Текст книги "Возвращение Cвета"

Автор книги: Сергей Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Хейрутанцы спозаранку начали веселиться, радуясь такому событию. Только виновница торжества была печальна. Впрочем, у Микаэлы еще оставалась надежда на друзей, оставшихся на свободе. Она надеялась, что ни Дрэрка, ни Зарташа так и не поймали, да и Имиана тоже могла что-нибудь предпринять.

Они действительно не сидели сложа руки. Всю ночь два убежавших гладиатора уговаривали своих дружков из числа людей не совсем законопослушных, что в городе необходимо поднять восстание. В истории Хейрутана такого еще не было: весь преступный мир столицы объединился для одной цели. Уже утром по всем улицам, смешиваясь с праздношатающимися горожанами, ходили сотни воров, убийц и многих других, кто не раз нарушал царские законы. Все они вооружены и готовы в условленное заранее время устроить в городе беспорядки. Сами же Дрэрк с Зарташем и еще несколько наиболее умелых бойцов еще с ночи дежурили неподалеку от тюрьмы, чтобы перехватить друзей, как только их поведут на казнь. В том, что их казнят и сделают это быстро, никто не сомневался, – царь был весьма жесток и скор на расправу, особенно когда дело касалось дочери.

Принцессу разбудили с восходом солнца, и стали готовить к предстоящему торжеству: служанки долго мыли ее и умащивали тело благовониями, потом привели в порядок лицо и волосы. Все это заняло несколько часов. Потом девушку стали облачили в подвенечное платье. Когда Микаэла увидела, в чем ей предстоит сегодня стоять перед алтарем, у нее даже дух захватило несмотря на прескверное настроение. Светло-голубое платье являлось настоящим произведением искусства: изящный корсет, подчеркивавший фигуру девушки; подол из легчайшей ткани, колыхавшийся при малейшем движении; длинная фата, настолько прозрачная и невесомая, что кажется иллюзорной. Все это великолепие расшито кружевами и мелкими драгоценными камнями, так что, поворачиваясь на свету, принцесса вся сверкала. На ноги невесте одели голубые же замшевые сапожки, а на голову, осторожно, чтобы не испортить тщательно уложенную прическу – маленькую серебряную корону. И когда девушка вышла из комнаты, все, кто ее увидел, ахнули от восхищения.

Свадьба должна состояться прямо во дворце, а обручить Микаэлу с Сартором должен сам Аголар – он, помимо всего прочего являлся в своей стране главным священнослужителем. Осознавая, что до конца ее прежней жизни осталось всего несколько сотен шагов, принцесса отправилась в сопровождении многочисленной свиты в тронный зал, где все уже готово для церемонии.

Утром, в то время, когда принцесса готовилась к предстоящему торжеству, в камере проснулись Айдорн и Сималар.

– Ну что, как думаешь, сейчас у тебя получился? – первым делом спросил эльф.

– Вряд ли, – ответил дрианорец. – Но попытаться стоит. В конце концов, что мы теряем?

Он сказал Сималару, чтобы он начинал звать охранников через пару минут после того как юноша сосредоточится. Когда стражники откроют дверь, адаритар должен упасть на пол и откатиться как можно ближе к Айдорну.

Эльф выждал положенное время и принялся ломиться в дверь камеры, срочно требуя охрану. Он довольно долго стучал в окованную железом дверь, прежде чем за ней послышались шаги и недовольный голос.

– Че вам еще надо?! – произнес подошедший охранник. – Сидите тихо!

– Моему товарищу плохо! – ответил Сималар. – Кажется, он умирает! Позовите лекаря!

– Тем лучше для него, умрет здесь, а не на плахе, – ответил охранник, однако в двери стал поворачиваться ключ.

Послышался звук отодвигаемого засова, и дверь медленно открылась. В проеме стояли два охранника с мечами наголо.

– Ну и че тут у вас случилось? – спросил один из них, не понимая, почему один из заключенных стоит у противоположной стены закрыв глаза вытянув вперед правую руку.

– Сейчас узнаешь, – ответил Сималар, падая на пол и откатываясь подальше от двери.

В ту же секунду Айдорн открыл глаза и произнес несколько странно звучащих слов, из его руки вырвался маленький шарик огня и понесся к стражникам. Они не успели ничего сообразить, как Огненный Шар врезался в одного из охранников и, взорвавшись, обдал их пламенем. Стражники погибли мгновенно, волна жара от взрыва докатилась да пленников и сбила дрианорца с ног. Через несколько секунд пламя потухло.

Сималар первым поднялся на ноги и подскочил к тому, что осталось от стражников.

– Ну ты даешь, – восхищенно произнес он, оглядывая груду покореженного оплавленного металла и обгоревшую плоть. – Мог бы и поаккуратнее.

– А если бы они выжили, – отозвался Айдорн, поднимаясь с пола. – Думаешь, легко было это сделать.

– Напомни мне не попадаться тебе под горячую руку, – засмеялся адаритар, подбирая меч.

На их счастье, оружие стражников пострадало не очень сильно, – несмотря на то, что клинки местами оплавлены, их еще можно использовать. Заключенные разбили оковы, еще больше затупив оружие, но зато смогли двигаться с прежней ловкостью и скоростью. Ну или почти прежней…

– Давай сваливать отсюда да побыстрее, – предложил дрианорец.

Однако они не смогли так вот просто взять и выйти из тюрьмы. За первой же дверью, перегораживающей коридор, их уже ждали другие стражники, привлеченные шумом. К счастью друзей, стражники не были готовы к тому, что увидят перед собой двух опытных, к тому же разъяренных воинов. Пара минут интенсивного обмена ударами и стражи лежат на полу. Но и в пылу битвы Сималар не забыл о том, что они не знают дорогу к выходу – один из стражников остался жив.

– Быстро говори, как нам быстрее попасть к выходу! – приказал эльф, поднеся меч к горлу охранника.

– Вам все равно не уйти живыми, – прохрипел охранник, превозмогая боль.

– Это наши проблемы, – произнес Айдорн.

– Если расскажешь, я подарю тебе жизнь, – предложил Сималар. – Иначе будешь умирать очень долго. Мы, эльфы, при всем нашем трепетном отношении к жизни, в соседстве с людьми давно научились дарить противнику нелегкую смерть.

– Хорошо, – слова давались раненому с большим трудом, а изо рта уже потекла кровь. – Но вы все равно не уйдете…

Он рассказал, какими коридорами надо идти, чтобы попасть к выходу и затих.

Друзья побежали по узким тюремным коридорам, предварительно сняв с умерших стражников оружие. Добрались до тюремных ворот. Им невероятно везет, – побег настолько стремителен, что стражники не успевают ничего сообразить и вооружиться арбалетами вместо мечей.

Заключенные выбрались за ворота и остановились, соображая в какую сторону нужно двигаться, чтобы поскорее попасть к царскому дворцу. Солнце стояло высоко в небе и эльф боялся опоздать на церемонию. Айдорн заметил бегущих к ним людей в разномастных доспехах, а то и вовсе без оных, но с оружием в руках и приготовился дать отпор. Потом обратил внимание на невысокую фигуру секирой в руках.

– Дрэрк, ты ли это! – закричал дрианорец, бросаясь навстречу другу.

Адаритар поспешил за ним.

– Все вопросы потом! – предупредил гном приятелей. – Сейчас следуйте за нами! Тут недалеко вас еще кое-кто ожидает.

Прежде чем они ушли с улицы, с узников сняли железные браслеты, что остались от кандалов. Друзья вместе с бродягами нырнули в узкий промежуток между домами. Их повели через задние дворы, узкие и грязные переулки, несколько раз бродяги меняли направление, сбивая возможных преследователей со следа. Наконец беглецы выбрались на улицу и увидели Имиану, Зарташа и нескольких слуг молодой баронессы. Рядом с ними стояли три скакуна, снаряженные для дальней дороги и еще два без поклажи.

Айдорн первым подбежал к Имиане, стоявшей со слугами возле пятерки великолепных коней. Люди баронессы держали в руках оружие и доспехи.

– Я знал, что ты нас не бросишь, – сказал дрианорец девушке и попытался ее обнять.

– У нас на это нет времени! – произнесла она, отстраняясь. – Принцессу уже ведут под венец, и если вы хотите ее спасти…

Услышав это, эльф кинулся к слугам надевать броню. Через минуту друзья стоят в полном вооружении, готовые ринуться в бой. Предусмотрительная баронесса захватила с собой то оружие, какое предпочитал каждый из них.

– Вот теперь мы можем попрощаться, – печально произнесла девушка и подошла к дрианорцу.

Юноша все понял и первым обнял ее, губы их слились в горячем поцелуе, длившемся, казалось, целую вечность.

– А теперь быстрее во дворец, иначе может быть поздно!

Воины вскочили на коней и помчались в сторону резиденции царя. Пятого скакуна захватили для принцессы.

– Я никогда тебя не забуду! – крикнула вдогонку им Имиана.

Айдорн обернулся и увидел, что девушка машет ему рукой, на глазах ее блестят слезы.

– Я тоже буду всегда о тебе помнить, – прошептал он.

Кони неслись во весь опор, но друзья, боясь опоздать, их все время подгоняли. Хейрутанцы едва успевали уворачиваться, чтобы не быть раздавленными. Позднее, вспоминая сумасшедшую скачку, дрианорец припомнил, что они все-таки сбили нескольких не особо расторопных мужиков. Скакали в полном молчании, только Дрэрк ворчал что-то под нос. До Айдорна доносились обрывки фраз вроде: «всех порешу, чтоб неповадно было», или «порву как дракон корову».

К входу во дворец воины подъехали, оставив за собой множество перевернутых столов и несколько десятков раненых простолюдинов, пировавших за ними, и вознамерившихся остановить их. Это все прошло легко, а вот у дворцовых ворот их ждали обученные и хорошо вооруженные гвардейцы. Гном первым ринулся в бой, размахивая секирой, и значительно опередил друзей, несмотря на небольшой рост. Гвардейцев тоже четверо, но они вынуждены отступить перед Дрэрком. Через несколько мгновений их осталось трое – один медленно осел на землю с разрубленной грудью. Стражника не спасла даже стальная кираса. Остальные окружили гнома. Ему пришлось бы худо, но тут подоспели друзья. Стражники успели выставить мечи для обороны. Бывшие гладиаторы били с такой силой, что после нескольких ударов клинки их противников сломались, словно сухие тростинки. Гвардейцы упали на мраморный пол со смертельными ранами. Друзья побежали внутрь дворца, Зарташ остался охранять коней. Оставив их без присмотра, приятели рисковали, выбравшись на улицу их не обнаружить.

Приятели бежали по коридорам дворца тесной группой, оставляя за собой трупы стражников. Некоторые гвардейцы, завидев их, бросали оружие. Айдорн понял, что эти люди тоже не сторонники последних действий царя.

С ног до головы забрызганные кровью, большей частью чужой, они вломились в тронный зал. Эльф зарычал от злости, когда увидел, что царь стоит возле трона и что-то говорит, а перед ним находится Черный Маг, взявший за руку принцессу. К огромному счастью друзей они успели, хоть и в последний момент. Этот брак еще не освящен Богами.

– … Если кто-то хочет высказаться против этого брака, то пусть скажет сейчас или умолкнет на… – Аголар внезапно замолчал, когда увидел в дверях троих воинов с оружием в руках, которое они успели обагрить кровью.

– Я против!! – крикнул адаритар.

Все трое кинулись к трону, пока не опомнилась охрана. На бегу Айдорн увидел, как Сартор повернулся к ним и как округлились от удивления его глаза. Он пошевелил рукой, его сразу же закрыли от нападающих телохранители. Во дворце, благодаря прихоти построивших его Гигантов, Черный Маг лишился всей магической мощи и стал уязвим. Микаэла тоже обернулась и ее лицо, едва девушка увидела возлюбленного, сразу стало счастливым.

Дрэрк, не колеблясь, подбежал к Аголару и встал против него с занесенной для удара секирой. Сималар остановился перед принцессой, а Айдорн повернулся к темному эльфу.

– Любимый! – обрадованно крикнула Микаэла, и кинулась в объятья эльфа.

– Взять их! – приказал царь гвардейцам. – Только не заденьте Микаэлу!

– Убейте его! – велел Сартор телохранителям, указывая на дрианорца.

– Да пусть только попробуют! – крикнул Черному Магу Айдорн. – Без твоей магической поддержки они всего лишь воины и еще посмотрим, чья возьмет.

Лицо темного эльфа перекосилось от злости. Он понимал, что его враг прав – здесь во дворце, он лишен магии.

– Не трогайте моих друзей! – приказала гвардейцам Микаэла. – Если вы действительно служите Виалору, а не этому прихвостню Владыки Тьмы, опустите оружие!

Гвардейцы в нерешительности остановились, не зная как им поступить. Так же как и принцессе, им не нравилось присутствие в городе Черного Мага, который вел себя так, словно сам здесь правил. То, что Микаэла была на стороне вошедших, перевесило чашу весов. Гвардейцы отступили, но телохранители Сартора медленно приближались к друзьям.

– Ну, че, долго будете тут торчать и дожидаться неизвестно чего?! – спросил Дрэрк друга и принцессу, потихоньку пятясь от царя. – Бегите, мы их задержим!

Айдорн медленно отходил от своего врага, не отворачиваясь от него, чтобы не получить удар в спину. Он понимал, что Черному Магу плевать на жизнь царя и принцессы. Почему он до сих пор не приказал своим людям броситься в атаку?! Сималар повел Микаэлу к выходу. Принцесса, выйдя за двери, разорвала подол своего платья, превратив его в короткую юбку, чтобы удобнее бежать. Последними выходили Дрэрк с Айдорном, отбиваясь от наседавших на них воинов Сартора. Неожиданно на помощь друзьям пришли гвардейцы, напавшие на телохранителей Черного Мага со спины и отвлекшие их на некоторое время.

– Что ты делаешь, дочка! – закричал царь, приблизившись к выходу из тронного зала.

– Прости меня, отец, – сказала Микаэла, даже не повернувшись, а лишь остановившись на мгновение.

Они все вместе побежали, чтобы поскорее выбраться из дворца, а Аголар вернулся в тронный зал. Гости дружно возмущались, только Черный Маг невозмутимо стоял все на том же месте. Его телохранители разобрались с царскими стражами и теперь возвращались к господину.

– Надо отправить за ними погоню, – подойдя к нему, сказал Аголар.

– Нет, – возразил темный эльф. – Пусть уходят и думают, что на этот раз победили. Все равно никуда от меня не денутся.

Сказав это, он направился к выходу из тронного зала, сопровождаемый своими телохранителями.

Выбежав из дворца, друзья вскочили на коней, и понеслись прочь из города. Только Зарташ направил скакуна в другую сторону. Воин не хотел оставлять этот город, где у него уже появились приятели.

Коротко посовещавшись, трое друзей и принцесса-беглянка решили уходить из Хейрутана через северные ворота. По тракту, начинавшемуся оттуда, быстрее всего можно было добраться до Авейрона – маленького княжества, откуда родом был Сималар. Передвигаясь по городу, они видели, что вместо праздника, который начался утром, по всему Хейрутану творятся беспорядки. Городские стражники дрались с жителями бедных кварталов, а черные воины Сартора, которых в городе оказалось неожиданно много, бились против тех и других.

Все поняли, что Черный Маг, не получив власть в стране законным способом, решил взять ее силой. Непонятно было другое – почему за ними до сих пор не было погони: Сартор наверняка выбрался из царского дворца и вновь обладал своей магической силой. Однако на всем пути до городских ворот пришлось сражаться как с царскими солдатами, так и воинами Черного Мага. Стражники думали, и надо сказать не без оснований, что девушку похитили, и нападали, черные рыцари в первую очередь атаковали Айдорна, зная, как его смерть важна для их господина. Остановить четырех всадников никто не сумел, – встретив очередного противника, они даже не притормаживали коней, вихрем проносились по улицам Хейрутана, защищаясь от случайных ударов, не вступая в схватки.

Выбравшись за пределы города, друзья немедленно свернули с дороги и направились к видневшемуся вдалеке лесу. Когда его достигли, уже вечерело. Все время бешеной скачки эльф то и дело оглядывался назад, посмотреть, нет ли за ними погони. Найдя в лесу небольшую полянку, поросшую высокой травой, друзья устроили привал. Всем надо передохнуть, а Микаэле к тому же еще и переодеться, ведь она до сих пор в свадебном платье, вернее в том, что от него осталось.

– Ну и че мы теперь будем делать? – спросил гном у остальных, слезая с коня.

– Предлагаю вам с Айдорном пойти за хворостом, – предложил адаритар. – Я пока помогу Микаэле переодеться. Надеюсь, Имиана положила в седельные сумки хоть один запасной комплект одежды.

– Я вообще говорю, – заворчал Дрэрк, направляясь к кустам. – Мне совсем не хочется скакать на этой лошади в какой-то там Авейрон. Нет, вы только подумайте – гном и верхом! Увидел бы это кто-нибудь из моих знакомых, со смеху бы помер!

– Тем не менее, в ближайшее время нам придется передвигаться именно так, – произнес дрианорец, следуя за гномом.

– Вот мы и снова вместе, – сказал эльф Микаэле, обыскивая сумки.

– Да, любимый, – нежно ответила девушка. – Только не совсем так, как мне бы хотелось.

– Ничего, все еще образуется, – ободряюще сказал Сималар, вытаскивая из одной сумки шерстяную рубашку, юбку из толстой замши и высокие кожаные сапожки. – М-да, на походную одежду не очень похоже, но сойдет, надеюсь это все достаточно прочное. Давай-ка я помогу тебе снять платье.

Когда платье упало к ногам девушки, эльф невольно залюбовался представшим перед ним зрелищем: перед ним стояла настоящая лесная нимфа. Прическа Микаэлы растрепалась еще во время скачки и теперь длинные черные волосы водопадом спадали ей на плечи и грудь. Белая кожа словно светилась изнутри.

– Долго ты собираешься стоять как столб? – улыбаясь, спросила принцесса. – Между прочим, мне холодно!

– Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что мне досталась такая красота, – с трудом оторвав взгляд от ее тела, сказал эльф, потом протянул девушке одежду. – Одевайся, а я отвернусь, чтобы не смущать тебя.

– Можно подумать, что я никогда не была с тобой в таком виде, – засмеялась Микаэла, натягивая на себя рубашку. – Тогда ты почему-то не стеснялся.

Одевшись, она разрешила ему повернуться. Свои драгоценности девушка собрала и спрятала в седельную сумку – они могли пригодиться в дальнейшем.

– А в самом деле, что нам теперь делать? – спросила она.

– Ты имеешь в виду нас с тобой или вообще? – уточнил адаритар.

– Я имею в виду войну, которая вот-вот начнется, – ответила Микаэла.

– Во-первых, надо предупредить этирийцев, потом искать помощи у других народов, – ответил Сималар. – И надеяться на Богов Света.

– Смогу ли я когда-нибудь вернуться домой? – с грустью в голосе спросила сама себя принцесса. – Нет, мне все будет напоминать о том счастливом прошлом, которое было до появления во дворце Сартора.

– Не печалься, – сказал эльф, прижимая возлюбленную. – Ты обязательно вернешься в Хейрутан и когда-нибудь станешь царицей.

Их разговор прервало появление гнома, который с шумом проломился сквозь подлесок. Следом за ним Айдорн.

– Как тут у вас дела, влюбленные? – поинтересовался Дрэрк. – Мы не помешали?

– Нет, нисколько, – ответила Микаэла.

– А тебе идет эта одежда, – восхищенно сказал дрианорец, заглядевшись на девушку. – Ты выглядишь как настоящая охотница, недостает только немного загара.

Действительно, даже в простом наряде принцесса выглядела великолепно: ее полные груди так и норовили выпрыгнуть из-под рубашки, а охотничья юбка оставляла открытыми длинные и стройные ноги.

– За загаром, я полагаю, дело не станет, – рассмеялась Микаэла. – С вами поведешься…

– Кстати, если кто-то хочет умыться, – произнес гном, – то мы неподалеку обнаружили небольшой родник.

– Неплохая идея, – согласился Сималар, – а то я гляжу, вы отмылись, а я до сих пор весь в крови. Пойдем, моя царица…

Эльф увел девушку с поляны, даже не спросив, где находится родник. Найти его было не трудно, – следы подкованных железом сапог Дрэрка, мог увидеть и самый никудышный из следопытов. Когда они вернулись умытые и посвежевшие, на поляне горел костер.

– Что-нибудь поесть приготовили? – спросил Сималар, выйдя на поляну, – а то мы с голоду помираем.

– К вашему счастью, Имиана запасла для нас провизию, – ответил Айдорн. – Но позже нам придется добывать пищу самим.

Наскоро перекусив, все легли спать, даже не выставив охрану, настолько устали за этот день.

Глава VIII

На следующее утро друзья проснулись с восходом солнца. Тяжелее всего пришлось Микаэле: во дворце она не привыкла так рано вставать. Однако теперь, как ни тяжело ей самой было это признавать, в ближайшее время светил только такой распорядок.

Позавтракав припасенными Имианой продуктами, друзья стали решать, что же им делать дальше.

– Куда теперь отправимся? – поинтересовался Дрэрк. – Мне вчера так понравилось, что опять хочется подраться.

– Я думаю, у тебя еще будет много таких развлечений, – ответил ему дрианорец.

– Первым делом нам надо пробраться в Этирию и как можно быстрее, – сказал эльф.

– Нам можно двигаться прямо на север, через Великий лес, – предложила Микаэла, – или же поехать на запад и там пробраться через горы.

– Второе лучше, если мы не хотим сами отправиться в лапы Черного Мага, – согласился Сималар. – Кроме того, пойдя через горы, мы и ко мне домой можем заскочить.

– Вот только вряд ли мои собраться вас пропустят, – огорчил друзей гном. – В последнее время чужаки почти не проходят подгорными дорогами.

– Тогда остается только идти через владения Сартора, – сказала Микаэла. – Хотя… мы можем пройти по краю леса мимо гор Тар-ит-Карпаша.

– Ох, как мне этого не хочется, – вздохнул Айдорн. – Но с другой стороны, Сартор, если уж захочет, найдет меня не только в своих землях… А, была не была, в Этирию, значит в Этирию.

Все происходившее до сих пор казалось им нереальным, еще недавно жизнь текла так просто и относительно спокойно.

Микаэла первой преодолела нерешительность и направилась к коням.

– Долго вы еще собираетесь так сидеть и прохлаждаться? – улыбнувшись, спросила она мужчин. – Или хотите, чтобы я все сделала сама?

– Ага, чтобы тебе досталась вся слава, – ответил Сималар, подбежав к коню и вихрем взлетев на него. – Нет уж, теперь мы здесь главные.

– Размечтался, – засмеялась девушка, так же с легкостью взбираясь в седло.

– Приключения это конечно хорошо, – заворчал Дрэрк. – Однако, лучше бы если шли пешком: гномы и лошади – вещи несовместимые.

– Ну да, чтобы нас побыстрее изловили, – согласился Айдорн.

Следующие несколько часов для друзей наполнились продиранием через подлесок, настолько густой, что иногда приходилось слезать с коней. Дрэрк непрерывно ворчал, что если уж они едут верхом, то это надо делать по нормальной дороге, а не по лесу. Микаэла, несмотря на все переживания, чувствовала себя счастливой: раньше они никогда вот так не выбиралась за город и теперь узнавала много нового.

Вокруг них верста за верстой тянулся древний лес, наверняка помнивший времена, когда на Эординоре не существовало ни одного из нынешних государств. Девушка вертела головой по сторонам, пораженная окружающей красотой: деревья-великаны, покрытые мхом, простирают ветви к самому небу; вокруг порхают десятки птиц, совершенно не обращая внимания на людей; из-под конских копыт в стороны то и дело прыскают мелкие животные. Она показывала на что-то пальцем и спрашивала, какое это дерево, что за птица или животное. Отвечал в основном Сималар. Дрэрк вообще не разбирался в лесных обитателях, а дрианорец хоть и лесной житель, но, будучи родом с другой земли, почти ничего не мог сказать Микаэле о местной флоре и фауне.

Наконец друзья выбрались из леса, перед ними раскинулась необъятная степь. Бескрайнее море травы колышется под ветром от горизонта до горизонта и лишь кое-где прерывается небольшими островками деревьев. На ярко-синем небе нет ни облачка.

– Как здесь красиво! – воскликнула Микаэла. – Не знала, что в моей стране есть такое…

– Ты еще очень многого не знаешь, – сказал дрианорец. – Ты ведь даже на прогулки в сад выходила под охраной.

– Представь только, что мир может всего этого лишиться, – вздохнул Сималар.

– Я не могу даже помыслить об этом, – ответила девушка, потом повернулась к Айдорну. – Может, я не все знаю и умею, но мне хватает. Я могу стрелять из лука и неплохо владею мечом…

– Вот только не надо об оружии, – проворчал Дрэрк. – Наверняка те, кто тебя тренировал, поддавались, чтобы ты побеждала и старались сдерживаться, чтобы ненароком тебя не поранить.

– Ничего подобного, – обиделась Микаэла. – Со мной всегда сражались честно. Ну, если не считать, что орудовали клинками не с такой силой, как обычно.

– Ну-ну, – улыбнулся гном. – Посмотрим, что ты умеешь в ближайшем бою…

– Хватит ссориться, – остановил друзей адаритар. – Я не поверю, что ты, Дрэрк, пустишь Микаэлу сражаться впереди себя. Нам все равно придется ее защищать, умеет она обращаться с оружием или нет.

– И вообще, – предложил Айдорн. – Давайте поменьше говорить о битвах. Нам и так их предстоит немерено, нечего лишний раз вспоминать об этом.

Друзья держали путь на северо-запад, вокруг все так же колыхалось безмятежное море травы. Скоро эта безмятежность передалась и людям: они перестали думать о наступивших и грядущих неприятностях. Каждый мечтал о том, что они доберутся куда-нибудь и жизнь там будет тиха и спокойна. Однако идиллическое настроение ближе к вечеру разрушилось, – зоркий эльф заметил далеко позади небольшое облачко. Все насторожились, – это наверняка погоня, хотя могло оказаться, что это всего лишь большое стадо травоядных.

– Куда свернем, налево или направо? – поинтересовался дрианорец.

– К деревьям, – ответил Сималар. – А там остановимся и посмотрим.

Друзья повернули немного вправо и направились к ближайшей небольшой рощице. Примерно через час они ее достигли, укрылись под деревьями и стали ждать. Адаритар, обладавший более острым, чем у других, зрением, заметил, что облако тоже изменило направление движения в сторону той группы деревьев, где укрылись друзья.

– Точно погоня, – сказал Дрэрк, когда Сималар сообщил об увиденном. – И че делать?

– Че делать, че делать, – ответил эльф. – Бежать надо, что же еще. Там наверняка людей раза в три больше чем нас. Притом отлично обученных. Что мы можем им противопоставить?

– Даже не подеремся? – спросил гном.

– Не знаю как ты, а я не имею ни малейшего желания подвергать опасности любимую, – сказал Сималар, прижимая к себе Микаэлу. – Так что драться будем, только если не останется другого выхода.

Друзья сели на коней и пустили их прочь от настигавшей погони. Они петляли, иной раз поворачивали в обратном направлении, но неуклонно продвигались на северо-запад. Скакунов не щадили, лишь бы уйти подальше от преследователей. Хорошо еще, что Имиана постаралась и купила выносливых животных. В седлах провели весь день, остановились только когда солнце село. Все это время вдалеке виднелось облачко пыли, хотя и постепенно отдалявшееся. На ночлег остановились прямо посреди поля, выставили дозор. Воины менялись каждые два часа. Костер зажигать не стали. Под утро Сималар осторожно разбудил Микаэлу и сказал, что пора отправляться. Снова они неслись по степи в сторону Этирии, дрианорец с эльфом возглавляли отряд. Оба лесные жители, они отлично ориентировались на местности.

Друзья надеялись за ночь оторваться от погони, хотя никто не верил, что окончательно ее потеряют. Через пару часов всадники пересекли тракт, тянувшийся от Хейрутана к западной границе страны. К тем маленьким городкам, каждый из которых – столица маленького баронства. Одно из баронств принадлежало оставшейся далеко позади Имиане. За трактом степь стала холмистой. Возвышенности пока еще располагались далеко друг от друга, но дальше к северу местность становилась сильно пересеченной. Казалось, что холмы наползают друг на друга.

Здесь беглецы имели больше шансов. С другой стороны холмы гораздо опаснее равнины: мало ли какие опасности могли скрываться за одним из них. Наибольшую угрозу представляли бродяги, которые, насколько знала Микаэла, скрывались от царского правосудия где-то в этой местности. Девушка не замедлила рассказать об этом остальным.

Но друзьям не приходилось выбирать дорогу – враги везде, со всех сторон. Беглецы направили коней в холмы. При этом старались выбрать наиболее каменистую дорогу. Так оставалось меньше следов. Кони петляли между возвышенностей, сильно замедляя продвижение, но и тем самым осложняли путь погоне.

Несколько часов проплутав по возвышенностям, друзья все-таки столкнулись с теми, кого так опасалась Микаэла. С одного из холмов раздался пронзительный свист. Едва он затих, как с нескольких ближайших вершин раздались ответные сигналы. Друзья среагировали мгновенно.

– Быстро наверх и все в круг! – приказал Сималар, – А ты, Микаэла, встанешь в центре.

– Я буду сражаться рядом с вами, – ответила девушка.

– Делай, что сказано! – произнес эльф тоном, не терпящим возражений.

Лицо принцессы-беглянки вытянулось от обиды, еще чуть-чуть и она бы заплакала, непривычная к такому обращению, но положение спас дрианорец.

– Если уж так хочешь поучаствовать, возьми лук, – предложил он. – Так от тебя будет гораздо больше толку.

Обрадованная девушка схватилась за оружие, достала из колчана стрелу, тетива тонко зазвенела, натягиваясь. Айдорн и Сималар обнажили мечи, Дрэрк расчехлил секиру. Приятели ждали нападения.

Оно не заставило себя долго ждать. На вершине ближнего холма показалась группа человек из двадцати. Судя по виду, они не первый год тут скитались: немытые, нечесаные, на многих вместо одежды висят лохмотья. Но почти у всех в руках хорошие мечи, кинжалы и топоры, у нескольких человек даже луки. В этой толпе и дезертиры из армии, сбежавшие из рудников и каменоломен преступники, просто бродяги. Сейчас все они бежали к путникам, посчитав их легкой добычей.

– Целься в лучников, – сказал Айдорн девушке, сам приготовился отразить атаку.

– Давайте лучше сами на них нападем, – предложил гном.

– Нет, – не согласился Сималар. – Вдруг они не одни. Микаэла сама не отобьется.

Им пришлось прекратить разговоры, потому что первые бродяги были слишком близко. Девушка уже умудрилась попасть в одного из лучников, что остановились поодаль. Остальные укрылись за камнями. Но небольшие валуны не давали им хорошей защиты – принцесса находилась много выше головорезов, и имела лучшую позицию для стрельбы.

Через несколько мгновений воины тоже открыли счет. Разбойники, добравшиеся до них, полегли под мощными ударами. Когда основная толпа добралась до вершины холма, где закрепились оборонявшиеся, даже бывалым воинам пришлось туго. Под Сималаром, несмотря на всю его скорость и умение убили коня, и он спешился, следом за ним спрыгнули со скакунов Айдорн с Дрэрком. К тому же разбойники, несмотря на разношерстность, были пусть и не очень, но организованы: никто не мешал друг другу в бою. Дрианорец подумал, что среди этого отребья наверняка дезертиры, которые обучили бродяг хоть какому-то подобию строя и объяснили, как лучше сражаться.