Текст книги "Капитан Серебряной розы (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   Пленных отвели в сторону, и рядом с охранниками из отряда Мантикоры встали рыцари Серебряной розы. В глазах людей из Дома Шиповника отчаяние мешалось с надеждой. Похоже, кондотьер не счел нужным оповестить пленных об ожидающей их судьбе. Интересно, что это: простое невнимание, или изощренная месть?

   – Капитан Скалдингер. Как и было согласовано нашей договоренностью, я доставил всех членов Дома Шиповника, выживших при падении их последней резиденции.

   В некоторых глазах зажигается ненависть. Хитрец Мантикора сформулировал это так, что создалось впечатление, что договоренность была достигнута ДО штурма. Или... возможно, что такая формулировка – просто небрежность? Ведь если бы он хотел перебить пленных – он имел для этого все возможности. В любом случае, удар получен и надо его возвращать.

   – Не скрою, предложение, привезенное вашим парламентером этим утром – меня крайне удивило. – Мантикора улыбается, значит, о случайной формулировке речи не идет. – Однако, независимо от Ваших мотивов, оно меня более чем устраивает.

   – Для проведения ритуала Вам потребуется нейтральный свидетель. Могу я предложить свою кандидатуру?

   – Конечно, кондотьер. Буду рад Вашему присутствию.

   – Что вы собираетесь с нами делать? Схватите этого простолюдина – он преступник. Я требую... – Визгливый голос казалось, заполнил все окружающее пространство. Но мое внимание привлекла не феерическая дура, а девушка с серебряными волосами, тяжело привалившаяся к стенке одной из повозок, куда, очевидно, собрали тех пленных, которые не могли идти самостоятельно.

   – Неужели Вам удалось захватить живой дочь Главы Дома Шиповника? – Киваю я в сторону девушки.

   – Идемте, я Вас представлю.

   Визгливый голос продолжал звучать. Видя, что никто не собирается выполнять ее предельно глупые требования, баба стала откровенно срываться в истерику. Наконец Мантикоре надоело ее слушать, и он сделал знак рукой, по которому Сойг Безумец просто заткнул ей рот кляпом. Наверное, следовало возмутиться таки обращением с пленной, более того – с членом дружественного дома... Но за эти несколько минут дура-баба успела так меня достать, что я выразил разве что облегчение.

   Когда мы подошли к заинтересовавшей меня повозке, хрупкая девушка с видимым трудом подняла голову. Взгляд на ее ауру показал, что она находится в предпоследней стадии магического истощения.

   – Леди Гайрэ. Представляю Вам Йорга, капитана Дома Серебряной розы, младшего сына Главы Дома Серебряной розу, владельца манора Скальдингер... – Мантикора, похоже, мог говорить еще долго. Пришлось оборвать его.

   – Можно просто Йорг. Или Йорг Тактик, если желаете. – Девушка медленно, с трудом, кивнула.

   – Капитан Йорг. Перед Вами Гайрэ Оракул. Дочь Главы Дома Шиповника. Последняя выжившая из главной наследующей ветви Дома.

   – Очень приятно видеть Вас, хотя мне и жаль, что наша встреча произошла в столь... тяжелой обстановке. – Девушка медленно поднимает глаза.

   – Кондотьер льстит мне. Я всего лишь Недооракул. У меня есть способности, но я никогда не проходила соответствующего обучения.

   – Как Вы понимаете, в отношении ее требования очень жесткие: она должна пройти ритуал, или последовать за отцом. – Мантикора изображает жестокость, но я прошел курс не только мага-воина, но и целителя, так что ясно вижу: ритуал Принятия в Род сейчас для нее – действительно последняя надежда. И отправить хрупкую девушку с серебряными волосами "следом за отцом" можно очень просто: достаточно не делать ничего.

   – Что с ней случилось? Почему она в таком состоянии?

   – В отличие от других женщин, захваченных по тайникам Дома или в Женской части донжона, Гайрэ принимала участие в бою.

   – Источник?

   – Да.

   – И кто же у нас черный маг?

   – Он рядом с ней.

   – Молодой еще.

   – Вообще-то я не отдавал приказа брать в плен тех, кто достаточно взрослый, чтобы поднять на нас меч. Но данный случай показался мне весьма интересным, и я решил сделать исключение.

   Еще бы не интересно. Да за всю историю Игры Домов можно насчитать всего несколько случаев, когда бы женщина доверила свой Источник воину. Как правило, боец в такой связке обретал нешуточные преимущества... Вот только заканчивалось это, чаще всего, гибелью женщины и тяжелейшей болезнью, а то и смертью мужчины, решившихся на такую Связь. Так что изучение двоих, не только побывавших в Связи, но и выживших при этом – может быть очень интересным, и дать весьма ценные результаты. Главное, чтобы не помешали эти помешанные фанатики-пуритане из Совета Дома.

   – Гайрэ Оракул. Согласны ли Вы быть принятой в Дом Серебряной розы?

   – Да.

   – Понимаете ли вы, что это выбор необратим?

   – Да. Если бы мой отец не оговорил Права Восстановления – множество хороших людей осталось бы в живых. Мантикора. – Девушка гордо выпрямляется в повозке.

   – Я слушаю Вас.

   – Я, Гайрэ Недооракул, последняя выжившая из правящей ветви Дома Шиповника, признаю Ваше право на месть. Но я надеюсь, что с падением Дома вражда между нами окончена.

   Ого! Как все интересно. Похоже, мои догадки более чем подтвердились. Но все равно, надо будет расспросить ее поподробнее. И о судьбе сестры, и о последней схватке.

   – Пророчество исполнено и обида, нанесенная мне Главой Дома – смыта кровью. Вражда между нами окончена.

   Подобное требовало моего вмешательства. Так что я поднимаю руку, и произношу подобающее в данной ситуации слово.

   – Свидетельствую.

   Мягкое сияние опускается на нас. Мы сказали, и были услышаны.

   – Йорг Тактик.

   – Слушаю Вас, Леди.

   – Как последняя выжившая из правящей ветви я даю согласие на переход в Дом Серебряной розы за всех, выживших после штурма Последнего убежища. Отказавшиеся от Перехода – да будут объявлены Безродными. В наступившей тишине негромкий голос Гайрэ слышен всем. Потом раздается негромкий ропот со стороны пленников. Кажется, решение новой Главы нравится далеко не всем. А меня восхищают стойкость и сила духа этой хрупкой, болезненной, но сильной и уверенной в своей правоте девушки. Она же, закончив свою речь, с тихим стоном оседает на дно повозки. Похоже, что тело в очередной раз оказалось слабее духа.

   – Благодарю. – Мантикора кланяется.

   Ко мне подбегает вестовой и сообщает, что все готово для проведения полного ритуала Принятия в Дом.

   – Пройдемте. У нас все готово.

   Йорг Тактик

   Всех пленных, переданных нам Мантикорой, доставили к подготовленному узору.

   Круглая площадка на относительно ровном участке степи была расплавлена мощным огненным заклинанием, а потом – аккуратно остужена. Получился обсидиановый круг, диаметром около трех метров. Потом лучшие ритуалисты отряда нанесли узор, необходимый для ритуала Принятия в род.

   Первым принесли и уложили "черного мага"... Если присмотреться – он лишь чуть старше той, что сейчас оказалась Старшей в Доме Шиповника. Темные волосы, однозначно показывающие первое поколение благородных бойцов, разметались по остывшему обсидиану. Кожа бледна до прозрачности, выдавая степень магического истощения немногим меньшую, чем у Гайрэ.

   Девушка приподнимается в повозке. Видно, что это действие дается ей очень дорого, но гордость заставляет ее сделать невозможное.

   – Я, Гайрэ, Старшая из правящей ветви Дома Шиповника, за своего воина даю согласие на переход в Дом Серебряной розы.

   – Предательница! – Гайрэ вздрагивает, как будто получив тяжелый удар.

   – Она отдала свой Источник воину и участвовала в бою. Больше никого из вас я ни во дворе, ни на стенах не видел. – Голос Мантикоры обдает даже не холодом – режущим порывом ледяного ветра. – Так что о предательстве лучше молчать тем, кто во время последнего боя сидел в тайнике, надеясь спрятаться. – Чтобы сомнения не отняли у Сереброволосой последние силы, подхватываю ритуал.

   – Я, Йорг Тактик принимаю этого благородного бойца в Дом Серебряной розы. И даю ему право и привилегию самому решать: оставить былое былому или сохранить его. – После этого мальчик сможет сам решить: быть ему бойцом Дома, или искать свою жизнь на других путях, оставить прежнее имя, или принять новое. Хотя он и остается без сознания, но на щеках заиграл румянец: Источник Дома уже признал и принял нового сына Серебряной розы. Так что теперь его выздоровление – только вопрос времени.

   Линии Принимающего узора еще некоторое время полыхают переливающимися цветами, и я внимательно вглядываюсь в них, стараясь понять: кого же я взял в свой Дом? Багряные нити убийств говорят мне, что он действительно успел поучаствовать в бою. Серебро гордости и отваги показывает, что, скорее всего, он и снова примет путь Воина. Но на часть узора падает непроглядная тень. Отчаяние безнадежной схватки. Невыполненный приказ Главы Дома. Попытка убить Дочь Старшей линии. И неудача даже в этом. Тяжко ему придется. Но если выдержит – будет отличным воином.

   Следующей подвели крикливую бабу, что пыталась предъявлять нереальные требования. Мои солдаты избавили ее от кляпа, о чем я немедленно пожалел.

   – Трусы! Дураки! Неужели вы последуете за этой шлюхой? Я отказываюсь принять новый Дом. Пусть я лишусь Имени, но отобрать у меня Кровь никто не в силах. И я добьюсь восстановления Дома!

   Девушка, которую она поливает помоями с элегантностью базарной торговки, смотрит на нее со странным сочувствием. Впрочем, чтобы предсказать ее судьбу вовсе не надо быть Оракулом. Вполне достаточно посмотреть в заледеневшие глаза Мантикоры.

   Воздух стонет, разрываемый тонким клинком, и вот уже отказавшаяся от Имени падает. Удар был нанесен мастерски, так что женщина умирает раньше, чем голова ее касается земли. И ледяной голос Мантикоры вновь обрушивается на нас.

   – Безродная оскорбила дочь Великого дома.

   В толпе пока еще пленников раздается ропот. Многие смотрят на меня. Значит – нужно объясниться, чтобы снять все сомнения и предотвратить повторение трагедии.

   – Отказавшись от принятия в Дом Серебряной розы, она отказалась и от его покровительства и защиты.

   Дальше все пошло быстрее. Все новые пленники, передаваемые наемниками Мантикоры рыцарям Серебряной розы, ложились на узор Принятия, озвучивали свое согласие, и поднимались с холодного камня детьми нового Дома. Исключение составляли только те пленницы, которых укладывали на узор в бессознательном состоянии. За них свое согласие давала Гайрэ, и каждое слово, казалось, отбирало у нее частицу жизни.

   К сожалению, я ничем не мог ей помочь. Как Старшая, она должна была принять покровительство нового Дома последней. Иначе ее приказ потерял бы силу, и кто-нибудь мог бы отказаться от перехода, не понимая, что та, чье тело немым предостережением лежало недалеко от Круга – была убита не только и не столько за глупые слова, которые оскорблением можно было назвать только с очень большим трудом. Но я все яснее и яснее понимал: принимаемых в Дом слишком много, и до конца церемонии Гайрэ в сознании не дотянет.

   Случилось то, чего я и боялся: когда из колонны пленных оставалось не более десятка человек, Гайрэ с легким стоном осела в повозке и ее серебряные волосы разметались по соломе. Это был практически приговор хрупкой девушке, чье тело оказалось намного слабее стального духа. Ведь теперь она не могла произнести слова согласия на принятие в новый Дом, и не было никого, кто мог бы это сделать за нее. Мне стало грустно и горько, что я больше никогда не услышу этот голос, не увижу, как эти плотно сжатые губы осветятся улыбкой...

   Вот и все. Все остальные, пережившие смертельную ночь Падения Дома уже прошли обряд принятия в Дом Серебряной розы. Осталась только та, что отдала всю себя ради Чести и Жизни. Я поднял глаза к небесам и страстно пожелал, чтобы случилось что-нибудь, что позволит этой девушке... да что там – этой девочке – выжить. Она сделал все, что могла, и спасла всех, кого можно было спасти... Так неужели для нее не найдется капли милосердия?

   Внезапно раздается цоканье подкованных сапог по обсидиану. Я опускаю глаза, переводя взгляд с горних высей на землю. Мантикора уже принес девушку и теперь устраивал ее поудобнее на узоре.

   – Но кто... – я начал спрашивать, и застыл, вспомнив свои догадки о личности таинственного кондотьера.

   Мантикора левой рукой извлек из воздуха кинжал с узким черным лезвием и вонзил его себе в ладонь правой. Алая кровь вскипела живым серебром и вспыхнула, падая на колдовской рисунок.

   – По праву Крови, по праву Старшинства, по праву Победы я, кондотьер Мантикора даю согласие на вхождение Гайрэ Оракула в Дома Серебряной розы. Да будет так. – Взгляд, брошенный на новых членов Дома, показывает, что они совершенно не понимают, о чем говорит Мантикора. Неужели он настолько изменился, что его невозможно узнать?

   – Я, Йорг Тактик... – радость перехватывает горло и я с трудом продолжаю обязательную ритуальную фразу – принимаю эту благородную Леди... – я хочу продолжить, предоставляя девушке возможность выбора дальнейшей судьбы, но в этот момент обсидиан вспыхивает серебряным пламенем и оно формирует над лежащей символ дома – серебряную розу. Силы сделали выбор за нас. Она будет благородной Леди и начнет новую ветвь нашего Дома.

   Мантикора улыбается, глядя на сестру, а потом поворачивается к своим.

   – Сойг, Тайр, вы со мной?

   – Да, кондотьер, как и договаривались. – Похоже, сейчас я увижу что-то неординарное. Мантикора продолжает, обращаясь уже к своим солдатам. – Солдаты, вот и настал обещанный мной момент. Мои дела в этом мире закончены. Мой враг пал, и не поднимется более. Я уже выплатил вам все, что обещал, так что все желающие могут расторгнуть договор и уйти.

   Никто не проронил ни слова.

   – Ну что же. – Мантикора подождал, а потом – продолжил речь. – Тем кто пойдет со мной я не обещаю богатства, чести, славы, ни, тем более – долгой жизни. Я даже не уверен, что смогу остаться с отрядом: у меня есть долги, которые следует отдать. Но решение каждый из вас должен принять здесь и сейчас. И изменить его, отыграть все назад будет уже невозможно. Те, кто пойдет в Неведомое – шаг вперед.

   Раздался слитный удар сапог. Строй сделал шаг вперед как единое целое. Ни усомнившихся, ни отказавшихся – не нашлось. Я перевел взгляд на лейтенантов Мантикоры. В глазах Сойга погасло терзавшее его безумие, и он смотрел на своего кондотьера удивительно спокойно. Тайр же, наоборот, словно отбросил плюшевую маску добродушного весельчака, и теперь сидел в седле гордо выпрямившись, как и подобало победителю многочисленных дуэлей, одному из лучших магов Дома Феникса, изгнанному за то, что он поддержал заговор Наследника против Главы Дома.

   – Что ж. Я рад.

   Мантикора поднял руку и что-то прошептал. Над дорогой вспыхнула яркая даже в свете солнечного дня точка. Потом из нее ударили восемь лучей и начала раскручиваться спираль. Миг... И вместо непонятных символов дорогу прорезает арка, достаточная для того, чтобы шеренга из восьми человек могла пройти под ней не пригибаясь.

   – Направо! Шагом марш!

   И бойцы Мантикоры двинулись прямо в эту арку, склонив копья, как будто атакуя невидимого врага. Когда последние бойцы скрылись в арке, под нее вошли, ведя в поводу своих коней лейтенанты. А потом... Сам Мантикора проехал верхом, и арка услужливо приподнялась. Уже скрываясь в гематитовой пленке портала, Мантикора обернулся, и поднял руку, прощаясь с сестрой. А потом он исчез из вида, и арка с негромким хлопком закрылась.

   Гайре Недооракул

   Резкая боль пронзает голову. Ох! Как же мне плохо! Стоп. Мне больно. Значит – я жива. Но ведь этого не может быть! Последнее, что я помню – навалившуюся тяжесть страшного истощения. Спасти меня мог только Источник, но Источник моего Дома был погашен после падения последнего замка. А принять меня в Дом Серебряной розы не могли, потому, что я была без сознания и не могла согласиться на Принятие. Тогда как же? И где я нахожусь?

   Когда, преодолевая боль, я открыла глаза, первым, что бросилось мне в глаза, была серебристая обивка стен. Похоже – я в там, где меня и хотел видеть брат. Но... он же изгнан из семьи и лишен имени. Как он мог дать согласие на смену Дома? Не понимаю...

   Внимание мое привлек скрип приоткрывшейся двери. В комнату просочилась молоденькая служанка. О ее статусе говорило традиционная форма прислуги Великого Дома, но больше, пожалуй, ничего. Более того, в ее внешности просматривались некоторые черты, свойственные скорее дочери младшего Дома, чем кому-то из низших. Высокий лоб, прямой нос, серебряные пряди в черной, как смоль прическе – все это однозначно говорило о присутствии в ее жилах благородной крови.

   – Высокая госпожа проснулись? – Форма вопроса ошеломила меня. Я рассчитывала, в лучшем случае, получить право свободного выбора и присоединиться к одному из малых Домов... Но обращение Высокая госпожа... Так меня не называли даже когда я жила в Доме, где принадлежала к правящей ветви. Так почему же сейчас..?

   – Почему ты называешь меня Высокой госпожой?

   – Потому что Вы – полноправная Леди Дома Серебряной розы.

   – Как это получилось? Ведь я – всего лишь беженка, принятая Домом по договоренности с Мантикорой!

   – Не знаю, Высокая госпожа. Йорг Тактик, когда доставил Вас и остальных, объявил, что Вы имеете статус Леди и приказал подобрать Вам штат прислуги.

   – Хорошо. – Значит, спрашивать обо всех странностях надо у Йорга. Как бы теперь мне его найти?

   – Госпожа изволит приказать что-нибудь еще?

   – Да. Мне нужна одежда, утренний чай, и чтобы кто-нибудь помог мне найти милорда Тактика.

   – Госпожа... поскольку Вы были без сознания, а Ваша одежда – пришла в негодность, я взяла на себя смелость...

   – Давай сюда. Мне надо одеться, а нюансы разберем позже.

   – Хорошо, госпожа. – Девушка склоняется передо мной и отходит к шкафу. Я еще раз отмечаю, как грациозно она двигается.

   – Как тебя зовут?

   – Аилла. – Хм... Так же, как и невесту брата. Даже не знаю, хороший это знак, или плохой.

   – Аилла...

   – Да, госпожа?

   – А почему дочь благородного Дома прислуживает, а не готовится стать невестой для укрепления положения своего Дома? – Девушка вспыхивает, а ее взгляд упирается в пол.

   – Кому нужна незаконнорожденная бесприданница? – Я понимаю, что продолжать разговор просто жестоко... но мне нужно знать, насколько тонок лед, по которому я ступаю. А положение Леди – это всегда танец на весеннем льду.

   – И кто же твой отец?

   – Не знаю. Мама умерла, не назвав мне его...

   Аилла выложила передо мной несколько платьев. Из них я выбрала зеленое – в память о павшем Доме, с серебряными вставками – признанием Дома нынешнего. К платью девушка предложила мне надеть изящную серебряную диадему с несколькими некрупными жемчужинами, и брошь в виде розы.

   Когда я закончила одеваться, в дверь постучали. Аилла дождалась жеста, разрешающего ей отойти и отправилась уточнять, кто именно посетил меня. Естественно, что удалилась она очень ненадолго.

   – Госпожа. Йорг Тактик, ненаследный лорд правящей ветви Дома Серебряной розы, желает видеть Вас.

   – Передайте милорду, что я согласна принять его. – Я отлично осознаю истинный расклад сил. Беженка, из непонятных соображений принятая в Дом как Леди – не ровня сыну Главы Дома. Девчонка, не прошедшая надлежащего обучения и ничем себя не проявившая – не ровня одному из лучших военачальников в современной истории. Но надо же "держать лицо"?

   В отведенное мне помещение Йорг вошел уверенной походкой. И как же он отличался от того усталого воина, который вспоминался мне сквозь туман, застилавший мое восприятие при нашей прошлой встрече. Сейчас, сменив шелковый доспех боевого мага на строгие одежды Советника Великого Дома он стал подлинным аристократом: изящным, уверенным и... не менее смертоносным, чем был воитель. Только этот Тактик готов был нести смерть не мечом, но словом.

   – Леди Гайрэ?

   – Приветствую моего Лорда! – Склоняюсь перед вошедшим в реверансе.

   – Рад, что Вам стало лучше. – Тактик улыбается, но эта улыбка очень слабо отражается в его серых глазах. Я делаю приглашающий жест, и сама усаживаюсь в ближайшее кресло.

   Тактик садится напротив меня. Аилла, умничка, приносит чайник и две чашки.

   – Мой Лорд. Я хотела бы узнать о том, что произошло после того, как сознание покинуло меня. И о причинах, приведших к получению мной нынешнего статуса.

   – Отлично, Советник Гайрэ. Я рад, что не ошибся в выборе. – Слова Тактика обрушиваются на меня ударом грома. То есть, статус полноправной Леди – это уже было что-то совершенно недосягаемое для Принятой, но чтобы меня назвали Советником? Даже в своем Доме я не могла рассчитывать на такое. Чем же придется расплачиваться за такие авансы?

   – Хорошо. Тогда к списку моих вопросов – заговорила я, слегка придя в себя от шока, вызванного словами Йорга – добавляется вопрос о цене столь существенных благодеяний.

   – Более чем браво! – Теперь улыбка Тактика захватывает его глаза... но при этом остается холодной, как сталь клинка. Сейчас он напоминает мне отца, при всем их несходстве. – Хорошо, что Вы понимаете, что такой статус не может быть подарком. Что ж. Раз Вы сумели сформулировать вопросы – значит, достойны ответов. Первое. После того, как Вы упали от истощения, капитан Мантикора принял за Вас решение о переходе в Дом Серебряной розы по праву победителя.

   – По праву... победителя? – Вот значит как... Он нашел лазейку. Но почему... Я ведь ничем не помогла ни ему, ни Скайле. Я сделала все, что могла, чтобы предотвратить падение моего Дома. Почему же он отказался от мести и дважды спас меня?

   – По праву Крови, Старшинства и Победы.

   – Вот даже как...

   – Да. И, в связи с этим, у меня есть вопрос.

   – Слушаю моего лорда.

   – Неужели он настолько изменился? – Похоже, Йорг понял если не все, то многое.

   – Неузнаваем. Если бы я не знала – никогда не поняла бы, кто он.

   – Спасибо. Так вот... В ритуал Принятия вмешалась Сила Дома, выразившая свою – Волю – Вы оказались приняты, как благородная Леди, основательница новой ветви. Хотя некоторые Советники были недовольны, противиться Силе они не смогли.

   С некоторым трудом осознаю, что именно пытается донести до меня Тактик. Во-первых, мое принятие в качестве Леди как желание Силы Дома... Что-то, что осталось только отголоском в легендах... Такого не случалось вот уже много веков. Но... сказано ведь и еще кое-что... Некая группа Советников, недовольная произошедшим... Похоже, Тактик изящно подчеркивает, что у меня нет выбора, кроме как принять его покровительство, и присоединиться к его фракции. Тогда понятен становится и статус Советника: не имея возможности выступать в качестве самостоятельной силы – я усилю позиции Тактика. Вот только как он сумел провести это решение? Ведь его противники наверняка поняли расклад ничуть не хуже меня?

   – Прошу прощения... Но что было дальше?

   – Кондотьер Мантикора увел свой отряд в неизвестного вида портал. Боюсь, мы теперь не скоро о нем услышим, если услышим вообще. Ведь, судя по рассказам тех, кто был принят Серебряной розой вместе с Вами – он прибег к Запретной магии и недозволенным средствам, чтобы сломить сопротивление защитников замка.

   – Он завершил свои дела и ушел. Думаю, что он вряд ли вернется... Хотя мне и жаль.

   – Жаль? Он разрушил Ваш Дом, убил Ваших друзей и родственников, и Вам все равно жалко, что вы больше не увидитесь?

   – У него были все основания для мести. А я... По Вашим словам получается, что он дважды спас мне жизнь. А я даже не поблагодарила его за это.

   – Дважды?

   – Первый раз был в бою за наш последний замок, когда он оглушил меня и моего охранника, не дав нам довести себя до смерти прямо там, во дворе Последнего приюта.

   – Хорошо. Я полагаю, что ответил на все Ваши вопросы?

   – Некоторые неясности остались. Но я полагаю, что их можно разъяснить и позднее.

   – Тогда я тоже хотел бы узнать кое-что.

   – Я слушаю моего лорда.

   – Не стоит быть столь формальной. Зовите меня Йоргом, или, если хотите – Тактиком.

   – Спасибо, господин Тактик.

   – Так вот... Я понимаю, что эта тема для Вас болезненна... но расскажите, пожалуйста, о падении последней твердыни Дома Шиповника.

   В глазах у меня потемнело... И черное пламя вновь заплясало передо мной.

   – Это была ночь огня. Нет! Ночь Черного пламени. Роковая звезда встала в зените, и Мантикора двинулся на приступ...

   Мой рассказ все длился и длился... Ужас и отчаяние той ночи накрывали меня... И самое худшее – это было ощущение того, что мы сами навлекли на себя эту беду, эту месть. Мы... Все те, кто молча согласился с Изгнанием... Все, кто молча смотрели на то, как мой отец убивает свою дочь и мою сестру...

   – Ну что ж... – Сказал Тактик, когда я, наконец, замолчала. – Ваш рассказ проясняет многое. Боюсь, что остальные выжившие не видели почти ничего. Только рассказывают о какой-то странной магии... и о чудовище, легко находившем даже самые скрытые тайники.

   Я улыбаюсь. Конечно, найти тайники не составило трудности для, пусть и отверженного, но сына Шиповника. Естественно, когда отец узнал, кто именно наш враг, безжалостно уничтожающий Дом Шиповника – он приказал подготовить новые тайники... Но в сплошном камне стен такое сделать нелегко, а магию использовать... Следы магии покажут на тайник лучше, чем табличка с надписью «Искать здесь». Так что по-настоящему скрытные захоронки создаются при строительстве замка... И уж их-то мой брат знал наизусть... А новодел – нашел легко и просто.

   – И еще... – снова заговорил Тактик после некоторой паузы – я хотел бы уточнить судьбу Вашей сестры, Скайлы. Ее не было в числе выживших, не нашли ее и среди мертвых, когда мой отряд выбил солдат Фиолетовой Хризантемы из замка. – Йорг как-то странно смотрит на меня. Кажется, что он ждет от меня подтверждения или опровержения каких-то своих гипотез.

   – Моя сестра, Скайла Оракул, была убита нашим отцом задолго до начала войны с Мантикорой. Собственно, именно ее смерть и послужила причиной начала этой войны, уничтожившей мой Дом. Как я и говорила – брату было за что мстить.

   – Но...

   – Скайла пыталась воспрепятствовать изгнанию того, кто позднее стал Мантикорой. И отец, когда убил ее, провел ритуал малого Отречения. Так что похоронена она в безымянной могиле.

   – Спасибо. Прошу прощения за то, что заставил вас разбудить эти воспоминания. Но есть еще несколько вопросов, которые стоило бы уточнить.

   – Я готова ответить.

   – Если Вам слишком тяжело вспоминать... или если Вы плохо себя чувствуете – я могу уйти.

   – Не надо. Я готова ответить на любые вопросы.

   – Хорошо. Уверенны ли Вы, что чудовище, штурмовавшее ворота замка – и есть кондотьер Мантикора?

   – У меня нет никаких доказательств, но...

   – Значит, не стоит упоминать о недоказанных, и недоказуемых догадках на Совете. Вы рассказали о своем видении того, как погиб Ваш отец, глава Дома. Но вне видений Вас там не было?

   – Не было.

   – Боюсь, что Советники не склонны доверять видениям... Если, разумеется, это не видения Огненной.

   – Спасибо, господин Тактик, за то, что подсказали мне правильную линию поведения на Совете. Боюсь, без Ваших Советов я бы самым настоящим образом опозорилась...

   – Не стоит благодарности. Вы были искренни в своем рассказе... Но искренность не всегда хороша для свидетеля... и почти никогда – для Советника Дома.

   Мне остается только принять к сведению советы... нет – указания Йорга. Похоже, он уже рассчитал мои действия и включил их в какую-то свою интригу. И у меня нет выбора, кроме как двигаться в предписанном мне фарватере. Вот только... я уже плыла по течению, заданному отцом... Не приведет ли меня эта дорога к новой беде, страшнее прошлой?

   Йорг Тактик

   В качестве места размышлений я всегда предпочитал парк, расположенный под самыми стенами нашей главной резиденции. Конечно, согласно элементарным основам искусства фортификации деревьям возле стены делать нечего: они могут быть использованы и для изготовления осадных оружий, и просто как укрытие от стрелков на стенах... Все это верно, но не в том случае, когда деревья заботливо выведены и высажены Мастерами нашего Дома. Того, кто попытается укрыться за ними от стрел и заклинаний со стены можно только пожалеть. Встать под стену и дождаться, когда на тебя выльют кипящую смолу – гораздо более простой и безболезненный способ самоубийства. А уж строить что-нибудь из этих стволов... И это не говоря уже о том, что сами по себе эти растения создают замечательную следящую сеть, которую не могут обмануть самые лучшие маскировочные заклинания. Но в мирное время этот парк – замечательное место для того, чтобы гулять и думать. А мне было о чем поразмыслить. Разговор с Гайрэ дал много новой информации, которую требовалось осмыслить... и использовать.

   – О! Йорг. Привет. Тебя-то я и искала! – Яркая, огненная аура вспыхивает, как всегда, неожиданно. Вот как она ухитряется подобраться незамеченной, при такой яркости ауры и свежести чувств, подобающих не взрослой, солидной и уважаемой пророчице, но молоденькой девчонке? А ведь ухитряется. Конечно, чувствительность не относится к моим сильным сторонам, но ведь и сканеры ее не замечают!

   – И тебе не хворать, Сарнэ! – Повернувшись, я внимательным взглядом окидываю свою нежданную собеседницу. Еще никто не сказал при первом знакомстве, что она старше меня на пять лет. Легкость движений, пышная шевелюра – все под стать огненной ауре. – Зачем ты меня искала?

   – Мне было видение. – Аура слегка тускнеет, намекая, что разговор предстоит серьезный.

   – И что же сулит нам грядущее? – К словам Сарнэ Огненной всегда стоит прислушаться... даже если с ней не согласен. Но мы уже много лет выступаем союзниками в Совете Дома.

   – Я видела не будущее. Настоящее. Или, может быть – прошлое.

   – Интересно. И что же тебя так обеспокоило?

   – Не знаю. В том-то и дело, что я не знаю. Представляешь? Я, Сарнэ Огненная, признанная пророчица Дома Серебряной розы, глава Гильдии Пророков – не могу понять, что именно я видела!

   – Ну, тогда – показывай. Одна голова хорошо – а две лучше! – Мало кто знает об этом ее таланте: Сарнэ Огненная, Сарнэ Пророчица, может не только наблюдать видения сама, но и показать их тому, кого сочтет достойным. И предметом моей тайной гордости является то, что она уже не раз приходила ко мне, показывая ключевые моменты и помогая ориентироваться в лабиринте Путей Грядущего. Но в сегодня первый раз она пришла не С советами, а ЗА советом.