Текст книги "Секретная битва спецслужб"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Орлиный Глаз, с самого начала боя работающий одиночными выстрелами (безгильзовые патроны для его германской штурмовой винтовки вообще были на вес золота), старательно выцеливал в «зеленке» неосторожных нацистов. Вот в перекрестье показалась очередная бритая голова, палящая в его сторону из американской «М-16». Долговязый слегка надавил на выдохе на спусковой крючок. Оружие дернулось, а через полсекунды дернулся и парень в прицеле, у которого прямо под левым глазом вдруг возникло маленькое кровавое отверстие, а затылок взорвался осколками. Иглс Ай плотоядно ухмыльнулся и перекатился на другую позицию, поскольку там, где он только что лежал, остервенело защелкали пули. И снова его оптика принялась шарить по кустам.

– Командир! – внезапно позвал он. – Что-то я не пойму, они что, между собой войну затеяли?

Грумер подполз к нему поближе, вытаскивая из кармана патроны и набивая ими магазин:

– Что там?

– Да эти придурки палят вокруг себя как очумелые!

Сержант прислушался. И правда что-то изменилось в характере боя. Над головой перестали с вжиканьем пролетать пули, хотя стрельба со стороны противника многократно усилилась. Это было странно. Грумер осторожно высунулся из-за конька.

По темпу, с которым в «лесу» бабахали автоматы, спецназовец чувствовал, что это хаотичный и растерянный бой. Что-то случилось с немцами. Может, и правда между собой поцапались?

– А-а-а-а! – вдруг раздался отчаянный крик снизу, где у самой кромки воды жались друг к дружке гражданские работники посольства. – Крокодилы! Они повсюду!

Сержант резко оглянулся. Одно из буро-зеленых бревен, которые он поначалу и вправду принял за плавающие деревья, раскрыло свою отвратительную пасть с ровными рядами зубов. Кайманы! И как много! Откуда они здесь взялись?!

То, на что очень рассчитывал Алекс Бэр, наконец-то произошло.

* * *

С борта американского транспортного вертолета, спешившего на помощь к своим соотечественникам, открывалась впечатляющая картина наводнения на окраине мегаполиса. Ставшая в одночасье широкой река разлилась на несколько миль, и повсюду из мутных желтых вод торчали полузатопленные постройки, автомобили. Кое-где попадались трупы животных, которым не удалось избежать удара стихии. А пилотам предстояло в этой каше обнаружить место, где раньше была американская загородная резиденция, и эвакуировать оттуда кучу людей.

– «Чарли двенадцать» вызывает землю, – повторял в микрофон радист, пытаясь выйти на связь с теми, кто вызвал их сюда. – «Чарли двенадцать» вызывает землю! Сержант Грумер, ответьте!

– Мне кажется или по левому борту идет бой? – по внутренней связи спросил командир экипажа.

– Там, где зеленый островок посреди воды? – отозвался штурман. – Вы правы, сэр. Похоже, там сейчас жарко.

Рация ожила. Люди с земли заметили подлетающий геликоптер и связались с ним, наводя его на затопленное здание. Пилоты немного снизились и направили свою машину в сторону виднеющихся крыш.

При виде приближающегося транспортного вертолета атташе перевел дух. Жаль, конечно, что на нем нет вооружения (иначе кто бы его пустил в воздушное пространство суверенной республики), а то наподдали бы сейчас зарвавшимся наци и продажным полицейским как следует! Но и так, если удастся отсюда смыться, он готов был расцеловать пилотов. Бэнтон подполз к сержанту, который переговаривался с экипажем воздушной машины.

– Черт! – выругался Грумер, держа в руках рацию. – Черт!

Атташе вертел головой, пытаясь одновременно уследить за его выражением лица и за вертолетом, который закладывал над резиденцией вираж.

– Что не так? – закричал он сержанту под гул турбин.

– Все! Они сказали, что не могут сесть!

Атташе похолодел. Перспектива остаться один на один с кайманами и воинствующими местными молодцами его не вдохновляла.

– И что теперь? Разве нет другого выхода? Они что, так и улетят?

– Не знаю! – злобно заорал в ответ Грумер. – Пилоты пока думают, что делать, присматриваются!

Динамик рации в его руке ожил и хрипло сообщил голосом первого пилота:

– Земля! Я – «Чарли двенадцать»! Есть одна мыслишка, как вас отсюда вытащить! Садиться на воду мы не умеем, но зависнуть пониже – попробуем. Те, кто посмелее, пусть готовятся лезть по трапу. Остальных поднимем на тросах. Как поняли?

– Поняли тебя, «Чарли двенадцать»! – радостно заорал в микрофон Грумер. А потом обратился к своим морпехам: – Всем приготовиться к бою, будем прикрывать «птичку». Рокки, в первую очередь отправь на борт русских, потом подстрахуешь гражданских!

То, что пилоты вели переговоры с землей открытым текстом, было очень плохо. Потому что не одни американцы имели рацию. Хельга Брунер и ее головорезы очень удачно настроились на вражескую волну и теперь были в курсе намерений летчиков.

– Ты говорил про гранатомет, Фридрих, – напомнила немка татуированному бандиту, который к этому времени уже смирно сидел в своей лодке с простреленным плечом. – Помешай им сесть!

Услышав приказ предводительницы, тот торопливо расчехлил германский «Panzerfaust» одной рукой и протянул сидящему рядом с ним наци:

– Сумеешь попасть?

Толстощекий немец радостно закивал и принялся готовиться к стрельбе. Фридрих его все время подгонял, ругая на все лады:

– Живее, поросенок! Что ты возишься, как беременный таракан? Видишь, они уже идут на снижение!

Бандит, разобравшись с устройством гранатомета, вскинул его на плечо. Замер на секунду. А затем мощная струя реактивных газов рванула назад из трубы, а в противоположную сторону с воем отправился кумулятивный заряд.

Двухвинтовой вертолет американских ВМС «Chinook» не успел даже как следует снизиться. Граната, выпущенная нацистами, впилась в его зеленый борт. И тут же превратила громадную крылатую машину в пылающий факел, который стремительно клюнул носом и развалился на куски. Страшный грохот потряс всю округу. Обломки вертолета один за другим падали в воду, с шипением разбрызгивая на сотни метров брызги воды и пылающего топлива.

Людям с крыши хорошо было видно, как из-под разрушенного фюзеляжа всплыло человеческое тело. Спасательный жилет вынес его на поверхность. Штурман был тяжело ранен и едва шевелился, сломанные кости бедра пропороли одежду и торчали наружу кровавыми щепками. Правой рукой он беспомощно шлепал по воде.

Стая голодных кайманов, взбудораженная взрывом, стремительно носилась вокруг, выискивая себе добычу. Кровь и запах обожженной человеческой плоти вскоре привлекли их внимание, и летчик был обнаружен. Крепкие клыки с треском принялись рвать его комбинезон, место жуткого пиршества забурлило от обилия когтистых лап и гребенчатых хвостов.

Дико закричав, морские пехотинцы с крыши резиденции открыли огонь по мерзким тварям, но было поздно. Те утащили погибшего американца под воду, где разодрали его на куски.

На несколько секунд над местом трагедии воцарилась напряженная тишина, прерываемая лишь шумом горящего авиационного керосина, разливающегося неровным пятном от места падения вертолета. Потрясенные зрители в ужасе остолбенели от увиденного.

Из ступора их вывели сразу две вещи. Над лесом раздались звуки запускаемых лодочных двигателей – это неугомонные наци под предводительством Хельги Брунер снова ринулись в атаку, накрыв резиденцию новым потоком пуль. А с противоположной стороны реки раздался странный шум. Сержант, приказав своим людям разделиться, кинулся отбиваться от штурмующих. А Коррида и Рокки приготовились встретить огнем источник этого непонятного звука – мало ли что могли придумать местные полицейские.

– Командир! – заорал мексиканец. – Я вижу его! Это гидроплан!

Грумер отвлекся на секунду от боя. И правда: из-за речной излучины, поблескивая на солнце бешено вращающимся пропеллером, по волнам грациозно скользил самолет. Именно скользил, стараясь не отрывать продолговатых лыж-поплавков от мутно-бурой поверхности. Скорость у него была приличной, поэтому периодически гидроплан все-таки приподнимался в воздух, но тут же пилот сбрасывал обороты, и крылатая машина снова соприкасалась с водной гладью. На хвосте и крыльях яркими красками были намалеваны эмблема и название популярного в Ла-Пуэрто частного яхт-клуба.

Рокки, недолго думая, выпустил по нему две короткие очереди, которые впились в белоснежный борт, не нанеся особенного вреда. Но самолет не свернул в сторону даже после такой встречи. То, что целью его является именно затопленная американская резиденция, теперь не осталось сомнений. Сержант жестом приказал щербатому спецназовцу повременить с расстрелом гидроплана.

Воспользовавшись широкой полосой едкого черного дыма от чадящих обломков геликоптера, неизвестный пилот подобрался вплотную к крыше затопленного здания, оставшись незамеченным наступающими полицейскими и наци. Лопасти винтов ослабили свое вращение, и самолет просто ткнулся поплавком в край крыши. Дверца распахнулась, и в дверном проеме возникло сосредоточенное лицо Алекса.

– Скорее! – закричал он сквозь тарахтение мотора своего транспортного средства. – Я заберу Остроумовых в Штаты!

Грумер и атташе переглянулись. В самолете, помимо пилота, могли уместиться только двое. Выбора не было. Если они не используют для выполнения задачи этот шанс, то другой возможности может и не представиться.

– Не тяните резину, Бэнтон! – снова заорал Бэр. – У меня не танк! Если ваши агрессивные друзья подберутся поближе, мне не дадут даже взлететь! Прихлопнут, как мокрую курицу!

– Он прав, – зашипел сержант на ухо атташе. – Надолго нам их не сдержать!

Бэнтон схватил его за руку:

– В самолете два места. Ты и я. Черт с этими русскими!

Тяжелый взгляд спецназовца придавил его к металлу крыши. Раздельно выговаривая слова, он бросил ему в лицо:

– Сбежать, оставив своих? Ты за кого меня принимаешь, тварь! Я останусь здесь и выполню задание! Извини, тебе нет места в этом самолете!

Подчиняясь приказу сержанта, свободные от перестрелки морпехи вытащили на крышу упирающегося Остроумова и его жену.

– Идите вы все к черту! – в отчаянии закричал изобретатель. – Лучше пристрелите меня! Я никуда не поеду!

Людмила Федоровна придерживалась несколько иного мнения. Она совершенно не против была попасть в Соединенные Штаты Америки, тем более из такого гиблого места. Но боязнь высоты, которой она страдала с детства, заставляла ее упираться с не меньшей силой.

– Командир! – пыхтел здоровяк Рокки, которому, несмотря на физическую мощь, все равно было сложно справиться с мокрым и неистово сопротивляющимся русским инженером. – Мы не сможем их туда запихнуть! Надо «валить» гадов «транками»!

Грумер, вставляя в автомат последнюю обойму, в знак согласия кивнул. В руках мексиканца возник заранее приготовленный автоматический шприц с мощными транквилизаторами, два бесшумных щелчка – и через десяток секунд изобретатель с супругой кулями висели на плечах спецназовцев. Сам Остроумов сопротивлялся до последнего, даже чуть не выбил шприц из рук американца. А вот его супруга с радостью подставила свое тело под укол. Только перед тем, как под действием препарата сомкнуть веки, она заверещала:

– Чемодан не забудьте! Там важные ве…

Больше она ничего не успела сказать. При виде этой картины Бэр озабоченно воскликнул:

– А это надолго? Не хотелось бы, чтобы сознание вернулось к ним над океаном.

– На сутки, – коротко отозвался подбежавший Грумер. – Держите с нами связь по рации. Позывной – Ангел. Американский корабль будет ждать вас в этом районе.

С этими словами он ткнул пальцем в топографическую карту и передал ее агенту.

Морские пехотинцы с трудом втиснули находившихся в бессознательном состоянии супругов на пассажирские места гидроплана. Старенький чемодан с металлическими уголками перекочевал из катера атташе за спинки их сидений, и Алекс наконец отчалил от резиденции. Он затылком чуял злобные взгляды заметивших его наци, даже заметил пару фонтанчиков, поднятых пулями справа и слева от самолета. Выжав газ до отказа, он оторвал-таки аэроплан от воды, но штурвал на себя не выбрал, максимально прижимаясь к поверхности. Во-первых, так в него сложнее попасть немцам и полиции, а во-вторых, уже пора было подумывать о незаметном преодолении государственной границы республики. Разрешения-то на вылет у него не было! А так – радары не видят, глядишь, и береговая охрана прозевает.

* * *

Как ни кричала Хельга в микрофон рации, как ни приказывала не делать глупостей, воодушевленные видом сбитого американского вертолета, ее молодчики ринулись в атаку. Напрасно. Точные пули Грумера и его соратников косили их одного за другим. Правда, и их огонь достигал цели: двое спецназовцев уже получили свое, отправившись к праотцам. Видя, что большая часть людей вышла из-под ее контроля, женщина схватила снайперскую винтовку и сорвала чехол с оптического прицела. Хоть так она поддержит своих парней и отомстит ниггерам за колоссальные потери!

Встав во весь рост, Хельга поставила на борт катерка ногу, согнутую в колене. На нее пристроила, изогнувшись, локоть левой руки, поддерживающий цевье. Замерла, дожидаясь, пока прекратится качание лодки, и прицелилась. Все ее мысли были теперь далеко, в сотнях метров от нее самой, рядом с то показывающейся, то исчезающей за коньком головой черномазого морпеха, которую она старательно ловила в перекрестье прицела. И не замечала, как к ней самой бесшумно и неотвратимо приближалась громадная рептилия.

Из мутной воды на поверхности торчали только немигающие глаза и бугорки ноздрей, которые и вели каймана-переростка точно к своей жертве. На свою беду, немка еще в начале боя испачкала свои сапоги чужой кровью, и теперь этот запах стал для нее роковым.

Молниеносно, как щелчок капкана, раскрылись исполинские челюсти и сомкнулись на изящной ножке, чуть повыше лодыжек. Кривые, острые как бритва зубы просто перерубили тонкие женские косточки. Не успев понять, что же произошло, Хельга оказалась за бортом.

Чудище, схватившее ее, повинуясь древним инстинктам, собиралось затащить свою жертву на дно, чтобы там неспешно насладиться пищей. Но его хватка оказалась чересчур сильной, а сопротивление жертвы – слишком активным. Лохмотья мышц, тянущиеся из пасти каймана к раздробленной голени немки, разорвались, освободив ее от смертельного погружения на дно. Болтая обрубком ноги, женщина вынырнула на поверхность воды с диким криком боли и отчаяния, вобрав в грудь воздух. В расширенные от ужаса глаза залились грязь и мусор, почти полностью ослепив Хельгу. Руки наткнулись на ветви дерева, и она из последних сил, ломая ногти, стала карабкаться наверх, подальше от этой ужасной воды.

Но настойчивый крокодил не собирался так просто расставаться со своей жертвой. Рептилия бросилась в погоню.

Несколько бесплодных попыток вызволить непослушное и с каждой минутой все больше слабеющее тело из водного плена окончательно выбили Хельгу из сил. Кровь продолжала хлестать из культи. Кричать она уже не могла, из груди вырывались лишь хриплые стоны и кашель. Повиснув на ветвях дерева, женщина с ужасом поняла, что выбраться живой ей не удастся. Не этот, так другой из тысяч кайманов с ее фермы рано или поздно наткнется на ее беспомощное тело. Почти теряя сознание, она со свирепым всхлипом заставила немеющую руку дотянуться до поясной кобуры, где у нее всегда лежал маленький пистолет. Выдернув его, она тихо сползла ниже, развернувшись спиной к пышной кроне дерева. Теперь она была готова торговаться за свою жизнь и продавать ее задешево не собиралась.

Сквозь пелену, опускающуюся на ее сознание, она смутно различила впереди какое-то движение. Собрав в комок последние силы, она выставила в этом направлении руку и нажала на спуск. Грохот своего пистолета – вот и все, что она успела услышать. Стальные челюсти крокодила с тошнотворным хрустом и чавканьем обрушились на ее грудь, развалив практически пополам. Кровь из прокушенного сердца брызнула на мокрые листья. Мощно работая перепончатыми задними лапами и хвостом, рептилия все-таки увлекла останки своей жертвы, ставшие бесформенными и нелепыми, на глубину.

38

Где-то в Тихом океане

Ярким и погожим днем Тихий океан оправдывал свое название. Водная гладь, простирающаяся на десятки тысяч миль, в этом районе, недалеко от берегов Южной Америки, была тиха и приветлива. Нарядные чайки кружились над почти незаметными волнами, то и дело складывая широкие крылья и ныряя в изумрудные волны, чтобы уже через пару секунд появиться на поверхности с рыбешкой в крючковатом клюве. Чуть ниже кромки воды жизнь и вовсе била ключом. Словно прозрачные облака в небе, здесь парили облака планктона. А рядом, с жадностью поглощая друг друга, плавала всевозможная живность.

Маленький светлый самолетик, появившийся со стороны материка, внес небольшую сумятицу в спокойную жизнь этого уголка океана. Первыми пострадали чайки. Им пришлось нарушить свою мирную охоту и слегка потесниться. Одновременно с опаской и любопытством поглядывая на тарахтящую тяжелую «птицу», они стали кружить неподалеку, всегда готовые упорхнуть прочь при необходимости.

Алекс Бэр сверился с картой. До места, которое обозначил при расставании заботливый сержант, оставалось еще около получаса лета. А вот к другому нужному Алексу квадрату он уже был близок.

Бэр оглянулся. Действие специального препарата было в самом разгаре. Иван Иванович развалился в нешироком кресле и, запрокинув голову, громко храпел, изредка причмокивая губами. Людмила Федоровна привалилась головой к плечу своего мужа и спала не менее сладко. Несмотря на вымокший и измученный вид, лица их были безмятежны. Алекс усмехнулся – просто идеальная семейная парочка после тридцати лет совместной жизни.

Судя по приборам, самолет уже находился в нужном агенту районе. Пристально вглядевшись вниз, он с удовлетворением отметил, что никаких судов на горизонте не было. Высотомер показывал две с половиной тысячи футов. На экранах радаров его самолет должен быть хорошо заметен. То, что надо.

Откашлявшись, Алекс вышел на связь на американской частоте. Если сержант и атташе еще живы, они должны были его слышать. А также его сообщение должно было попасть на стол командира американского крейсера, бороздящего воды где-то к северу отсюда. На это Бэр особенно рассчитывал, иначе его план мог не сработать.

Придав своему голосу отчаянные интонации, Алекс потер микрофоном об колено, создавая вполне правдоподобные помехи. В эфир полетели его тревожные слова:

– Земля! Земля! Я – Ангел. Меня обстреливают! Черт!

Он снова воспроизвел помехи. Голос его срывался от волнения. Заложив крутой вираж, он продолжил свой радиоспектакль:

– Земля! Я подбит! Какой-то катер без опознавательных знаков меня обстрелял! А-а-а! Теряю высоту! Не могу удержать самолет! На помощь! Я в квадрате шестнадцать «джей, пи»! До места не дотяну, сержант! Я падаю! Грумер!!! Вызови наш корабль!

С этими словами он щелчком вырубил рацию и виртуозно приводнился прямо в открытом океане.

Гидроплан плавно закачался на невысокой волне. Шум двигателя смолк, и Алекса накрыла звенящая тишина. Он тряхнул головой – звенело и на самом деле, в ушах. Звукоизоляция у старенькой «Сессны» была ни к черту! Обернувшись, он поправил свалившуюся на грудь голову изобретателя. Тот продолжал спать крепким и счастливым сном младенца. Тем же самым занималась и мадам Остроумова.

Агент поглядел на часы. Теперь от него мало что зависело. Если расчеты людей, на которых он надеялся, подведут, то первыми к нему на помощь явятся американцы, и тогда ему будет сложно объяснить им, почему вдруг подбитый и упавший гидроплан мирно дрейфует по водным просторам.

Видимость отличная, впору заниматься артиллерийскими учениями. Бэр приоткрыл дверцу и осторожно выбрался на понтон. «Может, забраться наверх? – подумал он, разглядывая крышу. Но быстро раздумал. – Ребячество. Кому надо – и так заметят».

Заметили его ровно через двенадцать минут.

Когда спокойная доселе гладь океана неожиданно вспучилась перед самым носом его гидроплана так, что тот едва не опрокинулся на разбегающихся волнах, Алекс ничуть не удивился и не забеспокоился. С молчаливым восхищением он наблюдал, как из морских глубин на поверхность величественно поднималась атомная подводная лодка военно-морского флота России. Двуглавый орел с Георгием Победоносцем на рулевой рубке не оставляли в этом никаких сомнений.

Бэр не стал терять времени на любование одной из самых страшных и одновременно самых прекрасных конструкций, созданных человеческим разумом. Запустив двигатель, он малым ходом направил гидроплан к рубке, которая возвышалась из воды на высоту как минимум трехэтажного дома.

В черной махине отдраился люк, и на свежий воздух выскочили моряки в черных робах. Действуя сноровисто и слаженно, они спустили гибкий трап по покатому борту субмарины. Один из матросов ловко подцепил приблизившийся к нему понтон самолета и одним движением пришвартовал воздушный транспорт к подводному крейсеру.

– Здорово, моряки! – с удовольствием, не скрывая своего владения русским языком, гаркнул агент. – Принимай гостей!

Бережно, чтобы не дай бог не уронить в соленую воду, драгоценного гения инженерной мысли и его супругу перенесли на борт АПЛ. Вынув из-за сидений тяжелый чемодан, Бэр передал его одному из подводников, слегка умилившись его потрепанным видом. Что старушка туда могла напихать?

Подоспевший к приему гостей офицер в черном вязаном свитере слегка обалдел от просьбы гостя. Ни много ни мало тот заявил:

– Мне нужен пулемет, желательно – крупнокалиберный.

Подводник почесал в затылке, но возражать не стал. Если человек, ради которого прерывают боевое патрулирование подводной лодкой и направляют ее, чтобы встретить его самолетик в открытом океане, просит дать ему пулемет, значит, в этом есть какой-то смысл. И лучше его просьбу удовлетворить, пока он не передумал и не захотел пострелять торпедами.

Через две минуты двое моряков вытащили из недр подлодки станковый пулемет морской пехоты «утес» калибром двенадцать и семь миллиметров и споро всунули в него пятидесятипатронную ленту. Бэр немного удивился конструкции треноги, на которую опирался пулемет. Заметив удивление гостя, один из матросов пояснил:

– Это специальный станок, для стрельбы по воздушным целям.

– Ага, это как раз то, что мне нужно.

Подойдя к оружию, Алекс ловко передернул затвор и посоветовал:

– Посторонись!

За пару минут до этого отпущенный в свободное плавание гидроплан уже удалился на приличное расстояние. Агент навел на него ствол.

– Прощай, малыш, – сказал он. – Ты сослужил добрую службу. Настал черед поработать еще немного, в другом качестве.

«Утес» задрожал, со скоростью восемьсот выстрелов в минуту выплевывая раскаленные кусочки металла. Корпус самолета в мгновение ока покрылся оспинами пробоин, а когда они добрались до топливных баков – разлетелся на куски от мощного взрыва.

– Ну вот и все. Спасибо, ребята!

Подсобив морякам затащить прилично нагревшийся агрегат внутрь субмарины, Алекс попросил передать вахтенному офицеру, что необходимо срочно убраться из этого района, поскольку с минуты на минуту сюда должны прибыть американцы. Встреча с ними при таких обстоятельствах крайне нежелательна. Незачем им знать о присутствии здесь российской подлодки.

Послушная воле управляющих ею людей, подводная лодка бесшумно исчезла в океанской пучине.

39

Где-то в Тихом океане

Авианосец военно-морских сил Соединенных Штатов Америки держал курс в заданный квадрат. Там, в нейтральных водах, он должен был подобрать экипаж самолета. Это было новое задание.

Командир громадины был в дурном расположении духа. С самого начала, как только он узнал, что приказ командования о походе к берегам Южной Америки отдан по просьбе Центрального разведывательного управления, ему стало ясно, что ничем хорошим это не кончится. Опять эти грязные делишки, в которые его, полковника Грегори, втянули помимо его собственной воли. Ведь он не мог не выполнить приказа.

Предчувствие не подвело старого вояку. Командиру авианосца пообещали, что его судно будет на подстраховке. И задействованы его люди будут только в случае крайней необходимости. Естественно, такая необходимость очень скоро наступила. Радисты принесли экстренное сообщение: открытым текстом сержант морской пехоты США просил эвакуировать его группу, выполняющую особую миссию на территории иностранного государства, а также ряд сотрудников американского посольства из района стихийного бедствия.

Полковник только хмыкнул в ответ. Не мог сержант придумать ничего получше, чем соврать про катастрофу! Наверняка спецназ слегка «облажался» и сидел в окружении, надеясь на помощь большого брата. И вертолету предстоит выполнять задачу в условиях повышенной опасности, Грегори лично проинструктировал об этом экипаж «Chinook». Его старший пилот все понял, но добровольно согласился лететь. А полковник как в воду глядел. После сообщения о том, что летчики нашли группу, которая действительно застряла на затопленной равнине, связь с геликоптером внезапно прервалась.

А потом в эфире снова объявился злополучный сержант. По его словам, вертолет был сбит бандитами, погибли все. Он требовал помощи снова, а заодно ставил новую задачу – встретить самолет. Полковник не стал бы и слушать, но тот подкрепил сообщение кодовым словом, и Грегори во что бы то ни стало должен был выполнить его просьбу.

Черт! Погиб его лучший экипаж, а ему приходилось отправлять на верную погибель новый! Единственное, что оправдывало всю эту операцию в глазах полковника, так это то, что в его помощи нуждались люди, его соотечественники.

Командир авианосца бродил по каюте, как тигр по клетке. Все эти неожиданности сегодняшнего дня вывели его из себя. Вторая винтокрылая машина по его личному распоряжению была вооружена. Плевать он хотел на международные соглашения! Так у ребят появляется хоть какой-то шанс выбраться из передряги живыми.

Стук в двери заставил Грегори вздрогнуть.

– Войдите! – крикнул он, сжав кулаки.

Появившийся матрос передал ему перехваченную радиограмму и поспешил удалиться. И правильно сделал, поскольку командиром овладел приступ ярости. Он голыми руками готов был придушить церэушников, которые заварили эту кашу.

Радисты засекли переговоры между пресловутым сержантом и пилотом самолета, на встречу с которым полным ходом шел авианосец. Сеанс связи был коротким, уместился всего в пару строчек, судя по которым еще один самолет был обстрелян неизвестными. Теперь уже в открытом океане. Не дотянул до точки рандеву какую-то сотню миль!

Полковник почти бегом поднялся на капитанский мостик. Он недоумевал. Может быть, уже полным ходом идет война? А его просто не поставили в известность? Что происходит? Самолеты сбивают пачками!

Дежурившие у локаторов офицеры подтвердили, что они засекли «гостей» сразу после того, как те покинули территорию латиноамериканской республики. Радары сопровождали его все время, а несколько минут назад объект резко пошел на снижение и исчез с экранов. Полковник проверил дважды: и район, и время совпадали с переданными пилотом данными о нападении. Не колеблясь, он отдал приказ о вылете сразу двух экипажей: спасательного вертолета и истребителя «F-18».

Реактивный самолет поднялся с палубы на несколько минут позже мгновенно отреагировавших спасателей. Но и скоростью он обладал неизмеримо большей. Истребитель преодолел расстояние до места крушения гидроплана за каких-то десять-пятнадцать минут.

– Я на месте, – доложил он полковнику, который лично руководил операцией.

– Видишь его?

Пилот на секунду умолк, видимо, проверяя еще раз участок океана под собой.

– Никого в указанном районе, сэр, – отчеканил летчик.

– И катеров никаких? – Грегори от отчаяния готов был поверить во что угодно, даже в атаку террористов в такой глуши.

– Все чисто, – снова подтвердил разведчик. – Только…

– Что там? – Командир авианосца двумя руками схватился за микрофон.

– Наблюдаю масляное пятно, сэр. И какие-то обломки. Очень похоже на крушение, сэр. Разрешите снижение для детального осмотра?

– Валяй, – отрешенно разрешил Грегори. Второй борт за один день. Эти подлецы из Ленгли точно доведут его до инфаркта. «Ваша задача – подстраховать нашу команду», – вспомнил полковник напутствия адмирала, вручившего ему секретный пакет. И в сердцах плюнул прямо на выдраенную палубу…

40

Где-то в Тихом океане

Голова гудела, как с похмелья. И лежать было как-то непривычно – голые пятки упирались во что-то холодное. Приподняв тяжелое, словно налитое свинцом веко, Иван Иванович Остроумов огляделся. Какие-то низкие потолки, серые стены. Что за каморка? Где он и что вообще происходит? Держать глаз открытым долго было слишком утомительно. Изобретатель опустил веко. Его слегка мутило. Нестерпимо сосало под ложечкой. С минуту он лежал, соображая, что ему привиделось. А потом снова открыл глаз. На этот раз другой. Серая теснота не исчезла, она по-прежнему давила на него со всех сторон. Но появилось знакомое до боли лицо. Черты его были нечеткими, постоянно расплывались и норовили раздвоиться, как только он пытался приоткрыть второй глаз. Но он, без сомнений, узнал свою жену. И облегченно вздохнул. Значит, он дома. Тогда откуда эти дурацкие фонарики и почему его кровать стала такой неудобной?

– Ваня! Ванечка! – услышал он как будто издалека голос своей супруги. – Просыпайся, хватит спать!

Собрав волю в кулак, изобретатель попытался одним махом подняться с постели, как он это делал обычно по утрам. И не рассчитал – саданулся лбом прямо о потолок. «Чудеса! – подумал он, пока падал обратно на подушку. – Этого не может быть! Откуда прямо над кроватью может взяться потолок?»

Но после удара, сопровождавшегося оханьем и сетованиями его дражайшей половины, в голове неожиданно стал рассеиваться туман. Инженер упрямо раскрыл глаза так широко, насколько это было возможно, в надежде, что веки не слипнутся снова. Людмила Федоровна испуганно уставилась на него.

– Ты чего, Ваня? – жалобно спросила она, глядя, как ее муж озирается вокруг дико вытаращенными глазами. – Все хорошо. Хочешь, я тебе опохмелиться дам?

В руках у Остроумовой возникли миниатюрная стопка и крохотный соленый огурчик на белой тарелке. Все еще не понимая, что с ним творится, изобретатель позволил супруге приподнять свою голову над подушкой и влить в рот обжигающую жидкость. Проглотив ее, он зажмурился. Вкус у выпитого оказался сладковато-противным и немного знакомым. Остроумова вложила в рот инженеру закуску, и он автоматически задвигал челюстями, перемалывая огурец.

Не сразу, но алкоголь помог. По крайней мере, прошло неприятное ощущение под ложечкой.

– Что это за гадость? – не узнавая своего голоса, вопросил Иван Иванович.