Текст книги "Кровавый Меркурий"

Автор книги: Сергей Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

ПРОЛОГ

Стоял чудесный мартовский день, прозрачный и яркий, как хрусталь в лучах солнца, вырвавшегося из долгого плена серых зимних туч. В чистой голубизне неба, высоко–высоко над верхушками деревьев проплавали стройные порядки журавлей, лебедей, гусей и уток, спешащих с зимовки в родные края.

Гораздо ниже пролетали стаи прочей мелкой дичи, почуявшие пока ещё редкие полыньи во льду речушек, рек и озёр Подмосковья, где уже можно было найти пропитание после долгого и трудного перелёта. Пернатая живность заявляла о своём прибытии многоголосым хором, поющим гимном весне.

Идиллическую гармонию птичьих голосов неожиданно нарушил резкий сухой звук выстрела, затем другой, третий. И сразу же радостное пение смолкло и сменилось суматошными, испуганными криками птиц, смешавшимися с хлопаньем крыльев и возобновившимся частым треском выстрелов. Эта жуткая какофония звуков, усиливающаяся и разносящаяся по округе многократным эхом, длилась несколько минут. Затем всё стихло. Лишь где–то в глубине леса слышался азартный собачий лай и неразборчивые людские голоса.

Человек, опёршийся на капот и равнодушно попивающий парящий кофе из пластикового стаканчика, криво усмехнулся. Он не любил охоту и находился в лесу не ради сомнительного развлечения, а по причине настолько важной, что пришлось пожертвовать своими пристрастиями и принципами и приехать сюда. После многомесячного сидения в кабинете чистый воздух весеннего леса пьянил свежестью и ароматами. И всё же наслаждения от общения с природой он не испытывал – мешали мысли о предстоящем разговоре, от которых ему становилось не по себе.

Вскоре на краю леса появились фигуры охотников. Их было трое. Рядом бежали собаки, возбуждённо тявкая и вертясь возле трофеев, спрятанных в рюкзаках. Охотники вышли на просёлочную дорогу, разбрызгивая сапогами мокрую снежную кашу. Подойдя к машине, тот, что шёл первым, с довольной и немного язвительной ухмылкой воскликнул:

–Прекрасная охота! А какие трофеи! Не хотите взглянуть?..

– Нет, увольте. Вы же знаете – не люблю я этого… – ответил мужчина у джипа.

–А напрасно. Здорово снимает стресс. – Сняв рюкзак и бросив его в салон машины, говоривший передал дорогое коллекционное ружьё одному из свои спутников и жестом руки указал на дорогу: – Что ж, давайте пройдёмся и поговорим о деле.

Они двинулись по дороге, оставив сопровождающих телохранителей у машин. Удалившись на достаточное для приватной беседы расстояние, оба, не сговариваясь, обернулись.

–Всё в порядке, нас никто не услышит, – ободряюще сказал человек в камуфляже, почувствовав внутреннее напряжение спутника. – Расслабьтесь.

–Легко сказать… Если что, париться мне на нарах до конца жизни. Вы–то всегда выйдете сухим из воды…

–Не будьте пессимистом, до нар дело не дойдёт, – с недоброй ухмылкой возразил охотник. – Когда на кону такой банк, жизнь проигравших не стоит и гроша. Я не хочу вас пугать, но вы должны понимать это с абсолютной ясностью и определённостью. Так что запрячьте ваши страхи и сомнения поглубже и делайте то, что вам надлежит сделать.

–Да, я всё понимаю. Однако риск слишком велик.

–Если провернём всё безупречно чётко и чисто, то проблем не будет. Надеюсь, никаких документальных следов на эту партию товара не осталось?

–Конечно, нет! Я не самоубийца. Все бумаги в полном порядке, но…

–Что "но"? – настороженно переспросил охотник. – Что–то не так?

–Нет–нет, пока всё идёт по плану. Меня беспокоит другое.

–Так говорите конкретно, что именно.

–Во–первых, опасно хранить на территории режимного предприятия такое количество неучтённого продукта. Вы же понимаете, что шила в мешке не утаить. Первая же серьёзная проверка – и… Нужно немедленно вывозить товар. Промедление может провалить всё дело.

–Отчасти вы правы, однако не стоит так волноваться. Вывоз состоится точно по плану. Через неделю вы сможете расслабиться, этой проблемы уже не будет. А пока могу гарантировать, что до вывоза товара никаких проверок вашего предприятия ни по линии Минатома, ни по линии Минобороны не состоится.

–А контрразведка? Её действия вы тоже контролируете?

–Контролировать абсолютно всё – не по силам никому. Мы реалисты и исходим из реальных возможностей. Уверяю вас, что их достаточно для успешной реализации плана. В противном случае мы бы не взялись за это дело. Что касается контрразведки, то и её можно обыграть. Ваш особист на коротком поводке и сорваться с него не сможет.

–Да, но в деле задействованы ещё несколько исполнителей. Каждый из них знает немного, но вполне достаточно, чтобы в случае утечки информации нами всерьёз заинтересовалось ФСБ.

–Это и есть "во–вторых"?

–Вот именно. Я очень обеспокоен такой вероятностью.

–Эту вероятность мы исключим в ближайшее время.

–Каким образом? – недоверчиво спросил тот, кто не любил охоту.

–Радикальным, – усмехнувшись, ответил человек в камуфляже и испытующе взглянул на собеседника. – И не нужно театральных эффектов. Вы же не наивная девица и прекрасно понимаете, что нельзя родить ребёнка и остаться непорочной. От исполнителей придётся избавиться, если мы не хотим больших головных болей в будущем. Как говорится: "Есть человек – есть проблемы, нет человека – нет проблем". Об этом позаботятся другие…

–А вы – циник, – неприязненно произнёс первый.

–Это комплимент? – снова криво усмехнулся охотник. – В наше время выживают только хищники, дорогой мой директор, а травоядных сжирают. Таков извечный закон жизни для всего сущего, а человек – тоже животное…

–Может, обойдёмся без этого философствования?

–Что, раздражает? И впрямь хватит болтовни. Да и возвращаться пора.

Оба развернулись и направились к машинам, держась ещё не раскисших обочин. Директор угрюмо молчал, глядя под ноги и стараясь не замочить ботинки. Охотник шёл уверенно и внешне выглядел невозмутимым и спокойным, вот только желваки на его скулах то и дело играли под холёной кожей, выдавая напряжённые размышления и скрытую неприязнь к собеседнику. Однако тот, занятый мрачными мыслями, не замечал косых недобрых взглядов своего высокопоставленного партнёра. Сам директор тоже был заметной фигурой в промышленных кругах оборонного комплекса, но его власть и влияние не шли ни в какое сравнение с властью и влиянием человека, пригласившего его для разговора на эту странную охоту.

Наконец, директор нарушил молчание, осторожно спросив:

–А что будет после того, как вы вывезете продукт с завода?

–Вас интересует дальнейшая судьба товара или?..

–Меня интересует моя собственная судьба, чёрт возьми! – желчно воскликнул директор.

–А–а–а, понимаю… – иронично произнёс охотник. – Вас беспокоит, как бы не оказаться в числе тех, от кого придётся избавиться. Напрасные опасения. В шахматах в дебюте игры обычно жертвуют пешками, реже лёгкими фигурами. Вы же, дорогой мой, фигура весьма важная и необходимая. От вас зависит не только вывоз продукта с завода, но и получение документации. Вы же сами внесли в план все условия по обеспечению гарантий безопасности. Так в чём же дело? С чего это вы вдруг задёргались? План работает чётко, без сбоев, а у вас уже нервы сдают. Возьмите себя в руки.

–Господи, скорей бы всё кончилось, да убраться куда подальше… – хмуро пробормотал директор.

–Ну, хватит! Сделаете свою часть работы – и можете убираться куда угодно. С теми деньгами, что будут на ваших счетах, поживёте по–королевски в любой точке мира. Ждать нам осталось не долго. Всё закончится через месяц–полтора. А пока готовьте товар к вывозу. Пусть этим займётся Второй. Вам незачем больше лично участвовать в каких–либо операциях с неучтёнкой. Сосредоточьтесь на главном – документации. Как только первый этап будет закончен, все ниточки к вам обрежем. Свои обязательства я всегда выполняю, но того же требую и от других. Вы всё поняли?

–Да, конечно.

–Вот и ладно. Встреч больше не будет, если только не возникнут чрезвычайные обстоятельства. Связь прежняя, и никаких звонков друг другу. Что ж, прощайте.

–Прощайте.

Оба подошли каждый к своей машине и уселись в них. Заурчали моторы, чёрные джипы сверкнули на солнце лаком и хромом и, разбрызгивая снег и лужи, тронулись в путь. Вскоре лесная дорога опустела, а через минуту лес вновь наполнился звонким и радостным многоголосьем, словно забыв о недавней кровавой трагедии. Лес, этот безмолвный свидетель, оставался безучастным к человеческим мерзостям и страстям. Но ничто не могло остаться незамеченным под всевидящим оком Творца…

Глава 1

Три глупых «пескаря»

Брянцев не сразу понял, что требовательный и призывный звук, разбудивший его, исходит от телефона, стоящего на тумбочке у кровати. Протерев глаза и вздохнув, он снял трубку и, борясь с зевотой, сказал:

–Алло, слушаю…

Ему ответил хорошо знакомый голос компаньона, который невозможно было спутать ни с каким другим из–за специфического присвистывания на шипящих.

–Спишь ещё? – воскликнул на том конце провода Шкловский. – Звоню, звоню, а он дрыхнет! Ну–ну, давай, проспишь всё на свете…

–Эдик? Ты? – в свою очередь удивился Брянцев, привставая с кровати. С тревогой посмотрев на заворочавшуюся рядом супругу, он спросил тише: Ты откуда звонишь?

–Из аэропорта. Только что прилетел. У меня отличные новости по "краске". Толик, нужно срочно встретиться. Вытаскивай Константина, и ждите меня в офисе, я скоро буду.

–Понял. До встречи.

Брянцев, задумавшись на минуту, набрал номер. Ему тоже пришлось ждать, довольно долго, пока в трубке не раздался зевок Коваля.

–Костя, это я, Анатолий, – негромко сказал он, косясь на соблазнительно выступающее из–под одеяла бедро жены. – Извини, что побеспокоил в такую рань, но меня самого только что поднял Эдуард. Он вернулся. Говорит, что с хорошими новостями.

–Вернулся, наконец? – буркнул Коваль, борясь с сонливостью. – Так неожиданно… Что же он не предупредил?

–Не знаю. Ладно, давай собирайся в темпе. Встретимся в офисе через час, тогда и узнаем, каков улов. Всё, Костя, мне тоже нужно собираться.

Брянцев осторожно встал с кровати и двинулся к двери спальни, но был остановлен окликом жены.

–Кто звонил? – Наташа потягивалась так сладко, что он, любуясь, остановился в дверях.

–Эдик вернулся из командировки, – ответил Брянцев. – Нужно срочно увидеться… Да ты спи, ещё рано.

–Какой уж теперь сон?! – Наташа присела на кровати. – Завтракать будешь? Я что–нибудь приготовлю.

–Нет, спасибо, милая, – сказал Брянцев, выходя из спальни. – Свари только кофе покрепче, я тороплюсь.

Он скрылся в ванной. Наскоро приняв душ, побрился, размышляя над неожиданным возвращением Шкловского. Компаньон отсутствовал почти два месяца. Он в очередной раз гонялся за призраком товара по всей стране, отсекая десятки всевозможных посредников, гроздьями висевших на длинной цепочке к "первоисточнику". Увы, до сих пор самые "точные" сведения на поверку оказывались туфтой.

Впервые они занялись поисками так называемой "краски" шесть лет назад. Тогда слухи о красной ртути – самом фантастическом, скандальном, невероятном и опасном товаре – будоражили страну и весь мир. Потом как–то незаметно они сошли на нет, так и не прояснив заинтересованной публике саму реальность существования красной ртути. Только очень немногие, знающие ответ на этот вопрос, продолжали упорные поиски каналов выхода на производителя и покупателей этого стратегически важного материала. Их не останавливали даже невероятные трудности и опасности, подстерегающие на пути. Риск такого рода бизнеса был колоссальным, как и те суммы, которые готовы были платить потенциальные покупатели за обладание красной ртутью.

Брянцев с партнёрами знал наверняка, что "краска" действительно существует, потому и продолжали свои до сих пор бесплодные попытки добраться до настоящего товара. Несколько раз им казалось, что фортуна, наконец, смилостивилась над ними, предоставив шанс крупного выигрыша, и они бросались очертя голову по новому следу, пока тот не заводил их в очередной тупик. "Краска", словно мираж, исчезала, как только они вплотную приближались к её источнику. Энтузиазм друзей постепенно угасал, и они продолжала свои поиски скорее из упрямства, чем реально надеясь на успех. Пришлось отодвинуть главную проблему на задний план и заняться куда более прозаическими, но зато и менее рискованными посредническими операциями на рынке металлов, – они здраво рассудили, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Эти операции, конечно, давали меньший навар, но на хлеб с маслом хватало. Повседневным зарабатыванием денег в основном занимались Брянцев и Коваль, и лишь Шкловский, как бы находившийся в "свободном полете", при поступлении свежей информации продолжал заниматься заманчивой экзотикой.

Два месяца назад Эдуард вроде бы снова "зацепился" за "краску". И Брянцев, и Коваль восприняли новость скептически, но возражать против командировки Шкловского не стали. Надежда на успех всё ещё теплилась, дела шли более–менее успешно, и они решили, что большого вреда не будет, если их компаньон проверит очередной след. Отбыв на поиски, Шкловский выходил на связь редко, так как особо похвастать ему было нечем. Брянцев даже немного приуныл, внутренне готовясь к очередному разочарованию. Но вот раздался этот утренний звонок.

Известие об отличных новостях приободрило Анатолия, хотя он и старался не поддаваться эйфории, пока не убедится в стопроцентной достоверности успеха. Да если это и так, то радоваться было рано, ведь впереди им предстояло самое сложное и опасное – провернуть операцию и при этом остаться целыми и при деньгах. Брянцев отдавал себе отчёт, что такое предприятие подобно преодолению минного поля. Одно неверное движение, действие, и… надолго, если не навсегда, выбываешь из игры. От подобных мыслей мурашки бежали по коже, но запах денег приятно возбуждал, пьянил и манил…

Закончив туалет, Анатолий вышел из ванной, быстро оделся без лишнего официоза – в джинсы и мягкий джемпер, и прошёл на кухню, откуда уже струился бодрящий аромат кофе и тостов. Жена с улыбкой взглянула на него и спросила:

–Ты надолго?

–Не знаю, милая. Постараюсь не задерживаться, но точно сказать не могу, – Брянцев присел на вращающийся стул и придвинул к себе чашку и тарелку с тостами. – У Эдика что–то важное и срочное, иначе он не стал бы беспокоить нас в такую рань, да ещё в воскресенье.

–Надеюсь, к обеду вернёшься? – настаивала Наташа, присев за стол напротив. – Ты не забыл, что мы приглашены к Конкиным?

–Нет, Наташенька, не забыл, – с улыбкой ответил Брянцев и, взглянув на часы, заторопился: – Всё, бегу. Не беспокойся, к обеду буду. Приготовь мой французский костюм и рубашку.

Проводив взглядом стремительно удаляющуюся спину мужа, Наташа вздохнула, сокрушенно покачав головой. Впору снова было думать о нелёгкой судьбе жены предпринимателя.

Брянцев свернул во двор и припарковал машину в маленьком "кармане" напротив подъезда обычного панельного девятиэтажного дома. Здесь на первом этаже в трехкомнатной квартире располагался офис фирмы. "Девятки" Коваля он не увидел и решил, что приехал первым, но, войдя в подъезд, обнаружил у двери со скромной табличкой "ООО "Русский металл" Шкловского, возле которого стояли небольшой кожаный чемодан и кейс.

–Ты уже на месте?! – удивился Брянцев, пожимая протянутую руку. – Давно ждешь?

–Нет, только что отпустил такси, – Эдуард легко ухмыльнулся. Его так и подмывало поскорее поделиться с компаньонами своими новостями, но Коваля ещё не было. – А где Костя? Ты ему сообщил?

–Да, должен подъехать, – ответил Брянцев, открывая ключом стальную дверь.

Они вошли внутрь и направились на кухню, погруженную в полумрак. Брянцев приоткрыл жалюзи, сквозь которые брызнули радостные утренние лучи майского солнца.

–Сварить кофе?

–Да, пожалуй. Всю ночь не спал, проторчал в аэропорту, – вздохнул Эдуард.

–Ну, рассказывай, как съездил, – сказал Анатолий, наливая в кофеварку воду.

–Расскажу, когда приедет Костя…

Шкловский придвинул к себе пепельницу, и Брянцев заметил, как подрагивают его пальцы от нервного возбуждения, которое друг пытался скрыть, изображая на лице довольную улыбку. Анатолий интуитивно почувствовал, что компаньон чем–то очень обеспокоен, несмотря на внешнюю приподнятость настроения, но спешить с расспросами не стал, а сел рядом и тоже закурил.

–Ну, как тут без меня делишки? – не выдержал паузы Шкловский. – Монета ещё водится в наших закромах?

–Пока что водится, Эд, – ответил Брянцев неопределенно и прикрыл рот ладонью, борясь с зевотой.

–Это хорошо.

–Да хорошего не так много. Источники усыхают, новых сделок не предвидится. Если дела и дальше пойдут так, то скоро зубы на полку положим. Мы с Костей начали проработку по другим направлениям, но пока ничего определённого нет. Ты же знаешь, что все рынки давно поделены, и влезть новичкам в чужие сферы очень непросто, да и рискованно. Можно, конечно, перебиваться мелочишкой, но это не выход. Нам позарез нужна крупная сделка, иначе придётся сворачивать дело, – последнюю фразу Брянцев произнес неожиданно хмуро.

–Tы это серьёзно? Неужели так плохо? – забеспокоился Шкловский. – Когда я уезжал, вроде бы всё шло нормально.

–За эти два месяца кое–что изменилось. У нас появились новые конкуренты, и заводы стали предпочитать их. Но это полбеды… – Брянцев ещё больше помрачнел и, закурив новую сигарету, продолжил: – Ещё возникли проблемы с "крышей".

–Что такое? – заёрзал на стуле Шкловский.

–Ребятки стали борзеть. Слон недавно повысил ставки.

–На сколько?

–Вдвое… Мы выплатили новый взнос, остались брызги. Правда, есть НЗ, но как будем платить дальше – не представляю. Это практически только на них и пахать. Тогда какой смысл вообще заниматься бизнесом?

–А почему подняли налог? И что, только для нас?

–Нет, Слон обложил всех, но нам–то от этого не легче.

–Он что, свихнулся? Ну выжмет все соки, а дальше что? Все же позакрываются. С кого кормиться будет? – начал возмущаться Шкловский.

–Найдет с кого. Все не закроются, да и новички ещё будут. Так что стадо не поредеет и пастухи без работы не останутся. Как доили, так и будут доить нашего брата.

–Да–а–а; дела… – выдохнул Эдуард и с раздражением затушил окурок в пепельнице. – Не порадовал ты меня, Толик, не порадовал.

–Да уж, счастья мало. Надеюсь, что ты нас порадуешь, – с грустной усмешкой сказал Брянцев.

–Хм… Возможно, – с хитрецой ответил компаньон и взглянул на кофеварку. – Налей–ка, а то во рту пересохло от всех этих новостей.

Брянцев разлил по чашкам кофе и достал из шкафчика на стене пачку печенья и початую бутылку коньяка, присовокупив к ним вазочку с конфетами. Они выпили и едва притронулись к кофе, как в коридоре раздался звонок. Анатолий взглянул в окно и, увидев машину Коваля, припаркованную рядом с его, поспешил открыть дверь.

Через минуту Коваль уже приветствовал Шкловского, пожимая руку компаньона, с широкой улыбкой на губах.

–Ну, колись скорее, с чем вернулся? – нетерпеливо воскликнул он,

проходя к столу и вскользь оглядывая сервировку. – О, да вы тут уже

пропустили по одной! Налей–ка и мне, а то подняли с постели, даже

позавтракать не успел.

–У нас самообслуживание, – шутливо заметил Брянцев и уже серьёзно

продолжил, жестом пригласив друзей присесть: – Ну, раз все в сборе,

начнем… Что привёз, Эд?

Шкловский освободил место на столе, и, раскрыв свой кейс, стал выкладывать документы, блокноты и визитки, делая это нарочито медленно и основательно, словно испытывая терпение партнеров. Те наблюдали за его манипуляциями, покусывая губы, но не проронили ни слова. Наконец закончив приготовления, Эдуард обвёл их насмешливым взглядом и иронично сказал:

–Ну что ж, парни, пока вы здесь ловили блох, я подготовил потрясающее дельце на несколько "лимонов" баксов…

–Эд, давай без шуточек. Мы здесь тоже не развлекались всё это время, – не выдержал Брянцев. – Не тяни, рассказывай.

–Ладно, ладно, не буду… – Шкловский достал сигарету и, прикурив, выпалил на одном выдохе: – Я нашел "краску"!

Брянцев и Коваль растерянно уставились на него и с трудом выдавили из себя:

–Ну?..

–Что "ну"? Вы что, не въехали? – вновь иронично спросил Эдуард, явно довольный произведённым эффектом. – "Краску" нашёл, парни! Понимаете?

– Понимаем, – ответил Брянцев не сразу. – Но ты уверен, что на этот раз не "липа"?

–Уверен, – решительно ответил Шкловский. – Я её держал в руках…

–Так. Давай–ка самую суть, без пространных подробностей, – сказал Анатолий, навалившись на стол и разглядывая разложенные бумаги.

–Суть? Значит, моя одиссея вас не интересует?

–Интересует, Эд, но сначала о главном, – настаивал Брянцев. – Об остальном можно поговорить позднее, время ещё будет.

–Ну, времени у нас немного. На следующей неделе нужно вылетать в

Москву, если, конечно, мы ввяжемся в это дело. Поэтому я вас и

выдернул из тёплых постелек, вместо того чтобы самому завалиться сей

час в свою берлогу.

–Ты на полном серьёзе? – всё ещё недоверчиво спросил Брянцев.

Вместо ответа Шкловский кивнул головой и, глубоко затянувшись дымом, устало сказал:

–Как вы меня напрягаете, парни… Лучше слушайте и не перебивайте.

Я и сам собьюсь.

–Хорошо, не будем, – сказал Брянцев примирительно. – Мы все внимание.

–Так–то лучше, – Шкловский слабо улыбнулся и продолжил: – Опуская все мои злоключения и мытарства, начну с главного: я вышел на настоящего продавца и настоящий товар. Чего мне этого стоило – отдельный разговор, но не буду вас утомлять… Итак, как мы и предполагали, "краску" производят в одной из лабораторий концерна "Промэкосистемы". Естественно, конкретного адреса мне не сообщили, но она находится где–то под Екатеринбургом.

Компаньоны одобрительно закивали головами и потянулись за сигаретами, а Шкловский налил себе в чашку ещё кофе и пригубил остывающий напиток.

–Так вот, я вышел на одну "шишку" из концерна, – продолжил он,

открывая блокнот и отыскивая нужную запись. – Вот… Э–э–э… Господин

Гарденберг Рудольф Альфредович. Очень серьёзный господинчик, но за

ним стоят ребята покруче… Короче, мы с ним мило побеседовали в не

официальной обстановке, и он предложил нам толкнуть за бугор тонну

неучтенной «краски»…

Брянцев и Коваль, не сговариваясь, присвистнули от удивления и переглянулись.

–Тонну? – недоверчиво переспросил Анатолий. – Так много? Они её что, из воздуха делают?

–Из воздуха или нет – не наше дело, но думаю, что он не блефовал. Ещё раз повторяю, что за ним стоят очень солидные люди, которые обычно не шутят, – нахмурился Шкловский.

–А почему он вообще пошёл на контакт с нами? – недоверчиво спросил Коваль. – Разве он не может сам выйти на покупателей?

–Ну почему же? Уверен, что может, но в таком деле… – Шкловский замялся в нерешительности и нервно прикусил губу, – в таком деле, чем длиннее цепочка, тем лучше. В случае "засветки" её легко вовремя оборвать, чтобы след не привёл к первоисточнику.

–Он так тебе это и сказал? – поразился Брянцев.

–Ну не прямо, конечно, но намекнул. Каждый же подстраховывается по–своему.

–Хорошенькое дельце, чёрт возьми! – покачал головой Анатолий. – Значит, этот твой господинчик даже не скрывает, что в случае чего нас уберут?

–А ты что хотел? – начал заводиться Шкловский, сверкнув глазами.– Товар тянет на пол–арбуза "зелени"! Да за такие деньги любого уберут, если что…

Наступила тягостная пауза. Все трое растерянно поглядывали друг на друга, не решаясь взять инициативу на себя. Соблазн был слишком велик, но и опасность тоже. Наконец Брянцев тихо спросил:

–Думаешь, стоит рискнуть?

–А у нас есть другой выход? – вопросом на вопрос ответил Шкловский. – Ведь мы с самого начала знали, что такие игры очень опасны. Так чего же испугались, когда появился реальный шанс?

–Риск тоже бывает разным, – снова тихо отозвался Брянцев. – В этом деле нужно все хорошенько обмозговать, прежде чем принимать решение. Мне ещё жизнь дорога.

–Мне тоже, – подхватил Коваль. – Рисковать нужно с умом, да и о страховке нелишне будет позаботиться.

–Верно, парни, – согласился с друзьями Шкловский. – Я и сам об этом долго думал. Кое–какие соображения уже имеются…

–Ладно, об этом потом, – прервал его Брянцев. – Давай дальше рассказывай.

–Да, так вот, "краска", разумеется, неучтённая… – Шкловский на минуту замолчал, собираясь с мыслями, и растёр ладонью лицо. – Гарденберг показал мне "пробник", незаряженный… Я попросил его сделать анализ при мне, и он согласился. У Гарденберга есть подвязки в Баумановке, там и делали. Спектральный анализ показал, что в "пробнике" именно то, что нужно. Вот сертификат исследования, – Эдуард придвинул к партнерам лист. – Как видите, и количественные, и качественные характеристики соответствуют. Сурьма, ртуть, кислород…

–Да–да, вроде бы всё в порядке… – согласился Брянцев, морща лоб над листом. – Всё это делали при тебе?

–Да. Я же вам сказал, – ответил Шкловский с лёгким раздражением.

Я присутствовал непосредственно при проведении анализа и сам видел все эти линии. Кроме того, я подстраховался ещё раз, – он покопался в кейсе и извлек из него маленький пузырёк, на дне которого алело какое–то вещество. Осторожно поставив пузырек на стол, Эдуард с усмешкой сказал: – Вот результат ловкости рук и сообразительности. Отлил из «пробника», когда делали анализ.

–Ну ты и фокусник! – восхищенно воскликнул Брянцев, разглядывая содержимое пузырька. – За такое мог бы и схлопотать…

–А куда деваться? Я стреляный воробей, на мякине не проведешь, – самодовольно ответил Шкловский. – Повторный анализ я делал в МГУ. У меня там дружок старинный работает. Когда он выдал результат, то глаза были шесть на девять. Всё допытывался, откуда я взял эту штуку. Ну, пришлось соврать, конечно, и объяснить, чтобы помалкивал. В общем, его сертификат идентичен… Так что скажете?

–Ну раз так, снимаю шляпу, – ответил Брянцев восхищенно и чуть смущённо.

–Это впечатляет, – поддакнул Коваль, беря из рук Анатолия пузырёк и внимательно разглядывая его. – Неужели действительно тонна?

–По крайней мере, Гарденберг так заявляет… – ответил Шкловский. – Ему нет резона врать, ведь всё будет проверено, и неоднократно. Он оценивает товар в пятьсот миллионов и предлагает нам один процент за хлопоты. С покупателя можно взять ещё столько же. Как только я понял, что это, – он кивнул на пузырек, – не туфта, то сразу же связался кое с кем из наших старых заказчиков. Естественно, что они восприняли моё предложение весьма настороженно, но и заинтересованно.

–С кем ты говорил, Эд? – поднял брови Брянцев.

–С господином Махди Садиком… Ну, фирма "Би–Джи–импэкс", помнишь? Мы вышли на неё два года назад через Онура Алтынеля, того гурка, что покупал через нас цирконий, – уточнил Шкловский, видя замешательство Брянцева.

–Да–да, помню… – ответил Анатолий растерянно. – Но я думал, что с ними больше каши не сваришь, ведь тогда–то мы лопухнулись с краской", а подобные проколы клиенты не прощают… как правило.

–Это верно, но он крайне заинтересован в товаре и готов поверить нам ещё раз. Он понимает, что в таком деле успех никто не может гарантировать, и готов снова рискнуть. Правда, больше прокалываться нельзя, сами понимаете.

–Да уж… – тяжело выдохнул Брянцев и, взглянув на Шкловского, спросил: – Так этот Садик готов "проглотить" всю тонну?

–Да. И цена его, в принципе, устраивает. Правда, для аккумулирования таких средств потребуется время. Он ведь тоже посредник, за его спиной стоят очень богатые люди… и очень влиятельные. Но деньги не двинутся с места, пока они не будут абсолютно уверены, что товар настоящий и что мы в состоянии обеспечить его переброску за бугор.

–Вот с этим гораздо сложнее, – мрачно заметил Коваль. – Тонну в кармане не провезёшь…

–Гарденберг берётся упаковать товар "фирменно" – в двухсотлитровые стальные бочки под видом обыкновенной краски. Внутри будут колбы с товаром. Он сказал, что обнаружить их практически невозможно, если не вскрывать саму тару. В каждой бочке будет по двадцать килограммов "краски", всего пятьдесят бочек.

–Оригинально… Но это не очень облегчает нашу задачу, – с сомнением заметил Брянцев. – Ещё неизвестно, какой пункт назначения изберёт покупатель и каким транспортом придётся пользоваться. Маршрут тоже неизвестен, да и кого подрядить на такую авантюру? Вопросов очень много…

–Согласен, но при большом желании всё можно решить, – оптимистично сказал Шкловский. – Давайте–ка помозгуем хорошенько над этой задачкой.

–Сначала надо решить, будем ли мы вообще ввязываться в это дело,– Брянцев встал из–за стола и потянулся. – Не очень–то оно мне нравится.

–Ну вот, опять лыко–мочало?! – воскликнул Шкловский с досадой. – Сколько можно колебаться? Сам же говоришь, что дела наши неблестящие, а тут одним махом можно такой куш сорвать! Я что–то не пойму тебя, Толя. Знаешь же, что без риска не разбогатеешь!

–Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно сказал Брянцев. – Tы, конечно, прав, по большому счёту, только такая сделка может нас спасти. Нам позарез нужно сорвать банк, но потерять голову тоже не хочется. А в таком деле это проще простого… Не знаю, что меня смущает, но какое–то нехорошее предчувствие… Уж больно всё удачно складывается. Шесть лет искали "краску" и всё вхолостую, и вдруг целая тонна! Не нравится мне это…

–Но ведь должно же и нам когда–нибудь повезти! – не сдавался Эдуард. – Это наш шанс, парни. Провернём дело – и можно всю оставшуюся жизнь кверху пузом на Гавайях валяться! А насчёт жизни – так любого из нас могут шлёпнуть просто так, за какой–нибудь паршивый "лимон" "деревянных" или потому, что рожа не понравилась кому–то. Разве не так? Так лучше уж рисковать, зная за что. Выбраться бы из этой грёбаной страны и сделать всем ручкой… пока нас не сделали.

–Ладно, почти убедил, – сдался Брянцев, махнув рукой. – Но нужно ещё раз всё обдумать, взвесить. Давайте сделаем так: завтра соберёмся и окончательно решим, будем ли этим заниматься.

–Вы, конечно, можете думать, – сказал Шкловский сухо, – но лично я уже всё решил для себя. Даже если откажетесь, я проверну это дело сам. Но тогда уж не взыщите…

–Эд, ты чего обижаешься? Никто ещё не отказался. Просто нужно очень тщательно взвесить наши шансы. Дело ведь нешуточное, – поддержал Брянцева Коваль. – Ладно, видно, разговор у нас будет долгим, потому как без подробностей не обойтись.

Они просидели за разговором ещё несколько часов, выпив не по одной чашке кофе и наполнив пепельницу горой окурков. Подробнейший отчёт Шкловского о его одиссее не развеял сомнений и тревог партнёров, а лишь усилил их. По ходу беседы возник целый ряд неразрешимых на первый взгляд проблем, и энтузиазма в глазах Брянцева и Коваля становилось всё меньше и меньше, несмотря на попытки Шкловского убедить их в обратном. Устав от бессонной ночи, перелёта и долгой беседы, Эдуард наконец сдался и, тяжело вздохнув, выдавил: