Текст книги "Возвращение Cвета"

Автор книги: Сергей Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Друзья выбрали поляну и разместились. Однако, несмотря на заверения Сильвии, выставили охрану: Айдорн, Сималар и Дрэрк собирались по очереди дежурить всю ночь. Они так и сделали, сменялись каждые два часа. За всю ночь на них действительно никто и не напал.

С утра все встали на удивление отдохнувшие, посвежевшие и отправились в путь. Друзьям хотелось поскорее выбраться из мрачного леса, к тому же Сильвия сообщила, что до этирийской границы всего день пути.

Айдорн пошел вперед вместе с молодой Колдуньей, в надежде узнать еще что-нибудь нового об окружающем мире.

– Расскажи мне еще легенду, – попросил он девушку, когда они вдвоем ушли вперед.

– Я знаю их множество, – ответила она. – На то чтобы рассказать все, не хватит и недели. О чем именно ты хочешь услышать?

– Что-нибудь про древних героев, великих воителей, магов. – Сказал дрианорец, взяв Колдунью за руку, чтобы помочь девушке перешагнуть через упавшее дерево, перегородившее тропу.

Дотронувшись до спутницы, Айдорн почувствовал, что его тело словно пронзила искра. Он неожиданно быстро отпустил Сильвию, так быстро, что она чуть не упала.

– Что с тобой, Айдорн? – спросила Колдунья участливо, обернувшись к нему. – Ты болен?

– Нет, все нормально, – ответил дрианорец неожиданно охрипшим голосом.

Девушка понравилась ему едва ее увидел, а теперь юноша понял, что влюблен. Судя по выражению лица Сильвии, девушка сообразила, почему Айдорн так неожиданно выпустил ее руку.

– А по-моему не все, – улыбнулась Колдунья и сама взяла дрианорца под руку. – Мне кажется, ты переутомился в последнее время.

Колдунья так и пошла дальше по мертвому лесу, держа дрианорца под руку.

– По моему у нашего Айдорна появилась новая пассия, – тихо сказал эльф Микаэле, заметив это.

– Главное чтобы она не оказалась прислужницей Сартора, – ответила девушка. – И если она действительно не сторонница Тьмы, то пусть делает что хочет и с кем хочет…Кроме тебя конечно.

Черный Маг в это время исходил бессильной злобой в Цитадели. Он снова контролировал Сферу, но та почему-то показывала ему все, кроме Айдорна и его друзей. Темный эльф заглядывал в самые отдаленные уголки Ванара, обшарил все Темнолесье, но нигде не обнаружил и следа врагов.

– В чем дело… Почему я их не вижу? – спрашивал сам себя Черный Маг, роясь в толстенном фолианте и просматривая описание Сферы. Однако сколько он ни искал необходимые сведения, найти их так и не удалось. Тогда Сартор еще раз повторил ритуал подчинения Сферы. Но добился точно такого же эффекта как и раньше – она показывала все что угодно, но не его врагов. А ведь они, наверняка, до сих пор пребывали в его владениях. Черный Маг попытался обнаружить хотя бы следы их присутствия, но даже это ему не удалось. Впечатление создавалось такое, словно Айдорн с товарищами и сбежавшей от Сартора принцессой даже не заходили в Темный лес. Однако темный эльф ясно помнил, что наблюдал через Сферу, как его триаклы напали на врагов… но дальше все заволок белый туман.

Те о ком так напряженно думал в это время темный эльф, спокойно двигались мимо мертвых деревьев, все ближе и ближе к Этирии. Дрианорец совершенно забыл о желании услышать какую-нибудь легенду и, уж тем более о желании подучиться Магии у Сильвии. Юноша неожиданно для себя принялся рассуждать о тех временах, когда у него закончатся все передряги, и он заживет спокойной жизнью в родной деревне вместе с любимой девушкой.

– И конечно на месте любимой девушки ты мечтаешь видеть меня? – спросила Сильвия, словно прочитав его мысли и засмеялась.

– Ты мне очень нравишься… – начал было Айдорн и неожиданно умолк.

– Но ты же меня совсем не знаешь, – произнесла Колдунья. – Тебя не смущает, что я могу оказаться совсем не той за кого я себя выдаю.

– У тебя где-то остался нелюбимый муж, древний уродливый старик? – спросил дрианорец, вспомнив Имиану.

– Нет, – ответила девушка улыбаясь. – Не настолько все плохо… Но что ты станешь делать, если я скажу, что у меня есть муж и дети.

Айдорн остановился как вкопанный, ошарашенно смотря Сильвии прямо в глаза.

– Успокойся, – продолжая улыбаться, сказала девушка. – Нет у меня никакого мужа…и детей тоже нет… Ты, кажется, хотел услышать еще какую-нибудь легенду и выучить несколько новых заклинаний?

– Да, – сразу посерьезнев, ответил дрианорец.

– Тогда, пожалуй, самое время преподать тебе несколько уроков волшбы, – сказала Сильвия и принялась за объяснения.

К обеду следующего дня вдали между мертвых серых деревьев друзья увидели просветы, наполненные яркой зеленью.

Жажда поскорей выбраться из этого ужасного места заставила друзей пришпорить коней и помчаться на этот радующий душу и глаза свет не разбирая дороги. Сильвия села сзади Айдорна на его коня.

Через несколько минут выбрались из негостеприимного Темнолесья на светлые равнины, куда так стремились. Это была Этирия. Вокруг снова расстилалась степь, на которую они никак не могли насмотреться после обступавших их стеной мертвых деревьев.

– Никогда не думал, что обрадуюсь открытому пространству, – с облегчением произнес гном, когда путники миновали последних высохших лесных великанов.

Приятели согласились с ним: пейзаж, окружавший их в последнее время, утомил Айдорна, Сималара и Микаэлу не меньше чем Дрэрка.

В Этирии и трава казалась выше и гуще, и небо более синим, чем в Виалоре, воздух, и тот посвежел. Самое главное – вокруг путников так и кипела жизнь: из-под копыт коней то и дело вспархивают мелкие птахи; вдалеке проносятся небольшие табуны диких лошадей; высоко в небе поют жаворонки, еще выше друзья заметили нескольких горделиво парящих орлов. Вдалеке слышится рев крупного хищника, над самой травой летают многочисленные шмели, пчелы и другие букашки.

Друзья направились вглубь страны. Неожиданно Сильвия попросила Айдорна остановить коня. Юноша тут же натянул поводья, от чего скакун почти встал на дыбы. Дрианорец обернулся и с удивлением посмотрел на девушку.

– Что случилось? – спросил дрианорец Колдунью.

– Мне придется с вами расстаться, – ответила с сожалением Сильвия. – Я провела вас через владения Черного Мага, но сейчас наши пути расходятся… Жаль, мне понравилось путешествовать с вами… Особенно с тобой, Айдорн. Кстати, тут неподалеку небольшой городок, еще не захваченный виалорцами. Советую вам для начала направиться именно туда.

Она указала направление и собралась спрыгнуть с коня, но дрианорец ее остановил.

– Но я ведь только начал у тебя учиться… – грустно произнес дрианорец. – Узнал несколько новых заклинаний и все… Неужели мы так вот просто расстанемся? Может проедешь с нами хотя бы до Вистакора?

– Мне тоже хочется побыть подольше… с тобой, – продолжила девушка. – Но у меня, как и у вас есть дела, которые требуют немедленного участия… – по Сильвии видно, что слова даются ей с трудом. – Айдорн, обещаю – мы непременно еще увидимся.

– Не прощайте, но до свидания, – обратилась она к остальным.

Сималар с Дрэрком сердечно с ней попрощались, только Микаэла довольно холодно сказала: «До свидания» и отвернулась.

Попрощавшись, Сильвия одарила дрианорца нежным взглядом, потом легко спрыгнула с коня и направилась прочь от четверых попутчиков. Отойдя достаточно далеко, она остановилась, повернулась к недавним спутникам и помахала рукой. Потом сложила ладони перед грудью. Девушку начал окутывать серебристый туман. Сначала Колдунью еще заметно сквозь множество крутящихся вокруг нее серебристых звездочек, потом они скрыли ее полностью, завертевшись настоящим вихрем и все это великолепие исчезло… вместе с Сильвией.

– Жаль… она мне так понравилась… – вздохнул дрианорец.

– А я не жалею о том, что она нас покинула, – сказала ему Микаэла. – что-то в ней было такое… подозрительное.

– Да ладно тебе, – сказал Айдорн. – Она ведь волшебница и просто обязана иметь тайны. Ты бы хоть спасибо ей сказала за то, что нас всех не убили.

– Спасибо то ей спасибо, – согласилась девушка, но тут же добавила, – Но все-таки она слишком много умеет для простой Колдуньи.

– Давайте поедем что ли и поищем этот город, про который сказала Сильвия, – предложил гном, которому надоело стоять на одном месте. – Здесь конечно красиво, особенно по сравнению с Темнолесьем, но мне не улыбается торчать посреди поля на всеобщее обозрение.

Беглецы продолжили путь в направлении указанном Сильвией и примерно через полчаса увидели вдали низкие бревенчатые стены, окружавшие небольшой городок. Когда приблизились поближе, их взорам предстал даже не город, а большое селение: деревянные, из одного поверха, дома. Каменные только несколько дозорных башен по краям поселения. Путники направились коней к единственным воротам в деревянной ограде.

– Держите руки подальше от оружия, – предупредил эльф. – Учитывая направление откуда мы появились к нам могут быть не очень дружелюбны. Особенно это касается тебя, Дрэрк.

– А что я?! – возмутился гном. – Я всегда спокоен как статуя.

– Ну да, – рассмеялся дрианорец, – То-то ты все время первым вынимаешь и пускаешь в ход секиру.

– Это на что ты намекаешь?! – начал заводиться Дрэрк.

– Успокойся, – сказала ему Микаэла. – Айдорн не имел в виду ничего такого.

– Ладно, проехали, – сказал остывший гном. – Мы идем в этот город или нет?

– Идем, – ответил Сималар.

Друзья неспешно подъехали к воротам. На стенах рядом с воротами стоят шестеро стражников.

– Кто вы такие и зачем прибыли в Этирию?! – спросил один из охранников, едва друзья остановились перед воротами, и слезли с коней.

– Мы мирные путники, следуем в Вистакор, спасаясь от войны в Виалоре, – быстро ответил Сималар.

– Мирные путники не обвешаны оружием как вы, – в голосе стражника, звучало недоверие.

– Мы не соглядатаи! – запротестовали друзья. Разговор продолжил Сималар. – В нынешнее неспокойное время невозможно обходиться без оружия.

– Что-то мне все равно не верится, что вы такие уж мирные, – сказал стражник, сделав знак рукой товарищу, который немедленно исчез за стеной. – Подождите здесь!

Друзья покорно ожидали решения их судьбы. Ждать пришлось недолго. Ворота отворились и из них вышли два десятка воинов под предводительством офицера. Все воины в легких доспехах, а на офицере бело-золотой плащ – цветов королевы Этирии. Она эльфийка и как все представители ее народа, никогда не изменяла своей Богине. Двое воинов идущие немного позади офицера, держатся за рукояти мечей, готовые отразить возможное нападение.

Увидев это, друзья тоже приготовились, однако Сималар предпочел решить дело миром.

– Мы не желаем вам зла, – обратился адаритар к офицеру. – Мы всего лишь беглецы из Виалора, пришедшие, чтобы в Этирии найти защиту.

Офицер остановился в двух шагах от путников и стал их пристально рассматривать. Сималар с Дрэрком могли предположить, что он сейчас вспоминает, есть ли их лица в списке людей, въезд в пределы страны которым запрещен, а то и в списке тех, кого надо задерживать на месте.

– Это вы-то – мирные путники, – произнес через некоторое время офицер. – Три известнейших хейрутанских гладиатора, сопровождающие саму принцессу Микаэлу.

– И что вы теперь собираетесь делать? – со страхом в голосе спросила девушка этирийского воина.

Ее друзья взялись за оружие. Воин молчал, обстановка накалялась.

– Да ничего, – ответил этириец. – Можете спокойно ехать в Вистакор.

– Прямо вот так сядем и поскачем? – удивился Дрэрк. – А как же досмотр?

– Многие этирийцы знают о том, что произошло в царском дворце, – улыбнувшись, сказал воин. – Вы правильно сделали, Ваше Высочество, что сбежали от Сартора.

– Тогда, с вашего разрешения, мы отправимся дальше, – предложил Айдорн. – Только у нас к вам одна просьба: не снабдите ли провизией.

– Это пожалуйста, – согласился офицер. – Когда начальство поняло, что война неизбежна, на все приграничные заставы припасов завезли столько, что на несколько лет хватит. Заходите внутрь…

Воин сделал приглашающий жест рукой, и стражники освободили проход в город. Офицер первым направился внутрь, за ним, ведя коней под уздцы, зашли четверо путников. Лишь потом в город вернулись остальные солдаты.

Офицер отдал необходимые распоряжения насчет провизии, и повернулся к путникам.

– Меня зовут капитан Арно, я командую отрядом, размещенным в этом городе, – представился воин. – Вы можете не представляться, вас я и так знаю.

– Неужели известия о нас действительно дошли до Этирии? – спросил гном. – Мы вроде в дороге всего ничего.

– Наши лазутчики двигались не скрываясь, потому что их никто не подозревал.

– Нас постоянно пытались остановить, – сказал Айдорн. – Но к нашему счастью это никому не удалось.

– Скажи уж лучше – благодаря вашему невероятному везению, – произнес Арно. – Лазутчики докладывали мне, что все виалорское приграничье буквально наводнено объединенными войсками Аголара и Сартора. И как только вы умудрились не попасться на пути ни одному из отрядов?

– Расскажите, что происходит в Этирии? – попросил эльф.

– Страна в хаосе, – ответил Арно. – Мало того, что на нас напали виалорцы, так еще и множество недовольных правлением нынешней королевы подняли восстания по всей Этирии. Никто так и не понял, откуда они взялись – раньше, насколько мне известно никто не говорил ни одного плохого слова об Ее Величестве.

– Наверняка работа Сартора, – не задумываясь, произнес дрианорец.

– Это точно, – согласился Сималар. – Если он уж задумал что-то, то постарался сделать все так, чтобы потратить как можно меньше сил.

– Слушайте, сколько мы еще будем разговаривать, – вмешался Дрэрк. – Если нас пропустили, может, мы отправимся дальше и доберемся-таки до Вистакора. Я хочу, наконец, выспаться в нормальной кровати… Даже больше чем подраться.

– Ваш приятель всегда такой недовольный? – спросил капитан Арно.

– Почти, – рассмеялся Сималар. – Особенно в последнее время, потому что ему не хватает выпивки и женщин.

– На самом деле он не так уж и не прав, – сказал солдат. – Вам действительно пора отправляться, ведь в любую минуту на нас могут напасть виалорские войска. Тогда вы не сможете отсюда выбраться.

– Да, нам пора в путь, – согласился дрианорец. – Хоть мы и не успели предупредить о готовящейся войне, нам все равно необходимо попасть к вашей королеве.

– Не буду вас задерживать, хотя мне и хочется больше услышать о ваших приключениях в дороге, – сказал Арно. – Тем более что все необходимое для дальнейшего пути уже в седельных сумках ваших коней.

По настоянию капитана вместе с друзьями отправились два его солдата. Их присутствие в маленьком отряде должно помочь при встрече с этирийскими патрулями.

– Держитесь поближе к дорогам и поселениям, – предупредил друзей офицер, когда они выходили из городских ворот. – На равнинах нынче неспокойно.

Глава X

До Вистакора друзья добирались трое суток – порой приходилось подолгу выжидать, пока мимо них не пройдут виалорские отряды, двигающиеся вглубь Этирии. Хорошо хоть этирийские патрули их не задерживали надолго – друзья теперь передвигались открыто. Да и присутствие в маленьком отряде двух солдат-пограничников, переданных в распоряжение Микаэлы капитаном Арно очень помогало.

Глазам путников представали десятки деревень и городов, ранее полных жизни, а теперь или разоренных, или покинутых. Нападавшие не щадили никого. Даже у скупого на нежные чувства гнома несколько раз на глаза наворачивались слезы при виде очередной сожженной деревеньки, возле которой в кучу свалены тела ее погубленных жителей: мужчин, оборонявшихся от захватчиков, ни в чем неповинных стариков, женщин и детей. Друзья не всегда останавливались, чтобы похоронить убитых, но Айдорн, при таком ужасающем зрелище вспоминал родную Тиалину. И воспоминания иногда брали верх. Пара слов на языке Магии и пущенный в груду тел Огненный Шар устраивал усопшим общую могилу, а кружившим вокруг падальщикам приходилось искать себе новую добычу.

Друзья скрежетали зубами, видя разорение, Микаэла тихо плакала, зная что всему виной честолюбивые мечты отца об империи. Она поклялась приложить все усилия чтобы исправить все зло, которое причинили миру ее отец с Сартором.

Под стены стольного города беглецы прибыли вечером и оторопели от увиденного. Подходы к воротам Вистакора загорожены огромной толпой беженцев с близлежащих земель: тысячи людей, кто пешком кто на телегах с нехитрым домашним скарбом. Их голоса сливались в сплошной гомон, иногда прерываемый мычанием испугавшейся коровы или истошным кудахтаньем курицы. Сквозь беспорядочную толпу то и дело продираются этирийские солдаты, поодиночке, а то и целыми отрядами.

Микаэла, совсем опечаленная происходящим вокруг, настаивала, чтобы они ждали очереди для входа внутрь, но друзья ей возразили. В отличие от остального народа они не беженцы и каждый из них, особенно сама принцесса, может принести хоть какую-то пользу для обороны Этирии.

Пока друзья ехали по улицам Вистакора, в далеком Хейрутане отец Микаэлы заседал со своими военачальниками. В небольшой комнате, перед столом с расстеленной картой Эординора стояли царь Аголар, его военный советник и три Высших Маршала. Все вместе, они планировали дальнейшие действия в начавшейся военной кампании.

Согласно последним донесениям, виалорские войска, усиленные отрядами Сартора, успешно продвигались вглубь Этирии. Царь довольно потирал руки, видя отмеченные на карте позиции своих армий. Военачальники выбирали направление ударов и советовались с повелителем.

– Надо захватить Вистакор! – требовал Аголар. – Тогда этирийцы будут деморализованы и победа легко окажется в наших руках.

– Но Ваше Величество, – возразил один из Высших Маршалов. – Тамошний гарнизон силен, стены города крепки. Нам не взять Вистакор без длительной осады.

– Тогда надо отрезать город от остальной Этирии, – предложил царь. – Мы можем захватить ближайшие провинции?

– Да, – ответил военный советник. – Только не следует подходить слишком близко к Авейрону. Наши солдаты не смогут биться на два фронта.

– Ненавижу эльфов! – злобно произнес правитель Виалора. – Ничего, и до Авейрона доберемся.

– Есть известия от нашего высокочтимого союзника? – спросил царь, немного успокоившись.

– Воины Сартора вливаются в наши полки, Ваше Величество, – сообщил советник. – Наша армия увеличилась в два раза.

– Скоро Этирия будет лежать у моих ног, – произнес Аголар мечтательно.

Спустя час друзья остановились перед дворцом королевы Фэйнил. Это величавое здание – типичный образец эльфийского зодчества. Изящные башенки, множество резных окошек и витые колонны предназначены для того, чтобы радовать самый изысканный взор. Все это неожиданно напомнило Айдорну о спасенной им еще на Дрианоре эльфийке Кассиэли. Глаза Сималара мечтательно затуманились – от воспоминаний о собственных сородичах. Дрэрк вздыхал восхищенно, но с некоторой долей зависти – гномы тоже строили красиво, но все же главным для них был не приятный облик здания, а его практичность.

Гвардейцы, охранявшие вход во дворец вообще не хотели пускать внутрь принцессу страны, воевавшей с их родиной, но после долгих уговоров один из них отправился за королевским сенешалем. Тот, узнав, кто именно прибыл к его госпоже, впустил путников во дворец и распорядился, чтобы их немедленно проводили в приемные покои королевы. Сам отправился с докладом к правительнице, готовившейся ко сну.

– Как вы думаете, что она с нами сделает? – спросил гном у друзей, когда они, сидя на мягких ажурных креслах, ожидали приема королевы.

– По крайней мере, выслушает то, что мы хотим ей сказать, – предположил Айдорн, осматривая залу.

Помещение, в котором они находились, украшено не менее роскошно, чем в уже виденном дрианорцем дворце царя Аголара. Однако есть и существенное отличие: ни одна картина, панно, фреска или ковер не изображают битв. Только мирные сцены из жизни королевства или из мифов и легенд.

– Я бы на ее месте немедленно бросил нас в тюрьму, а завтра прям с утра казнил, – все еще сомневаясь, продолжил Дрэрк.

– Мы ведь не лазутчики и не сторонники врагов Этирии, – возразил эльф.

– Зачем гадать, лучше дождемся аудиенции, – предложила Микаэла.

Спустя некоторое время двери в зал отворились, впуская внутрь хозяйку дворца в сопровождении четырех фрейлин. Этирийская правительница, даже одетая в простое ночное платье и с распущенными волосами, вызвала восхищение друзей. Ярко-синие миндалевидные глаза под тонкими бровями и розовые, чуть припухлые губы бросили трех мужчин в трепет. Длинные золотые волосы свободно ниспадают до пояса, струясь по плечам и переливаясь от малейшего движения.

При появлении этирийской правительницы друзья встали, мужчины поклонились.

– Приветствую вас в славном Вистакоре, – сказала Фэйнил голосом, подобным пению соловья. – К сожалению, не могу оказать достойный прием – война не очень-то располагает к торжествам.

– Скажи мне, сестра, – сразу же спросила Микаэла, – откуда вся Этирия знает, что мы должны были прибыть именно в Вистакор?

Сейчас возлюбленная Сималара вновь стала принцессой Микаэлой Хейрутанской и вспомнила о правилах дворцового этикета.

– При моем дворе есть не только маги, но и несколько провидцев, – ответила Фэйнил, приближаясь к гостям. – Хоть они не смогли предсказать точную дату начала войны, но то, что все вы, сбежав из Виалора, направитесь именно сюда, видели очень четко. К тому же было несколько знамений…

Королева не закончила фразу, потому что ее внимание обратилось на спутников Микаэлы.

– Значит, вы и есть три самых знаменитых гладиатора хейрутанского Цирка? – спросила она. – Гном Дрэрк, эльф Сималар и человек Айдорн.

– Да, это мы и есть, ответил Фэйнил адаритар, единственный из троих не потерявший присутствия духа при виде венценосной красавицы.

– Наслышана о ваших подвигах, – произнесла королева, чуть улыбнувшись, потом продолжила, обращаясь ко всем сразу. – Полагаю, серьезный разговор лучше будет отложить до утра, вы ведь устали.

Микаэла кивнула, и друзья с ней согласились.

– Я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое, – сказала королева. – Теперь прошу меня извинить – так же как и вам, мне нужен отдых.

Попрощавшись с гостями, она покинула зал. Спустя несколько минут к друзьям вошел знакомый уже сенешаль, развел по их комнатам, приставил к каждому слугу и, пожелав спокойной ночи, удалился.

Разбудили гостей ближе к полудню. Проснувшись, они обнаружили вместо старой, пыльной и кое-где порванной одежды новую, подобранную точно по фигуре. Микаэле вместо походного костюма положили роскошное светло-зеленое платье нежнейшего шелка.

Едва они оделись и привели себя в порядок, зашел сенешаль и сообщил, что королева Фэйнил садится обедать и была бы не против разделить с ними трапезу. Естественно, они согласились – походная снедь, а чаще ее отсутствие за время путешествия друзьям изрядно поднадоели. Особенно обрадовались Микаэла, которой хотелось привычной для нее пищи, и, как это ни странно, Дрэрк. Гному однако, больше чем сытно и много поесть, хотелось выпить.

Королева обедала на крыше дворца. Пройдя по широким и светлым коридорам, стены которых изукрашены фресками на пасторальные темы, друзья оказались в небольшом садике, полном самых редких растений со всех концов Ванара. Все они, и кусты и небольшие деревца покрыты тысячами цветков разных форм, раскрасок и размеров. Среди всего этого буйства природы стоит простой деревянный стол, за которым и расположилась королева. На нем множество снеди от одного вида которой у друзей потекли слюнки.

– Присаживайтесь, – предложила Фэйнил, сделав приглашающий жест рукой. – Разделите со мной трапезу, а заодно расскажите о ваших приключениях.

Первым откликнулся Дрэрк, который за время путешествия соскучился по нормальному столу. Едва усевшись за заставленный богатыми яствами стол, гном начал с огромной скоростью поглощать еду и вино. Эльф, дрианорец и Микаэла устроились рядом с приятелем.

– Мы прибыли к Вам оказать посильную помощь в борьбе против войск моего отца и Черного Мага, – начала разговор Микаэла.

– Вы ее бесспорно окажете, – согласилась королева-эльфийка. – Особенно Вы, сестра моя. Кому как не Вам знать поведение отца. Да и Дрэрк с Сималаром могут помочь советом моим военачальникам. Что касается тебя, Айдорн, то весьма может быть, именно ты – тот кто может спасти не только нас, но и весь Ванар от нового нашествия Тьмы. Впрочем, давайте сейчас не о делах, поведайте лучше о своих приключениях по дороге в Вистакор.

Друзья рассказали о том, что им довелось пережить после побега и Хейрутана. Фэйнил больше всего заинтересовало повествование дрианорца о проводившей их через Темнолесье Колдунье Сильвии.

– Действительно, есть в этой Колдунье что-то подозрительное, – согласилась королева с мнением Микаэлы. – Не могла она так просто справиться с триаклами Сартора – они знают Магию очень даже неплохо. Однако можно не сомневаться, что она не служит Силам Тьмы.

Их разговор прервало появление сенешаля, поклонившегося госпоже.

– Ваше Величество, – сказал седовласый служитель. – Ваши советники собрались и ожидают только Вас.

– Есть ли новости? – спросила Фэйнил.

– Есть, Ваше Величество, но как всегда в последнее время, невеселые. Разведчики докладывают, что виалорцы собираются начать новое наступление.

– Что ж, – сказала королева, вставая из-за стола. – Пойдемте думать, что нам делать.

– Позвольте мне помочь Вам, сестра, – предложила Микаэла, так же поднимаясь со стула.

– Вы все пойдете со мной, – согласилась Фэйнил, – Несколько свежих голов нам сейчас не помешают.

Друзья отправились следом за этирийской королевой, которая привела их в небольшой ярко освещенный зал. Посреди стоит огромный дубовый стол, на нем лежит подробная карта Этирии и близлежащих земель. Вокруг стола расположились три человека и эльф, оживленно что-то обсуждавшие. При виде королевы они прервали свое занятие, короткими кивками приветствовали вошедших, и вернулись к разговору. Айдорн понял, что в отличие от других мест дворца здесь церемонии почти не соблюдаются.

– Это мои советники: Элинор, Мируфин, Гиорвед и Арнулф, – представила королева, мужчины поочередно кивнули.

– А это мои гости: принцесса Микаэла Хейрутанская, Айдорн, Сималар и Дрэрк, – продолжила она, называя гостей.

– Сейчас любая помощь, особенно от Вашего Высочества, будет не лишней, – сказал Элинор. – Соединенные войска вашего отца и Черного Мага готовятся к очередному наступлению. Первое мы отбили, второе тоже отобьем, хоть и с трудом, но если они продолжат…

– А продолжать они несомненно будут, – подхватил Мируфин.

– Из Авейрона и Тар-ит-Карпаша по-прежнему никаких известий? – поинтересовалась Фэйнил.

– Никаких, – ответил Арнулф. – Не доехали наши посланцы до союзников, не доехали.

– Может, стоит отправить гонцов еще раз? – предложила правительница.

– Вряд ли это поможет, госпожа, – вздохнул советник. – Вражеские войска нас почти полностью окружили.

– Уж прям-таки невозможно прорваться за окружение, – с сарказмом произнес Дрэрк, придвигаясь ближе к карте. – Надо отправлять тех, кто это сможет сделать.

Дрианорец с эльфом придвинулись вслед за гномом, Айдорн смог во всех подробностях рассмотреть лежащую на столе карту. С первого взгляда понял: над ней потрудились не обычные люди, а хорошо знающие Магию. Карта объемная и отражает все, что в этот момент происходит на территории страны. Видны города и селения, крупные отряды обеих армий, а если приглядеться, можно различить и небольшие группы разведчиков. И все это не просто стоит на месте, а двигается, перемещается по карте, в точности отражая положение дел на данный момент.

– Вообще, мне интересно, кого вы отправляли к нам в Тар-ит-Карпаш? – поинтересовался гном. – Если у вас в посольстве не было хоть одного гнома, который сам оттуда или у него там родственники, то можно было заранее рассчитывать на провал!

– Может быть, доблестный Дрэрк согласится нам помочь? – с издевкой в голосе спросил Гиорвед. – И сам отправится в горы, чтобы привести сюда армию гномов.

Перепалку прервало появление в комнате еще одного эльфа. Дверь отворилась и внутрь с трудом вошел, опираясь на суковатую палку древний старик в развевающихся белых одеждах. Волосы его растрепаны, словно он только что стоял на сильном ветру, глаза смотрящие прямо белы так же как и его одеяния и явно незрячи.

– Все еще решаете, как вам отбить нападение? – спросил вошедший голосом, похожим на карканье. – Прислушайтесь к тому что я вам говорю уже в сотый раз!

– Не волнуйся, Эпиминус, – успокаивающе сказала королева, одновременно бросив гневный взгляд на советников, которые при виде старца начали посмеиваться. – Мы знаем твое пророчество, но оно слишком туманно, чтобы мы могли найти Воина Света.

Слепец встал в величавую позу и стал декламировать:

 
Из диких джунглей он придет,
Чтоб стать рабом, но быть свободным.
Принцессу от замужества спасет…
И друга два, что вслед за ним
Последуют в огонь и воду.
Все Боги Света будут благосклонны
К тому кто волю Их в наш мир принес…
 

– Неужели в Этирии так много людей, подходящих под это описание? – продолжил старец, спрашивая у присутствующих.

– А ведь ты, Айдорн, как раз соответствуешь этим слова, – улыбнувшись, сказал Сималар.

– Я?! – изумился дрианорец. – Да какой из меня Воин Света?! Какой я вам легендарный герой?! Дерусь так себе, а в Магии вообще посредственность.

– И тем не менее, Черный Маг почему-то тобой заинтересовался, – произнесла Микаэла, до того молчавшая. – Не просто так ведь он охотился за тобой еще на Дрианоре.

– Тебя пытался уничтожить Сартор? – спросила Фэйнил дрианорца, на некоторое время задумалась, потом продолжила. – Если это так, то ты вполне можешь быть тем самым, о ком было пророчество.

– Вы нашли Воина Света и молчите! – сказал Эпиминус, возвысив голос. – Необходимо рассказать об этом всем…

Четверо советников неожиданно поддержали прорицателя, заявив что такая новость значительно поднимет боевой дух и войск и простого народа.

– Да какой я Воин, – снова начал отнекиваться Айдорн. – Что я могу? Не вызывать же мне Сартора на поединок?

– Конечно, сейчас ты этого сделать не можешь, – согласилась королева. – Вот если бы кто-нибудь подучил тебя Магии…

– Никто сейчас не знает искусство волшбы так, чтобы сравниться с Черным Магом, – сказал Элинор. – Среди сторонников Света остались только Волшебники.

– Есть еще белые Маги в этом мире, – изрек седовласый прорицатель, – но смертные не смогут их найти…

– Какая нам польза от старых сказок о Драконах Света, – фыркнул Мируфин, – Особенно тогда когда под стенами стоят огромные вражеские армии.

– Гнев Богов настигнет вас, и вы пожалеете, что отвернулись от них! – с негодованием произнес слепец.

Сказав это, прорицатель развернулся и, шаря впереди себя посохом, покинул комнату. Остальные вернулись к наблюдению за волшебной картой и попыткам решить, что лучше сделать для отражения следующей атаки противника. Сималар, Дрэрк и Микаэла стали спорить с советниками этирийской королевы, как лучше расставить отряды, а королева Фэйнил заговорила с Айдорном.