Текст книги "Warhammer 40 000: Отверженный (СИ)"

Автор книги: Сергей Самылкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 20. Люди с большой буквы.

Время неумолимо шло, и, с тех пор как я возглавил отряд охотников, вместе мы смогли пережить ещё семь вылазок в тёмные тоннели. Однако, еще перед первой, я выкроил время на то, чтобы посетить своё собственное Убежище и установить в проходах взрывающиеся сюрпризы, как и планировал с самого начала.

Затем, бережно упаковал первую партию солонины и сразу же начал приготовление новой, готовясь вновь поклониться статуе Бога-Императора, а также поскорее оказаться на площади, находящейся под защитой местного ополчения и, главное, являвшейся обителью отца Зейна – ставшего надёжной опорой, для моей едва не обрушившейся жизни.

Но всё это я делал не только для того, чтобы поскорее отправится на следующую охоту. На месте ведь обнаружилось, что у меня появилась возможность обрести новый дом там, где мне были рады. Поэтому при активном посредничестве священника, а также выдаче мясом солидного выкупного платежа для бывших хозяев, я получил во владение одну из самых солидных хибар.

Естественно, она была таким же сомнительным самостроем, как и почти все новые здания и сооружения Подулья, которые возводились многочисленными местными жителями из того, что Бог послал. Однако, высота в два этажа, несколько комнат большого размера, а также обширные складские и подвальные помещения, радовали меня ничуть не меньше, чем окна, выходившие на площадь и, следовательно, статую Бога-Императора.

В общем, место было более чем подходящим для того, чтобы обустроить здесь штаб для будущих вылазок. Кроме того, внутри можно было со всеми удобствами хранить имущество и добычу, а также обрабатывать и делить их.

Но даже учитывая все достоинства этого места, у меня могла бы возникнуть одна неразрешимая проблема с подобным домохозяйством! Ведь одинокому человеку столько места было просто-напросто ненужно. Уж точно не для нормальной и вполне комфортной жизни. Не говоря уже о том, что я бы никогда не смог за всем здесь ухаживать и присматривать.

Поэтому несказанно радовало то, что я не был одиноким или ненужным человеком для местной общины. Её члены помогали мне с обустройством, я же, как минимум на первое время, решил занять только второй этаж, который предыдущие хозяева уже полностью освободили от любых воспоминаний о себе, передав все остальные помещения под нужды госпиталя и приюта, стремительно разрастающихся за пределы обители отца Зейна.

Далее, что касается охраны и защиты, то о них должны были заботиться силы местного ополчения. Ну а внутри порядок должен был поддерживать Стиг, который с энтузиазмом принял предложение перебраться под крышу обжитого дома и дальше пользоваться моим покровительством.

В итоге, сколько бы я об этом не раздумывал, но каждый раз признавал под конец факт того, что с новым жилищем у меня всё сложилось удачно. Впрочем, мне всё равно никогда нельзя было забывать о том, что даже такие приобретения были бы бесполезными, не переживи я любую из вылазок.

Впрочем, первые четыре похода за мясом пускай и не обошлись без сложностей, но были успешными, отчего я начал смотреть в будущее с некоторым оптимизмом. Да! Каждый раз мы возвращались промерзшими до костей и смертельно уставшими, но живыми и практически целыми! Ну и главное, наши рюкзаки едва не лопались от добычи!

Конечно, даже нашей полной самоотдачи оказалось недостаточно для того, чтобы кормить общину досыта, но именно благодаря нашим стараниям самые слабые из её представителей получали ту энергию, которая поддерживала в них жизнь. Вдобавок, это именно мы обеспечивали пайки для несших караульную службу бойцов ополчения, которых приходилось отрывать от любых других работ, и подкармливали менее удачливых сборщиков пищи, из числа тех, которые продолжали выискивать другие продукты и возможности для обмена. Ведь тоненький ручеёк поставок сверху, вновь стал струиться по артериям Приюта Отверженных.

Однако, этого было слишком мало и нами была устроена пятая вылазка. Та самая, во время которой мы едва не остались в проклятых тоннелях, не заметив засаду мутантов-каннибалов, на которую нас вытолкнула крупная стая химокрысов.

Благо, в тот раз нам удалось сбежать через боковые тоннели, которые оказалось несложно обвалить за нашими спинами, но Бард всё равно был серьезно ранен в ногу и бок. После такого нам пришлось выбросить около половины от всей добычи и, проглотив сожаления, сосредоточиться на том, чтобы вытащить парня живым.

Наверное, только благодаря хорошей подготовке и приобретенному опыту совместной работы нам удалось сберечь шкуры друг друга, что не отменяла факта потери жизненно необходимого мяса, которую наше затянувшееся блуждание по тоннелям только усугубляло.

Зная это, всем нам пришлось отказаться от любого подобия своей собственной доли, а я и вовсе принял решение взять на следующую вылазку Стига. Того самого человека, который точно не поставит мой авторитет под сомнения и будет делать в тоннелях что велено. Просто из-за того, что на Хэмрика я уже готов был положиться, притом не только во время охоты, а вот новый человек обязан был обладать именно этими качествами, если надеялся выжить при таком недостатке подготовки и слаженности.

Правда, шестая вылазка всё равно оказалась примечательна не столько тем, что мой расчёт оказался верен, сколько началом стремительного потепления. Повсеместный рост температуры обещал упрощение жизни и путешествий, принципиальный рост числа доходивших сюда поставок, а также оживление местной флоры и фауны.

Наконец! Голодные дни подошли к концу! А мы смогли гордо заявить о том, что пережили их достойно!

И эта новость была настолько хороша сама по себе, что я и на секунду не пожалел о потере возможности обменивать нашу добычу по беспрецедентно выгодному курсу. В конце концов, большая часть излишков всё равно уходила на скупку боеприпасов и взрывчатки для следующей вылазки, а также обустройство моего нового дома.

Но если нужда в оружии, боеприпасах и снаряжении сохранялась всегда, то вот с обустройством я уже почти закончил. И даже мог теперь гордится уютной обстановкой, ведь в моей комнате появился не только стол и кресла, но и аналог кустарного дивана, похожий на тот, который я когда-то видел у Хима. Фактически, именно это был мой главный предмет роскоши, который стал финальной точкой в никогда не существовавшем на бумаге проекте, после обустройства на втором этаже моей спальни и множества хозяйственных помещений, да разномастных мастерских и постепенного выздоровления раненых, которое избавило меня от необходимости содержать внизу госпиталь.

Однако, пусть каждый человек в общине и чувствовал неописуемый подъём духа от осознания того, что мы совершили невозможное и, благодаря совместным усилиям, смогли пережить холода с минимальными потерями, мною всё равно было решено устроить седьмую вылазку.

Только на этот раз вчетвером и без привычной уже срочности, ведь даже сами её идеи и масштабы изменились вместе с тем, как изменилась окружающая обстановка. Уверившись в своих силах, мы собирались доставить в поселение последнюю и самую крупную партию мяса, которое должно было быть пущено на усиленное питание для больных и истощенных людей.

По задумке, такое мероприятие должно было не только подстегнуть их восстановление после холодов, но и позволило бы нашим подопечным вернуться к нормальной жизни раньше, чем такое смогли бы провернуть жители многих других районов, среди которых были далеко не только наши друзья.

И теперь, когда дело было сделано, а я вновь смог сдержать свои обещания, всем приходилось признать тот факт, что подобный риск оказался полностью оправдан. Ведь передав добычу в распоряжение отца Зейна, мы подарили себе, да и многим другим, возможность пронаблюдать за тем, как прямо на наших глазах люди вставали на ноги и переставали напоминать иссохшие трупы.

Всего за несколько дней я очень близко познакомился с тем радостным ощущением, которое можно было испытать только видя возвращение получивших достойную заботу и уход людей к нормальной жизни. Впрочем, не просто нормальной, а лучшей, ведь они рьяно брались за работу и оказывали большую помощь всё более организованной Общине.

Однако, длительного покоя, не говоря уже о нормальном отпуске, мне было не видать. Во всяком случае, именно об этом я подумал, когда вновь услышал уверенный стук в дверь. И это после того, как всех настойчиво попросили не беспокоить меня, без крайне веского на то основания.

– Входите, не заперто, – произнёс я, не без раздражения в голосе, при этом одним чётким движением усаживаясь на том же диване, где до этого лежал и придавался размышлениям.

– Хас, тебе просили доложить о том, что к отцу Зейну пришли какие-то люди от Молота. Вот только они хотят видеть не только нашего почтенного священника, но ещё представителей от ополчения и общины, а также тебя. Ну или как они сказали, Стилета, – по сосредоточенному выражению лица Стига было понятно, что он постарался в точности пересказать услышанное, после чего уже с ухмылкой добавил от себя. – Нет, ну ты можешь в это поверить?! Они додумались тебя под этим прозвищем искать в наших краях! Неудивительно, что бойцы Молота едва смогли нашим ребятам растолковать, о ком вообще ведут разговор.

– Да… бывает. Но похоже разговор будет серьезным, так что всё остальное потом, – заметил я, без лишних слов начиная облачаться в своё лучшее снаряжение.

– Тут и без предсказателей всё ясно, – подтвердил Стиг, после чего подошел к ставням и отперев их задался вопросом. – Как думаешь, о чём говорить будут?

– Скоро ты и сам узнаешь. Из нашей четвёрки поблизости всё равно никого больше нет, так что возьму тебя своим сопровождающим.

– Будет сделано, – тут же отозвался парень, но после недолгих раздумий всё-таки уточнил. – Оружие с собой брать?

– Думаю, раз ты выступаешь ещё и в роли телохранителя, то оружие обязательно должно быть. Поэтому возьми оба револьвера, которые я тебе подарил, и закрепи кобуры с патронташами крест на крест, – потребовал я, вспомнив как недавно увидел его в таком виде и подметил то, что парень стал выглядеть старше и серьезнее.

– Легко! Всё равно я теперь только так и хожу.

– Серьезно? – спросил я, немало удивившись, сразу после чего внимательно посмотрел на одетого в плотную синюю рубаху и коричневые штаны парня.

– Ну ладно не только, – поспешил поправить себя Стиг. – Но всегда, когда выхожу из дома с оружием. Просто, пока Хэмрик и Бард меня натаскивали между вылазками, мы экспериментировали со снаряжением и решили, что так я буду чуть больше похож на обстрелянного охотника за головами. А нам это только на пользу.

– Надо же… приятно знать, что вы смогли сами до такого додуматься! Я-то раньше был уверен в том, что всё случайно получилось.

– Хех! Спасибо тебе, командир. Дай время, и мы тебя ещё не так удивим.

– Не сомневаюсь. А теперь за дело!

– Я только сбегаю к себе, возьму там оружие и буду ждать тебя у входной двери, – сообщил парень, покидая мою комнату.

Согласившись с назначенными условиями встречи, я продолжил неспешно собираться, то и дело погружаясь в размышления о происходящем. Ведь если хоть немного подумать, то посланников от Молота нам стоило ждать в любом случае и вопрос был только в том, рано или поздно.

Ну… точнее так было раньше. Но теперь ответ был получен. Молот не стал торопиться с нами. Вместо этого он дождался того момента, когда кризис минует, а его силы будут приведены в порядок. И только теперь, после всей необходимой работы, направил своих людей к нашей общине, которая пускай формально и находилась на его территориях, но всё время действовала совершенно самостоятельно.

Однако, мне пока только и оставалось гадать о том, с какими целями это было сделано и какие методы Молот планирует использовать для того, чтобы добиться желаемого.

Хотя, нет! Были у меня и другие вопросы, на которые я не мог дать однозначного ответа. Ведь если говорить честно, то я не понимал, ради чего меня хотели видеть на этих переговорах, да ещё и именно со стороны Молота.

Поэтому чем дольше я думал об этом, тем отчётливее убеждался в том, что не могу дать себе чёткого ответа и погружаюсь в дурацкие домыслы, которые ещё и становились всё более мрачными. Из-за чего было решено сосредоточиться на сборах, а не тратить время на угадывание чужих мыслей. В конце концов, проще и надёжнее было узнать обо всём на месте.

Так что, не прошло и пятнадцати минут, а я уже прошёл мимо десятков радушно приветствовавших меня людей по улицам и теперь усаживался на один из стульев. Естественно тех, которые полагались представителям общины и были установлены с одной стороны от большого металлического стола, в общей столовой, где и было решено провести встречу.

И стоило признать, что перевес в численности оказался за нами с самого начала, ведь со стороны Молота за столом присутствовал только один крепкий, но на вид безоружный мужчина, а также пара заслуженных молотобойцев, которые сосредоточенно изучали нас.

Впрочем, за пределами столовой маячило два полных отряда пришлых бойцов, которые могли навести здесь шороху в том случае, если бы что-то пошло не так. Из-за чего рядом с ними постоянно держались несколько патрулей местного ополчения, которые, наверняка, нервировали людей Молота, но зато успокаивали всех остальных.

– Приветствую вас почтенный отец Зейн, как и всех здесь собравшихся. Сегодня я говорю от имени Молота. Человека, который вот уже несколько долгих циклов возглавляет группировку, которая контролирует все те территории, на которых вы обосновались и вовсе не желает вам зла. Потому, пусть сам Бог-Император хранит мир на этих переговорах, – на удивление высокопарно начал глава делегации после того, как все оказались на своих местах.

– И я приветствую тебя брат Габриэль, но лишь от собственного имени, – с понимающей улыбкой на лице произнёс наш священник, после чего добавил, – и пусть Император благословит это собрание и дарует нам мудрость для принятия исключительно верных решений.

Признаюсь, когда разговор начался столь дружелюбно, то я невольно выдохнул

Ну а следующими, слева направо, начали представляться и все остальные представители Общины, включая самых авторитетных её членов.

– Приветствую всех, можете называть меня Большой Берг. Меня прислали сюда ради того, чтобы было кому говорить от лица своих братьев, а именно наших трудяг и ремесленников, – уверенно пробасил крепкий шестипалый мужчина.

Если мне не изменяла память, то Берг славился как лучший изготовитель всяческого огнестрельного оружия и взрывчатки в округе, а также крепкий хозяйственник.

Однако, мы с ним были знакомы по другому поводу, ведь всё последнее время он не патроны мастерил, а изо всех сил помогал отцу Зейну организовывать быт всё прибывающих людей. Чем и заработал большое уважение к себе, когда сделал всё грамотно и позволил миссионеру спокойно заботится о ранах и душах людей.

– Кхм… рад видеть тебя, Габриэль, но для чего такая свита? Драку никто затевать не собирается. Верно ведь? Да и если она начнётся, то плохо придется только вашим людям. Уж поверь, у нас тут было время чтобы подготовиться к любым неожиданностям, – это произнёс нынешний командир и координатор всех местных отрядов ополчения, выглядевший сейчас особенно напряженным и подозрительным.

И если хорошенько подумать, то для Фантома это было несвойственно, ведь этот худой и подвижный человек был очень опытным бойцом. Более того, командиром-ветераном, который пол жизни участвовал в местной войне за территории, пока его группировка не перестала существовать, как и возглавляемая им банда, а его самого, после получения казавшихся смертельными ран и гибели всего за что он боролся, не выходил отец Зейн.

Впрочем, не мне было судить о том, как он должен был вести себя в таких обстоятельствах. Уж больно Фантом был занят тем, что превращал сборище полу случайных людей в боеспособную организацию и, тем самым, заботился о покое каждого из нас. Да ещё и делал это в условиях дефицита ресурсов! Из-за чего я откровенно плохо знал его как человека.

Да и если подумать, то единственный наш эмоциональный разговор случился тогда, когда я пришёл забрать два лучших комплекта снаряжения, что были в распоряжении ополчения и отдать их своим парням, с которыми впервые отправлялся на охоту, тогда считавшуюся сомнительной или прямо самоубийственной.

Хорошо ещё, что после этого мой отряд многократно возвращался с добычей, из-за чего со временем мы стали… ну, пожалуй, уважать друг друга. Чему помогал и тот факт, что нам пришлось постоянно и очень активно обмениваться излишками снаряжения, а также боеприпасов.

Но вот времени спокойно поговорить и познакомиться получше, у нас так никогда и не было.

– Кхм… я тоже приветствую собравшихся. Как и все остальные, наши гости могут называть меня сестрой Шейей. Я заведую всеми делами приюта и госпиталя, но только в те моменты, когда отец Зейн исполняет иные обязанности перед Императором, – это говорила та самая женщина с обезображенным лицом и когда-то давно переломанными пальцами, которую я впервые встретил, ещё помогая больным, в уже ставши давними времена.

Настоящая героиня, чего уж тут.

В том состоянии, в котором многие люди просто не смогли бы выжить, она каким-то чудом добралась до обители отца Зейна, после чего уже никогда не покидала её, став самой верной и рьяной помощницей нашего миссионера.

И за те долгие часы общения и совместной работы, которые у нас были, я твёрдо понял почему у неё это получилось. Пускай эта женщина не была гениальна, сильна, жестка или склонна к тому, чтобы управлять всеми помощниками и учениками нашего миссионера, однако, только она была достаточно упорна и трудолюбива для того, чтобы отдавать всю себя работе и не вызывать ни у кого сомнений в одном простом факте. Каком? Да таком, что если она говорила о том, что нечто должно было быть сделано, то это должно было быть сделано как можно скорее, ведь всегда служило общему благу.

Впрочем, на этом моменте мне пора было переставать думать о других, ведь приближалась моя очередь представляться.

Непростое дело!

– Приветствую собравшихся. Уверен, все здесь прекрасно знают моё имя, но, чтобы избежать любой возможной путаницы, вы должны знать о том, что также меня называют и Стилетом. Я создатель и командир боевого отряда, который прославился мастерством охоты и способностью выживать в самых тёмных и глубоких тоннелях этого Улья.

– Правда? – не сдержавшись проронил Габриэль, с удивлением и интересом посмотрев на меня, после чего громко и чётко обратился уже ко всем. – Поверьте, для меня большая радость познакомиться или вновь встретиться с каждым из вас! Однако! Прежде чем мы продолжим, я должен огласить требования Молота!

Глава 21. По воле Молота.

Последние слова Габриэля вызвали у меня понимающую улыбку, ведь это несомненно был именно тот самый разговор, ради которого всё и затевалось. Поэтому я всем своим видом продемонстрировал готовность внимательно выслушать каждое последующее слово. Хотя, если уж быть честным с самим собой, то к этому моменту я был уверен в том, что от нас потребуют распустить ополчение и, возможно, рассеять Общину.

– Хозяин этой территории требует, чтобы собранное вами ополчение, – уже после громогласного зачитывания этих слов Фантом не сдержал усмешки и с вызовом посмотрел на молотобойцев, но возможно зря, ведь брат Габриэль только начал, – немедленно было отправлено в качестве подкрепления для тех его отрядов, которые обеспечивают защиту водоочистной установки и северных спусков к этим территориям.

– Эм… я не ослышался? – протянул я, в принципе попав в один ритм с мыслями всех окружающих.

После чего уже и представители Общины начали тихо, но интенсивно, переговариваться, удивлённые до глубины души. Ну а представители Молота вовсе не собирались нам мешать, с готовностью выдерживая длительную паузу.

– Нет, уверена ты всё расслышал верно, – сообщила мне сестра Шейя, пока отец Зейн отвечал на град вопросов со стороны Фантома и Большого Берга.

– Ну… тогда это паршиво. Я такого никак не ожидал, а все неожиданные события в этих краях только и делают, что пытаются меня похоронить. Стабильно! – ответил я, пряча удивление за лишними словами.

– Хм… ты, конечно, говоришь понятные нам всем вещи, но слишком торопишься с выводами. А это верный путь к тому, чтобы ошибиться!

– Тоже верно, – согласился я, считанные секунды назад уже допустив ошибку в предположениях, после чего предпочёл внимательно слушать, пока не буду уверен в том, что смогу сказать.

– Брат Габриэль, прошу прощения за эту заминку. Однако, твои слова нас очень удивили, – начал отец Зейн, после чего выразил общий вопрос. – Не мог бы ты объяснить, по какой причине Молот просит о подобном и ради чего этим людям откликаться на подобный призыв?

– Всё ради общего блага и создания крепкого союза. Впрочем, если отбросить красивые слова, то в основном ради нашего выживания, – произнеся это, Габриэль очертил рукой круг и продолжил. – Живя в кольце спасительных баррикад вы, естественно, чувствуете себя в безопасности, но отсюда совершенно невидно того, что о ситуации в поселении знает Молот. Ведь как только отступили холода, борьба за власть в Приюте Отверженных разразилась с новой силой. Порядочные давят все мелкие банды, которые оказываются на их пути и богатеют за счёт работорговли с верхними уровнями Улья. А Звериная стая уже бросила несколько вызовов крупным группировкам и поглотила их, после кровавых побед.

– Да с этим и так всё ясно! Но мы то тут причём?! – удивленно спросил Берг, выдавая не слишком большое понимание масштабов происходящих политических процессов.

А вот у меня за считанные секунды в голове пронёсся ураган и разнообразных мыслей, начиная с той мелочи, что лично мне любой ценой нельзя оказываться на территории Порядочных и заканчивая тем, что скоро тут будет новая бойня, практически война. И вовсе необязательно, что в ней будет лишь две стороны.

– На самом деле всё очень просто. Молот не собирается становиться чьей-то добычей. Наоборот, наш лидер видит в происходящем возможность возвыситься. Поэтому сегодня он лично возглавит атаку на тылы Расщепителей, с целью взять под свой контроль их серные ямы и мастерские.

– Но это в принципе невозможно! Ему просто не хватит людей, как никогда раньше не хватало, – уверенно произнёс я, вновь вступая в разговор, вызывая одобрение Фантома и привлекая внимание Габриэля.

– Стилет, поверь мне… Молот не из тех людей, которые рискуют ради того, чтобы добиться невозможного. И если он говорит, что у него достаточно людей, то так оно и есть, – уверенно произнёс посланник, после чего сжалился над нами и дал «ключ» к ответу. – Другое дело, что никто не говорил о том, будто награда достанется ему легко и ради её получения ничем не придётся жертвовать. Впрочем, последнее будет иметь смысл только в том случае, если вы откажитесь выполнять требования Молота и решите остаться в одиночестве.

– Подождите… вы хотите нам сказать, будто бы он рискнёт вывести своих людей с части территорий? Оставить нас без защиты?! – я выкрикнул свою догадку сразу после того, как неслыханная идея пришла мне в голову.

По лицу брата Габриэля было видно, что мой вопрос резанул ему по сердцу. Однако, несмотря на допущенный тяжкий вздох, он стойко продолжал в том же духе.

– Нет, конечно же нет! Никто не хочет этого. Вот только, Молот будет вынужден пойти на подобные действия в том случае, если не получит поддержку. Понимаете, для нас открылась возможность с минимальными потерями взять под контроль территории, которые в разы важнее, чем истощенный холодами жилой район. Поэтому, мы готовы пожертвовать той его частью, на которой находится вполне способная за себя постоять, по мнению Молота, Община, и большая часть наших бойцов уже в тайне покинула границу с владениями Порядочных. Остальные же ждут либо подкреплений, либо давно назначенного момента, когда должны будут отойти в узкие места или к водоочистной установке.

– И ты так просто выкладываешь всё это нам?! Буквально требуешь того, чтобы мы выполнили приказ Молота или были перебиты?! – Фантом тоже оказался глубоко возмущен услышанным и, судя по реакции, он не думал будто местное ополчение сможет выстоять в бою против Порядочных.

– Я сразу сообщил вам о том, что должен буду огласить требования человека, на чьей территории вы находитесь. Именно это я и сделал, не примешивая к ним ничего от себя.

– Пусть так, но это всё равно ужасно! – на этот раз возмутился даже отец Зейн, пусть он и взял себя в руки быстрее других, чтобы добавить. – Прости, мой дорогой друг, я всё понимаю.

– Вам не за что извиняться. Я бы и сам хотел, чтобы ситуация сложилась иначе, но, к сожалению, большего мне не добиться.

– Тогда скажи хотя бы сколько у этих людей есть времени для того, чтобы принять решение.

– Немного. Сами понимаете, Молот готовился к этой операции в условиях беспрецедентной секретности, и я могу говорить с вами настолько открыто только потому, что через час ваши силы уже должны будут быть на позициях. Другими словами, Молот готов принести жертвы, но они могут быть очень разными, особенно с вашей точки зрения.

После этих слов повисла долгая пауза, которую решился нарушить именно я. Просто потому, что хотя мой голос и мог повлиять на ситуацию, но его сложно было назвать решающим.

– На мой взгляд, у нашей Общины просто нет выбора. Это Молот останется в выигрыше независимо от принятого здесь решения, а вот мы можем либо согласиться на ультиматум, милостиво предложенный в форме союза, либо героически стоять насмерть. Впрочем, в последнем я и мои люди принимать участия не будем, ибо это просто тупо.

– А что бы ты назвал умным? – без враждебности спросил Фантом.

– Да есть у меня пара идей. И раз уж Молот сможет удержать эту часть района только благодаря нам, то мы должны получить гарантии того, что ополчение не будет распущено. Таким образом мы сможем быть уверены в том, что на общину не начнутся нападки в самом ближайшем будущем. Кроме того, мы заслуживаем права на долю добычи, в совместных боях, и некую награду за риск.

– Да, но не какую-нибудь одноразовую подачку! – заговорил пришедший в себя Берг. – Если мы единственная надежда на удержание этих территорий, то в будущем именно наши люди должны будут собирать плату за проход по ним!

– Думаю, мы сможем договориться, – начал брат Габриэль, но неожиданно добавил, – однако, это не единственное что я должен был сообщить от имени Молота. Ведь он также хочет видеть у себя Стилета. И теперь я, кажется, понимаю почему…

– Меня? – после всего произошедшего я уже не смог удивиться услышанному, хотя, на всякий случай, всё равно переспросил Габриэля.

– Именно.

– Зачем я ему понадобился?

– Он сам тебе всё расскажет.

– Так… подождите-ка, просто уточняю, это тоже часть сделки с Общиной? Неужели без этого союза не будет?

– Нет, ничего такого. Просто у него есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Кхм… насчет подобного рода предложений, – я хотел уже было выдать пару острот, но Габриэль опередил меня.

– У него есть информация о тех, кого ты так долго и усердно искал. И это не какие-нибудь слухи, а свежие данные из первых рук! Точнее от человека, который сейчас не совсем добровольно пользуется гостеприимством Молота, хотя мог бы просто уйти отсюда вместе со столь желанными новостями.

– Проклятье! От такого предложения мне действительно не отказаться, – сдался я.

После чего невесело усмехнулся и погрузился в собственные раздумья, ровнёхонько до того момента, пока переговоры не были полностью окончены. Кстати, подметив что времени для достижения договоренностей было в обрез, из-за чего наскоро заключенное соглашение плохо сочеталось с изначально заданным настроением встречи.

Согласно не только произнесенным словам, но и тексту подписанного договора, Община Императорской площади получала право самостоятельно устанавливать и поддерживать порядок примерно на трети от площади всего этого района и была обязана охранять его границы совместно с людьми Молота. Кроме того, все сборы за проход по переданной нам территории делились между группировками пятьдесят на пятьдесят. Ну и наконец, мы формально подтверждали контроль Молота над всем районом.

На мой взгляд договор вышел спорным и потенциально создавал поводы для споров, но это в будущем.

Сейчас же ни одна из сторон не дала раздеть себя догола, чем была вполне довольна, в сложившейся обстановке. Ну а главное, было достигнуто соглашение о союзе, по которому три четверти ополченцев отправились к обезлюдевшим аванпостам и заставам, с целью отпугнуть Порядочных. Ну или вступить в бой на подготовленных позициях, если того потребует ситуация.

Я же дождался того момента пока обстановка поутихнет, после чего направился к отцу Зейну. По пути раздумывая о том, каким хитроумным стратегом оказался Молот, а также о своих шансах получить не просто какие-то сведения о близких, а именно хорошие новости касающиеся их судьбы.

Впрочем, когда священник радушно пригласил меня внутрь своей комнаты, то я оказался слишком удивлен присутствием в ней Габриэля и отбросил раздумья до лучших времен.

– Прошу прощения, – начал я, обозначая готовность уйти, – если я помешал вашей беседе, то могу прибыть в другой раз.

– Нет, нет! Наоборот, заходи скорее! Я буду очень рад поговорить с человеком, которого мой наставник считает едва ли не святым заступником своей обители, да ещё и в приватной обстановке, – тут же заявил посланник Молота, улыбнувшись и замотав головой.

После этого отец Зейн подтвердил слова своего гостя, а я запер за собой дверь и облокотился на стену, ведь старым знакомым всё ещё нужно было завершить уже шедший разговор.

– Итак, учитель, я по-прежнему уверен в том, что мне удалось обратить Молота в истинную веру. Ведь если раньше мне было бы сложно убедить его запустить людей через ворота базы, даже будь там орда нечестивых демонов, то на этот раз он сделал это по собственной воле и тем самым спас многие души. Чему я не только удивился, но и очень обрадовался в тот момент, когда смог выползти из операционной и узнал обо всём произошедшем.

– И всё-таки, его милосердие весьма расчётливо и ограниченно, – задумчиво произнёс священник.

– Это тоже абсолютная правда. С другой стороны, было бы странно ожидать того, что умудренный годами хищник превратиться в ласкового зверька и начнёт питаться одной лишь росой.

– С этим не поспоришь. Кроме того, глупостью было бы считать будто мы можем по одному лишь мановению руки, менять людские души и перекраивать их под собственные желания. Нет, мы лишь можем направить взгляд человека в правильную сторону. После чего даже самый первый шаг остаётся за ним.