Текст книги "Империя (СИ)"

Автор книги: Сергей Петренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

глава 3

Шло время, лето окончательно превратилось в осень. Лес не сбросил ещё свой наряд, и холодные ветры лишь вскользь задевали своим дыханием домик на поляне. Но солнце теперь не могло согреть землю, и даже в середине дня Димке частенько бывало зябко в лёгкой курточке. Нельзя было посидеть на траве, на сухом и тёплом бугорке, наслаждаясь покоем и красотой. А утром приходилось либо бегать вокруг дома, либо сразу подсаживаться к очагу, если дрова в нём не прогорали за ночь. Очаг в домике теперь почти не гас – ведь у Джа и Кхо появился новый друг, не приспособленный к их прежним условиям жизни – но всё равно к рассвету холод проникал в избушку, и Димка ворочался в постели, просыпался, чтобы получше укутаться в медвежьи шкуры. Димка делил кровать с малышом Кхо, а Джа, насобирав в лесу еловых веток и мха, устроил себе постель на полу. Великана не брали никакие холода. Да и Димка с удивлением однажды заметил, что ни разу не простудился за всё то время, что жил в лесу. Если даже он чувствовал какое-то недомогание – отвар травы чумазки моментально всё вылечивал.

Димка то дни, то ночи проводил в компании лесной нечисти. Проказливые и грубоватые, они оказались хорошими друзьями. Собираясь вместе, устраивали «шабаши» или «набеги». Никаких ведьм верхом на помелах Димка, правда, ни разу не видел, слышал только рассказы о настоящих ведьмах – опасных и скрытных созданиях, тёмных, зыбких, как тени. Даже лешие их боялись – говорили, что они могут подкрасться и выпить душу, украсть тело и расхаживать в нём, пока плоть окончательно не разложится.

Шабашами в лесной компании назывались ночные игры или просто посиделки у костра, с жуткими или весёлыми историями. Лешие играли как дети, озорные и переменчивые. Шутки у них случались грубоватыми, но к Димке лесной народ теперь всегда относился деликатнее – словно к любимому и младшему ребёнку в семье. К примеру, никому из чудищ и в голову бы не пришло проделать с мальчиком одну их обычных шуток – подкрасться к приятелю, ухватить того за ногу, раскрутить – да и забросить на ветку повыше… Жертва сперва визжала – и испуганно, и восторженно, затем скатывалась на землю и начинала носиться за шутником, пока оба, довольные и уставшие, не решали передохнуть…

Лешие, как сороки, любили собирать всякие красивые, да и просто непонятные штуковины – будь то оставленный сто лет назад кем-то из жителей заброшенной деревни самовар – или серебряный кинжал, потерянный царским воеводой пол тыщи лет назад на охоте. Драгоценности эти лесная компания прятала и перепрятывала едва ли каждый день, любовалась, рассказывала истории, может, и вправду, случавшиеся с этими вещицами, а скорее – выдуманные.

Были ещё набеги на деревни… Больше из озорства, чем из желания поживиться. Подкрасться к окнам человечьх жилищ, заглянуть одним глазком, пока собака, боязливо скуля, гремит цепью и прячется в будке. Влезть на крышу, погрохотать железом, раскидать поленицу… ну, утащить какую-нибудь безделушку, если уж очень глянется…

А как потом забавно вспоминать те набеги у костра! Ночные костры – это было любимое время у Димки. Время историй, время тишины, огня и темноты. Время задумчивых глаз и шёпота откуда-то из другого мира – мира жутковатых преданий, колдовства.

В старые времена, рассказывали лешие, в их краях случались дела куда какие страшные! Колдуны по лесам жили – не чета нынешним – и духи им всяческие служили, и летать они умели – в котлах железных, или прямо так ходили по макушкам деревьев. Клады в лесах хоронились богатые – что там нынешние безделушки! И стерегли их чудища такие, что не всякому магу одолеть под силу. По дорогам призраки бродили, у болот ведьмы добычу поджидали – девушка молодая или ребёнок из их владений никогда не возвращались.

Забытые-заброшенные кладбища у оставленных людьми деревень облюбовали упыри. В самых глухих чащобах таились поселения карликов. Речные и озёрные создания выходили в лунные ночи или на рассвете на берега, играли… Нескучно жилось тогда лешим.

Последние лет сто леса сделались другими. Тесными. Пустыми. Целую ночь можно брести по тайной тропе среди уснувших вековых деревьев – и не встретить никого из нежити. Со всех сторон теснили лес вырубки, асфальтированные дороги, или же просто разбавляли опустелые, неуютные для волшебного народа угодья, истоптанные, испорченные людьми.

Лишь однажды случилось Димке участвовать в по-настоящему опасном приключении с компанией леших. Стояла глухая ночь, и на поляне было темно, хоть глаза выколи. Лешие подходили молча, ждали. Потом Джа посадил мальчика на одно плечо, малыша Кхо на другое – всё молча, Димка удивился – что такое случилось? – но спрашивать и спорить не стал. И они все побежали, не так как обычно – шумно и толпой, – а цепочкою, скользя, как тени. Димке сделалось жутко. Но предчувствие чего-то особенного, волшебного, было сильнее. Он обхватил великана за шею и старался не дёргаться, когда толстенные ветки, казалось, неслись прямо на него.

Потом все остановились на краю огромной поляны. Джа дышал тяжело, что показалось Димке совсем странным – он не помнил, чтобы великан когда-нибудь уставал. Правда, очень быстро силы к Джа вернулись. Димка подумал, что это ветерок, веющий от дальнего края поляны, нёс такую свежесть, что она и мёртвого бы оживила.

Деревья, видневшиеся вдали, заставили Димку забыть обо всём! Небо над лесом разъяснилось, луны не было видно, но звёзды, редкие, яркие, пронзительные, пылали так, что представилось, будто весь их свет устремился сюда, на эту поляну, на эти деревья и на него, Димку…

Деревья были громадными и живыми. Они не двигались, нет. Но там всё было иначе, там таилась какая-то чужая жизнь, там бродили, играли, прятались и занимались прочими, самыми различными делами удивительные существа.

Димка с нетерпением ждал, что лешие вот-вот устремятся туда, к тому Лесу, к огням между ветвями, к ветру, такому свежему… Но они просто стояли, замерев, и смотрели. А потом наваждение кончилось, на небо набежали облака, и поляна с чудесными деревьями оказалась скрыта в темноте. Спустя несколько мгновений лесные чудища стряхнули оцепенение, повернулись и побежали назад. Дохнул в спины ледяной воздух. Что-то скрежетало и свистело позади. Димка чувствовал, как спина Джа покрывается холодным потом, волосы становятся дыбом. От какой опасности они убегали тогда – он не узнал. Не решился спросить – да, наверно, ему бы и не сказали, потому что не знали сами.

Об этом приключении в лесной компании не вспоминали. На следующую ночь компания собралась у костра, и Кхо попросил Димку рассказать о людях, о том, как он жил в деревне, и о том, что случалось интересного в этой жизни. Сперва Димка растерялся, потому понятия не имел, что будет интересно узнать о нём лешим. Но оказалось – всё! Они жадно слушали про игры, в которые Димка играл один и с приятелями, про науки, которым учат человеческих детей в школе, про разные технические чудеса, вроде телефонов, телевизоров или самолётов. Димка рассказывал всю ночь, а на следующую лешие всей гурьбой пришли к домику Джа и Кхо и терпеливо ждали за деревьями, пока мальчик выйдет – так им хотелось продолжения историй!

Потом Димка стал пересказывать прочитанные им книжки, из самых увлекательных. Вот уж когда все были просто околдованы, да что там – лесные чудища, словно пятилетние малыши, раскрыв рты, слушали истории о Винни-Пухе, о волшебной девочке Пэппи, о Питере Пэне и Элли – фее летающего домика… Димка вообще-то был не очень хорошим рассказчиком, но скоро оказалось, что он может рассказывать часами, и получалось у него всё лучше и лучше.

Когда Димка всё же уставал, лесная компания принималась обсуждать его истории. И тут обнаруживалось, что все эти чудища – вовсе не простаки и тугодумы! Порою даже Джа проявлял неожиданное остроумие, чем приводил своего друга, малыша Кхо, в совершеннейший восторг. И оба они так этому радовались и так привязались к Димке, что и представить теперь не могли прежней жизни в лесу – без этого мальчишки.

Так пролетел сентябрь и половина октября. В один из дней Димка сидел у небольшой речки на толстом, поваленном бобрами дереве вместе с Кхо, весело болтая о том, о сём. Малыш бросал в воду камешки, стараясь подогнать к берегу сосновую ветку и, размахнувшись в очередной раз, едва не шлёпнулся в воду.

– Тише, – сказал мальчик. – Вот представляю, как бы ты продрог, если б искупался. Костёр разжечь нам тут нечем.

– Да ну, ерунда!.. А вообще-то, конечно, мало приятного… – Кхо, усевшись поудобнее, оставил прежнее занятие и принялся сдирать кору с дерева. Его руки постоянно были чем-то заняты, что-то теребили, гнули, швыряли – или мельтешили просто так, и Димка уже не обращал на это внимания. Малыш, отщепив большой кусок коры, задумчиво спросил у мальчика:

– Для него она будто одежда, да?

– Ты о чём?.. А, ну конечно.

– Знаешь, я понял, каждый во что-нибудь одевается: звери – в шкуру, деревья – в кору, люди в – тряпочки, и даже я одеваюсь – во что-нибудь, что попадается…

При этих словах Димка снова подумал о зиме.

– А как они их делают, а, Димка?

– Кого?

– Ой, ты какой-то сонный сегодня… Одежду, я говорю.

– Это долго рассказывать, надо лучше подумать, где бы её достать.

– Да ерунда, шкуры же теплее!

– Тогда я стану совсем диким, – пошутил Димка. – А если серьёзно – то когда-нибудь мне придётся что-то придумывать… надо будет вернуться домой… хоть на время.

Кхо помрачнел:

– Мы же передаём твои письма, ты же в них пишешь – и что с тобой ничего не случилось, и что тебе хорошо!

– Ты не понимаешь, – Димка стал смотреть куда-то выше деревьев – такими глазами, что малыш обеспокоенно заёрзал. – Письма – это совсем не то…

– В деревне тебе опасно! – не сдавался Кхо. – Ты сам говорил. Этот… который Вампыр… небось только и ждёт! А у нас ему тебя нипочём не найти. И даже если придёт. Мы чужака сразу почуем – и так его угостим! А тебя спрячем. У нас, знаешь, сколько укромных пряталок? У-у-у…

– Но, Кхо… нельзя же так всю жизнь? Прятаться!

– Почему? Мы так всегда живём. Мы… не прячемся. Мы просто…

Димка лишь молча вздохнул. Сзади хрустнула ветка. Он обернулся, и, увидев идущего к ним Джа, соскочил на землю.

– Ди-имка-а-а! – протяжно произнёс великан – и сразу стало ясно – Джа принёс какое-то известие, весь вид его говорил: «Вот я как скажу новость – закачаетесь!» Ужасно он любил выполнять важные поручения, чувствовать себя нужным – а сейчас – сейчас Джа знал кое-что, такое, чего не знали ни его умный маленький друг Кхо, ни даже сам Димка! – Димка-а, там человек.

– Человек?! Где?

– Да у нас дома, маленький, вроде тебя.

Вот уж действительно новость, растерялся Димка. Кто же это? Как его сюда занесло?

Расспрашивать дальше у Джа было бесполезно – пока всё выговорит, до избушки скорее доберёшься. И Димка вместе с друзьями поспешил к их дому.

По дороге мысли Димкины совсем запутались. Кем окажется этот новый человек? И как всё может измениться теперь в их лесной жизни? Только что Димка мечтал хоть на денёчек очутиться дома, поесть нормальной человеческой еды, поваляться на диване, листая книжки, посмотреть мультики… а сейчас вдруг со страхом стал думать, что не хочет никаких перемен… И вместе с тем – Димку съедало самое обыкновенное любопытство – он понял, что отвык от людей, встреча с человеком кажется ему чем-то удивительным.

С такими противоречивыми чувствами Димка подошел, наконец, к избушке лесных существ. Отворив дверь, он, хоть и считал, что готов к неожиданностям, удивлённо ойкнул и замер на пороге. На травяной подстилке, новом спальном месте Джа, лежал мальчик, чуть младше Димки, в чёрной курточке и брюках, в резиновых сапожках. Мальчик тихо постанывал в забытьи.

Димка присел рядом.

– Что с ним?

– Я грибы собирал. Вижу – лежит. Ну, я подумал, может – помочь нужно? Поговорить хотел – а он как завопит! – промямлил великан.

– Испугался, наверно, тебя, – вставил Кхо тоненьким голоском.

– Он ногу вывихнул, – сказал Димка. – Видишь, она вон как распухла!

– Ай-яй! Беда какая, ну ничего, мы сейчас, мы это легонько вылечим, только отвар вот сделать, отвар… – засуетился малыш – и с этими словами исчез за порогом. – Джа, помоги котёл втащить! – послышался его голос. Великан послушно вышел. А Димка внимательно рассматривал невольного гостя и гадал, что привело его в такую глухомань. Заблудился или тоже от кого-нибудь убежал? Димке почему-то хотелось думать о втором – ведь, может оказаться, тогда у него появится новый друг… С Кхо и Джа, конечно, хорошо, они добрые и с ними интересно – но сейчас Димка впервые понял, что ему не хватает именно друга-человека. Какими бы удивительными ни были приключения в лесу – их хочется испытать с тем, единственным человеком, который был бы очень похож на тебя самого, так же точно радовался и так же точно замирал от чувства опасности. Димка подумал, что самое главное, чего ему не хватает – он не может поговорить с Кхо или Джа, так, как говорил бы с другим мальчишкой, вроде себя – чтобы каждое слово было понятным, чтобы у них были похожие переживания, увлечения, книжки и фильмы, огорчения и удовольствия. В глубине души Димка понимал, как малы шансы, что первый встретившийся в лесу мальчишка окажется тем самым Другом, о котором мечтает любой человек. Но он так давно не видел людей, что тоска по ним словно сделала мальчика доверчивей.

Тем временем незнакомый мальчик открыл глаза и, увидев Димку, встревожено спросил:

– Ты кто?

Димка улыбнулся.

– Я – Димка, ты не беспокойся, всё будет отлично.

В это время Джа втащил котёл.

– М-меня… варить будут?

– Вот ещё! Выдумал чепуху какую! Лечить… Джа добрый, это он на вид страшный. Ты слушайся его и не бойся.

Мальчик нерешительно кивнул.

…Чего только не припасла природа для своих детей! Димка в который раз убедился в чудодейственных свойствах травы чумазки, и снова удивлялся – как же это, в самом деле, невзрачный такой стебелёк с листиками, как у ландыша и фиолетовыми цветочками творит чудеса, недоступные самым современным лекарствам? Простуду и головную боль, яд змеи или глубокую рану за несколько минут побеждала эта лесная травка. Вот и сейчас компресс из мха с отваром чумазки снял опухоль без следа, а Димка, глядя на мальчишку, думал, что вот так же и он сам всего месяц назад, потерявшийся, испуганный и беспомощный попал к добрым лесным существам, поверил им и полюбил их. Что будет дальше – с ним и с этим мальчишкой? Какие испытания несёт зима? Тревожные вопросы, но скоро, уже очень скоро они разрешатся…

Погруженный в размышления, он просидел до темноты, потом сон сморил его, и Димка прилёг, свернувшись калачиком, рядом с гостем на подстилку Джа.

Утром вся компания лесных жителей собралась у избушки. Каждый хотел увидеть нового человека, поговорить с ним… Наученные опытом первого знакомства с Димкой, они вели себя куда деликатнее. Мальчик, которого звали Славкой, сидел на крыльце между Димкой и Кхо, и рассказывал. Оказывается, он сам не помнил, как и зачем забрёл в лес, какая-то болезнь началась у него лихорадкой и бредом, его мучили видения и жуткие чудовища гнались в темноте – Славка даже не мог сказать, сколько часов или дней провёл в лесу, пытаясь выбраться к людям – пока не запнулся о корягу и не упал, потеряв сознание.

Выслушав Славку, вся компания основательно подкрепилась, после чего они ещё поболтали о том, с сём, и в полдень Славка сказал, что пора ему возвращаться домой. Он попросил Димку проводить его, а некоторые лешие стали возражать, что не стоит так запросто отпускать человеческого детёныша, который может рассказать о них людям.

– Чепуха какая! – рассердился Димка. – Может вы и меня в плен возьмёте?!

– Не… – смутился самый волосатый лешак Журяга. – Ты наш, тебя мы знаем…

– Да ну и пусть рассказывает! Будто про вас сказок мало насочиняли?

Лешие помялись и согласились, Славка пообещал никому не рассказывать о своих приключениях. Джа и Кхо вызвались было провожать мальчишек, но Димка возразил:

– Не надо вам близко к деревне подходить днём. А то опять кто-нибудь увидит.

На самом деле, Димка немного покривил душой – ему хотелось расспросить Славку кое о чём с глазу на глаз…

Дорога в Славкину деревню была неблизкой. Сперва они шли вчетвером, потом лес поредел, и Джа с Кхо остались дожидаться Димку у большого, заросшего кустарником оврага. Когда мальчики выбрались на просёлок, Димка сказал:

– Слушай, я тебя спросить хотел… Дело такое, очень для меня важное… Ты не удивляйся. – Они остановились. – В твоей деревне нету дома пустого, в котором перезимовать можно?

Славка не понял.

– Кому перезимовать?

– Да мне же!

– А зачем? Разве та избушка…

– Да избушка-то хорошая… Хоть зимой в ней и холодно будет. Я вот думаю – нельзя ли нам, ну, то есть мне маме с папой, как-нибудь на время в другое село переехать… пока меня маги искать не перестанут.

– Думаешь, они согласятся?

– Нет, конечно… – Димка покачал головой. – Но я должен что-то придумать! Я же не могу на всю жизнь остаться в лесу. Вот если Джа или Кхо со мной придут к маме с папой, и обо всём расскажут – тогда, может, они поверят…

Славка озадаченно задумался.

– Знаешь, такой, чтобы подходящей, я даже не знаю… Может, поспрашивать?

– Да нет, не стоит. Только удивятся все – зачем тебе надо.

– Да уж, удивятся, наверно…

Дальше они долго шли молча, Славка пытался придумать, чем бы ещё помочь своему новому знакомому.

– Может, тебе из одежды что-нибудь достать нужно? Или ещё что-нибудь?

– Одежду мне добыли… А книжки у тебя есть? Я верну потом… постараюсь.

Славка кивнул обрадовано.

– Только я не знаю, сумею ли сразу вынести? Если за меня дома крепко возьмутся!.. Ты проводи меня ещё чуть-чуть, я место покажу, где можно тайник устроить. И я там всё оставлю, что нужно, а ты мне записку напишешь. Ты же сможешь приходить ещё?

– Конечно. Я постараюсь.

– Дим… А можно мне ещё когда-нибудь к тебе в лес прийти?

– Только не заблудись опять. Напиши записку, когда, а мы за тобою зайдём.

– Ага! – кивнул Славка. – Я обязательно!

Было уже далеко за полдень, когда мальчики подошли к краю деревни.

– Вот… Тут я и живу.

Несколько двориков затерялись среди садов и огородов. Славка указал на свой дом, голубой с красной крышей.

– А тайник устроим вот здесь! – У небольшого холмика, где кончались огороды, остался заброшенный сад. В старой яблоне Славка когда-то обнаружил дупло – теперь оно оказалось пригодным для тайника.

– Пойдём, может, дома никого нет, тогда я сразу книжки вынесу, – предложил Славка. Но заходить во двор Димка не стал.

– Я тебя тут, на скамейке подожду.

Славка ушёл в дом, а Димка смотрел вокруг с какой-то жадной напряженностью. Он понял, что боится людей, словно за последний месяц сам превратился в дикаря, лесное существо, разучился правильно вести себя; словно скажи он сейчас что-нибудь первому же встречному – и тот поймёт, что Димка – чужой, неправильный, не такой… Он боялся – и всё-таки тосковал по всему человеческому.

Деревня была маленькой, даже Димкино село по сравнению с нею выглядело центром цивилизации. Здесь Димка не заметил ни колонок водопровода, ни асфальтированной дороги; скорее всего, даже клуба и средней школы – и тех не стали строить. Улица казалась безлюдной, из обитателей деревни только куры безмятежно бродили у дворов, клевали что-то в траве или валялись в пыли.

Димка ждал долго. Прошло, наверно, полчаса, и он забеспокоился. Димке не хотелось встречаться сейчас с кем-нибудь из местных, привлекать любопытные взгляды, а то и отвечать на всякие вопросы… Его, конечно, давно объявили в розыск, и хоть милиции тут наверняка нету, но кто знает, сколько соглядатаев у Наместников?

Наконец, ждать Димке надоело, и он решил заглянуть в окно, надеясь выяснить, стоит ли рисковать дальше. Ухватившись за подоконник, он подтянулся… и тут же чьи-то руки дёрнули воротник. Димка перепугано дёрнулся и упал бы – но руки держали крепко.

– В дом лезть собрался среди бела дня, что ль? – Димку развернула лицом к себе здоровенная тётка с красным лицом. От неё пахнуло вяленой рыбой и мокрыми тряпками, и хватка оказалась прямо железная. Димка трепыхнулся один раз и безвольно, перепугано съёжился – такого с ним ещё никогда не случалось. Он даже говорить ничего не мог – никогда взрослые так с ним не обращались!

– И кто же он такой будет-то, а? Приблуднай какой-то… Чего творится? Парнишка блукает где-то двое суток, еле жив вернулся, а тут ещё эти по окнам лазят! Цыгане, что ль подучили или ещё банда какая? Ну, признавайся у меня! – Но Димка как будто онемел, и тётку это вовсе не разжалобило. – Посиди в сарае, что ль, покуда говорить не научишься. Чего-то думается мне, не просто так оно всё… Наверно, не один ты тут, дружки ещё какие небось околачиваются.

Продолжая громко ругаться, как будто напоказ, то ли для соседей, то ли чтобы устрашить придуманную ею же банду, тётка потащила Димку во двор, к небольшому сарайчику. Димка дёрнулся ещё раз, чем только сильнее разозлил тётку.

В сарайчике было темно, зато сухо и даже уютно, неприятный тёткин запах исчез, его вытеснили запахи жмыха и свежераспиленных дров. Несколько минут Димка ещё не мог соображать – он только приходил в себя и слушал, как тётка, возмущённо трындыча, ходит по двору, звякает вёдрами, хлопает дверями. Скоро к этим звукам добавились жалобные восклицания Славки, потом всё затихло – тетка загнала его в дом и туда же отправилась сама.

Покричи, покричи, зло подумал Димка. Ишь, разоралась, мымра! А ничего ты со мной не сделаешь! И всё равно скоро убегу. Главное – милиция отсюда далеко. А вот Джа – близко. Посмотрим, как ты заорёшь, когда ему ждать меня надоест, заявится он, да и раскидает твой сарайчик в щепки!

Димка огляделся – сарайчик, и правда, выглядел не таким уж крепким – брёвна и доски кое-где у земли подопрели, был бы у мальчика ломик – и без Джа выбрался. Оконце маловато и высоко до него… но всё-таки… если встать вон на ту колоду, да вместе со стеклом высадить и деревянную раму…

Димка приободрился. Паниковать не стоило. Пусть тётка пока успокоится – а там, может, Славка ей всё объяснит, даже и убегать не придётся.

Но что это? Во дворе снова голоса. И теперь мужские. Вот это уже становится по-настоящему опасным!