Текст книги "Пыльные окна (СИ)"

Автор книги: Сергей Игнатьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Один из них попытался сделать в мою сторону жест, который можно было расценить и как приглашение выпить, и как вызов на драку. Он был слишком пьян, чтобы определить, что у него на уме. Промямлил что-то, отвернулся. Сложив на стойке локти, уткнулся в них.

Делать мне было нечего. Я уселся на пустующий табурет по соседству с Ликой. Сделал знак бармену. Тот поглядел на меня, узнавая.

Я даже не успел озвучить заказ. На стойке прямо перед моим носом появился бокал с коньяком. Должно быть, бармен меня запомнил.

В баре приглушенно играла латиноамериканская музыка. Было непонятно, о чем поет хрипловатый, очень проникновенный женский голос. Но было душевно.

Латиноамериканцы мне всегда нравились. Даже без знания языка и местных культурных кодов очень близки нам, жителям страны медведей, калашниковых и балалаек. Наверное, этим можно объяснить такую феноменальную популярность их мыльных опер на наших просторах. Близкий темперамент.

Итак, я сидел напротив Лики, и смотрел ей прямо в декольте.

Мы говорили о чем-то, обменивались репликами, улыбались. И бокал постоянно пополнялся, а может, это были уже новые и новые бокалы. Мне было все равно. На очередном бокале меня переполнило чувство симпатии к Лике, очень захотелось быть приятным и симпатичным. Сильно клонясь к девице, я в своеобычном стиле понес какую-то удивительную пургу про темные аллеи и легкое дыхание, и о чем-то еще. А потом о работе, которая у меня ну такая паршивая, что просто сил нет, о кретинах-коллегах и отвратительном старикашке-начальнике. Я стал замечать, что у Лики, кроме превосходной груди, просвечивающей через блузку, были еще очень внимательные зеленые глаза, и изумительная улыбка, и ей очень шел мягкий оранжевый свет, просвечивающий сквозь волосы.

И под напевы южноамериканского аккордеона, в клубах табачного дыма, она показалась мне едва ли не самым близким человеком на земле.

Один из ее спутников дрых, уткнувшись в стол, второй уже пытался пить со мной на брудершафт, «Настороффье». Еще двое скрылись куда-то, и я был рад этому.

И показалось, меня наконец покинуло чувство смутной, тошнотворной тревоги. Невидимая темная тварь, холодными лапами цеплявшаяся за сердце.

Тем более Лика была такая хорошая собеседница и такая веселая. И ее рука вдруг оказалась на моем колене. И она спросила «что за идиотский ремень у тебя», и посмотрев вниз, я увидел ее тонкие пальцы. И я засмеялся и сказал «пойдем ко мне» и это было вполне естественно и весело.

А дальше мы уже целовались где-то в коридоре, и ее горячий язык, как змейка, проникал мне в рот, а в голове у меня крутилось что-то, что-то важное, что я никак не мог вспомнить, и пол плыл под ногами.

Но главное, было весело, и совсем не тревожно. И латиноамериканцы подбодряли меня из ресторана своими руладами.

А потом я вдруг оказался в постели.

И что-то происходило со мной.

Что-то такое, отчего черный страх вновь шевельнулся внутри, вновь распустил ледяные когти.

Я не сразу понял что, потому что был чертовски пьян.

А когда понял, алкоголь, ужаснувшись, начал потихоньку выползать из башки.

Я просто перестал чувствовать свое тело.

Вот в чем было дело.

Я валялся поперек кровати как тряпичная кукла, а Лика, щекоча волосами, маячила надо мной. Она завела руки за спину и кажется, расстегивала лифчик.

Тела я не чувствовал.

Сначала пальцы ног, потом икры, потом колени, бедра.

Свинцовая тяжесть, а потом вязкая серая вата, безразличная и жадная, как хищница, проглотила все мои чувства.

Я был совершенно беспомощен.

И особенно ужасным казалось мне то, в КАКОМ состоянии я вдруг стал беспомощным.

– Лика, – едва разлепляя губы, пробормотал я. – Погоди…

Девушка была слишком увлечена.

В другой раз подобное рвение привело бы меня в восторг. Но не сегодня.

– Лика, – попытался сказать я. – я… ничего не чувствую. Погоди…

Она не слушала. Только ее светлые локоны мотались вверх-вниз, касаясь моего живота.

Наконец она прекратила.

– Мальчик устал? – спросила она игриво вытягивая губки и наконец-то поднимая глаза на мое лицо. – Или мальчик перебрал с выпивкой?

Я хотел ей ответить что-то в том духе что да, не мешало бы мне отоспаться.

Потому что что-то странное со мной происходит.

Но вместо этого у меня изо рта вырвалась лишь пузырящаяся слюна и какой-то очень громкий, победительный коровий рев.

– МУУУУ!

Некоторое время Лика смотрела на меня с удивлением. Потом с недоумением. С отвращением. И, наконец, с ужасом.

– Да пошел ты нахрен, – пробормотала она, резво отлепляясь от меня, вскакивая. – ТЕПЕРЬ Я ТОЧНО ОТСЮДА СВАЛИВАЮ!

Я потерял ее из поля зрения.

Я не мог выдавить из себя ни слова.

Револьверным выстрелом хлопнула дверь в номер.

Ничего себе вечер получился.

* * *

Я лежал, наслаждаясь целой гаммой чувств.

Вроде как, если долго сидишь на ладони, и она немеет. И потом, поднося собственную руку к лицу, ты понимаешь, что она не реагирует на твои команды, прикладываешь ее к щеке, и чувствуешь ее щекой. Но она тебе не подчиняется.

В таком вот виде и оказалось все мое тело. Не хватало только в штаны напрудонить в дополнение ко всему.

Я постарался подумать о хорошем.

Просто лежал, не в силах пошевелится, не в силах сказать ни слова.

Позвать на помощь? Врача или что-то типа того?

Разнять ставшие непослушными губы не получилось.

Я лежал и вслушивался во внешние шумы. В здании гостиницы царила тишина.

Наконец скрипнула входная дверь.

Может быть, я чувствовал бы себя намного увереннее, если бы мои глаза слушались меня. Но я не видел ничего кроме кромешного мрака.

Мало того, что я не мог пошевелить шеей, так похоже и зрение отказало.

Зато я мог слышать неторопливые шаги.

Гость приближался ко мне.

Звук его шагов вполне соответствовал всей ситуации.

Это были неторопливые щелчки по полу, цок-цок-цок.

Как если бы ко мне в номер решил заглянуть средних размеров кабан. На задних ногах.

Казалось бы, куда уж хуже. Я ничего не видел. Лежал на кровати, не в силах управлять собственным телом. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

Теперь еще это.

По полу в моем направлении цокал тяжелыми копытами невидимый посетитель.

Когда в лицо мне ударил запах мокрой псины, мне очень захотелось закричать, но рот, казалось, был заклеен скотчем.

Будто бы у меня вообще нет рта, и я не могу произнести ни слова, и мне остается лишь довольствоваться ролью отстраненного наблюдателя за собственным телом.

Даже не наблюдателя, слушателя.

Впрочем, отчасти я сохранил и осязание с обонянием. Запах псины продолжал забивать ноздри. И я очень хорошо чувствовал спиной мокрую от пота простыню. Еще, кажется, стучало мое сердце. В такт шагам невидимого гостя.

Но я не мог сделать ничего. Я был беспомощен.

Я ощущал на лице дуновение теплого воздуха. Возможно, то было дыхание неведомого гостя.

Я даже порадовался, что не вижу его.

Появился еще какой-то звук. Приглушенное сипение, отрывистые всхлипывания.

Кто-то втягивал воздух, принюхиваясь, вновь и вновь обдавая мое лицо жарким дыханием.

И когда неизвестный приблизился совсем близко к моему лицу…

* * *

Я проснулся.

Вырвался из зыбкой пелены сновидения.

Я снова находился в гостинице у водохранилища в окрестностях города Краснорецк.

Да, я был в номере гостиницы. Лежал на кушетке.

Я проснулся. И мне вновь предстояло искать Максима, затеявшего неведомую мне игру.

Это был просто сон, расслабься, Каштанов. Просто кошмар.

Так я думал, лежа поперек кушетки, пялясь в потолок и медленно приходя в себя.

Муторный кошмар выветривался из головы.

Вспоминая о смутном ощущении бессилия, охватившем все тело, я испуганно уцепился ладонью за пах. Нет, тут все было более, чем в порядке.

О своем сне я почти ничего не помнил. Видимо, я хорошенько принял вчера, раз уснул в одежде. Впрочем, со мной такой случалось и раньше.

Я приподнялся на смятой простыне, потянулся.

Наткнулся взглядом на лифчик, лежащий на краю кровати, поверх смятой простыни. Черный, с розовыми кружевами. Очень миленький.

Я оглядел комнату, вспоминая.

Почувствовал, как бежит по спине холодок.

Сразу вспомнил, все что было. В деталях.

Кряхтя, я сполз с кровати, как боец с насыпи окопа, пригнулся к полу. Пополз на карачках, ища следы.

Я не представлял, что хочу найти – следы копыт?

Подпалины адского огня на грязноватом паркете?

Какая все-таки удивительная гостиница, даже полы как следует не могут вымыть. Я ползал по полу взад и вперед, выискивая следы. Как пародия на старательного сыщика. Не хватало только лупы и трубки в зубах.

У порога я нашел несколько спутанных рыжих шерстинок.

Возможно, их оставила собака.

Ну, зашла собака в номер гостиницы, потом вышла. Ничего сверхъестественно, никакой мистики.

Я вернулся к кровати. Осторожно, кончиками пальцев, подхватил лифчик.

Как же нелепо я, наверное, выглядел со стороны сейчас.

Впрочем, если подумать о том, КАК я выглядел вчера – лучше сразу застрелиться.

Деталь дамского туалета, которую, видимо, можно было отнести к моим первым трофеям в Краснорецке, не вызывала никаких подозрений, или зацепок, или предположений. Разве что уже знакомый легкий запах духов.

Оглядевшись по сторонам, я подошел к тумбочке и упрятал его в нижнюю полку. С глаз подальше.

Потом подумал о том, что будет, если его найдет горничная. Если, конечно, тут вообще водятся горничные.

Вытащил его и запихнул на дно чемодана. Вот так люди и становятся фетишистами.

Я вышел на балкон, и некоторое время жадно дышал сырым воздухом, успокаиваясь. Было мглистое сырое утро. Шесть часов, тридцать шесть минут утра.

Господин Каштанов, вы снова один.

Наедине со всеми этими снами, которые оборачиваются явью, с суперменами, которые выпадают в отключку от ваших слов. Наедине с копытами по паркету и всем прочим.

В отливающей рубиновым светом глубине елочного шара маячат белесо-призрачные силуэты, по стенам наперегонки бегают тени.

Кто кого? Кто первый?

А я должен за всем этим наблюдать и делать выводы.

Старик с его пижонским кашне и гребаными старорежимными манерами, и Фролов с его гребаными прибаутками и загадочный Макс с его гребаными загадками.

Мне хотелось выкинуть их всех из головы и оказаться далеко-далеко отсюда, на другом краю земли, подальше от них.

Однажды я уже налажал, уже попытался оказаться далеко-далеко.

Так и вышло.

Меня оставили в покое. Принесло ли это вам радость, сэр?

Почему старик решил вытащить меня?

В самый распоследний момент подхватил за шкирку, как непослушного щенка. И забросил вот сюда. На рандеву со всеми моими страхами и тараканами. Внешними и внутренними.

Подхватил, вытащил, когда бритва была так близко к посиневшим венам.

Зачем я вдруг им понадобился? Несчастный Леша Каштанов, недочеловек, недогерой, «индикатор» паршивый, недоделанный. Дали бы спокойно подохнуть.

А еще Полина, ведь все время мысли возвращаются к ней. По какой-то причудливой спирали выводят на нее. Ведь все в прошлом, быльем поросло. Чего же хочет от меня, почему не отпускает?

Оставьте меня в покое, бормотал я беззвучно, раскачиваясь взад-вперед, свесившись через перила, глядя на бурый ковер опавшей листвы.

Бросьте меня, я усну, укрытый уютным покрывалом собственных страхов, зароюсь в них, совью себе гнездышко. И останусь в нем навсегда.

Но вы поверили мне снова, вы заслали меня в этот гребаный сонный мир, в этот город. Салтыково-щедринский, кафкианский или лавкрафтовский, но ни разу не настоящий город.

И вы хотите, чтобы я действовал, чтобы я делал что-то, гнался за кем-то, а я не могу.

Мне страшно смотреть на собственную тень, до дрожи. Меня бросает в пот от моих снов, да я просто маленький запуганный пластилиновый человечек, которого вы налепили на середку шахматной доски, а теперь смотрите и ждете – а что он будет делать, а как он себя поведет.

Все это уже было со мной. Все эти мысли роились у меня в голове последние полгода.

Они не давали мне дышать, я не знал, на что опереться. И приходилось пить, и пить, и пить снова, а потом, когда кончалось, идти в магазин по-соседству, и смотреть на довольную физиономию продавщицы и цедить ей на тарелку пятаки и смотреть, как ее жабий рот растягивается в улыбке при виде твоего убожества.

Но потом было уже все равно, потому что во внутреннем кармане плескалась бутылка дешевого вина, и можно было встречать новый день.

А затем приходит еще один день, и еще. И так продолжается месяц за месяцем, и ты все никак не можешь выбраться.

Пока, наконец, ты не обнаруживаешь себя закутанным в смирительную рубашку, в комнате с мягкими стенами.

Но это если повезет.

Иначе, ты остаешься наедине с самим собой, и, рано или поздно, обнаруживаешь себя перед зеркалом в ванной, с зажатым в левой руке лезвием, и со вздувшимися венами на правой руке, потому что правая рука уже ждет от тебя того, что сделает левая, ждет холодного прикосновения стали, но ты сам, лично ты, никак не можешь решится отдать ей приказ.

И вот в таком состоянии тебя выдергивают на объект, и приказывают тебе снова быть нюхачом, идти по следу, только на этот раз, твоя цель не какой-нибудь маньяк или охреневший идиот, а твой собственный друг. Пусть даже и бывший друг.

И ты приезжаешь в этот город, где даже стены, кажется, говорят тебе: съезжай отсюда к чертовой матери, парень, проваливай!

Начинаешь ходить кругами, болтаться, вынюхивать. У тебя не получается.

И надо продолжать.

Черномор вытащил меня из одной глубокой задницы и отправил сюда, в другую. Не могу сказать, что это место достойно более лестных эпитетов.

Но по крайней мере одно неоспоримое достоинство у моего путешествия есть. И за это я должен благодарить старика.

Я вырвался из плена своего одиночества, он напомнил мне, что есть жизнь и за пределами Его Величества Каштанова Личной Депрессии. Есть какая-то жизнь и вовне меня.

Итак, какие бы еще странности не ожидали меня в будущем, я к ним был почти готов.

Я вдохнул осеннюю сырость полной грудью. Мне предстояло действовать.

* * *

Я снова побрел пешком по обочине в сторону города. Второй экскурсионный день.

Мимо меня, плеская из-под колес грязью, проехали только две машины.

Сначала, обогнав меня, в город унеслась ржавая шестерка.

Минут через пятнадцать следом за ней протарахтела, плюясь сизым дымом, проседающая Газель.

Если бы я составлял рекламный проспект, посвященный Краснорецку, прямо на обложку вывел бы слоган: «Город, в котором никогда не бывает пробок».

Я бездумно брел к городу еще минуты три, когда к перешептыванию листвы на ветру и очень далекому, почти неслышному шуму шоссе, примешался новый звук.

За моей спиной послышался мерный перестук копыт по асфальту.

Я не спешил оборачиваться. Почему-то совсем не хотелось этого делать.

Я поглубже вдохнул сырой прохладный воздух, вытащил руки из карманов джинсов. Остановился, продолжая пялиться в сторону обочины.

Морок не пропал. За спиной мерно цокала копытами лошадь.

На дворе двадцать первый век, и даже самые завзятые противники прогресса, самые отъявленные луддиты привыкли пользоваться автомобилями, автобусами, хоть бы даже велосипедами, как благословенным даром цивилизации. Лошади, к сожалению, не в моде. Впрочем, ее появление за моей спиной можно попытаться объяснить. Вот например, конная милиция. Ну или секция конного спорта на утреннем променаде.

Но мне не хотелось оборачиваться из-за другого звука, примешанного к цоканью лошадиных копыт. Этот звук заставил меня замереть на месте, затаив дыхание.

Это был мерзкий скрип несмазанных тележных колес.

Я не стал оборачиваться.

Лошадь всхрапнула, недовольно фыркнула. Вновь зацокала копытами, приближаясь.

Я покачнулся, сделал шаг вперед.

Мимо меня, обдав неприятным гнилостным запахом, двигался запряженный лошадью воз.

Телега, с верхом накрытая каким-то тряпьем, клеенками и брезентом.

Я замер, провожая уходящую вниз по дороге телегу. Возницы не было. Лошадь с закрытыми шорами глазами шла самостоятельно.

А из-под тряпья, укрывающего телегу, покачиваясь в такт движению, свешивалась голая человеческая рука.

Я снова покачнулся, борясь с приступом дурноты.

Меня скрутило.

Упершись ладонями в колени, я пытался отдышаться.

Вытер рот тыльной стороной ладони, выпрямился, поправил выбившийся из-под воротника шарф.

Ни лошади, ни повозки на дороге не было.

– Что за… – я постоял некоторое время, задумчиво покусывая губу.

Снова двинулся в сторону города.

Навстречу мне, громыхая и ревя, неслась ржавая голубая «копейка».

Это была первая на моей памяти машина, ехавшая из города. Все ее заднее сиденье было забито арбузами. Кажется, арбузы были даже в приоткрытом багажнике, примотанном проволокой.

Сидящий за рулем южанин покосился на меня из открытого окна, как-то странно сверкнув глазами. Он поддал газу, «копейка» взревела еще громче и вскоре скрылась за пригорком.

Больше до самого города мне не встретилась ни одной машины и ни одного пешехода.

4. Аборигены

Пряча руки в карманах, а нос в шарфе, я бесцельно бродил по улицам.

Вчерашнее утреннее озарение, которое так подстегнуло, так обрадовало меня, судя по всему, было единичным случаем.

Я ничего не чувствовал. На след Максима выйти не удавалось. Поверхность елочного шара отсвечивала ровным алым светом, но в ней ничего не отражалось.

Я вытащил из заднего кармана сложенный вдове проспект, сверился со скверной картой. Если верить ей, и если моим разумом не овладел окончательно топографический кретинизм, я стоял на пересечении улиц Колхозной и Ленина.

Я нарочно исключил из своего маршрута пятиэтажку, у которой вчера меня поджидал местный заправила. Впечатления от бара «Причуда» тоже были свежи. Пока возвращаться туда не хотелось.

Мне взбрело в голову поискать следы Максима в других местах. Побродить по городу, произвести, так сказать, рекогносцировку. Испытать себя. Если я конечно на что-то еще способен.

Город пребывал все в том же сонном оцепенении.

Звуки плавали где-то на перефирии слуха, а перед глазами была пустота.

Слепо пялятся запыленные изнутри окна, покачиваются на ветру растопыренные темные ветви.

И совсем нет людей.

Мне даже захотелось встретить кого-нибудь, завязать беседу, спросить который час, или как пройти до библиотеки. Есть тут, интересно, библиотека?

Хотелось почувствовать, что я в этом городе не единственный человек.

И в самом начале улицы Ленина мои надежды оправдались.

Человек стоял по другую сторону улицы.

На нем была белая курточка с короткими рукавами, из-под нее выглядывала тельняшка. На голове у него был черный берет, а на шее криво повязанный черный платок.

Это был мим.

Мим с лицом, густо замазанным белой пудрой, с подведенным черным глазами и губами, и кокетливой нарисованной слезой, стекающей по щеке.

Едва я замер на месте, поняв, кто передо мной, мим решил подтвердить мое предположение действием.

Мим начал двигать ладонями так, будто мыл невидимое стекло. Он тщательно водил по воздуху облаченными в поношенные белые перчатки руками.

Он мельком поглядел на меня, будто бы с неудовольствием, что я стою тут, и пялюсь на него, когда он занят делом.

Мим, моющий невидимое окно посреди забытого богом российского городишки.

– Эй, приятель, – сказал я громко.

Побрел через улицу, к нему.

Мим прервал сосредоточенную работу, поглядел на меня искоса. И вдруг подорвался с места, побежал в подворотню.

Не раздумывая, я кинулся следом.

– Погоди! – заорал я на бегу, не вполне представляя, зачем преследую его, и что хочу у него выведать.

Мим скрылся за углом длинного железного забора, изъеденного ржавчиной.

Спустя мгновение, я обогнул его, притормозил. Тяжело дыша, я в бессильной ярости взмахнул руками и выругался.

Я стоял в узком проулке между забором и кирпичной стеной с тремя русскими буквами, густо нарисованными черной краской.

Проулок заканчивался тупиком. Горы песка и какие-то доски были свалены там в несколько слоев, а сверху еще прижатые кирпичами листы грязного полиэтилена. И баррикада эта была выше человеческого роста.

Я представил, как мим, в своем гриме и матросской курточке, ловкий как обезьяна, карабкается по доскам и мокрым полиэтиленовым пленкам.

Я плюнул и вернулся на улицу.

Меня ждал новый сюрприз.

На противоположной стороне улицы, на том месте, с которого я только что сошел, была девушка. Стройная молодая девушка с вьющимися по ветру светлыми волосами. На ней было серебристое платье. Ветер игриво подхватывал подол, обнажая колени. И девушка, смущаясь, торопливо прижимала его ладонями.

Да ладно, это уже не смешно.

Призрак Мерлин Монро в российской провинции? Что дальше? Летающая тарелка и снежный человек? Или, может, тут сейчас из асфальта статуя Свободы вырастет?

Я прислонился спиной к стене, закрывая девушку растопыренной пятерней.

Не бывает, не верю.

Я не верю во все это.

Это просто сон, сейчас я ущипну себя и проснусь. Сильно-сильно зажмурюсь и вынырну из этого затягивающего абсурда обратно. Назад, в реальность.

Я и ущипнул себя, и зажмурился. Но ничего не произошло.

Только блондинка, завидев мои маневры, беззвучно рассмеялась и стала подмигивать мне. Помахала ручкой. Ветер воспользовался ситуацией, вновь шаловливо подхватил подол ее платья.

Чуть выше ее головы на стене дома висел указатель:

«ул. Ленина д. 13».

Почему-то в памяти сразу же всплыл текст одной старой песенки.

– Просто я живу на улице Ленина, – напел я, глядя на блондинку. – И меня вырубает время от времени.

Блондинка состроила обиженную гримаску, оторвав руки от подола, показала мне средний палец. И цокая каблучками, скрылась за углом.

Я не стал ее преследовать.

Не успел я продолжить разведку, как заморосил дождь.

Недостаточно сильный, для того, чтобы промокнуть насквозь, но достаточно холодный и неприятный, чтобы заставить меня срочно искать укрытие.

Такое укрытие нашлось за очередным поворотом улицы.

Это было летнее кафе, которой продолжало работать, несмотря на сезон. Нечто вроде длинного раскладного шатра из зеленой клеенки. Внутри помещалось несколько пластиковых столиков, а в дальнем конце к шатру примыкал фургончик с витриной, заставленной бутылками.

Я вошел внутрь.

За одним из столиков сидели двое потрепанных жизнью мужиков в телогрейках. Они пили пиво и уныло глядели на дождь, моросящий в проеме клеенчатой ткани.

За витриной фургончика сидела полная женщина в куртке. Из под вязаной шапки выбивались кудрявые волосы, крашеные в сиреневый цвет.

Ее лицо печальной луной проглядывало между двумя батареями бутылок. С одной стороны были пивные, с другой – бутылки с газировкой.

Стряхивая с рукавов куртки редкие дождевые капли, я подошел к фургончику. Порывшись в карманах, вытащил несколько десяток, протянул в окошко. Принял из полных красноватых рук бутылку «Амстердама» и пластиковый стаканчик.

– Эй, парень.

Я обернулся.

Один из мужиков, толстощекий крепыш в надвинутой кепке блином, призывно махал мне квадратной ладонью.

– Давай к нам.

Я кивнул и подошел к их столику. После пустых улиц, на которых если и встретишь прохожих, то каких-то очень уж странных, вид этих до невозможности реальных, слепленных из плоти и крови, сильно проспиртованных мужиков, очень сильно обрадовал меня. Честное слово, я чуть не прослезился.

– Давай, садись, – пропыхтел мужик, задом сдвигая вбок свое кресло.

У его собеседника было вытянутое красное лицо, глаза чуть навыкате, и кустистые седые усы.

Оба они баюкали в руках высокие пластиковые стаканы с пивом.

– Ты подумай, какая погода, – сказал усатый и допил содержимое своего стакана. – Надо бы еще.

Тот, что был в кепке, согласно кивнул и вытащил из-за пазухи шкалик. Плеснул в стакан усатому. Тот взял со стола пивную бутылку и долил.

– Давай? – предложил мне щекастый.

Я протянул ему стакан.

Отравиться «ершом» в летнем кафе, по крыше которого барабанит холодный октябрьский дождь. Достойный финал.

– Ну, ты понял, за природу! – сказал усатый.

Мы чокнулись и выпили.

Наверное, никаких слов не хватило бы, чтобы описать вкус того, что было у меня в стакане. Я зажмурился и выдохнул.

– Во, нормально пошло, – сообщил щекастый, опуская пустой стакан на стол.

– Ты подумай, довели страну, – сказал мне усатый.

Я оторвал взгляд от стола, вопросительно уставился на него.

Щекастый икнул.

– Я так считаю, что это Горбачев виноват, – сказал он мне доверительно.

Усатый цыкнул зубом, уставился на дождь.

– А вот еще такие ходят, – сказал Усатый. – Лицо белое, и такое, значит, платье красное у ней. Недовольная она, значит. Ты подумай, а.

Мы помолчали.

– Главное порядок был, вот что, – щекастый сдвинул кепку на лоб, шумно почесал в бритом затылке. – Сорос-шморос. Это все хрень, я считаю.

– Да, – сказал я.

– Вот и правильно, – щекастый потащил из-за пазухи шкалик. – Ты главное, знаешь что, ты в голову не бери.

Мы снова чокнулись. Я опрокинул содержимое стаканчика в себя и вздрогнул, скрипнув креслом. Щекастый довольно крякнул.

– Или так, – сказал усатый, поднимая палец. – Идут, значит, как ничего не видят. Из стороны в сторону качаются. И много их там, прямо толпа. И как слепые они. Ну, ты подумай!

– Заводы стоят, – перебил его щекастый. – Запад тут не причем.

– Или эти, на велосипедах, – сурово выкатил глаза усатый.

– По рупь с полтиной, понял? – рыкнул на него щекастый. – Какие еще, сука, масоны.

Снова над столиком повисла тишина.

– Нет, – сказал усатый твердо. – Заведующий мужик нормальный.

– Курорты какие, а? – согласно кивнул его товарищ. – Или икра, например.

Усатый выкатил на меня глаза:

– Надо, как в Китае, – сказал он, поигрывая усами. – Ты подумай…

– От жеж мать его, – мечтательно протянул щекастый. – такой вертлявый. По описи не проходит, а он хоть бы хны.

Я посмотрел на вход в кафе. В проеме висела серая рябь дождя, и вместе с тихим шелестом капель эта картина производила странное впечатление. Мне показалось, что вместо входа передо мной шипящий экран ненастроенного телевизора. В этот момент я понял, почему так уныло смотрят в него эти двое.

– Пьянь, – равнодушно сказал чей-то голос.

Я рассеянно посмотрел на витрину фургончика. Женщина с сиреневыми волосами уныло листала газету о закулисной жизни звезд.

– Хватит рассиживаться, – твердо сказал усатый своему товарищу. – Ты подумай, идти пора.

Он сделал странное движение шеей, оттянул длинным заскорузлым пальцем воротник телогрейки. Что-то красноватое мелькнуло под ним, но мысли мои заплетались и я не успел осознать, что.

Щекастый мужик согласно мотнул козырьком кепки.

Не попрощавшись, они одновременно поднялись из-за стола, и со скрипом сдвинув кресла, вышли из клеенчатого шатра.

Едва они вышли, я вспомнил, что увидел под воротником усатого. Красноватые складки жаберных щелей.

Я посидел некоторое время, тупо пялясь в зеленую стену тента, чуть подрагивающую от ветра. Залпом допил то, что оставалось в бутылке, и поднялся из-за стола.

Я вышел на улицу. Дождь продолжал моросить.

Неподалеку, у обшарпанной кирпичной стены какого-то здания складского типа, стояла девушка в длинном и пышном пурпурном платье с кринолином и открытыми плечами. Ее тонкое лицо было белым, как гипс. По щекам из глаз, смешиваясь с каплями дождя, стекали тонкие темно-красные струйки.

– Здесь можно умом трехнуться, – очень спокойно сказал я вслух.

Девушка, волоча подолом платья по мокрой земле, медленно тронулась в сторону кустов, полоса которых начиналась позади здания. Багровое-красное пятно платья некоторое время маячило за пеленой дождя и ветвистым рыжим частоколом. Затем скрылось.

Шаркая подошвами, как старик, я двинулся по улице, вжимая голову в плечи, чувствуя, как попадают по непокрытому затылку мелкие холодные капли.

Впереди был перекресток. На него медленно выехал некто на странном архаичном велосипеде с огромным передним колесом. Дождевые капли искрились на спицах. На седоке, управляющем велосипедом, был свободный белый балахон. На затылке его был смятый белый колпак с болтающемся на ниточке черным помпоном. А на набеленном лице ярко алела нарисованная улыбка. К седлу была привязана связка цветных воздушных шаров на длинной нитке. Она клонилась к земле, время от времени скользя по грязным лужам.

Велосипедист помахал мне рукой, неторопливо пересек перекресток, позвякивая звоночком, и скрылся за домом.

Я постоял с минуту, крепко моргая. Сильно потер переносицу. Потряс головой.

Сплюнул. Через левое плечо. Три раза.

Сзади сквозь шорох дождя послышался треск и кашель престарелого автомобильного мотора. Я обернулся, чувствуя, как замирает сердце.

По улице ехала машина, какой мне давно уже не приходилось видеть. Советский автобус «рафик», очень потрепанный, с облупившейся красной полосой по борту.

Проблесковый маячок мигал, но сирена была выключена.

«Рафик» затормозил рядом со мной. Из кабины вылезли двое в мятых белых халатах. У одного поверх халата был передник в плохо отстиранных бурых пятнах.

Морщась от попадающих по лицу дождевых капель, они стали смотреть на меня.

– Это он, – сказал один убежденно.

– Да нет, тот с бородой был, – лениво махнул рукой второй.

– Какая еще борода-а? – покривился его собеседник. – это точно он. Сто процентов.

Тот, что сомневался, прошел чуть вперед, приставил ладонь козырьком и близоруко сощурился, разглядывая меня.

Нас разделяло шагов пять.

– Слушай, а точно, – сказал сомневавшийся. – Просто он бороду сбрил.

– Надо брать, – убежденно сказал второй, подходя к товарищу.

– Мужики, вы чего? – пробормотал я, пятясь.

– Давай, ты слева заходи, – деловито сказал тот, что стоял ближе.

– Хорошо, только ты крепче держи, чтоб не как в прошлый раз.

Я развернулся и побежал. Только сейчас заметил, что у меня развязался шнурок на левом ботинке, и теперь он волочится, собирая грязь.

– Давай в машину! – донеслось сзади. – Никуда он от нас не денется.

Я прибавил ходу, споткнулся, наступив на шнурок. Выматерившись, побежал дальше. Не раздумывая, я завернул за угол, побежал по узкому проулку между двух высоких заборов. Добежав до конца улочки, шедшей под уклон, я оказался на краю оврага, густо заросшего кустарником. Я затравленно огляделся, ища укрытия.

Сзади, уже из проулка, доносилось недовольное пыхтение «рафика».

Предполагаемых путей у меня было два – съехать на заднице по крутому откосу на дно оврага, или бежать налево, по узкой тропке между забором и откосом.

Я выбрал второй вариант.

Оскальзываясь на размягченной дождем глине, боясь сверзиться вниз, под откос, я побежал по тропинке.

«Рафик» замолк, останавливаясь в конце проулка.

Я наконец-то миновал опасный участок и, держась забора, чтобы окончательно не заблудиться, бежал теперь по каким-то задворкам.

Я остановился, чтобы отдышаться, уперся спиной в шершавые доски забора, поглядел назад.

Преследователей видно не было.

Передо мной было прижимистое здание, к которому лучше всего подходило слово «барак». Стекла в окнах были выбиты, оттуда тянуло сыростью и гнилью.