Текст книги "Капитан Серебряной розы (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

   – Прокляла?

   – Кое-кто из пленниц, переданных нам Мантикорой – заметил этот эпизод. Можешь гордиться – это было самое настоящее Проклятье. И как же быстро оно исполнилось...

   – Так это было...

   – Проклятье. Ты прокляла этого бойца Хризантемы – и он не дожил до рассвета по твоему слову. Ну да ладно. О предсказаниях, пророчествах и проклятьях мы позже поговорим. А пока... расскажи все-таки о Скайле.

   – Хорошо...

   И я начинаю долгий рассказ о роковой любви брата, о пропавшей и возвращенной невесте, об Отлучении...

   Сарнэ слушает меня внимательно, и не перебивая. Кажется, что это действительно ей интересно. Хотя... если бы мне рассказали такую историю – я бы ни за что не поверила. Потому как это больше похоже на пересказ какой-то древней Саги: убийства родичей, роковые проклятья, Падение Дома... Слушая себя, я думала, что рассказываю какую-то страшную сказку... Вот только тот факт, что рассказываю я ее не кому-нибудь, а самой Сарнэ Огненной – убеждал меня в том, что все это было на самом деле...

   Йорг Тактик

   Выступление в поход армии Дома – это процесс... И обычно он доставляет мне удовольствие. Ведь я – Тактик не только по велению Дома, но и по зову сердца. И война, как не жестоко это прозвучит – доставляет мне удовольствие. Но вот сегодня... Командующий Сийгал... Стратег... Для него эпитет «кабинетный» – жуткая лесть. Он не то что не водил отрядов – он в штабных играх, регулярно проводимых братом – ни разу не участвовал. А ведь среди Паладинов есть не только кабинетные стратеги – есть и те, кто ходил с моим братом в реальные походы. Так почему именно Сийгал?

   Хотя... Кажется, брат играет в ту же игру, что и я. В самую грязную из всех игр – в политику. Он, так же как и я – отмолчался на последнем Совете, позволив своим оппонентам протолкнуть Сийгала... И теперь поражение – позволит ему придавить своих противников и взять фракцию Паладинов под полный контроль, добавив ослабевшую партию фактически к своей свите. Вот так и начинаются катастрофы.

   – Господин ко... – Сойг резко запнулся, когда сообразил, что я не командую этой операцией.

   – Называй капитаном.

   – Господин капитан, Командующий Сийгал отдал приказ выступать через час.

   – Хорошо. Мы готовы выступить?

   – Мы более чем готовы, господин капитан, но...

   – Да? – Упираю в лейтенанта заинтересованный взгляд.

   – Отдавая приказ о марше, Командующий Сийгал не указал: какие отряды будут осуществлять разведку и охранение. Не поступало соответствующих указаний и от его штаба.

   – Благодарю, Сойг. Командующий Сийгал... не слишком опытен. Отправляйтесь, и от моего имени – укажите ему на ошибку. Благо – мой статус Наблюдателя Совета дает мне такое право.

   – Так точно, господин капитан.

   Сойг улетает, как будто им выстрелили из катапульты. А я испытываю очередной приступ отвращения к себе. Ведь я снова приблизил поражение армии собственного Дома. Вот так и начинаешь жалеть, что в нашем Доме не принято связывать младших детей клятвами, делающими такое поведение невозможным. Сейчас Сойг укажет Сийгалу на ошибку, со всем присущим ему несказанным тактом, и всей ненавистью служаки, поднимающемуся собственными силами – к «счастливчику», получившему командование волей Совета. И ведь не объяснить лейтенанту, что этот «счастливчик» уже списан «в расход» почти всеми заинтересованными сторонами... вместе с большей частью армии. После такого «разговора» заставить Командующего признать ошибку и отправить дозоры – сможет только истинное Чудо... Чудо, которого, скорее всего – не случится.

   Да и сам Сийгал, и его союзники в Совете Дома такого свойства, что разменяв его репутацию на одну из армий – мой Дом окажется в изрядном выигрыше. Воспоминания о последних "достижениях" Сийгала и поддерживающих его Паладинов, восстанавливают пошатнувшуюся было уверенность в себе. То, что я делаю – правильно. Согнув Паладинов под моего брата – я усилю Дом Серебряной розы. А поражение... Моряки говорят, что "любой шторм выбрасывает на берег что-то ценное". Так и в поражении можно будет найти основания для будущих побед.

   Ну что же... теперь, успокоившись – можно подумать и о приятном. Если я сумею все сделать правильно – меня будут усиленно подкупать, чтобы я соблаговолил принять обратно отобранное у меня командование. И я найду возможность намекнуть брату: что именно я захочу за это несказанное благодеяние. Впрочем, после Совета я думаю, что брат догадается и сам... А если нет – отец подскажет.

   М-да... А я ведь надеялся, что с получением командования – Сийгал соизволит хотя бы прочитать "Наставление для полководцев"*. Там ведь есть раздел "организация марша по условно дружественной территории". И про обязательные дозоры и охранение – там сказано очень подробно. Или он считает территорию, по которой мы пойдем ближайшие несколько недель – дружественной не условно? Если так – это он зря... В войне кланов любая территория за пределами контролируемой резиденциями – может полагаться не более чем "условно дружественной", а то и "потенциально опасной"...

   /*Прим. автора: на самом деле предполагалось, что Тактик всуе поминает священную книгу боевого офицера – Устав. Но, поскольку для феодально-фэнтезийного мира Устав – явный анахронизм и артефакт – приходится довольствоваться эрзацем.*/

   – Господин капитан... – а вот и мой лейтенант вернулся. Судя по недовольному до полного бешенства выражению лица – лейтенант вполне удачно выполнил порученную ему миссию, пусть даже об этом пока что и не догадывается.

   – Слушаю тебя, Сойг.

   – Командующий... – У парня аж голос перехватило.

   – Н-да?

   – Он приказал передать, что у Вас разыгралась паранойя, и что на землях, по которым мы пойдем в ближайшую неделю, просто не может быть никакого противника.

   – Хм... – Нет, в том, что Сийгал – дурак, я и раньше не сомневался... Но чтобы – настолько? Неделя? Упс...

   – И еще...

   – Я слушаю, слушаю... – Ободряюще усмехаюсь лейтенанту.

   – Командующий приказал передать, что, поскольку Вы настолько осторожны – он поручает нашему отряду стратегически важную задачу – охранять обоз.

   Отлично. Сойг, как и ожидалось – более чем справился со своей основной задачей – разозлить Сийгала. Я, конечно, предполагал, что первой реакцией Командующего – будет «засунуть этих гадов в такую задницу, чтобы они даже противника не увидели». Но чтобы «охранять обоз»... Сойг, ты – гений, хотя об этом и не знаешь. И не положено тебе знать о таких вещах.

   Мое настроение стремительно улучшалось. Конечно, ближайшая цель отнюдь не стала чище: я по-прежнему своими руками приближал поражение армии собственного дома. Но вот уверенность в том, что я преследую благую цель, и действую "к вящей славе Серебряной розы" – стремительно росла. А потери... Что ж. Мне не привыкать. Любой Командующий разменивает Победу на жизни собственных солдат. И я – отнюдь не исключение. Так надо.

   – Сойг. Отправляй второй отряд в дозор. – Лейтенант смотрит на меня с сомнением. И я его понимаю: во второй отряд хоть и сведены лучшие разведчики... Но их просто слишком мало, чтобы обеспечить охранение всей армии. – Только тыловой и фланговые дозоры. Нам приказано охранять обоз – это мы и будем делать.

   Сойг отправился исполнять очередное поручение. А я позволил себе расслабиться и помечтать о том, как назову своей Серебряную Леди Гайрэ... А через час – мы, как и было приказано, выступили навстречу катастрофе, очертания которой просматривались все отчетливее.

   Йорг Тактик

   Движемся вот уже третий день. Как и в первый: без разведки, без охранения, кроме тех, совершенно недостаточных, дозоров, которые я отправил из своей гвардии. К счастью, реакции Командующего так легко предсказать... Так что, когда я на вечернем Совете потребовал, чтобы сильнейшие части, капитанов которых я хорошо знал по прежним походам, и которые знали меня и верили мне, – были выдвинуты в голову колонны – их, наоборот, отправили в хвост, поближе к обозу, то есть – ко мне. А в голову были перемещены части, капитаны которых сумели хорошо прогнуться перед Сийгалом. Так что теперь под моей рукой была некоторая боевая сила... да и дозоры были усилены за счет разведчиков этих, присоединившихся ко мне отрядов. Что ж. Теперь можно было попробовать что-то сделать, чтобы не дать предстоящему, уже практически неизбежному поражению – стать катастрофическим.

   Спасибо тебе, Сарнэ, за подсказки. И, хотя они, как и положено Пророчествам – смутны и расплывчаты, но я постараюсь использовать их по максимуму.

   С нескрываемым удовольствием наблюдаю ряды своего отряда. Что ж. Каким бы сильным не был противник, о котором предупреждала Сарнэ – мы сумеем достойно встретить его. Вот только... Жаль, что роль головного дозора, волею Командующего, выполняет основная часть армии... Тем более, что предбоевой порядок сохраняют только те отряды, командиры которых верят мне больше, чем Сийгалу. Таких – довольно много, и это не только те, кого я так старательно собирал под свою руку... Но и "штатских капитанов", спешно собравших собственные отряды после длительного исполнения столь важных военных обязанностей, как "оформление дипломатических приемов", "торговля изысканной одеждой", и прочее – в нашей армии довольно много. Кажется, Паладины с самого начала не рассчитывали на своего Командующего – и решили "взять числом". В общем, армия была раза в три больше, но при этом раз в десять слабее, чем та, которую повел бы я.

   Жестом подзываю нового порученца.

   Кто-то услышал, как я назвал его Черным магом там, на дороге, где мы впервые встретились с Гайрэ... И теперь его в отряде иначе чем Черным – и не называют. А он... кажется, мальчишка даже гордится тем, что прозвищем его обеспечил я. Во всяком случае, одежду он себе неизменно подбирает именно черную, даже не требуется носить доспехи...

   – Да, господин Капитан?

   – Отправляйся к северным дозорам. Выясни, что у них там... Все ли в порядке.

   – Да, господин Капитан.

   Вообще говоря, у меня есть амулет экстренной связи со всеми дозорами... Но Сарнэ говорила об «опасности с Юга»... И сейчас меня начинает что-то тревожить. Так что я отослал мальчишку подальше.

   А вот и ожидаемые проблемы. Один из южных дозоров подал сигнал тревоги. Я буквально увидел, как бойцы-разведчики тенями скользят между холмов, стараясь оторваться от преследующего противника, а маги – прикрывают их от ищущих заклятий врага... и, одновременно – готовят порталы... Судьба разведчика – жестока. Им приходится жертвовать. Причем – жертвовать на собой, а товарищами, чтобы хотя бы кто-то один доставил донесение. И, частенько – жертвовать приходится даже не товарищами, а друзьями... более того – братьями. Теми, с кем ел и одного котла, кто не раз спасал тебе жизнь... Потому что весть, которую надо доставить командованию – может спасти или погубить множество жизней.

   Рядом со мной появился один из магов, которых я отправил "поболтать с друзьями" в частях, составляющих голову нашего походного порядка. Что ж... ожидаемо.

   – Господин капитан, голова колонны атакована из засады. Фиолетовая хризантема.

   – Какими силами располагают атакующие?

   – Реально – отнюдь не превосходящими. У атакованных частей была бы возможность отразить атаку своими силами... – Пауза очень красноречива.

   – Если бы они были готовы к бою? – Сайрен молча кивает.

   Внезапно передо мной возникает маг-посыльный из свиты Командующего.

   – Командующий Сийгал приказывает Вам, капитан Йорг – выдвигаться на помощь атакованной голове колонны.

   – Передайте Командующему, что дозоры докладывают о приближении с юга сил противника.

   – Но...

   – Исполнять!

   Мой отряд уже развернулся в боевой порядок и сейчас неторопливо двигается вперед, исполняя приказ «Командующего». Остальные отряды, предусмотрительно собранные поблизости – так же разворачиваются, и занимают свои места в давно отработанном построении. Маги уже развернули боевые щиты... Вот только, вспоминая предсказание Оракула, могу точно сказать – сегодня их не хватит. И поэтому я начинаю конструировать заклинание собственного сочинения... новое... еще ни разу не опробованное... опасное. Когда произношу последние такты заклятья – ощущаю открытие больших врат на Силе, характерной для нашего Дома. Похоже – Командующий вместе со штабом поспешили нас покинуть. Ха! «Когда Леди покидает кабриолет – лошадь испытывает некоторое облегчение». Теперь – остается только взять под командование все отряды, сохранившие хоть какую-то боевую эффективность... и выжить.

   Приближение схватки я почувствовал по вспышкам боевых заклинаний. Да что там, у передних – совсем магов не осталось? Ведь простейшими же стихийными атаками садят! Или – маги сбежали вместе с Командующим? Добьюсь для них высшей военной награды, положенной за такой подвиг: виселицы.

   А вот и отступающие... Отходят толково, ничего не скажешь. Не бегут. Похоже, знают: самое глупое и опасное, что может совершить солдат на поле бой – это попытаться его покинуть. Бегущих – просто режут. Так что отряды, сохранившие магическую поддержку, отходят, не теряя строя, и стараясь принять под свои щиты как можно больше солдат из других подразделений. Взмахом руки отправляю вперед трех своих магов, и шиты, ранее трещавшие по напором пока еще невидимого врага – отвердевают.

   Вестовые доносят до командиров отступающих мой приказ: продолжать отход. Им надо дать передышку. Главное – успеть завершить перестроение до того, как подойдут преследователи...

   Успели. Впрочем, донесения от командиров новоприсоединившихся быстро развеивают хорошее настроение. Они смогли отойти и даже пройти сквозь наши ряды к желанному отдыху только потому, что три отряда насмерть встали против превосходящего противника. Впрочем, судя по тому, что маги врага быстро приближаются – этих отрядов больше нет. Но своей смертью они смогли дать нам то, чего так не хватало – время. И теперь мы готовы встретить врага.

   Первыми на наш строй вылетают несколько не в меру прытких магов-велитов. Кажется, они решили, что поле боя покинули уже все маги Серебряной розы... и у них нет связи с магами поддержки... потому как они рванули вперед даже не проверив состояние щитов, поднятых над свежим строем. Так что через несколько секунд только пятна гари могли показать – чем закончился их набег. Впрочем, в велиты всегда шли маги с пониженным инстинктом самосохранения... так что потери среди них никогда и никого не удивляли. Следом подошла пехота Фиолетовой хризантемы. Эти бросаться в атаку очертя голову не стали. Они остановились, и стали ждать... То ли подхода своих магов... то ли еще чего-то...

   Впрочем, учитывая, что южные дозоры так и не вернулись – скорее еще чего-то. Они ждали... и дождались. Над холмами воздвиглась чудовищная в своей уродливости фигура. И сами очертания ее, и распространяемая аура тоски и обреченности яснее ясного говорили: это демон из свиты Пожирающего Надежду.

   Советник Гайрэ

   Армия, предводительствуемая Командующим Сийгалом Паладином – выступила. И в моих делах наступило некоторое затишье, которое я постаралась использовать по максимуму. Я ведь пообещала Главе моего нового Дома, что к следующему Совету – постараюсь стать более полезной. И теперь я старательно штудировала отчеты, пытаясь разобраться в положении Дома, его проблемах и политике.

   Внутренняя политика, как я и ожидала, мало чем отличалась от того, что происходило в Доме Шиповника. Между собой боролись около десятка фракций, каждая из которых считала свой путь если не единственно верным, то, по меньшей мере – наиболее соответствующим интересам Дома. Из этих фракций крупнейшими были три: Паладины, военные и центристы.

   Военные группировались вокруг Йорга – виднейшего военачальника Дома, и это было совершенно неудивительно. Удивляло другое: военная фракция частенько стояла за мирное решение конфликтов с другими Домами. Видимо, это можно объяснить тем, что военные командиры – это именно те люди, которым приходилось жизнями своих подчиненных, а то и собственными – расплачиваться за "силовое решение вопросов". Конечно, среди военных (и это было ясно видно по отчетам о заседаниях Совета) были и те, кто считал любую войну – возможностью для собственного возвышения... Вот только именно такие энтузиасты чаще отправлялись командовать рискованными операциями... и реже с них возвращались. Так что на данный момент намеки Тактика были поняты всеми, и военная фракция являлась вполне лояльной своему предводителю.

   Паладины, среди которых я оказалась на первом в своей жизни заседании Совета Дома – представляли собой наиболее последовательную оппозицию военной фракции. Решительно завернувшись в белые тоги хранителей Закона и Порядка, Паладины настаивали на наиболее жестком решении проблем, если в действиях оппонентов они могли найти хотя бы малейшее отклонение от традиции. А уж такое отклонение они могли найти почти всегда и во всем. В общем, таких вот Паладинов – было больше половины Совета в Доме Шиповника, и на них я насмотрелась. С другой стороны – удивляло то, что среди Паладинов вообще не оказалось сколько-нибудь известных военных лидеров, или хотя бы – боевых магов с реальным военным опытом, что откровенно подрывало позиции фракции. Видимо, авторитет Тактика среди военных был не просто высок: он был подавляющим.

   Центристы, которых возглавляли Глава и Наследник Дома, как и положено центристам – колебались между этими двумя крайностями, поддерживая то одни, то других. Причем частенько я совершенно не могла понять мотивы, приведший их к тому или иному решению... И это мне не нравилось.

   Таким образом, не только однозначное положение марионетки, но и собственные взгляды диктовали мне необходимость присоединения к военной фракции, пусть я и не являюсь военным командиром, ни в малейшей степени. Так что, на следующем Совете мне придется несколько задержаться, чтобы выбрать место неподалеку от того, которое выберет Тактик.

   Так же в последнее время я полюбила ходить в гости к Великой. И, хотя меня по-прежнему тянуло преклонить перед ней колени, но ее искренняя радость размывала это впечатление. К тому же, каждая встреча с ней давала мне много интересного. Вот и сейчас разговор вполне естественным образом перекочевал с обсуждения текущей политической и экономической ситуации на способы использования дара Оракула для ее (ситуации) изменения.

   – ... скажи мне, Гайрэ: в чем сходство и различия между понятиями предвидения, пророчества и проклятия?

   – Предвидение и пророчество – это разные способы приоткрыть завесу будущего. А проклятье – способ навредить врагу. Мне всегда казалось, что это – очевидно.

   – Нет ничего туманнее очевидности. В частности, в том, что ты сейчас сказала – ты сильно ошиблась. Все совершенно не так.

   – Тогда, что же есть истина?

   – А истина в том, что "способом приоткрыть завесу грядущего" – является только предвидение. И то, действенно оно разве что на несколько минут (и у сильного оракула). А потом – даже сильнейший теряется в паутине вариантов вероятного будущего.

   – Но... как же тогда... Скайла... – я начинаю откровенно заикаться, не зная как сформулировать вопрос.

   – А вот то, что сделала Скайла – было уже не предвидением, а пророчеством. Она навязала будущему свою волю. Причем, и это говорит о ее силе, она создала пророчество с развилкой, в которой Глава Дома мог выбрать будущее... и он выбрал Смерть.

   – А...

   – Ну и проклятье... Это – просто негативное пророчество и не более того. Возьмем для примера того несчастного, которого прокляла ты. Тот лейтенант Мантикоры – поступил совершенно правильно, прикончив его. Тем самым – он исполнил и прервал твое проклятье. А то... кто знает, какими жертвами было бы оплачено его исполнение. Так что, помни – пророчествовать надо очень осторожно. Кто знает, в какой момент исполнение пророчества заденет твою собственную судьбу...

   – Госпожа Сарнэ... – в покои быстрым шагом вошла ученица Великой.

   – Слушаю, девочка. Я слушаю.

   – Прибыл посланник Совета. Он просил передать Вам и Советнику Гайрэ...

   – Может быть, лучше он войдет и расскажет сам?

   – Хорошо. Я приглашу его?

   – Действуй.

   Когда гонец Совета вошел, в кресле Огненной уже сидела не добродушная тетушка, наставляющая неразумную племянницу, но воистину Великий Оракул могущественного Дома. И это не замедлило сказаться: вошедший споткнулся и упал на колено.

   – Советник Сарнэ, Оракул Дома Серебряной розы... – гонец, довольно молодой парень в шелковых доспехах боевого мага собирался продолжать, когда был перебит Великой.

   – И?.. – Оракул метнула на меня недвусмысленный взгляд.

   – И Советник Гайрэ – парень сообразил почти мгновенно. Не знаю, сколько бы времени в аналогичной ситуации понадобилось мне. – Совет поручил мне донести до Вас важные вести.

   – Мы слушаем тебя.

   – Вчера состоялась битва между армиями Дома Серебряной розы и Дома Фиолетовой хризантемы. Из-за ошибок командования наши войска потерпели поражение и вынуждены были отступить.

   Меня закружил вихрь эмоций... Разобраться в нем я даже не пыталась: все мои силы уходили на то, чтобы не упасть в обморок. К счастью, даже брошенный вскользь взгляд позволил Сарнэ верно оценить мое состояние.

   – Что с капитаном Йоргом и его отрядом?

   – Капитан Йорг принял командование оставшимися отрядами и сумел предотвратить катастрофу, превратив поражение в просто "тяжелое". В настоящее время он командует отходом наших войск, хотя медики и сообщают о том, что он находится в довольно серьезном магическом истощении. К счастью, буквально в течение нескольких часов ожидается прибытие отступающих на территории, контролируемые резиденцией Дома. Поскольку противник, получив отпор, не стал организовывать преследования – можно предположить, что сразу после этого господин Тактик прибудет на Совет.

   – Мы с Гайрэ благодарим Совет за переданные вести. Так же, я надеюсь, что Совет не "забудет" – ироничный взгляд на гонца – известить меня о назначении даты нового заседания. А теперь – я Вас более не задерживаю.

   Гонец, пятясь и кланяясь покинул покои. После этого взгляд Великой обратился на меня.

   – Волнуешься, девочка?

   – Конечно – проговорила я, запинаясь. Одновременно я пыталась разобраться в охвативших меня эмоциях – Ведь без покровителя, которым является Тактик, в политике Дома – я никто...

   Да. Точно. Я волнуюсь о своих политических перспективах. Так. И только так.

   – Ну-ну... – Взгляд Великой просто сочится иронией. Где же я ошиблась?

   Йорг Тактик

   Наконец-то медики изволили признать меня восстановившимся после тяжелого истощения. С нашего, в меру бесславного, возвращения прошло уже три дня. На целых три дня я практически выпал из жизни клана. Почти наверняка это означает, что пробить наказание для Сийгала, по крайней мере, такое, которое счел бы соответствующим ситуации – у меня не получится. Скорее всего, он уже успел прикрыть свои нежные ягодицы, вылизав достаточное количество чужих. Но вот маги, бросившие свои отряды в разгар сражения – от возмездия не уйдут. У меня более чем хватит влияния, чтобы обеспечить им весьма высокое положение в клане: на клановой виселице.

   Вот в таком настроении я и пребывал, когда меня нашел брат.

   – Йорг?

   – Да, братец...

   – Все злишься?

   – Злюсь. И если мне не отдадут...

   – Смотри.

   И Наследник Дома Серебряной розы передал мне хрустальный шар с запечатанным воспоминанием. На самом деле это заклинание имеет много общего с той техникой, при помощи которой Сарнэ делится своими видениями... Но оно несколько менее совершенно. Впрочем, за неимением лучшего...

   ...

   В комнате сидят трое. Советники Артенас, Саргайл и Денет. Лидеры Паладинов. Сийгала, что характерно, нет.

   – Мы проиграли.

   – Да.

   – Чертов Сийгал... Кто бы мог подумать, что он – настолько бездарен.

   – Но отдать его...

   – Это даже не обсуждается.

   – Да.

   – Раскол во фракции нам не нужен.

   – Значит...

   – Да. Надо просить мира у Хризантемы.

   – У отступников, связавшихся с демонами?

   – У нас нет сил, чтобы победить.

   Все это настолько предсказуемо, что я даже не слежу за тем, кто из них – что говорит.

   – Советники, вы понимаете, что именно говорите? – А вот и брат вступает в беседу.

   – Наследник? – Интересно, они на самом деле только что заметили брата, или – притворяются? Пока что я не могу придумать ни одной причины для того, чтобы так притворяться... Но, в то, что можно вот так, в спокойном состоянии, в тишине и покое, когда вокруг не рвутся боевые заклинания – пропустить открытие портала, мне тоже трудно поверить. Маги!!!

   – Вы понимаете, насколько усилит Фиолетовую хризантему вторая подряд выигранная война?

   – Но... Наследник... что мы можем сделать? – Мда... А ведь это – уже капитуляция. У нас получилось. Значит – погибшие на той дороге – погибли не зря.

   – Полагаю – следует вернуть командование Тактику.

   – Мы бы и рады. Но... он был против войны... Думаю, что и лишение командования – его сильно расстроило. Что делать, если... точнее – когда он откажется? – Артенас. А ведь ты именно так бы и поступил, ставя личные амбиции превыше Дома... Или ты только обо мне думаешь так плохо?

   – Думаю, я найду – что предложить брату, чтобы он не отказывался. Но мне понадобится поддержка Паладинов. В этот тяжелый момент Дом должен быть един.

   – Хорошо. Вы можете рассчитывать на наши голоса.

   – И потом – Паладины не будут возвращаться к тому, что сделано во имя выживания Дома? – Тонкий момент. До сих пор речь шла только лично о присутствующих в комнате Советниках. Но теперь – Наследник требует подчинения от всех Паладинов. Согласятся?

   – Паладины согласны поддержать любые действия, направленные на спасение Дома. И не будут спрашивать отчета об этих действиях. Мы только надеемся, что позже не придется сожалеть об этом согласии.

   – Хорошо. Но, думаю, Вы понимаете: предлагать Тактику мелочи – бесполезно. Его нужно очень серьезно задобрить, чтобы он забыл такое оскорбление, как поход под командованием Сийгала.

   – Боюсь, наша фракция не может позволить себе выдать Сийгала без боя...

   – Этого я и не требую. Думаю, об этом не заговорит и Йорг. Но вот те "боевые" – сарказм Наследника просто захлестывает присутствующих – маги, которые бежали с поля боя...

   – Нам нет дела до этих дезертиров. Более того... Если потребуется – я лично пойду под командование Йорга, чтобы искупить этот позор и доказать, что... – А вот в мужестве Артенаса я и не сомневался. Он фанатик, но не дурак. И не трус.

   – Думаю, этого – не понадобится. Вы же знаете: Йорг предпочитает обходиться своими силами. И, к счастью, положение не настолько отчаянное, чтобы Дому потребовались "все, способные носить оружие". Но вот присутствие всех Советников-Паладинов на моих штабных играх – становится обязательным. Думаю, пример Сийгала – более чем нагляден.

   – Согласны. Это больше нужно нам, чем кому-то еще.

   – Вы, Советник Артенас, и так присутствовали на всех. Думаю, Вы сможете обеспечить присутствие и остальных Советников Вашей фракции.

   – Смогу.

   – И, естественно, в военных вопросах Йорг получит карт-бланш, а в политических – поддержку Дома. Поскольку, как я подозреваю – чисто военными средствами проблему уже не решить.

   – Это – тяжелое решение. Но, думаю, нам придется пойти на это.

   – И последнее. Все, что я перечислил раньше – это вопросы, направленные на усиление Дома. Тактику же следует предложить что-то, что будет приятно лично ему.

   – Согласны. Но что? Вы знаете?

   – Рискну предположить, что, если Паладины снимут возражения против обучения Советницы Гайрэ у Сарнэ Огненной – мой брат это оценит.

   – Появление оракула в свите Йорга – усилит его позиции. – Впервые решил поучаствовать в дискуссии Советник Денет, в упор посмотрев на Наследника своими бесцветными глазами. Но ответил ему не брат, а Советник Саргайл.

   – Мы – проиграли. Давайте исходить из этого. Если в качестве контрибуции Тактику нужен личный оракул – пусть получит. Более того, если он захочет взять девчонку в жену – я буду рекомендовать фракции всячески это поддержать. – Хм... а вот этого – я не ожидал.

   – Хорошо. – Усмехается брат. – Я доложу о позиции фракции Паладинов Главе Дома и постараюсь договориться с братом. И, тогда, на следующем заседании Совета – будет представлен план по преодолению текущего кризиса.

   – Мы – договорились. – За всех отвечает советник Саргайл, и записанное воспоминание заканчивается.

   ...

   – Спасибо, брат. Ты очень точно понял, что именно мне нужно.

   – Боюсь, этим дипломатическим успехом я обязан нашему отцу.

   – И ему передай мою глубокую благодарность.

   – А лично зайти – слабо? – Брат улыбается. Золотые пряди Наследника уже мелькают в его волосах, но временами – он производит впечатление непоседливого и проказливого мальчишки. Совершенно, впрочем – обманчивое. Просто ему – так удобнее.

   – Слабо. Сам знаешь, сколько сил и времени надо, чтобы представить Совету хотя бы немного проработанный план. Так что я приступлю немедленно.

   – Так... Твои отношения с отцом – это твои отношения с отцом. И влезать в них – я не собираюсь. Но вот прежде чем утонуть в делах – обязательно навести нашего Оракула.

   – Думаешь, у нее были новые видения? Или знаешь что-то?

   – Что я думаю – это мое дело. Но вот посоветоваться с оракулом – этого я требую как Наследник Дома. Исполнять.

   Жесткость приказа смягчается проказливой усмешкой, спрятавшейся в глазах брата. Интересно – что он задумал?

   В ответ я склоняюсь перед ним в шутовском поклоне.

   – Как изволите, Ваше Высочество.

   Советник Гайрэ

   Второй Совет в моей жизни... На этот раз я специально притормозила около дверей, и вошла последней... И, естественно, тут же выяснила, что и это было неправильным решением. Свободные места остались только среди мелких нейтральных фракций... Военные плотно сомкнулись вокруг своего предводителя.

   Но, если подумать... возможно – это мне и на руку... То, что я собираюсь сделать сегодня – может быть плохо воспринято моим покровителем... Но, как я уже сказала на прошлом Совете – я клялась служить интересам Дома. А они не допускают разночтений, и совершенно очевидны.

   – Советник Гайрэ – обратился ко мне Глава Дома, после того, как открыл Совет, – на прошлом заседании Вы сказали, что постараетесь разобраться и высказать Совету свое мнение. Дом слушает своего Советника.