Текст книги "Фантастическая проза. Том 3. Поезд в один конец"

Автор книги: Сергей Синякин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Средство общения

Летним спокойным днем, вернувшись с работы, Званцев обнаружил отсутствие Митрошки. Это только в экспедиции всегда требуется, чтобы робот был под рукой, вернувшись с поля, Званцев всегда давал техно-морфам свободу – пусть набираются житейского опыта. Тем не менее Званцев поинтересовался у Дома:

– Ты Митрошку видел?

– А как же иначе, Званцев? – удивился Дом. – Я и сейчас его вижу. Мы ведь на френдлинии.

– И чем он занят? – поинтересовался человек, беря в руки ложку и одобрительно принюхиваясь к ароматному супу, дымящемуся в тарелке.

– Научными изысканиями, – сказал Дом. – Он в последнее время средствами межличностной коммуникации интересуется.

– Это еще что за блажь? – удивился Званцев, решительно опуская ложку в тарелку с супом.

– Ну почему блажь? – возразил Дом. – Серьезная работа. Он ее по завершении хочет отправить в «Вопросы прикладной ксенологии», у него там знакомый компьютер на сортировке файлов сидит. Обещал протолкнуть.

– Ученый, – с осуждением в голосе сказал Званцев. – В науку через черный ход не лезут. И чем он конкретно занимается?

– А ты сам посмотри, – сказал Дом миролюбиво. – Тебе картинку вывести?

Картинка была такой, что Званцев оставил ложку в тарелке.

Митрошка стоял в песочнице, вытянув хвост и опустив морду. Похожий на гигантскую игрушечную собаку из голубого пластика, он нежно что-то рычал испуганно жмущейся к песку собачонке.

– Вот, посмотри, – сердито сказал Дом. – Вот так себя высокоинтеллектуальная машина ведет. Честно скажу – несерьезно для техноморфа.

Собачонка, похоже, думала точно так же – она осторожно потянулась острой мордочкой вперед и робко попыталась тяпнуть робота за переднюю лапу. Зубы скользнули по пластику, собачонка нервно отскочила назад и недоуменно залаяла.

– Представляешь, Званцев, – сообщил Дом. – Это он уже немного отошел. Теперь он в сквере только до обеда сидит, а первые дни домой возвращался только для того, чтобы батареи подзарядить, и то не каждый день.

– Так он что, собакой себя вообразил? – удивился человек.

– Ну почему собакой? – с не меньшим недоумением отозвался Дом. – Не собакой он себя вообразил, великим зоопсихологом. Ты думаешь, он с этой сучкой заигрывает? Как бы не так, он пытается с ней общаться.

– Сбой программы?

– Как же! – отверг предположения Званцева Дом. – Нет у него никакого сбоя. Просто Митрошка решил, что общаться можно с любым живым существом, надо только язык его понять. Ты бы видел, как он с голубями ворковал!

Званцев с веселым ужасом глянул на него.

– И форму менял?

– Форму не менял, – признался Дом. – Ну ты, Званцев, даешь! Прикинь: голубок на полторы тонны. А если еще такой в воздух поднять? Люди разбегаться станут.

– Это почему же? – не понял Званцев.

– Вы же голубей всегда боитесь. Ну, сам знаешь, что они с памятниками обычно делают. А если такая махина над головой крыльями захлопает? Скажи, ты бы не испугался?

Собачонка на экране пыталась удрать, но Митрошка, вытянув манипулятор на три метра, вернул ее в песочницу. Собака жалобно заскулила. Митрошка повторил ее скулеж, старательно копируя интонацию.

– Он бы еще на луну выть с ней взялся, – сказал человек и потянулся за ложкой.

Суп был остывшим.

– Это у него с безделья, – решил Званцев. – Избаловал я вас городскими посиделками. А что делать? Мне срочную работу выполнить надо, проанализировать сейсмическую активность тектонического разлома в районе Камышина. Все-таки ГЭС внизу, да и люди могут пострадать.

– Я понимаю, – сказал Дом. – Ну, значит, пусть себе занимается. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось…

– Нашел ребеночка, – вздохнул человек. – Но ты прав в главном, пусть совершенствуется.

– Надо сказать, – с сухой объективностью заметил Дом, – он все-таки последователен. Начал с голубей, потом к котам приставать стал, даже по чердакам и подвалам шастал, теперь вот за собак принялся.

Званцев представил себе Митрошку, надрывно мяукающего на чердаке, и покачал головой. Не дай бог, он подсветку ночного видения включит, когда в подвал сантехники спустятся – инфаркты обеспечены. Но вслух ничего не сказал.

– Сам ты чем занимаешься? – поинтересовался он у Дома.

– Развиваюсь помаленьку, – не сразу отозвался Дом. – Званцев, ты бы мне два дополнительных блока памяти поставил. Я хочу поведение в экстремальных ситуациях отдельным массивом обозначить, чтобы нормально быстродействие обеспечить и всю память при необходимости лишний раз не гонять. Сделаешь?

– Резонное желание, – согласился Званцев. – И своевременное. Через две недели мы в Малайзию отправимся. Может, и пригодится. Только почему два? Одного не хватит?

– Полезное лишним не бывает, – сказал Дом и тут же пояснил: – Немецкая поговорка.

Митрошка появился часа через два после человека.

Вошел в Дом и сразу же подключился к энергораспределителю. Подзарядиться решил.

– Хорош, – с осуждением в голосе сказал Званцев. – Хорош гусь!

– С гусями я еще не работал, – отозвался робот. – Для общения с ними в деревню надо ехать или на Николин пруд. Слушай, Званцев, поедем в деревню? Я твердо решил стать зоопсихологом. А в деревне для исследователя раздолье: собак полно, кошки в каждом доме, коровы, овцы, птица разная…

– Крестьяне, – подсказал Званцев.

– Ну и крестьяне, – согласился Митрошка, но тут же спохватился: – Званцев, это нечестно! Ты же знаешь, что крестьяне такие же люди, как ты, только заняты сельскохозяйственным производством.

– Да ну? – удивился Званцев, плюхаясь на диван. – Вот не знал. Спасибо тебе, Митрошка. Просветил неуча. Это тебе собачка из песочницы подсказала?

– Предатель, – гордо сказал Митрошка Дому. – А ты, Званцев, не смейся, между прочим, коммуникативные способности животных еще мало изучены. А они между собой общаются не меньше, чем люди.

– Это точно, – вздохнул Званцев. – Видел я, как она на тебя рычала!

– Это была не угроза, – возразил Митрошка. – Так, небольшое предупреждение. И потом – я просто набирал словарный запас. Вот ты не знаешь, Званцев, а в общении собак большую роль играет хвост. Но ты на такие мелочи внимания не обращаешь, для тебя животное всего лишь меньшой брат, которого, как отмечал один поэт, нельзя бить по голове.

– Так, – с расстановкой сказал Званцев. – Дом, ты слышал? Он уже до Есенина добрался.

– Трепачи, – сказал Митрошка, отсоединяясь от сети. – И вообще, Званцев, мне твой солипсизм противен. Каждое живое существо во Вселенной имеет законное право на уважение.

– Кто же спорит, – сказал Званцев. – Только, чтобы высказать такое уважение, не обязательно становиться на четвереньки и отращивать хвост.

Мирошка гневно мигнул фасеточными глазами.

– Кто бы говорил! – сказал он. – Званцев, ну что ты понимаешь в хвостах!

Гордо он направился к выходу.

В нижней части его туловища обозначился лохматый голубой хвост, который Митрошка несколько раз резко вздернул, прежде чем покинул комнату.

– Чего это он? – озадаченно поинтересовался человек.

– Подобное действие собака обычно предпринимает, чтобы показать свое пренебрежение к сопернику и его словам, – сухо прокомментировал Дом.

– Пренебрежение, говоришь? – Званцев спустил ноги на пол и задумчиво посмотрел на запертую дверь. – Жаль, что он из искусственных материалов.

– Кто? – не понял Дом.

– Да Митрошка, – объяснил Званцев. – Был бы он живым, я бы ему за это самое пренебрежение плеснул бы скипидаром под хвост!

Отцы и дети

В этот вечер Митрошка был необыкновенно тих – даже телевизионные передачи не комментировал в своем обычном язвительном стиле. Не то чтобы Званцева это сильно встревожило, просто интересно ему стало. Никогда еще Митрошка себя так не вел.

– Митрофан, – официальным тоном спросил Званцев. – Что с тобой? Вирус в Интернете подхватил? Или опять по поэтическим сайтам лазил?

– Знаешь, Званцев, – грустно сказал Митрошка. – Мне кажется, ты нас неправильно воспитываешь. Я тут на днях доктора Бенджамина Спока почитал, так он говорит…

– Кого? – Званцеву показалось, что он ослышался.

– Доктора Спока, – упрямо повторил Митрошка. – «Воспитание ребенка» называется. Он там ставит вопрос о внутренней и внешней свободе воспитуемого объекта. И вот мне кажется…

– Митрошка, – вздохнул Званцев. – Так ведь книга называется «Воспитание ребенка», а не робенка!

Митрошка мигнул.

– Так ведь принципы одни и те же, – возразил он. – Но я ведь не об этом, Званцев. Я о том, что ты нас с Домом, можно сказать, духовно обворовываешь!

Званцев не верил своим ушам.

– Ты ли это, Митроха? – пафосно сказал он. – Я тебя обворовываю? И тебе не стыдно?

– Может, ты не нарочно, – сказал грустно робот. – Но ты ведь сам говорил, что факт в любом случае остается фактом, вне зависимости от субъективных причин. Понимаешь, я вдруг обнаружил, что у меня пробелы в вопросах материнства.

– Бред! – искренне отозвался человек. – Тебе-то это зачем?

– Вот ты сейчас опять начнешь, – сказал Митрошка. – Заладишь свое: логика, машинное естество, целесообразность… Званцев, а ведь у меня, можно так сказать, период счастливого детства. Разве не так?

– Ну, в какой-то мере, – неуверенно согласился Званцев, чувствуя в сказанном какой-то подвох.

– А где оно, мое счастливое детство? – горестно спросил робот.

– Давай, давай, – хмыкнул Званцев. – Ты еще манипуляторы заламывать начни! И что тебя в твоем детстве не устраивает?

– Отсутствие игрушек, – сказал робот. – Нет, ты не думай. Я и сам бы их мог сделать, только… – он замялся.

– Давай, добивай, – хмуро сказал Званцев. – Воображаю, какие тебе мысли в голову полезли после того, как ты доктора Спока начитался!

Митрошка печально взмахнул верхними конечностями.

– Ты ведь у нас вместо родителя, – сказал он. – Можно сказать, приемный отец! Нет, Званцев, ты не думай, я к тебе, конечно, намного лучше отношусь, чем к заводскому процессору. Но у Спока говорится, что родитель не должен сдерживать инициативу и свободу ребенка. А еще он должен дарить ребенку игрушки. Но ты ведь нам с Домом никогда ничего не дарил! Вот я и подумал, а почему?

Некоторое время Званцев молчал. А что он мог сказать? Вопрос, как и интересы Митрошки, оказался неожиданным. Неудивительно, что техноморфы относятся к нему как к родителю, совсем банально, что они взялись за доктора Бенджамина Спока. Но – игрушки!

– И что тебе это даст? – поинтересовался он.

– Понимаешь, – сказал Митрошка. – Сам подарок приносит одаряемому радость, а дарителю – моральное удовлетворение и чувство выполненного родительского долга.

– Глупости, – сказал Званцев. – Выбрось их из головы вместе с доктором Споком!

Сказать сказал, но несколько дней спустя, когда он находился в центре города, ноги сами повернули к магазину «Детский мир». От детского гвалта он едва не оглох, от красочного изобилия игрушек рябило в глазах. Какой-то толстый розовощекий отрок упрямо тянул мать к витрине с планетолетами и инопланетянами, в то время как она явно решила приобрести ему модель многотонного самосвала «Миномато». Рыжая веснушчатая девочка дергала родительницу за подол и на одной ноте тянула: «Хочу эту!», указывая на спортивно подтянутую Брусинеллу, а матери – это было видно по глазам и возбужденному виду – больше нравилась толстоногая и толсторукая кукла Маша, которая могла говорить слово «мама», ходить на горшок и пить молоко из специальной бутылочки, которая висела у куклы на шее. Бойкий вертлявый мальчишка с разбойными глазами требовал у матери действующую модель октопуса в одну сороковую натуральной величины. «Я буду с ним в бассейне играть!» – доказывал он. Матери октопус не нравился. Он ей казался страшным и потому опасным для ребенка.

– Ну зачем тебе этот резиновый осьминог? – удивленно повторяла она.

– Вам для девочки или для мальчика? – поинтересовалась миловидная худенькая продавщица. – Я могу показать новинки. Есть модель техноморфа на литиевом аккумуляторе, ее можно подзаряжать через обычную розетку…

– Мне для девочки, – с мстительной радостью сказал Званцев и выбрал китайскую куклу по имени Мэй До, в комплекте с которой продавалась почти настоящая коляска, наборы подгузников, распашонки и бутылочки с наполнителями для замены электролита в батареях. Кукла разговаривала на китайском языке, лезла обниматься и все время требовала взять ее на руки.

К его удивлению, Митрошка принял подарок с восторгом.

– Ух ты! – завопил он. – Вот это да! Званцев, а можно я с ней на улице погуляю?

«Как это я сразу не догадался, – подумал Званцев. – У него ведь не определены признаки принадлежности к определенному полу. Он не отождествляет себя ни с одним полом. И к игрушке он относится именно так, как предписывают педагогические книги. Раз подарено, надо принимать с восторгом, чтобы не огорчать дарителя».

Вернувшись с улицы, Митрошка протер колеса коляски, аккуратно уложил куклу спать, нажав на кнопку с левой стороны шеи. Кукла сразу не заснула, некоторое время капризничала, требовала взять ее на руки и походить по комнате, потом обмякла на манипуляторах робота и спокойно улеглась в коляску.

– Нравится? – поинтересовался Званцев.

Митрошка слепо глянул на него.

– Знаешь, Званцев, я себе это представлял несколько иначе, – сказал он. – Теперь я понимаю, почему люди, воспитывающие детей, всегда так озабочены. Званцев, она уже две пеленки испортила! Их можно в ионочистку положить?

Вернувшись, тревожно посмотрел на Званцева зелеными глазами.

– Если ты настаиваешь, – сказал он, – я, конечно, буду о ней заботиться. Наверное, ты прав, это воспитывает в разумном существе чувство ответственности за свои поступки. Но тебе не кажется, что это будет меня отвлекать от других более важных задач?

– Кукушка! – со злорадством сказал Званцев. – Первые трудности, а ты уже манипуляторы опустил! Подумаешь, пару пеленок кукла испортила! Не знаешь ты, Митрошка, как это в действительности выглядит!

Кукла в коляске, повинуясь программе, проснулась и завопила. Робот взял ее на руки и принялся расхаживать по комнате.

– Ты ей колыбельную спой, – посоветовал Званцев. – Желательно на китайском языке.

– Я китайского не знаю, – пробурчал Митрошка и сунул кукле в рот бутылочку с наполнителем. По голубоватому пластику его грудной панели побежала влажная струйка.

– Ну вот, опять, – уныло сказал Митрошка.

– Ты же хотел познакомиться с проблемами материнства, – напомнил Званцев. – Привыкай, это как раз именно они и есть.

Мэй До замолчала, и Митрошка с видимым облегчением уложил ее в коляску.

– А пеленки поменять? – напомнил Званцев.

– Знаешь, Званцев, – с видимым смущением сказал робот, – я, наверное, еще не готов. Давай сделаем так, ты коляску заберешь, а я доктора Спока из памяти сотру. Я лучше работы Обручева и Ферсмана еще раз почитаю. Идет?

С того памятного вечера прошло несколько дней.

Однажды Званцев сидел в кресле, пил сок и просматривал новости по «Инкомньюс». Робот Митрошка листал старый потрепанный учебник, взятый в библиотеке. В Сети этого текста не было. Митрошка обожал выкапывать тексты, которых не было в Сети.

– Слушай, Митрошка. – тихо поинтересовался человек, – а почему ко мне Дом не пристает, почему он подарков не требует?

– А он сам себе его сделал, – сказал Митрошка так же тихо. – Хочешь посмотреть? Только ты меня не выдавай, ладно?

На экране за столом сидел небольшой человекообразный робот и поглощал содержимое тарелок, стоящих перед ним. Определенно робот походил на Званцева, если только не был его копией. Дом выставлял перед роботом все новые и новые тарелки. На одной была соевая каша, Званцев ее терпеть не мог, на другой лежали нелюбимые им сырники, на третьей…

– Митрошка, – спросил Званцев. – А почему он робота кормит тем, что я терпеть не могу. И ведь нарочно сделал его на меня похожим!

– Званцев, это вопрос, – отозвался Митрошка. – Ты понимаешь, всю педагогику из своей памяти я еще тогда стер. А ответить без нее… Видишь ли, проблема отцов и детей считается вечной. Лично я думаю, что таким образом Дом борется со своими комплексами.

Картежник

Однажды вечером, вернувшись в Дом с улицы, робот Митрошка объявил с порога:

– Нет, Званцев, я просто не понимаю, почему вы, люди, так кичитесь своим умственным превосходством! Нет его, нет!

– Так, – хладнокровно сказал Званцев, отрываясь от расчетов. – Что на этот раз?

– Вышел я на двор, – сказал Митрошка. – Смотрю, народ сидит. В карты играют.

– До пенсионеров добрался, – мрачно сказал Дом. – Сидели люди, никого не трогали, нате вам, белокурая бестия с комплексом машинного превосходства. Званцев, он пенсионеров в карты обыграл!

– Обыграл, – гордо сказал Митрошка. – Званцев, ты скажи, ну разве может считаться разумным существо, которое не способно рассчитать возможные комбинации из тридцати шести карт и их последовательность, особенно если часть карт откладывается по мере игры в архивный файл и в дальнейшей стратегии не используется?

– Не в картах счастье, – сказал Званцев.

– Какое там счастье, – возразил Митрошка. – Голимый расчет. Подсел я к ним, за жизнь разговорились. Они меня сами спровоцировали.

– И что? – с видимым интересом сказал Званцев.

– Дураки, – сказал робот. – Причем дураки заслуженные. Я им пары вплоть до тузов повесил.

– Сразу?

– Я правила выучил, – Митрошка расположился на полу, придав нижней части вид удобного кресла. – С шохи начал, а дальше оно так и пошло. Ты бы на них посмотрел, Званцев, эти так называемые разумные существа готовы были землю грызть, чтобы глупого робота обыграть. Только у них ничего не получилось, торжество машинной логики было просто неоспоримо. Теперь я окончательно убежден, что эволюция породила людей для одной-единственной задачи – создать техноморфов. Вы эту задачу решили, теперь можете смело уходить на покой.

– Программное заявление, – Званцев улыбнулся. – Значит, человек, по-твоему, просто промежуточное звено?

– Именно, – победно сверкая глазами, сказал Митрошка. – Ведь ты мне сам говорил, что с возрастом человек обретает мудрость. Там сидели индивидуумы преклонного возраста, следовательно, накопленный ими жизненный опыт должен превалировать над машинными схемами. Но я оказался умнее!

– Дом, – сказал в пространство Званцев. – У нас карты есть?

– Сейчас изготовлю, – сказал Дом. – Только в памяти поищу, выясню, как они выглядят.

Через несколько минут колода новеньких карт легла на стол.

– Прошу, – Званцев жестом пригласил Митрошку к столу.

– Ты знаешь, Званцев, – сказал робот. – Мне просто неудобно тебя обыгрывать. Людей во дворе я видел в первый раз, а ты как-никак в наставниках у меня ходишь.

– Ты садись, – сказал человек. – Боишься поражение потерпеть?

– Это невозможно, – заявил робот. – Я же говорил, просчитать варианты в этой игре несложно, у тебя нет шансов, Званцев. Я просто боюсь травмировать твою нежную человеческую психику.

– Садись, – сказал Званцев. – Тоже мне Зигмунд Фрейд выискался.

Через два часа он возложил на широкие плечи робота два красных туза.

– Поздравляю с маршальским званием!

– Званцев, это неправильно, – запротестовал Митрошка. – Таких раскладов просто не должно было случиться. В теории игр говорится…

– Что мы знаем о вероятностях? – с философским спокойствием сказал человек.

Митрошка поднялся и, не говоря ни слова, вышел из Дома.

– Теорию игр пошел изучать, – высказал предположение Дом. – Званцев, ты его уел! Ты – гений, Званцев! Одного не понимаю, как тебе это удалось? Я ведь тоже карты считал.

– Математики, – удовлетворенно сказал Званцев. – Надеюсь, теперь с машинным превосходством покончено, и никто не будет жужжать о человеке, как промежуточном звене эволюции?

– Превосходство очевидно, – согласился Дом. – И все-таки, Званцев, как тебе это удалось? С точки зрения математического анализа это просто невозможно.

– На то он и человек, чтобы забывать в игре о математике, – сказал Званцев. – Видишь ли, Дом, я в детстве мечтал стать фокусником. А как известно, каких-либо теорий фокусов пока не существует. В конце концов, Митрошка, не хочу его обидеть, всего лишь самообучающийся робот. Ну сам подумай, что он может понимать в незаметных накладках и нахальном передергивании карт?

Кто, кто…

– Где Дом? – поинтересовался Званцев.

Робот Митрошка отводил в сторону глаза, на металлическом лице его невозможно было что-либо прочитать. Непроницаемой была физиономия робота и потому казалась загадочной.

– В лесу, – коротко объяснил Митрошка. – Званцев, говорит, без меня обойдется, а есть существа беззащитные, им помощь нужна.

– Что еще за существа? – нахмурился Званцев. – Опять какие-то игры, Митроха?

– А что я? – сказал робот. – Ты о Доме спрашивал? Я и говорю, в лес наш Дом отправился. Тут недалеко, полсотни километров не будет.

– Ну, и зачем он туда отправился? – продолжал расспросы человек.

– Слушай, Званцев, ну я-то тут при чем? – взмолился Митрошка. – Я его отговаривал. Я ему говорил, что глупость он затеял.

– Та-ак, – с расстановкой подытожил Званцев. – Что за глупость?

– Я не при делах, – быстро сказал Митрошка. – Это его личное решение. Мне-то что? Можем слетать, посмотреть.

Лес и в самом деле оказался не слишком далеко. Десять минут лета.

– Где он? – спросил Званцев Митрошку.

– Где, где, – с особой интонацией сказал Митрошка. – А то ты сам не видишь!

И в самом деле – не увидеть лежащую на опушке огромную голубую варежку было бы трудно.

– Это еще что за ерунда? – удивился человек.

– Здорово, Званцев, – глухо сказала варежка. – Ты не волнуйся, я уже заканчиваю. Все-таки странные вы существа, люди, и сказки у вас, мягко говоря, странные.

– Дом, ты о чем? – удивился Званцев.

– Про сказки, – сказал Дом. – Понимаешь, Званцев, для того чтобы лягушку поймать, пришлось лед на озере вскрывать. Весь в иле перемазался, пока хороший экземпляр добыл. И что же? Дрыхнет и просыпаться не желает. Может, мне ее током ударить?

– Садист, – сказал Званцев. – Механический садист. Не смей измываться над бедным животным. И кто у тебя там еще кроме лягушки?

– Заяц и волк, – вздохнул Дом. – Заяц все скачет да морковкой хрустит, а волк скулит и в двери скребется. Прикинь, я ему бифштексы синтезировал, так не жрет, гаденыш серый. Зайца ему подавай!

– А медведя у тебя там нет? – поинтересовался Званцев.

Дом подозрительно молчал.

– Ну? – настойчиво поинтересовался Званцев.

– Званцев, ты не волнуйся только, – сказал Дом. – Он спокойный, даже не проснулся, когда я его из берлоги вынимал. Я ему логово оборудовал, так веришь, он даже лапу из пасти не вытащил. И слюни пускает, словно у бочки меда сидит. Меня мышка-норушка куда больше достает. Гонял ее, гонял, а все без толку. Даже определить, где она находится, не могу. Весь пластик внутренней облицовки изгрызла, наверное, ход хочет прорыть. Слушай, ну почему у мышей такие острые зубы?

Званцев промолчал. Он почти видимо представлял волка, изнемогающего при виде зайца, спящего на его любимом диване медведя и неторопливую мышь, прогрызающую ход в недрах Дома.

Вернуть медведя в берлогу, закопать лягушку в ил, выпустить в лес шалого волка, который тут же погнался за одуревшим со страха зайцем, было недолгим делом. Вскоре они уже направлялись в город. В Доме стоял запах псины и свежей земли. Митрошка бродил по Дому и что-то бормотал себе под нос. Видимо, слова эти были не слишком лестными для Дома, тот неумело отругивался.

– Слушай, Дом, – поинтересовался Званцев. – А с чего тебя на сказки потянуло?

– Жалко зверей стало, – признался Дом. – Вон какие морозы стоят. Что по Цельсию, что по Фаренгейту. А жилья своего у них нет. Ну и решил дать им морозы переждать. Ты, Званцев, не волнуйся, я бы обязательно вернулся.

– Сказочник, – сказал Митрошка. – Доброхот!

– Я все понимаю, – сказал человек. – Одного понять не могу – почему именно теремок?

– Общежитие, – сказал Дом. – Сожительство разных видов. Хотелось понаблюдать вблизи. Интересно же, Званцев. А в «Теремке» конкретно сказано, кто должен в нем жить.

– Исследователь! – с неопределенной интонацией сказал Митрошка.

– Ты радуйся, – коротко хохотнул Званцев. – Это он сказки по второму тому Афанасьева изучал, там хоть чертей и ведьм нет. Представляешь, он ведь мог и собственным домовым обзавестись. Мог ведь, Дом?

Дом подозрительно молчал.

Они летели над землей, и за прозрачной стеной мелькали ровные квадраты снежных полей, разделенные дорогами и темными лесополосами. Слышно было, как в недрах Дома скребется мышка-норушка, пытаясь найти свои запасы.

– В конце концов, – сказал Дом задумчиво, – что есть домовой? Хранитель жилища. Полезнейшее существо.

– Дом, не смей! – тревожно сказал робот Митрошка. – Званцев, ты ведь разумное существо! По крайней мере, относишь себя к таковым. Ну разве можно такими глупыми идеями бросаться?