Текст книги "Warhammer 40 000: Держатель Патента (СИ)"

Автор книги: Сергей Самылкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Константин и Солярия отныне и навсегда вы стали одной семьей. Все священные церемонии исполнены, клятвы даны, а дальше вас ожидает прекрасное празднование. Однако перед тем как вы приступите к нему я бы хотел поведать о том какой подарок подготовил для вас, – выдержав паузу я торжественно объявил, – каждый из вас станет капитаном одного из бесценны космических кораблей принадлежащих нашей династии. Вскоре я покину приделы космического пространства Империума на своем могучем флагмане, вы же останетесь здесь и возглавив оставшуюся эскадру обеспечите защиту и процветание моих бесчисленных предприятий.

Когда я закончил то зал потонул в восхищенных аплодисментах. Все иные подарки за исключением приданного невесты не могли и близко встать рядом с оказанной им честью. Кстати о приданном которое было чудо как хорошо для развития навыков сына. Константин был моим прямым наследником, потому никто бы не позволил себе ударить в грязь лицом. Династия Орло передавала во владение моему сыну недавно завоеванный феодальный мир, под названием Янина.

По слухам, планету с легкостью завоевали всего две тысячи солдат находившихся под командованием теперь родственного дома. Колония как раз лежала на самой границе владений дома Орло в направлении далеком от текущей его экспансии и недолжна была создавать конфликты. Жаль только, что на ней не было вообще ничего примечательного. С другой стороны, разве чистый лист не лучше всего для начала? К тому же меня Фернаном кажется никогда не звали и письма из Янины будут только в радость.

Более чем довольный свадебными мероприятиями я в добром расположении духа до конца празднования был с гостями, после чего вместе с наиболее почтенными людьми и супругой проводил молодожёнов в их покои, где мы оставили их работать над укреплением династии. Еще несколько дней все праздновали или были слишком заняты чтобы совместно приступить к планированию экспедиции, но вскоре я вновь собрал приближенных и объявил о её цели.

– Приветствую вас всех. Я желаю сообщить вам о избранной после изучения всей имеющийся информации цели. Многие из вас уже догадываются что мы направимся к Хеттийским звездам, ведь мы индивидуально обсуждали различные аспекты будущей экспедиции. Конечно это не единственный вариант, но мне он показался наиболее привлекательным.

– Несмотря на угрозу со стороны пиратски кланов? – спросил Макс.

– Уверен, что благодаря этой угрозе, – незамедлительно заметил магос, – вы решили, что попытка захвата пиратских верфей оправдана?

– Верфи бесценны, но о них рано говорить. Я выбрал этот регион потому что он не касается владений орков и других вольных торговцев. Да благодаря этому там разрослись пиратские кланы, но разве неинтересно узнать откуда они там появились и на каком фундаменте обрели силу?! – с воодушевлением я делился своими мыслями, – мы пройдемся по кромке неисследованного региона в отдалении от известных пиратских владений и посмотрим есть ли там что-то ценное.

– Мы изучили с трудом захваченные обрывки пиратских атласов и карт. Благодаря полученным данным можно примерно определись область их действия и несколько маршрутов. Они господствуют далеко не над всем регионом, потому мы сможем начать экспедицию в относительной безопасности. Сейчас пираты находятся на условном юго-западе, а мы начнем исследовать восток. Собранные и трофейные астрономические данные помогут нам определить наиболее удобную для навигатора систему куда он и проложит первый маршрут, – Ксантия легко говорила о своей сфере знаний.

– У нас есть какие-то конкретные цели? – спросил Соломон.

– Это исследовательская экспедиция, но мы возьмем с собой стройматериалы, колонистов и машины в количестве достаточном для того чтобы основать несколько передовых застав или исследовательских аванпостов. Предвидя вопрос Даро о войсках сразу скажу, что мы берем танковый, артиллерийский и три мотопехотных полка. В бараках будет тесновато, но без войск я бы не хотел там оказаться.

– Получается главное, чтобы навигатор не подвёл, – подытожил Даро.

Глава 10. Начало экспедиции к давно потерянным звездам.

«Покоритель звезд» впервые со дня нашей встречи готовился к переходу по непроверенному маршруту. Точнее навигатор готовился прокладывать маршрут пусть к конкретной цели, но по неизведанным ранее течениям варпа. По коридорам корабля разносились звуки священных гимнов, посвященных Омниссии. На всех постах была объявлена повышенная готовность, как будто мы готовились к бою, а к системам варп-секстантов и полей Геллера были приставлены дополнительные группы Адептус Механикус и ремонтные бригады. Я занял свое место на капитанском троне и выслушав серию докладов о готовности приказал:

– Начать переход!

Было сложно представить, что происходило вокруг намертво задраенного корабля, но в сухом остатке мы погрузились в варп. Каждый член экипажа пережил этот момент по-своему. Даже я привыкший к регулярным путешествиям через варп с трудом сдержал желание взяться за голову чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Навигатор сообщил о том, что он смог обнаружить свет Астрономикона! – торжествующий голос одного из слуг навигатора разнесся по палубе.

Все выдохнули. Буквально самая главная угроза только что миновала, ведь отныне мы не плутали во тьме. После этого сообщение о том, что навигатор успешно определил курс было лишь вопросом времени. Напряженные дни в варпе потянулись один за другим, ведь несмотря на успешное начало путешествия мы, будучи первопроходцами не знали сколько оно продлится.

На этот раз нам не удалось миновать различных аномалий. В самом начале путешествия корабль обнаружил фантомы и призраки несуществующих кораблей. Сигналы с них безнадежно молили о помощи или обещали сокровища и древние тайны. Игнорируя золото дураков, мы продолжили путь, хотя в голове и крутились мысли о том, что было бы если хоть один из сигналов был правдой. После еще нескольких дней в относительном покое мы едва не позволили рваному рифу ложной реальности вскрыть корпус корабля. К счастью навигатор увидел свою ошибку в текущем курса достаточно быстро, чтобы Ксантия смогла уже на мостике вовремя заставить корабль выполнить экстренный маневр ухода от столкновения.

После этого не прошло и недели прежде чем навигатор сообщил о том, что мы уже близки к цели. Однако из последующих заверений становилось ясно что последний участок пути потребует от нас преодолеть два опасных возмущения в варпе. От одного из них мы успешно уклонились, но серьезная ошибка в расчётах дальнейшего движения привела к неминуемому контакту с последним препятствием.

В один миг корабль наводнили орды бестелесных и неосязаемых призраков. Молниеносно отреагировав я, будучи подключенным к кораблю отправил приказ об экстренном проведении ритуалов и чтении молебнов об укреплении воли, но полностью проблемы было не избежать. Прямо перед моим лицом застыл фантом моего собственного учителя по истории, который заговорил со мной.

– Виктор хорошо запомните, что ни одно государство не было и не будет вечным. В падении старых империй и режимов всегда посеяно зерно для рождения новых. Лишь от ныне живущих зависит как долго будут существовать нынешние государства и сменятся ли они чем-то лучшим, – казалось бы этих прописных истин было более чем достаточно, но следующая и последняя фраза была советом, который отпечатался у меня в памяти – однако если вы когда-нибудь окажетесь посреди руин, то смело стройте то что посчитаете нужным.

Призрак рассеялся как будто его и не было. Впервые столкнувшись с варпом в столь личной беседе я на несколько минут забыл, что нужно было дышать. Благо искусственным лёгким команды мозга были нужны еще меньше чем тем, с которыми я родился. Честно говоря, я вполне осознанно игнорировал любых предсказателей и гадания полагаясь на точный расчёт. Однако в этот раз советы или предсказания пришедшие из варпа были непрошенными и не выходило просто выкинуть их из головы. Мое трепетное отношение к варпу которое пусть и стало куда меньше походить на страх, но оставалось сильным и совсем не помогало в такой ситуации.

Когда корабль наконец покинул объятия варпа, то команда непривычная к сложным и долгим переходам ликовала. Оказавшись на краю системы освещенной звездой солнечного типа, мы немедленно затаились. Офицеры начали трехдневное пассивное сканирование окружающего пространства, во время которого уставший экипаж кроме прочего должен был немного прийти в себя. Надо ли говорить, что в эти дни купол обсервации практически не пустел, ведь каждый хотел своими глазами увидеть материальный космос.

По прошествии трех дней я был в своем кабинете и изучал доклады об отлове обезумевших членов экипажа поступившие от Макса. Несколько десятков человек не выдержали встречи с призраками и в лучшем случае стали опасными для себя, но лишь ненадолго. Когда наконец доставили результаты сканирования я бегло пробежался по ним глазами. Единственное что сейчас давало проведенное сканирование, примерный перечень объектов в системе и данные об отсутствии сигналов. Довольный я вернулся на капитанский мостик и велел привести корабль в полную готовность, после чего провести тщательное активное сканирование системы.

Проекты такого масштаба вновь требовали уйму времени, но интересными были даже самые первые данные. Кроме череды непримечательных мертвых миров, которые требовали тщательного исследования на наличие ресурсов в системе обнаружилось сразу три интересных объекта. Два крупных и явно в основном металлических остова на орбите планеты, а также сама планета, покрытая на первый взгляд полностью покинутыми руинами.

«Покоритель звезд» был немедленно направлен на орбиту, неизвестной планеты которую мы пока что назвали Награда Исследователей или просто Награда. Тщательное сканирование остовов позволило узнать в них древнюю космическую станцию и орбитальные защитные платформы. Оба объекта были выведены из строя, а на корпусах легко было обнаружить множество дыр, которые несомненно привели к разгерметизации огромного числа отсеков.

Планета тоже представляла собой нечто интересное. Мир находился в самой комфортной для людей зоне относительно местного светила и по уровню развития явно не уступал нынешний Византии. Только при этом он был полностью забытым и покинутым. Сканирование позволило обнаружить не только массу почти поглощенных природой руин, но и следы орбитальных бомбардировок.

Адептус Механикус, а значит и я были в полном восторге от перспектив этого мира. С немалым трудом найденные в архивах совпадения с описаниями станции и защитных платформ соответствовали древним конструкциям, почти забытым в нынешнем Империуме. Если нам повезло, то и на поверхности планеты можно было ожидать настоящие сокровища. Не тратя времени понапрасну, мы отправили к руинам на поверхности дюжину разведгрупп. В это же время на орбитальные объекты высадились группы доверенных Биомеханикус и несколько сотен матросов из состава ремонтных бригад.

В течение нескольких недель мы собирали и обрабатывали информацию о целом вновь открытом мире. Все габариты и убранства руин говорили о человеческом населении, а единичные сохранившиеся фрагменты данных подтверждали это. Что касается орбитальных объектов, то они были в очень странном состоянии. С одной стороны, боевые повреждения были многочисленными и не слишком повредили конструкции и системы, но с другой стороны все они были нанесены с хирургической точностью и нацелены на уничтожение персонала. С ходу не приходило на ум кто бы мог это провернуть, но точно было ясно что это случилось тысячелетия назад.

Исчерпав лимит причин оставаться на орбите, я велел начать попытку ремонта орбитальных объектов и развертывание на планете пяти исследовательских станций, после чего вместе с частью свиты погрузился на шаттлы. Согласно данным полученным от разведчиков они обнаружили предполагаемую столицу планеты и именно туда мы направились. Из важных персон я взял с собой только Секста и Макса, особо не ожидая в руинах масштабных боевых действий или нужды в принятии управленческих решений. Шаттл приземлился уже не в поле, но на заранее очищенной площадке, потому стоило мне ступить на поверхность планеты, как я оказался в окружении руин.

Стоило мне оказаться в окружении зелени бегущей по засыпанным почвой, выцветшим и рушащимся останкам зданий, как что-то внутри забило тревогу. Понадобилось несколько минут чтобы разобраться в себе и понять, что неприятное чувство зародилось в той части сознания которая привыкла к мысли о том, что существует лишь один населенный людьми мир. Нахождение на планете, население которой вероятно было уничтожено давило куда сильнее, когда ты помнил те давние времена и воспринимал масштаб трагедии в соответствии с этим.

События экспедиции все больше давили мне на нервы, а в голове всплыли слова призрака ставшие теперь подозрительнее чем когда-либо. Однако я быстро избавился от лишних мыслей и сомнений, призвав к себе лейтенанта, руководящего на месте. Подойдя человек опустился на одно колено и указав на огромный холм за своей спиной сообщил о том, что он определено как планетарная администрация или архив. Действительно впечатляющие габариты и все еще поднимающиеся ввысь в нескольких местах башни добавляли веса его словам.

Я аккуратно последовал за разведчиками к руинам, пропустив вперед их, а затем и магоса Секста. Опытный взгляд ремесленника позволял миновать наиболее опасные участки руин, а порой он отказывался двигаться дальше до того, как группы сервиторов установят подпорки. Не думая торопится в подобных условиях, мы потратили на продвижение к хранилищам данных без малого неделю. Многие могучие когитаторы и бумажные документы, когда-то хранившиеся в стазисе были безвозвратно утеряны. Однако с учетом продвинутых материалов и надежных систем что-то должно было уцелеть, ведь всегда чему-то удавалось уцелеть. Пока на планете тут и там начинались раскопки и сбор информации под руководством нашего с Секстом культа, мы лично возглавили попытку извлечь максимум бесценной информации из этого архива.

Не спеша и тщательно проверяя каждое устройство и сканируя каждый обрывок бумаги, мы работали месяцами. Картина складывалась постепенно из по-настоящему древних отрывков. Планета была частью довольно крупного межзвездного государства людей никогда не бывшего частью Империума. Точнее она была процветающей сельскохозяйственной колонией, практически не имеющей собственного высокотехнологичного производства и зависящей от поставок из центральных миров. Метрополия судя по всему ставившая колонии в зависимость от поставок промышленных товаров таким образом добивалась их подчинения имея постоянную нехватку войск и кораблей. Правда тут было неясно была ли эта нехватка действительно постоянной или появилась в разгар какой-то войны.

Чуть позже были обнаружены остатки древних карт. Они были немедленно тщательно сопоставленные с текущей картой региона, называемого Хеттийскими звездами. Одна из карт рассказала о двух близлежащих колониях древнего государства с пока сокрытым от нас названием, а другая позволила определить схему, но не место расположения нескольких миров метрополии. Они оказались растянуты в пространстве и походили на линию или скорее диск из звездных систем, между которыми можно было относительно легко перемещаться.

Когда я наложил на полученную карту еще и те данные которые удалось получить о пиратах, то стиснув зубы понял, что они вероятнее всего добрались до одного из древних миров или были выходцами с него. С одной стороны, стоило поблагодарить пиратов за фактически подаренную наводку и привлечение моего интереса к этому региону космоса, а с другой это был серьезный соперник.

Вернувшись на поверхность и подставив лицо солнечным лучам, я задумчиво смотрел на небо поверх руин. Мне нужно было многое обдумать, как минимум принять решение о том стоило ли всерьез ввязываться в противостояние с пиратами самостоятельно. Пока я перебирал в голове возможных союзников и противников ко мне подошли Секст и Макс. Магос коротко произнес шифрованную фразу, которая призывала отойти в сторону от трудящихся вокруг солдат и рабочих. Удалившись на несколько километров я выжидательное посмотрел на каждого из них.

– Господин Калледон, то что мы нашли это несомненное сокровище. Настоящие залежи археотеха, истории и возможностей для нашего культа, – воодушевленно начал магос.

– Все наши открытия бесценны, а что может быть хуже этого? Стоит информации просочится и нашим конкурентом может стать не амбициозный вольный торговец, а эксплораторы или влиятельнейшие дома Эллады, – устало произнес Макс, а в его глазах читалось осознание объемов предстоящей работы.

– Я понимаю. Уже задумался о том, чтобы сразу передать данные Адептус Механикус и совместно, – увидев несогласие во взглядах и позах каждого из товарищей я осекся, – что вы предлагаете?

– Проанализировав ситуацию я пришел к выводу что необходимо изучить и по возможности присвоить еще две колонии о которых нам известно. На развернутых исследовательских станциях я оставлю наших соратников. Здесь они займутся подготовкой новых технопровидцев и прочих специалистов из числа выходцев с Византии. Мы недолжны позволить пиратам, еретикам или глупцам посягнуть на древние сокровища этих миров, по крайней мере до того, как сами изучим их, – магос был радикален, до крайней степени радикален в предложенном решении.

– Я поддерживаю Секста, нам нужно как можно дольше оставаться в экспедиции и изучить хотя бы те два мира. Организация неприметного устранения чужих агентов влияния на флагмане потребует времени, а по возвращении из экспедиции никого из членов экипажа нельзя будет отпускать с корабля. Уверен мы сможем обеспечить для них отпуск на территории колоний. Если все сделаем правильно, то большой Империум потянется сюда с задержкой, которая позволит нам удовлетворить собственные амбиции в большей степени, – Макс выглядел решительно, но не все сказанное было в его духе.

– Вы что сговорились? – на несколько секунд опешив спросил я.

– Конечно, – едва сдержав смех ответил Макс, – ты же сам нам велел совместно хранить теперь уже наши общие секреты. Это мягко говоря сближает.

Серьезно посмотрев на соратников, я задал важный вопрос.

– Вы думаете мы сможем удержаться на грани и не стать преступниками в глазах Империума? Было бы глупо ради надежды на сиюминутную выгоду обречь себя на изгнание в составе мелкой эскадры, обреченной превратиться в пиратов. Если подумать, то судьба пиратов для нас еще и будет считаться удачей.

– Вероятность высока. При грамотных действиях мы несомненно останемся в рамках образа действий династии вольных торговцев, который придерживает информацию с целью получения максимальной прибыли, – холодно рассудил магос.

– Если честно мне кажется, что в какой-то момент мы свернули не туда. Еще недавно я бился с беспринципными агентами аристократов и тайно подосланными шпионами Адептусов, а теперь мы решаем судьбу регионов за пределами Империума, – Макс явно почувствовал, что отходит от темы, но в любом случае не сразу смог к ней вернутся, – проведя долгие годы в закулисных интригах и наблюдая за изнанкой того что происходит вокруг, я решил, что ты хоть что-то новое и хорошее в мир пытаешься привнести. Поэтому если я до этого не решил пристрелить тебя от греха подальше и воспользоваться предсмертным предложением одного скользкого типа об официальном очищении, то и дальше можешь на меня полагаться. Все это к тому сказано, что мне плевать к чему ситуация придет, но я и ученики сделаем все чтобы наши планы удались.

– Прошу меня простить за то, что я позволил себе сомнения в вас и ваших расчётах. Спасибо вам двоим за всё, а сейчас пора нам продолжить работу. Озвучиваю план. Покоряем регион во славу мою и Империума, пытаемся сделать его процветающим, а любого кто выступит против нас встречаем вместе, – произнеся это я довольный и вдохновленный поддержкой верных соратников направился к шаттлу.

Глава 11. Изучение древних колоний.

По окончании своего пребывания на поверхности мира полного тайн я первым делом прошел тщательное медицинское обследование и принял контрольный коктейль из иммуностимуляторов. После этого я внимательно изучил отчеты о идущих раскопках. Судя по всему, мы имели полное право рассчитывать на щедрый урожай археотеха, часть из которого даже можно будет продать для того чтобы нарастить финансирование экспедиций и флота. Конечно перед продажей нужно было самим провести тщательное исследование обнаруженных артефактов и сберечь все по-настоящему ценное и полезное, но даже после такого отсева Адептус Механикус будут щедро платить за вывезенный археотех. Ну а коллекционеры древностей скупят остальное.

Впрочем, все эти планы были преждевременными ведь для того чтобы сформировать стоящий груз аванпостам на планетах следовало работать месяцы, а может и годы. Кроме того, необходимо было пережить оставшуюся часть экспедиции, которая согласно нашим планам должна была охватить еще как минимум два мира. Оставив на планете запасы припасов на несколько лет вперед, запчасти для ремонта орбитальной инфраструктуры и все то что должно помочь создать самостоятельные поселения, мы двинулись дальше.

Обрывки данных о следующем избранном мире называли его Пламя, Огонь или Горючее, после чего добавляли цифру шестнадцать. Из всех этих грубых переводов я мог предположить, что нашей следующей остановкой будет бывший добывающий мир. Учитывая, что о другой колонии мы не нашли почти ничего, то мне в надежде найти новые зацепки захотелось изучить сначала мир, о котором была хоть какая-то информация. Кроме того, на этот раз нам повезло и цель была очень близко. Потому несмотря на риски, связанные с неисследованным ранее маршрутом переход прошел быстро и относительно легко.

Вернувшись в материальное пространство и проведя аккуратное сканирование округи, мы могли точно сказать, что оказались в изначально мертвой системе. Ни одного мира который мог бы обеспечивать жизнь и полное отсутствие перспектив для выгодного терраформирования. Это поставило меня перед выбором остаться в системе в поисках возможно всего лишь небольшого экстрактора, при этом потеряв неизвестное количество времени или тут же двинутся дальше, пропуская возможные ценности. Собрав совет, мы взвесили все за и против. Вместе мы пришли к выводу что даже минимальные шансы на нахождение древних систем добычи оправдывают трату времени, а уж если обнаружится невыработанное месторождение ценного ресурса, то мы и вовсе многократно окупим затраты.

С этими мыслями мы начали облет и тщательное сканирование миров системы. Искать мелке объекты было намного сложнее чем масштабные руины или набитые орками лагеря. Прошло несколько долгих недель прежде чем «Покоритель звезд», старательно помогающий нам в поисках неизведанного, обнаружил первую покинутую выработку. Опустошенная жила со следами прометия найденная на третей планете от светила была разочарованием, но определив мир где велась какая-то деятельность мы хотя бы могли тщательно изучить его. Еще несколько недель обследования и десятки обнаруженных выработок привели нас к давно покинутому добывающему комплексу.

Команда разведчиков и последовавшие за ними техники принесли неутешительные новости. Судя по всему, в далекой древности здесь развернули мобильное оборудование, которое периодически перемещалось по планете от месторождения к месторождению. Однако в один момент снабжение неспособной обеспечить себя колонии прекратилось и по мере обострения нехватки припасов население вымерло. От людей мало что осталось, но машины и информация отчасти сохранились. Никакой речи о возобновлении добычи без разведки месторождений и доставки специального оборудования не шло, но мы забрали с планеты все что на ней оставалось и уже в трюмах корабля начали изучение оборудования и информации.

Немного разочарованные мы на всякий случай обследовали все крупные небесные тела что оставались в системе и не найдя ничего ценного направились к точке перехода ведущей в систему где расположилась Награда Исследователей. Имея расшифровки, облегчающие изучение немногочисленных добытых данных мы наконец узнали самоназвание межзвездного государства, которое судя по всему давно уже было мертво. Союз Межзвездных Герцогств, судя по всему был конфедерацией или федерацией из немногочисленных миров на которых человечество смогло уцепится за жизнь в этом отдаленном регионе космоса. Правда по всему выходило что их усилий хватило всего на несколько веков или тысячелетий.

Что касается последней известной колонии, то она оставалась крайней точкой интереса для текущей экспедиции. Благодаря нашей работе удалось выяснить что на планете в древности находилась крепость куда свозили ресурсы с ближайших колоний. Там они хранились долгие годы, которые требовались для прибытия транспортов, забирающих дань в метрополию. У крепости даже было грозное имя, которое мы вроде даже смогли перевести правильно, а именно Страж Фронтира.

Мы решили вернутся от Пламени к Награде с целью уточнить уже единожды пройденный и кажущийся безопасным маршрут. После чего с минимальным перерывом прыгнуть к планете, которую я заочно решил назвать Фермопилы. Мысленно проведя границу, я подумал, что этот регион космоса еще можно считать фронтиром, но за его пределами теперь лежит в лучшем случае пустой и дикий космос. Конечно перед переходом я успел получить данные и отчеты с Награды. Груз артефактов и чрезмерно поврежденного или часто повторяющегося археотеха постепенно формировали и готовили к отправке, а ремонт на орбите проводимый малыми силами грозил затянутся на годы.

Очередное погружение в неизведанный варп едва не стоило нам дорого. Навигатору потребовались дополнительные часы чтобы обнаружить астрономикон и в последствии вернуться на почти потерянный маршрут к цели. Даже несмотря на тщательно поддерживаемое в рабочем состоянии поле Геллера корабль, неуверенно мечущийся по варпу испытал серьезные перегрузки. На некоторых палубах даже вспыхнула паника, когда отдельные секции переборок не выдержав покрылись трещинами, в которых люди при желании могли устроится на ночлег. Выругавшись по поводу потерянных нервов и денег я до конца вахты присутствовал на мостике, после чего отправился подсчитывать ущерб.

Столь неудачно начатый перелет неминуемо затянулся и сам. Неоптимальный маршрут и рыскающий по нему корабль обрекли нас на месячное пребывание в варпе. Самый долгий перелет в моей жизни был наполнен неприятностями решение которых легло на плечи членов экипажа и стоило нескольких тысяч жизней. Даже уберегшись от прямого влияния сущностей варпа люди становились жертвами психозов, иллюзий и шепчущих в голове голосов, которые пользовались бедами исследователей.

Вернувшись в животворящее реальное пространство на этот раз люди не ликовали, а с блаженством наслаждались покоем дарованным временем, отведенным на пассивное сканирование системы. Вот только на этот раз наша бдительность была в полной мере вознаграждена. Пока мы медленно дрейфовали по пустоте удалось обнаружить признаки наличия космического корабля прямо на орбите искомой нами планеты. Таясь мы наблюдали за ним пока не собрали чуть больше информации, после чего я собрал совещание.

– Магос Секст, озвучьте последние результаты анализа, – начал я, оглядывая собравшихся.

– С вероятностью около восьмидесяти процентов я могу утверждать, что нам встретился корабль аналогичный по конструкции ранее встреченным «Двуглавам». Судя по положению корабля относительно планеты, я могу предположить, что прямо сейчас он занят погрузкой или разгрузкой.

– Плохо. Мы на краю системы и за пиратским рейдером нам никогда не угнаться, – тут же высказалась Ксантия.

– Еще хуже знать, что пираты уже добрались сюда и выполняют какие-то операции. Если выяснится, что они обжили несколько десятков планет, то все наши надежды и планы можно будет бросить в огонь, – мрачно заметил Макс.

– Отвратительно видеть перед собой слабого врага, но не иметь шанса одолеть его, – ударив по столу кулаком сдавленно прошипел Даро.

– У кого-нибудь есть предложения по поводу того как нам поступить? – спросил я.

– Господин, позвольте мне высказаться, – неожиданно произнес Соломон и получив позволение продолжил, – это вовсе не моя специальность, но я же понимаю, что лучший вариант для нас, просто не привлекать внимания. Давайте воспользуемся тем что он нас не заметил и затаимся на любой необходимый срок, после чего выясним чем пираты были заняты на планете.

Все высказали согласие с этой мыслью и отдав соответствующие указания мы еще несколько часов провели, обсуждая различные варианты развития событий. Действительно хуже всего было бы столкнуться с локальным межзвездным государством активно пиратствующем в секторе Эллада, а значит готовым воевать с Империумом. Хотя будь это так власти сектора бы забили тревогу имея возможность допросить несколько тысяч пленных. С другой стороны, если на фоне тяжелой войны с орками они скрывали существование второй крупной угрозы, то это могло бы послужить объяснением и хоть немного здравым оправданием.

Лелея слабую надежду получить ответы на свои вопросы мы несколько недель болтались в пустоте пока не зафиксировали начало движения вражеским кораблем. Сначала вахтенные офицеры едва не забили тревогу ведь он двигался в нашу сторону. Однако быстро просчитав маршрут врага, мы поняли, что корабль просто движется к крайним планетам системы, оказавшимся неподалеку от нас. Кажется, у нас был шанс устроить засаду и рискнув мы несколькими маломощными импульсами направили корабль к точке перехвата. «Покоритель звезд» практически невидимый на фоне бесконечного космоса продрейфовал к новой цели.

Здесь выждав момент, мы подпустили врага так близко, что он смог заметить наше присутствие. Стоило «Двуглаву» начать менять курс, как мы экстренно активировали системы и в первую очередь макроорудия. Канониры с максимальной возможной скоростью подготовили орудия и дали залп целясь в корму и двигатели рейдера. Сканирование вражеского корабля еще было в разгаре, когда снаряды обрушились на него. Большая часть залпа прошла за кормой рейдера, но несколько попаданий перегрузили щиты, а один могучий снаряд вонзился как раз в корму. Спустя несколько секунд от одного из офицеров мостика я услышал неуверенный отчет о попадании.

– Вражеский корабль был поражен снарядом! И уничтожен…

– Повторите, – не веря услышанному сказал я.