Текст книги "Волшебный локон Ампары"
Автор книги: Сергей Павлов
Соавторы: Надежда Шарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)
– Мне трудно предположить, что в моей отцовской позиции сплошные изъяны, – продолжил Кир-Кор. – Но я готов воспользоваться добрым советом. В самом деле, как поступить?..
– Прежде всего – не делать резких движений, – посоветовал Полуянов. – За годы у Сибура сложились со многими членами девидеры доверительные отношения, так неужели тебе не гнусно будет заботиться, чтобы их оборвать?
– Гнусно – нехорошее слово. Но точное. Я принимаю его. Точнее здесь, пожалуй, не скажешь… Начинаю думать, эварх, тебе удалось уберечь меня от ошибки.
– Скажем иначе, Кирилл: ты и я пытаемся оградить Сибура от наших ошибок. На земную жизнь он смотрит, конечно, глазами грагала, во многом – предвзято. Ну так пусть хотя бы его отношения с девидерой развиваются естественным и совестливым путем. Это – лучший путь, который мы с тобой знаем. – Комит, улыбнувшись, мягко добавил: – И лучшие помощники на этом пути – женщины.
«Девидера взяла Сибура под свое покровительство! – прозрел внезапно Кир-Кор. – И наверняка – по инициативе жены Полуянова, неутомимой защитницы страждущих и влюбленных». Спросил почтительно:
– Как поживает Мариула Яковлевна?
– Спасибо, неплохо. До сих пор помнишь ее по имени и отчеству… А ведь четыре годика миновало, однажды ты оказался гостем дома Полуяновых.
– Квартала Полуяновых, – снова уточнил Кир-Кор. – Как поживают ваши внучки Злата, Дашенька и Татьяна?
Иван Николаевич развел руками:
– Поверит ли Мариула, если я расскажу, что в памяти твоей мы все…
– Придется поверить. Память моя хранит имена и ваших правнучек: Алина, Вера, Надежда, Любовь…
Полуянов пристально всмотрелся в собеседника. На тонких его губах возник и тут же растаял намек на улыбку.
«А ведь он меня раскусил», – догадался Кир-Кор.
«Ничего хитрого, – отозвался внутренний голос. – На физиономии у тебя обычно написано все. Твое ребячье желание проявить хоть в чем-то свое превосходство он запросто уловил и, должно быть, подумал: „Тюфяк ты, парень!“ И поделом тебе. Не тягайся с эвархами».
– Феноменальная память, – сказал Полуянов. – Привыкнуть никак не могу. Практически абсолютная… До встречи?
– Ближайшая – на Большой Экседре. Приходи обязательно, будет занятно. Даю публичный сеанс ретропиктургии.
– Планар?
– Планар.
– Интротом из меня… В общем, прости старика, на сеанс не приду. Не буду увеличивать собой пси-балласт. Позже приду поддержать тебя на голосовании. Пока!.. Будь здоров и будь осторожен.
– Буду. Привет от меня и добрые пожелания твоим детям, братьям, внукам и правнукам, обаятельной твоей жене и ее сестрам Людмиле и Анне.
– Нет, ты уж как-нибудь лично… В квартале Полуяновых.
Эварх сделал шаг, собираясь уйти, и Кир-Кор решился наконец задать вопрос, который не давал ему покоя:
– Не знаешь случайно… звено «финистов» все еще на экваторе?
Полуянов вернулся в исходное положение.
– А ты как считаешь? – спросил с интересом.
– Думаю, все еще там. Надеюсь.
– Хороший ответ. – Иван Николаевич доброжелательно покивал. – Во-первых – думаешь. Во-вторых – думаешь правильно. А главное – встревожен… – Словно бы поймав себя на том, что разговаривает сам с собой, эварх встрепенулся и сообщил: – По просьбе фундатора сегодня ночью МАКОД откомандировал на экватор дополнительное звено поддержки. Звено аэромашин-дефендеров типа «альконост» стартовало на Финшелы с охранной базы Тамбовского экзархата.
– Добрая весть. – Кир-Кор мысленно пожелал функционерам МАКОДа успеха, покивал Полуянову. – Добрая… Встречи с тобой всегда подпитывали меня хорошей дозой оптимизма, огромное тебе спасибо.
Взойдя на площадку редана, Кир-Кор посмотрел с ее высоты. Эварх и комит, давний член Камчатского экзархата, декан, крупный авторитет комента экзархатовской девидеры, глава многочисленного славного рода и просто хороший, умный, совестливый человек Иван Николаевич Полуянов стоял на элезаправочной станции в окружении подростков, что-то им говорил, и было видно, как молодая толпа набухала энтузиазмом.
Палестра, в полном согласии с утверждением Полуянова-младшего, выглядела необитаемой. Безлюдный вестибюль, залитые солнцем безлюдные залы разного спортивного назначения, безлюдные эскалаторы… Заглянув в зал, где толстобрюхие автоматы-уборщики неторопливо оглаживали татами, Кир-Кор вдруг вспомнил, что так и не удосужился узнать код запора.
«Феноменальная память, маракас! Практически абсолютная».
6. ЭКСЕДРА ЧЕРНОГО ПОПУГАЯ
В коридорах подземного этажа было светло. Створки двери цирхауза номер пять раздвинулись от обычного нажатия кнопки – код не понадобился. За дверью – порог из нержавеющей стали и четыре ведущие вниз ступени из гранита. Ступени вели в просторное удлиненное помещение с двумя рядами квадратных в сечении колонн, облицованных сочно-розовым родонитом и светоносными люминелями. Кир-Кор спустился с порога на цветную мозаику пола – дверные створки за его спиной задвинулись, и что-то там мелодично щелкнуло. Автоматика запоров работала здесь почему-то наоборот. Он огляделся. Мозаика пола изображала ковер с красно-желтым орнаментом и черными фигурами грифонов. Будто воронья стая на фоне заката. Между рядами колонн в центре этого зала не было ничего, кроме света и воздуха.
А в промежутках между стенами и колоннами слева и справа лоснился полированным металлом чудовищный арсенал. Копья, мечи, щиты, алебарды, кольчуги, боевые топоры, булавы, арбалеты, ножи и кинжалы… Цирхауз номер пять представлял собой обширную музейную экспозицию холодного оружия и средств защиты от него.
Уже догадываясь, что прозвищем Спартак махариши обязан скорее всего лезвию какого-нибудь прозаического древнеримского гладиса, Кир-Кор побрел вперед с чувством легкого разочарования. «А чего, собственно, ожидал ты увидеть? – думал он. – Фотофиксацию махариши в майке форварда самой знаменитой в России футбольной команды?» Кир-Кор даже сквозь плотную пси-защитную «шубу» ощутил, что в зале он не один. Замедлил шаги и вопросил тишину:
– Тут есть кто-нибудь?
От стенда с алебардами донеслось:
– Не кто-нибудь, а лорд Олуэн из рода Гвенуйферов! Если я нужен кому-то – подойдите сюда.
«Кажется, ватагара наполовину можно поздравить», – подумал Кир-Кор. Обогнув колонну, а заодно и фигуру манекена, блистающую испанскими доспехами времен открытия обеих Америк, он столкнулся с магистром ордена артуридов нос к носу. Сказал:
– Имею честь снова приветствовать вас, Олуэн.
Артурид склонил голову в знак приветствия и молча отсалютовал закованной в латы рукой. На атлетическом торсе этого живого воплощения одного из героев давно отшумевших рыцарских войн неплохо смотрелась темно-синяя бархатная безрукавка с плечевыми напусками, схваченная в талии поясом из серебряных блях весьма недурной ювелирной работы. Левую сторону безрукавки украшал герб славного короля Артура – шлем, щит и три золотые короны на лазоревом фоне. Ситуация была глупейшей. По выражению глаз магистра Кир-Кор понял, что тот его совершенно не ожидал. В светло-серых с темными крапинками глазах не было ничего угрожающего. Был только вопрос пополам с досадой и кроткой печалью, что характерно, когда человеку мешают побыть одному. Это явно противоречило предостережениям ватагара.
– Извините, Олуэн, – добавил Кир-Кор, собираясь уйти, – сдается мне, я нарушил ваш тет-а-тет с древним железом.
– Древним, говорите? – Брови магистра поползли кверху.
– Во всяком случае – старым. Если это, конечно, не современные копии…
– А знаете ли, Кирилл, где мы с вами находимся? – осведомился магистр.
– Если доверять глазам – в театре холодного боевого оружия.
– Здесь есть и спортивное, но я не о том. Перед нами – уникальная-коллекция собственноручных изделий Григория Квашнина и его учеников. Вам говорит о чем-нибудь это имя?
– Еще бы! – оживился Кир-Кор, разглядывая алебарды, нагаты и бердыши. – Известный оружейных дел мастер прошлого века. Разве он камчадал?
– Да. Здешний Гефест… В своих изделиях он старался использовать и даже объединить достоинства лучших образцов холодного оружия Западного и Восточного полушарий. Секрет закалки его знаменитой бело-голубой оружейной стали – до сих пор тайна за семью печатями для современных мастеров, которые не камчадалы.
– Относительно закалки судить не берусь, но то, что изготовленная Квашниным рапира очень удобна в руке, могу засвидетельствовать лично.
– Фехтуете?
– Немного.
– Попробуем? – Металлическая рука магистра дернулась кверху, привычно согнулась в локте, в глазах заиграли отблески знаменитой стали. – Тут все для этого есть.
– Простите, Олуэн, я совершенно не в настроении. Как-нибудь в другой раз.
Стальной блеск в глазах артурида угас:
– Жаль… Я теперь тоже редко фехтую. Во всяком случае, реже, чем это подобает потомку славного рода Гвенуйферов. А ведь в недалеком прошлом лорд Олуэн, говоря между нами, был чемпионом Европы по фехтованию… Вы позволите мне задать вам нескромный вопрос?
– Ну… коли есть такая потребность… – Кир-Кор сделал неопределенный жест.
– Особой потребности нет – заурядное любопытство.
Экс-чемпион ловко высвободил алебарду из-под стендовых пружинных держателей, взвесил ее в бронированной руке, пробормотал: «В самый раз!» – и, склонив голову набок (не то к чему-то прислушиваясь, не то любуясь страшной секирой), ощупал пальцами левой руки острый край лезвия. В цирхаузе номер пять стояла гнетущая тишина. Тишину вдруг нарушил смех артурида.
– Прошу прощения, – извинился этот странный человек. – Я обратил внимание, Кирилл… вы подчеркнуто избегаете предварять мое имя обращением «милорд». Мне любопытно выяснить – почему?
– Я не являюсь вашим вассалом. Мой лен, знаете ли, находится в иной звездной ассоциации.
Магистр бросил на собеседника странный взгляд и, рассеянно оглаживая ладонью удлиненную «бородку» лезвия, пробормотал: «Западное и Восточное…» Одновременно он словно бы продолжал к чему-то прислушиваться. Было видно, как напряжены мускулы его шеи. «Одно неверное слово с моей стороны – и артурид развалит мне череп на два полушария – западное и восточное», – подумал Кир-Кор. Ему уже начинало казаться, что Олуэн слегка не в себе.
Чтобы не затягивать молчание, Кир-Кор сказал первое, что пришло в голову:
– Великолепное изделие. Работа Григория Квашнина?
– Судя по специальному клейму на «бородке», это работа его наиболее талантливого ученика – Виталия Шаркуна, – определил артурид. – Видите, соболь держит в лапе стрелу? А вот еще!.. – Водрузив алебарду на место, знаток острозаточенных раритетов взялся за древко соседнего бердыша.
«Пора уходить, – сделал вывод Кир-Кор. – Не могу позволить себе в завершение отпуска выслушивать лекции о боевых топорах».
– Случайно не знаете, Олуэн, связано ли как-то общеизвестное прозвище махариши Спартак с театром оружия?
Сверкающая рука артурида оставила бердыш в покое.
– Если вы так спросили, Кирилл, значит, вы не видели главной достопримечательности цирхауза! Буду рад первым показать вам ее, а заодно удовлетворю и свое тщеславие гида. Скорее следуйте, будьте любезны, за мной!
Излучая оживленную заинтересованность, магистр увлек жертву своего тщеславия к стенду с мечами.
Это был, пожалуй, самый протяженный стенд. Подходы к нему со стороны колоннады охраняли фигуры бронированных воинов в полном боевом вооружении: русский витязь, китайский латник, генуэзский и тевтонский рыцари. «Веселенькое местечко, – подумал Кир-Кор. – И компашка подобралась весьма добродушная. Сесиль кампанья – спаси маманя…» Однако гениальный (без преувеличения) дизайн смертоносных изделий, целесообразность, заложенная в каждой линий, в каждом изгибе доспехов, тщательность и красота художественной отделки надолго овладели его вниманием. Такого великолепия он не видел ни в Лувре, ни в Оружейной палате, ни тем более – в разворованном Эрмитаже. Отсветы бело-голубой зеркальной стали, жаркий блеск позолоты и кристаллически-радужный – драгоценных камней, изящество плюмажей, настоящий шелк разноцветных плащей – от чистого пурпура до сребротканого, а местами златотканого перелива; чеканка, роспись эмалями, кованые украшения на шлемах, нагрудных пластинах и пряжках, фибулы, талисманы, цепочки, сверкание кольчужных колечек, светлое серебро на ремнях поясов, портупей, бандельеров. Особенно импозантно выглядел генуэзский доспех, франтовато и грозно. «Красота – страшная сила», – подумал Кир-Кор и попытался представить себе это воинское роскошество на грязных улочках европейского городка раннего средневековья. Воображение отказывало. Да за один-единственный комплект такого вооружения какой-нибудь задрипанный монарх, не колеблясь, отдал бы половину своего нищего королевства! С надеждой, разумеется, вернуть ее потом обратно.
Перед стендом с мечами Кир-Кор застыл в немом восхищении. Мечи – от прямых калибуров до изогнутых, как скорпионьи жала, гиард, сочетали в себе хорошо продуманный дизайн с элементами художественной отделки Необычайно высокого, можно сказать, ювелирного качества. Глаза разбегались: любой из выставленных здесь мечей был достоин войти в каталог раритетов как оружие-драгоценность – каждый меч хотелось осмотреть, потрогать, подержать в руках. Но для этого их было слишком много. Классические мечи всех времен и народов – эспады, калибуры, гриды, бретты, шамширы; двуручные – эспадоны и биденхандеры; с укороченными клинками – скрамасаксы, акинаки, гладиусы, паразониумы; грозные палаши востока и севера – шиавоны, клэймы, кхопеши… По сравнению с роскошным этим оружием неплохой, в сущности, арсенал новастринского гладиатория выглядел просто складом грубо обработанного железа…
Добровольный гид пока не проронил ни слова. Сначала Кир-Кор склонен был объяснить сдержанность гида желанием не мешать подопечному упиваться редкостным зрелищем. Однако невеселое лицо магистра с неподвижным взглядом глубоко ушедшего в себя человека заставило в конце концов подумать иное. «Может, он прислушивается к какому-то своему внутреннему неблагополучию? – предположил Кир-Кор. – К болевым спазмам в желудке, к примеру».
– Вы плохо себя чувствуете, Олуэн?
– Я? – удивился бравый магистр. – Нисколько. Самочувствие обычное, девятьсот девяносто девятой пробы. Но вот… не могу никак вспомнить, с кем сюда летел. Вместо лица – мутно-желтый туман… Летел я не с вами?..
– Сюда? – осторожно переспросил Кир-Кор. – На Камчатку?
– К палестре! О черт! К палестре! От западной стоянки редетов у «Каравеллы» меня подбросили на открытый корт – это помню. Кто – не могу вспомнить. И смешно, и бесит! Впрочем, ладно… пустое. Вот что я вам покажу! – Олуэн вынул из ячейки оружейного кассетника под стендом темный, изрядно обглоданный коррозией меч и протянул его собеседнику двумя руками. – Догадываетесь, каких времен?
– Утро железного века. Археологическая находка?
– Склоните голову перед памятью тысячелетий. И присмотритесь. На лезвии до сих пор не стерлись изображения трезубца и рогов оленя. Видите? Это настоящий меч моих древних предков – кельтов. Можно сказать – ветеран межплеменных сражений. Кстати заметить, кельты родственны славянам. Так что мы с вами этнические родственники, и наши древние предки, по всей вероятности, общие.
– Это было бы очень приятно. – Кир-Кор покивал.
Осматривая ржавое лезвие ветерана межплеменных сражений, он думал не столько о древних предках, сколько о современном этническом родственнике, чтущем память тысячелетий, но не помнящем, кто подбросил его на реалете к палестре полчаса назад. Странный случай избирательной амнезии. «Похоже на искусственно вызванную амнезию, – думал Кир-Кор. – Но ведь это вполне может быть и тривиальным психическим недомоганием…»
Он вернул меч артуриду, и тот, не глядя, вбросил оружие дремучих времен в ячейку кассетника – в ту самую, откуда извлек его минуту назад. По крайней мере, с координацией движений проблем у магистра не было – бросок был точен.
– Я вижу, Олуэн, вы прекрасно ориентируетесь среди коллекционного изобилия. Так объясните мне наконец, с чем связан предмет нашего обоюдного интереса.
– Завидую вам, Кирилл. Сейчас вы увидите нечто невероятное и будете потрясены, как я когда-то… Чтобы понять, в чем дело, вам достаточно обернуться и посмотреть.
Кир-Кор обернулся и посмотрел. Действительно, это выглядело достаточно интересно, но потрясения он почему-то не испытал. Сзади была колонна, облицованная струящими мягкий свет люминелями, и принайтованный к ней спиной манекен в богато украшенных доспехах китайского латника. Правда, в отличие от застывшего у соседней колонны щегольски стройного генуэзского рыцаря, фигура латника-азиата казалась несколько тяжеловатой из-за модной по тогдашним временам изогнутости золоченых панцирных пластин – фигура напоминала взъерошенную сосновую шишку, обильно увешанную разнообразным рубяще-колюще-режущим и даже дробящим оружием. Голову узкоглазого воина венчал роскошный шлем замысловатой формы (очевидно, это была голова какого-нибудь очень богатого и воинственного феодала эпохи расцвета династии Цин).
– Желтолицый полковник к предмету нашего интереса отношения не имеет, – предупредил Олуэн. – Надо смотреть на то, что у него за спиной, – добавил он с заметным удовольствием.
– За спиной у него колонна, – сказал Кир-Кор.
– Да, – подтвердил магистр, – железобетонная колонна толщиной почти в полметра, покрытая, как банан, мягкой люминелевой «кожурой». И вот извольте убедиться воочию – такую колонну рука махариши насквозь проткнула мечом. Точнее – кавасой, но это дела ведь не меняет?
– Да, – согласился Кир-Кор, оторопело разглядывая торчащий из железобетонной колонны эфес арабской кавасы. – Не меняет…
– И еще согласитесь: прозвище Спартак за подобного рода феноменальный удар – минимальная награда. А в суфиатах герой этого происшествия больше известен теперь под именем Искандери Ксим Ибн-Фаттых аш-Пикчу.
Для удобства осмотра артурид согнул руку узкоглазого воина в локте, отвел к бронированной груди. Из эластичных пальцев, унизанных множеством перстней, вывалилось древко нагаты, и ее концевой нож, описав сверкающую дугу в воздухе, едва не попортил пышный султан из страусовых перьев на шлеме генуэзского щеголя – Олуэн подхватил древко в последний момент.
Кир-Кор дважды осмотрел колонну и с этой, и с другой стороны. Трудно было поверить глазам: здесь – эфес и часть лезвия, там – часть лезвия с острым концом. Отрицать невозможно, одну из опорных колонн цирхауза махариши чудесным ударом клинка превратил в колонну ростральную… Его «архитектурное» авторство подтверждает магистр.
Чтобы не выглядеть легковерным, Кир-Кор попробовал расшатать эфес. Рукоятка даже не шевельнулась – каваса засела в железобетоне прочно. Артурид бесстрастно ждал, пока собеседник переживет пароксизм недоверия.
– Будьте добры, Олуэн, постучите, пожалуйста, чем-нибудь металлическим по острию, которое вышло наружу.
Кир-Кор опустился на одно колено и готов был приложить ухо к гарде кавасы – по характеру звука проще всего убедиться в целости ее лезвия. Приложить не успел, но зато успел среагировать на едва уловимый свист рассекаемого воздуха – это его и спасло.
Скорее инстинктивно, чем сознательно, он моментальным нырком увел голову из-под удара – увел под рукояточную часть клинка, – и сталь нагаты оглушающе звонко столкнулась со сталью кавасы над головой, а кончик ножа больно ужалил в плечо.
Для нового удара магистру понадобилась секунда – на замах длинным древком. За эту секунду Кир-Кор совершил три естественных в такой ситуации действия: попытался опомниться от изумления (что, впрочем, плохо ему удалось), вскочил на ноги (что удалось ему значительно лучше), ушел из-под удара в броске за колонну. Острый, как бритва, нож нагаты шаркнул по ребру люминели, и срезанный кусок светоносного пластика отлетел на середину мозаичного псевдоковра искрящимся лунным серпом.
– Опомнитесь, Олуэн! Вы чуть не отрубили мне ухо!..
«Вместе с неглупой, но очень доверчивой головой», – добавил внутренний голос.
Предусмотрительно отпрыгнув к соседней колонне и мигом переметнувшись к следующей, Кир-Кор выставил перед собой отобранное у витязя копье. И подосадовал, что не догадался по пути одолжить у генуэзца алебарду; ее секира насажена на металлический шест. Чувствуя, как намокает левый рукав, он старался до подхода буйнопомешанного магистра остановить кровотечение и одновременно возбудить слой подкожной защиты. То, что этот несчастный рехнулся с оружием в руках, да еще в хорошо знакомом ему арсенале, наводило на исключительно неприятные размышления.
Этнический родственник гибко выскользнул из-за колонны с нагатой наперевес. На искаженном лице – звероподобная маска с жутким оскалом, в побелевших почти до оловянного блеска глазах – бессмысленное упорство. Стало ясно – любые слова увещевания бесполезны. Артурид зомбирован.
«Да, одно мое ухо его не устроит, – подумал Кир-Кор. – Когда незапертая дверь вдруг защелкивается за твоей спиной, речь, очевидно, идет не только об ухе».
Надо было как-то спасать свою жизнь. Остановить нацеленного на убийство зомби, не проломив ему голову, практически невозможно…
«Либо ты – ему, либо он – тебе, – обеспокоился внутренний голос. – Выбирай. Третьего не дано».
Кир-Кор воспротивился: «Он ни в чем не виновен. Он сам жертва пси-терроризма».
«Выбирай! – настаивал внутренний голос. – Не вынуждай Ледогорова поздравлять ватагара, а коммуникатора – петь „Эль кантар де мио Кирилл“!»
Взмах нагатой – рубящий удар наискось. Кир-Кор древком копья отбил опасное лезвие – копье осталось без наконечника, и он еще раз пожалел, что не догадался схватить по пути алебарду.
Нагатой артурид владел виртуозно: в несколько секунд изрубил половину копья буквально в лапшу. Это был изумительный фейерверк древесной щепы, светящейся стружки люминопластика, бетонной крошки и высекаемых сталью искр. Кир-Кор оборонялся на пределе своих бойцовских возможностей, зомби наседал всерьез, и огрызком палки невозможно было сдержать его натиск – приходилось полагаться больше на защитные свойства железобетонной колонны, нежели на фехтовальные навыки. И на скорость реакции. Помогало одно: Олуэн почти не маневрировал – пер напролом, вкладывая в каждый удар всю силу мышц, все свое умение, словно был уверен, что это финальный удар. Но, когда с финалом не получалось, он, ничем не выдавая досады, с пугающе искаженным недвижным лицом упрямо пытался снова и снова достать коллекционным оружием горло обреченной на заклание жертвы. Кир-Кор, сосредоточив внимание на увертках от смертоносного лезвия, никак не мог выбрать момент, чтобы метнуться к соседней колонне, где торчал манекен с зажатой в руке спасительной алебардой, – ни на мгновение нельзя было терять из виду артурида и порхающий нож грозной нагаты. Ошибка в движении на полсантиметра могла стоить жизни: дважды кончик ножа прошел в опасной близости от подбородка.
Приседая, уклоняясь, фехтуя коротким обрубком копья, Кир-Кор вынужденно пятился вокруг колонны, и вдруг что-то выпуклое неподатливо уперлось в спину; миг замешательства. Расторопный зомби успел сделать шаг вперед и послать нагату в горизонтальной плоскости срезающим махом. За колонной не скроешься (Кир-Кор уже понял, что наткнулся спиной на щит принайтованного к железобетону витязя) – значит, движение влево – смерть. Он нырнул вправо – под налетающее сверкание бело-голубой стали, и лезвие со свистом скользнуло по волосам – фью!.. Одновременно прозвучало – шурх!.. Огибая в броске бронированный торс манекена, Кир-Кор увидел в воздухе полет светлобородой головы молодого воина и кувыркание на полу шлема с позолоченным шишаком.
Кир-Кор выхватил из подвернувшихся ножен сверкающий меч, успел встретить сталь сталью. Ударом ноги перебил древко. «Спасибо, Претичь, сын Твердислава», – мысленно поблагодарил он обезглавленного бойца и клинком отодвинул шлем к постаменту.
Ситуация переменилась. Теперь артурид стоял с деревянным обломком против меча. Звериный оскал угас на его бледном и будто окаменелом лице.
Это был шанс завершить поединок мирным путем. Кир-Кор демонстративно отшвырнул меч далеко в сторону. Произнес внятно, спокойно:
– Бросьте палку, Олуэн. И подойдите ко мне – я помогу вам кое-что вспомнить.
Бедняга уронил обломок на пол. Отвернулся, пошагал к соседней колонне. И прежде чем обманутый его неспешным шагом Кир-Кор позволил себе понять намерения зомбированного противника, Олуэн отобрал алебарду у генуэзца.
– Напрасно ты это сделал, магистр, – пробормотал Кир-Кор, отступая. – Очень напрасно… Плохая для тебя примета.
«Для тебя, кстати, тоже, – резонно заметил внутренний голос. – Видать, он мастер нагатно-алебардного боя».
Сзади охранял первую от двери колонну угрюмый темнобородый богатырь в кольчуге с нагрудными бляхами. На поясе – меч и шипастая булава, на голове – островерхий шлем с металлическими полями вокруг околыша, в одной руке – удлиненный книзу червленый щит, в другой – бердыш (по счастью, боевой топор был насажен на металлическую рукоять). Бердыш Кир-Кор позаимствовал без колебаний и вовремя увильнул за колонну – верхняя кромка щита под ударом алебарды звучно треснула, и ужасная секира застряла в доске. «Спасибо и тебе, Ратибор, сын Доброгнева».
Выбрав для себя позицию в центре зала (стоя теперь посреди рядов светящейся колоннады, черных грифонов и бранного мусора), Кир-Кор машинально оглаживал лезвие топора, зорко следил за приближением зомби. Бердыш был серьезным оружием, нисколько не уступающим алебарде, и спортивные навыки обращения с ним у Кир-Кора имелись. Но одно дело – рубиться в спарринге с манекеном фехтовального тренажера, другое – с живым человеком. С ни в чем не повинным и пока живым человеком…
«И чего не сиделось в безопасных уютных апартаментах?! Как предусмотрителен был Агафон!..»
– Остановись, Олуэн. МАКОД позволяет мне убить тебя, но я не хочу твоей крови.
Магистр проворно взмахнул алебардой – Кир-Кор принял удар на рукоять бердыша. И зазвенела сталь, полетели искры.
Обмениваясь тяжелыми ударами, атакуя и обороняясь, бойцы кружили в межколонном пространстве цирхауза. Кир-Кор поскользнулся на каком-то обломке, чуть не упал, секира со звенящим визгом врезалась рядом с коленом в каменный пол, крошка разбитой мозаики брызнула в грудь. На этот раз обошлось… Этнический родственник рубился мастерски, напористо, и было совершенно ясно, что втиснутая в его зомбированный мозг программа владеет им полностью.
Бой сместился к стендам с кинжалами и арбалетами, и первой жертвой брани стал манекен в экипировке рыцаря тевтонского ордена: отбитая бердышом алебарда рикошетом скользнула к затылку рогатого плосковерхого шлема и перерубила пластиковый найтов.
Рыцарь пал ниц с постамента и развалился грудой железа с таким ужасающим грохотом, что бойцы на мгновение оцепенели. Со словами «Извини, Герхард!» Кир-Кор перемахнул через накрытые белым плащом металлические останки. Олуэн – следом, но зацепил край плаща штыком алебарды – плащ развернулся, как белое знамя с черным крестом. Оценив ситуацию, Кир-Кор отбросил бердыш и кинулся на магистра.
Наверное, план связать Олуэна плащом удался бы, перехвати Кир-Кор не рукоять алебарды, а закованное в металл запястье зомби. Рука-протез осталась на свободе… Удар снизу в челюсть бронированным кулаком был совершенно неожиданным, мощным и точным.
Преодолев ошеломление (уже сидя на полу), Кир-Кор ощупал челюсть и увидел, что Олуэн целится из небольшого арбалета прямо ему в лицо с близкого расстояния. Деваться некуда – палец магистра нажал на спусковой крючок (было видно, как сходит с ложа короткая стальная стрела), и единственный способ защиты – головой резко вправо, рука ладонью наружу. Обжигающий удар в ладонь тяжелой, как охотничья пуля, стрелой – руку отбросило к левой щеке, стрела отлетела куда-то в сторону рикошетом. Другая ладонь сама (помимо сознания) отбила брошенный с прицелом в горло кинжал. Зомби издал странный звук, похожий на всхрап, и неподвижная маска звериного безучастия на его лице сменилась маской мрачного ожесточения. В мгновение ока он снова схватил со стенда оружие – хвала Ампаре, не арбалет.
Кир-Кор вскочил на ноги и попятился от Олуэна, вооруженного двумя длинными, острыми, как иглы дикобраза, стилетами. Память услужливо подсказала: леворукие даги… кажется, так называют стилеты для фехтования в паре с мечом или шпагой.
С момента арбалетного выстрела пси-защита несколько ослабела, и теперь Кир-Кор явственно воспринимал мощную, как цунами, тошнотворную, обволакивающую сознание волну мелодичного рева.
Песня-рев… Черный эгрегор!..
Пятясь от готового броситься на него зомби, он чувствовал близость производителей эгрегора и слышал сквозь мелодический рев голоса детского спора: пять реалетов, четыре. Теперь фактография спора понятна: на корт возле палестры Олуэн высадился не один, и сейчас злосчастного артурида посредством эгрегора держат в жестком ошейнике на пси-поводке, отсюда все эти странности. Цирхауз – ловушка для двух простаков.
Отступая вдоль стенда, Кир-Кор, улучив мгновение, выхватил из кассетника первый же попавшийся под руку меч, направил острие клинка противнику в грудь. Зомби метнул в него стилет блестящей рукой, сорвал со стенда меч с шаровидной гардой – Кир-Кор поймал дат в воздухе за рукоять.
Все четыре клинка со звоном скрестились. Олуэн намеренно (или, может быть, инстинктивно) задержал клинч в расчете на результаты своего дерзкого силового давления. Если противник в таком положении уступает и начинает пятиться, то каждый шаг назад легко может стать его последним шагом. Чтобы не пятиться, Кир-Кор оттолкнул магистра ногой, освободился от клинча. И лишь теперь обратил внимание на необычный цвет своего оружия – зеленоватый с разводами, почти малахитовый. Окисел? Патина? Во всем остальном меч как меч – в меру тяжел, удобен в руке и при других обстоятельствах мог бы, пожалуй, доставить хозяину спортивное удовольствие.
Магистр сражался бело-голубой сталью. Прирожденный боец, экс-чемпион Европы по фехтованию сражался мастерски, виртуозно, опасно: обманные движения, серии внезапных выпадов, дубль-атаки – сразу мечом и кинжалом, мощные эстакады; его закованная в латы правая рука с искусственной кистью не знала усталости. Вдобавок он, подобно грагалам, был амбидекстром – одинаково хорошо владел обеими руками, а это опасно вдвойне. И еще одна неприятность: Олуэн иногда ошибался в глубоких контратакующих выпадах после защиты – слишком спешил, рискованно раскрывался – и приходилось контролировать сразу свою и чужую атаки, чтобы, случаем, не убить артурида в момент редублемана и не подставиться самому. Надо, надо, очень надо найти бескровный способ утихомирить зомби.
