Текст книги "Обреченный на скитания. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Мясищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 67 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

– А тебе это уже неважно. Пусть девочка идет сюда, а с твоей зеленой подстилкой мы после позабавимся! – при этих словах Зула вышла вперед.

– Посмотрим, кто с кем еще развлекаться будет. Я вырву твою печень и съем на твоих глазах! – прокричала она. А это уже зря. Ну, чего она так кипятится.

– Вырвешь, вырвешь, падаль зеленая. Хватить болтать – девчонку сюда. Быстро! – рявкнул мужик. А вот это он зря. Я ведь и обидеться могу.

* * *

Когда это человеческое отребье стало оскорблять ее в присутствии Алекса, у Зулы сжалось сердце от обиды и негодования. Выйдя вперед, она прокричала угрозы, но на сердце осталось тяжесть обиды. И тут Алекс спокойным голосом сказал:

– Зула, вернись, пожалуйста, назад.

– Я отрежу язык этому недоноску! – негодующе воскликнула девушка.

– Обязательно отрежешь, а сейчас вернись назад! – так же спокойно проговорил Алекс. Зула повернулась к нему лицом и отшатнулась. Алекс смотрел на нее закрытыми глазами. Но он именно смотрел, она чувствовала, что он видит ее насквозь, – пока я не прикажу, никаких телодвижений. Ты меня поняла?

Это спокойствие ее испугало больше, чем сами разбойники. И его лицо. Отрешенное, каменное. Зуле стало жутко, она попятилась за его спину. Алекс удовлетворенно кивнул:

– А теперь слушай сюда, ошибка природы. Ты обидел мою женщину – за это смерть. Но убью тебя я сам. Первый, слышал? – видимо услышав, ответ кивнул.

– Все остальные могут попытаться откупиться или умереть. Больше предлагать не буду! – бандиты заржали глумливым смехом.

– Ты, парень, явно больной на голову! – смеясь, сказал предводитель разбойников, – нас шесть десятков отличных воинов, вас трое. Да и то, что ты спишь с орчанкой, ха-ха-ха... Лучше уж со свиньей, свиньи чище! – куражное веселье нарастало.

– Я предлагал вам жизнь, вы отказались. Что-то у тебя лучники перепились видимо, – при этих словах с деревьев справа и слева упали, ломая ветки, два тела.

– Маг! – заорал мужик, – валите их.

Алекс вытянул вперед руки со сжатыми кулаками и резко разжал пальцы. С его пальцев сорвались два десятка молний. Зула никогда не видела магических боев. То, что она увидела, ее потрясло. Молнии, вылетевшие из рук Алекса, находили каждая свою цель и с грохотом взрывалась. Поднялся крик, вопли объятых пламенем людей. Зула посмотрела на своего любимого. Это был опять ее Саша. Он улыбнулся, сделал приглашающий жест рукой.

– Ваш выход, мадам! – что такое мадам, Зула не знала, наверное, ласковое название, нужно будет уточнить, подумала она, раскрутив мечом мельницу.

* * *

Сделав залп молниями, я выхватил меч из ножен.

– Коты! Рви всех! – тут же серыми молниями, с боков, в ряды разбойников ворвались мои коты. Начался хаос и паника. Обернулся к Саймону, он сидел на корточках, закрывая собой девочку.

– Саймон, ходу отсюда, быстро! – заорал я. Тот услышал, стал торопливо садить Лизу на лошадь. Какого черта он слез с лошади? Лошадь от вспышек молний беспокоилась, и ему никак не удавалось совладать с ней. Подбежал, схватил лошадь под уздцы. Саймон посадил девочку, бодро влез в седло. Сзади подбегали разбойники, дико крича. Метнул в них две молнии. Прыть бегущих поубавилась. Все кинулись врассыпную.

– Давай! – крикнул я, и ударил лошадь по крупу! – Второй! Давай с Сайманом. Головой отвечаешь! – наложил на коня слабенькую руну страха. Конь с места в карьер попер по дороге. За ним кинулся кот. Отлично, теперь разберемся с остальными.

Повернулся и увидел, как умеет сражаться Зула. Это был вихрь. В руках у нее было два меча, которые она вращала вокруг себя. Никто не нападал на нее. Все убирались подальше. Она бегала за разбойниками по всей дороге. И тут меня что-то сильно ударило в левую ногу. Я упал от удара. Больно. Опустил глаза – из ноги торчит стрела. 'Ух ты, хорошо, что не в грудь', – промелькнула мысль. Что ж мне так не везет на ноги. 'Эльфы!' – вспыхнула мысль. Значит, засада на меня. Ну, гады, ну чего привязались?

По голове что-то стукнуло, не в прямом смысле. Опять ощущение, что сдавили виски с двух сторон. Сознание поплыло. Схватившись за голову, я пытался унять боль. С трудом сформировал руну от ментального воздействия и наложил на себя. Получилось коряво, руна поблекла и истаяла.

* * *

'Эти трусливые твари сильны языком молоть!' – нервно думала Зула. Когда Алекс метнул молнии и разрешил драться, Зула кинулась на врага, привычно крутя мечом мельницу. Справа метнулся тенью кот. Отбив несколько выпадов, порубив пару рук и голов, подхватила второй меч. Вот, теперь посмотрим, кто с кем развлечется! Мечи дрянные, рукам неудобно. Но, как говорил ее наставник, сражаться можно всем, что острее ложки, а при необходимости и ложка может стать оружием. Вокруг нее сразу образовалась пустота. Везде была беготня и паника. Арвенды знали свое дело, то тут, то там раздавались дикие крики и бил фонтан крови, у кого из глотки, у кого из шеи. И тут она четко увидела, как Алекс свалился на землю со стрелой в ноге, бросив меч и схватившись руками за голову.

Внутри у Зулы что-то взорвалось. Ее любимого убивали. Кто? Где этот смертник? Ярость застилала ей глаза. Кинувшись к Алексу, в двух метрах от него натолкнулась на невидимую стену. У этих ублюдков есть маг? Оглянулась по сторонам, напавшие, в панике бегали от Арвендов. Второй умчался вслед за Лошадью с Саймоном и Лизой.

Вот Первый почуял неладное и тенью оказался возле своего предводителя. Его попытки прорваться к Алексу, также потерпели поражение. Алекс был накрыт магической сферой. Зула стала яростно бить мечами по этой сфере. Мечи отскакивали от воздуха, как от камня, высекая искры.

* * *

Когда боль немного утихла, я, помотав головой, поднял взгляд. Зула методично била по накрывшей меня сфере. Вот до чего додумались местные маги. Мало того, что по мозгам бьют, так еще и структурированные, локальные поля могут ставить. Откуда у меня такие знания? Неважно.

Первый кружил вокруг меня. Нападавшие немного успокоились и, оценив реальную угрозу, перегруппировались, окружая нас кольцом. В руках многих появились арбалеты. А вот это совсем плохо.

Зула, не обращая ни на кого внимания, молотила по сфере. В глазах была ярость и безысходность. На миг наши взгляды встретились. Вселенская тоска, мольба и надежда были в ее взгляде. Слезы катились по щекам. Но, несмотря на это, девушка с методичностью ветряка била по куполу, высекая искры.

Посмотрим, что тут придумали местные умельцы. Я встал с колен, стрела мешалась, обломал ее около самого тела. Нога болеть перестала, видимо сработала естественная анестезия, либо Защитник сработал.

– Успокойся, Зула. Со мной все нормально. Отойди в сторонку! – девушка с надеждой посмотрела на меня, кивнула. Повернувшись к окружившим разбойникам, плотоядно ухмыльнулась. Вот эта улыбочка и запомнилась мне, картинкой отпечатавшись в памяти. От такой улыбки хочется провалиться сквозь землю. Толпа попятилась, но не побежала, подбадриваемая криками, типа 'это же баба. Она одна, что вы боитесь, кота? Так мы его, щас, стрелой'. Первый, не обращая внимания на окружающих, методично кружил вокруг меня. Не останавливаясь и утробно рыча.

Посмотрев истинным зрением, обнаружил, что меня накрыла сфера свитая замысловатым рисунком. Эдакая энергетическая сеть. Красиво и, видимо, прочно. Дотронулся до энергоканалов руками, сеть была упругая. Нити выгибались, но тут же становились на место. Так, попробуем закоротить витки. Ну, скажем, вот этот с этим. Обожгло палец. Не так! Присмотрелся внимательно и заметил множество изъянов.

Теперь эта конструкция уже не казалась красивой. Скорее неряшливой. Узлы распределены не равномерно, везде завитки концов. Сверху вообще – дыра, и сверху же был присоединён толстый жгут, уходящий в лес. Там, видимо, и есть хозяин этого шедевра. Мысль как освободиться, пришла сразу. Надо соединить нижнюю обечайку сетки с входящим каналом напрямую. Зачем? Не знаю. Ну, надо же что-то делать! Быстро натянул несколько нитей от верхнего центра купола до нижней обечайки. Сначала ничего не происходила, мои нити постепенно напитывались силой, меняя цвет. А потом – раз! И купол превратился в сферу над моей головой. Мои добавочные нити стянули полусферу в сферу, с легким хлопком втянулись в управляющий жгут. Я послал по нему вдогонку хороший такой кусок сырой энергии. Даже затошнило от перенапряжения. Через секунду где-то в лесу грохнул взрыв!

– Первый, бегом туда, если кто есть живой, стереги его! – кот смазанным движением кинулся в лес. Толпа испуганно расступилась. Полетело несколько стрел.

– Ну-с, господа! Продолжим? – обратился я к разбойникам, быстро наворачивая молнии в руках. Когда я вытянул руки в стороны, разбойники не выдержали и с воплями пустились наутек! Вслед я все же выпустил молнии, которые в большинстве своем прошли мимо цели. Что делать, на привязку времени не хватило. Зула бросилась вдогонку.

– Далеко не гнать! – успел крикнуть я.

Я осмотрелся, вокруг валялись порванные тела. Наших лошадей не было. Наложил на себя руну остановки крови и исцеления. Попробовал вытянуть обломок стрелы, не идет. Резким движением протолкнул стрелу вперед. Странно, что я не чувствовал боли. Наконечник вышел сзади ноги, подхватив его, выдернул окровавленный обломок. Вот же гады, шкуру попортили! Посмотрел в истинном зрении и просто обалдел! Порванные ткани бодро так соединялись. Весь организм работал на рану, энергия широко текла в область раны. И это все без моего участия! Защитник в действии. Из раны выпрыснул фонтанчик крови и растекся по ноге. Ну, вот, теперь все штаны в кровище. Ладно, потом отмоемся.

– Первый, что у тебя? – спросил я по связи с котом.

– Есть один двуногий. Жду тебя.

– Уже иду, – подобрав свою шашку, прихрамывая, побрел в сторону взрыва.

Пройдя немного по лесу, обнаружил место взрыва. Хорошо же я приложился! Несколько деревьев были разорваны и обожжены. В эпицентре этого пепелища лежал окровавленный человек и над ним стоял мой кот. Подойдя поближе, увидел что это мужчина лет сорока пяти, обожженный и израненный. Рукой он зажимал рану в груди. Изо рта сочилась кровь. Видимо, легкое повреждено. Я немного поддал ему энергии, аура засветилась немного ярче, но потом стала блекнуть. Ясно, что не жилец. Спасать его не было никакого желания.

– Кто ты и кто вас послал? – спросил я на всеобщем, нависнув над ним.

– Я – свободный маг. Нас нанял человек, имени не знаю, сказал – надо спасти его похищенную внучку. Хорошо заплатил, – человек закашлялся, – ты хороший маг, жаль, что пришлось так встретиться. Могли бы подружиться. Теперь я вижу, что меня обманули. Ты не похож на похитителя маленьких девочек. Тем более у тебя Арвенд есть. Подари мне легкую смерть! – мужчина закашлялся. Жалости я к нему не испытывал. Немного меньше везения и умений, это я сейчас бы лежал, захлебываясь в своей крови.

– Откуда вы знали, что мы будем идти по этой дороге?

– В Светлояр всего два пути, тракт и эта ...

– Ясно. Мир тебе! – я резко вытянул из него жизненную силу, выпуская ее через свои ноги, глаза незнакомца остекленели.

'Поздравляю, ты превратился в убийцу', – подумалось мне. Превратился, да не сейчас, а там еще, в модуле. Тогда я понял, что в этом мире либо ты, либо тебя. Никаких угрызений совести я не чувствовал. Ну и ладно, у каждого свои грехи. Обшарил карманы незнакомца. Ого! В мешочке было полно золотых и серебряных монет. Будем считать это компенсацией, думаю, они пригодятся в городе. Вместе с котом побрели назад. Навстречу бежала Зула. Обняла меня, стала выцеловывать, бормоча какие-то слова.

– Ну, все-все! Жив я и здоров! Ты как? – отстранился я.

– Нормально, только двоих догнала, остальные сбежали, трусливые гады.

– Бог им судья. Собери тут, что есть ценное, я свяжусь со Вторым.

– Хорошо! – Зула привычными движениями проверяла карманы убитых. Воин знает свое дело.

– Второй, слышишь меня? – толкнул я зов по связи.

– Да!

– Где вы?

– Идем по дороге. Как у вас?

– Всё закончили. Как Саймон и Лиза?

– В порядке, еле догнал.

– Ну, как-то объясни им, что нужно поторопиться. Только не пугай.

– Попробую.

– Все! Уходим, Саймон догонит, – прокомментировал я свой диалог для Зулы. Повернулся к Первому, – Найдите воду, надо отмыться от грязи и крови! – кот метнулся вперед в лес.

– Сашенька, тебя нужно перевязать, у тебя штанина в крови, – обеспокоенно проговорила Зула.

– Уже не надо. Пошли, доктор! – я чмокнул девушку в грязное лицо и пошел в сторону города. Девушка догнала метров через тридцать. На спине у нее была связка железяк.

– Это ты что, вьючную лощадь изображаешь? – подколол я ее.

– Ничего, Саймон догонит. Перевесим на коня. Это наш трофей, я отобрала лучшее. Все дрянное, но что-нибудь выручим.

– Зачем тебе столько денег? Вон все кошельки собрала, ну и хватит, – сказал я нейтральным голосом.

– Алекс, это же трофей! – возмутилась Зула.

– Ага, тащи если охота, – насмешливо сказал я, – По мне, так бросила бы, нафиг нужно напрягаться. Для ночи силы поберегла бы, – девушка засопела. Потом раздался металлический звук брошенной связки оружия.

– Как скажешь, мой господин! – облегченно сказала Зула, – а что, ночь обещает быть бурной?

– Ага, обещает. Если доживем! – пошутил я черным юмором.

– Да, ну тебя, не зови беду! – возмутилась Зула. Вот уже и голос сменился, а то расслабилась. Рано расслабляться, убираться отсюда надо. Мы двинулись по дороге.

Что же такого у этого графа Тургинова есть, что столько сил и средств положено, чтобы получить Елизавету. Понятно, что для шантажа. Но что в результате хочет получить этот граф Зибенский? Земли? Не смешите мои тапочки. Земли и так его. Долина? Вряд-ли. Конечно нужно на нее посмотреть, чтобы что-то решать. Скорей всего – Марианну. Неужели эта женщина стоит стольких денег и сил? Учитывая отношение к женщине вообще – вряд ли. Тогда что? Сзади послышался топот копыт. Мы сошли на обочину, ожидая всадника. Это был Саймон с Елизаветой. Догнав нас, Саймон спешился.

– Господин Алекс, вы ранены? Давайте, перевяжем.

– Не стоит, я уже оказал себе необходимую помощь.

– И когда успел? – буркнула Зула.

– Пока кое-кто железяки собирал, – ответил я.

– Эта та куча на обочине? Нужно вернуться и забрать. Я сейчас! – засуетился Саймон.

– Не надо, уходим отсюда и побыстрей! – тоном, не терпящим возражений приказал я, – Что с водой? – обратился я к коту.

– Пока нет ничего, – огорчил меня Первый.

– Впереди будет река, можно в ней обмыться, – сообщил Саймон.

– Да? Откуда вы знаете? – удивился я.

– Бывал тут, скоро город. Я удивлен, что засада так близко от города. Их мог патруль обнаружить. Окрестности патрулируются, иногда с Пустоши твари выходят, вот и стерегутся, – пояснил Саймон.

– Первый, впереди река. Давай вдоль дороги, поищи место, чтобы с дороги видно не было, помыться надо, – распорядился я и добавил для всех, – Идем, быстро.

Мы ускоренным шагом оправились по дороге. За все время Лиза не произнесла ни одного слова. То ли напугалась очень, то ли устала. Сидела на коне и изредка посматривала на нас. Из леса выскочил Первый.

– Есть место, идите за мной, -кинул он, и повернул опять в лес, призывно оборачиваясь на ходу.

Река нашлась быстро, через пару километров. Вышли на небольшой, каменистый пляж. Саймон расседлал лошадь, усадив Лизу в тенек. Девочка была все так же молчалива. Нужно поговорить с ней. Сейчас отмоюсь и поговорю.

– Алекс, нужно бы лошадей поискать. Они не должны далеко убежать, – начал Саймон.

– Да, ну их к лешему, возни с ними слишком много. Пешими в город войдем, меньше внимания будет.

– Но мы же рассчитывали на их продажу...

– Оставь, со мной один маг поделился деньгами. Так, что хватит. Вот! – протянул я найденные мешочки, – и у Зулы что-то должно быть. Ты пересчитай, а мы пойдем, отмоемся от крови.

Бросив деньги на разостланную тряпку, пошел к воде. Плохо песка нет, не постираешь окровавленные штаны. Немного погодя пришла Зула. Мы не стали сильно прятаться, разделись и стали мыться прямо около берега. Зула отошла немного в сторону, в нависшие кусты. После того, как я отмылся, принялся за стирку вещей. Потер-потер, понял, что стирку тут не устроишь, ну хоть кровь не так видна на штанах. Вышел из воды и разложил одежду на камнях сохнуть.

– Алекс, высуши одежду, неловко перед Саймоном голой ходить, – попросила Зула.

– На кустах разложи! – попросил я и собрал свою одежду. Сушить, так все сразу. Развесив на кустах одежду, привычно потянулся к воздушным потокам, закрутил вихрь. Минута и все высохло. Ну, почти высохло.

– Я точно видела стрелу, торчащую из твоей ноги, а теперь даже шрама нет, – удивленно проговорила Зула, рассматривая мою ногу, – как такое может быть?

– Не знаю, – буркнул я, – Ну, правда, не знаю, – стал оправдываться, увидев недоверчивый взгляд Зулы, – Зажило уже.

Зула покачала головой и, молча, оделась. Я последовал ее примеру. Посвежевшие, вернулись к Саймону с Лизой.

– Сто семь золотых, восемьдесят серебряных и сто сорок шесть медных монет, – отчитался Саймон, – все по мешочкам разложил. Вы богатый человек, Алекс.

– Неужели?

– А что, что-то не так? – забеспокоился Саймон.

– Я не знаю ценности денег. Богатый, ну и ладно, – пояснил я свой сарказм.

– То есть, как не знаешь? – в один голос спросили Зула и Саймон.

– И что тут удивительного. Если я жил в горах и в вашей стране недавно, откуда я знаю, что тут у вас почем?

– А-а-а! – протянул Саймон, – ну, тут ничего сложного нет, думаю, как и у вас на родине. В одном золотом десять серебрушек. В одной серебрушке сто медяков. Все очень просто.

– Это хорошо, но сколько это... Ну, как бы сказать. Золотой – это много или мало? Или медяк. Что можно купить на медяк?

– Ах, вот вы про что! – догадался Саймон, – постой в трактире с едой – от десяти медяков до трех серебрушек, обед от трех до десяти медяков. Ну, а по товарам, смотря какая ярмарка.

– Саймон, выдели Зуле сколько она посчитает нужным, мне десятка два серебрушек, а остальное пусть будет у тебя.

– Конечно-конечно. Все будет в полной сохранности! – запричитал Саймон. Я махнул рукой и пошел к Лизе. Девочка так же безучастно сидела рядом с вещами. Осмотрев ее в истинном зрении. Не обнаружил ни каких повреждений. Значит, переживает или испугалась. Присел перед ней на корточки

– По какому поводу грустим? – весело спросил я.

– Все в порядке, – ответила Лиза, – просто устала.

– Язык тоже устал?

– Почему? – не поняла Лиза.

– Ну, ты молчишь, наверное, язык уснул, а ну-ка, открой рот – я его разбужу, – Лиза заулыбалась. 'Кто поближе, подойдите, нужно девочку успокоить', – мысленно обратился я к котам. Из кустов неторопливо вышел Второй, подошел и развалился перед нами, отираясь головой о мою ногу.

– Алекс, а можно мне погладить его? – глаза Лизы немного ожили.

– Конечно, можно, вон он какой пушистый. Это дикие – страшные, мы же – одна команда, – говорил я, чухая кота за ушком. Лиза робко погладила кота по спине.

– Он такой мягкий, – прошептала она.

– Ага, не бойся. Он тебя отлично понимает.

– Правда?

– Конечно. Я же рассказывал.

– Ой, я забыла! – смутилась Лиза.

– Он не игрушка, он твой защитник, – поучал я.

– А как его зовут?

– Второй.

– Но, это же не имя! – возмутилась Лиза.

– Теперь имя, – не согласился я, – ну вот. Ему нравится. Тебе нравится?

– Ласка всем приятна! – отозвался кот.

' Поговори мне', – приструнил я его мысленно, – 'лучше кивни'.

Кот послушно покивал головой.

– Ой, он кивнул, ты видел, он кивнул?! – обрадовалась Лиза.

'Все, Второй, ты попал!' – мысленно усмехнулся я, – 'Будешь теперь кивать до самого конца ей'.

'А я и не против. Я люблю котят', – самодовольно ответил кот.

'Будем считать это твоим наказанием за невоздержанность', – резюмировал я.

'Спасибо, Истинный!' – серьезно ответил кот. Фиг поймешь их, то ли обрадовался, толи огорчился.

– Видел. Я же говорю, он все понимает. Просто ты не слышишь, как он говорит.

– А когда я вырасту, тогда буду слышать? – ну такой она мне гораздо больше нравится. А то сидит, как индюк насупленный.

– Возможно. Я не знаю. Но если будешь очень-очень хотеть, то услышишь, – пообещал я.

– Алекс, это из-за меня вам приходится сражаться. Почему так? Зачем я им? – серьезно спросила Лиза.

– Я не знаю. Не бери в голову. Всегда найдется тот, кому ты мешаешь. И что теперь не жить? Даже не думай об этом. Мы с тобой, вот кот теперь всегда с тобой будет. Тебе нечего боятся.

– Он что останется, когда ты пойдешь по своим делам? – недоверчиво спросила Лиза.

– Да. Будет тебя охранять. Мы в городе снимем дом, а ночью он придет к тебе.

– Спасибо! – девочка прижалась ко мне, чмокнула в щеку, – Ты такой же добрый, как был мой папа.

– Ты его помнишь?

– Да, немного. Отрывками. Я помню, что он был добрый.

– Ясно! – я встал, – скоро выходим, отдыхай.

Пока я говорил с девочкой, мои попутчики развели огонь, и Зула что-то готовила на костре. Привал, так привал. Я подошел к костру и растянулся на земле. В голове крутилась схватка. Пытался выяснить, что и как нужно было сделать, что лишнее сделал. Прошло какое-то время. Наверное, задремал.

– Эй, лежебока, есть будешь? – раздался насмешливый голос Зулы.

– А есть что?

– Есть! Похлебку вот сварили. Ужинать уже в городе будем.

– Это просто замечательно, там в рюкзаке, возьми мои чашку и ложку.

– Я боюсь, – смущенно ответила Зула.

– Не понял, – удивился я, – рюкзака боишься?

– Ну да, он как будто пустой, а ты оттуда все время что-то достаешь. Я опасаюсь.

– Да, брось ты, обыкновенный артефакт путника. Засунь руку и пошарь там. Не бойся! – Зула осторожно запустила руку в рюкзак и достала фляжку, – это не ложка! – удивленно сказала она.

Лиза прыснула в кулак. Зула сделала зверское лицо, и достала котелок. Лиза звонко рассмеялась. Все бы им баловаться. Наконец, были вытащены тарелка и ложка. Саймон улыбался в усы, наблюдая за игрой девчат.

– Саймон, нам нельзя вместе заходить в город. Думаю, есть наводка на путешествующего мужчину с девочкой. Нужно разделиться, – проговорил я, принимая тарелку похлебки от Зулы. Саймон подумал, потом ответил.

– Верно. Нужно подстраховаться.

– Думаю, вы поедете на лошади, Лиза с Зулой пешком, я же, как простолюдин, просочусь в город, – предложил я, на что Саймон усмехнулся.

– Со всем уважением, но вы не похожи на простолюдина, да и одежда у вас с гербом. Так что это вызовет еще большее подозрения. Лучше на коне вам ехать.

– М-да, – проговорил я, прихлебывая суп, – тогда я на лошади, вы как незнакомый мне человек. Недалеко от меня пешочком. Зула с Лизой между нами, как... ну не знаю... Подружки!? – Зула засмеялась. Какой у нее приятный смех, слушал и слушал бы, – ну, что смеетесь. О! Придумал. Переодеваем Лизу в мальчика, и будет пацан со своей тетей!

– Ага, а тетя с двумя мечами! – поддела меня Зула.

– Ну, мечи-то ты, по-любому, оставишь, – ответил я.

– Алекс...

– Не спорь! – строго оборвал я, – тебя Саймон нанял на глазах у всех. Ты думаешь, по свету ходит куча орчанок-двуручниц?

– Нет, – насупилась Зула.

– Ну, так как, Саймон?

– Лизу есть, во что переодеть, у нее есть походные штаны, а вот с Зулой не знаю. У меня нет платья для нее. А крестьянка в штанах – это смешно.

– А тут деревень никаких нет по дороге? – уточнил я.

– Нет. Часа через три будет тракт. А по нему ещё два часа и семьдесят частей неспешного хода и город.

– Ясно. Нужно что-то придумать! – подытожил я.

– Может, на тракте у кого-нибудь прикупим? – предложила Зула.

– Видимо, придется, – согласился я. – ну, что ж, доедаем и выходим.

Через час мы вышли опять на дорогу, и двинулись в сторону тракта. Саймон с Лизой ехали верхом, мы с Зулой шли пешком.

– Знаешь. Я так за тебя перепугалась, когда ты упал. Думала, все – погиб! – начала Зула. Видимо, не терпелось обсудить события недавнего времени.

– Я тоже испугался, – согласился я.

– По тебе не видно было. Говорил, как будто на пьянке в таверне.

– Не боятся только дураки. Смелый тот, кто поборол свой страх, – философски заметил я.

– Как так получается, ты говоришь такие умные слова и не знаешь, сколько стоит золотой? – поинтересовалась Зула.

– Ну, я же не свои мысли говорю, а цитирую вычитанные в книгах изречения ученых мужей, – пояснил я.

– Так ты учился! В Академии?

– Нет, в Академии не учился. Так... личные учителя.

– У тебя был богатый клан. А мне образование не смогли дать. Папа рано погиб, а потом и мама.

– Сочувствую, – произнес я.

– Это уже давно было, все притупилось. А у тебя братья, сестры были?

– Нет. Я был один у родителей.

– А у меня брат есть, он в клане остался, а я вот ушла, счастье искать. Нашла тебя.

– Может, это как раз наоборот – несчастье? – заметил я.

– Нет, Саша. Несчастье не такое. Я знаю, что такое несчастье.

– Да, если тебя каждые два дня пытаются убить, это, конечно, счастье! – с иронией заметил я.

– Все когда-нибудь умирают, – ответила Зула и замолчала.

Мы шли, и каждый думал о своем. Я думал о том, что как-то все неожиданно получилось, и эта встреча, и Зула, и коты, и эльфы.

'Впереди двуногие на дороге!' – сообщил Первый.

'Много?'

'Нет. Кто идет сам, кто едет верхом'.

– Впереди – тракт, – предупредил я. Остановились, Саймон спешился. Впереди, вдалеке, был виден перекресток. Решили выйти на тракт из леса. Взяв лошадь под уздцы двинулись к тракту. Через километр достигли своей цели.

Осмотревшись по сторонам, понял, что кроме одинокой телеги – никого нет. Оставив Саймона с лошадью и Лизой, вышли с Зулой на обочину. Трактом называлась широкая и пыльная дорога. Когда телега подъехала поближе, рассмотрел, что на ней ехали бородатый мужик, две женщины и юнец лет десяти. Я встал на пути у лошади.

– Тпру! – натянул вожжи мужик, хмуро разглядывая меня, – чего надо?

– Доброго пути, мил человек, – заговорил я, – до города далеко?

– За пару часов дойдете! – ответил мужик, собираясь тронуться дальше.

– Погоди, спросить хочу.

– Ну? – так же хмуро ответил мужик. Женщины с интересом и совершенно бесстыдно рассматривали меня. Одна была ровесница мужику, а вторая – молодуха, лет тридцати.

– Купить платье бабское хочу у вас, – у мужика округлились глаза.

– Хорош шутковать, чай не на торге.

– Да, подожди ты! – остановил я его, – баба у меня – полуорка, да еще в штанах. Боюсь, не пустят в город.

– Пустют, там всех пущают, главное заплати. А, чо она в штаны-то вырядилась?

– Так получилось – отозвался я.

– Нетути у меня платья – мужик ударил вожжами лошадь, та тронулась.

– А ну стоять! – гаркнул я. Наложил на лошадь руну безразличия. Лошадь остановилась понурив голову – Быстро нашли сарафан. А то сейчас с твоих баб сниму!

При этих словах зажег шарик освещения, поддав в него максимум энергии. Над ладошкой засветилось маленькое солнце. Мужик изменился в лице:

– Да, ваше магичесвто, вы уж простите, не узнал. Не губите...

Мужик повернулся к бабам и прикрикнул:

– Ну, что замерли, коровы. Быстро платье давай.

– Так я ж себе купила! – начала было та, что помоложе.

– Поговори мне, – и повернувшись ко мне – вы уж не сердитесь, баба она и есть баба....

Молодуха поковырялась в сене и достала узел, вытащила оттуда платье и пестрый платок. Передала все это мужику. Мужик уже слез с телеги и кланяясь подал мне ворох одежды:

– Вот, ваше магичество. Не обессудь. Себе брали.

Я втянул светляка в руку и взял вещи:

– Давно бы так, а то заладили нету, да нету.

– Не признал, простите – мужик все время кланялся. Пацанёнок прятался за матерью, молодуха рассматривала меня. Что-то в ней страху нету. Наложил на неё слабую руну страха:

– Что уставилась? Трогай давай! – девица изменилась в лице, побледнела и схватив кнут, стеганула лошадь. Лошадь вздрогнула и медленно поплелась по дороге.

– Держи – я протянул мужику серебряную монету – за беспокойство.

– Благодарствуйте, – мужик принял монетку, кланяясь как болванчик. Потом развернулся и бегом побежал за отъехавшей телегой.

Я направился к Зуле:

– Что ты с ними церемонился? Сразу бы взял одежду. Ты же маг, а они крестьяне!

– Зулочка, солнышко, я прежде всего человек. И они мне ничего плохого не сделали. Почему я должен говорить с ними непочтительно. Мужик вон в два раза старше меня.

– Ты меня иногда очень сильно удивляешь, – проговорила Зула, пытаясь на ходу рассмотреть платье – Пообещал бы тогда еще одну монету, мужик тебе и бабу вместе с платьем отдал .

– Да, ладно тебе. Нормально же все прошло.

– Саша, в деревне за серебрушку тебе нецелованную девку отдадут. Крестьянин за сезон столько зарабатывает.

– А молодуха ничего была, может догнать? – попытался пошутить я.

– Догоняй! – равнодушно ответила Зула и, подумав, добавила, – если справишься с двоими.

– А что, есть претензии?

– Претензия одна, недостаток времени, – хмыкнула Зула, уходя в лес. Но ягодницами она не забыла поигрывать. Эх, действительно, устроить бы медовый месяц! Я догнал Зулу и шлепнул ее по ягодице:

– Переодевайся, Саймон с Лизой уже заждались!

Странно было смотреть на Зулу в деревенском платье. Одежда была чуть великовата. Но, в общем-то, подошла, да и не могла не подойти, так как покрой был очень простой. Мешок с дырками для головы и рук. Когда пришли к Саймону с Лизой, девочка захлопала в ладошки:

– Ой, Зула, как тебе идет.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила та.

– Правда-правда! – проговорила Лиза.

– Вот только прическа не вписывается в общий портрет, – заметил я.

– Платок одену, – ответила Зула. Осмотрев все критическим взглядом, понял, что все это – фигня. Не похожа Зула на деревенскую девушку. Движения не те и глаза слишком внимательные и умные. Однако что-либо менять уже было поздно. Сгодиться и так!

– Выходим! – дал я команду. – Саймон – вперед. Идешь к постоялому двору. Знаешь, где он?

– Знаю.

– Зула с Лизой идете за Саймоном на удалении. Я, чуть дальше от вас, иду последним. Перед городом влезу в седло. Все, тронулись.

Саймон встал и отправился на тракт, через минуту пошли девчата. Следом я.

'Первый, в город до темноты не входить. Стемнеет, спрячетесь недалеко от входных ворот, я вас сам найду'.

'Хорошо, Алекс' – донёсся ответ.

Выйдя на дорогу, увидел и Саймона, и девчонок. Последовал за ними. Шли долго, я уже стал беспокоиться, что Лиза не выдержит и будет вертеть головой по сторонам. Но нет, идет, не оборачивается.