Текст книги "Кружево"

Автор книги: Сергей Черепанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

КРАСНАЯ БЕРЕЗА

У рыжего Кузьки лицо в веснушках, а глаза вострые, озорные. Все ему нипочем: ни нужда, ни стужа, ни что-то иное, еще того хуже. Дорофей, его-то отец, часто поругивал мать:

– Экого выродила! Сколь раз упреждал: «Ты, Марфа, перед родами остерегайся, морковку не ешь, при солнышке на завалине не сиди, рыжую кошку не гладь!» Вот теперичь и казнись!

Та отговаривалась:

– Не греши зря на парня! Чем он хуже других?

– Неспокойный.

– Зато незлой!

И не сердилась на Кузьку, хотя, случалось, немало он ей досаждал.

Как-то поутру пошла Марфа в пригон корову доить, взглянула на нее и заохала:

– Уж не блазнит ли мне?

Вместо бурены там стояла корова белым-бела.

Побежала обратно в избу

– Дорофей, сам посмотри! То ли корову нам подменили, то ли Степанида Веретея очарование на меня напустила? Коево-то дня мы с ней малость поаркались...

А это Кузька корову белой глиной обмазал.

Озорничал он не ради потехи, хотел знать, как-де получится, коли удумать что-нибудь новое?

В зазимок посадила Марфа гусиху и курицу на гнезда гусят и цыплят выводить. Кузька гусиные яички к курице переложил, а гусихе – куриные. Высидела гусиха цыплят, курица гусят. Так потом они и ходили все лето. Курица без ума по берегу озера бегала, гусят из воды призывала, гусиха цыплят в воду толкала, загнать не могла.

Повзрослел Кузька, а озорство не оставил. Спесивому Митрию Митричу огородное пугало на крышу дома поставил. Погода случилась ветреная. Пугало всю ночь трепыхалось и хлопало. Мужик чуть со стыда не сгорел и долго грозился Кузьку кнутиком выпороть. А тот вскоре у Якова Степаныча колеса на телеге переменил: задние – на передок, передние – позади. Хозяин сразу-то не хватился, со двора в улицу выехал, дальше лошадь не повезла.

Дорофей пробовал пристращать Кузьку, дескать, богатые хозяева не уважают хотя бы и добрых шуток. С них ведь, с богатых-то, и спрос невелик. Изловят, изломают всего, и спробуй-ко с ними судиться!

Подошла пора парня в работники отдавать. Сам Дорофей в молодости в богатых дворах батрачил. Та же доля и Кузьке досталась. Только никто его не хотел нанимать: озорной-де он и телом – тощий, больше хлеба слопает, чем наработает.

Аникей Богомол согласился, но и то с оговоркой. На вид хозяин был шибко смирен – бородка редкая, волосишки на голове бабьим пробором уложены, а если чего-нибудь сцапает, вовек не отдаст, хитростью обойдет, дочиста оберет, да еще ему же надо спасибо сказать.

Положил он за Кузьку по тридцать копеек в месяц, меньше уж некуда. По сроку уговорились робить до Покрова, когда выпадет первый снег.

Две недели не миновало, Кузька домой воротился. А вышло так.

Велено было ему садиться за один стол с хозяином. Тот желал видеть: споро ли батрак с обедом справляется, не съедает ли лишку, не дремлет ли, когда за ложку берется?

Самому Аникею стряпуха подавала жаркое да пироги, а Кузьке утром – редька и каша, в обед – пустая похлебка, на ужин – отварная картошка с хреном и квас.

Иной стерпел бы: житье подневольное, ладно хоть голодом не морят. А Кузьке не поглянулось: пошто так? То ли у хозяина брюхо позолоченное, то ли он, окромя себя, никого людьми не считает?

На ту пору собрался Аникей в город Каменский и наказал Кузьке вороного жеребца досыта овсом накормить.

Утром, перед выездом, вышел проверить. В мешаниннике овса полно, а Воронко на короткой узде и к еде мордой дотянуться не может: косится на овес, головой мотает, копытами бьет.

Аникея аж затрясло.

– Кузька, варнак! Ты сдурел, небось?

Парень ближе к воротам отбежал, на случай, если хозяин кинется в драку, а оттуда сказал:

– Когда ты за столом жаркое жуешь, пироги уплетаешь, так я тоже только со стороны смотрю!

Дорофей поохал, погоревал, что парень вернулся, но Кузька напрямик объявил:

– Не уживусь у богатых!

– Не век же тебе при родителях находиться. Нужда ведь...

– Я в пастухи наймусь. Для общества постараюсь, да и свободы моей никто не стеснит.

Со всего околотка набрали стадо коров и овечек. Кузька сплел из конопли хлопунец, свистульку сделал. На утренней заре выйдет в проулок, посвистит, хлопнет раза три – коровы сами в стадо идут, овечки охотно бегут, так-то им пастух полюбился.

Бабы меж собой шибко Кузьку нахваливали. Он-де хоть и бедовый, зато в деле старательный, пасет стадо на совесть, коровы даже молока прибавили.

Только вдовая Авдотья Шашмура боялась, как бы он из озорства не навел блажь на коров. Не почнут ли они хозяек бодать? Ну, ее Степанида Веретея разуверила:

– Сама-то не досаждай-ко ему! Он озорной, зато не пустяшный. Себя в обиду не даст и за справедливое дело завсегда постоит.

Кузя еще с малых лет к ее сердцу припал. Своих детишек она не имела. Молодого мужа в солдаты забрили, угнали на войну, там он погиб, и зареклась тогда Степанида Кузе всяко способствовать. Видела, парнишко смышленый, а вырастет, так будет кем погордиться. Вот, бывало, позовет его к себе в избу, чаем напоит, горячими шанежками накормит, чего-нибудь из жизни расскажет. Иному огольцу наука – мука, а Кузька все накапливал впрок. Потом, когда вырос и начал стадо пасти, она к нему в поскотину часто наведывалась.

Хоть и почитал Кузька Степаниду Веретею, но и родителям никогда не перечил, при всяком случае за них заступался.

Один раз поп в церкви всенародно Дорофея осрамил. Вот, дескать, на моленья-то ходишь, а свыше медного пятака на блюдо никогда не кладешь. Вдобавок пригрозил: «Покуда рубль не пожертвуешь – не появляйся, велю тебя в шею вытолкать!» Дорофей из-за этого шибко расстроился. Ведь на всю деревню позор!

– А ты, тятя, не горюй! – обнадежил его Кузя. – Я попу такое подстрою, сам он от позора не будет знать куда подеваться!

В ту пору Митьша Кукаркин задумал жениться на Нюрке Падериной. Уговорились они меж собой, а Нюркин родитель жениха не захотел. Думал выдать ее за богатого. Митьшиных сватов даже на порог не пустил.

Кузя и Митьша были с малолетства дружками. Только Митьша на догадки был не горазд и не смелый к тому же. Кузька и подсказал:

– Давай Нюрку убегом возьмем. Ты ее в другую деревню вези на венчание, а я ваши следы замету.

В заполночь увез ее Митьша, а Кузька надел бабье белое платье-распустеху, на голову чугунный горшок и в эком виде принялся перед двором Нюркиного отца скакать, руками махать, по горшку палкой стучать, по-вороньи каркать.

Мужик с испугу до утра в подполе просидел, а когда утром спохватился, что Нюрки нет, то решил, будто лесной бес ее тайно похитил.

В тот же день Кузька явился к попу, попросился поговорить с глазу на глаз.

Поп вышел с ним на крылечко.

– Ну, сказывай, какая неминя пристигла?

Кузька поклонился:

– Надо, батюшко, одно дело негласно спроворить...

Тот словно запах жареного поросенка почуял.

– Велико ли дело?

– Моего дружка повенчать без ведома родителя невесты. Сколь будет стоить, заплатим вдвойне.

– Не годится! – для виду, чтобы не продешевить, уклонился поп. – Без родительского благословления и бог в благословлении откажет.

– А ты попуще его попроси, лишний раз кадилом помахай...

– Кто жених, кто невеста? – захотел выпытать поп.

– Приведу, сам узнаешь...

– Знать надо заранее.

– Тогда не сговоримся с тобой, батюшко! – И подстрекнул: – Придется, видно, в другой церкве молодых обвенчать.

У попа аж борода затряслась.

– Ладно, вечером приводи, так и быть, возьму грех на себя. Только плата не в долг, а наличными.

Когда стемнело, обезлюдело в улице, зажег поп в церкве свечи, рясу надел, венчать приготовился. Ждет-пождет, нету ни Кузьки, ни жениха и невесты.

Этак-то пробыл до полуночи и хотел уж домой идти, когда Кузька все же явился. Но вместо парня и девки привел на поводке козла и телушку.

Поп ошалел:

– Это что же такое? Кто дозволил тебе в божий храм скотину впускать?

– Батюшко, не гневись! Козел – это Митьша, а Нюрка – телушка. Оба они заколдованы. Повенчаешь, тогда они в свой образ вернутся, опять станут людьми.

Поп схватил от притвора метлу.

– Ступай прочь!

И прогнал. Думал, будет все шито-крыто, о проделке Кузьки никто не дознается, а церковный сторож видел и слышал. Наутро по всей деревне растрезвонил молву.

Неделю поп нигде не показывался, размышлял, как бы с озорником поквитаться. И по злобе-то надумал высшему начальству кляузу сочинить. Проживает, дескать, у нас парень – богохулец и негодяй, смуту в деревне заводит, и давно пора спровадить его в Сибирь, не то в тюрьму заключить.

Прознала об этой кляузе Степанида Веретея. Всполошилась. Загубят ведь парня! Надо его выручить и от гибели уберечь.

Достала из сундука гарусный поясок. Сама его когда-то ткала для мужа, да не успела доделать, овдовела, и не довелось дорогого человека опоясать. Много труда положила, покуда поясок тайную силу обрел. Поди-ко, знай: откуда тайная сила берется? То ли всякое волшебство из рода в род переходит, то ли народная мудрость его порождает, то ли смелым и находчивым достается она сама собой?

Принесла Степанида этот поясок Кузьке в поскотину и велела надеть.

– Носи, не снимай! Обережет он тебя от всякой напасти, от ружья, от сабли, от воды, от огня в сторону отведет, при надобности на любую вышину сумеешь подняться и зорче сокола станешь!

Кузя ее повеление исполнил. Опоясался и вмиг будто годов на десять стал старше. Прежнее озорство уже перестало манить. Глаза будто шире открылись, видеть стали дальше и глубже. Неподалеку береза стояла, на ней – воронье гнездо. Захотелось взглянуть на птенцов. Без труда поднялся туда. Спрыгнул на землю и ничуть не ушибся.

– Разумно живи, – предупредила Веретея. – Не во вред добрым людям. Но и не вольничай. Ничего не бойся, окромя топора. Супроть него поясок не спасет.

Вскоре призвали Кузю другие дела. Пришла в деревню советская власть. Перестал он скотину пасти, а взялся своим деревенским большевикам помогать. Навострился в богатых дворах потайные ямы с зерном находить. Даже молва прошла, будто он видит сквозь землю.

По его указке у Аникея Богомола пять сотен пудов пшеницы из ямы под амбаром достали.

Тот в отместку хотел Кузьку из ружья застрелить. Не попал. Кузя отобрал ружье, Аникею сказал:

– Зря порох не трать. Я не пробойный.

Того пуще Аникея озлил. Да и не ко времени вышло.

Сроду, из века в век, на Урал никакая война не докатывалась, а началась смутная пора, и здесь загрохотали орудия. В той стороне красные войска, в другой – белые. Захлестнуло и нашу деревню. И сюда беляки налетели. Перво-наперво принялись они ловить всех, кто к ревкому причастен. Поймали Афоню Блинова и саблями его порубали. Ефим Портнов с остальными ревкомовцами скрылся в лесах.

Звал Ефим Кузю в партизанский отряд, нельзя-де тебе на виду оставаться, но тот на себя и на свой поясок понадеялся.

– Не поддамся! Зато вам погожусь. Все, что надо, разведаю, чем смогу – помогу! И людям надо надежу подать.

Облюбовал он зимний погреб в поповском дворе. Тут оказалось надежно: в горнице сам белый офицер поселился, а попова прислуга, Устя Погодина, приходилась Кузе невестой. Ключи от погреба у нее были. Она закроет, она же и выпустит. Девка тоже не боязливая.

Кузиного отца Дорофея беляки в каталажку закрыли, выручить его не удавалось, три солдата постоянно дежурили.

Собрал поп у себя в доме гулянку. Для компании позвал в гости лавочника Семерикина, дьякона Серафима, толстую просвирню Анфису. Аникею Богомолу поручил сказать в застолье похвальную речь, возвеличить белое воинство.

На угощение были поданы грузди соленые, огурцы маринованные, холодец, рыба отварная и заливная. Потом поросятина, гусятина и курятина, пельмени, блины и оладьи. А вин было столько, хоть ковшиком пей, хоть купайся в них.

На улице, под окошками горницы, деревенских девок собрали величальные песни петь.

Аникей Богомол только наладился похвальное слово офицеру молвить – на колокольне большой колокол зазвонил, как на пожар. Гости из-за стола повскакивали, подбежали к окошкам: где, что горит? У офицера от страха зубы зачакали. Это-де, наверно, мужики взбунтовались. Вызвал посыльного, приказал: «Айда по тревоге войско созывай! Изготовиться к бою!»

Так и не состоялась в поповом доме гулянка. Пришлось гостям расходиться темными проулками-закоулками, чтобы мужики не приметили.

Уж под утро поп немного опамятовался и доложил офицеру:

– Это Кузька опять объявился!

Офицер сам сходил, проверил запоры на церкви. Ни один замок с места не стронут. И снаружи на колокольню никакой лестницы нет. Звонница высоко, по голой стене туда не взобраться.

На другую ночь приказал он солдатам караулить звонницу, глаз не смыкать, а если Кузька появится, – бить его наповал. Запретил им курить и разговаривать. За поимку Кузьки награду назначил.

Притаились солдаты, начали ждать. Темнота, глухота вокруг. Когда за полночь время перевалило, в проеме под колоколом-большаком что-то зашевелилось, большое, мохнатое, потом замяукало, залаяло, замычало, закукарекало да вдобавок человечьим голосом молвило:

– Кыш отсель, воронье! Кыш! Кыш!

Караульщики враз свою службу запамятовали. Нечистая сила! Без ума кинулись со звонницы: один на четвереньках уполз, другой по сходцам скатился, третий задом наперед ускакал. А вслед им, как и в прошлую ночь, большак зазвонил во всю моготу.

Кто знал, что беляки тут недолговеки, тот понимал, к чему большак-колокол призывает.

Вот такое Кузька удумал! Опоясанный гарусным пояском, он подымался на колокольню, и большак-колокол призывал мужиков: бейте беляков кольем и дубьем, встречайте хлебом-солью красное войско!

В очередной раз, когда Кузя побывал в партизанском отряде, Ефим Портнов велел ему шибко не рисковать, себя не оказывать.

– Сторожко держись! Успеем еще напоследок с беляками дополна поквитаться.

Хоть и зарекся Кузя от любого озорства, а ведь всяко случается. Порой не приходится выбирать: где лучше, где хуже? Себя сбережешь, зато товарищам вред нанесешь!

Вскоре довелось Кузьке в поповском доме разговоры подслушать.

В позднюю ночную пору прискакал верхом на коне Аникей Богомол, забежал в горницу и на радостях закричал:

– Ваше благородие, удача! Я-таки дознался, в коем месте ревкомовец Портнов с партизанами. Есть на Каменном озерке остров...

Кузя хотел было тотчас бежать и упредить партизан, но пьяный офицер сказал Богомолу:

– Обождем до утра. Как развиднеет, сразу поедем.

Вот и пало Кузьке на ум: «А что, если задержать их, пусть-ко завтра посидят, как собаки на привязи!» Дождался он, когда Аникей ушел, а офицер лег спать, залез через открытое окно в горницу, забрал всю офицерскую амуницию: шаровары, мундир, сапоги, картуз и саблю. Голышом-то его благородие никуда не покажется.

Утром поповский дом растрясло: офицер босиком бегал из комнаты в комнату, орал, кулаками грозил; поп с попадьей от его гнева в чулане закрылись, прислуга в огороде попряталась.

А вся офицерская амуниция была на куполе колокольни развешена, штаны по ветру болтались, на мундире ворона сидела.

Чуть не все население деревни собралось на церковную площадь смотреть, как беляки станут офицерову амуницию доставать. Меж мужиков про Кузьку разговоры пошли. Озорной он парень, зато уж насмешит и порадует. Сносить-то позор офицеру, поди-ко, не легче, чем в грязную лужу упасть! Ну, молодец, Кузя, ну, молодец! Вдруг приметили: да вот же он, здесь, посреди народу скрывается. Встали мужики поплотнее, чтобы, коли понадобится, то защитить Кузьку, а тем временем офицер приказал из каталажки Дорофея привести. При народе схватил старика за грудки:

– Где твой сын? Немедля сказывай, не то с белым светом прощайся!

– Самому тебе, ваше благородие, с белым светом прощаться пора, – промолвил в ответ Дорофей. – А я своим сыном доволен. Не зря мы его с Марфой поили-кормили и добру наставляли!

Выхватил офицер у ближнего солдата саблю, замахнулся на Дорофея и порубал бы, но тут Кузька в один миг перед ним очутился и самого порешил.

А мужики похватали кто колья, кто оглобли, кто железные вилы. На ту пору и отряд партизан поспел в деревню войти.

Но, видно, не суждено было Кузе вместе с народом порадоваться. Сплоховал он, когда встретился лицом к лицу с Богомолом. Тот собрался тайно ускользнуть из деревни, да в проулке нагнал его Кузька.

– Поворачивай обратно!

Тут и зарубил его Богомол топором.

На том месте, где Кузя погибель принял, Степанида Веретея посадила березку. Покуда жива была, сама ее охраняла, не дозволяла даже веточку обломить.

За прошедшие годы береза высоко поднялась, вширь раздалась. Так вроде бы она ничем не приметна, а подойди к ней поутру, перед восходом, когда небо от края до края озарено, да взгляни на вершину: каждый листочек мерцает, осыпает с себя красные искры, будто кровинки одна за другой падают вниз.

ПЕРВЫЙ ЗЕМЛЕМЕР

Я еще вот этаконький был ростом, аршин с вершком, шел мне тогда, наверно, восьмой, не то девятый год, но дядю Андрея Кондратьича помню так, будто сейчас вижу.

Жил он по соседству, в избе-землянухе. Зимой заметет-занесет его избушку снегом, сразу не найдешь: торчит из сугроба труба, дымок из нее стелется, печеным хлебом припахивает. А во дворе пусто: ни амбарушки, ни погребушки, ни колодца, ни бани. Только возле огорода стоял пригон – плетень круглый, на нем крыша, соломой крытая; тут дядя Андрей корову держал и кобылу Пегуху.

Кобыленка-то была маломерка беспородная, но зато выносливая, – хоть на пашне, хоть в пути-дороге.

Со смеху иной раз надорвешься, когда дядя на Пегухе верхом проедет: лошаденка мелко-мелко трусит, копытами постукивает, а ноги седока по земле волочатся.

Один раз брал он меня с собой на мельницу. Вёшна только кончилась, зеленя уже на пашнях поднялись, а ехать приходилось десять верст, до реки Течи. Нагрузил дядя Андрей на телегу пудов двадцать зерна, меня поверх мешков усадил, сам взгромоздился, и покатили мы рано утром.

Ну, пока дорога шла ровная, Пегуха везла исправно, а версты за три до реки есть протока между болотами, тут мы застряли. За вёшну на протоке колею смыло, и как Пегуха на нее взошла, так все колеса телеги сразу утонули в грязи по самые ступицы. Тпру! Стоп! Вылезай и сгружайся!

Сколько ни бились, не могла Пегуха вытащить воз. И лошаденку-то жалко ведь, надорвется. Вот смотрю, дядя Андрей вожжи развязал, гужи распустил, снял дугу, оставил телегу в протоке, а Пегуху вывел на бугорок и пошел сам впрягаться. Оглобли-то под мышками зажал, чересседельник на плечи накинул, потом раскачал телегу в колее, туда-сюда – да ка-ак рванет! И повез...

На бугорке опять Пегуху в упряжку, пот со лба рукавом рубахи вытер, сунул в нос табаку понюшку и молвил:

– Да разве ж Пегуха могла справиться? Я сам-то еле-еле выволок!

Силища была у него непомерная, но к делу он ее применял мало, не от лени, а, пожалуй, от скуки. Помнится, так объяснял:

– Поди, кому она такая жизня на пользу? Сколько хребет ни ломай, все равно то, чем земля наградит, – богачам в утробу! Эх скушно, скушно...

Страсть как богатых отрицал, ни к кому из них во дворы не хаживал, шапку не ломал и не кланялся.

В те времена часто бывали в деревне побоища. Стенка на стенку. С оглоблями. С кольями. С одной стороны наши, третьеулошные бедняки, а с другой – богачи, что всю первую улицу заселили.

Вот и пошлют, бывало, мужики гонца к дяде Андрею. В ночь-полночь, все равно. Ломается-де наша стенка, айда скорей, выручай!

Тут он не мешкал, на сборы не тратился. Босиком, в одной рубахе, валенок в руку – и туда! Голой рукой не бил, только валенком. Как почнет со стороны на сторону помахивать, то будто медведь по густому мелколесью протопал, лесинки-то примял, придавил.

Первоулошным все это было не по нутру, так они порешили между собой во что бы то ни стало поквитаться с Андреем Кондратьевичем.

Справляли в деревне масленицу. Дядя Андрей тоже со своим дружком Аникой, старым солдатом, брагой хмельной угостился, разморились оба, уселись возле дороги на сугроб, давай песни петь.

Подобрались к ним пятеро первоулошных. Быколомы натуральные, да к тому же в варежки свинчатку положили.

Один из них развернулся вправо и со всего-то маху – бац Андрея Кондратьича по скуле!

А он будто и не заметил, сидит поет.

Снова его – бац! Тут дядя Андрей петь перестал, толкнул дружка в бок:

– Чего это, Аника? Вроде сегодня масленица, морозно, а откудов-то комары налетели, кусаются.

Потом уж поглядел на богатеев, пошевелил бровями, а брови-то у него были лохматые, вместе с бородой под один оклад.

– Вам чего тут занадобилось? Ну-ко, ступайте по-добру!

В иное время он бы их пораскидал по сугробам, но в тот год уже установилась у нас в деревне Советская власть, вот из уважения к своей родной власти и стерпел дядя Андрей.

Вскоре ревком назначил его землю перемерять. Это был у нас большой перемер, с него, можно сказать, только и воспрянули мужики. Прежде, при царе-то, богатеи позабирали самолучшие пашни и покосы, а теперь эти пашни и покосы ревком велел передать бедноте.

Михайло Крутояров, председатель ревкома, на деревенском сходе сказал:

– Ты, дядя Андрей, сделаешь по справедливости, отведи наделы сначала вдовам и сиротам, что после войны остались, потом воинам, кои за отечество страдали, потом беднеющим мужикам, а уж первоулошникам дальние поля, кому сколь по закону положено.

Андрей Кондратьич даже бороду свою наполовину остриг, подровнял ее, в новые сапоги обулся, когда в первый день пошел с печатной саженью на поле.

Начал отмерять пашни и покосы сразу от Старой рощи. Тут земли черные, без суглинков, без солонцов; палку воткни, так и то из нее дерево вырастет.

А уж талица шумела вовсю: ручьи текли; на прогалинах молодая прозелень; соком березовым пахло; грачи гнезда чинили.

Мешкать было недосуг. Вот-вот талые воды схлынут в лога, пашни подсохнут, прогреются, надо сеять начинать.

За один день Андрей Кондратьич обмахал саженью поля до Холодной пади. Там, возле пади-то, прежде самый заглавный богач из нашей деревни, Флегонт Никитич хозяйничал. У него весь лес был огорожен пряслом, в загородке изба полевая, навесы для коней. А на пашнях один чернозем.

Вся эта благодать Флегонта по земельному перемеру досталась бабам-солдаткам Татьяне Череде и Анисье Ступочке.

– Ну, – сказал им Андрей Кондратьич, – ваше счастье, бабы! Теперича вы из нужды вылезайте, сейте хлебушко на здоровье.

Флегонт в драку на Андрея Кондратьича кинулся, глаза горят, в руке топор.

– Всех порешу, – кричит, – не смейте мою землю трогать!

Бабы сразу наутек бросились, мужики, кои делить землю помогали, посторонились, но Андрей Кондратьич не растерялся, сгреб Флегонта и вместе с топором в болото забросил.

– Искупайся в холодной воде, охолонись! Народной власти не смей супротивиться!

Вскоре день кончился, туман с пади начал подыматься. Мужики с бабами ушли в деревню ночевать, а дядя Андрей на месте остался, чтобы утром пораньше встать и до их прихода обойти поля.

Разложил он на еланке костер, высушил одежу и сапоги и раздумался о самом себе. Скушная прошла жизнь, со всех сторон никудышная. Сила зря пропадала Это ведь одинаково, что взять сто рублей, положить их в карман, а самому с голоду подыхать. Ни тебе радости ни людям! Этак-то пройдет твоя пора, и добрым словом никто не помянет: был на свете, а все равно, что и не был!

Жалко ему стало себя. Вот, дескать, теперичь родиться бы или помолодеть, так развернулся бы на оба плеча. Перво-наперво, на протоках и на ручьях мосты надо поставить, чтобы кони не надрывались. Наготовить бы бревен и срубить для школы новый сруб-дворец деревянный: ну-ко, парнишки-ребятишки, садитесь за буквари, хватит вам на полатях тараканов считать, умом запасайтесь. Э, да мало ли какие нужные дела можно руками поднять...

Шибко задумался, даже в костер корья подбросить забыл и не услышал, как позади сухие сучки под чьими-то ногами хрустнули, не заметил морды козлиной, которая из чащи высунулась.

Спохватился, да поздно! Руки, ноги, оказались накрепко связанными, а сам уже на елани лежит, в темное небо смотрит.

– Что за оказия, кто балует?

Тут над его ухом по-козлиному замемекало, козлиный дух в нос шибанул, а в бок вострые рога уперлись.

Вгляделся Андрей Кондратьич: да ведь это Флегонт в козлином обличье! Та же борода сивая клинышком, та же нижняя губа отвислая, и в одной мочке серьга медная. В деревне никто из мужиков серьгу не носил. И не сам он ее вздел-то в мочку, а старуха одна прохожая на нем сделала метку, заворожила. Попросила она у него квасу попить, он даже простой воды не подал, вот старуха и наказала: «От тебя-де для людей, как от козла, – ни шерсти, ни молока! Так век козлом и промаешься, пока какое-нибудь доброе дело не сделаешь!» С тех пор по ночам у него обличье стало меняться, он дома ночевать не оставался, в загородку уезжал и до утра по лесам бегал. Дядя Андрей над такой байкой, бывало, смеялся, – врут соседи, не дорого берут! – да вот случилось, самому пришлось повстречаться.

Двинул он плечами, поднатужился, – порвать бы путы. Раз, два взял – не берет. Из конопли веревка, хитрым узлом завязана.

– Ой, наживешь-таки себе худа, Флегонт! – предупредил Андрей Кондратьич. – Сполна за меня ответишь, коли жив не останусь!

Замемекала козлиная образина, прицелилась, было, прямо в грудь рогами ударить, но ведь известно: козел хоть и любит в чужом огороде капусту глодать, все же оглядывается.

Вот и надумал Флегонт скрыть следы за собой. Как раз рядом с еланкой между берез мураши городище построили. Переволок он Андрея Кондратьича туда, поверх мурашиного городища положил.

И убежал.

Чует Андрей Кондратьич, мураши к нему под рубаху поползли. Ну, думает, до утра не дождаться, красной зорьки не повидать.

Поворочался еще на боку, попытался встать и задел головой что-то мягкое, как варежка. Замельтешили на березах светлячки, колокольчики полевые на елани зазвенели, огнецветы заполыхали.

Посмотрел Андрей Кондратьич ближе – вовсе это не варежка, больше похоже на ремезово гнездышко или на пестерюшку с крышечкой. Только пестерюшка не простая, не из лыка, не из краснотала плетеная, а из конского волоса выткана и на ветку привешена.

Открылась на пестерюшке крышечка, а там вроде спаленка, пухом выложена, и сидит на том пуху девчушка, сладко спросонья позевывает.

– Это ты, – спрашивает, – дядя Андрей, меня потревожил?

– А ненароком я, – отвечает Андрей Кондратьич, – в темноте-то незнатко, а тут меня мураши шибко кусают. Хотел веревки порвать.

– Кыш, вы, мураши! – прикрикнула девчушка из пестерюшки. – Соберитесь-ко все вместе, зубами путы перегрызите, а ты, дядя Андрей, уж сделай милость, поправь им городище, где придавил.

Размял руки-ноги Андрей Кондратьич, пособил муравьишкам и рассказал, как и почему тут оказался.

Девчушка из пестерюшки-то по серебряной лесенке спустилась, встала на пенек, фонарик подняла.

– Ладно, дядя Андрей, ты поутру свое дело продолжай, а уж я сама с Флегонтом управлюсь. От него здесь житья не стало. Ягодка-клубника для людей растет, травы-то медовые для пчел цветут, а он все подряд косит на сено скоту. Не то погляди, сколь тут в лесу пеньков! Это он же белые березы на дрова перевел, а дрова продал и деньги в кошель припрятал. От нужды, что ли?

– Небось, ты грозишься только? – полюбопытствовал Андрей Кондратьич. – Он, поди-ко, даже ухом не поведет. Мала ты шибко...

– А ты про Василису-травяницу слыхал?

И вместо девчушки на пеньке вдруг старуха оказалась, та, что как-то в деревне была и квасу у Флегонта просила.

– За. любое добро я добром же плачу, а за зло – наказанием. Чего Флегонт заслужил, то и получит. Вот завтра утром подойдет к своему двору, а двор не узнает. Станет потом из деревни в деревню ходить и свой двор искать.

– Ты, конечно, можешь поступать, как хочешь, – молвил Андрей Кондратьич, – а нам он, Флегонт-то, теперичь не страшен. Мы сами хозяева стали. Вот бы только поскорее перемер земли кончить.

– Ишь ты! – подивилась Василиса-травяница. – А я тут у себя в спаленке всю-то зиму проспала, слыхом ничего не слыхала, какие у вас перемены. Ну, коли так, ждите нынче большого урожая. Уж я постараюсь. И травы вам выращу, и хлеба подыму.

– За то спасибо, – отбил ей поклон Андрей Кондратьич. – Мужики и бабы тоже нынче в охотку робить-то будут. Во всю силу. Твой труд зазря в поле не пропадет.

– А меряешь-то ты землю чем?

– Да из палок печатную сажень изготовил, – три аршина и три вершка.

– Этак долго ходить будешь. Не управишься к сроку. Может, и тебе я чем-нибудь помогу...

Подвела она Андрея Кондратьича к старой осине, которая поодаль от еланки стояла, и по корью палочкой постучала.

– Вот у нее, у осины-то, под корнями сажень-самоходка лежит. Ежели сумеешь достать, то с нею все поля в один день перемеряешь. А там, где ты с ней пройдешь, не останется на пашнях ни суглинков, ни беликов, ни орешников, только чернозем богатимый.

Примерился Андрей Кондратьич: велика осина, могуча, развесиста, корни кряжистые.

– Ладно, завтра поутру принесу сюда лопату и топор, откопаю сажень-самоходку.

– Утром-то нельзя, – сказала Василиса-травяница. – Надо сажень-самоходку взять, пока осина спит.

– Э, да чего это я, без лопаты поди-ко не справлюсь! – рассердился сам на себя Андрей Кондратьич. – Есть ли на свете такое, чего бы я осилить не мог. Ну-ко!..

Обхватил осину обеими руками, рванул, сколь было мочи, и наклонил ее в сторону. Затрещали корни, а из под них белый камень обнажился. И тут, на камне, сажень-самоходка. Взял ее Андрей Кондратьич, повертел в руках, – как перышко легкая, а из чего сделана – не понять.

Тем временем Василиса-травяница опять девчушкой обернулась и в пестерюшке укрылась.

Снова в лесу стало темно, глухо. Поглядел Андрей Кондратьич, а костер-то у него уже совсем потух, и сквозь верхушки лесин заря начала пробиваться. Он уж было подумал: уснул-де, наверно, крепко, и приснился ему такой чудный сон. Но, однако, обрывки веревок валяются, а вот и сажень-самоходка, как перышко легкая

Вскоре развиднелось, талые воды с угорка зажурчали. Налетел с полуденной стороны теплый ветер-ярило, от вешны посыльный.

Мало времени погодя вернулись с ночевки мужики и Андрею Кондратьичу рассказали, что Флегонт по деревне бегает, никак своего двора не может найти, что учитель приехал всех мужиков грамоте обучать, а от ревкома вышло решение: до начала сева везде на протоках мосты поставить, и чтобы Андрей Кондратьич поскорее с перемером земли управился, потому как надо бревна заготовлять да школу и избу-читальню строить.

– И с тобой чего-то сделалось, дядя Андрей, – сказала ему Татьяна Череда.

– Вроде ничего.

– Нет, помолодел ты, кажись, на много годов.

– Жить добро стало, не скушно. Себя по пустякам тратить не надо. Вот еще вечор лишь думы да мечтания были. А сегодня уж и вправду так.

Потом взял он сажень-самоходку, приставил ее к ноге, крикнул мужикам: