Текст книги "Люди с оружием. Рассказы"

Автор книги: Сергей Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Патруль

Солнце садилось в море. Оно угадывалось по разбухшему оранжевому пятну на серой облачной пелене, закрывшей горизонт. Туман, весь день стоявший над городом и морем, рассеялся. В прояснившемся небе, точно стая фламинго, плыли перламутровые и розовые облака. В воздухе пахло весной. Крики чаек в порту, азартная возня воробьев в скверах, парной дух земли – все напоминало о весне.

Сегодня – воскресенье. Улицы заполнены черными бушлатами и серыми шинелями военнослужащих. Густой оживленный говор людей, постукивание трамвайных колес, урчание автомоторов – нестройный сдержанный шум жизни катился по городу.

Лейтенант Карасев в сопровождении трех матросов неторопливо шел по набережной. Идти было неудобно. Ботинки скользили по асфальту, подернутому тонкой пленкой грязи.

Офицер шел впереди, трое матросов плотной шеренгой – позади. На черной шинели лейтенанта и бушлатах матросов алели красные нарукавные повязки с желтой надписью «патруль».

Встречные военнослужащие, завидев патруль, проходили мимо четким звонким шагом. Лейтенант, не двигая головой, лишь чуть пошевеливая бровями, цепким и строгим взглядом окидывал встречных с ног до головы. Офицер был молод, и поэтому особенно серьезен и официален.

Какой-то молодой матрос, низкорослый и узкоплечий, проходя мимо патруля, вытянулся «в струнку» так усердно, что поскользнулся и потерял равновесие. Он взбрыкнул ногами, обдав лейтенанта грязью, и стал падать, не расслабляя, однако, тела и не отнимая руки от бескозырки. Шедший с краю шеренги старший матрос Черноус с удивительным для его массивной фигуры проворством подхватил падающего левой рукой, сгреб и подтянул к себе, словно перышко. Убедившись, что матрос прочно встал на ноги, осторожно опустил его. Молодой моряк, все еще не отнимая руки от бескозырки, виновато и нерешительно улыбнулся, глядя на Черноуса снизу. Его голова едва доставала до плеча рослого патрульного. Черноус подбодрил матроса взглядом, сочувственно прищурив глаза.

Лейтенант потряс полой шинели, пытаясь стряхнуть прилипшие агатовые комочки грязи, косо взглянул на провинившегося.

– Руку опустите, – сказал он строго. – Ориентироваться надо.

Матрос резко опустил руку. Смущенная виноватая улыбка не сходила с его лица. Он молча и настороженно ожидал чего-то.

– Ваши документы, товарищ матрос, – потребовал Карасев, прекратив тщетные попытки очистить шинель от липкой грязи.

Матрос с готовностью и суетливо начал шарить по карманам. Достал увольнительную записку и матросскую книжку, протянул офицеру. Лейтенант посмотрел их и вернул.

– Ориентироваться надо, – снова повторил Карасев. – Идите.

– Есть! – вспыхнул радостью матрос и, повернувшись кругом, что называется «рубанул» строевым шагом. Струйки грязи полетели из-под его ботинок, обрызгав брюки Черноуса. Тот только усмехнулся, добродушно посмотрев вслед уходящему.

– Старается он, товарищ лейтенант, – сказал спокойным и довольным голосом Черноус. – Молодой еще, нет навыка. А матрос из него выйдет добрый.

– Пожалуй, – ответил неопределенно Карасев и, взглянув на наручные часы, пошел. За ним все той же плотной шеренгой двинулись матросы.

В конце набережной лейтенант остановился, снова взглянул на часы. Время дежурства истекает, а патруль не задержал ни одного нарушителя порядка, не сделал ни одного замечания, если не считать незадачливого молодого матроса. Лейтенант был доволен этим, но комендант, пожалуй, не поверит, скажет: «Плохо, значит, несли патрульную службу». Пусть так. Но не задерживать же людей специально для того, чтобы отчитаться в старательности и бдительности?!

– На нашем маршруте порядок, – твердо проговорил вслух лейтенант и, обращаясь к матросам, добавил: – Все-таки надо бы, товарищи, пройти еще раз по Речной и Красноармейской улицам. Времени у нас – только-только дойти до комендатуры. Сделаем так. Старший матрос Черноус и матрос Нагибин – идите по Речной. Старший – Черноус.

– Есть!

– Пройдете до конца улицы – и на площадь. Там встретимся. Без надобности не задерживаться.

– Есть!

– Идите.

Черноус и Нагибин свернули на Речную, а лейтенант с третьим матросом пошел по Красноармейской.

Едва офицер скрылся из глаз, Нагибин удовлетворенно хлопнул ладонями и проговорил:

– Удачно получается. Чудеса! Ты подожди здесь, Федор, а я на минутку забегу к знакомой девушке. Договориться надо кое о чем.

Черноус доброжелательно спросил:

– К Зое, что ли?

– Ну да! – обрадовался Нагибин.

– Хорошая девушка, – Черноус улыбнулся. – В следующее увольнение договоришься. А сейчас, сам понимаешь, служба.

– Чудак! – воскликнул осуждающе Нагибин. – Так я же мигом. Вон ее дом.

– Не будем об этом говорить, – мягко, не повышая голоса, сказал Черноус. – Вопрос, по-моему, ясен.

– Да что ты, Федор! – весело возмутился Нагибин, – Испугался? Ха-ха-ха… – матрос искусственно захохотал. – Чудеса!

Черноус рассмеялся, заинтересованно глядя на матроса. Однако не уступил.

– Федором – это ты зря. Не Федор я сейчас. Хороший ты парень, а вот многого не понимаешь.

– Не пустишь, значит?! – Нагибин всем своим существом выражал крайнее удивление. Казалось, он действительно не понимал причины неуступчивости товарища.

Черноус смотрел на него с удовольствием.

– Не то – пустишь не пустишь. Сам должен сообразить – нельзя.

Нагибин дурашливо хлопнул себя по лбу.

– Как же это я не сообразил? Служба ведь, а я – к девушке. Дурак!

– Ну вот и молодец, – поощрительно промолвил Черноус, не придавая значения насмешливо-ироническому тону Нагибина. – Пойдем живее.

Нагибин посуровел, молча зашагал рядом, отвернув голову в сторону.

Черноус дружески и серьезно посоветовал ему:

– В художественную самодеятельность обязательно запишись – талант у тебя!

– Причем здесь самодеятельность, не понимаю, – презрительно передернул плечами матрос, еле сдерживая клокочущую в нем злость.

– Я серьезно говорю, – сказал тем же ровным и спокойным голосом Черноус. – Способности к игре бо-оль-шие у тебя. Зря ты дуешься, я…

Старший матрос не договорил. Навстречу им шла группа офицеров. Чеканя шаг, патруль приветствовал офицеров.

Матросы вышли к реке и зашагали вдоль левого берега. Река почти очистилась ото льда. Буро-желтая вода неудержимо, напористо катилась к морю, вихрясь и журча у каменистого неровного берега, разбивая о бетонные быки каменного моста редкие льдины. Много коротких бревен, щепок, веток, смерзшихся кучек мусора и охапок сена несла вешняя вода. От реки тянуло холодом.

– Спокойный ты какой-то, – следуя своим размышлениям, вслух сказал Нагибин, пытаясь хоть чем-нибудь поддеть и обидеть Черноуса. – Как бревно, бесчувственный. Даже злиться не умеешь. Равнодушный.

У Черноуса дрогнула бровь, сжались губы. Нагибин сбоку внимательно следил за лицом старшего матроса. Черноус уловил во взгляде обидчика недобрый торжествующий огонек и, усмехнувшись, по-прежнему спокойно и ровно сказал:

– Характер такой. От злости худеют. Мне не к лицу.

Нагибин разочарованно махнул рукой.

– Не пойду больше с тобой в наряд: скучно.

– А я с тобой пойду… за милую душу.

– Почему? Зачем тебе со мной ходить? – спросил горячо матрос, словно бы убеждая товарища не делать никогда этого. В голосе его слышались насмешливые и в то же время испуганные нотки.

– Скажу. Нравишься ты мне – не скрытый, весь на ладони.

Нагибин мгновенно посветлел, не в силах скрыть удовольствия, и отвернулся к реке.

– Эх, черт! – удивился он чему-то и зашагал веселее. Достал из кармана пачку папирос. Хотел закурить – уже папиросу сунул в рот, – но, взглянув вопросительно на Черноуса, раздумал. Положил папиросу обрати но в пачку, спрятал в карман и снисходительно проворчал:

– Ладно, все равно. Будем действовать по уставу. Служба так служба.

– Дело, – одобрил Черноус.

Приветствуя и отвечая на приветствия, матросы шли по берегу, поглядывая по сторонам. С ними поравнялся ефрейтор, вскинул руку к пилотке и обогнал. Черноус успел заметить, что у ефрейтора не застегнут воротник и нет одной пуговицы на хлястике, который тот, словно бы оправляя, прикрыл закинутой назад рукой.

Черноус негромко окликнул его:

– Товарищ ефрейтор!

Ефрейтор секунду помедлил, затем круто повернулся, подошел и представился:

– Ефрейтор Барков.

– Пуговицы у вас на хлястике нет, товарищ ефрейтор. – тихо и сочувственно сказал Черноус. – И воротник… был не застегнут.

Сбитый с толку неожиданно мягким дружеским тоном старшего матроса, ефрейтор покраснел:

– Виноват, товарищ старший матрос, не заметил, – заговорил доверчиво он. – Из кино я иду. Пуговицу, наверное, оборвали в темноте, когда выходил. Не заметил, виноват.

– Верю, что в кино оборвали, – согласился Черноус. – Но вы говорите, не заметили, а зачем же рукой прикрывали?

Ефрейтор покраснел еще сильнее, замялся, переводя просительный взгляд с Черноуса на Нагибина. Тот смотрел на него хмуро, отчужденно. Окинув презрительным взглядом Баркова, проговорил грубо и властно:

– Не крути хвостом: ясно все, – и, обращаясь к Черноусу, добавил – Чего с ним, солдатом, чикаться! Возьмем документы и пусть прогуляется в комендатуру. Будет порядок…

– Прекратить! – резко оборвал матроса Черноус. Нагибин опешил и притих, удивленно глядя на старшего матроса. Что с ним стряслось? Никогда такого не бывало.

Ефрейтор еще плотнее прижал руки к бедрам, подтянулся и теперь уж бесстрастно и прямо смотрел только на Черноуса.

– Покажите ваши документы, – опять спокойно обратился старший матрос к нему. Ефрейтор не торопясь с достоинством достал документы.

Посмотрев, Черноус возвратил их.

– Как же вы пойдете теперь по городу без пуговицы, с заткнутым за ремень хлястиком? – спросил он после непродолжительного молчания. – Остановят опять, будет два замечания вместо одного.

– Я забегу к знакомым, пришью, – обнадеженный, ефрейтор заметно оживился. – Здесь рядом. Я сейчас же устраню непорядок. Разрешите идти, товарищ старший матрос?

– Не разрешаю, товарищ ефрейтор. Пойдете с нами в комендатуру, там пришьете.

Ефрейтор, поняв, что все потеряно, что этого моряка не разжалобишь и не уговоришь, сразу расслабил тело и положил руку на ремень.

– Ладно, – протянул он ехидно и многообещающе. – Мы тоже несем патрульную службу, – и неожиданно перешел на «ты». – Сердца у тебя нет. Не моряк ты, а солдафон.

– Жаль, – отрывисто выдохнул Черноус, подытожив какие-то свои мысли. – Браниться незачем. Пойдемте.

Черноус пошел, но вдруг остановился и пристально всмотрелся в реку. В белесых сгущающихся вечерних сумерках река в рамках потемневших берегов казалась светлее прежнего. Черные льдины неслышно скользили по светлой дороге.

– Смотрите, – обернулся Черноус. – Что там шевелится на льдине? Вон. Видите?

– Коза! – закричал весело Нагибин, забыв о недавней обиде. – Чудеса!

Льдина быстро приближалась, и вскоре стало слышно прерывистое козлиное блеяние.

– Под мостом перевернет и разобьет, – сказал Черноус. – Погибнет коза.

– Вот будет смеху! – с мальчишеским задором прошептал матрос. – Стоит посмотреть.

– Смех тут не к месту, – недовольно пробормотал Черноус, посматривая то на льдину, то на берег и что-то прикидывая в уме.

– Ага! – оживился он, показав куда-то рукой. – Там близко проплывет. За мной!

Черноус побежал назад. Нагибин с видимым удовольствием– за ним. Только ефрейтор поотстал. «Уйти – и все, – подумал он, но колебался. – Хуже бы не получилось. Документы смотрел, наверное, запомнил». Барков потоптался на месте. «Этот запомнит», – решил наконец он, наблюдая за Черноусом. Тот ловко и уверенно пробирался, прыгая с камня на камень и балансируя по узкой отмели – остаткам каменного основания, разрушенного во время войны и разобранного моста.

Ефрейтор Барков подбежал к матросам в тот момент, когда льдина уже подплывала к отмели.

– Проплывает мимо, – тревожно сказал Черноус, не сводя глаз с льдины. – Метрах в пяти.

Он повернулся к спутникам, взглядом спрашивая: «Как быть?».

Барков пожал плечами, а Нагибин начал весело фантазировать:

– Крюк бы сюда: раз за шерстянку – и на берег. Или бросательный – моментально бы зацепили за рога. Чудеса – коза на буксире!

Его забавляла эта неожиданная история с козой, лицо матроса задорно сияло.

Льдина почти поравнялась с отмелью. Черноус скинул с себя бушлат, бескозырку и решительно шагнул в воду. Нагибин ахнул, а ефрейтор машинально придвинулся ближе к воде. Черноус сделал несколько шагов и погрузился по пояс. Вокруг его тела закружились маленькие водоворотики и вспененные бурунчики. Сильное течение тянуло старшего матроса в сторону, но он, преодолевая его, наклонился вперед, упершись в дно широко расставленными ногами. Взглянул на льдину и еще подвинулся вперед, погрузившись в воду по грудь. Казалось, льдина вот-вот наскочит прямо на него, ударит и собьет с ног.

– Назад! – истошно выкрикнул Нагибин. – Ударит!

Льдина стремительно надвинулась на Черноуса, но он, чуть подавшись грудью назад, чтобы пропустить ее, вытянул перед собой руки и схватил козу за ноги. В следующий момент она уже лежала серым воротником на шее моряка, мелко дрожа и надсадно блея. Льдина же скользнула в тень от моста, ударилась об опору, развалилась с глухим треском и ушла под воду.

Черноус, наклонившись против течения, с минуту постоял, находя равновесие, затем начал медленно приближаться к берегу, переступая с ноги на ногу. Он почти добрался до берега – вода доходила лишь до колен, – когда левая нога его провалилась в яму. Черноус, сопротивляясь, медленно повалился на бок. Коза заблеяла пуще прежнего и затрепетала. Ефрейтор Барков, подняв облако брызг, бросился на помощь и поддержал моряка.

Наконец они выбрались на сушу. Черноус опустил козу на землю, щелкнул по рогам и улыбнулся.

– Ну вот и порядок, дурашка.

Вверху раздались аплодисменты и крики. Старший матрос поднял голову и увидел толпу зевак.

– Пойдемте, – заторопился он, надевая бушлат и бескозырку.

– А козу? – забеспокоился молчавший все это время Нагибин. – Козу куда? В комендатуру отведем, а?

Черноус и Барков переглянулись и расхохотались.

– Чего ржете? – обиделся Нагибин. – Передадим милиции, найдут хозяина.

Но хозяин нашелся и без милиции. К ним подбежала, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, полная женщина в мужском пиджаке и цветастом платье. Растрепанная, запыхавшаяся, она подкатилась к козе, схватила ее за рога и сдавленно пропыхтела: «Моя». Женщина села, вернее, бессильно плюхнулась на землю рядом с козой и, не сводя, глаз с военнослужащих, что-то попыталась сказать, по-рыбьи двигая широко разинутым ртом, в котором поблескивали золотые зубы.

– Значит, ваша коза? – спросил ее Черноус.

Женщина торопливо закивала головой.

– Ее, ее, – подтвердило несколько голосов из толпы наверху. – Известная дама.

– По базару, – добавил кто-то под дружеский смех.

Женщина метнула гневный взгляд в сторону зевак и снова уставилась влажными глазами на спасителей.

– Голубчики, – выдавила она наконец из себя членораздельные звуки. – Спасибо. Кормилицу мою. Голубчики. Гуляла она. На льдине – сено. Прыгнула. Льдину и понесло. Бежала я – отстала. Голубчики… Приходите. Молочком угощу.

Черноус кивнул головой:

– Ясно, мамаша. До свидания.

Все трое поднялись наверх и заспешили по улице. Навстречу им уже бежал взволнованный лейтенант.

– В чем дело? – строго спросил Карасев, предчувствуя что-то недоброе. – Толпа собралась. Что-нибудь случилось?

Старший матрос спокойно и коротко доложил.

– Так, – перевел дыхание офицер и успокоился. – Хорошо. А ефрейтор?

– Задержан. Пуговицу у него оторвали в кино, потом… – Черноус помедлил, – воротник был расстегнут. Прошу…

– Немедленно в комендатуру. Бегом! – приказал лейтенант, прервав матроса.

– Есть, – ответил Черноус. – Прошу, товарищ лейтенант, отпустить ефрейтора, так как…

– Куда отпустить?! – возмутился лейтенант. – Вы же мокрые, простудитесь. Бегом в комендатуру, к дежурному врачу. А потом ефрейтор может идти, но, чтобы впредь…

Офицер погрозил пальцем.

– Слушаюсь, – весело щелкнул мокрыми сапогами Барков.

– Есть.

И старший матрос с ефрейтором побежали. Но Черноус, вспомнив о чем-то, возвратился и доложил:

– Товарищ лейтенант, матрос Нагибин нагрубил старшему по званию ефрейтору Баркову.

Нагибин разинул рот и изумленно посмотрел на старшего матроса.

– Есть. Приму меры, – кивнул головой Карасев. – Идите. Да побыстрее – пар валит от вас.

Черноус догнал Баркова, улыбнулся и протянул руку. Ефрейтор подал свою. Они обменялись рукопожатием и побежали дальше – легко, слаженно, слегка откинув головы назад.

На улице зажглись редкие фонари.

Шестьдесят секунд

Борис Похитайло, воспитанник Рижского нахимовского училища, пришел на корабль недавно. «Летняя практика» – это звучало так заманчиво и привлекательно, что Боря еще в училище, сдавая экзамены, мысленно переносился на корабль, в среду «овеянных ветрами всех румбов отважных моряков». Ему представлялось, как он придет на корабль, доложит вахтенному офицеру: «Нахимовец Похитайло прибыл на корабль для прохождения практики!» – и тот, вытянувшись по стойке «смирно» и приложив руку к головному убору, ответит строго по-морскому:

– Есть!

Ясно, что Боре представлялся не какой-нибудь корабль вообще, а непременно линкор или крейсер. Впрочем, Боря был негордый и удовлетворился бы эсминцем.

Каково же было разочарование, когда он получил назначение на обыкновенное аварийно-спасательное судно. Впервые ступив на палубу этой «коробки», как он презрительно назвал небольшой корабль. Боря почувствовал глубокую обиду. Отдав честь военно-морскому флагу, Боря неуверенно остановился у борта. Вахтенный у трапа матрос Данилов снисходительно, как показалось Борису, спросил его:

– Честь имею представиться. Вам кого, юный моряк?

– Я прибыл на корабль для прохождения практики, товарищ матрос, – ответил строго Боря.

– Очень рад. Ждали вас с нетерпением. Сейчас мы вызовем дежурного – и будет порядок, – сказал, улыбаясь, Данилов.

Матрос вызвал дежурного по кораблю, которым оказался не офицер, а мичман. Он взял нахимовца за руку и, добродушно улыбаясь, повел к помощнику командира.

Боря окончательно пал духом. Особенно обидно было, что мичман вел его за руку, как маленького. Встречные матросы улыбались и подмигивали Боре. Нет, что ни говорите, но эти минуты шествия за дежурным были, может, самыми неприятными, самыми оскорбительными в жизни Бориса Похитайло.

Так началась у Бори летняя морская практика.

Корабль все время стоял у стенки и, кажется, не собирался никогда выходить в море. Словно в довершение всех Бориных несчастий, в море не происходило аварий и бедствий кораблей, которым нужна была бы помощь. Борис втайне даже желал какого-нибудь сверхграндиозного кораблекрушения, в котором бы их «коробка» сыграла героическую роль. Но, как назло, грандиозных катастроф не происходило.

Правда, Боря зря не терял времени, да и боцман не давал особенно прохлаждаться. С утра до вечера Боря лазал по кораблю, изучал его от клотика до киля. Матрос Данилов, прикрепленный к нахимовцу в качестве «гида», как выразился в шутку боцман, очень тяготился этими обязанностями. Не раз он обращался к боцману с просьбой освободить его от «преподавательской деятельности», но тот не хотел и слушать об этом.

– Отставить такие разговоры, матрос Данилов! Вы опытный моряк – так, по крайней мере, думал я о вас до сегодняшнего дня, – и поэтому должны передать свои знания нахимовцу.

– Есть, передать знания…

Данилов повернулся кругом и направился в кубрик, где его ожидал Борис Похитайло.

– Детский сад! – ворчал Данилов. – Товарищ Данилов– корабельный гид, заместитель пионервожатого по военно-морской части. Сила! Черт знает что такое!

При виде Данилова Похитайло поднялся, поправил бескозырку и вытянул руки по швам.

– Вольно! Ну, будущий покоритель стихии, отважный морепроходец, сегодня изучаем назначение и устройство носового шпиля. Прошу следовать за мной.

Боря, не зная, улыбаться ему на шутку матроса или оставаться серьезным, пошел вслед за Даниловым.

На баке, у шпиля, они присели на корточки, и Данилов. поглядывая на залитую солнцем оживленную гавань, нехотя начал рассказывать.

Из-за стоящего на якоре крейсера выскочили две шлюпки и пустились наперегонки. Они шли некоторое время рядом, но вот одна из них вырвалась вперед. На отставшей «шестерке» неразборчиво закричал что-то старшина, и гребцы усиленно заработали веслами. Данилов, наблюдая за борьбой шлюпок, напряженно приподнялся, вытянул руки вперед и азартно зашептал:

– Навались! Навались! Эх, лопатят, словно тесто месят. Грудью, грудью надо, на полный разворот, чтоб весло гнулось. Так! Так! Сила!

Нахимовец зачарованно смотрел то на матроса, то на шлюпки, но включиться в число «болельщиков» не решался.

– Занимаетесь, значит… – раздался голос За спиной «болельщиков». Данилов повернулся, мгновенно выпрямился и, пытаясь согнать с лица веселое выражение, неестественно скривил губы.

– Так точно, товарищ капитан-лейтенант!

Командир корабля капитан-лейтенант Сидоров неторопливо раскурил трубку.

– Чем занимаетесь?

– Шпиль, товарищ командир.

Сидоров прищурил глаза, пряча веселые искорки. Он знал, что Данилов тяготится своими новыми обязанностями.

– Скажите, нахимовец Похитайло, как называется этот рычаг и какое он имеет назначение? – спросил командир, подойдя к шпилю.

Боря даже покраснел от напряжения, поправил несколько раз бескозырку, отчего еще больше смутился. вспомнив, что махать руками перед старшими не положено, но молчал.

– Наверное, еще не дошли до этого рычага, – сказал командир, выручая «засыпавшегося» нахимовца.

– Не дошли, – вздохнул облегченно Боря.

– Ну ничего, узнаете постепенно все. – Командир притушил трубку и, кивнув головой, пошел. У трапа он остановился и, что-то вспомнив, подозвал к себе Данилова.

– Я вас, товарищ Данилов, специально прикрепил к нахимовцу. Вы же моряк! Расскажите, покажите ему все от киля до топа. А главное – влейте в него морскую душу! Без этого, вы знаете, и моряк не моряк.

Капитан-лейтенант наклонился к матросу, тихо добавил:

– Кто знает, может быть, он, этот мальчик, лет через двадцать пять адмиралом станет. Добрым словом помянет нас тогда. А?

– Все может быть, товарищ командир, – ответил серьезно Данилов.

– Так занимайтесь, и покрепче, построже… Ну, не вам говорить об этом, сами знаете!

Капитан-лейтенант ушел. Данилов постоял, подумал о чем-то, почесал затылок и неожиданно громко и твердо сказал:

– Есть! Сделаем по-морскому: как следует и как надо!

На пятнадцатый день практики, в воскресенье, Боря получил первое увольнение на берег. Перед увольнением Данилов осмотрел и даже ощупал нахимовца. У Бори все было в порядке: перчатки и пуговицы, ногти и уши. В левом кармане брюк – чистый носовой платок.

– Смотри, не опаздывай. Без пяти двадцать четыре быть на корабле, как штык, – напутствовал Данилов нахимовца.

– Есть.

Уже на улице города Боря еще раз взглянул в зеркальную витрину магазина и самодовольно улыбнулся: перед ним стоял настоящий моряк в мундире, с золотым шитьем на воротнике, золотыми буквами «Н» на погонах.

Боря гордо повернул голову вправо, развернул плечи и отдал честь своему отражению в витрине. Спохватившись, Похитайло оглянулся вокруг: не заметил ли кто его мальчишества, и быстрым шагом направился к матросскому парку. В парке отдыха он встретил своих товарищей по училищу, проходивших практику на эсминцах. Эх, как завидовал им Боря, когда они наперебой рассказывали о впечатлениях первого похода в море.

Стараясь быть равнодушным, Боря хвастливо заявил!

– Случись что, мы на помощь бы пришли. В случае аварии, посадки на мель, или там «банку», без нас все равно не обошлись бы. «СОС», «СОС», – и мы тут как тут.

– На настоящем корабле аварий не бывает, – возразили ему друзья. – На «банку» сесть моряку никак нельзя – это же позор на весь флот.

Довод этот был настолько убедительным, что Боря не нашел слов для ответа.

В разговорах о кораблях, старшинах и, особенно, командирах, в которых до тонкости разбирали не только служебные качества, но и жесты, манеру говорить, командовать, незаметно прошло несколько часов.

Боря проводил товарищей до причала, где стояли их корабли.

Друзья, прощаясь, предупредили его, показав на часы:

– Спеши, Борька, до твоего причала идти минут десять, а до двадцати четырех часов осталось пять минут. Не опоздай.

– Ерунда, успею. У нас насчет этого не строго. А потом все равно болтаться на привязи у стенки. Минутой раньше приду, минутой позже– не имеет значения, – рисуясь перед друзьями независимостью, соврал Боря.

Но когда товарищи ушли, Похитайло снял бескозырку и что есть духу побежал. И все-таки он опоздал на причал в тот момент, когда корабль разворачивался посредине гавани. Боря готов был зареветь от зависти и досады. Ведь и опоздал-то всего на одну минуту. Шестьдесят несчастных секунд – и пожалуйста! Не время, а ерунда, пустяк!.. И корабль ушел без него. Куда? Почему так экстренно? А вдруг пошли спасать кого-нибудь? И без него! Нет, этого выдержать никак нельзя. У Бори на глазах показались слезы. Невозможно вытерпеть, когда какие-то шестьдесят секунд лишают человека случая совершить героический поступок. Эх! Похитайло отчаянно махнул рукой и побрел к дежурному по береговой базе.

Между тем корабль, зарываясь в огромных волнах, на полном ходу спешил к месту бедствия самоходной баржи. Вскоре он отыскал ее во мраке штормовой ночи. Лишившись управления, с заклиненным рулем, баржа прыгала на волнах, как закупоренный бочонок. Волны и ветер стремительно несли ее к берегу.

Приблизиться к барже вплотную было опасно. Волны швыряли ее, и малейшая неосторожность могла привести к столкновению. Но делать нечего.

– По местам стоять, приготовиться к буксировке! – разнеслась команда по кораблю.

Выждав момент, командир направил корабль к барже, ослепительно сверкавшей в свете прожектора. Данилов сжал в руках бросательный конец. Когда баржа оказалась почти рядом, он сильным взмахом правой руки кинул конец. Тонкий трос, как змея на прыжке, изогнулся полудугой. Но сильный ветер отнес его в сторону.

На палубе баржи, ухватившись за трос, суетился маленький старичок, закутанный в клеенчатый плащ, в огромной зюйдвестке, нахлобученной до шеи. То и дело хватаясь свободной рукой за большую мокрую бороду, он подпрыгивал и приседал при каждом сильном ударе волны, но не двигался с места. Старика словно приклеили к тросу, подтянутому от носа до рубки баржи.

Данилов посмотрел на него с улыбкой.

– Эх, папаша! Боится оторваться от троса. Одно слово – моряк. Эй, Нептун, принимай! – кричал Данилов и снова и снова бросал конец, но безуспешно. Ударяясь о палубу баржи, он, подхваченный ветром, соскальзывал за борт.

Расстояние до берега стремительно сокращалось. Еще минута-две – и, брошенная разъяренным морем на камни, баржа погибнет. Людей и ценный груз поглотит море.

Минута решала судьбу судна и его команды. Побледневший капитан-лейтенант сжал руками поручни мостика.

В тот момент, когда нос корабля поравнялся с кормой баржи, капитан-лейтенант крикнул в мегафон:

– Матрос Данилов, приготовиться к прыжку на баржу! Прыжок!..

Данилов ловко перевалился через фальшборт и, сильно оттолкнувшись, прыгнул. Секунда – и он опустился на палубу баржи. Тяжелая волна накрыла его, окатила с ног до головы. Данилов упал и ухватился руками за ножку лебедки.

Волна схлынула, и матрос, вскочив, начал быстро выбирать конец, к которому был привязан буксирный трос. Подтянув петлю стального буксира к себе, Данилов ловко набросил ее на гак. Корабль дал полный ход назад, буксирный трос натянулся, как струна, и баржа остановилась, замерла в нескольких метрах от роковых камней. Все это произошло почти в одну минуту. Еще один-два наката волны, один-два удара, и баржа оказалась бы выброшенной на берег и разбитой.

Утром корабль возвратился в базу. Когда были закончены швартовочные работы и на берег подан трап, командир объявил «большой сбор».

Матросы построились на корме. Нахимовец проскользнул по трапу на корабль и тихонько пристроился на левый фланг боцманской команды. Данилов заметил Бориса, страдальчески поморщился и безнадежно махнул рукой: «Подвел, не оправдал доверия!»

У Бори защипало в горле.

На палубу вышел командир. Приняв рапорт помощника, он обратился к экипажу:

– Спасая баржу, личный состав отлично исполнил свой долг. Особенно отмечаю матроса Данилова. Одна минута, в которую он сумел перепрыгнуть на баржу и закрепить буксир, явилась решающей для спасения судна. Буду ходатайствовать перед адмиралом о поощрении матроса Данилова.

Командир окинул строй подчиненных ласковым взглядом. Заметив в строю нахимовца, он чуть нахмурился.

– Нахимовец Похитайло, выйти из строя! – приказал капитан-лейтенант.

Боря, стараясь избежать взгляда командира, вышел из строя. «Ну, – мелькнула мысль у него, – наказание!» Он весь съежился, прижал руки к бедрам и замер.

Но командир словно забыл о нем и, шагнув вперед, оставил нахимовца за своей спиной.

– Товарищи матросы, старшины и офицеры, – торжественно произнес командир, – благодарю вас за отличное выполнение боевого задания.

Ряды моряков дрогнули. От трапа до кормового клюза точно пробежал легкий шорох, и вдруг воздух сотрясло многоголосое:

– Служим!.. Советскому!.. Союзу!..

Только Борис Похитайло молчал. Он стоял отдельно от строя моряков и, опустив голову, смотрел под ноги. Блеск стальной палубы корабля вызывал болезненную резь в глазах нахимовца. Две крупные слезинки скользнули по щекам и шлепнулись на носки ботинок.