое время раздумывал, затем спросил: – Только как же их всех созвать, как разнести наш призыв?

Кхо растерялся. Он забормотал что-то про леших, но Димку это уже не смущало – у него появились кое-какие собственные мысли на этот счёт.

– Ладно, это мы придумаем… Сейчас нам пора бы выбраться наверх.

– Ты знаешь дорогу?

– Нет, но ведь мы откроем любые двери…