Текст книги "Пыльные окна (СИ)"

Автор книги: Сергей Игнатьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Я жадно слушал. Вопросительно уставился на Пасечника.

– Пусть это и прозвучит глупо. – сказал он. – Но мне не привыкать. Я считаю, все это из-за того, что души неупокоенные там, в озере. Там, да и по окрестностям, как ядом все потравлено, и живет тут у нас, сынок, темная злая сила, которая человеку не подвластна. Зато она человека легко в куклу превратит. Такие вот пироги с чертенятами…

Вот почему сюда так стремятся «минусы», подумал я.

Темная злая сила, старые погребения на дне водохранилища.

Для них это действительно настоящий курорт, сильнейшая эмоциональная подпитка, живительный источник. Практически Ессентуки.

– У тебя вот случаем не было странных снов, видений? – насмешливо поинтересовался Пасечник.

– Вообще-то были, – я мельком вспомнил некоторые события прошедших суток. – Вообще-то, У МЕНЯ ТАКИЕ БЫЛИ ВИДЕНИЯ, МАТЬ ИХ, ЧТО…

Я прикусил губу, сдерживаясь.

– Прошу прощения, – добавил я тише. – Нервы.

– Город пробует тебя на вкус, – с уверенностью заявил Пасечник. – Вытаскивает наружу твои скрытые страхи, переживания и выкладывает их перед тобой рядком. Угощайся. Город хочет узнать, что из предложенного будет на тебя воздействовать сильнее всего. Он тебя проверяет.

Пасечнику было весело. Ему, должно быть, редко приходилось говорить о подобных вещах, не хватало достойных слушателей.

На меня же его слова произвели очень сильное впечатление. Я слегка растерялся.

– Что еще узнать хочешь? – спросил Пасечник, оттаскивая какую-то фанерную доску на край двора.

– Вы не знаете, где я могу найти этого парня, который к вам приходил, Максима?

– Откуда ж мне знать. Тебе видней. Ты глазастый.

Я не разглядел выражения его глаз под сеткой. Но почему-то понял – он ЗНАЕТ, кто я и зачем здесь.

Он был вовсе не обычный милицейский пенсионер, любитель разводить пчелок. В нем тоже что-то было.

– Темная и злая сила, говорите? – сказал я, бодрясь. – Что ж, посмотрим на нее.

– Посмотри, посмотри, – одобрил Пасечник. – А если что, заходи, я тебя медком угощу. Только, мой тебе совет…

Он снова замолчал.

– Ехал бы ты отсюда, сынок.

Я ждал какого-то продолжения, но Пасечник молчал. А потом вовсе повернулся спиной и, словно уже забыв про меня, отправился к сараям на дальнем конце участка.

Что же такое, все хотят меня отправить подальше отсюда. И Макс, и та сумасшедшая девица. И все эти… глюки… или что это было?

Теперь вот дед еще этот, колдун доморощенный.

Я подмигнул овчарке, все с той же невозмутимостью сфинкса на морде проводившей меня взглядом.

Выходя за пределы участка, я аккуратно прикрыл калитку.

Коля терпеливо дожидался меня. Видимо, рассчитывал еще подкорректировать свое финансовое положение.

– Ну как, получился разговор?

Я только махнул рукой.

– Слушай, Коля. А этот твой начальник Каскавеллы… Он говорил, когда ожидается противоборство?

Коля оживился.

– Противоборство?! – воскликнул он. – Значит, правда? Хорошо хоть в этом пижон этот чернявый не врал. Обещались все город отбить. Я уж думал и здесь он меня напарил.

– Ты знаешь, в какой форме оно проходит? – перебил я.

– Ну, в общих чертах. Типа стрелу забивают. Съезжаются бригады, ну и начинаются качели. Кто кого пересилит.

– Кто кого переверит, тогда уж. Впрочем, сложно объяснить. Это надо видеть.

– Я бы и сходил, неделю назад еще, если б тогда затеяли. Да только чего уж теперь. На уродов этих смотреть. Разве что, из любопытства. Да и то – на рожон лезть. На полигон еще этот переться…

– На полигон? – поспешно переспросил я.

– Ну дык, мне пижон даже место показывал. Мол, вот тут мы и вломим вражеской орде.

– Дорогу покажешь? – спросил я, рывком поднимаясь с земли.

– Хм-м…

– Сначала дорогу покажи, информатор, – мрачно сказал я. – Вознаграждение потом.

6. Противоборство

Коля действительно показал мне место, на котором должны были сойтись в противоборстве две группировки «минусов».

Черномор предупредительно снабдил меня календарем лунных циклов. Если верить ему, а наши условные противники завязывают свои разборки именно на него, произойти это событие должно было сегодня ночью.

Лишившись второй пятисотки, я велел так кстати подвернувшемуся информатору Коле отправляться домой и ждать Максима, а как только он появится – немедленно свести нас.

Сам я вернулся в гостиницу, принял душ, сменил белье и джинсы, кое-как оттер неоднократно пострадавшую в ходе спецмероприятий куртку. Наспех перекусил остатками бутербродных нарезок, запил минералкой.

Посидел некоторое время, глядя в окно.

Уже сгущались сумерки. Подвывал среди деревьев мокрый ветер, гонял пожухлые листья.

Хорошо в такой вечер сидеть у камина, завернувшись в шерстяной плед. Пить горячий чай с лимоном, или сдобренный корицей и яблочными дольками глинтвейн. Читать непременно Роальда Даля. И отрываться от похождений любвеобильного дядюшки Освальда лишь для того, чтобы поворошить кочергой весело потрескивающие угли или пригубить кружку.

Вот только не видать мне таких тихих радостей.

Придется мне идти навстречу неизвестности, запрятав подальше страх и уняв нервную дрожь в пальцах.

Так я и поступил, тщательно зашнуровав ботинки и поплотнее замотав шею шарфом.

Я не мог упустить такой шанс. Противоборство. Нам рассказывали об этом, смутно в общих чертах. Своеобразная традиция «минусов», так они делят между собой власть.

Я хотел увидеть это собственными глазами. Узнать, что это.

Возможно, это поможет мне разобраться в происходящем.

* * *

Военный полигон давно не использовался.

Низкие бетонные постройки заросли буйным кустарником, колючая проволока провисла – гуляй не хочу.

В таких местах хорошо устраивать романтические фотосессии, в духе компьютерных игр, рассказывающих об ужасах мира, пережившего ядерную войну.

Чернели вдалеке какие-то ангары. По земле стелился туман и, качаясь на ветру, поскрипывала стертая табличка на заборе.

Я занял позицию в зарослях на возвышении.

Прямо передо мной как на ладони была видна широкая площадь. Кое-где в жухлой траве виднелись остатки бетонного покрытия.

Ждать пришлось долго. Уже сгустились сумерки, стало совсем темно. Я замотал лицо шарфом, застегнул куртку на все молнии и спрятал руки в карманах. Продолжал наблюдать.

Наконец я почувствовал движение возле ангаров.

Хрустнула щебенка, качнулся бурьян.

Из-за ангаров, с лесной опушки, медленно шла, покачиваясь из стороны в сторону, темная фигура.

На мгновение из-за туч пробилась полная луна, и в ее блеклом свете я различил человека в измазанном грязью ватнике.

Глаза его были широко раскрыты и неприятно поблескивали, отражая лунные блики. Держа спину неестественно прямой, он неспешно двигался по направлению к центру площади.

За его спиной появился еще один темный силуэт, затем еще несколько.

Луна вновь скрылась за тучами, и странные фигуры растворились во тьме.

Быстрыми перебежками я добрался до ближайшего бетонного здания, смотревшего в ночь черными провалами пустых окон.

К его крыше вела хиленькая пожарная лестница.

Стараясь не греметь железными ступенями, я побежал наверх. Вот сорвусь сейчас, пронеслось в голове, брякнусь головой о бетон, и до свидания, Москва.

Меня лихорадило от волнения. Было страшно и весело. Те же ощущения, что и при знакомстве с Колей. Серые нити страха не давали знать о себе. Но молчали и чувства «индикатора». Я не представлял, что случится дальше.

Добравшись до крыши, я прокрался к ее краю и распластался животом на рубероиде.

Отсюда было видно получше.

С двух сторон поля очень медленно двигались навстречу друг другу люди.

Разные люди, женщины, мужчины, худой подросток, скрюченный дедок.

Всех объединяло одно – они двигались очень прямо, молча, не глядя под ноги, и не оступаясь. И смотрели прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

Наверное, так ходят по крышам лунатики.

На расстоянии шагов двадцати друг от друга группы замедлили ход и остановились.

Из обоих вышло вперед по одному человеку.

Я узнал серый плащ моего недавнего собеседника. Того, что считал себя хозяином города.

Второго, облаченного в черное, было видно плохо.

Двое, чуть покачиваясь, словно в трансе, замерли напротив друг друга.

В этом было что-то от спагетти-вестернов, в которых ковбои, стоя посреди городской улочки, соревнуются в скорости стрельбы.

Пустое поле, две одиноких фигуры.

Две группы зрителей, оцепенело замершие за их спинами. Впрочем, собравшиеся не были зрителями. Они были полноправными участниками действа.

Я почувствовал низкий гул в ушах, в глазах на миг потемнело.

Противостояние началось.

В общих чертах я представлял, как все это должно происходить, но никогда не видел воочию.

Двое встретившихся посреди поля лидеров группировок, сейчас сошлись в жестоком ментальном поединке. А люди, стоящие за их спинами, погруженные в оцепенение, мало что понимающие и видящие, служили им своеобразным подспорьем, немой группой поддержки, эмоциональными донорами, подпиткой.

Лидеры качали из них жизненную силу, всю ее вкладывая в незримый пресс, который должен был сломить, опрокинуть одного из соперников.

Так «минусы» по давным-давно устоявшейся традиции решали свои территориальные притязания.

В этом даже было что-то романтическое.

Это были даже не ковбои посреди унылой техасской улочки, по которой скачут шары перекати-поля. Нет, скорее дуэль аристократов. Сброшенные с плеч шинели, вонзенные в землю сабли, секундант резким голосом отсчитывает шаги.

Если конечно не принимать во внимание две группы людей, случайных прохожих, обывателей, загипнотизированных, лишенных воли, не помнящих себя. Завтра утром они и не вспомнят о ночном приключении. Может отложится что-то, глубоко-глубоко, на изнанке сознания. Да мало ли что не пригрезится пасмурной осенней ночью. Наверное, решат они, это был просто сон. Если выдержит сердце…

Двое начали давить друг на друга. Глаза в глаза, кто кого пересилит.

И я услышал шепот множества голосов «Верю, верю, верю».

Не отдавая себе отчета в действиях, спящие люди вливали в дуэлянтов свою уверенность, свою ярость, гнев. Все те сильные эмоции, которые служат отличным топливом для драки, борьбы, для войны, противоборства.

Я и сам начинал попадать под гипноз этого мерно постукивающего в висках метронома. Качающийся маятник ментального поединка. Ритм подчинял волю, ритм усыплял разум.

Жирная чернильная клякса расползалась, подпитываемая извне. Тянула антрацитовые щупальца вперед.

Но против нее вздымалась вязкая серая хмарь, поглощала, втягивала в себя.

Я, как завороженный, следил за развернувшимся на поле действом.

И сперва даже не заметил легкого движения, нарушившего четкую композицию мысленной схватки.

От той группы, во главе которой находился серый плащ, вдруг отделилась девчонка. Тонконогая, совсем еще подросток, в дутой куртке ярко-желтого, цыплячьего цвета, выделявшегося даже в ночной темени.

Покачиваясь из стороны в сторону, прямая, как марширующий гренадер, она пошла в сторону моего укрытия. Глаза ее смотрели в одну точку.

Девчонка остановилась возле разбитой асфальтовой полосы, в нескольких метрах от здания, на крыше которого я лежал.

Некоторое время она вращала головой влево-вправо, слепо глядя перед собой распахнутыми глазами.

А потом начала медленно поднимать руку. Ее указательный палец уперся прямо в меня.

«Чужак! Чужак! Чужак!» Вклинилось в общий монотонный гул. Словно разбивая тревожное гудение набатных колоколов звонким дребезжанием колокольчиков.

Я был так поражен происходящим, что не сразу понял, что она имеет в виду меня. Она почувствовала меня!

Противоборствующие лидеры дрогнули, синхронно согнулись, взболтнув руками, будто не удержавшие вес штангисты.

Качнулось чернильное пятно, потянулось щупальцами к стоящим позади людям.

Дернулась серая хмарь, тоже двинулась, поползла назад, почувствовав свободу.

Как если бы отпустили вдруг хозяева поводки двух собак, черной и серой, которых хотели стравить между собой. И те, повиливая хвостиками, засеменили к мискам с едой. В роли последних выступали две группы людей, погруженных в транс.

Я лежал. Сейчас я был не в силах пошевелится, глядя как все эти странные, плавно покачивающиеся фигуры начали неспешно разворачиваться.

Некоторые запутались, споткнулись.

Но основная часть статистов, основная массовка этого дикого кукольного театра, сориентировалась.

И направилась в мою сторону.

Я забормотал православную молитву. Первую, что пришла на ум.

Темные силуэты неспешно двигались по полигону, а я уже гремел подошвами по шатающейся железной лесенке.

Я с трудом удерживал равновесие и сдирал руки о ржавые скользкие перила.

Перепрыгнув через несколько нижних ступенек, я бросился в заросли.

С громким плеском провалился ногой в какую-то лужу, побежал дальше, чавкая ботинком.

Я бежал вперед, боясь оглянуться, а позади не раздавалось ни единого звука.

Это было страшнее всего.

Любая погоня должна подбадривать себя всякими развеселыми выкриками вроде «ату его!», «фас!», «хэй! хэй!» или хотя бы «держи вора»!

Эти двигались в полной тишине.

Лишь слитно шелестел и потрескивал бурьян, сталкиваясь с множеством человеческих тел, сминаясь под множеством ног, неторопливо, но неуклонно идущих в одном и том же направлении.

Вдогонку за мной.

Я спиной чувствовал, как они тянуться ко мне. Тянуться слепыми инстинктами, жадным животным чувством. Ориентируясь на запах, на движение.

На движущуюся цель.

Никогда не поворачивайся к врагу спиной, не беги – бег захватит тебя, а враг лишится разума от ощущения преследования.

Ты сразу станешь добычей, а он охотником. Это у нас в крови.

Я бежал, зная, что если замедлю движение, те слепые куклы настигнут меня, выпьют меня досуха. Не оставят ничего. Я просто перестану существовать.

И потому я бежал.

А потом заросли расступились, и я с разбегу врезался в сетчатый забор. Проклятье!

Я выдохнул, цепляясь пальцами за мокрую стальную сетку. Куда теперь? Куда дальше?

Они приближались. Тени между деревьев. Неуклюжие и медленные, но нечеловечески слаженные, невозмутимые, обстоятельные. Как механизмы, фантастические биороботы. Они перли вперед. На меня, за мной.

Я побежал вдоль забора. Ведь когда-нибудь он должен закончиться, верно?

У меня дико кололо в боку, я задыхался. Но все еще продолжал бежать. В этом было что-то дикое, первобытное.

Я был сейчас мальчишкой в звериных шкурах, удирающим через скалы под прицелом каменных копий враждебного племени. Я был варваром, уходящим в чащу от дротиков римских легионеров. Я был замерзшим французским егерем, ковыляющим через зимний лес, спасаясь от казачьего разъезда. Я был краснозвездным бомбардировщиком, маневрирующим между трассирующих очередей «мессеров». Я был всеми ими вместе, и продолжал оставаться собой.

Я уходил от погони. Бежал. Я уже едва стоял на ногах, изредка цеплялся пальцами за забор, продолжая ковылять. Запинался, спотыкался, кашлял. Еле плелся.

Впереди, между черными стволами деревьев, показалась бетонка. Признак цивилизации, надежда на избавление.

Я больше не мог бежать. Бок разрывался, дыхания не хватало, ноги заплетались. Я тащился из последних сил. А эти, со стеклянными глазами, подвижные и быстрые куклы, настигали меня.

Плюнуть на все и сдаться? Идея показалась вполне адекватной. Серая вата сразу же охотно начала заполнять все мое существо. Залепляя глаза, уши, рот. Пробиралась во внутренности, убаюкивая.

Словно только этой панической мыслишки и ждала, чтобы вновь завладеть мои телом.

Останься, не беги. К чему это? Сдайся.

Ведь это же так просто. Поднять вверх руки, выкинуть белый флаг, стукнуть ладонью по татами. Все, сдаюсь. Хватит с меня. И сразу станет легче. Не нужно будет бежать, бороться, пересиливать, мучить себя. Так шептала мне безликая серость.

К чему бежать? Ты же знаешь исход. Все бессмысленно. Все бренно. Отпусти себя, отпусти себя на волю невидимых ветров. Они донесут тебя. В мир, который тебя ждет. Туда, куда ты давно уже хочешь попасть.

Я продолжал ковылять, ломая ногти о стальную решетку. До бетонки оставалось несколько шагов.

Прекрати, глупец. Ласково шептала мягкая ватная серость. Остановись. Ты хочешь покоя, верно?

Покой – это ведь то, что тебе нужно?

Его ты искал, цепляясь пальцами за узкую полоску холодного металла?

Покой обволакивал меня, покой обещал мне бесконечное удовольствие, нечеловеческое наслаждение.

Мир, где не нужно бежать, хлюпая мокрыми башмаками по лесу, харкая себе под ноги тягучей слюной, задыхаясь, хрипя, утопая в грязи и крошеве листвы, сдирая руку о решетку забора.

Мир, где ничего этого не будет. Где будет только покой.

– Пошли в жопу. – прохрипел я. – Мать вашу, я выберусь!

Я потерялся. Я чувствовал, как безумно бьется сердце, я чувствовал как хлюпает в ботинках вода.

В тоже время я уносился прочь. Вовне.

Со мной случилось то, что случалось уже несколько раз. Только не при таких обстоятельствах. Прокол реальности. Выход вовне.

Огненная пыль в глаза. Яркие точки, светящаяся крупа, сверкающее крошево. Красный свет из глубин елочного шара.

Впереди, между древесных стволов, показались человеческие фигуры.

Я резко свернул, уходя от преследования, углубляясь в лес.

По щеке больно хлестнули ветви.

Ветви вдруг со всех сторон потянулись ко мне, как жадные черные лапы, треща и шелестя, стали хватать за одежду, вцепились в джинсы.

Я закричал.

Лес обступал меня, лес втягивал меня в себя, я махал руками, пытаясь выбраться из переплетения ветвей и сучьев.

И вдруг в глазах полыхнуло. Я оказался в какой-то дикой, неестественной параллельной реальности.

Небо стало из темно-сизого пепельно-серым, лес расступился, поредел. И уши у меня заложило от дикого визга, рвущего свиста, грохота, воя.

Вокруг меня неслись полупрозрачные серые тени. Призраки.

И небо озарялось яркими вспышками, ослепительно-черными всполохами. Здесь белое казалось черным, а черное белым.

Мир вокруг меня дрожал, но я не чувствовал ни своего тела, ни ветвей, которые скручивали меня, как простыню после стирки, меня еще мгновение назад.

Вокруг был стремительный танец теней и какофония звуков.

Но и они казались искаженными, приглушенными, искривленными. Как на пластинке, мерное движение которой задерживают чьи-то пальцы, как на раритетном кассетном магнитофоне, у которого садится батарейка.

Я попал в сознание озера.

В чистилище, где снова и снова продолжался бой, отгремевший более шестидесяти лет назад.

Здесь все также дрожала от разрывов земля, здесь поднимались и шли в атаку, и умирали – бесконечно, без перерыва, без времени.

Круговорот смерти, боли и ненависти. Сплетенный из последних, лихорадочных вспышек душ павших здесь, на искромсанной в клочья и залитой кровью полоске земли, много лет назад.

Этим жило озеро, этим питались съезжающиеся в Краснорецк «минусы».

Зацикленный, повторяющийся поток гибельных эмоций – смерть и боль, ненависть и страх. По кругу, без конца.

Вот где я оказался.

Я летел среди призрачной круговерти сражения.

Громадные угловатые тени пронзали меня насквозь, обдавая грохотом и лязгом гусеничных траков. Стремительные тени в человеческий рост, проносились мимо, неразборчиво и яростно крича по-русски и по-немецки. Белые тени рвались с пепельного неба, обдавая сводящим с ума визгом, натужным воем. Черные цветы шрапнельных разрывов распускались то тут, то там. Дробно стучали пулеметы, хлестко трещали винтовки и сухо щелкали пистолетные выстрелы, рвались гранаты, со свистом неслись осколки.

И везде, везде вокруг множество голосов хрипели и кричали что-то неразборчивое, с болью, с ненавистью, с отчаянием.

А я плыл сквозь это, не чувствуя тела, сходя с ума, теряя ощущение реальности, забывая, кто я.

Меня почти вобрала в себя, всосала эта безумная призрачная круговерть, я почти перестал осознавать свою личность.

Но я заставил себя вырваться, жмурясь, пытаясь проснуться, втягивая легкими ледяной туман. Пытаясь подняться со дна на поверхность, как утопающий, выныривая из последних сил.

Я выпал в реальность.

И потерялся, окончательно запутался. Протягивая вперед руки, как слепой, я тыкался в мокрые древесные стволы, под ногами шуршали гнилые листья. Где-то рядом тихо плескало озеро.

Я споткнулся о корягу, упал, уткнулся в мокрую листву. И все равно продолжал ползти.

Пока прямо перед моим носом, двоясь и троясь, расплываясь, вдруг не появились высокие шнурованные ботинки.

А потом была яркая вспышка, острая боль в затылке и тьма.

И все.

7. Каскавелла

– Приходит в себя, – сказал грубый чужой голос.

– Плесни ему еще.

По лицу потекла ледяная вода, попала в нос, защекотала ноздри. Я фыркнул, дернулся, часто заморгал глазами.

– Ну вот, оклемался. – радостно констатировали за спиной. – Как огурчик.

Перед глазами маячила рука в засученном черном рукаве, крепко сжимающая алюминиевый ковшик.

Я попытался смахнуть воду с лица, но обнаружил, что руки меня не слушаются. Их движение ограничено, и попытка продолжить его отзывается саднящей болью в запястьях.

Мои руки были скованы наручниками.

Я полулежал на диване в каком-то затемненном помещении. Здесь было очень пыльно. Я ощущал запах пыли.

Прямо перед моими глазами были плотно пригнанные друг к другу деревянные плашки. Стена, обитая «вагонкой».

Я с трудом повернулся. Натужно заскрипел подо мной продавленный диван.

Находился я, судя по всему, на дачной веранде.

Окна были занавешены веселенькими желтыми шторами в цветочек, между ними проглядывала ночь. Было еще темно, должно быть, в отключке я пробыл не очень долго.

На тумбочке в углу, придавая интерьеру сумрачной романтики, горела керосиновая лампа.

– Добро пожаловать в реальный мир, Индикатор!

Заржали несколько голосов.

Я сфокусировал взгляд на темной фигуре напротив.

Опираясь локтями на стол, передо мной сидел странный тип.

Больше всего он походил на классического кумира подростков-готов, лидера какой-нибудь металлической команды, которые любят мазать лицо белым гримом, красить волосы в черный цвет, реветь белугой под забойные гитарные рифы и поливать себя во время выступлений клюквенным соком, изображающим кровь.

У типа было романтически бледное лицо, крашеные в агатово-черный цвет длинные волосы, зализанные назад, черная бородка а ля Кортес. На нем был узкий черный плащ, на груди тускло поблескивала пентаграмма.

– О Боже, – я едва разлепил губы. – господин Дракула, вы?!

На этот раз почему-то никто не засмеялся. Жаль.

– Ну-ну, – скривился тип. – Мы еще и шутить пробуем. Это зря.

– Будете пытать? Я все равно не расскажу вам нашу военную тайну.

Я попытался приподняться. Хоть и с унизительным кряхтением, но у меня получилось.

– Господин Индикатор, – черноволосый тип поднялся из-за стола, и стал прохаживаться по комнате, сцепив руки за спиной. – Прекратите паясничать. Вы не в том положении.

Я оглядел веранду. Возле дверей ошивались еще двое типов, внешностью под стать предводителю, в черных балахонах с остроконечными капюшонами. В том, что вылезший из-за стола тип среди них главный, сомнений у меня не было.

И почему-то я совершенно не мог его идентифицировать. В отличие от человека в сером плаще, покровителя города, и незадачливого шпиона Коли.

Тогда я был на пике, меня переполняла энергия. Теперь я снова медленно погружался в вязкую бесцветную вату. Снова чувствовал себя беспомощным.

По виску медленно стекла капелька пота.

– С какой целью, – продолжал вещать черноволосый. – вы вели наблюдение за процессом… эээ… противоборства?

– Уважаемый… эээ…

– Можете звать меня Падший, – с непонятным трагизмом в голосе сообщил тип, дрогнув ресницами.

Молодчики у дверей гневно уставились на меня. Не посмею ли я вновь шутить над их предводителем.

Черт, неужели это все всерьез? Или я брежу?

– Господин Падший, – очень серьезно сказал я. – а собственно, кто вы такой? Это очень важно для продолжения нашей беседы. Как вижу, вы прекрасно осведомлены на мой счет, но я такой осведомленностью похвастаться, увы, не могу. Это печалит меня…

– Я лидер братства Каскавелла.

Ах, вот оно что.

– Процесс противоборства был прерван. Из-за вас. Нам не нужны лишние свидетели, они мешают карты, сбивают… Итак, я повторяю вопрос – что вы там делали, на полигоне?

Я пожал плечами.

Меня могли прихлопнуть еще на месте, но вместо этого притащили на какую-то заброшенную дачку. Совсем непонятно было, для чего этому самому Падшему нужен весь этот цирк с допросом. Мальчик решил поиграть в КГБ?

Странно, не смотря на всю окружающую мрачность и инфернальность, осознание того, что допрос происходит на узкой дачной веранде, едва ли не веселило меня. Все выглядело как глупый фарс.

– Вам знаком человек по имени Максим Чернецкий?

Интересно, вот как у Максима за несколько дней получилось стать в Краснорецке чуть ли не звездой районного масштаба.

Неужели все-таки прав Черномор, и он действительно спутался с «минусами»? Неужели, Максим? Вот с этими психопатами?

– Не припоминаю, – соврал я.

– Странно-странно, – Падший продолжал ходить взад-вперед. – Ведь он ваш коллега. Тоже весьма любопытный человек. Ну, а Дмитрий Виноградов? Это имя вам конечно знакомо?

– Нет.

– А не познакомить ли вас? – Падший вдруг замер и радостно хлопнул в ладоши, словно поэт, нашедший нужную рифму. – Как вы думаете, братья? – это уже приспешникам.

Молодчики в черных балахонах согласно закивали.

– Обязательно познакомим. Но сперва еще один вопрос – вам известно определение «вектор»? Я имею в виду не геометрическое и не биологическое определение, а, так сказать, ваш… – он сделал значительную паузу. – …да и наш внутренний жаргон.

Вопрос застал меня в тупик. Разумеется, определение мне было известно.

Вектор. Мне приходилось слышать об этом. Что-то рассказывал Черномор, что-то я читал в архиве. Я даже вспомнил синюю папку на тесемках, с советскими еще штампами на обложке. Я наткнулся на нее случайно, получил допуск в архив для того чтобы выполнить одно из заданий Черномора. Искал что-то про африканских шаманов, а наткнулся на эту папку.

Вектор… Это была довольно красивая теория, автор ее явно был человеком романтического склада. Согласно его предположению, все происходящие в истории человечества переломные моменты, смена эпох, развязывание войн, крушение стереотипов, новые религиозные учения, появление пророков и тиранов, короче все те моменты, которые привели наш мирок к нынешнему его состоянию, происходили согласно строгой системе. У него это было расписано подробно, но я ухватил только самую суть. В определенный момент времени в абстрактном историческом пространстве он ставил условную точку, из которой потом шла линия дальнейшего развития. Согласно материалом из синей папки, время от времени в мире появлялся человек, который и был этой самой точкой. Причем он не обязательно был известной исторической личностью, потрясателем умов. Это мог быть самый обыкновенный обыватель, мещанин, филистер. Этот человечек, возможно даже не нарочно, неосознанно, лепил маленький снежок, бросал его, и тот, покатившись под горку, вызывал сокрушительную лавину. Это был человек, с которого все начиналось.

Единственное, что требовалось от Вектора – это очень сильно захотеть перемен.

Задающий направление. Вектор.

Но в какой связи черноволосый ввернул его в разговор, я категорически не понимал.

Снова ватная серость, снова невидимые путы…

Я попытался взять себя в руки.

– К чему весь этот цирк? – спросил я холодно. – Снимите наручники, у меня затекли руки.

– Непременно снимем. – заверил Падший, изображая шутовской поклон. Повернулся к приспешникам. – Приведите мальчишку!

Один из черных балахонов скрылся за дверью.

Через некоторое время он вернулся, ведя за шиворот взлохмаченного паренька лет тринадцати. У него на руках тоже были застегнуты наручники, а рот заклеен скотчем.

– Присаживайтесь, Дмитрий. – Падший с издевательской улыбочкой подал стул. – Некромант, верни ему речь, хе-хе.

Нет, они точно больные. Шайка готических маньяков.

Едва с мальчишки содрали скотч, он выдал длинную хриплую фразу, адресованную Падшему.

У меня чуть челюсть не отвисла. И откуда он только набрался такого.

– Ну-ну. – Падший поморщился. – Зачем же так экспрессивно?

Мальчишка уставился в пол.

– Дмитрий, тебе знаком этот человек?

Он даже не посмотрел в мою сторону.

Да и не знал он меня, конечно. А вот я видел его – накануне, в момент вспышки, поймав след, видел этого парня, глазами Макса. В алом свечении елочного шара.

Видимо, это он и был тем самым поручением Черномора, с которым не справился Максим.

И вот мальчишка здесь, а где Макс? Затаился, растворился в городе, скрывается от нас, от своих товарищей. В первый же день приезда мигает мне фонариком в окно? Палит по Фролову из пистолета? Почему?

– Не знакомы? – Падший с ожиданием переводил взгляд с меня на мальчишку. – Не знакомы, точно? Некромант, уведи.

– Вам не поздоровиться, обещаю. – сказал мальчишка очень серьезно.

– Конечно-конечно. – с охотой закивал Падший.

Некромант снова потащил парня в комнату, вернулся, закрыл дверь. Встал, буравя меня маленькими злыми глазками.

– Между прочим, вы с этим юношей заочно знакомы. – сообщил Падший. – Через господина Чернецкого.

Он молчал, глядя на меня. Будто ждал чего-то.

– Ну как, ты почувствовал? – спросил он, нервно облизнув губы.

– Послушай меня. – сказал я устало. – Я не знаю, кого ты пытаешься из себя строить, и зачем тебе нужен весь этот балаган. И я даже не буду говорить тебе, во что обойдется тебе мое похищение. Но вот заковывать в наручники пятнадцатилетнего пацана – это уже явный перебор. Очнись, Падший или как там тебя. Что, чердачок совсем хлипкий, протекает, а?

– ОН ВЕКТОР?! – заорал Падший. Холеное лицо его вдруг страшно исказилось. – ОТВЕЧАЙ – Вектор или нет?! ДА или НЕТ?! Ты должен чувствовать! Для этого ты здесь!

– Отпусти мальчишку, больной идиот! – заорал я в ответ. – Отпусти его сейчас же!!!

Молодчики в черном дернулись было ко мне, но Падший остановил их взмахом руки. Он приблизил свое лицо к моему. Глаза его лихорадочно блестели, на скулах заиграл нездоровый румянец.

– Знаешь, что я сейчас сделаю? – процедил он, запихивая руку во внутренний карман плаща. – Я сейчас заряжу в этот револьвер. – он достал «Смит и Вессон», тускло блеснувший серебром. – Пять пуль. Потом прокручу барабан. Приставлю дуло к виску мальчишки. Если он Вектор – выпадет пустое гнездо. А если он обычный щенок – тогда он мне нахрен здесь не сдался.

Я молчал, глядя ему в глаза. Тело постепенно становилось ватным, расслабленным. Даже натертые наручниками руки перестали ныть. К глотке медленно подступало.

– Потом я вернусь. – продолжал цедить слова Падший, вытаскивая из кармана патроны. – И приставлю ствол уже к твоей башке. И уж тут-то ты мне все расскажешь, верно? Ну что, начинаем?

Он вытянул руку, уперев дуло револьвера в мой лоб.