Текст книги "Люди с оружием. Рассказы"

Автор книги: Сергей Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Два матроса

Телефонный коммутатор все гудел и гудел. Беспрерывно открывались клапаны бленкеров. Маленькие, смуглые открытые до плеч руки девушки быстро, но изящно и плавно бегали, как по клавишам рояля, по панели и рабочему столу коммутатора. Телефонистка звонко кричала в раструб микрофона:

– Второй! 0-45? Занято. Алло! Говорю – занято. Не отрывайте от работы, товарищ. Ах, это Владик? Минуточку. Говорите? Кончили? Владик, вызываю 0-45. Спасибо, Владик. А какая картина? «Бродяга?» Очень хорошо, обязательно буду. 0-45 отвечает. Соединяю. Алло! Второй. Вызываю…

Маше Челкинцевой очень нравилась работа телефонистки на узле связи военно-морского гарнизона. Работа ответственная, засекречена – не каждому доверят такой пост. К тому же здесь так хорошо относились к ней! «Маша, Машенька, Машута», – доносилось по проводам со всех концов гарнизона. Всем она нравилась. Никому не отдавая предпочтения, Маша со всеми поддерживала добрые отношения. Правда, с офицерами она была строга, не допускала фамильярности, руководствуясь правилом: с начальством нужно быть осторожней. Но с матросами Маша была проста и даже разрешала не слишком длинные неслужебные разговоры. Если ее приглашали в кино, парк или театр, она не отказывалась, но ввиду того, что приглашений было много, ей приходилось прибегать к маленькой хитрости. Все кинокартины и спектакли Маша делила на две категории: интересные и неинтересные. Только на «интересные» она и соглашалась идти. Ходила Маша и на танцы, чаще всего с Владимиром Ямпольским – Владиком – одним из элегантнейших матросов части.

Маше Челкинцевой было двадцать лет. Маленькая, подвижная, она была очень привлекательной, «милой», как любил говорить Ямпольский. На работу Маша являлась всегда с букетом синих и голубых цветов, подобранных, должно быть, под цвет моря. Получить цветочек из этого букета никому, кроме Ямпольского, не удавалось.

Матрос Ямпольский настойчивее и, кажется, успешнее других добивался дружбы Маши. Электрик-связист по специальности, он служил уже третий год и считал себя «старичком» во флоте. Был он высок ростом, строен. Лицо его украшали змейка черных усиков и узкие клинушки бакенбардов. Ходил Ямпольский плавно, чуть переваливаясь, подражая походке старых «морских волчков».

Первейшим качеством настоящего матроса Ямпольский считал умение лихо «оторвать» чечетку, сыграть на гитаре «сердцещипательное» танго, с шиком одеться «по-флотски», то есть удлинить концы ленточки и перешить бескозырку, сделав, как говорил он, из «гнезда» – «блин».

Службу, правда, нес сносно, особенно после основательной критики товарищей на одном из комсомольских собраний. Критику Ямпольский тогда признал, но в душе глубоко обиделся, замкнулся и решил доказать, что он и по службе не хуже других, а, может быть, даже и лучше.

Проворнее всех вскакивал он с койки по сигналу «подъем», первым становился в строй, безукоризненно приветствовал старших по званию, строго по уставу отвечал на все приказания…

«Ясно. Есть. Виноват. Исправлюсь», – были его любимые слова.

При этом Ямпольский старался как можно чаще попадаться на глаза своему старшине, вытягивался перед ним «по струнке», всем своим видом как бы говоря: «Видите. какой я дисциплинированный, исполнительный. Поищите таких». Но старшина не одобрял такого усердия Ямпольского.

– Вы, товарищ Ямпольский, естественнее будьте, естественнее. Не играйте роль – это трудно и не нужно для службы, – говорил иногда старшина, и Ямпольский обиженно пожимал плечами. «Ладно, – думал он, – не оценили меня… Зато Маша оценит».

Maшa ему очень нравилась. Втайне он надеялся, что эта милая девушка, может быть, когда-нибудь станет его женой. «Мария Ямпольская! Черт возьми, это для нее подходит!» – самодовольно думал Владимир, настойчиво ухаживая за девушкой. Маша не отвергала его ухаживаний, и они частенько в дни увольнений проводили время вместе. Ямпольский ей тоже нравился.

В конце концов Маша увлеклась Ямпольским и теперь уже редко, и то лишь в будничные дни, соглашалась пойти с кем-нибудь другим в театр или в кино. Но матросы по-прежнему выказывали ей знаки нежного внимания. Только один матрос никогда не заговаривал с Машей – Тихон Строгов. Он чаще других бывал на телефонной станции, копался в аппаратуре, что-то мастерил, тихо переговариваясь с дежурным, но больше молчал. Маша не обращала внимания на Строгова.

Строгов ничем особенно не выделялся среди других матросов: обыкновенный сибиряк – русоволосый, коренастый, с открытым скуластым лицом. Однажды Маша увидела на его погонах новую золотую нашивку старшего матроса. Владик не имел тогда нашивки, а ведь Владик куда значительнее Тихона. «Выслуживается, наверное», – неприязненно подумала Маша, вспомнив, как пренебрежительно отзывался о нем Владик.

– Поздравляю. За что это вам? – спросила снисходительно Маша, кивая на погон. Тихон, не замечая насмешки, благодарно взглянул на девушку:

– Так – время пришло. Спасибо за внимание. – и улыбнулся.

В улыбке, в голосе его было что-то такое простое, доверчивое, что Маша вдруг перестала улыбаться, рассердившись на себя за недобрые мысли о матросе. Чтобы загладить свою недоброжелательность, сказала:

– Заслужили, значит. Так просто ничего не дают. Вы отличник?

– Да, объявили отличником, – ответил Строгов и зарделся.

– А Владика, то есть Ямпольского, не объявили?

– Пока нет, – ответил матрос и, словно спохватившись, добавил – Он мог бы быть отличником, у него есть данные для этого.

Маша по достоинству оценила и скромность Строгова и его уверенность в успехе Владика, наградив матроса очаровательной улыбкой.

Прошло много дней. Маша уже забыла о разговоре с Тихоном. Но однажды, зайдя в комнату культурно-просветительной работы части за свежими журналами, увидела портрет Строгова в стенгазете. Прочла и статью. В ней сообщалось, что старший матрос Строгов – один из лучших специалистов части, отличный матрос, овладел тремя специальностями и продолжает совершенствовать свое боевое мастерство. Просмотрев всю стенгазету и не найдя ни строчки о Владике, она грустно вздохнула и принялась рассматривать журналы.

Идя обратно по коридору, Маша услышала задушевный голос, певший матросскую песню. Голос этот показался ей знакомым. В нем слышалось столько доброго, нежного чувства, что Маша невольно остановилась. В полуоткрытой двери были видны матросы. У окна с баяном на коленях сидел Строгов и пел:

 
На рейде большом
Легла тишина,
А море окутал туман…
 

Матросы бережно, точно боясь расплескать слова, подхватили припев. Потом Строгов, выдержав паузу, снова запел. Он пел негромко, голос его был не сильный, но чувство, которое вкладывал он в каждое слово, подобно крыльям, поднимало песню ввысь и разносило вширь. Все вокруг от этого казалось просторнее, словно стены кубрика раздвигались, и взору открывалась безбрежная даль моря:

 
И ранней порой
Мелькнет за кормой
Знакомый платок голубой…
 

Маша пожалела, что песня закончилась.

В этот день она работала без обычного задора. Почему-то сердилась на Владика. Ей вспомнилось, как он поет морские «фокстротистые» песенки, подражая завыванию саксофона:

 
В кейптаунском порту, та-ра-та,
С вином на борту, та-ра…
 

Ну что это за песня? Фи! Как она могла нравиться ей? В конце концов Маша рассердилась так, что злилась уже не только на Владика, но и на себя и даже на Строгова, пока сама не зная за что.

Осенние штормы на Балтике часты и сильны. Погода капризничает по малейшему поводу. Задует ли ветер с берега или с моря, погода в том и другом случае нервничает по-своему. То налетит ураганом, повалит деревья, телеграфные столбы, нарушит связь, загонит корабли на рейды гаваней, то вдруг окутает море и берег туманом, сбросит с неба несколько горстей снега, окропит его дождичком, а потом, словно балуясь, закует землю в ледяные кандалы, чтобы назавтра вновь напористым, как из форсунки, ветром с моря ударить крутой волной в бетонные причалы, размыть ледяную корку на дорогах, разогнать тучи и внезапно утихомириться, истомно растворившись в штиле.

Ураган и обледенение – бич для связистов: валятся телеграфные столбы, рвутся в пролетах отяжелевшие провода… Тут-то связисты, и без того кропотливый и неутомимый народ, разворачиваются вовсю. Работы много – и работа ответственная: нельзя оставить ни на минуту без телефонной связи части и соединения флота.

В одно осеннее тихое и солнечное утро Тихон Строгов и Владимир Ямпольский, нагрузившись катушками полевого провода – полевки – и телефонными аппаратами, отправились через залив на длинную, поросшую ельником песчаную косу. Предстояла учебная стрельба кораблей по береговым целям, и корректировочные радио-посты, высаженные на берег, должны были быть обеспечены надежной телефонной связью со штабом и полигоном.

Все было заранее рассчитано и предусмотрено командованием. Строгов и Ямпольский, разматывая полевку, достигли намеченного пункта, приняли на себя концы встречной линии связи, подключили телефонные аппараты и, проверив слышимость, доложили по команде о готовности.

Корабли открыли артиллерийский огонь в установленное время. Все шло гладко, но к вечеру вдруг сильно похолодало, налетел шквал, небо почернело, пошел дождь, потом повалили мокрые хлопья снега. Но боевое учение продолжалось, и приказания о свертывании линии не поступало.

Ямпольский, кутаясь в плащ-палатку, ворчал:

– Пора бы кончать эту музыку. Не к чему при такой погоде загорать здесь.

Ему было холодно. Ямпольский сожалел теперь, что вместо теплой рубашки, как всегда, имел под робой только «вставку» – небольшой кусок тельняшки, пришитый изнутри к распахнутому воротнику…

Зазвонил телефон. Строгов взял трубку и несколько секунд внимательно слушал.

– Есть отключить телефоны от полевой линии, выйти на трассу, найти повреждение на магистральной воздушной линии и устранить его. Приступаем к исполнению.

Ямпольский, услышав это, разочарованно свистнул.

– Так вот, – сказал Строгов, положив трубку. – Понял?

– А как же это? – кивнув на полевку, спросил Ямпольский. Он с тоской и тревогой прислушивался к завыванию ветра в сырой холодной полутьме.

– Сейчас важнее магистральная. Полевая линия остается в работе. Заизолируй концы и собирайся. Быстро!

Ямпольский неохотно выполнил приказание.

– А где-же повреждена «воздушка»?

– Предполагается, что в нашем районе. Надо проверить. Командир высылает отделение электриков с контрольного поста, но они по такой погоде доберутся сюда не скоро: машине не пройти. А связь должна быть введена в строй немедленно.

Через несколько секунд, перекинув через плечо аппарат, брезентовую сумку с инструментом и когти, Строгое вышел из шалаша. За ним – Ямпольский. Ветер подхватил полы плащ-палатки, замахал ими, хлестнул по лицу. Ямпольский съежился и, стараясь не терять из виду удаляющуюся фигуру Строгова, пригибаясь и чертыхаясь, шел напрямик через ельник, увязая в грязи.

В полутьме Строгов и Ямпольский наткнулись на проволочное заграждение, поставленное еще во время войны с гитлеровцами, оборонявшими косу. Преодолев колючку, матросы начали спускаться вниз. У берега залива по опушке березовой рощи проходила постоянная воздушная линия. Здесь, как и предполагалось, оказалось повреждение. Огромная береза, вырванная с корнями ураганом, лежала в пролете линии. Порванные провода спустились и обвились вокруг столбов.

Пока матросы осматривали повреждение, посыпались тонкие колючие снежинки, а потом пошел крупный град. Бескозырку Ямпольского, щегольски державшуюся на макушке, рвануло ветром и сбросило в обрыв. Большие продолговатые градины больно ударяли по голове.

– Черт! Я говорил… Не надо было вылезать из шалаша. Ничего же не сделать, – в сердцах проговорил он и, закутав голову плащ-палаткой, спрятался под березкой, растерянный и злой. Строгов, привязав когти к ногам, взобрался на столб, подключился аппаратом в одну из телефонных пар и крутнул ручку индуктора, крепко прижав к уху трубку. Но он чуть не выпустил из рук столба, так неожиданно и четко услышал знакомое, неповторимое «алло».

– Маша!.. – весело крикнул он Ямпольскому, но тот только махнул рукой.

Связавшись с командиром, Строгов доложил обстановку. Командир приказал сейчас же приступить к восстановлению линии связи. «Что же делать? – думал Строгов, спустившись вниз. – Полевки нет в запасе, провода тоже».

А град все усиливался, сбивал пожелтевшие листья, стучал по проводам и изоляторам линии.

– Сидел бы в шалаше, – ворчал Ямпольский. – Торчи теперь здесь. Глупо все, по-дурацки получается.

– Связь нужно восстанавливать, – твердо ответил Строгов.

– Подождем, ничего не случится, земля не перевернется.

Строгов осмотрелся вокруг, и вдруг его осенила мысль: проволочное заграждение! Наклонившись к Ямпольскому, он весело прокричал:

– Будем наращивать провода колючкой. Понял? – Ямпольский недоуменно посмотрел на него.

– Брось, Тихон. Хоть град-то давай переждем здесь.

– Нельзя ждать. Связь нужно восстановить сейчас же. Пошли!

– Слушай, Тиша, зачем мучиться: ни полевки, ни провода у нас нет, – миролюбиво сказал Ямпольский.

– Колючка есть. Поставим ее на время.

– Колючка не пойдет. Придут линейщики – исправят. Зачем ты выслуживаешься?

– Выслуживаюсь? Да ты что?! Впрочем, ладно. Мы к этому разговору вернемся потом. Сейчас надо починить линию. Неужели ты не понимаешь?

– У меня бескозырки нет. А град вон какой…

– Возьми мою.

Строгов сорвал с головы бескозырку и подал Ямпольскому. Тот протянул было руку, но вдруг отдернул и сказал:

– Устал я и… У меня плечо болит… Ушиб. Брось, Тихон. Строгов выпрямился.

– Не Тихон я тебе, а старший матрос. Приказываю следовать за мной, – и, резко повернувшись, пошел. Ямпольский нерешительно потоптался на месте и поплелся следом.

В сгущавшейся темноте они добрались до проволочного заграждения и принялись распутывать его. Град бил по спинам и головам, руки накалывались на колючки, кровоточили.

Работать приходилось почти на ощупь. Ямпольский пряча голову под плащ-палаткой, осторожно потянул за проволоку. Но проволока не освобождалась. Тогда он потянул сильнее, укололся и остервенело рванул. Колючка свободно оторвалась от кола, и Владимир, не удержавшись на ногах, упал, покатился вниз.

Строгов подбежал к нему, помог встать на ноги. Залепленный грязью, иззябший, испуганный, Ямпольский умоляюще смотрел на Строгова.

– Замерз я. Руки поранил. Вот кровь… Видишь… Не могу, больно… – и побежал к березовой роще, спотыкаясь и прикрывая руками голову от града.

– Матрос Ямпольский! – громко окликнул его несколько раз Строгов, но тот не слышал или не желал слышать, бежал, не оглядываясь.

Строгов продолжал работать один. Когда он вернулся к линии, волоча за собой длинный пучок проволоки, то увидел Ямпольского под кустом рябины. Тот съежился, сидя на телефонном аппарате, прикрывшись сверху каким-то рваным куском жести. Град прекратился, но ветер задул еще сильнее. По небу торопливо бежали клочковатые тучи. Между ними нырял тонкий серп луны.

Строгов упорно наращивал провод, который вырывался из рук, сдирая кожу на ладонях. Пристегнувшись цепью монтерского пояса к столбу, Строгов взбирался с помощью когтей наверх. Столб угрожающе качался, провод, привязанный к поясу, тянул вниз.

Окоченевшие от мороза пальцы скользили по обледенелому столбу, но старший матрос натягивал провод, укрепляя его на изоляторах.

После восстановления каждой пары проводов он докладывал о ходе работы в часть. На коммутаторе дежурила Маша. Ее задиристое «алло» отзывалось в сердце матроса теплым чувством, согревало и прибавляло силы. Когда командир, похвалив старшего матроса за сообразительность и инициативу, спросил о Ямпольском. Тихон, не кривя душой, доложил все начистоту.

Строгов уже почти закончил ремонт, когда к нему подошел Ямпольский.

– Болит, – сказал он, не глядя на Строгова, передергивая плечами и болезненно морщась. – Но я решил работать.

– Хорошо, – кивнул головой Строгов и больше не сказал ни слова.

Линия была временно восстановлена.

Уставший, чувствуя боль во всем теле, пошатываясь от головокружения, Строгов обессиленно спустился на землю под деревом. Его знобило. Тело сковывала какая-то вялость. Он прислонился спиной к столбу, хотел приподняться, чтобы сесть поудобнее, и – не мог. «Теперь пусть… Связь восстановлена. Пусть», – подумал Строгов, закрыл глаза и забылся.

…Очнулся он в госпитале, удивленно оглянулся вокруг. Из окна, сквозь ветви дерева с редкими желтыми листьями, он увидел кусочек голубого неба, заляпанный белыми пятнами облаков, и тонкие ниточки проводов, дрожащие на ветру. Он испугался, как бы ветер не свалил дерево, не оборвал провода, не спутал их. Тяжело приподнялся и вдруг отчетливо представил себе ту ночь. Он вспомнил шум падающего града, гудение проводов и далекое, милое «алло», «алло».

В палату вошла сестра. Улыбнувшись Строгову, поправила одеяло.

– Как чувствуете себя?

– Хорошо, – ответил Тихон.

– К вам пришли, – сказала сестра и вышла.

«Кто бы это?» – подумал матрос. Но дверь снова распахнулась, и в палату тихо вошла Маша. Не ожидавший этого Строгов встрепенулся, растерянно, виновато улыбнулся, попытался вскочить, но, вспомнив, что это будет неудобно, натянул одеяло до подбородка.

– Маша? – проговорил он, словно не веря своим глазам.

Маша подошла к койке и, серьезная, побледневшая, бережно положила на грудь матроса букет цветов – синих и голубых, – подобранных под цвет моря.

Ошибка старпома

– Почта идет, – ни к кому не обращаясь, вслух произнес вахтенный у трапа, завидев на причальной стенке корабельного почтальона. Тот не спеша, с достоинством поднялся по трапу на борт, нарочито не обращая внимания на многозначительные знаки матросов. Моряки, производившие на палубе приборку, с надеждой поглядывали на пухлую сумку почтальона, но невдалеке стоял дежурный офицер, и никто не решился оторваться от дела. Почтальон исчез за кормовой орудийной башней.

– В чем дело?! Не вижу энтузиазма в работе! – веселым и в то же время грозным голосом прикрикнул на приборщиков старший помощник командира эскадренного миноносца капитан-лейтенант Лисогуб, внезапно появившийся на юте. Матросы принялись усердно двигать по палубе швабрами, тереть «шкуркой» медяшки, весело и выжидающе поглядывая на офицера. Скользя по мокрой палубе широко раздвинутыми короткими ногами, старпом прошелся взад-вперед по юту.

– Три до дыр, не жалей! – все тем же требовательным и ироническим голосом подбодрил он молодого матроса, орудующего шваброй. – Так, так… Ух, горе ты мое! Да кто же держит швабру так? Швабра – это тебе не…

Старпом запнулся, подыскивая нужное сравнение, но ничего подходящего к данному случаю не подвернулось на язык. Круглое, добродушное лицо капитан-лейтенанта сморщилось от неудовольствия, пальцы правой руки машинально поиграли белым ромбиком значка выпускника высшего военно-морского училища. Не знать чего-либо при подчиненных было не в манере старпома. Матросы даже приостановили работу, ожидая окончания фразы, но Лисогуб молчал. Прищурив раскосые глаза, сдвинув брови, он неподвижно стоял у флагштока и грозно смотрел на швабру в руках растерявшегося молодого матроса.

– …Не невеста, – торжествующе выпалил наконец старпом сердитым голосом. – Шевелитесь у меня! Чтобы все блестело и играло, как…

Лисогуб снова не закончил фразы. Он досадливо покрутил шеей, словно пытаясь раздвинуть тугое кольцо жесткого воротника кителя. Матросы заулыбались. Кто-то из них откровенно прыснул в кулак. Старпом недобрым взглядом обвел некстати развеселившихся матросов, и те, отвернув лица в сторону, с веселым ожесточением задвигали швабрами и тряпками. Мгновенно оценив обстановку, капитан-лейтенант всплеснул руками, звучно шлепнул по тугим ляжкам и пробормотал:

– Закрутишься с вами. Даже язык заплетаться стал, как у…

И опять не договорив, старпом энергично, наискось рубанул рукой воздух и под одобрительный смех моряков заскользил к рубке дежурного офицера. Дежурный по кораблю, совсем еще молодой розовощекий лейтенант, напустив на себя строгость, поддерживая левой рукой кортик, последовал за капитан-лейтенантом.

Матросы посмеивались и качали головами. Им нравился капитан-лейтенант. Разговорчивый и подвижной, он одним своим появлением вносил в коллектив радостное оживление, какой-то особый подъем. В присутствии старпома работалось веселее. И прикрикивания капитан-лейтенанта нисколько не обижали моряков. Наоборот, они с удовольствием прислушивались к речи Лисогуба – живой, пересыпанной неожиданными сравнениями, сдобренной хлесткими эпитетами.

Старпом присел на вертушку в дежурной рубке, загнал короткий и толстый указательный палец за воротник и несколько раз дернул его. Запрокинув голову, капитан-лейтенант пристально посмотрел на стройного и высокого лейтенанта. Дежурный офицер был серьезен и внимателен.

– Вы молоды, лейтенант, а двигаетесь по кораблю неуверенно, разбросанно, как… вошь на мокром месте, – поучающим тоном сказал старпом, хотя самому ему едва ли было тридцать и только месяц назад он получил звание капитан-лейтенанта и должность старшего помощника командира. – Стоите там, словно неодушевленный предмет, поигрываете кортиком. Безобразие! – в голосе Лисогуба послышались властные нотки. – Мне не созерцатели нужны, а организаторы и… вдохновители. Да!

Капитан-лейтенант умолк, зачем-то перелистал подвернувшийся под руку журнал, вздохнул тяжко и неожиданно проговорил:

– Целый день, как в пороховом дыму… Всюду глаз да глаз нужен. Стараешься, а придет начальство, заметит что-нибудь – спичку или ниточку от ветоши и– все! – Лейтенант сочувственно улыбнулся и неопределенно хмыкнул при этом, и старпом сразу повысил голос: – Да, да! Обгорелую спичку, и пожалуйста – «фитилек». Был такой случай на соседнем эсминце. Служба, это вам… «не вздохи на скамейке и не прогулки при луне». Если у нас случится что-нибудь подобное, головой отвечаете. Комдив сегодня лично будет осматривать корабли бригады. Как у нас рассыльные и вообще дежурная служба – умеют докладывать выразительно и вдумчиво?

– Так точно.

– Проверьте. Мямлей заменить. Зайдет, а тот ни доложить, ни ответить толком не может. Двигает ртом, как рыба на сковородке. Срам и безобразие!

Старпом поднялся, крутнул белый ромбик на кителе и заспешил куда-то по палубе, упираясь раздвинутыми ногами в минные дорожки.

Лисогуб с тревогой и надеждой ждал посещения корабля командиром дивизии. За время исполнения капитан-лейтенантом должности старшего помощника это будет первый осмотр эсминца командиром соединения. Как же тут не тревожиться! Но, с другой стороны, комдив, знающий толк во флотской чистоте и порядке, не может не оценить по достоинству усердие молодого старпома. Нет, не просчиталось начальство, назначив его, Лисогуба, на такую должность. Уж кто-кто, а капитан-лейтенант следит за кораблем, как любящая мать за своим ребенком.

Озабоченный, бурный и деловитый носился по кораблю капитан-лейтенант Лисогуб, заражая подчиненных своей неиссякаемой энергией и бодростью. Какую-то веселую удаль, достаточно непосредственную, чтобы не быть названной бесцеремонностью, источала вся его плотная и подвижная, как ртуть, фигура.

Почтальон, выглянув из двери тамбура старшинского помещения и убедившись, что ни старпома, ни дежурного офицера поблизости нет, окликнул своего закадычного дружка горниста Юрочкина:

– Миша, тебе письмо из дому.

Матрос Юрочкин, драивший медную рынду, обернулся. Нежное, светлое лицо его, не успевшее еще обветриться в походах, мгновенно преобразилось. К переносице сбежались тонкие морщинки, веки прикрылись, большие припухшие губы растянулись, обнажив ровные белые зубы. Юрочкин улыбнулся всем лицом. Удивительная улыбка была у горниста. И весь он, тихий, скромный, с доверчивым взглядом голубых глаз, хрупкий и маленький, вызывал безотчетную симпатию.

К тому же Юрочкин и горнистом был выдающимся.

Откуда только бралась сила у матроса, когда он начинал выводить серебряные рулады сигнала номер десять при подъеме или спуске флага. Обычно на стоянке кораблей у стенки между горнистами-соседями происходило своеобразное соревнование-перекличка. Каждый из горнистов старался подать сигнал номер десять громче, отчетливее и дольше всех. И всегда чистые звуки горна Юрочкина выделялись среди других какой-то особенной торжественной проникновенностью и, если хотите, молодостью. Сам старпом, умиленно и гордо прислушивающийся к игре своего горниста и ревниво сравнивающий ее с соседними сигналами, шептал восхищенно: «Ух, какой молодец! Чайковский! Паганини! Ни дать ни взять».

Юрочкин служил на корабле по первому году. Его сильно укачивало на волне. Но никто никогда не слышал от матроса жалоб, желания списаться на берег. «Морскую болезнь» он переносил молча, мужественно. И когда однажды почтальон, близко к сердцу принимавший муки друга во время качки, намекнул по простоте душевной о возможности при данных обстоятельствах списаться с корабля на берег, Юрочкин страшно обиделся и не разговаривал с ним целую неделю.

– От родных «конспект», – подмигнул почтальон Юрочкину и ловко сунул письмо в разрез матросской рубашки горниста. Почтальон исчез в своей «культурной рубке», – так он называл небольшое помещение в тамбуре старшинских кают, отведенное под библиотеку, – а Юрочкин вытер руки ветошью, положил ее на кронштейн рынды и полез за пазуху. Оглянувшись, он осторожно вынул конверт, повертел перед глазами, любуясь, и вскрыл. Первые строки письма он прочитал с улыбкой, но вдруг побледнел и качнулся. Он бессознательно ухватился за рындоболину; язык рынды ударил по меди, издав приглушенный жалобный звук. Юрочкин испуганно поднял голову, посмотрел на колокол, словно пытаясь понять происхождение этого странного надтреснутого звука. Секунду-две матрос пристально, настороженно смотрел вверх, но вдруг обмяк; руки упали, как плети, узкие плечи опустились вниз, пальцы разжались и выпустили письмо. Листок плавно упал на палубу. Горнист шагнул, но ноги его подкосились, и, чтобы не упасть, он привалился к двери.

Почтальон, появившийся в дверях, взглянул на друга, тихо ахнул, подхватил Юрочкина под руки и завел его в библиотеку.

– Что с тобой, Миша? – тревожно спросил почтальон, но горнист молчал. Он опустился на раскладушку и уронил голову на заваленный газетами и письмами стол.

– Ну, брат, подкачал. А?! – шептал растерявшийся почтальон и, вместо того чтобы побежать за доктором, присел на корточки, пытаясь заглянуть в лицо другу.

На причальной стенке, разлинованной известковыми полосами, появился командир дивизии капитан первого ранга Скворцов. На кораблях засуетились, готовясь к встрече начальника. В каютах командиров задребезжали звонки. На ют к трапам заспешили офицеры. Никто не знал, какой из кораблей первым посетит комдив, и поэтому все настороженно следили за ним. Скворцов остановился посредине стенки и, разговаривая с офицерами штаба, показал рукой куда-то вверх. На кораблях моментально запрокинулись головы офицеров, пытающихся, увидеть и понять, что, где и по какой причине стало объектом внимания старшего начальника. Но там, куда показывал капитан первого ранга, ничего, кроме обыкновенного пустого неба, не было видно. Комдив опустил руку. Офицеры облегченно вздохнули, не спуская взглядов с капитана первого ранга.

Лисогуб, примчавшийся на ют вслед за командиром корабля, придирчиво осмотрелся вокруг. Заметив ветошь на кронштейне рынды, капитан-лейтенант поднял брови и округлил изумленные глаза. Словно подброшенный пружиной, он подскочил к рынде. Старпом негодующе крякнул, когда увидел, что рында самым безобразным образом вымазана кирпичным порошком. Глаза капитан-лейтенанта забегали по сторонам. В довершение всего, прямо на палубе, под ногами старпома, ослепительно, как показалось ему, сверкнула белая бумажка. У Лисогуба внутри все словно бы опустилось вниз; он гневно выдохнул: «Так!» – и резким взмахом руки подозвал к себе дежурного офицера. Прижимая к бедру кортик, лейтенант подбежал.

– Что это?! – свистящим шепотом процедил Лисогуб.

Офицер заморгал глазами.

– Не знаете?! А это! – капитан-лейтенант постучал ногтем по рынде; она глухо, отдаленно зазвенела. – А это! – ткнул он пальцем в кусок ветоши. – Срам и безобразие! Приборщика сюда, горниста!

Голос старпома сорвался и последние слова он выкрикнул так громко, что, кажется, испугался сам. Капитан-лейтенант покосился на стенку; комдив и офицеры штаба стояли там же.

Почтальон, услышав команду старшего помощника, выбежал на палубу.

– Товарищ капитан-лейтенант, у горниста… – начал было докладывать он, но в дверях появился сам Юрочкин и вяло поднес руку к бескозырке. Неподвижный, ничего не выражающий взгляд его уставился на старпома.

– Вы что?! – сдержанно прохрипел капитан-лейтенант. – Это, это, это! – Лисогуб поочередно показал рукой на рынду, ветошь, отбросил носком ботинка листок. – Да это же!.. Убрать! Немедленно! И… пять нарядов вне очереди.

Юрочкин ничего не ответил; он, казалось, и не слышал, не понимал офицера. Медленно присев, горнист бережно поднял с палубы письмо и начал неторопливо, тщательно и аккуратно складывать его: сначала пополам, потом еще пополам и еще.

Капитан-лейтенант, расценив поведение матроса по-своему, побагровел.

– Де-мон-стра-ци-я, – раздельно и совсем тихо, почти спокойно проговорил он. – Отставить пять нарядов. Десять суток простого ареста.

Старпом оглянулся и заметив, что комдив двинулся к трапу корабля, махнул рукой, дернул дежурного за рукав и устремился к корме. Но капитан первого ранга Скворцов прошел мимо. Он начал осмотр с крайнего у стенки корабля. Когда до слуха Лисогуба донеслась издалека протяжная команда «Смир-рна-а!», он облегченно сдвинул фуражку на затылок, провел ребром ладони по вспотевшему лбу и поправил белый ромбик на кителе. «Пронесло пока», – подумал он, и все в нем поднялось вверх и встало на место. Старпом надвинул фуражку на лоб и заспешил на шкафут.

Командир корабля прошелся по юту, и у кормовой башни заметил Юрочкина и почтальона. Горнист стоял на том же самом месте и бессмысленно складывал и складывал листок в маленький квадратик. Капитана третьего ранга встревожил скорбный вид матроса. Он остановился и спросил:

– Что с вами, Юрочкин?

Горнист посмотрел на командира, чуть выпрямился, пошевелил губами, но ничего не мог сказать.

– Письмо он получил, товарищ командир. Мать умирает. Несчастный случай, – выдвинувшись вперед, доложил тихо почтальон.

Юрочкин протянул командиру плотный квадратик. Капитан третьего ранга осторожно развернул горячий листок, прочитал. Участливо притронувшись к руке матроса, командир промолвил, вздохнув: