Текст книги "Три Толстяка(СИ)"

Автор книги: Сергей Ширяев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Видимо вначале своей карьеры в качестве узурпаторов на Мохаве "Толстяки" ещё стеснялись или опасались заниматься открытым грабежом. По мере усиления власти росла безнаказанность, а отсюда разгорелась алчность, дошедшая до изъятия церковных ценностей и аферы с обменом золота на бумагу.

Базилиус изложил Патриарху свой план. Патриарх обещал подумать. Был риск, большой риск потерять ещё больше. Ведь "Толстяки" где-то затаились, сами, наверняка, носа не кажут, от их имени дела ведут эмиссары. План своего отхода они продумали заранее и тщательно, вон, сколько технических задумок уже реализовано, а сколько ещё впереди. Только вот спешка, что она может означать?

На следующее утро от Патриарха пришла весть, что он благословляет рискованную операцию, и необходимые указания уже дадены. Начались сборы в дорогу.

– Как же ты собираешься появиться на встречу? Ведь, как у вас говорят, ты засвеченный агент. Там сразу поймут, на кого ты работаешь.

Это так переживала Елена, остальные с ней молча соглашались. Только верный друг Тимоти не торопился делать скоропалительные выводы. Он знал, что его товарищ и напарник явную глупость не предложит, поэтому невозмутимо возлежал у персонального обогревателя.

– И что же они поймут?

– Что тебя отрядила Церковь, вот что они поймут.

– Совершенно правильно, именно это нам и необходимо. Для Церкви во всех похищенных предметах важно что? Их культовая, религиозная, духовная, даже историческая ценность.

При этих словах Базилиуса отец Михаил важно покивал бородатой, косматой головой.

– А для "Трёх Толстяков" главным является их золотой эквивалент, на духовную ценность им глубоко наплевать, для них такого понятия не существует. Но они знают, что Церковь сокровищами дорожит в их первоначальном, целом, не повреждённом виде. Поэтому, чтобы не заморачиваться с расчленением всех этих чаш, кубков, крестов, икон и последующей их переплавкой, гораздо удобнее и выгоднее загнать похищенное обратно тому же пострадавшему, самому заинтересованному лицу.

– Боже, как мелко и как мерзко.

– Да, уж, душонки у них – воробей вброд перейдёт.

Теперь и Тимоти подал голос, в том смысле, что одобряет проект в целом. А что касается засвеченности, так тут все мы засвечены, так что особой тайны из нашего участия не получится.

– Но это открытый вызов. Неужели они готовы рисковать таким образом?

– Зато они точно знают, что больше, чем Церковь им не заплатит никто, в данном случае это действительно самое заинтересованное лицо. А что касается рисков, то они есть всегда. Кстати, сейчас за "Толстяками" могут гоняться карательные органы правосудия только по поводу гиперскачка с Мохаве, да и то их причастность ещё надо доказать. А если и найдут, то спишут всю вину на случайно погибшего капитана корабля, и всех делов. Что же касается разграбления Мохаве и Церкви, то иски в Галактический Арбитраж ещё только готовятся. Правда, там быстро реагируют. Вот вам и ответ – зачем такая спешка. Успеть сбыть горячий товар.

– Мерзавцы!

– Кара Господня да постигнет лихоимцев и злодеев. Десницею карающей пресечёт путь преступных сил неразумных.

– Ну, да, неразумных. Батюшка, они вполне себе хорошо представляли и представляют, что творят.

Дискуссия начала несколько уклоняться в сторону от основной темы, Базилиусу пришлось вернуть её в изначальное русло.

– Итак, я выступаю полномочным представителем Патриарха и всей Церкви на переговорах о выкупе церковных ценностей. Отец Михаил – консультант, вы все охрана, кроме Елены.

При последних словах лицо Елены вытянулось, и губы начали обиженно оттопыриваться и подрагивать.

"Что-то в ней, несомненно, есть такое, иначе почему кровь моя холодная разведческая побежала быстрее?"

– Я полноправный член команды, прошу не оставлять меня за дверью дожидаться, когда взрослые дяди всё сделают.

Тимоти с любопытством молодого кота наблюдал за развитием сюжета, у него на этот счёт уже сложилось своё мнение.

– Взрослым дядям, как ты говоришь, без тебя не обойтись никак. Твоё задание снова будет следить. В конечном итоге нам нужно выследить место, где окопались "Толстяки" и где они прячут награбленное.

Весь остаток дня ушёл на обсуждение деталей. Кто за кем и чем следить, кто кого и как страхует.

14.

«Если долго вглядываться в Бездну, то Бездна начнёт всматриваться в тебя». Зная эту непреложную истину, Базилиус в Бездну и не вглядывался. Он крепко закрывал глаза и во время перелётов спал, или делал вид, что спит. Чёрный-пречёрный Космос и несчётная россыпь звёзд на нём. Чёрное и сияющее, никаких полутонов, редкие вкрапления чего-то непонятного цветного не в счёт, это скорее лёгкие зрительные аберрации. Однажды, совсем ещё ребёнком Базилиуса оставили в панорамной рубке корабля на несколько часов. Забыли, отвлеклись. Его настолько заворожило звёздное окружение в бездонной полнейшей черноте, что он так и просидел, не отрываясь и не двигаясь, пока его не нашли. Мальчик сидел и чувствовал, как Бездна высасывает его малыша, и сам он в ней растворяется. Наверное, если бы его вовремя не извлекли из кресла пилота, он так и растворился бы в чёрной космической Бездне. Его аккуратно с помощью всех ухищрений медицины вернули в реальный мир, но след остался навсегда. С тех пор Базилиус избегал смотреть на звёздное небо, даже будучи на поверхностях планет.

Перелёт получился короткий, из суток полёта на сон перепало всего несколько часов. По дороге нужно было ещё выпустить во внешнее пространство бот с Еленой и Чижом внутри, на таком расстоянии, где манёвр никто не мог бы запеленговать. Этот небольшой бот у них был особенный, можно сказать предпоследнее слово шпионской техники. Переходя на режим патрулирования, он становился невидимым, неслышимым, неощущаемым практически для любых средств обнаружения. К достоинствам пограничного катера последнего поколения следовало отнести и мощное разнообразное вооружение, и наличие собственных весьма эффективных средств обнаружение противника и контроля за ним. В космосе ведь столько всяких проходимцев болтается. Получился эдакий злобный всевидящий невидимка, гроза контрабандистов и пиратов.

Бот медленно отвалил от "Кристины", и тут же исчез со всех радарных устройств. Странное чувство вновь посетило Базилиуса. Почему он раз за разом соглашается отправлять Елену на столь опасные задания? Ведь не только потому, что она достаточно успешно, в силу имеющихся обстоятельств с ними справляется. Казалось бы всё должно быть ровно наоборот, он просто обязан её опекать, оберегать и не допускать и близко к тому, что может представлять угрозу для жизни. Как же, не допустишь эту активистку. Скорее тут имеет место неосознанное желание держать девушку под скрытым контролем и не допускать излишней самостоятельности. А то ведь может и конную атаку не спросясь кинуться на врага с шашкой наголо.

Встреча была назначена на одной из многочисленных орбитальных станций планеты Кулан. Удалённость и затерянность – предосторожность необходимая для всех заинтересованных сторон – продавец – "Три Толстяка", покупатель – Церковь Мохаве, посредник – Ассоциация Контрабандистов 17 Сектора Галактики Млечный Путь. Всем троим вмешательство властей Кулана, да и любых других было совершенно ни к чему. Орбитальная станция "Небо-64" – место переговоров имела не правительственный, вне таможенный статус.

Нейтральность её соблюдалась строго и не без помощи оружия, настоящая военная база. Часовые с боевыми бластерами попадались на каждом шагу. Базилиус оставил всю команду на "Кристине", с собой прихватил только отца Михаила. Охрана вела себя корректно, трое часовых мгновенно заняли позицию у входа в терминал, где пришвартовалась "Кристина". Ещё трое следовали сзади на почтительном удалении. Распорядитель переговоров вышагивал впереди.

Их провели по станции длинным кружным путём, не давая никаких пояснений. Базилиус взял это себе на заметку. Путь он запомнил хорошо и поставил себе в план на вечер проглядеть по схемам базы, мимо чего их водили.

"Небо-64" только по статусу имела особенности, отличающие её от тысяч таких же в Секторе 17 Галактики. А в остальном это был заурядный типовой проект, причём, судя по тому, что они увидели, без существенных модернизаций. Базилиус таких станций за свою агентурную жизнь навидался.

Пришли в переговорную комнату, помещение не большое, но уютное. Живопись на стенах, настоящие живые цветы на подоконниках с имитацией окон, где-то, как бы вдали почти неслышно шумит река или маленький водопад. Эдакая расслабляющая релакс-комната. Их оставили.

После того, как переговорщики от Мохаве провели в этой волшебной релакс-комнате целый час, стало понятно, на чьей стороне хозяева "нейтральной" базы. Поскольку отец Михаил постоянно молился с первой же минуты, как они ступили на "Небо-64", Базилиус решил последовать его примеру и погрузился в медитацию.

На исходе второго часа с лёгким шипением отъехала входная дверь, и в проём потянулась процессия. Прибывших переговорщиков с той стороны было человек восемь. В уютном помещении сразу стало тесно и душно, хотя кондиционер старался вовсю. Наконец, все расселись, и процесс пошёл.

Правда, переговорным в чистом виде его назвать было нельзя. После предъявления Базилиусом своих полномочий, как официального представителя Церкви Мохаве, не него посыпался град вопросов. Переговорный процесс на этом этапе больше напоминал перекрёстный допрос. Обострившееся после глубокой и эффективной медитации внутреннее зрение, подсказывало Базилиусу, что здесь в помещении присутствуют, как минимум два агента Конторы и один штатный экстрасенс. Все трое усиленно, по инструкции сканировали внутричерепное пространство Базилиуса, пытаясь в то же время раскачать его сознание специальными наводящими вопросами.

За два часа интенсивной обработки им это так и не удалось. Базилиус оказался крепким орешком, достаточно хорошо подготовленным к подобным встречам, да и. честно говоря, Контора не смогла найти для подобной работы спецов более высокого класса. Так, подготовишки. И ещё, для него стало понятно, что настоящего представителя "Трёх Толстяков" по продаже краденого имущества Церкви здесь нет. Итогом изнуряющего и практически бессмысленного поединка стала передача кучки жалких мутных фотографий, на которых с равным успехом можно было распознать и сокровища культа и груду металлолома. Большего сторона "Толстяков" предоставить не смогла или не пожелала. Переговоры затихли, стороны устало отводили взоры.

– Прости их, Господи, – это прозвучало, как выстрел в полной тишине.

Отец Михаил, глядя на фотографии, широко осенял крестным знамением не менее широкую грудь свою. Морок, старательно возводимый переговорщиками в течение нескольких часов, тут же рассеялся, ставленники "Трёх Толстяков" засуетились и спешно покинули медитационный уголок.

– О дате следующей встречи мы вам сообщим, – это уже прозвучало в дверях.

Через некоторое время прибыла охрана за Базилиусом и отцом Михаилом. Их весьма торжественно препроводили на корабль. Там посланцев ожидали с нескрываемым нетерпением. Базилиусу пришлось несколько расстроить команду, вкратце передав ход и результат первого этапа переговоров. Единственным вещественным доказательством, что эти несколько часов командир и святой отец провели не в злачных местах базы "Небо-64", а за изнуряющим переговорным процессом, стали фотографии. Качество снимков оставляло желать много лучшего, но и из этой малости кое-что можно было извлечь.

Константин, даром, что имел контузию и прочие повреждения организма, помимо прочих достоинств весьма поднаторел за время работы на Контору и на сложных технических экспертизах. Время есть, аппаратуры хватает, внимательно взялись разглядывать снимки. Отец Михаил вновь решил прослушать запись переговоров, а Базилиус принялся настраивать арагонскую шпионскую аппаратуру связи.

Тонкая работа заняла у него немало времени, так же как и у Константина, проверка фотографий. За ужином обменялись результатами. И только тогда обнаружилось, что исчез Тимоти. Вспомнили, что в просмотре фотографий он не принимал участие, запись переговоров не слушал, и вокруг арагонской аппаратуры не вертелся. Короче, волбат пропал.

Проверили пассажирский и грузовой люки – всё чисто, никто не выходил и не входил. Потом обшарили двигательный блок, и там ничего. Лишь позже догадались заглянуть в каморы для наземных шасси. Так и есть, лазутчик Тимоти просочился именно здесь. Люк изнутри был разболчен и просто прикрыт.

Очередная инициатива волбата Базилиусу не понравилась. Эти полувольные стрелки всегда имели склонность к несанкционированным поступкам. Обстановка на станции "Небо-64" не располагала к длительному и хоть мало-мальски гостеприимному пребыванию на ней. Если придётся резко стартовать, отсутствие Тимоти станет проблемой.

– Так, друзья мои, все понимают, что Тимоти весьма сильно погорячился. Наказывать мы его будем потом, когда всё закончится, а пока придётся положиться на здравый смысл волбата и держать люк не запертым.

Снаружи, со стороны персонала станции корабль пока не тревожили, за исключением периодического сканирования внешней оболочки. Так, на всякий случай, может даже на предмет проникновения вот таких шпионов-волбатов. Поиски прекратили и переключились на основную задачу – поиск сокровищ.

– Это не трюм корабля или какой-либо орбитальной станции. Стены, пол, другие элементы конструкции сооружения, где велась съёмка сокровищ, выдают обычный бетон, причём старый.

На мониторах во всех ракурсах и подсветках вертелись снимки, предоставленные переговорщиками от "Трёх Толстяков".

– То есть, ты хочешь сказать, что, скорее всего, съёмку вели в бункере на какой-то планете?

– Именно так, командир. И это не всё. Освещения там было не достаточно, снимали каким-то допотопным аппаратом со вспышкой.

– Не понимаю, зачем такие сложности.

Базилиуса и в самом деле несколько озадачивала складывающаяся картинка. Весь экипаж теперь принял активное участие в разглядывании фотографий, которые Константин увеличил раз в сто и вывел на обзорную панель.

– Скорее всего, хотели усложнить нам работу, затянуть время, напустить туману, а может и просто из вредности. Тут, командир, тебе виднее. Зато могу добавить, что, не смотря на яркий и контрастный свет от вспышки, настоящее, то есть родное освещение всё же присутствует, и это освещение от ламп накаливания, их это спектр.

– Ни хрена себе, это где же такие можно сейчас достать, только если исторический музей ограбить.

– Я же и говорю – бункер очень старый, это видно по всем признакам. Там в одном месте даже кусок древнего кабеля попал. Могу с уверенностью сказать, что ему лет пятьсот, а может и больше.

– Погоди, погоди, если всё так, как ты говоришь, значит, сокровища прячут на планете с заселением больше, чем пятьсот лет назад.

– Думаю, что да. Причём, такие бункеры были характерны для военного строительства.

– Значит надо искать среди планет, через которые прокатились весьма серьёзные войны, где много строили, и что-то могло сохраниться.

Теперь дошла очередь и до звёздных каталогов 17-го Сектора Галактики Млечный путь. Работа затянулась за полночь.

15.

Второй день принёс новое лицо среди переговорщиков от «Трёх Толстяков». Лицо, как две капли воды похожее на того старика, который сопровождал «золотой караван» на «Кристину». Знаменитый ложный караван, захваченный Базилиусом. Воспоминания о том славном деле из памяти ещё не изгладились. Базилиус долго всматривался в костлявое старческое лицо, всё в пигментных пятнах столетнего возраста.

"Может брат близнец? Сходство просто поразительное. Тот, из каравана должен сидеть в тюрьме, а это тогда кто?".

Взгляд у старика был совершенно отсутствующий. Он прошамкал несколько слов в самом начале и предоставил дальнейшую беседу вести всё тем же лицам. Сам сидел за спинами и созерцал потолок. Лица опять взялись за перекрёстный допрос. Правда, сегодня они с некоторой опаской поглядывали на отца Михаила. Тот же продолжал невозмутимо молиться.

Базилиус решил пойти в наступление. На стороне противника, конечно, было численное преимущество, их могло и добавиться. Языки у команды подвешены хорошо, переговорить-переспорить их всё равно не удастся. Базилиус пошёл другим путём. Он перебивал оппонентов, задав встречные вопросы, чаще всего не по теме, игнорировал обращённые к нему, неожиданно просил уменьшить или увеличить температуру воздуха в помещении, принести кофе со сливками, которых терпеть не мог, но пусть побегают, резко повышал голос или снижал до шёпота. Удивительно, но эти простые приёмы действовали. Противник сбивался, путался, повторялся. Очень хотелось, чтобы они в чём-то проговорились больше чем им положено говорить. Только один старик, которого Базилиус для себя назвал "мухомором" (не очень понятное, но весьма меткое старинное словечко), оставался таким же невозмутимым.

Встреча закончилась ничем.

– Зачем им тянуть время? Вроде изначально "Толстяки" проявили торопливость, даже нетерпение, а тут налицо явное затягивание?

– И, тем не менее, они торопятся. Спешат вывести нас из равновесия, дать возможность совершить ошибку.

– А старика этого зачем приволокли, он же, как ты говоришь, вообще в переговорах не участвовал?

– Ещё как участвовал, – подключился к обсуждению отец Михаил, зыркал по сторонам и уши навострял, когда на него никто не смотрел. Так ему казалось, что я не замечаю, какой интерес имеет для него беседа.

– Очень подозрительный старикашка, и его сходство с давним знакомым смущает. Отправь запрос на Мохаве по закрытой линии, пусть выяснят, где сейчас находится тот деятель, что сопровождал ложный "золотой караван". Кстати, наш лазутчик не появлялся, нет вестей от волбата?

– Нет, никаких.

– Значит, где-то хорошо на станции окопался. Если бы его нашли, уже был бы шум.

Арагонская аппаратура связи приняла сигнал от Елены. Наблюдающая доложилась, что у неё всё в порядке, каких-либо подозрительных движений вокруг станции "Небо-64" не обнаружено. Ещё от себя поведала, что позицию выбрала отличную, вблизи огромного обломка разрушенной орбитальной станции. Среди этого космического металлолома можно целый флот спрятать. Пришлось девушку похвалить.

Среди ночи Базилиуса разбудил кто-то, настойчиво и бесцеремонно толкающий его в плечо. Рядом с койкой сидел разведчик Тимоти. Он запыхался, постоянно облизывался раздвоенным языком и шлёпал по полу двойным хвостом. От волнения его речь, итак с трудом понимаемая, оказалась совсем невнятной. Спросонья Базилиусу удалось только разобрать, что всем им грозит какая-то великая опасность.

Пока Базилиус просыпался, а Тимоти успокаивался, разбудили остальной экипаж. Через десять минут собрались в кают-компании. Там Тимоти, уже более связно, и поведал жуткие перспективы, которые ожидают "Кристину" и её экипаж.

Как истинному, природному лазутчику волбату удалось проникнуть туда, где его меньше всего ждали, где хозяева станции прятали свои грязные тайны. Не всё попало в чуткие уши Тимоти, но и того, что он услышал, было достаточно, чтобы понять, те, кто ведут с ними переговоры, не просто догадываются об их двойной миссии, они это знают наверняка. Никаких реальных выходов на продажу церковных сокровищ здесь никто и не планирует. Зачем устроили весь этот балаган с имитацией переговорного процесса, Тимоти не знает, в подробности его не посвятили, зато, совершенно однозначно, ему удалось подслушать, что миссию собираются уничтожить. В таком составе и с такими полномочиями их команда здесь не нужна.

"Возможно, она вообще им не нужна, и цели у "Трёх Толстяков" здесь совершенно иные".

По словам Тимоти "Кристину" должны взорвать, причём произойдёт это в самое ближайшее время.

Оснований не доверять Тимоти не было никаких, как бы чудовищно не звучала его информация. Наоборот, Базилиус и сам чувствовал, что переговорщики со стороны "Трёх Толстяков", тянут время и готовят какую-то пакость.

– Так, бойцы, похоже, что наша миссия была провалена с самого начала. Не берусь сейчас судить наверняка, но где-то в нашем новом правительстве окопался "крот", и он сливает всё, что может "Толстякам".

При упоминании о "кротах", под которыми Базилиус подразумевал вражеских лазутчиков, шпионов в их стане, Тимоти облизнулся раздвоенным языком и вспомнил о них о живых, таких пушистых и жирных. Любил он кротов, за лакомство почитал.

– Боевая готовность номер один. Проверить все посты, проверить вооружение. Особое внимание внешней оболочке. Следить за пространством вокруг базы. Елене и Константину отправить сигнал повышенной готовности.

Базилиус встал на пост командира атакуемого противником корабля.

16.

Третий день переговорного процесса начался необычно. На выходе из кессона Базилиуса и отца Михаила встречали вместо угрюмых охранников девушки в маскарадных костюмах. Руководитель, а точнее распорядитель делегации от «Трёх Толстяков» господин Чум был сегодня сверх меры любезен. Его жёлтое узкоглазое лицо, напоминающее румяный блин, так и сочилось почти искренним участием и доброжелательностью. Господин Чум был сама учтивость.

– Сегодня большой день. Праздник на Кумане, и у нас на станции тоже. Проходите, добро пожаловать, гости дорогие.

На господине Чуме, в отличие от вчерашнего строгого костюма с галстуком имелся синий парчовый халат в жёлтую полоску, подвязанный оранжевым поясом, зелёные сапоги с очень длинными носами и тоже в жёлтую полоску, и чрезвычайно вычурная шляпа всех цветов радуги.

– Милый костюмчик.

– Клоуны, прости, Господи.

Отец Михаил демонстративно трижды перекрестился, прежде чем они последовали за провожатым. Господин Чум крестного знамения как бы и не заметил. По его команде взвод полураздетых девиц начал отплясывать нечто весьма зажигательное, тем более, что по коридорам уже разливалась залихватская самба-румба.

Неожиданно для себя Базилиус поддался настойчивым ритмам и начал приплясывать вместе с девицами. Отец Михаил так же получил свою порцию женского карнавального эскорта. Притопывая и прихлопывая (отец Михаил не отставал) шествие добралось до центральной арены. Там уже веселились вовсю, возможно, что и всю предыдущую ночь.

Очень заразное это действо – карнавал. На нескольких танцевальных площадках веселились не меньше трёх сотен участников. Громкая ритмичная музыка, богатые костюмы, световая феерия, обязательные горячительные напитки, а где-то и наркотики подпитывали пляшущую массу. Базилиус честно отработал пять танцев, сменил восемь партнёрш, хотя там за масками могли быть и мужчины, и поглотил не меньше бутылки шампанского. Дальше он попытался исчезнуть.

Оказалось, что сделать это не просто. Видимо слежка за ним и отцом Михаилом не прерывалась ни на минуту. В туалетной комнате, куда он заглянул отдышаться, обнаружились знакомые лица давешних охранников. Как бы отдыхая, он прошёл на галерею, с неё карнавал смотрелся ещё эффектнее. Публика, скопившаяся на базе "Небо-64", действительно, без дураков отмечала какой-то из куманских парадизий и о существовании Базилиуса, его команды, "Кристины", переговорного процесса с "Тремя Толстяками", да и самой планеты Мохаве даже не подозревала. Им было просто весело.

Объявился господин Чум, весь в конфетти и серпантине, следом вполне себе навеселе, ещё продолжая пританцовывать, двигался отец Михаил. Они прошли в ближайшую обзорную башню, за бронированными стёклами которой тут же грянул салют.

Горение чего бы то ни было в космосе процесс весьма не простой, однако жителя Кулана достигли в нём впечатляющих успехов. Ярчайшие вспышки разрывов всех размеров и цветов усеяли мирный космос. Восторгу зрителей не было предела. Веселье продолжилось и тут, в обзорной комнате. Откуда-то появилась музыка и всепроникающее шампанское.

Избыточное количество даже чего-то очень приятного утомляет. На вкус Базилиуса веселья ему было уже достаточно, продолжать бесконечно извиваться в экстравагантных танцах удел тинэйджеров. Захотелось найти тихий уголок и присесть. Предупредительный господин Чум был тут как тут.

Он отобрал из пляшущего стада двух девиц, подходящих по только ему ведомым критериям, и заставил их прокладывать дорогу сквозь неугомонный карнавал. Следом двинулся сам, с любезно приглашёнными Базилиусом и отцом Михаилом. Господин Чум уже давно сменил синий халат на малиновый с крупными золотистыми звёздами, и шляпа теперь у него была остроконечная с кисточкой. Теперь это был вылитый сказочный волшебник.

Следующая обзорная башня была оформлена под экзотический ресторан с низкими столиками и громадными пушистыми коврами, где на атласных подушках уже возлежали притомившиеся участники карнавала. Одновременно с появлением горячительных напитков и лёгких закусок исчез в очередной раз господин Чум.

Космический фейерверк продолжался, девицы визжали от восторга, отец Михаил уснул, а Базилиус начал трезветь. Нужная таблетка сделала своё дело, через двадцать минут любая медицинская комиссия признала бы его абсолютно трезвым. Только знать об этом окружающим до поры до времени было ни к чему. И Базилиус продолжал изображать бурное веселье. Последний коктейль под названием "удар носорога" с примесью слабых наркотиков подействовал на девиц как удар электрическим током в 380 вольт. Они отключились.

Высота сервиса в ресторане поражала – не выводя из полулежачего состояния девиц погрузили на специальные гравитележки и вывезли. Многим окружающим поездка не требовалась, после обильных возлияний и просмотра красочного шоу или просто ввиду усталости они оставались лежать на мягких коврах в самых живописных позах.

"Проспятся и продолжат. Карнавалы в таких местах могут продолжаться неделю. Здоровье участникам надо иметь чугунное".

Базилиус небрежно растолкал отца Михаила. Продолжая изображать нетрезвую парочку, они, сложившись домиком, побрели, куда глаза глядят. На какое-то время им удалось потеряться от бдительного ока охраны базы и проникнуть на кухню. Под громкие протесты работников космического общепита подгулявшую парочку вывели обратно на карнавальный простор. Однако, кое-что краем глаза Базилиус всё-таки заприметил. Это был никто иной, как Тимоти, который уютно, но совершенно не заметно для постороннего взгляда устроился под потолком в вентиляционной шахте и с профессиональным любопытством разведчика наблюдал за происходящим на разделочных столах. Оба, Базилиус и Тимоти аккуратно подмигнули друг другу.

Очутившись вновь в гуще карнавала, Базилиус и отец Михаил не остались одни, вновь объявившийся разлюбезный господин Чум, повёл их прочь от веселящейся толпы. Доставили их в ту же самую комнату переговоров, где так безрезультатно прошли два дня.

Базилиуса и отца Михаила ждали. Со стороны переговорщиков присутствовал тот же состав, даже подозрительный старик и тот был на месте. Компания сочувственно посмотрела на весьма убедительно изображающих раннее похмелье представителей противоположной стороны.

– В связи с начавшимся карнавалом и по ряду других веских причин мы вынуждены прервать переговоры. Наши конкретные условия сделки изложены в этом меморандуме, – на стол лёг объёмистый документ. Базилиус тупо на него уставился.

– Мы надеемся, что ваш наниматель внимательно изучит материал и согласится с нашими условиями. О следующей встрече мы сообщим дополнительно. Кроме этого, в знак доброй воли и надежды на плодотворное дальнейшее сотрудничество, мы передаём в дар Церкви некоторую часть её сокровищ. А так же презенты. Всё это вам незамедлительно доставят на корабль.

Совершенно недвусмысленно их выгоняли со станции. Повеселились напоследок, и "гуд бай". Вездесущий господин Чум теперь уже быстрым деловым шагом сопроводил не состоявшихся переговорщиков на их корабль.

"Опять провал. Результат не просто нулевой, а отрицательный. Теперь сокровища могут начать распродавать по частям, в самых разных уголках Галактики".

Не успели перестать шипеть кессоны "Кристины", как настойчивый сигнал со станции оповестил, что прибыли "презенты".

"Ух, как торопятся", – Базилиус вышел к гостям. Там переминался всё тот же улыбчивый господин Чум, успевший опять переодеться. На нём теперь был надет чёрный плащ с красными кольцами и некое подобие тюбетейки. "Презентов" оказалось подозрительно много – ящики, коробки с маркировкой и без таковой, сходу и не разберёшься, где что.

– Господа очень извиняются и просят принять скромные дары, – господин Чум – сама любезность, извивался в поклонах. Большая транспортная тележка, доверху забитая "дарами", не могла протиснуться в пассажирский люк, пришлось открывать грузовой.

Базилиус ещё разглядывал непомерную груду ящиков с коньяком, шампанским, какими-то специфическими куланскими сладостями, прикидывая, где тут могут оказаться церковные сокровища, обещанные представителями "Трёх Толстяков", когда из тёмного угла появился Тимоти.

– Там внутри БОМБА.

Это прозвучало так, как будто бомба уже взорвалась. Тимоти словами человечьего языка изъяснялся не часто, говорить ему было тяжко, то ли язык мешал, то ли гортань не подходящая для речи. Слова всё-таки извлекались наружу, но имели такой удивительный волбатский акцент. Но тут в минуту опасности фраза выскочила из него на чистейшем русском языке.

– Мать их туда, где не попадя, – на не менее чистом русском языке отозвался Базилиус, – общий сбор в грузовом шлюзе!

Объяснять долго никому не пришлось степень опасности. Началась работа. Команда дружно растаскивала ящики, вскрывала их, проверяла каждую банку, каждую бутылку. Тимоти не зря прятался в кухонной вентиляции. Во всех подробностях волбат разглядел, как в одну из коробок поместили взрывное устройство. Базилиус сразу догадался, о каком взрывном устройстве идёт речь – запрещённая к производству и применению всеми Галактическими конвенциями, так называемая маломощная изотопная бомба (МИБ). Компактное изделие размером с апельсин только извращенец из юридической службы Галактического надзора мог назвать маломощным. В тротиловом эквиваленте от 100 до 300 тонн в зависимости от модификации.

Со слов следопыта Тимоти, МИБ была помещена в фальшивую бутылку и, как и все остальные бутылки с шампанским, вином и прочим обёрнута в цветную карнавальную бумагу, помещена в подарочную коробку и поставлена в обычную картонную среди ей подобных. К сожалению сказать под какой именно напиток маскировалась их смерть, Тимоти не мог, обстоятельства не позволили отследить ещё и это, поэтому перебирать пришлось всё.

А на пульте связи "Кристины" уже настойчиво горел вызов со станции с требованием её незамедлительно покинуть, чтобы освободить место для корабля с туристами с Кулана.