Текст книги "Три Толстяка(СИ)"

Автор книги: Сергей Ширяев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Я ни минуты не сомневался, что ты к нам рано или поздно придёшь. Сейчас очень много дел, и они не ограничиваются только территорией Мохаве. Имеется множество не решённых проблем в других мирах, где интересы Мохаве были за последние годы ущемлены. Так что мы тебя ждали и надеялись на твою помощь.

– Да я, собственно говоря, хотел рассчитаться, – Базилиус несколько растерялся от такого начала, – на мне банковские счета, там ещё остались средства после всех снабженческих операций.

– Знаю, знаю это хороший предлог, и вот ты здесь. Подозреваю, что Контора не захотела, что называется продлить контракт и продолжить использовать в качестве спецагента, но и из рядов окончательно не выбросила. Её стиль, узнаю. Дисциплинарное наказание до конца жизни, под надзором.

– Ну, если вам всё уже давно известно, может, скажете, зачем я на самом деле к вам явился?

Базилиуса несколько раздражал постоянный покровительственный тон Главного Казначея, эдакого всеведущего, всезнающего подручного самого Господа по вопросам финансов и не только.

Скажу, скажу, – Казначей вдруг весело и как-то по-юношески задорно рассмеялся, – только прежде я попрошу подать нам кофе. Извини, старая привычка, ещё с дотрёхтолстяковых времён – шесть чашек настоящего кофе за день я просто обязан выпить, иначе мой старый капризный организм просто откажется работать.

Им принесли кофе, настоящий. Бесподобный аромат напитка растёкся по обширному кабинету.

"За чашку такого кофе можно и преступление совершить. Дорогостоящие привычки у Главного Казначея нищей планеты Мохаве".

За кофе, не откладывая дела в долгий ящик, хозяин кабинета начал вводить Базилиуса в курс предстоящих дел.

– Ты, конечно, правильно догадался, что тогда, на космодроме удалось задержать отнюдь не весь золотой запас, награбленный "Тремя Толстяками". Это был ловкий отвлекающий манёвр. Кроме этого основного, были ещё два ложных конвоя. Нам их тоже удалось перехватить. Золота там оказалось совсем чуть. Главный запас, как это не печально, ускользнул. И мы даже не знаем, где и когда.

Казначей задумчиво смотрел в пустую чашку и помешивал ложечкой гущу. Видно было, что потеря золотого запаса для него весьма неприятная вещь.

– Может быть, он всё ещё на Мохаве?

– Всё может быть, как и то, что его могли вывезти в самый дальний уголок Галактики. С профессионалами по части подобных операций у нас туго, и помощи особенной ждать не откуда, как и махнуть рукой на пропавшее золото мы никак не можем. Тут дело не только в принципах, оно нам очень нужно. Перед новой властью стоит слишком много затратных задач. А "Толстяки" высосали Мохаве до скелета.

В кабинете повисло тягостное молчание. Нищета на многие годы ждала ограбленную планету. Ещё хуже, если придут доброхоты и скупят всё за бесценок, да так, что население угодит в новое рабство похуже "толстяковского".

– Мне предлагают работу? – Базилиус решил повернуть разговор с глобальных проблем Человечества на свои мелкие житейские.

– Мы не тревожили тебя раньше времени. Кое-кто в Правительстве предлагал нанять либо тебя, либо всё равно кого через Контору. Но Контора последнее время ведёт себя странно. По сути, она заняла выжидательную позицию. Это тоже её стиль. А я считаю, что в качестве вольного, ну или полувольного агента ты будешь более успешен в поиске золотого запаса Мохаве.

– Так мне предлагается заняться поисками пропавшего золота?

– На начальном этапе – да.

Лаконичность ответа подкупала, Базилиус ответил в той же манере.

– Мне понадобятся деньги, транспортные средства, оружие, документы и команда.

Базилиус выдал потребность не задумываясь.

– Судя по скорости, с которой ты называешь, что тебе нужно, надо полагать, ты готов взяться за это не простое дело?

– А у меня есть выбор? Вы ведь тоже ловко пользуетесь моим безвыходным положением.

– Ну, ну, не надо так пессимистично смотреть на ситуацию. Всё-таки это мы, а не Контора предлагаем тебе работу. Причём работу хорошо оплачиваемую – доля от найденного золотого запаса.

– Пожалуй, вы правы. И я не буду брать времени на размышления. Всё уже итак решено.

Базилиус не стал добавлять, что Судьбы поток завертелся и понёс его вдаль в неизведанное, и от него теперь мало что зависело, но он так подумал. Ему даже показалось, что он чувствует струи этого потока прямо тут в кабинете.

– Ну, вот и чудесно. Если мы пришли к консенсусу, то дальше делаем следующее. Сейчас спускайся в "богадельню" для оформления, там уже всё готово. Получай всё, что тебе необходимо, набирай команду, а послезавтра опять ко мне. Тебе сделают постоянный пропуск. Мне же предстоит ещё раз посоветоваться с товарищами.

Не всё так просто было в новом Правительстве. На волне революции или, точнее переворота в кабинеты просочились те, кто кровь не проливал, а успешно прятался в коридорах предыдущей власти. Теперь они хотели власти своей. Казначей и группа товарищей, как он их называл, была из тех, кто на самом деле боролся за свободу Мохаве, а не примкнул к ней по дороге.

Они пожали друг другу руки, и Базилиус направился по указанному адресу. "Богадельня" находилась в подвале здания управления финансами новой власти. Так назывался отдел, который ведал всеми техническими вопросами Казначейства. Там с давних времён сидели клерки, которые пережили власть не только "Трёх Толстяков", но и четыре режима до них, и надеялись существовать в неизменном виде и дальше. Бури и ураганы политических событий пронеслись над ними где-то там, на верхних этажах, сметали одних начальников, навьюживали других, а внизу ничего не менялось. Те же люди заполняли тесные сыроватые помещения, те же громоздкие вычислители, те же инструкции и циркуляры.

Перед Базилиусом вывалили гору бумаг – анкеты, расписки, обязательства, журналы инструктажей. Страшно подумать, если в ходе операции пропадёт хоть один болтик, хоть один динарий будет истрачен не по инструкции, его ждут все кары небесные насылаемые этими сумрачными людьми подземелья Казначейства.

Но кары будут потом, а сейчас Главный казначей расщедрился. Помимо всех стандартных позиций, Базилиус принимал командование над корветом, тем самым на котором пытались вывезти золотой запас Мохаве. Корабль уже подлечили, дооснастили всем необходимым, завезли припасы. Памятуя, с какой лёгкостью ему удалось вывести корвет из строя на космодроме, Базилиус решил корабль дополнительно модернизировать, добавив огневой мощи в наземном состоянии. Для чего воспользовался предоставленным ему неограниченным доступом к выбору оружия. В довесок команда Базилиуса получала два скоростных глайдера, которые базировались в грузовом отсеке корвета. До сих пор по документам корвет носил нежное имя "Кристина". Помнится, так звали одну из скандально известных любовниц одного из "Трёх Толстяков".

"Любовница, не любовница, а имя красивое. Пусть остаётся. Тем более, что она, бывшая любовница, с "Толстяками" не удрала", – решил Базилиус, – "Может девчонка не такая уж стерва была, как её живописали жёлтые электронные таблоиды".

С деньгами тоже проблем не возникло. Для проведения операции ему оставили все средства на нескольких счетах в разных межгалактических банках, которыми он пользовался в должности снабженца повстанцев. А средства там оставались немалые.

Что касается команды, то об этом в документах не было сказано ни полслова, ни численного состава, ни именного списка.

"Значит, набираю сам", – определился Базилиус.

Он заглянул к Константину, который получив предложение поучаствовать в охоте за золотом, тут же согласился.

– Не поверишь, но мне до чёртиков надоело развозить пироги и булочки, от сдобного запаха меня мутит. Может, конечно, это сказываются последствия контузии, но в пекарне я больше находиться не могу. А золото – это заманчиво.

Трое парней, что участвовали в захвате "золотого каравана", так же изъявили недвусмысленное желание войти в состав группы и половить птицу удачи за золотой хвост. Разыскал Базилиус и Тимоти. Волбат, будучи ни при делах, поступил на казённую службу в охрану Большого Космодрома. Тимоти был всеми шестью лапами "за". Но тут неожиданно воспротивилось начальство Космодрома, уж очень ценным кадром оказался для них волбат.

– Не бери в голову, парень, я обсужу эту тему в другом месте, – Базилиус надеялся, что уговорит Главного Казначея посодействовать включению Тимоти в состав группы, даже аргумент приберёг к встрече. Аргументы не понадобились, Главный Казначей просто нажал кнопку селектора и небрежно бросил в микрофон, – Волбата Тимоти включить в состав группы Базилиуса, ставку с окладом за ним сохранить, оформить как командировку.

И точка. Власть у Главного Казначея была. И он ей пользовался. Они обсудили ещё кое-какие детали, связанные с подготовкой операции.

– В сроках мы тебя не ограничиваем, как и в ресурсах, но надеемся, что ты не превратишь задание в синекуру.

На этот стариковский выпад Базилиус предпочёл промолчать. Главный Казначей извлёк из монументального сейфа тощую папочку, такую обыденную, древнюю с матерчатыми завязками. Базилиусу показалось на секунду, что повеяло какой-то глубокой стариной, и Казначей имеет к ней самое прямое и непосредственное отношение.

– Это всё, что нам удалось накопать по твоей теме. Надеюсь, эти материалы тебе помогут. Всей операции присвоено кодовое наименование – "БУМАГА".

– Странное название.

– Это чтобы все причастные хорошо помнили последнюю аферу "Трёх Толстяков". До сих пор не можем придумать, что с их фантиками делать. Кстати, половина из них оказались фальшивыми.

– Вот живоглоты, прости, Господи.

– Ладно, это наши заботы. А вам грузиться, и в путь.

Уже в дверях Базилиуса настигла реплика Главного Казначея.

– В состав твоей группы от повстанцев одного человека просили включить. В приёмной дожидается.

В приёмной сидела Елена. Это был удар под дых. У Базилиуса даже на самом деле дыхание перехватило. Елена не восседала чинно на громадном кожаном диване времён упадка Средней Династии, а находилась в позе пантеры перед решающим прыжком. Когда жертва, то есть Базилиус, возникла в дверном проёме, пантера, она же связник повстанцев Елена, сорвалась с дивана и яростно набросилась на бывшего спецагента.

– Как ты мог не сообщить мне, что затевается такая операция. Меня, значит, побоку, а сами на задание. А ещё боевой товарищ называется.

– Так ведь секретность. Да и вообще, откуда ты..., – только и успел вставить Базилиус, пока Елена переводила дух перед очередной тирадой.

– Ах, секретность. Глухонемой всё знает, волбат всё знает, а для меня, значит, секретность.

Вся Елена целиком, от макушки до пяток пылала праведным гневом, как могли о ней забыть, оставить, не привлечь. Возмущению девушки не было предела. В приёмной, кроме них было полно народу, который уже начал внимательно прислушиваться и приглядываться к молодой парочке. Скандал, понимал Базилиус, им был совершенно ни к чему, да ещё и выглядящий как семейный.

– Боец Елена ( он даже не знал её фамилии), прекратить споры. За получением обмундирования шагом марш!

Получилось громко и внушительно. Словесный вулкан закрылся. Почти строевым шагом они покинули притихшую приёмную.

12.

Тимоти нервничал, они очень сильно отставали. След начинал теряться, с тех пор как он образовался, прошло два дождя. Приходилось описывать широкие круги, чтобы найти его снова, а это время. Тимоти терял его на поиски постоянно теряемого следа, и всё равно люди отставали. Тимоти понимал, что они стараются не отставать, идти изо всех сил, но, по сути, тащились еле-еле. Местность тоже не способствовала лёгким прогулкам. Огромные камни, поросшие скользким мхом, высоченные и толстенные деревья, которые в упавшем виде так перегораживали дорогу, что их приходилось обходить, колючий кустарник и кровососущие насекомые, вот те прелести, которые замедляли движение людей. И ещё вдобавок дождь холодный и противный. Два дождя они пережили, собирался третий. Если он пойдёт, то след смоет окончательно.

Тимоти решил переговорить с командиром. Запомнив место, где след хорошо сохранился, он, бодро перебирая шестью лапами, побежал назад. Отряд представлял из себя жалкое зрелище. Мокрые и снаружи и изнутри, всклокоченные, у всех языки на плече, злые, тяжко дыша, они ещё и лаялись друг с другом. Оказывается, Елена подвернула ногу, и её тащили чуть ли не волоком.

Тимоти изложил Базилиусу свою точку зрения на проблему скорости передвижения отряда. Командир с Тимоти согласился. Кроме Тимоти – разведчика в состав группы входили: Базилиус – командир отряда, Елена – связист, Константин – тяжёлый бластер, Гябур и Вонок – лёгкие бластеры и системы дальнего обнаружения. Чиж – ещё один из трёх боевиков остался на "Кристине". Шли пешком по весьма веским причинам. Прежде всего полёт на глайдере мог привлечь внимание в этих глухих местах, а самое главное – след. Они шли по нему второй день, и надеялись, что он приведёт их на базу "Трёх Толстяков", к золоту.

Базилиус отрядил с Тимоти Константина и Гябура. Эти двое были в самой лучшей среди остальных физической форме. Сам же вместе с Воноком принял крест в виде больной Елены. Девушка притихла, виновато поглядывала на мужчин, понимая, что стала обузой.

– Может, вы меня оставите в каком-нибудь сухом месте, а потом вернётесь и заберёте?

– Нет, одну мы тебя не оставим, – Базилиус был категоричен. Это он или кто-то из боевиков мог бы остаться и пересидеть, но только не Елена. Командир почему-то был твёрдо убеждён, что оставь он её в негостеприимном лесу в одиночестве, и они обнаружат потом даже не хладный труп, а обглоданный скелет.

После короткого отдыха и тщательного просмотра карт, решили следующее. Троица во главе с разведчиком Тимоти идёт по следу. След метался по лесу, хозяин следа путал, ставил коварные ловушки, но общее направление всё-таки угадывалось и пролегало оно к озеру в самой глубине леса. Туда же в озеро впадала река, протекавшая неподалёку. План несколько изменили. Совместными усилиями Елену перенесли к берегу реки, там из носимого инвентаря соорудили надувную лодку, в которую погрузили травмированную связистку и часть имущества. В маленькой лодке места оставалось только для ещё одного человека. Этим человеком стал Вонок. Сомнения закончились, всё встало на свои места. Тихая река понесла лодку по течению. Договорились встретиться на берегу озера, условились о сигналах.

Расставание оставило тревожный осадок в сердце Базилиуса. Неужели он неравнодушен к этой взбалмошной молодой женщине? Никаких матримониальных планов он на ближайшие годы Базилиус не строил. Короткие романы случались, как у всех агентов испокон веку, но заканчивались безболезненным для обеих сторон расставанием. А тут какие-то непонятные томления, неуверенность, неожиданные толчки в области левой грудины. Базилиус себя не узнавал.

Длинная напряжённая пробежка по негостеприимному лесу выдавила все посторонние мысли, оставив одну – не сбиться со следа. Уже в ночи, когда передвигаться по девственному лесу стало просто опасно, они вышли не гряду перед озером. Чутьё разведчика подсказывало – база "Трёх Толстяков" где-то здесь. Утром решили начать прочёсывание берегов.

На отдых расположились, кто, как мог, среди мокрых валунов, под упавшими деревьями. Ни костра, ни других средств обогрева не использовали, вокруг вполне могли быть понатыканы датчики всех мастей. Имелся риск, что их сейчас уже видят. Похрустели галетами, запили дождевой водой, которая опять полилась с низкого неба в нежеланном изобилии и задремали.

Среди ночи к Базилиусу пробрался недремлющий Тимоти. Разбудил и поведал, что по его наблюдениям в окрестностях озера творится что-то странное, звал взглянуть. А там и в самом деле было на что посмотреть. Дождь ненадолго перестал, однако разбухшие от воды тучи продолжали нависать над лесом, озером и, казалось, над всем миром. Обычно чёрные в непроглядной ночи эти тучи сейчас переливались всеми цветами радуги. Вспышки то кроваво красного, то изумрудно зелёного, то нежнейшего голубого, переходящего в густой синий и уходящего в фиолетовый.

Тимоти раньше такого видеть не приходилось, он в три глаза наблюдал за сиянием. Зато Базилиус сразу догадался, что за иллюминация развернулась перед ними, хотя и видел такое всего один раз в жизни. Друзья присутствовали при хрестоматийном, категорически запрещённом всеми кодексами на всех планетах, кроме необжитых, уголовно наказуемом старте в гиперскачок с поверхности планеты минуя разгон. Причём неважно какого класса корабль намеревался совершить гиперскачок, последствия всегда одни и те же – вначале красивая, просто роскошная и завораживающая полихроматическая безмолвная прелюдия, а потом катастрофический удар. Удар, как от падения крупного метеорита или сильного землетрясения, или, что более адекватно, как от подрыва ядерного фугаса большой мощности.

Судя по характеру цветов побежалости на небосводе, до удара оставались считанные секунды. Базилиус не помня себя, схватил тяжёлого Тимоти в охапку и, не разбирая дороги, кинулся прочь от сияния, от озера, от смертельной опасности под защиту каменной гряды. Он бежал и во всё горло орал Константину и Гябуру, чтобы немедля бежали за ним, прочь от смертоносного берега.

Как быстро они неслись по валунам, сказать трудно, они этого не помнили. Им казалось, что они летели, не касаясь скользких камней. Когда пришла ударная волна, их полёт продолжился. Кто-то парил всего пару шагов и полсекунды и встретил очередной такой твёрдый валун, кто-то пять с тем же результатом. Тимоти, как самый лёгкий, парил дольше всех и приземлился на громадное дерево, вместе с которым и рухнул. Потом пришла волна озёрной воды, захлестнула, промочила окончательно, облепила тиной и илом, и схлынула куда-то между камней. И всё затихло, и погрузилось в кромешную тьму.

Долго-долго во тьме собирали они себя по кусочкам, искали друг друга, откапывали вещи, оружие, пытались зажечь огонь. Развести костёр удалось, хотя проку от него было чуть, дождь снова припустил на радость одному Тимоти. Когда совсем рассвело, начали считать потери, оценивать раны.

Особенно серьёзными потери нельзя было назвать, так, смыло по мелочи кое-что, да и ранения оказались не опасными. Забавней всех выглядел Тимоти, у которого оказался подбит встречей с деревом третий средний глаз. Огромная симметричная фиолетовая гематома придавала морде волбата весьма комичный вид, без улыбки на это чудо смотреть было невозможно. В остальном весёлого было очень мало. "Трёх Толстяков" упустили (никто не сомневался, что они наблюдали старт их корабля), золотой запас вместе с ними улетел, сами чудом живы остались, судьба Елены и Вонока оставалась проблематичной – по реке вверх по течению могла после удара пройти такая поророка, что утопила бы и мощный катер, а там утлая надувная перегруженная лодка. Плохо. Всё плохо.

Кряхтя и постанывая, стараясь не смотреть друг другу в глаза, ставили палатку, собирали и сушили размётанные ударной и водяной волнами вещи, приводили себя в порядок. Спешить теперь было некуда.

Когда через некоторое время поисковый отряд выстроился на бывшем берегу бывшего озера, Базилиус произнёс короткую, но энергичную речь.

– Никто не обещал, что будет легко, что противник сам сдастся нам без боя. Он, этот противник, хитёр и изворотлив, у него много людей и много денег, и никаких моральных обязательств. Удача сама не свалится нам в руки, её придётся выдирать у противника с мясом и кровью.

В этом месте Тимоти непроизвольно облизнулся. Его длинный раздвоенный язык расправил жёсткие усы, нежно прошёлся по подбитому глазу, почесал за ухом, и всё это в одну секунду.

– Сейчас нам предстоит спасательная операция по розыску и вызволению наших товарищей. Они могут быть ранены. Поэтому идём быстро и, в то же время, внимательно осматриваемся. Тимоти впереди.

Выдвинулись.

Со столицей, занятой обновлением после народного восстания и своими кураторами из Казначейства Базилиус связываться не стал. О старте там итак уже известно, а молчание в эфире означает, что говорить пока не о чем. Он отправил только сигнал подтверждение, что они живы, и на этом всё.

До устья реки дошли быстро. Здесь точно Мамай прошёл. Русло завалило стволами деревьев пополам с камышом, илом и дохлой рыбой. За завалом набиралось новое озеро. Пройдёт совсем немного времени, и вода прорвёт хлипкую плотину, тогда наступит новый потоп. Перебрались через завал и разбрелись по берегу нового озера искать лодку. Её нашли быстро среди коряг почти целую, но без груза и пассажиров, сиротливо приткнувшуюся в кустарнике.

"Неужели потеряли? Их гибель будет равносильна полному провалу. Полному и окончательному, где он, Базилиус, как руководитель операции, не состоялся".

Чувство гадкое от потери соратников, к нему примешивалось и ощущение безвозвратной потери кого-то больше, чем просто связиста. Базилиус неотвязно думал о Елене. Представлялось, как они найдут труп или трупы, а ещё хуже, вообще не найдут. Базилиус дал команду стрелять из ракетниц, и первым послал красный огонь в небо. Ему тут же ответили зелёным.

"Господи, спасибо тебе. Вернусь, в храме самую толстую свечку поставлю, молебен закажу, месячную зарплату пожертвую".

"Утопленников" нашли быстро, они обосновались под упавшими крест-накрест огромными соснами. Жгли костёр и мирно завтракали. Базилиус, поспевший вместе с Тимоти раньше других, от избытка чувств расцеловал и хромую Елену и смутившегося Вонока. И сам смутился неожиданному порыву. В отличие от основного отряда, эта парочка пережила криминальный старт почти безболезненно – увидели цветной хоровод, почувствовали толчок, причалили, выгрузились и ушли вверх по берегу под защиту этих древесных великанов.

– Ну, да потом деревья падали, на реке поток шумел, было страшновато. Я как углядел небесное сияние, так сразу понял – сейчас грохнет.

– Откуда тебе об этом известно, что сияние, что грохнет?

– В книжке прочёл. Старая такая книжка, даже с картинками. Так вот в ней всё очень похоже было описано и нарисовано. Главный герой выжил потому, что спрятался в пещере.

Это докладывал Вонок, Елена же больше переживала неожиданные поцелуи Базилиуса.

Теперь все были в сборе. Надо было начинать всё сначала. Чиж на глайдере подобрал их через час. Уже в наступающих сумерках они сделали несколько кругов над озером и размытыми местной цунами берегами. Природа уже брала своё – через залом на реке хлестал водопад, скоро он промоет себе русло и снесёт плотину. Озеро заполнялось и входило в свои берега. От замаскированной стоянки корабля "Трёх Толстяков" осталась большая воронка и разбросанные по лесу бетонные блоки.

Объект был построен давно, замаскирован, законсервирован, никем не посещался и был использован только один раз. И этот раз на их глазах и свершился.

На пути в столицу Базилиус подводил для себя печальные итоги. Тонкая ниточка, по которой они шли – это связной "Трёх Толстяков" пробиравшийся по лесу, оборвалась. Всё золото и его грабители у них перед носом нырнули в Глубокий Космос. Туда же подались и государственные преступники, космические аферисты и проходимцы – "Три Толстяка". С Мохаве их, скорее всего, ничего больше не связывало.

Имелись и положительные моменты. В первом, хоть и проигранном бою, они не понесли серьёзных потерь, кроме ущемлённого самолюбия. Зато азарта добавилось. Вон как команда бурно обсуждает неудачу.

"Мы ещё до вас доберёмся, "Толстяки". Космос велик, но не безмерен. Там тоже есть глаза и уши".

13.

К Главному Казначею Базилиуса вызвали не следующий день по прибытии в столицу. Полдня держали в приёмной среди тихо шушукающихся чиновников. Главный Казначей был явно недоволен ходом операции, руки не подал, кофе не предложил, был холоден и официален. Он молча выслушал краткий доклад Базилиуса, постоял у окна, сцепив руки за спиной, что-то себе надумывал.

– По факту Гиперскачка с поверхности планеты возбуждено уголовное дело. Теперь в дело включилась и Галактическая Полиция. Они, похоже, что-то знают и о пропавшем золоте. Появились лишние участники.

Решившись, Главный Казначей вновь растворил необъятный сейф и вытащил очередную тощую папочку с завязками.

– Здесь последние донесения по вашей теме. Обстоятельства меняются очень быстро. Ознакомьтесь и примите к сведению. Кроме того вы получаете усиление группы. С вами свяжутся.

От посещения Казначейства Базилиус устал не меньше, чем от неудачно проведённой первой фазы операции по вызволению золота.

"Ставки в игре всё растут, дело принимает галактический масштаб. Не хватало ещё, чтобы в него вмешалась Контора. Хотя, следует предположить, что она из него и не выходила".

В оперативных целях группа Базилиуса снимала загородный дом, в котором можно было и самим разместиться и припасы хранить, и оружие, и транспорт. Кроме "Кристины", разумеется. Команда не расслаблялась, все были сосредоточены, заняты делом подготовки очередного раунда битвы с "Тремя Толстяками". Базилиуса, как начинающего командира, радовал боевой настрой группы.

Неожиданную информацию к вечеру принёс Тимоти. Он посетил по своим каналам волбатов эскулапов с целью подлечить подбитый третий глаз, заодно перетёр с корешами их злободневную тему – пропажи золота. Волбаты не такая уж редкость в этом секторе Галактики, на Мохаве они занимались большей частью охраной объектов, хотя и в контрабанде тоже принимали участие. Опасность профессий подразумевала высокий травматизм, а отсюда и потребность в лекарях. Неплохо там был поставлен медицинский бизнес.

Из кругов, близких к нелегальной торговлей антиквариатом, художественными и иными ценностями, донесло, что кто-то анонимный желает быстро сбыть большую партию товара. Это вполне мог быть наш клиент. Наметили план на следующий день. Следовало добыть подробности об этом загадочном клиенте и характере товара.

Совсем поздно вечером прибыло обещанное Казначеем усиление. Перед дверью стояло лицо духовного сана. Лицо смиренно поклонилось и представилось – отец Михаил, в миру Прокоп Тузиков. Далее последовало вручение "верительных грамот" – целой пачки бумаг с церковными знаками и печатями. "Мячик" оказался на стороне Базилиуса, и он пригласил отца Михаила в дом.

Дружно расположились за обеденным столом, пили чай с пирожками с бывшей работы Константина. Глаза скромного отца Михаила светились таким благолепием и кротостью, что Базилиус поначалу заподозрил какой-то подвох. Пока их новый член команды аккуратно подъедал восьмой пирожок с яблочным повидлом и прихлёбывал девятый стакан чая, попутно знакомясь с остальными, Базилиус просмотрел бумаги.

Вроде всё было в порядке с полномочиями, в нужных местах стояли подписи самого Патриарха. Правда Церковь поручала не охоту за золотом, а возврат церковных ценностей, похищенных-изъятых "Тремя Толстяками" из Патриаршей Ризницы и не только. Обширный список изъятого прилагался.

Всё это было и хорошо и плохо. Ставки, как уже обратил внимание Базилиус, в этой операции росли день ото дня, повышая градус опасности. Увеличивалась сложность выполнения, которая итак была на грани, с появление церковного инвентаря в розыске добавлялась ответственности. Кроме того, новое задание предполагало и усиление сопротивления беглецов их поимке. С другой стороны, на конкретный товар ловить аферистов-мошенников легче, чем на безликие динарии. Да и дополнительный сторонник будет не лишним.

Финансовая дирекция Патриархии работала чётко, но с явным религиозным уклоном. Подробный список итожила графа – "вес – 18 473 килограмма", и графа – "стоимость – цены мирской сии предметы не имеют". Понятно – они бесценны. Однако, даже если тупо пересчитать среднюю цену золота-серебра-самоцветов на восемнадцать с лишним тонн, всё равно будет много.

К спискам скрупулёзными чиновниками от церкви прилагался ЧИП с фотографиями.

– Мы знали, что бесовская власть и до сокровищ Церкви доберётся. Готовились. Всё ценное спрятали, схоронили от алчных взоров, что не смогли, запечатлели. Вот теперь и понадобилось.

Отец Михаил всё так же скромно доедал десятый пирожок, запивая то одиннадцатым, то ли двенадцатым стаканом чая, не забывая при этом угощать Тимоти и поддерживать чинную беседу с остальными членами команды. Операция "БУМАГА" разрасталась.

На заре, когда солнце Мохаве ещё не встало, отец Михаил разбудил Базилиуса и вручил несколько предметов. Первой была ладанка на толстой золотой цепочке, которую Базилиусу следовало носить не снимая. Второе – икона неведомого святого, её рекомендовалось укрепить в пульте управления "Кристины". Третий – сосуд с культовой жидкостью для освящения корабля. Отец Михаил основательно подготовился к походу и считал нужным, даже необходимым привлечь для успеха дела и высшие силы.

Базилиус не противился, пригодится любая помощь, в том числе и самая неожиданная. Теперь он не торопился, считая основательность подготовки ключом к успеху. Базилиус выжидал, собирая по крупицам информацию, поступающую из самых разных мест. Команда дома не сидела, все имели конкретные задания, встречались, общались, подслушивали, подглядывали, выведывали. Следовало так поставить дело, чтобы противник сам искал с ним встречи. Не будет Базилиус мотаться по галактическим просторам за "Тремя Толстяками", пусть сами к нему идут.

Ниточка от торговцев антиквариатом упрочилась, клиент осторожно предложил для осмотра образцы товара из основной партии. Осторожность, правда, была весьма относительной, клиент торопился, что-то заставляло его спешить сбросить товар. Спешка, как зачастую бывает, это и хорошо и плохо. Здесь, как в карточных играх, выигрывает тот, у кого крепче нервы и лучше реакция. И не только.

Базилиус, ознакомившись с поступившей информацией, задумал комбинацию, как он сказал, "в обход". Никто ничего не понял, но все верили в командира. Для успешного выполнения ему необходимо было встретиться с Патриархом. И отец Михаил такую встречу устроил. Образцы, которые поступили от клиента, предположительно "Трёх Толстяков" в картотеке Патриархии на снимках почему-то не значились. Однако и Патриарх, и приглашённые эксперты тут же опознали церковные сокровища.

– Сии предметы похищены из Храма Богоявления больше десяти лет назад. Мы на простых воров грешили, да и строгого учёта ценностей не вели. Обратились тогда в полицию, не помогли нам, всё как в воду кануло.

– Вполне возможно, что изначально тогда это и были обычные воришки, которых, скорее всего полиция задержала, а вот ценности по внутренним каналам перекочевали к "Трём Толстякам". Очень удобно прятать концы в воду. А трупы воришек потом нашлись на соседней планете.