Текст книги "Меняющийся Мир. Исток (СИ)"

Автор книги: Сергей Кац

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

19. Бить, или не бить

Несколько недель пути... Сосновый лес вместе с его обитателями был для нас как открытая книга. Даже встречавшиеся крупные группы хобов, которые иногда достигали десяти воинов плюс шаман, воспринимались нами как законная добыча. Я периодически добавлял в блокнот, купленный у Вотины, заинтересовавшие меня растения и монстров. Поэтому сейчас, пока моя молодежь развлекалась, я, наконец, вернулся к вопросу о смене имени.

Ди было выбрано спонтанно: когда высшая фея назвала себя Ции, я вспомнил об охотнике на вампиров и мне показалось неплохой идеей взять его короткое имя. Теперь, когда это имя так засветилось, его нужно обязательно сменить. И новое имя не должно ассоциироваться с расой вампиров. Я всегда считал, что названия и имена влияют на успех. А в этом мире, похоже, имена имели особый вес. Поэтому стандартные крутые клички и попсовые имена были мною автоматически отвергнуты.

Так вышло, что большинство моих способностей связаны с лесом, да и вообще я пока тут только по лесам охочусь. Охота – это идея. Мне всегда нравилась скандинавская мифология, а дикая охота еще не такая заезженная тема, как вампиры и эльфы. Да и магия у меня дикая как раз считается. В разных странах эта охота возглавлялась разными королями и богами. Erlkoenig – Лесной король или Король Ольх – мне нравился больше других. Королем я себя, конечно, называть не буду, но Ольха – это как раз очень красивое дерево.

– Алекс, – позвал я паренька, – помнишь, я говорил тебе, что мне нужно сменить имя?

– Конечно, Ди, я помню. Неужели нашел себе новое?

– Да, зови меня Ольх.

Паренек, пару раз повторил имя, словно пытаясь понять насколько оно ему нравится и, наконец, выдал:

– Вроде ничего. Я, конечно, не спец в таких делах. Обычно по поводу имени советуются с духами рода, но у тебя же нет таких. Так что, думаю, всё в порядке.

Нам всем уже порядком надоел этот сосновый лес с его низменными обитателями. Поэтому, когда мы, наконец, вышли на огромное холмистое плато, где деревья кучковались по десять-пятнадцать, но между такими группами расстояние было в пару километров, вся наша компания воодушевилась. Странные деревья напоминали Кассию, их густые кроны были покрыты салатовыми цветами, растущими виноградными гроздями. Тот тут, то там поля высокой травы, на холмах изредка можно увидеть какие-то кусты. Вроде всё плато зеленое, но оттенков этого зеленого так много, что это просто завораживало. С места, где мы стояли, казалось, что эта местность никогда не кончается. Просто чтобы убедиться в обратном, я бросил взгляд назад, где увидел уже порядком набивший оскомину сосновый лес.

– Нам туда, – Алекс показал немного наискосок.

– А почему до этого шли по прямой? – удивился я.

– Не знаю, – парень засмущался, – гадалка обучила меня способности, это что-то вроде компаса. Только показывает туда, куда нужно идти, а не стороны света. Я по нему и веду. Но развит он у меня еще плохо, думаю, поэтому я не всегда чувствую самый правильный путь.

– Ясно, – вздохнул я. – Ну веди нас, Сусанин.

Паренек и подлетевший в этот момент тотем посмотрели на меня как на идиота.

– Забудьте, – махнул я им рукой, подумав, не начинать же читать лекцию о Сусанине.

Если взять за ориентир, что по прямой – север, то направление, указанное Алексом, вело примерно на северо-восток. Меднокрылый разведывал впереди, а мы с пареньком осторожно шли за ним.

Вдруг от ближайшей группы деревьев к нам метнулась огромное существо. Монстр напоминал уже знакомых нам волков, только был намного крупнее и весь покрыт корой. Моя попытка задержать его с помощью «Сияющей Травы» не сработала – монстр просто перепрыгнул отмеченный моей магией участок. Как только он оказался на расстоянии метра от меня, то атаковал сразу всех. В Меднокрылого и Алекса полетели колючие шипы, а моя левая нога была обвита непонятно откуда появившейся лианой. Сам зверь начал непрерывную атаку лапами и зубами.

Скорость и выносливость зверя поражали. Если бы все атаки были сосредоточены только на мне, неизвестно, кто из нас бы победил. Раны, нанесенные когтями, были отравлены, а укусы вызвали невероятную боль. При этом Алексу и тотему досталось не меньше. У монстра было огромное количество уловок: иногда он отпрыгивал и запускал рой мошкары прямо на Меднокрылого, не давая ему атаковать с воздуха. Алекс был под постоянным обстрелом колючек и один раз попал под действие лозы.

Переломный момент наступил, когда я смог нанести кровоточащую рану. Это взбесило зверя, и он сконцентрировал на мне большую часть своих атак, включая мошкару. Это позволило Алексу стрелять с большей скоростью, ведь нужда в передвижениях отпала. А Меднокрылый решил, что хвост зверя – отличная цель, и атаковал монстра сзади. Поздно осознав свою ошибку, зверь попытался вернуться к предыдущей тактике боя, но было уже поздно: множество ран от стрел Алекса и ободранный хвост сбили концентрацию и прилично замедлили зверя. Наша победа была предрешена.

– Силен, ничего не скажешь, – в голосе Алекса звучало уважение.

– Да уж, – согласился я, – у меня за весь бой не сработал навык, позволяющий увернуться от знакомых атак. Он постоянно менял свои атаки.

Меднокрылый молча клевал заслуженные ягоды.

– Ты смог определить, что это за зверь? – спросил я у паренька.

– Нет, но думаю, это Лютер, один из охотников о них рассказывал. Это древесные волки, они в основном одиночки, любят захватить территорию для охоты и ревностно ее охраняют от себе подобных... На них обычно по пять человек выходят, – немного помолчав сообщил нам паренек.

– А мы втроем справились, – улыбнулся я пареньку, – и в следующий раз будет уже проще. Мы знаем, что ожидать, постарайся попасть ему в глаз или стреляй по лапам, сможешь?

– Думаю, да. Хотя, когда в меня постоянно летят иглы, целиться довольно тяжело.

– А вот об этом позаботится наш пернатый друг.

Тотем посмотрел на меня так, будто сомневался, что я не сумасшедший.

– А ты что думал, мы тебя просто так балуем? – ухмыльнулся я. – Придумай, как разозлить этого Лютера так, чтобы все иглы были направлены на тебя. Так мы с Алексом сможем его быстрее убить.

Тотем задумчиво кивнул и взмыл ввысь.

Отдохнув, мы решили обследовать деревья, из которых выскочил монстр, но, увы, ничего интересного не нашли. Дальше наш путь лежал через высокую траву. Даже разведка Меднокрылого не гарантировала, что мы сможем узнать о противнике раньше, чем он нас атакует. Для местных хищников тут своя территория, и мы – просто гастролирующая добыча.

Не прошли мы и пяти минут, как нас атаковала группа жуков-броненосцев. Насекомые размером с футбольный мяч, все укутанные в хитиновую броню и с огромными клешнями и жвалами. Для паренька они оказались очень неприятным противником, зато мы с тотемом очень быстро разобрались с этими медлительными созданиями.

– Если тут только такие, то я вам здесь не помощник, – с грустью сообщил паренек по окончании боя.

– Не расстраивайся, уверен, тут и другие монстры водятся.

Как раз в этот момент Меднокрылый аккуратно спустился к нам и знаками показал, что впереди кто-то есть. После чего тихо взмыл на свою излюбленную атакующую позицию. Мы с Алексом начали как можно более тихо передвигаться в траве к указанному месту. Если я правильно понял, что хотела сообщить птица, нас ждал невиданный ранее противник, поэтому мы соблюдали максимальную осторожность, я даже заранее активировал «Дикую защиту».

Преодолев таким способом около пятисот метров, мы подобрались к небольшой прогалине. Там, окруженное травой, чем-то обедало очень странное существо: пепельно-черный комок шерсти, в высоту достигавший полметра, со светящимися янтарными глазами и ядовито-желтым носом утки, заполненным множеством мелких зубов. Всё это великолепие дополнялось большими клешнями, как у встреченного нами ранее Краба Ейти. С одной стороны, существо выглядело устрашающе, а с другой, я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться! Абсолютно не соответствующие страшному виду повадки и поедание плода, похожего на морковку, причем это делалось так, как это бы сделал щенок с только что подаренной косточкой.

И тут существо напряглось: милость моментально исчезла, перед нами снова был хищник. Мгновение – и существо прыгает. Только прыгает не в нашу сторону, а немного вбок, а там, где до этого лежала недоеденная морковка, появляется метровый червь, огромная пасть которого заполонена такими же зубами, как у наблюдаемого нами монстра.

Моя интуиция решила напомнить, что она существует. Я оттолкнул Алекса и сам отпрыгнул в сторону. Там, где еще мгновение назад находились наши ноги, выскочил еще более крупный напарник червя. Хорошо, что мы были готовы к бою. Противник оказался серьезным бойцом: его движения были непредсказуемы, он оставлял после себя вяжущую слизь, которая буквально на глазах разъедала траву, после чего испарялась. Еще он периодически плевался и мог нанести неожиданный удар, особенно приходилось следить за головой и кончиком хвоста. Один раз он сбил зазевавшегося Алекса, сначала изогнув тело, а потом выпрямив его как отпущенную тетиву.

Пока мы сражались с крупным червем, маленький играл в кошки-мышки с черным уродцем. Похоже, последний при всем своем устрашающем виде был совсем не способен сражаться, поэтому исход боя был понятен обоим участникам с самого начала. Решив, что данный бой нельзя затягивать, я начал применять проникающие удары один за другим. На четвертом ударе сработал шанс на повреждение органа, жизнь червя серьезно просела.

Всё сражение велось в полной тишине, но, похоже, на каком-то неслышимом нами диапазоне наш червь запросил помощи у своего малого собрата. Моментально прекратив игры, малый червь хвостом оглушил черного монстра и присоединился к нашей битве. Дела пошли во много раз хуже: меня пару раз укусили, и моя левая нога получила удар от хвоста маленького червя.

– Алекс! Кайть маленький корм для рыб, а мы с Меднокрылым пока добьем червя-переростка!

Не знаю, какой орган повредил мой удар, но, благодаря ему, движения червя стали отрывистыми, некоторые атаки стали повторятся чаще: то ли у червя закончилась фантазия, то ли ему просто было не до разнообразия от боли. Что привело к тому, что у меня чаще начали срабатывать «Скользящие движения». Это и решило исход данной битвы: мы сначала убили большого монстра, а потом довольно быстро расправились с малым.

Когда мы вернулись на полянку, странное существо уже пришло в себя и могло немного шевелиться.

– Алекс, ты что-то о таких, как он, слышал?

Паренек отрицательно покачал головой и плюхнулся на траву, после чего достал что-то из своих запасов плодов и начал жевать, не сводя глаз с черного уродца. Ему так же, как и мне, было понятно, что данное существо абсолютно не опасно. Тотем заинтересовано наворачивал круги над существом, готовый в любое мгновение атаковать.

Я достал пару ягод крыжовника и начал их жевать, восполняя здоровье. Нам повезло, и за неделю пути мы нашли еще пару десятков кустов, так что теперь у меня были приличные запасы этих ягод, мы также пополнили запасы жевянки, да и еще много всяких лесных ягод набрали, мой инвентарь был буквально загружен всякой зеленью и фруктами. Упускать такую возможность полакомиться жевянкой мой тотем никак не мог. Поэтому для вида сделав еще один круг, спустился на поляну и потребовал свою порцию.

Существо, до этого всем своим видом пытавшееся показать, что его тут нет, смешно зашмыгало непонятно откуда появившимся вместо утиного клюва носиком и попыталось незаметно подобраться к кучке плодов Меднокрылого. Пока оно передвигалось по поляне, его внешний вид менялся: клешни исчезли, вместо них появились кошачьи лапки, цвет глаз остался, но они округлились и стали похожими на лемурьи. В общем, перед нами было то, что называется «няшный зверек». Кроме цвета шерсти и глаз, зверек сейчас ничем не напоминал виданного нами в самом начале монстра.

Мы с Алексом удивленно переглянулись и продолжили наблюдать за развитием событий. Тотем, который оценил угрозу от существа как нулевую, увлеченно заглатывал ягоду за ягодой и не заметил приближение вора. Тем временем зверек удлинил язык наподобие лягушки и стащил первую ягоду. Похоже, малыш был невероятно голоден: он проглотил добытое моментально, после чего облизнулся и посмотрел на нас с опаской. Так как с нашей стороны никаких действий не последовало, а обворованный остался в неведении, то зверек продолжил действовать работающим способом.

Примерно на третьей ягоде произошел так долго ожидаемый зрителями в моем и Алекса лицах конфуз. Обоим сладкоежкам приглянулась одна и та же сочная ягода. Клюв и язык достигли цели одновременно, естественно, что я был во всеоружии и сделал скриншот этого бесценного кадра. Обалдевший взгляд птицы, испуганный, но полный уверенности бороться до конца взгляд монстра, и ягода, разрываемая клювом и длинным языком. Мой тотем от удивления на долю секунды приоткрыл клюв, и ягода оказалась в пасти победителя.

Меднокрылый уже наелся, и последние ягоды ел больше из принципа, что раз дали – нужно доесть, нельзя же отдавать назад. Но сейчас был в полном возмущении: птица угрожающе надвигалась на грабителя. Испуганный зверек в панике менялся то в одно, то в другое существо, надеясь найти что-то, что успокоит птицу. Он даже один раз превратился в Меднокрылого, но это возмутило тотем еще больше. Решив сменить тактику, зверек вернулся к образу, который мы видели в самом начале, и начал рычать.

Услышав этот рык, мы с Алексом, начали кататься по траве со смеху, а Меднокрылый оказался шокированным до глубины своей птичьей души. Он ожидал чего угодно, но не такого бездарного исполнения угрожающего рыка. Если попробовать описать то, что мы услышали: звук был похож на «Р-р-р-рья-я-я», производимое ребенком, который не может выговорить правильно «Р»... Естественно, что для полноты картины существо при этом сделало злобное выражение морды.

Меднокрылый, посмотрел на то, как мы плачем со смеху, решил, что преследовать такое недоразумение – ниже его пернатого достоинства, и вернулся к недоеденным ягодам. Удивленное существо переводило взгляд с нас на птицу.

– На, – я достал из инвентаря еще с десяток ягод жевянки и положил рядом с собой.

Тотем неодобрительно посмотрел в мою сторону, после чего на смешное существо с надеждой смотрящее на его реакцию. И, сделав вид, что его это не касается, вернулся к своим ягодам. Монстрик, расценив такую реакцию птицы как одобрение, поспешило к лакомству, пока никто не передумал.

Пока существо, поедало ягоды, я сел рядом и гладил его:

– Кто же ты такой?

Тип монстра не высвечивался. Решив, что сейчас может быть отличный момент для повторного общения с книгой фей, я вызвал ее. Книга, похоже, уже настолько обалдела от скуки, что, кажется, была рада тому, что я ее призвал.

– Ты можешь определять виды животных? – задал я пробный вопрос.

– Зависит от вида, – сообщила книга.

Как всегда, никаких прямых ответов, или она действительно может определять не всех. Но мне все вроде не нужны.

– Посмотри на существо рядом со мной, ты его можешь определить?

На какое-то мгновение мне показалось, что книга сомневается, отвечать мне или нет. Но потом чаша весов склонилась в мою сторону. Перед моим взглядом появилось жующее на поляне жевянку существо.

– Данный монстр носит название «Лесной Фазм». Эти существа могут принимать форму любого виденного ими предмета или существа. При этом Фазм может измениться полностью или изменить только часть себя. Фазм – редкое существо. Вне зависимости от разновидности все Фазмы – ценная добыча для любого хищника. За ними также ведут охоту разумные существа, многие органы Фазмов используются как ингредиенты в магии и алхимии.

– Ясно, – поблагодарил я книгу.

И она исчезла. Видимо, на данной стадии ей хватило общения со мной еще на пару недель. Фазм уже доел ягоды и теперь подлизывался, чтобы получить еще.

– На, держи, – я достал еще несколько ягод. – Похоже, ты такой же обжора, как Меднокрылый.

Животик у зверька надулся, но тот не мог упустить такой редкой возможности и не наесться впрок. Я его понимал: видимо, спокойно поесть ему удавалось редко, а спокойно, да так, чтобы его еще и поглаживали во время еды, вообще никогда.

– Что же мне с тобой делать-то?

Существо, съев последний плод, задумчиво посмотрело на меня, будто что-то решало. Случившееся дальше произошло за долю секунды. Зверек что-то сделал, и у него изо рта потекла струйка крови, затем он быстро укусил меня за палец и лизнул его окровавленным языком.

Фазм признал в вас хозяина и стал вашим питомцем. Договор скреплен кровью, и мир признал его. Не каждый решится взять Фазма питомцем, для этого нужна либо смелость, либо безрассудство. Мир уважает ваш выбор и будет следить за тем, как вы его воспитываете. На данной стадии своего развития вы можете иметь только одного питомца. Дайте имя своему питомцу.

– Би-и-и-и-п!!! Да вы, наверное, шутите?! Нужно быть идиотом, чтобы взять настолько бестолковое в бою существо питомцем! Ах ты, хитрая тварь! – я схватил невинно глядевшее на меня существо за шкирку.

Алекс снова катался со смеху по траве:

– Этот пит... питомец... здо... здорово он тебя прове-е-ел!

Меднокрылый, осознав критичность ситуации, попытался решить ее самым простым способом: пришибить Фазма, до того, как он начнет поедать запасы его любимого лакомства.

– Подожди, – я осадил птицу, – я, конечно, очень хочу отдать его тебе на растерзание, но только если ты его убьешь, я, похоже, всё равно не смогу завести другого питомца.

Тотем, сообразив, что таким образом еще может обеспечить себе будущее отсутствие конкуренции, всем своим видом начал показывать, что с таким тотемом, как он, питомцы вообще не нужны.

– Алекс, – обратился я к почти успокоившемуся пареньку, – что будет, если я сейчас отдам это недоразумение на завтрак Меднокрылому?

Зверек в моей руке начал нервно трепыхаться, но я крепко держал нахала.

Паренек задумался:

– Имя ты ему еще не дал, значит, он точно умрет окончательно. Но питомца заслуживают немногие. И если твой первый умрет так быстро, да еще от клюва твоего тотема, боюсь, нового тебе никогда не видать.

– Ну и тварь же ты! – я хорошенько встряхнул Фазма. – Так меня подставил!

Сообразившее, что сейчас его убивать не будут, существо с легкостью плавно вытекло из моей руки и перетекло на плечо.

– Ладно, оставайся, – сдался я.

Меднокрылый обреченно вздохнул.

Не переживай! – подбодрил я птицу. – Жевянки он не получит, пока не заслужит твое согласие. Мы ему другой корм найдем.

Тотем воспрял духом.

Я взглянул на сидевшее у меня на плече существо:

– Назову тебя Морфик.

Фазм радостно закивал. Похоже, имя ему очень понравилось.

Дав имя, вы официально признали Фазма Морфика своим питомцем.

Вами приобретена способность «Призыв и отзыв питомца». Способность может быть использована раз в 4 часа. В случае получения смертельного урона питомец автоматически отзывается. Получен талант «Дрессировщик».

20. Необычное обычно

Как выяснилось, Морфик оказался не так уж и бесполезен. Мой питомец, можно сказать, был идеальной приманкой для монстров. Естественно, что сам Морфик не был рад такой роли в нашей команде, но я ему прямо сообщил, что пока он не найдет другого применения своим способностям, будет исполнять роль приманки. Или может идти на все четыре стороны. Уходить Фазм, естественно, не хотел: тут и кормят и защищают, даже гладят за хорошо выполненную работу. Да и вообще после третьего-четвертого раза Морфику начала нравиться его работа. Еще бы! Все, кто пытаются его съесть, в конечном итоге умирают. А он жив и здоров.

Постепенно мой питомец выработал тактики и приемы для разных типов монстров: кого-то дразнил, перед кем-то разыгрывал испуганную жертву. В общем, Фазм нашел свое призвание. Кроме монстров, встреченных до этого на плато, нам попались еще несколько. Один обитал на холмах, именовался Земус – огромное, под два с половиной метра существо с одним глазом и двумя выступающими клыками. Он был одет в кожаную накидку и использовал огромную колючую дубинку в виде основного оружия. Еще ему нравилось пинать врагов ногами. С этим монстром у Морфика появилось еще одно занятие: я отправил Фазма ползать по спине гиганта. Это ужасно отвлекало монстра, и глупое существо периодически било себя по спине дубинкой или крутилось вокруг себя в попытке понять, кто его трогает.

Как только мы выработали против него тактику, посещение холмов стало для нас обязательным. Это – единственный монстр, из которого мне выпадали деньги. Мелочь, конечно: по 10-15 серебряных. Но лучше, чем ничего. Еще пару раз мне выпали клыки, и один раз кусок кожи от накидки. Лутом эта игра меня пока не баловала. Из монстров изредка выпадали ингредиенты. Но чаще ничего не выпадало: то ли у меня не было нужного таланта, то ли я как-то не так их убивал, ну или просто дизайнеры так и задумывали.

Попытка узнать ответ на этот вопрос у книги, провалилась.

– Ничего, дорогая, я тебя продержу на диете без общения месяц, и ты у меня запоешь, – пообещал я книге, думая, что надо воспитывать зазнавшуюся макулатуру, а то толку от нее пока почти никакого.

Новыми врагами стали и Вампи – маленькие летучие мыши, перемещавшиеся стаей по 20-30 особей. Эти существа водились в рощах деревьев, не занятых Лютерами. Кстати, Алекс оказался прав: встреченный нами монстр действительно оказался древесным волком. Так вот, Вампи были двух видов: одни – мышиного серого цвета, а другие – темно-синие. И те и другие, в основном, кусались и пытались выпить кровь. Редко когда синих было больше одного-двух, а они – единственные, кто представляли угрозу в стае. Серые же были настолько слабы, что даже Фазм один на один их побеждал, собственно, ради этого мы за ними и охотились. Мы убивали всех и оставляли Морфику одного для тренировки.

Заметив очередную рощу, мы направились к ней ради очередной тренировки моего питомца. Морфик уже не пытался сбежать каждый раз, когда мы направлялись к Вампи, постепенно в нем рос дух бойца. Он уже самостоятельно победил с десяток летучих мышей и понимал, что если что-то пойдет не так, мы его спасем. Да и с каждой победой Морфик становился не только увереннее в себе, но и сильнее. Хотя попытка победить сразу двух серых Вампи провалилась, с одним он теперь расправлялся уверенно.

Мы без страха зашли в рощу. Как всегда, атака произошла со всех сторон сразу. Вампи применяют одну и ту же тактику, окружают противников, потом основная стая выбирает самую опасную цель (видно, из-за того, что я самый крупный, обычно это я). А остальных отвлекают одна-две серые мыши на каждую персону. Данная стая оказалась крупной, ближе к тридцати, и тут оказалось целых три синих мыши. Это было неприятно, синие Вампи гораздо быстрее, и у них разнообразнее атаки.

Моя жизнь начала плавно ползти вниз. Меднокрылый и Алекс уже расправились со своим эскортом и принялись за планомерное уничтожение серых. И тут над рощей раздался писк, в мгновение ока схема поведения Вампи изменилась. Три синих монстра покинули бой. Я решил воспользоваться ситуацией и, не теряя времени, десятком ударов добил окружающих меня серых.

Уже добивая последних, я заметил какое-то странное свечение в том направлении, куда улетели синие Вампи. Ко мне на плечо забрался испуганный Морфик. Алекс, готовый ко всему, с натянутым луком менял диспозицию, заходя мне за спину. Меднокрылый как всегда наблюдал всё в полете.

Метрах в двадцати от меня творилось нечто странное: четыре синих Вампи летали кругами, самая близкая ассоциация к тому, что я сейчас видел, – это танцы с бубном вокруг костра каких-нибудь шаманов. Летучие мыши соприкасались крыльями и мордами и через мгновение снова разлетались. Каждая из мышей светилась, и все вместе они светились, но уже другим оттенком синего. Полет мышей то ускорялся, то замедлялся до почти полной остановки. В такие моменты мыши будто замирали в воздухе. Все действо не заняло даже минуты.

Вдруг все мыши подлетели в центр круга. Резкая вспышка. Когда мои глаза снова начали передавать моему мозгу картинку, перед нами разминал крылья огромный сапфирово-синий монстр с перепончатыми крыльями и мордой Вампи, только раза в два больше. Имя над монстром гласило «Бампи».

– Твою ж!..

Монстр оценил боевую расстановку и атаковал Меднокрылого. Довольно разумное решение, тотем был единственным, кто мог помешать нашему новому врагу в воздухе, да и я особо не смогу помочь. Тотем решил показать, какой он крутой, и поэтому вместо того, чтобы полететь к нам и спустить бой на землю, попытался доказать свое превосходство в воздухе. Оба бойца начали выделывать разные фигуры пилотажа, но, увы, размах крыльев монстра был больше, чем у Меднокрылого, да и по маневренности он ему не уступал. Клевок тут, царапина там, даже с огневой поддержкой Алекса мой тотем явно проигрывал бой. Судя по постоянно капающей из ран птицы крови, часть атак монстра была или отравлена или с кровотоком.

– Меднокрылый!!! – я крикнул что было сил, но мой тотем в пылу боя не услышал меня.

– Морфик! – я повернулся к зверьку, сидевшему у меня на плече.

Видно, догадываясь, что его сейчас попросят сделать, зверек попытался слиться с обстановкой, как это делают хамелеоны. Увы, но, в отличие от хамелеона, над моим питомцем всегда была надпись с его именем, поэтому я точно знал, где он.

– Даже не пытайся, – я щелкнул почти исчезнувшего зверька туда, где должен был находиться его нос. Похоже, я попал, концентрация зверька пропала, и он снова стал видимым. – Знаю, что ты очень этого не хочешь, но, к сожалению, другого выбора у нас нет. Превращайся во что-нибудь летучее, тебе не нужно драться, просто взбесишь вон того монстрика и притащишь его к нам, после этого можешь прятаться хоть до конца боя.

Чем больше я говорил, тем больше нравилась моему питомцу его задача: ну как же, можно поиздеваться, а потом спрятаться, всё, как ему нравится. Зверек на мгновение задумался, после чего соскочил с моего плеча и отбежал на пару шагов. Я уже думал, что он меня обхитрил и сейчас наивное существо просто спрячется. Но Морфику, оказывается, просто нужно было больше места для превращения. Быстрая метаморфоза – и вот перед нами черный Бампи, один в один как сражающийся с тотемом монстр, только цвет другой, и глаза как всегда янтарного цвета. Немного размявшись, мой питомец взлетел.

Увлеченные боем тотем и настоящий Бампи заметили, что они не одни, только после того, как Морфик создал себе мошьный клюв и со всей дури клюнул противника тотема в пятую точку. Крик беспардонно атакованного монстра был больше похож на завывающий писк птенца. Взбешенный монстр, позабыв о предыдущем противнике, мгновенно развернулся и, обалдев, застыл, даже не окончив начатую атаку. Перед ним, словно злое отражение,. был он сам. Решив, что сделано достаточно, мой питомец рванул обратно.

Недоумение Бампи сменилось еще большим бешенством, и монстр рванул вслед за Морфиком. Мы с Алексом уже приготовили ему дружескую встречу: «Листопад» и град стрел, естественно, сразу привлекло к нам внимание и так взбешенной твари. Для монстра атака была внезапна: вот он преследует своего обидчика, и тут его противник в мгновение ока исчезает из видимости, а на него сыплется множество атак.

Морфик оказался молодцом: он сменил облик, только коснувшись земли, и преследующий монстр еле-еле предотвратил удар о землю, но выбора у него не было, и ему пришлось приземлиться. А там, где он приземлился, уже была подготовлена подстилка из «Сияющей травы». Пока летучая мышь приходила в себя, я нанес три или четыре обычные атаки. А когда внимание монстра полностью сосредоточилось на мне, начал применять всё, что было. В какой-то момент к атакам подключился тотем. И, если не ошибаюсь, мне несколько раз показалось, что Морфик то тут, то там атакует монстра со спины.

Монстра мы победили, но при этом весь отряд был на грани смерти. Выделив всем ягод для восстановления здоровья, я вызвал книгу и провел допрос с пристрастием. Сначала упрямая промокашка пыталась задирать нос. Но я был не в настроении и поэтому просто молча развел костер. После чего, снова вызвав обнаглевшую книгу, крепко схватил ее и присел рядом с пламенем. Вот тут это наглое скопление знаний и проняло. Как только я не получил удовлетворительный ответ, приблизил руки с книгой к огню, делая вид, что хочу ее подогреть. После такого книга начала выдавать факты четко и с всякими нюансами.

Суть сводилась к тому, что каждый Вампи должен испробовать кровь пятидесяти существ, чтобы стать синим. А если в одной стае четверо Вампи достигали синего цвета, то они объединялись в симбиоз и мутировали в Бампи. Причем Бампи, как оказалось, не последняя форма этого существа, но книга не знала, каковы условия для следующей формы, потому как этого еще ни разу не происходило.

Я рассказал всё это команде. И сообщил, что теперь первым делом при встрече с летучими мышами сразу уничтожаем синих, разве что специально захотим появления Бампи. Возражений не было ни у кого, желанием снова сразиться с такой тварью никто не горел. От поверженного монстра остались какие-то куски плоти, и я на всякий пожарный их собрал.

Время близилось к ночи, и мы, закончив восстанавливать здоровье, забрались на ближайший холм – там было проще найти место для ночлега. Мы выбирали место, где монстры послабее, такие, чтобы я, Алекс и Меднокрылый могли в одиночку с ними справиться. Поэтому дежурили по очереди. По вечерам мы разводили костер, и я тренировался в кулинарии. Пока жалоб не было, мясо любили все. Морфик, который, как я думал, веган, оказался заядлым мясоедом. Я заметил, что если для готовки применять новые ингредиенты, она качается гораздо быстрее. За время похода моя кулинария уже достигла 47 %. Иногда получалось очень вкусно, и я записывал, какие травы и ягоды использовал и с каким мясом. Совсем так, чтобы нельзя было есть, вышло только первые раз десять-пятнадцать, потом я вышел на съедобный уровень.

Утром я поднялся на самую высокую точку холма, чтобы осмотреться. Вдали нас снова ожидал лес, но полоса леса была не бесконечной, на грани видимости я видел, что лес сменяется песками. Очень надеюсь, что там не пустыня! Мир оказался таким реалистичным, что я просто уверен: пустыня, если таковая ждет нас впереди, будет именно такой, какой она была бы в реальном мире, если не хуже.

«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления...»

Я начал более внимательно осматривать наш ближайший путь. Прямо на подступах к лесу защищенный тремя крупными холмами стоял довольно большой бревенчатый дом, я бы даже сказал, что издали это больше напоминало усадьбу. Вернувшись к нашему костру, я спросил паренька, знает ли он, что это за дом. К сожалению, Алекс был в таком же неведении, как и я.