Текст книги "На охотничьей тропе"

Автор книги: Сергей Омбыш-Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава девятнадцатая

Конец марта. Промысловый сезон окончен. Капканы убраны, последняя добыча доставлена в избушку. Гуляй смелее, зверь. – тебя не подкарауливает больше на протоптанной тропе охотничья ловушка. До встречи осенью!

Охотники завершают свои последние дела: снимают шкурки с добытых ещё вчера ондатр, очищают и смазывают солидолом капканы. На лицах возбуждение, слышатся оживлённые разговоры, шутки, смех. Кажется, впервые за всю осень и зиму сегодня никто не торопится.

Из районного центра возвратились Прокопьев и Жаворонков. Охотники окружили их.

Жаворонков на все вопросы отвечал не торопясь, обстоятельно. И лишь на два вопроса не захотел ответить парторг (что с ним никогда не было раньше!): «Кто занял первенство, мы или николаевцы?» и «Что за ящик привёз он в полотняном чехле?» Второй вопрос, конечно, наивный, который и задал-то в силу своего юношеского любопытства Филька Гахов, потому ответа на него никто и не ожидал, а вот вопрос о первенстве? Об этом каждый хочет знать, но Жаворонков как-то многозначительно посмотрел на всех и… перевёл разговор совсем на другое.

«Не иначе николаевцы взяли верх», – думали про себя промысловики, заметив, как парторг постарался замять этот, самый важный для них вопрос.

И лишь под вечер, когда охотники уже переделали все свои дела и, собравшись кружком вокруг Тимофея, слушали его рассказы. Жаворонков незаметно прошёл в красный уголок, снял чехол с привезённого им новенького радиоприёмника, на котором было крупными буквами выведено «Родина», подсоединил к нему батареи, протянул комнатную антенну и настроил на волну московской радиостанции. Из эфира полились торжественные звуки марша, заполняя комнату, пробиваясь через стёкла окон в степь и через тесовую дверь в общежитие охотников.

– Музыка! – воскликнул Филька Гахов, первым услышавший доносившиеся из-за двери звуки марша.

– Бредишь! Откуда быть музыке, – заметил Тимофей, недовольный, что подросток перебил его рассказ на самом интересном месте.

– Слушай, слушай! За стенкой играет, – снова проговорил полушёпотом Филька.

Промысловики прислушались. Действительно, доносилась мелодия.

– И впрямь музыка! – вскочил со скамейки Благинин и распахнул дверь в красный уголок. Громкие звуки марша, того самого марша, под который он проходил по Красной площади в Москве на параде Победы, ворвались в раскрытую дверь.

Благинин осторожно прошёл в красный уголок, за ним, стараясь не шуметь, прошли и другие охотники, молча расселись на стульях и уставились на сетку радиоприёмника. Около него стоял Жаворонков.

– Давно не слушали, почти с осени, – тихо произнёс Благинин. – Соскучились. Москва?

– Москва, товарищи! – громко произнёс парторг Затем он повернул регулятор громкости, марш зазвучал тише. – Это вам прислали за хорошую работу. И знамя также ваше.

Охотники заговорили наперебой.

– Чего же молчал, Афанасий Васильевич? – спросил Ермолаич.

– А мы-то думали… – продребезжал голосок Тимофея.

– Всё-таки наша взяла! – не без гордости воскликнул Благинин и обнял Салима и Фильку, сидящих рядом с ним.

– Ой, хорошо, Петрович! – лицо Салима просияло. – Салимка чувствует, как его сердце от радости шибко-шибко стучит, – и он показал себе на грудь. – Хочет выскочить оттуда… – Вдруг он как-то сразу сник и уже мрачно добавил: – А я был глупый-глупый… как ишак.

– Не надо, Салим, не надо, – успокаивающе похлопал его по плечу Благинин, поняв, о чём вспомнил сейчас Зайнутдинов.

Жаворонков улыбнулся, скуластое лицо его стало светлее и красивее.

– А молчал потому, что хотел вам сюрприз сделать.

– Сюрприз? Это хорошо.

– Но, товарищи, – лицо Жаворонкова стало серьёзным, – николаевцы по выполнению плана вас перегнали почти на два процента. А первенство вам присуждено за вашу инициативу. За организацию колхозных звероферм и ту работу, которую вы начали. Правильно, товарищи, надо не только уничтожать пушного зверя, но и множить его запасы. Другие участки поддержали вас. Смотрите, чтобы вы не отстали от них.

– Понятно.

– Не отстанем! – перекрыл своим баском голоса других Благинин.

Когда шум смолк, Жаворонков докончил:

– Коробейников на заседании месткома твёрдо заявил, что знамя будет у николаевцев. Они народ упрямый..

– Посмотрим!

– А позволь, Афанасий Васильевич, спросить, – вы крикнул Тимофей Шнурков, – сколько добыл Василий Терентьич?

Жаворонков, зная, как внимательно следит за делами своего старого приятеля Шнурков, никогда не забывал привезти учётные данные по Николаевскому участку. Так было и в этот раз.

– Ваши показатели и показатели николаевских охотников мы вывесим в красном уголке, но могу поздравить тебя, Тимофей Никанорыч: ты одержал победу.

– Вот так! – только и нашёл что сказать Тимофей, одёргивая под ремнём гимнастёрку и поглядывая на охотников.

Жаворонков посмотрел на часы, повернул регулятор громкости радиоприёмника, и голос московского диктора перекрыл шум собравшихся в красном уголке.

– …У микрофона знатная колхозница Сибири Ульяна Бабина.

Небольшая пауза, и из радиоприёмника доносится звонкий девичий голос. Она рассказывает о своих успехах на промысле, о том, что выполнила своё обязательство. Пять сезонных заданий в этом году!

– Здорово! Вот это землячка! – восхищённо воскликнул Благинин, а Бабина говорила уже о другом.

«…Нужно, чтобы каждый юноша и каждая девушка любили охоту, – призывно звучал её голос из эфира. Охота воспитывает железную волю, умение отлично ориентироваться на местности, закаляет здоровье. Эти качества необходимы защитнику Родины – воину Советской Армии. Мне, например, пришлось однажды в метель долго блуждать в открытой степи. По разным приметам, какие хорошо знает охотник, я нашла стог сена и два дня провела в нём, пока не утихла метель. Ясно, что, не занимайся я охотой, мне не выдержать бы такого испытания…»

Голос её становится твёрже, каждое слово вылетает в эфир грозным предупреждением тем, кто готовит новую войну.

«…Пусть враги наши, поджигатели войны, знают, что в морозной Сибири день ото дня растут юные охотники-комсомольцы, которые бьют любого зверя только в глаз и умело снимают с него шкуру.

Сибиряки – трудолюбивый народ. Но они всегда готовы защищать свою любимую Родину – оплот счастья и дружбы народов. Любовь и преданность Родине воспитала в нас большевистская партия, под знаменем которой мы уверенно идём к коммунизму».

– Верно, дочка, верно! – вполголоса говорит Тимофей.

– Молодец, охотница! – выражает своё мнение Ермолаич.

Слушая Ульяну Бабину, о которой почти каждый знал, а кое-кто встречался на областном слёте охотников, промысловики вспоминали свои охотничьи будни, в которых было так много хорошего. Кого из них не застигала в степи пурга, кто из них не проводил длинные зимние ночи в оледеневшем стогу сена, кто не тонул в осенней жгучей воде, добывая пушнину, но каждого всегда согревала мысль, что его труд нужен. И никто не помышлял после всех перенесённых трудностей и опасностей бросить охоту, наоборот, каждый чувствовал себя крепче, здоровее, горячее любил жизнь, которая тем и интересна, что через трудности и опасности она приводит к победе.

Особые чувства возникли у Фильки Гахова. Ему казалось, речь простой девушки, охотницы Ульяны Бабиной, была обращена к нему. Он думал: «Подам заявление в комсомол. Раньше стыдно было проситься, а сейчас пушнины добываю не меньше других. Теперь примут. Вон парторг даже сам привёз из промхоза охотничий билет и сказал: «Получай, товарищ Гахов. Теперь ты настоящий охотник». И оттого, что Жаворонков назвал его настоящим охотником, Филька почувствовал себя взрослее, увереннее. И он будет вместе с комсомольцами в одних рядах.

– Эх, дожить бы до коммунизма! Хоть одним глазком посмотреть, какая там жизнь будет, – вздохнул, мечтательно полузакрыв глаза, Тимофей Шнурков.

– Доживём, Никанорыч, – заверил Жаворонков. Не мы, так наши дети доживут. Вот Филипп, например. Но нам нельзя ждать прихода коммунизма, сложа руки. Мы должны работать… А дети не забудут нас и в самый великий праздник помянут добрым словом.

– Это-то так, Афанасий Васильевич! – заметил Тимофей. – Хоть и небольшая наша работа, а всё-таки. Уйдёшь на всю зиму в степь, с сентября до марта на глаза людям не показываешься, вроде как в снегу затеряешься, а душа… душа со всеми вместе.

– Да. И работать мы должны лучше, чем вчера, а завтра лучше, чем сегодня. А у нас с вами, друзья, столько дел. По-новому ведь решили пушное хозяйство поставить.

– Решили.

– Поставим! Все пойдём на новые водоёмы.

Жаворонков снова включил радиоприёмник. Знакомая мелодия заполнила комнату:

 
«…И всегда я привык гордиться.
И везде повторял я слова:
Дорогая моя столица.
Золотая моя Москва!»
 

Глава двадцатая

Весна в Сибири обычно наступает медленно, как бы подкрадываясь. В конце марта едва начинает пригревать солнце, затем оно, будто испытывая силу, посылает на землю свое горячее дыхание, и в первых числах апреля на высоких гривах появляются проталины. Проходит день-два, по-весеннему тёплых, налетает сивер и опять по степи заметает позёмка. И лишь в средине апреля весна берёт своё: с грив по склонам устремляются вперегонки ручьи, на открытых полянах начинают токовать тетерева, из-под только что сошедшего снега на пригорке появляются первые сибирские цветы – белоголовые подснежники.

В этом году оправдалось предсказание деда Нестера: весна пришла ранняя и дружная. В начале апреля подул с чановской стороны южный ветерок, солнце стало щедро посылать свои лучи на землю – и зашумели по степи талые воды, прорываясь к займищам.

Охотники вылезли из избушки и, усевшись на завалинку, подставляли обветренные лица навстречу ярким лучам солнца, обсуждали предстоящие дела. Благинин не утерпел, сходил на ближний, раньше других освободившийся из-под снега пригорок у берёзового колка, нарвал большой букет подснежников и принёс его Валентине Михайловне со словами: «Первые цветы, что первая любовь – всегда нежнее и дороже». Валентина Михайловна прижала к груди букет и, вдыхая тонкий запах подснежников, радостно воскликнула:

– Хорошо-то как, Ванюша! Цветы… весна.

Первыми растаяли мелководные плеса, появились за береги на озёрах. Природа ожила. Вернулись в родные края гуси и теперь, носясь парами и в одиночку целыми днями над займищем или собираясь стаей на образовавшейся в камышах полынье, оглушали карагольские отноги неугомонным гоготаньем; появились кряковые утки и, разбившись на парочки, перелетали с одного озерка на другое; высоко в воздухе часто проносились большие стаи шилохвостей, спешивших куда-то дальше, на север.

С появлением тепла и ондатра через зимние отдушины и естественные проталины стала выходить на поверхность, а когда размыло у берега лёд, зверьки появились на его закрайке, грелись под солнечными лучами или лакомились сочными корневищами.

С каждым тёплым днём на водоёмах становилось оживлённее. Зверьки гонялись друг за другом, затевали драки, поднимая шум и писк, сновали по воде во всех направлениях, выискивая себе подруг.

Видя, как оживает природа, охотники спешили: конопатили и смолили лёгкие лодки, тесали из досок длинные шесты. Дед Нестер сколачивал последние заготовки живоловок.

Приехал Жаворонков и сообщил Покровской, пришедшей к охотникам:

– Ну, Валентина Михайловна, берегись! Письмо получил: учёный к нам едет. Он спросит с нас, чем мы тут занимались.

– Учёный? – удивилась Покровская. – Откуда, с какой целью?

– Из Москвы. Я сообщил в научно-исследовательский институт о нашей затее и просил совета. А институт решил послать сюда одного из учёных. Со дня на день должен быть…

– Поедет сюда учёный, смотри-ка, – заметил Тимофей Шнурков. – Кому это нужно по нашим болотам шариться, или худо ему там, в Москве, в белом халате в бирископы заглядывать.

– Может, в микроскопы, – поправил его Ермолаич. – А почему бы и не приехать. Для науки и здесь дел много.

– Пусть будет по-твоему: микроскопы, а только он не приедет. А приедет, так что толку-то? Полежит на бережку под зонтиком, да и поминай как звали. Уж я их знаю. Ещё при царе Николашке приезжал тут один такой. Отрядил меня староста за ним догляд иметь, подать там ему или ещё что сделать. Привёз я его на Мотовилиху. Заставил он меня под берёзками громадный зонтик натянуть, а под ним ковёр разостлать. Уселся на него учёный, микроскоп этот самый перед собой поставил. Я ему из болота воду в склянках таскаю, а он под стёклышками её рассматривает. А потом, видно, надоест, достанет из кожаного чемодана бутыль со спиртом, хватит пару стакашиков с устатку и затянет: «Бывали дни весёлые, гулял я молодец!»… Проспится, начинает похмеляться, а то с удочками на язя сидит. Спрашиваю его как-то: что, мол, ваша светлость, из этой твоей учёности здесь делать будут? А он важности на себя напустил и отвечает: «Каналы копать будем, болота изничтожать, чтобы, значит, травы скоту на корм больше было». Пролежал лето под зонтиком, уехал и только Ванькой звали.

– Так то до революции было. Тогда ведь кому наука служила? Помещикам да буржуям. И сами учёные ещё раньше говаривали: были ихнего же поля ягода, но и то не все. Кое-кто из них, на свой страх и риск, по совести работал, – снова возразил Тимофею Ермолаич. – А сейчас наука служит для народа и учёные – из народа. Ты вон слышал, Ванюшка, Василия Торопова сын большим учёным стал. Лауреат! А ведь из нашей деревни. То-то!

– Так-то оно может и так. Да что-то веры у меня в них нет. Того, лобастого, я и сейчас помню. За ним, как за малым дитём, всё лето ходил, а он и копейки не заплатил. Спросил, так ещё обругал. «Неуч, – говорит. Мужик! Ты должен гордость иметь, что науке дозволили тебе прислужить, а не деньги спрашивать». Так и уехал…

Слушая рассказ Тимофея, Жаворонков улыбался. Затем лицо его стало серьёзным, и он сказал:

– Приедет, Никанорыч, обязательно приедет. Где народ трудится – там и наши учёные. Сейчас без науки и трудиться-то правильно нельзя. Вениамин Петрович Лаврушин едет, известный учёный. Ты в науке кой-какой опыт, оказывается, имеешь, вот и назначим тебя к нему проводником. Сам увидишь, какие теперь учёные…

– Кто, кто едет? – перебила парторга Валентина Михайловна.

– Вениамин Петрович Лаврушин.

– Лаврушин! Вот замечательно! – воскликнула Валентина, – Я его знаю. Он у нас в пушно-меховом институте лекции читал. А как читал? Заслушаешься. «Не ищешь – потеряешь, искать будешь – всегда найдёшь», – частенько говаривал он нам. Бывало и ругал нас, а хорошей души человек. Начнёшь по-книжному ему на занятиях отвечать, сердится. «Это не вы отвечаете, – говорит, – а профессор Формозов, а своё где?» Творчески заставлял ко всему подходить, потому и любили его студенты.

Вот-вот он вам еще раз устроит экзамен, – улыбался Жаворонков, – и нам попутно.

Целый день Валентина думала о предстоящей встрече с профессором Лаврушиным, а вечером, когда они с Благининым сидели на лодке у пристани, сказала ему:

– И верно, жду Вениамина Петровича как экзаминатора, а вдруг что-нибудь не так делаю, не то, чему учили.

– Да помнит ли он ещё тебя? – заметил Иван.

– Не знаю. Может быть и забыл.

Да нет, тебя нельзя забыть. Ты не такая, как все. Ты особенная, хорошая. Я вот до войны с тобой встречался, много после этого времени прошло, и не забыл. А потому, что ты такая…

* * *

Когда охотники, загрузив лодки одеждой, продуктами, живоловками, собрались спускать их на воду, на повороте дороги показался газик-вездеход.

У избушки машина остановилась, к ней подошёл дед Нестер, о чём-то поговорил с приехавшими и махнул рукой в сторону пристани.

Первым увидел машину Прокопьев.

Никак райкомовская машина, – сказал он Жаворонкову.

– Похоже, что она. Кто бы это мог быть? – замутил Жаворонков и, обращаясь к суетившимся у лодок охотникам, добавил: – Отставить полный вперёд!

Машина подкатила к пристани и, сделав разворот, остановилась. Из неё легко выскочил секретарь райкома Измайлов. За ним не выпрыгнул, а скорее грузно вывалился незнакомый человек, громоздко-сутулый, с насмешливыми глазами на широком лице и небольшим клинышком рыжеватых волос, будто случайно приклеившихся к подбородку. Человек был одет по-дорожному: в полуболотные сапоги, поношенный плащ и неглубокую шапку, какую обычно носят речники.

– Ну, пушники, принимайте гостей! – весело воскликнул Измайлов и, посмотрев на нагруженные лодки, заметил: – Сезон-то кончился, куда же собрались?

– Новый сезон открываем, Григорий Васильевич, ответил Прокопьев.

Измайлов, обходя охотников, пожимал каждому руку, перебрасывался шутками. Стоявший в стороне приезжий человек удивлялся: «Почти всех знает по имени и отчеству. И в каком бы селе ни остановилась машина, его везде встречают как близкого».

– А ведь говорят, Тимофей Никанорыч, обставил тебя твой дружок, Василий Терентьевич, – заметил Измайлов, здороваясь за руку со Шнурковым.

– Не-ет, – самодовольно улыбнулся Шнурков. – Мы ить, Григорий Васильевич, быстринские. А о быстринских ещё раньше говаривали: двужильные. Нас не возьмёшь!

– Как же вы это к нам, в такую пору? – спросил Жаворонков, подходя к секретарю и протягивая руку.

– В какую?

– Да ведь в колхозах весенний сев начинается. Знаю, вам сейчас и передохнуть-то некогда.

– Это верно, – признался Григорий Васильевич. – Да ведь и у вас сев начинается. Ондатровый… И гостя вам привёз. Знакомьтесь: профессор Лаврушин…

– Вениамин Петрович, – просто досказал тот.

Охотники с любопытством рассматривали учёного.

Филька Гахов толкнул Тимофея и шепнул:

– Вот он какой!

– Ничего особенного. Сама простота, никакой представительности, – также шёпотом ответил Тимофей Фильке.

Профессор перезнакомился со всеми и, обращаясь к Прокопьеву, спросил:

– Значит, начинаем?

– Начинаем, товарищ профессор.

– Вениамин Петрович, – поправил Лаврушин и засуетился, – Так что ж мы стоим, надо ехать… Я сейчас, сейчас, только вещички свои из машины вытащу.

– Да куда же вы? – забеспокоился Прокопьев, – Ведь вам отдохнуть надо. За дорогу, наверное, натряслись.

– Ну, нет, дорогой заведующий, – сердито поднял брови Лаврушин. – Я не отдыхать приехал, а работать. Запомните: работать! Я люблю сразу окунуться в самый водоворот, – и, выхватив из машины рюкзак, наполненный до отказа, подошёл к секретарю райкома, разговаривающему с Жаворонковым.

– Я ещё буду у вас, Григорий Васильевич. До скорой встречи!

– Обязательно. Жду. Желаю успеха!

– Спасибо! – сказал Лаврушин и направился к пристани.

– Вот в эту пожалуйте. Мне поручили… – Не без гордости заметил Тимофей, показывая профессору на свою лодку, и подумал: «Неугомонный какой-то, ершистый! Этот под зонтик не полезет».

Секретарь райкома с Жаворонковым подошли к машине и присели на подножку.

– Всё ли успели подготовить? – спросил Измайлов, наблюдая, как от берега одна за другой отходят лодки с охотниками.

– Как будто бы всё, – ответил Афанасий Васильевич, также смотря на вытянувшийся лодочный караван.

– Настроение у людей?

– Бодрое. Искорка вспыхнула, теперь не потушишь.

– Но если не раздувать огонёк, может заглохнуть.

– Понятно.

– А как Кубриков?

– Что как? – не понял парторг.

– Будет ли из него настоящий директор?

Афанасий Васильевич задумался, ещё раз перебирая в памяти все дела директора. До этого не раз приходил к выводу, что Тихон Антонович плохой руководитель, собирался сходить в райком партии и прямо сказать: Кубриков не на своём месте. Его нужно снимать. Но всякий раз колебался. И не потому, что не хватало смелости, нет, и не из-за боязни потерять доброе расположение к себе Тихона Антоновича, а всегда казалось, что не всё сделал для того, чтобы он стал на правильный путь. Да и теперь, когда прямо поставлен вопрос, ещё трудно как-то ответить.

Да, хорошего у Кубрикова было мало, разве только стремление к выполнению плана. Может быть, и это стремление было вызвано не чувством ответственности за порученный участок работы, а желанием скрыть за высокими процентами свою бездеятельность? Да, больше было плохого, и едва ли он сумеет преодолеть укоренившиеся привычки. Вспомнился случай, когда ездил с Кубриковым в Перловский промхоз. И что же? Вместо того, чтобы перенять опыт работы у Дружникова, Тихон Антонович встал на лёгкий для него и вредный для государства путь, решив заняться очковтирательством. Да ладно, бухгалтер дал ему отпор, рассказав об этом парторгу и выступив на одном из партийных собраний…

– Ну, что? – снова спросил Измайлов.

– Кубриков не на своём месте, – наконец сказал Жаворонков. – Будущего он не видит, без перспектив живёт. Получается так: корабль спущен в море, курс дан, а штурман, вместо того чтобы на мостике быть, больше в кубрике отсиживается. Корабль того и гляди наскочит на мель и застрянет.

– Мне тоже так думается, – заметил Измайлов и про себя решил: «Правильно мыслит и душой не кривит, как некоторые, боясь отношения с начальством попортить. Хороший партийный работник растёт».

Они ещё долго беседовали о делах промхоза, о людях участка. Собираясь уезжать, секретарь райкома сказал Жаворонкову:

– Чаще информируй о делах. Потребуется что – поможем. А курс держи правильно, чтобы на мель не наскочить.

«Есть держать курс!» Жаворонкову захотелось по-военному отчеканить секретарю райкома, но машина, выбросив из выхлопной трубы клубок дыма и взвихрив грязь, рванулась в степь.

* * *

Кубрикова пригласили с отчётом на заседание бюро райкома партии. До этого инструктор сельхозотдела Григоренко несколько дней пробыл в промхозе, просматривая планирование, отчётность, съездил на все производственные участки, беседовал с промысловиками. Кубриков был уверен, что всё сойдёт гладко, тем более месячные задания участками систематически перевыполнялись, а доклад был, как ему казалось, так искусно составлен, что и комар носа не подточит (недаром около недели с утра до глубокой ночи он просиживал за ним!).

В кабинет секретаря райкома, где обычно проходили заседания, он вошёл уверенно, размахивая папкой с докладом.

Внимательно осмотрев членов бюро, Кубриков не заметил даже малейших признаков, что работой промхоза недовольны. Все лица давно знакомы, каждого члена бюро он знал по имени и отчеству, с каждым не однажды встречался по делам службы. Разве этот суховатый и неразговорчивый Григоренко нашёл какие-нибудь неполадки (такая уж у него обязанность!), так нет, вроде особых замечаний в ходе проверки не было, да и какое предприятие не имеет хоть маленькие, да недоделки. На ошибках ведь учимся!

– Прошу, товарищ Кубриков! Пятнадцать минут вам на доклад, – сказал простуженным голосом секретарь райкома Измайлов и положил перед собой листки бумаги.

– Маловато пятнадцать минут, Григорий Васильевич. У меня доклад на сорок минут, – заметил Кубриков и спохватился, вспомнив, что секретарь райкома не любил пространные доклады и сам всегда выступал коротко и конкретно. – Но я постараюсь уложиться…

– Постарайтесь! Положение дел в промхозе нам известно.

Кубриков начал говорить громко и уверенно, откладывая в сторону листы доклада и выбирая из них только то, что, как ему казалось, показывало деятельность промхоза в лучшем свете.

– С планом мы шли на уровне: в сентябре – сто шестьдесят один процент, в октябре – сто двадцать девять, в декабре – сто шесть с половиной, в январе… Годовой план закончили на сто пятьдесят четыре процента. Как говорится, план лежал краеугольным камнем во всей деятельности промхоза… – Тихон Антонович говорил больше пятнадцати минут, не забыв упомянуть и о создании звероферм в колхозах района, и о решении начать работы по умножению запасов ондатры. В заключение Кубриков высоким тоном, точно давая клятву, сказал:

– Я ответственно заявляю, что сделаю всё, чтобы и впредь промхозу итти только… – подходящего для такой торжественной минуты слова в лексиконе не нашлось, и он уже более тихо добавил: – На уровне.

Кубриков сел на стул и, вытирая платком вспотевший лоб, осмотрел присутствующих, соображая, какое впечатление произвёл его доклад.

Члены бюро будто не замечали Тихона Антоновича. Заведующий сельхозотделом Пекарев, коренастый сибиряк, с вечным румянцем на щеках, которого знал Кубриков ещё по совхозу, где тот работал агрономом, облокотившись на стол, задумчиво смотрел куда-то мимо него; заведующий отделом пропаганды и агитации Васильчиков что-то машинально чертил карандашом на листке бумаги; председатель райисполкома Перов переговаривался вполголоса со вторым секретарём райкома Беспятовым; Кубриков даже забеспокоился: «Слушали ли они его доклад?»

Однако эти опасения оказались излишними. Лишь только Измайлов спросил: «К товарищу Кубрикову вопросы будут?», как Пекарев сразу же очнулся от задумчивости.

– Есть. Хотелось бы знать: имеются ли в промхозе передовики?

– Передовики? Как же можно без передовиков.

– Назовите.

– Назвать? Могу назвать. Вот, например, Благинин, Щепников, – Кубриков силился восстановить в памяти и другие фамилии передовых охотников, о которых говорил когда-нибудь парторг, но так и не мог вспомнить. Пришлось сознаться, – Больше не помню. Упустил в доклад записать.

– А как с соревнованием? – спрашивает заведующий отделом пропаганды и агитации.

Кубриков почувствовал, как кровь прилила к лицу. Вот ведь спрашивают то, чем мало интересовался и не сообразил узнать, идя на заседание, у Жаворонкова. Думал, что больше будут интересоваться производственными делами, планом.

– Соревнуемся, как же! – только и нашёл что сказать Кубриков. – Это по части Жаворонкова.

– А разве директор не должен заниматься соревнованием?

– Нет. Но…

Вопросы следуют один за другим. И с каждым новым Кубриков чувствует, что той самоуверенности, с какой он шёл на заседание, с какой делал доклад, остаётся всё меньше и меньше. Он только теперь понял, как мало знает о людях, о делах руководимого им промхоза. А тут ещё Пекарев, как назло, выкапывает такие ехидные вопросы. Ну что бы помолчать, ведь раньше и работали вроде в одном совхозе и жили прямо по-дружески. А тут спрашивает: «А какую помощь оказывает директор охотникам Быстринского участка в развёртывании работ по размножению ондатры?» Ну что тут сказать, когда этим как следует не занимался?

– Упустил из виду. Думал составить мероприятия, да не успел. Всё на план жал…

А вопросов всё больше и больше, непредвиденных и неприятных, от которых появилось такое чувство, будто около твоего носа, надоедливо жужжа, крутится комар и ты его никак не можешь поймать.

Наконец, все вопросы были исчерпаны, но и выступления участников заседания не принесли успокоения.

Первым выступил Григоренко, прямо заявив, что живую работу с людьми директор промхоза подменил голым администрированием, назвал даже человеком, оторвавшимся от коллектива, кабинетным работником, вспомнил случай, когда Кубриков заставлял бухгалтера дать телеграмму в область с завышенными процентами выполнения плана; Васильчиков упрекнул за то, что он, Кубриков, не помогает развёртывать соревнование на участках, не учится; Пекарев и тот не преминул сказать, что все ценные начинания в промхозе проводятся без участия директора. И что особенно возмутило Тихона Антоновича, так это выступление Жаворонкова. Рассказав о работе Быстринского участка, об инициативе Прокопьева, решившего во всех колхозах района организовать зверофермы, о борьбе охотников за «мягкое золото», он в заключение заявил: «Успехи были бы значительно лучше, если бы директор поддерживал инициативу передовиков, а не вставлял палки в колёса» (так прямо и сказал: «Если бы директор не вставлял палки в колёса». Вот уж не ожидал!) – вспомнил случай, когда Кубриков не разрешал продавать лисиц на потомство для колхозных звероферм, и ещё добрых десять минут говорил о других недостатках.

Рассеянно слушая последующие выступления, Тихон Антонович думал о Жаворонкове. «И что за человек? Вместо того, чтобы показать промхоз в лучшем свете (а ведь есть о чём сказать: план-то выполняется!), так нет, недоделки выпячивает. Смотрите: вот, мол, мы какие, самокритикой занимаемся… И что с Прокопьевым носится. Ценная инициатива! Зверофермы в колхозах организует! Подумаешь, героизм!»

Кубриков почувствовал, как злость на Прокопьева, на Жаворонкова и на всех выступавших здесь, будто ёж, колючими иголками шевелится в глубине души.

После всех выступал секретарь райкома. Кубриков смотрел на Измайлова, на его невысокую коренастую фигуру, на правильные черты лица, на седину висков и думал: «Этот с плана начал, сразу видать, понимающий человек», но вдруг насторожился.

– Что план выполняется, это хорошо. Но план без перспектив – омертвевший костяк, – говорил Измайлов. – Если ты сегодня даёшь сто процентов, завтра должен дать больше, послезавтра удвоить, а это можно сделать тогда, когда создашь для этого условия, накопишь резервы. А в вашем деле, товарищ Кубриков, тем более никак без этого нельзя. Поднажмут охотники как следует, так через два года всех зверей повыловят. А тогда что? Законсервировать промыслы и ждать, когда зверьки снова наплодятся, а стране нужна пушнина. Мы этого допустить не имеем права. Надо помнить слова товарища Сталина, которые он говорил на первой Всесоюзной конференции работников промышленности: «Нельзя по-старому оборачиваться на старых источниках накопления. Чтобы обеспечить дальнейшее развёртывание промышленности и сельского хозяйства, нужно добиться того, чтобы пустить в дело новые источники накопления, ликвидировать бесхозяйственность…» Вы же этого не помните. Обольстились успехами, живое руководство подменили бумажками, потому и перестали смотреть в будущее. А мы вас предупреждали. Хотелось бы спросить вас: обеспечиваете ли вы своим руководством выполнение поставленных перед промхозом задач, не отстали ли вы от жизни?

Кубриков медленно поднялся со стула, лицо покрыли красные пятна.

– Не знаю… – ответил он. – Задачи мы выполняли. С планом у нас… В передовых по области числились. В пример другим ставили. Вот только Дружников, перловцы, того… обогнали.

Вот, вот, – заметил Измайлов, – успехи своей спиной всё остальное заслонили. Молимся, молимся на них, мещанским благополучием обрастаем, а недостатки накапливаются, растут, расцветают и вдруг – бац! – взрыв. Успехи им погребены, одни недостатки во весь рост стоят, распрямив свои мощные плечи. Глядишь, всё дело и загублено. Нет, товарищ Кубриков, устарели вы, и не по возрасту, а как руководитель. Где ваши былые организаторские способности? Где ваш былой энтузиазм? Порастеряли, по капельке растратили. Тиной благодушия они заросли. Каково мнение членов бюро?

Слова секретаря райкома были так неожиданны для Тихона Антоновича, что он растерялся. Побледнев, обиженно поджав губы, Кубриков стоял у стола и перебирал дрожащими пальцами листки доклада, словно ища в них ответ на вопрос: «Почему?» До его сознания плохо доходило то, о чём говорили члены бюро, но, когда они стали голосовать за назначение директором промхоза Прокопьева, он остро почувствовал, что для него больше нет оправданий.