Текст книги "Горизонт событий"

Автор книги: Сергей Недоруб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Теперь сталкер мог двигаться.

– Я могу выполнить то, чего ты желаешь, но чего сделать не можешь, – сказал камень.

– Нет, – твердо возразил Борланд, двигаясь к камню все ближе. Движения были тягучими, вязкими, словно сталкер двигался сквозь плотный эфир. – Ты не можешь выполнять желания. Это будет иллюзия.

– А если это будет тем, что я смогу сделать?

– Это невозможно.

Зеленая вспышка на миг ослепила сталкера. Он закрыл глаза рукой, но не отступил.

– Ты смелый, человек, – произнес голос Монолита. – Все что-то загадывают. Но только у тебя будет выбор, принимать это или нет.

Борланд опустил руку, глядя на зеленый полтергейст, висящий сбоку от него и Монолита. В мертвой темноте яркая, мерцающая сфера цвета морской волны казалась последним источником жизни в мире.

– Пожелай ее, – сказал камень. – Пожалуйста. Я смогу ее дать.

Сталкер протянул руку к полтергейсту, коснувшись и ощутив внутреннее тепло, которое испытывал только раз в жизни. В одном из строений Темной долины, на каменном полу.

Объятие заботливых рук Литеры.

– Нет, – сказал Борланд. – У меня нет права на желание.

Монолит завибрировал.

– К тому же мне от тебя ничего не нужно, – добавил сталкер, отворачиваясь от полтергейста. – Ты только что сделал, чего я хотел.

Взмахнув кинжалом, Борланд вонзил его в кристаллическое тело Монолита.

Пространство наполнилось фиолетовым свечением, сопровождающимся протяжным гулом. Марк скатился с Клинча, и взоры обоих тут же обратились к происходящему в центре. Борланд стоял возле Монолита, удерживая нож погруженным по самое лезвие. Кинжал бился в руках, сталкер крепко удерживал его рукоятку левой рукой и дополнительно подпирал основанием правой ладони. Монолит рушился на глазах, распадаясь на множество мелких осколков, из него вырывались разноцветные лучи, озаряя все вокруг. А над сталкером висел крутящийся зеленый шар, меняющий внутреннее наполнение с невообразимой быстротой.

Марк ринулся вперед, к Борланду. Клинч сел, глядя на происходящее со смешанным ощущением страха и изумления. Трещины быстро изъели Монолит, камень постепенно раскалывался на фрагменты, начиная с верхушки. Вырастая в размерах, полтергейст начал испускать правильные светящиеся кольца, неторопливо разлетавшиеся по сторонам и угасавшие. По поверхности шара пронеслись электрические разряды, сделав сферу почти полностью прозрачной, сведя ее материал к тонкой зеленоватой пленке, отражение которой превращало окружающий свет в невероятно красивую игру красок.

Монолит продолжал опадать, рассыпаться в кучу отдельных обломков. Вся испускаемая им энергия постепенно собралась в единый вихрь, начавший неровным потоком вливаться в шар.

Кунченко поднялся на ноги, с отвисшей челюстью глядя на то, что возникло внутри сферы.

Свернувшаяся калачиком обнаженная девичья фигурка.

С последним отколовшимся фрагментом Монолит вспыхнул еще раз, и зеленая сфера исчезла. Марк успел поймать девушку, бережно положив ее на землю.

Борланд разжал пальцы. Ножа больше не существовало.

Повернувшись, он увидел девушку, и на лице сталкера проявилось выражение неописуемого просветления. Осторожно наклонившись, он сел рядом с ней, принимая ее из рук Марка.

– Вот так, – сказал он дрожащим голосом. – Все хорошо.

– Кто это? – взвизгнул Клинч. – Что это было? Что все это значит? Марк!

Марк прошел мимо него, на миг посмотрев майору в глаза. От выражения лица сталкера Клинч попятился и чуть не упал. Такой победной уверенности он не видел ни у кого в жизни.

Схватив рюкзак Борланда, Марк отнес его владельцу. Сталкер продолжал сидеть с девушкой, стараясь привести ее в чувство.

– Литера, – шептал он. – Литера, проснись. Все уже закончилось.

Веки девушки затрепетали. Борланд сорвал с себя бандану и торопливо протер ее лицо, стирая тонкий зеленоватый налет, похожий на желе.

– Вот, – произнес он. – Ты меня слышишь?

Глаза Литеры раскрылись, уставившись на сталкера затравленным взглядом.

– Борланд, – произнесла она испуганно.

Стакер заключил ее в объятия, и она расплакалась. Отталкивая Борланда руками, Литера крутила головой во все стороны, лепеча что-то бессвязное.

Майор Кунченко подошел к обломкам Монолита. Он смотрел то на кучу черных кристаллов, то на неизвестную ему девушку и не произносил ни слова. Не мог.

Борланд отпустил Литеру, дотянулся до рюкзака, расстегнул его и вытряхнул на землю содержимое.

Сталкерский костюм в женском варианте. Стандартный набор: камуфляжные штаны, футболка, курточка на молнии. Ботинки тридцать шестого размера и даже носки. Эти нехитрые пожитки являлись чуть ли не самой большой редкостью, которую можно было найти в доме Доктора. Борланд одевал Литеру бережно, как ребенка, произнося при этом успокаивающие слова.

Марк о чем-то сосредоточенно думал.

– Кто-нибудь! – воззвал Клинч. – Расскажите мне, что тут сейчас произошло! У нас получилось? Мы уничтожили Монолит?

– Да, – сказал Марк. – Если ты этого хотел.

– И это все?!

– Нет. Не все.

– Зона осталась существовать!

Лицо Марка тронула улыбка, еле заметная при свете лежащих на земле фонарей. Он прошел к месту, где раньше стоял Монолит, переступая через его осколки. Наклонившись, Марк поднял один из фрагментов.

– Клинч, ты знаешь, что за последний год я составил солидную энциклопедию по Зоне, – произнес он, крутя кристалл в руках. – Сейчас я дополню ее последней устной заметкой. И советую тебе ее послушать. Черный кристалл. Формация, полученная путем раскалывания Монолита на части. Способна создавать аномалии, транзитом через них – артефакты и может стать источником небольшой, локальной Зоны. Мобильной и непредсказуемой. Улавливаешь?

Клинч внимательно посмотрел на кристалл.

– Нет, – ответил он.

– Клинч, Монолит надо собрать.

– Повтори?

Марк поднял второй кристалл и соединил с первым. Оба фрагмента притянулись друг к другу, по ним прошло слабое свечение, закончившееся тусклой вспышкой. В руках Марка находился один цельный кусок Монолита объемом как первые два, вместе взятые.

– Надо собрать Монолит. Клинч, это то, что нужно сделать. Весь наш путь ведет к этому этапу.

– Так, с меня хватит. – Кунченко сжал голову ладонями. – Подожди пока со своими кристаллами. Объясни мне все. Кто эта девчонка?

– Литера. Дочь известного тебе Технаря, бывшего военного, ставшего сталкером и погибшего в Зоне.

– Откуда она взялась? Что это был за зеленый шар?

Марк смотрел на Клинча со странной смесью грусти и радости, и тут майор осознал в полной мере, что он не контролировал ничего и никогда. Дикий ужас охватил его, Клинч раскрыл рот, хватаясь за впервые в жизни заболевшее сердце.

– Борланд, – произнес он. – Ты знал?

– Знал, – ответил сталкер, завязывая шнурки на ботинке девушки, к тому времени притихшей и глотающей слезы. – Если бы я не знал, то зачем бы пошел с тобой? Ты, похоже, всерьез считал, что я иду, чтобы мстить и уничтожать Зону. Но жизнь – штука сложная.

– Вы сговорились! – крикнул Клинч, зажмурившись и давя себе на грудь сильнее. Он покачнулся, Марк помог ему сесть. – Вы оба… Все это время вы делали что-то свое, творили что-то, чего я не знал!

– Успокойся, майор, – сказал Марк. – Пожалуйста, выслушай, что я тебе скажу. Монолит можно разрушить. Можно. И мы все только что это сделали. Не без твоей огромной помощи, и я в самом деле тебе благодарен за это. Но ты все это время делал одну и ту же ошибку, которую когда-то совершил я. Верил, будто Зона – это самое большое зло в мире, и его надо уничтожить любой ценой. Вот тут мы с тобой и оступились, Клинч. Не любой ценой. В нашем случае цена слишком высока.

– Что ты плетешь? Какая еще цена?

– Черные кристаллы. Монолит нельзя аннигилировать, превратить в ничто. Деактивировать его можно, только расколов на множество осколков, которые ты видишь. И каждый из них является маленьким Монолитом, способным создавать свои Зоны. Пусть небольшие, но их будет много. И самое страшное, что этот процесс не проконтролируешь. Потому что кристаллы сами по себе не обладают самосознанием Монолита, они будут слушаться людей, владеющих ими.

– Консул…

– Это будет конец, Клинч. Зона, которую ты знаешь, без подпитки со стороны Монолита со временем исчезнет. Но по планете расползутся тысячи маленьких Зон. Кто будет ими управлять? Какие страны, государства или просто обычные люди, желающие решить свои проблемы? Ты не сможешь прекратить это. Только предотвратить – если соберешь Монолит. Тебе решать, майор. Я не стану тебя останавливать.

Марк кинул кристалл обратно в кучу.

– Соединять надо вручную, – сказал он. – Думая о том, что делаешь. Сами по себе кристаллы не соберутся.

– Что же получается? – глухо спросил Клинч. – Раз Монолит разрушен, значит, ты меня не обманул… Так, так… Но кристаллы? Ты все это знал и все равно работал? Знал, что Монолит нельзя уничтожать, но сделал это? «Горизонт событий», столько лет и сил… все впустую? Все это было зря?

– Зря? – повел бровью Марк. – О нет, Клинч, не зря.

– Что?

– «Горизонт событий» существовал и успешно приведен в исполнение. Но он никогда не был планом по уничтожению Монолита.

Майор замолк.

Борланд поправил воротник Литеры, подарив ей напоследок самую ласковую улыбку из всех, на которые был способен. Девушка утерла нос рукавом.

– Так что теперь действительно начинай слушать, Клинч, – сказал Марк. – Это будет долго. Ты должен знать, что на самом деле происходило все это время. Итак, два года назад в Зоне был снят аномальный купол, закрывающий проход к ее центру…

Глава 28. Враг мой

Автобус мчался по Гидропроектовской улице.

Марк прижался подбородком к голове Полины, вкусно пахнущей шампунем, взглянул через плечо Ореха. За автобусом гигантскими прыжками неслась огромная черная химера.

– Она не даст нам уйти! – крикнул Марк. – Я должен вас покинуть!

– Ага, – отозвался Борланд, крутя руль. – Сейчас, только остановлюсь и двери открою. Ты совсем из ума выжил?

Борланд повернул влево, и автобус въехал на тротуар. Орех потянулся к тумблеру и открыл дверь.

Марк схватил Полину за руку, буквально сдернув девушку с сиденья, и вместе с ней выпрыгнул из автобуса. Они угодили в дымчатое пятно телепорта и исчезли.

– Друг мой, – произнес голос.

Марк открыл глаза и огляделся. Вокруг стояла непроницаемая темнота. Под ногами ощущалась невидимая плоскость, сталкер мог дышать и говорить. И все, что он видел, – это знакомая фигура в плаще.

– Сенатор? – спросил Марк.

Шаман кивнул, глядя с необыкновенной добротой.

– Да, это я, – ответил он. – Ты все же добился своего. Не могу передать, как я счастлив. Значит, моя вера в людей не была напрасной. Если в мире есть еще такие, как ты, то этот мир прекрасен.

– Где мы? – спросил Марк. – И где Полина?

– Полина сейчас рядом с тобой, – ответил Сенатор. – Там, где и должна быть. Но не здесь.

– Я не понимаю.

– Позволь мне объяснить. Дело в том, что я умер.

– Сенатор…

– Да, друг мой, это так. Я уничтожил черный кристалл, как ты и хотел. Как хотел и я сам. За это мне пришлось покинуть ваш мир, но я не сожалею. Марк, прежде чем мы расстанемся навсегда, я хочу сказать тебе кое-что важное.

– Я внимательно слушаю.

Шаман вздохнул.

– За эти годы я сумел изучить вашу расу. И понять, что вы не из тех, кто когда-либо чувствует себя в полном достатке. Ты сделал великое дело, Марк, однако попутно открыл проход к центру. Никто не знает, как это отразится на сталкерах и самой Зоне. Найдутся те, кто захочет установить и расширить свою власть. Возможно, им не понравится, что кто-то знает о Монолите больше, чем они, и остается не у дел. Возможно, они захотят тебя найти и переманить на свою сторону.

– Я не вернусь, – убежденно возразил Марк.

– Я верю, что ты не захочешь возвращаться. Однако ты слишком долго пробыл в Зоне, Марк, и забыл, как мыслят тебе же подобные.

– Ты говоришь о трех неделях?

– Что ты, не о трех неделях. О пяти годах жизни, которые ты потратил на изучение Зоны. Ты слишком долго жил в ней сознанием, мыслями, чувствами, эмоциями. Но ты не предусмотрел отхода в нормальный мир и возможности жить в нем со своей любимой. Никто не может гарантировать, что тебя оставят в покое после всего, что ты сделал.

Сталкер задумался.

Сенатор прошел чуть в сторону, словно подыскивая слова.

– Марк, я хочу вручить тебе величайшее оружие всех времен. – Шаман сделал паузу. – Знание.

Тут же ощутив легкое жжение в голове, Марк схватился за нее.

– Не бойся, – произнес Сенатор. – Я дал тебе то, что может помочь тебе в дальнейшем. Знание о Зоне, глобальное, всеобъемлющее. О природе Монолита, об аномалиях и о страшных бедствиях, которые он способен принести, даже не имея кристалла в себе. Считай это страховкой на случай, если ты понадобишься людям, которые контролируют Зону. Потому что только в этом случае ты сможешь ставить им собственные условия.

– О чем ты говоришь? – не понял Марк. – Какие люди? Какие условия.

– Я не знаю, – ответил шаман. – Поэтому и даю тебе возможность хоть в чем-то превзойти своих будущих врагов, если они появятся. Ты знаешь, что в Зоне можно выжить только во всеоружии. Я только что обеспечил тебя всем необходимым.

– Значит, это еще не конец? – спросил Марк.

Сенатор улыбнулся.

– Перед тем, как уйти, я должен сказать еще кое-что, – продолжил он. – Монолит можно уничтожить целиком и полностью.

– Как?

– Ты уже знаешь, Марк. Я дал тебе знания. Пользуйся ими.

Сталкер попытался вспомнить, и его лицо прояснилось.

– Нож, – сказал он. – Твой нож, который остался в Зоне.

– Верно, – кивнул Сенатор.

– Так это же средство к спасению!

– Ты так думаешь?

– Уничтожить Монолит! Расколоть на кристаллы!

– Вот именно, – поднял палец шаман. – Расколоть на отдельно взятые куски. А ты очень хорошо знаешь по собственному опыту, каково это – обладать кристаллом.

– Соблазн, – произнес сталкер. – Ответственность. И… опасность.

– Если когда-нибудь тебе придется делать выбор – уничтожать Монолит или нет, то вспомни о последствиях. О том, что исчезнет Зона, но образуются тысячи мелких искушений для людей. И тогда ты поймешь, что Зона – не самое большое зло. Она привязана к одному месту, она обнесена стеной, в ней установились жестокие, но все же действующие порядки. Уничтожив Монолит, ты вместе с этим разрушишь мир, в котором мечтаешь жить с Полиной. Выбор за тобой, мой друг. А теперь нам настала пора прощаться. Спасибо тебе за все.

– Вот как? – проговорил майор Кунченко. – Монолит нельзя было уничтожать.

– Ты дальше слушай, – сказал Борланд, следя за тем, как Литера дрожащими пальцами пытается самостоятельно собрать волосы в пучок, что у нее так и не получилось. – А то пропустишь самое интересное.

Марк устремил взор в темноту.

– Сенатор дал понять, что Монолит не должен быть разрушен, – продолжил он. – С этим я согласился сразу же, как представил себе Третью мировую войну, в которой оружием являются черные кристаллы и управляемые аномалии. Крах экономики, политики и общества, когда артефакты разлетаются по планете и используются по прихоти случайных людей. Сенатор нарисовал мне мир без контроля, мир, погруженный в такую анархию, которую никто вообразить не мог. Планету, покрытую сплошной Зоной.

– Достаточно, – сказал Клинч. – Раз так, то почему ты все же согласился начинать всю эту шнягу?

– Потому что передо мной встала более серьезная задача, – ответил Марк. – Я должен был раздавить своего настоящего врага. И операция по уничтожению Монолита являлась лишь небольшим этапом этого.

– Какого врага?

Марк печально улыбнулся, что в полумраке не было заметно.

– Ответ лежал на поверхности с самого начала, – сказал он. – Но во время разговора с Сенатором я этого еще не понимал.

Солнце проникло в окно, бросив зайчика на одеяло. Марк продолжал смотреть в потолок. Его разум быстро перебирал варианты.

Самое родное создание на свете повернулось к нему, в волнении закусив губу.

– Не уходи, – попросила она.

– Я должен.

– Ты никому ничего не должен. – Полина прижалась к нему, положив голову ему на грудь. – Давай убежим. На край света.

Запищал будильник. Марк нервно выключил его и поставил на место.

– У света нет такого края, где они бы нас не достали, – сказал он. – Мне нужно уезжать.

Девушка не выдала и тени отчаяния. Но Марк очень хорошо ее знал.

– Ты снова исчезнешь на полгода, – выговорила Полина. – Будешь составлять базу артефактов, что-то еще с ними делать. Проводить исследования, консультировать, расщеплять «выверт» на атомы. Устраивать вылазки на Дикую территорию. А я буду ждать тебя, молиться, мять в руках листки календаря, зная, что могу не дождаться. Марк, я живу только в те часы, в которые ты бываешь дома, а все остальное – кошмар и боль. Пока это продолжается, мы не можем даже позволить себе ребенка. И так будет всегда или пока ты не перестанешь быть им нужен. Господи…

Одинокая слезинка скатилась по ее щеке.

– Я могу остановить это, – сказал Марк. – Уничтожить Монолит. Но я не пойду на это.

– И не надо. Тогда у нас тоже не будет покоя.

Солнечный зайчик медленно полз по одеялу. Марк хотел закрыться Заслоном от всего мира, законсервировать себя с Полиной навечно, чтобы не отсчитывать мучительные секунды до момента, когда все же придется собраться и выйти на улицу, где его будет ждать машина, которая увезет его в Зону.

– Как же все было проще поначалу, – признался Марк. – Когда только ты и какой-нибудь, скажем, снорк или излом. Автомат в руках, прорезиненная химза с бронепластинами на теле. И все, решение проблемы стоит у тебя перед глазами. Все остальное – результат твоей подготовки и храбрости, не более того. Но что можно сделать с Коалицией? Зона намного милосерднее. Покинул Зону, и ты чист. Никто не протянет к тебе щупальца, толпы зомби не станут тебя преследовать, даже контролер никогда не посмеет шантажировать. Рассчитывать на милосердие Коалиции не может никто.

Полина обняла его крепче. Сталкер прижал девушку к себе, как ценный приз, который должен был ему достаться по праву, но который вместо этого лишь позволили недолго подержать в руках.

– Да, – повторил Марк. – Я был потрясающе наивен.

Клинч молчал. Литера прижалась к плечу Борланда, слушая разговор.

– Значит, Коалиция, – произнес Кунченко. – Вот кто был твоим врагом. Врагом, против которого у тебя не было приема. Ты покинул Зону, но попал в центр внимания Глока как человек, первым побывавший в центре. Тебя нашли и заставили работать на Коалицию. Теперь мне все понятно. Если ты нужен системе, то система тебя достанет. Бороться бессмысленно, поскольку система вечна. Даже если ты ее сломаешь, на ее месте окажется другая и сломает тебя. Выхода нет.

– Так я думал, – взглянул на него Марк. – Рельсы судьбы вели меня в тупик. Однако прав был Сенатор. Со временем я научился находить нужные ответвления. Или по крайней мере я создал одно из них. «Горизонт событий».

– Ну-ка, еще раз и с самого начала! – заинтересованно сказал Ястреб, стараясь перекричать шум взлетающего Ми-28. – Уничтожить Коалицию? Как?

– Все просто. – Марк обернулся, выясняя, точно ли на территории ангара больше никого нет. – Подточить ее изнутри по всем статьям. Для начала надо натравить Клинча на Глока. Они и так в последнее время не ладят.

– Вот оно что. – Ястреб провел рукой по голове, проверяя застарелый рубец. – В этом есть здравое зерно. Согласен, физически устранить Глока – не выход. Ты этим ничего не изменишь.

– Я знаю. Нужно спровоцировать Глока на безумный шаг, заставить загубить собственную репутацию.

– Какой шаг?

– Такой, который подорвет к нему доверие клиентов. Нужно, чтобы Глок утратил свои позиции на высших уровнях. Сорвался, сделал неосторожность, а в идеале – поломал все сталкерство. Если конвейер собьется хотя бы раз, Глоку этого не простят.

– Это будет непросто.

– Это всего лишь одна из стадий, и не самая последняя, – добавил Марк. – У меня есть целый план, как заставить Коалицию обрушиться. Прежде всего нам необходим внутренний разлад в войсках Периметра. Клинч против Глока. Затем мне нужно уничтожить все научные разработки, особенно те, к которым я приложил руку. Стереть следы своего пребывания. Кроме того, нужно перекрыть кислород сталкерам, чтобы Зона перестала приносить доход. Падишах взвинтит цены на дешевые артефакты. Ветераны заупрямятся, но мы потесним их молодняком, профинансировав «Чистое Небо». Пусть приток добровольцев пока оседает на Кордоне. Разобраться с отношениями группировок – тут ты мне поможешь.

– Что нужно делать?

– Развязать войну.

Ястреб хмыкнул.

– Войну? – задумчиво выговорил он. – С кем?

– С кем угодно. Но сталкерство надо придушить. Не буквально, конечно. Войны группировок – лучший вариант. Война губит торговлю.

– И ты хочешь обойтись совсем без явных убийств? – спросил Ястреб с легкой иронией.

Взгляд Марка был ярче любых слов. Лидер «Долга» кивнул.

– Я понял, – сказал он. – По обстоятельствам.

– По обстоятельствам, – повторил Марк.

– Это будет непросто. В частности, не понимаю, зачем Клинчу идти против Глока. Ему, конечно, очень хочется, но мотивации у нашего майора все же нет.

– Значит, я ему дам мотивацию.

– Да ну? Какую?

– Чего Кунченко хочет больше всего?

– Помимо вечного топлива для «Тайкуна»? – Ястреб поразмыслил. – Чтобы Монолит исчез. Но этого никогда не будет.

– Будет. Я дам ему способ.

– Заставишь Монолит исчезнуть?

– Да.

– Ух ты. Высоко ты замахнулся.

– Не выше, чем должна быть моя семья, – мрачно ответил Марк.

Фонари продолжали освещать пространство.

– Все страньше и страньше, – проговорил Клинч, перебирая обломки Монолита. – Стало быть, Ястреб с самого начала тоже все знал. И Борланд все знал. Один я был маленьким и глупым мальчиком. Так?

– Не так, – возразил Марк. – Единственное из важного, в курсе чего ты не был, это что «Горизонт событий» являлся операцией по развалу Коалиции, а не Монолита. Поход к центру был мне нужен, чтобы Глок почувствовал, что власть ускользает из его рук. Как я и рассчитывал, это заставило его действовать поспешно: тратиться на блокаду в Рыжем лесу, вербовать Падишаха, который в результате всех нас сдал, но был убит Борландом, хоть и по посторонним мотивам. Все это полностью остановило сталкерство, а Коалицию ввергло в расходы, которые и без того раздулись до необъятных величин ввиду перебежки Клинча и моих финансовых диверсий с теми счетами структуры, к которым я смог получить доступ.

– Клиенты оказались недовольны.

– Да.

– А Глок совсем слетел с катушек, когда нанял Сафрона, – думал вслух Клинч. – Это сначала лишило его последней единицы техники, так как «Тунец» при всей своей ущербности мог переломить ход любого сражения, а затем и собственной жизни. Я не хотел убивать его, но Глока никто не просил садиться в вертолет. Да, ты точно хорошо подготовился. Все прошло как по маслу.

– Нет, – ответил Марк. – На тот момент все было совсем нехорошо.

– Поверни лазер на тридцать градусов, – сказал Марк, протирая экран КПК краем белоснежного халата, чтобы сделать разборчивее текст сообщения. – И не переусердствуй.

– Так? – спросил молодой сотрудник, плавно поворачивая рычаг.

– Именно.

Марк покинул отсек, в котором уже шестнадцать часов проводился синтез нового артефакта, имевшего жидкую форму. Полученное сообщение было от Ястреба. Лидер «Долга» хотел срочно встретиться.

Скинув на ходу халат, Марк повесил его на крюк в личной комнате, затем наскоро переоделся в сталкерский защитный костюм, без которого никогда не выбирался в Зону.

– Это Консул, – сказал он в рацию, закрывая дверь комнаты на магнитный замок. – Вертолет мне, живо.

Через десять минут он приземлился в лагере «Долга». Ястреб встречал его со своими людьми.

– День добрый, – вежливо сказал он. – Вас приветствуют «Долговские авиалинии». Пройдемте в мой кабинет?

– Конечно, – ответил Марк, подавая пилоту сигнал глушить двигатели.

Ястреб даром времени не терял. Оказавшись наедине с Марком, он оттащил его в сторону и тихо произнес:

– У нас проблемы. Падишах всех сдал.

– Что?

– Он знает, что Клинч решил уничтожить Монолит. В успех предприятия не верит. Почуял, куда дует ветер, и решил переметнуться к Глоку.

– Вот черт! – Марк тяжело уселся на диван, схватившись за лоб.

– Не горячись, – сказал Ястреб, наливая в стакан воды и давая его Марку. – Время пока терпит. Падишах не знал, что я тоже в деле, так что не нашел ничего лучшего, как сдать Клинча мне. Мне, понимаешь? Наверное, толстяк хотел дополнительно заручиться моей поддержкой, на случай если Клинч начнет ему мстить. Я, конечно, заверил его, что немедленно передам все слова Глоку и обеспечу защиту. Пока что все спокойно. Но нам нужно начинать действовать. И как можно раньше.

– А если устранить Падишаха?

– Нельзя, «Чистое Небо» взбунтуется. Можно, конечно, поручить Лебедеву найти ребят, но он-то сам не знает, что получает деньги от нас. Думает, его Падишах подогревает. Нет, это не выход.

Марк допил воду и отставил стакан.

– У нас все есть, – сказал он. – Можем начать хоть завтра.

– Завтра нельзя. Только после выброса, когда майор подготовит все нужное. Так что пара недель у тебя есть.

– Значит, решено, – подвел итоги Марк. – Давай еще раз по порядку. Моя задача – разрушить аппарат управления Зоной, не трогая при этом рядовых исполнителей – солдатню, сталкеров. Нам это ни к чему. Клинч копит силы, снаряжение, освобождает графики сэров. В нужный момент все мы должны будем собраться и выступить в Зону. В идеале – ночью после выброса. Ты тем временем развяжешь войну кланов. Но пусть в ней участвуют только добровольцы.

– Пусть Кунченко доставит мне Мисс Анаис, – предложил Ястреб. – Она всем нам пригодится.

– Согласен, хорошая идея. Передам. Как только мы выйдем, «Горизонт событий» вступит в силу. Обратного пути не будет. Повторяю, для Клинча весь план залегендирован только как уничтожение Монолита.

– А сам камень уничтожать не станешь? – спросил Ястреб, хлебнув из фляги.

– Вот это и есть спорный момент. Клинч рано или поздно узнает, что поход к центру был провокацией для своеобразного импичмента Глоку со стороны клиентов. Чтобы он сильно не буянил, нужно будет растолковать ему, что он теперь займет место Глока как второй в Зоне человек после своего босса. Но нужно, чтобы он сам принял это решение. Для этого достаточно на глазах майора разрушить Монолит, а затем собрать его заново. Так я смогу позволить майору взвалить эту ответственность на себя. Если он хочет самостоятельно контролировать Зону, то возражать не станет.

Ястреб подумал.

– Неоправданный риск, Марк, – сказал он. – Ломать Монолит исключительно для того, чтобы наглядно показать Клинчу, что альтернатива Зоне – куча мелких независимых кристаллов… Не проще ли карандашом на бумаге нарисовать?

– Ястреб, в этом ключевой момент. Клинч должен переступить психологический порог, принять решение. Именно он должен руководить проектом «Зона». Потому что если после исчезновения структуры Глока к власти придут неизвестные начальники, подобные тому же Глоку, или вообще кто-то из клиентов, то мы вернемся к тому, с чего начинали. Ты продолжишь выживать в Зоне, а я – работать на нового дядю. Мне это даром не надо. Тебе, думаю, тоже. А Клинч, как ни крути, наш человек. Он бы сумел уговорить клиентов позволить ему заниматься Зоной в дальнейшем. Уверен, это подействует. Нож ведь у вас?

– Да. Хранится на «Ростке».

– Отлично. Захвати его, только перед самым выходом. Но есть проблема, которую я пока обойти не могу.

– Какая же?

– Выброс энергии, который последует за ударом ножом. Видишь ли, Монолит нестабилен. Даже Сенатор затруднялся сказать, что тогда случится. Может, ничего, а может, Зона расширится.

– Чудесно.

– Поэтому нам нужен энергетический компенсатор. Что-то такое, что потребует для какого-нибудь процесса очень много аномальной энергии. И я пока ничего не могу придумать. Вероятно, нам придется не уничтожать камень.

– Вот только не надо драматизировать, – утешил его Ястреб. – Что до энергетического компенсатора, то я тут никаких проблем не вижу.

– Да? Как ты намерен решить этот вопрос?

– Очень просто. Нам нужен полтергейст.

– Нам нужен полтергейст, – проговорил Марк. – Так мне сказал Ястреб. Я долго думал над его словами и понял, что он был прав. Полтергейст у Монолита – именно то аномальное образование, которое примет на себя энергию камня, когда с ним соединится нож Сенатора. Побочным явлением станет обратная инкарнация полтергейста, превращение его в человека. Ведь эти существа во всех смыслах символизируют собой круговорот, цикличность. Постоянные действия над предметами, перевод их из одного состояния в другое и обратно, разрушение и восстановление, даже внешний вид – шар. Полтергейст способен заново стать человеком, и случиться это может при раскалывании Монолита. Я проанализировал все полученные от Сенатора знания, а также проштудировал труды Доктора на эту тему. Все сходилось.

– Да, все сходится, – пробормотал Клинч. – Расшатать Коалицию тонкими уколами, толчками, диверсиями. Загубить репутацию ее создателя и одновременно подготовить нового человека на место большого папочки. Пожалуй, соглашусь, что поломать Монолит по сравнению с этим – сущий пустяк. Ты затеял опасную авантюру. Я удивлен, что на твоем пути ничто не сорвалось.

– И смерть Ястреба не в счет?

Кунченко глянул на Борланда, немного посопел носом.

– А это при каких обстоятельствах случилось? – спросил он.

– При достаточно простых, – ответил Марк. – У нас не было полтергейста. Более того, Монолит бы не подпустил к себе его. Так что нам нужен был человек, который бы настолько желал оживления полтергейста, чтобы Монолит захотел отговорить его от своего уничтожения, подарив взамен жизнь близкого человека. То есть Монолит сам бы призвал к себе сгусток аномальной энергии.

– В этом и заключался выбор Ястреба, – произнес Борланд. – Найти кого-то в Зоне, соответствующего следующим условиям: это должен был быть одновременно близкий друг и какому-нибудь полтергейсту, и человеку, которого следовало взять на борт. После гибели целевого смертника полтергейст преобразовал бы его в себе подобного, и затем друг покойного стал бы исполнителем казни Монолита, чтобы оживить товарища. Совершенно дикий план, надо сказать, и я никогда не пойму, как Ястреб решился на такое.

– Ястреб всегда был себе на уме, – сказал Клинч. – Как и все мы, впрочем. Я так понимаю, если бы его замысел не удался на любом этапе, то вы бы просто отказались от уничтожения Монолита.

– Да, именно так. Ястреб заявил, что возьмет этот грех на себя, а мне не следует переживать по этому поводу.

– Но ты не возражал против этой идеи?

– Нет, – ответил Марк, глядя на Литеру. – Это был первый и последний раз, когда я напрямую согласился на убийство ни в чем не повинного человека. И мне становится ничуть не легче при мысли, что я и понятия не имел, кто это будет.